9. Темная сторона. Том 1

Глава 8

К тому времени, как мы вернулись в школу, мои знания о столице и особенно о темной, так сказать, ее стороне существенно обогатились. Ну а поскольку учитель специально выводил меня несколько раз в реальный мир, то по итогам этой прогулки я получил сразу полтора десятка точек на обычной карте и одновременно на карте субреальности. После этого Эмма их сопоставила, совместила, и мы получили вполне приемлемые ориентиры, благодаря которым я теперь неплохо знал темную сторону Таэрина и при необходимости смог бы пробежаться по ней так, что об этом никто, кроме нескольких человек в мире, не узнал бы.

— Учитель, а можно еще вопрос? — спросил я буквально за миг до того, как мастер мастеров в последний раз вытолкнул меня в реальность. — Скажите, а почему для вас и для тэрнэ Ларинэ было так важно узнать, не видел ли я чего-то, пока пребывал в аномалии?

Мастер Майэ хмыкнул.

— Потому, ученик, что порталы Даруса Лимо напрямую связывают реальность и то, что находится за ней. Там, за границей, есть что-то еще. Некое пространство, в котором находятся, к примеру, дайны. И где, возможно, находятся души наших предков, хотя это пока никем не подтверждено.

«Почему это никем?» — чуть не спросил я, но, хвала тэрнэ, вовремя прикусил язык.

— Вопросы жизни и смерти — та загадка, которую ни я, ни кто-либо из живых еще не смог толком разгадать, — продолжил мастер Майэ, надеюсь, что не заметив моей заминки. — Но если бы кто-то смог войти в портал Лимо и выйти оттуда живым… если бы кто-то сумел в нем хоть что-то увидеть… то, быть может, мы бы точнее понимали, что происходит с человеческими душами после смерти. И меньше боялись бы самой смерти, особенно если бы знали, что со смертью жизнь, как бы странно это ни звучало, не заканчивается.

Я деликатно кашлянул.

— Вообще-то я читал, что в старших родах существует обряд памяти рода. И что во время этого обряда есть возможность пообщаться с духами предков. Разве это не есть доказательство того, что жизнь после смерти существует?

Да. Обряд памяти — не бог весть какая тайна, и если хотя бы несколько старших родов его активно практикуют, то духи предков наверняка успели многое им рассказать о промежуточном. Хотя, если подумать, термин «промежуточное» Расхэ при мне ни разу не употреблял. Тан обозначил свое местоположение как мир мертвых, мир духов. И ни разу не упоминал ни про пожирателей, ни про дайнов.

Интересно, почему? И знает ли Расхэ вообще, что за пределами его сна и снов тех, с кем он теперь общается, существует совершенно чуждое им пространство?

Мастер Майэ качнул головой.

— Духи нечасто снисходят до общения с живыми. Для этого нужен сильный и очень старый род с такой же сильной магией. В первую очередь с магией сна, ибо именно она лежит в основе упомянутого тобой обряда. А сон это что такое? Четко отграниченное пространство, за пределы которого ни мы, ни духи предков, к сожалению, не выходим.

Хм.

Да, Расхэ намекал, что души умерших по-настоящему существуют, помнят о прошлом и ощущают себя живыми лишь в осознанном сне. Но если, пока их не призовут, они крепко спят или, правильнее сказать, находятся в состоянии стазиса, то, может, они и не знают, что творится вокруг? Это Лимо — неприкаянная душа — имел возможность спокойно полетать по промежуточному и немного оглядеться. Тогда как спящие они на то и есть спящие, что промежуточное для них как таковое не существует. И если это действительно так, если за пределы собственного сна обычные души выйти не способны, то тогда понятно, почему никто, кроме Лимо, термин «промежуточное» не использует — собственно, он сам придумал этот термин, чтобы обозначить свое местоположение. И поэтому же становится понятно, почему, помимо собственно обряда памяти, никто и ничего про загробную жизнь толком не знал.

— Ну вообще-то в свой первый нестандартный портал я вошел умышленно, — осторожно напомнил я. — И сознания в процессе не потерял.

Мастер Майэ оживился.

— Это когда такое было?

— Когда я выбирался из временной петли Даруса Лимо. В его доме. Помните, я рассказывал?

Мастер мастеров нахмурил седые брови.

— Да. Ты говорил, что сумел оттуда выбраться. Но я так и не спросил, каким образом у тебя это получилось.

— Ну вот таким и получилось — я разорвал петлю с помощью портала. И вернулся по нему в реальный мир.

— Расскажи! — тут же потребовал учитель, напрочь забыв, что взял меня из школы всего на половину рэйна. — Все, что помнишь! Все детали!

Я кивнул и охотно пересказал нашу с Юджи неудачную попытку рассмотреть фотографию Лимо и все, что произошло после. В том числе мои догадки насчет погибших там людей, записи Лимо и собственно портал, который прошел, откровенно говоря, на последнем издыхании.

— Очень интересно, — пробормотал учитель, когда я закончил. — Темнота, холод, лед на теле… Что-то подобное я когда-то уже видел. Только в другом масштабе.

— Это что-то меняет? — поинтересовался я, испытующе глянув на старика.

Тот мотнул головой.

— Не для тебя. Все, ступай. Тебя ждут. Ну а мне нужно кое-что сделать.

Он, не прощаясь, мгновенно исчез, бесследно растворившись на бескрайних просторах окружившего нас лабиринта. Ну а я, разумеется, вернулся в школу, поскольку меня с тренировки пока еще никто не отпускал.

Правда, когда я появился на разгромленном полигоне, то оказалось, что других занятий у меня сегодня уже не будет — дело снова близилось к вечеру, лэну Даорну все-таки настала пора улетать в Нарк, да и тренировочную площадку начали ремонтировать, так что мастер Даэ погнал нас оттуда в шею, и мы с наставником, захватив из парка соскучившегося йорка, без возражений вернулись в отель. Там поужинали. Попутно обсудили ближайшие планы. А уже в сумерках он забросил меня в академию и, коротко попрощавшись, умчался наконец на работу, которую уже не в первый раз за последние годы был вынужден надолго забросить из-за меня.

Мне, впрочем, тоже было чем заняться. Как минимум расписание следовало посмотреть, чтобы понять, как далеко вперед в мое отсутствие ушли по программе маготехники. Плюс надо было забрать амулет мастера Даэ из общаги. Посмотреть последние новости. Еще мне предстоял непростой разговор с Тэри. Плюс Ши следовало накормить, потому что в мое отсутствие он плохо ел, да и переживал много, поэтому успел порядком исхудать.

К счастью для меня, у Тэри в тот вечер прошла внеочередная аппаратная загрузка, поэтому в общагу он вернулся довольно поздно и при этом выглядел настолько вымотанным, что ему было уже не до разговоров. Утром он, как обычно, не смог самостоятельно подняться до первой лекции, поэтому я оставил его досыпать, а сам, успев еще с вечера предупредить преподавателей и особенно лэна Йариса Корхо, своего декана, отправился сначала на завтрак, а потом на занятия, уже точно зная, что не слишком много пропустил за прошедшие с начала полугодия две недели. Да и большую часть материала успел вчера просмотреть, так что на практику явился не совсем уж пустым.

И все бы ничего. Первые две лекции прошли нормально, практика мне тоже трудностей не доставила. А вот по пути в столовую я натолкнулся на совершенно неожиданную проблему. Точнее, живую проблему.

И имя ей было Айрд Босхо.

Собственно, мы столкнулись уже в дверях, когда я только-только собирался войти, а крепыш, как водится, надумал оттуда выйти. Вторым зрением в академии без острой необходимости я обычно не пользовался, в найниите тоже особой нужды не было, поэтому встреча стала для меня по-настоящему неожиданной. Да и для него, похоже, тоже.

В итоге мы на мгновение замерли в дверях, буравя друг друга настороженными взорами. После чего Айрд совершенно неожиданно отвел глаза и отступил, давая мне пройти. А затем молча вышел, так больше и не подняв на меня взгляда и даже ни единой гадости вслед не сказав.

Это было странно.

В последний раз, когда мы виделись, крепыш бился в судорогах и исходил кровавой пеной в тщетной попытке до меня дотянуться. Перед этим он несколько раз пытался меня убить и, будучи накачанным стимуляторами до бровей, вряд ли отдавал отчет своим действиям. Тогда как сейчас…

Что-то в нем надломилось, что ли?

Помнится, после того случая его досрочно отправили домой, на лечение. И вернулся крепыш оттуда совсем не таким, каким уезжал. Более того, мне показалось, что за эти два месяца Айрд похудел и осунулся, словно после тяжелой болезни. Однако на учебу он все-таки вернулся. Вот только чем закончилось расследование того дела, по какой причине этот придурок набрался стимуляторов, хотя раньше таких глупостей даже близко не делал… он, увы, вряд ли расскажет.

Признаться, эта встреча настолько выбила меня из колеи, что во время обеда я был рассеян и несколько невнимателен. Ребята, которые ждали моего возращения, конечно, удивились, что я почти не участвую в разговорах, но списали это на недавнюю травму и милосердно не теребили меня на протяжении всей перемены. Даже припозднившийся, откровенно не выспавшийся Тэри не стал меня трогать. А Ания и вовсе забрала у меня на время Ши, дав возможность спокойно подумать о своем.

И лишь на улице, перед тем, как мы разошлись по разным корпусам, Кэвин тронул меня за плечо и негромко спросил:

— Адрэа, у тебя все в порядке?

— Я Айрда Босхо сегодня видел, — задумчиво обронил я. — И мне показалось, что с ним что-то не так.

— Да, после каникул он выглядит каким-то затравленным, — согласился со мной Нолэн.

— Непонятно, почему ему вообще позволили вернуться к учебе, — хмуро бросила Ания, водружая притихшего йорка мне на плечо. — Айрд в прошлый раз крупно замарался. После такого его должны были исключить.

Сархэ кивнул.

— Да. Злоупотребление — это серьезный повод для исключения. Наверняка и внутреннее расследование было. Это же форменное чэпэ, когда студента уличают в подобном.

— Ну, судя по всему, ничего крамольного в поведении Айрда руководство академии все-таки не нашло, — зевнул Тэри.

— Или же мы не все знаем, — возразил Кэвин, быстро покосившись по сторонам.

Я заинтересованно на него глянул.

— У тебя есть какая-то информация по этой теме?

— Ну не то что бы… но вы как-то говорили, что видели Айрда накануне турнира вместе с одной из целительниц со старших курсов. Обнимашки, целовашки и все такое. Так вот, Айрд-то после каникул в академию благополучно вернулся, и ему даже слова никто не сказал, а вот она — нет. И наш куратор, когда я его об этом спросил, обмолвился, что девицу исключили за неподобающее, как он выразился, поведение. А один мой знакомый законник сообщил, что она еще и под следствие угодила, так что теперь родители всеми силами пытаются ее отмазать.

— Ого, — тихо присвистнул Тэри. — Не хочешь ли ты сказать, что это она была замешана в отравлении Босхо? Она ж целительница. Яды и препараты — ее стихия.

— Лэн Кайра на эту тему ничего не говорил. Но выводы, как говорится, делайте сами.

Мы беспокойно переглянулись, но никто из нас не мог взять в толк, зачем кому-то из девчонок понадобилось травить Айрда Босхо. Они с той ненормальной поссорились? Может, она хотела ему отомстить? А может быть, не столько ему, сколько мне? Все ведь случилось накануне дуэли, где Айрд при иных обстоятельствах вполне мог меня убить. Но зачем? И за что? За то, что ее йорк когда-то цапнул?

Да ну, ерунда какая-то.

Наверное, это все-таки подковерная борьба между родами так проявилась. Надо бы узнать, из какого рода девчонка. И не связывают ли ее родственников и род Босхо какие-то общие дела.

— Тебе-то какая разница? — удивился Тэри, когда я озвучил свои мысли вслух. — Тебе что, жалко этого придурка? Или его подружка покоя не дает?

— Я люблю понимать все до конца, — хмуро ответил я. — А в этом деле очень много неясного. И оно, если помнишь, касается меня напрямую: Айрд пытался меня убить.

— Я согласна с Гурто, — поддержала меня Ания. — Попробую у отца что-нибудь выяснить. Его, конечно, в такие вещи посвящать открыто не станут, но слухи все равно ходят, так что если Айрда отравили умышленно, то об этом точно кто-то знает. Да и если он все-таки сам вляпался, наверняка что-то уже прояснилось. Я все-таки не верю, что он накачался стимуляторами сам. Он ведь и правда неглупый парень. Даже ради мести он бы такой откровенной дурости не совершил.

Кэвин тоже кивнул.

— Тогда и я у отца спрошу. Раз один из его законников в курсе, значит, информация уже просочилась. Скажу, что обеспокоен самим фактом, что кое-кто в академии решился отравить коллегу. И попрошу дать справку на эту девушку на случай, если мне встретится кто-то из ее родственников или подруг.

— И я своего попробую подключить, — отозвался Нолэн. — Сегодня же, пока он в очередной раз по делам не уехал, разговор и заведу.

— Тогда завтра все и обсудим, — заключила Ания, демонстративно глянув на часы. — Все, народ. Расходимся. Практика вот-вот начнется.

Мы дружно переглянулись и, сообразив, что действительно заболтались, заторопились на занятия. Кэвин, как обычно, на спецдисциплины, Ания, Нолэн и Тэри — на боевую магию, ну а я — на занятие по маготехнике. К третьекурсникам. Благо лэн Корхо вчера отписался, что будет меня ждать и выдал заодно внеочередное домашнее задание, которое с меня сегодня точно спросят.

Тем же вечером я снова появился в школе Харрантао и порядком удивился, когда меня прямо из холла отправили в лабораторию на втором этаже.

— У вас сегодня внеплановая аппаратная диагностика, лэн Гурто, — с улыбкой сообщила мне симпатичная девушка на ресепшене. — Ваш учитель сказал, чтобы вы не задерживались.

Я пожал плечами и прямо так, минуя раздевалку, отправился куда велено, и удивился снова, обнаружив, что в лаборатории, помимо кибэ Ривора, меня ожидают и мастер Даэ, и почему-то мастер Майэ.

Что за фигня?

Меня же позавчера подробно тестировали, и с даром все было в порядке. Да и вчера утром аппаратура на полигоне номер двадцать три исправно работала. По крайней мере, до тех пор, пока не пришел мастер Майэ и не отключил ее на фиг. Это что же, учителям что-то не понравилось на записи? Или они хотят еще что-то проверить?

— Раздевайся, ложись, — кратко велел мастер Даэ и кивнул на уже готовый к работе модуль, когда я вошел и, как полагается, поприветствовал присутствующих. — Если надо в уборную, сходи — диагностика будет длительной, поэтому освободишься нескоро.

Хм. Вот даже так?

Что ж, я действительно сходил до уборной, чтобы случайно не оконфузиться, после чего разделся до белья, скинул вещи на специальную полочку, забрался в медицинский модуль и… неожиданно услышал настороженный голос Эммы.

«Адрэа, в модуле появилась новая программа для тестирования состояния магического дара».

«Что за программа?»

«Помнишь, ты говорил мне про тесты на наличие Таланта?»

Я тут же напрягся и, проследив за тем, как плавно закрывается стеклянная крышка, тут же выпустил наружу найниитовые нити и одним махом вонзил их в панель управления.

В тот же самый момент модуль снова стал частью меня, моим естественным продолжением, тогда как я ощутил себя внутри живого и очень сложного организма, который тем не менее был полностью мне послушен.

Глаза при этом я закрыл, поскольку длительная диагностика нередко подразумевала медикаментозный сон. И очень вовремя — практически сразу в мою вену воткнулась игла со спецпрепаратом, который Эмма тут же деактивировала, тогда как я торопливо пошарил по программам и наглядно убедился — буквально вчера их обновили. И теперь там появился целый набор сложных тестов, о которых буквально на днях говорил мне Дарус Лимо.

Это была скверная новость.

Судя по тому, что здесь присутствовал мастер Майэ, кто-то… не будем указывать пальцем на дворец… решил досконально проверить степень моего родства с семейством Расхэ, а то, возможно, и не только с ним, раз уж в моей родословной столько народу отметилось. А еще этот кто-то наверняка дал команду проверить, а нет ли у меня в загашнике какого-нибудь завалящего или же потенциально опасного для тэрнии Таланта.

Причем раз этот вопрос вообще возник, значит, где-то я все-таки прокололся, ошибся и навел тэрнэ на подозрения. Может, своим обновленным даром. Может, вчерашними подвигами на полигоне, о которых ему наверняка уже доложили. А может, кто-то из моих учителей наконец-то выяснил, что толком по этому вопросу я диагностику даже в начальной школе не проходил, и решил убедиться, что ничего такого я не скрываю.

«Программа тестирования расширена, — прошелестела в моей голове бдительно следящая за работой аппарата Эмма. — Тестирование магического дара, тестирование на предмет наличия „грязных“ умений, тестирование на наличие Таланта…»

Дайн. Ну что я говорил?

«Замедли показатели моего дыхания и сердцебиения, — велел я, напряженно размышляя над ситуацией. — Создай эффект расслабления, как если бы снотворное сработало. Еще лучше — зафиксируй мое положение, чтобы я случайно не дернулся. И следи за уровнем гормонов, а также имитируй низкую мозговую активность. Никто не должен знать, что я нахожусь в сознании и полностью контролирую процесс».

«Исполнено».

Уф, как же хорошо, что Лимо успел достаточно подробно описать мне работу диагностических программ и заранее подготовил к тому, что мне предстоит. Если бы я спал, то, конечно, и знать не знал бы, что со мной что-то происходит. И тем более не догадывался бы, что помимо стандартной нейростимуляции на мой дар сейчас оказывается серьезное воздействие, и что он, как ему положено, должен при этом реагировать строго определенным образом.

Конечно, во времена Лимо программы диагностики были менее совершенными, за прошедшие двести с хвостиком лет наука все-таки ушла далеко вперед. Однако общие принципы я знал. Работу модуля и тем более собственного дара полностью контролировал. Соответственно, мог отследить действия аппарата, своевременно выявить ответные реакции дара, вовремя их погасить и выдать на экране именно тот результат, который был нужен.

Попутно я, разумеется, следил и за окружающей обстановкой. В том числе за тем, что делает кибэ Ривор, не вмешиваются ли в процесс со стороны, и особенно за тем, какие показатели отображаются на панели приборов.

И, стоит признать, это оказалось нелегко. Даже с учетом того, что часть работы взяла на себя Эмма. Потому что, как и обещал мастер Даэ, диагностика продлилась почти три с половиной рэйна, и сохранять высокий уровень внимания на протяжении такого количества времени оказалось непросто. При этом почти каждый сэн та или иная зона коры моего головного мозга подвергалась искусственной стимуляции на пару с определенной зоной магического дара, и это, надо сказать, было чертовски неприятно. Причем воздействие варьировалось от слабого до достаточно выраженного. Нередко одна зона стимулировалась дважды и даже трижды. Поэтому даже с отключенными болевыми ощущениями лежать, знать и каждый миг чувствовать, что какой-то бездушный аппарат копается у меня в мозгах, было некомфортно. Да еще и кибэ Ривор добавлял проблем, то и дело к аппаратной диагностике добавляя уже свою, обычную.

Тем не менее я терпел. Ждал. Бдел. Постоянно держал руку на пульсе в отношении модуля, и особенно в отношении целителя. А к моменту окончания диагностики настолько вымотался, что и правда был бы не прочь уснуть, оставив все остальные проблемы на Эмму.

Увы.

Когда модуль наконец завершил работу и уверенно сообщил, что никакого Таланта у меня не было, нет и не будет, я едва удержался от облегченного вздоха. Однако найниит сразу не убрал. А сначала проследил, чтобы из меня вынули все иголки. Проконтролировал промежуточные результаты проверки. Убедился, что никаких расхождений по данным нет. И только тогда позволил себе расслабиться по-настоящему и едва удержался от того, чтобы не вытереть выступивший на лице пот.

— В душ, — так же коротко скомандовал мастер Даэ, когда крышка наконец открылась, и я выбрался из модуля. — Затем в общежитие. Спать. И чтобы больше никаких на сегодня занятий. Даже во сне. Понял?

Я вяло кивнул.

— Мой водитель доставит тебя к воротам академии, — добавил учитель, когда увидел, как я отчаянно зеваю. — И Рао я тоже предупрежу, чтобы тебя не трогал.

— Хорошо, спасибо, — так же вяло отреагировал я.

— Может, все-таки надо было стимуляторы ему дать? — тихонько спросил кибэ Ривор, когда я потащился в душевую.

— Не надо, — так же тихо возразил мастер Майэ. — Его мозг и без того перегружен. Мальчику нужен отдых. Так что я предпочел бы оставить его здесь до утра.

— Сегодня с ним некому заниматься. Ривор нужен мне в другом месте.

— Тогда я сам за ним присмотрю. Целитель из меня, правда, не очень, но если что, я хотя бы момент кризиса не пропущу.

Я, к тому времени уже сунув голову под холодную воду, усилил слух и еще больше навострил уши.

Что за кризис? Зачем мне кризис? Если можно, я и без него как-нибудь проживу.

«Все в порядке, — поспешила успокоить меня Эмма. — Никакого кризиса у тебя не будет. Я просто оставила параметры твоей мозговой активности на самом низком уровне, как и бывает после углубленной диагностики у одаренного. Когда вернемся в академию, я верну все в норму. Но пока будет лучше, если твои учителя уверятся, что слабые места у тебя все-таки есть».

А, ну тогда ладно. Маскировка — наше все, так что потерплю это расплющенное состояние еще немного.

Я без особой спешки ополоснулся в душе, переоделся, после чего вернулся в лабораторию, спокойно выдержав сразу три крайне внимательных взгляда от целителя и обоих великих мастеров. Но не стал возражать, когда мастер Майэ вызвался самолично проводить меня до академии. А как только мы сели в любезно предоставленный мастером Даэ Хатхэ ардэ, я и вовсе благополучно отрубился и продрых до тех пор, пока мы не приземлились у ворот академии и пока учитель не тронул меня за плечо.

«За время твоего сна я пресекла четыре несанкционированные попытки сканирования твоего дара, — доложила Эмма, как только я пришел в себя. — После углубленной диагностики врожденная ментальная защита обычно компенсаторно усиливается, поэтому ничего лишнего в твоем даре субъект „мастер Майэ“ не увидел».

«Ну и прекрасно», — в очередной раз зевнул я и, поблагодарив учителя за заботу, выбрался из машины.

Более того, добравшись до общаги, я даже не стал делать ничего недозволенного. Просто поболтал с Тэри… у него сегодня был перерыв с тренировками, так что в школу Хатхэ он не ходил. Плотно поужинал, благо друг заранее позаботился о том, чтобы я не голодал. Заодно покормил йорка. Немного с ним повозился, потому что и без того в последнее время уделял ему мало внимания. Да и завалился снова спать, как честный человек, которому нечего скрывать и который целиком и полностью выполняет выданные ему предписания.

Само собой, честным до такой степени я никогда не был, да и чувствовал себя уже нормально, поэтому вполне мог бы рискнуть и, воспользовавшись свободным временем, заняться своими делами. Но вот беда — до самой ночи Эмма время от времени сообщала о продолжающихся попытках несанкционированного сканирования, а это свидетельствовало о том, что мастер Майэ никуда не ушел и исправно меня пас, чтобы, не дай тэрнэ, со мной или моим даром ничего скверного не случилось.

Лишь после того, как эти попытки прекратились, я все-таки отправился на боковую. Но не просто спать, а спать, естественно, с умыслом. Поэтому для начала провалился в свой обычный контролируемый сон, а уже оттуда… как всегда, из своей любимой гостиной… распахнул единственную, ведущую в никуда дверь и четко произнес:

— Альнбар Расхэ!