9. Темная сторона. Том 1

Глава 10

— С прибытием, — хмуро поприветствовал меня Кри, как только я, задрапированный как ниндзя, вошел в уже знакомый кабинет в клубе «Сильмарин». — Что-то ты сильно задержался после весенней практики. Были проблемы?

Я остро на него взглянул и шестым чувством понял — большому боссу известны если не все мои злоключения, то знал он вполне достаточно, чтобы понимать, почему я так долго отсутствовал в столице.

— Пустяки, — нейтральным тоном ответил я, снимая с себя лишнюю одежду, которую позаимствовал у Норми по дороге в клуб. — Все уже разрешилось. Те, кто мне мешал, благополучно почили. Так что я вполне могу поучаствовать в твоих текущих делах.

— Хорошо, — не стал вдаваться в подробности Кри. — У меня для тебя есть дело. Очень важное дело. Можно даже сказать, что государственной важности.

Я мгновенно подобрался.

— Но я готов щедро за него заплатить, — продолжил маг, словно ничего не заметив. Пока я лихорадочно раздумывал, в чем подвох, он достал из ящика стола достаточно большую, хотя и не слишком толстую папку, и демонстративным жестом подвинул ко мне. — Посмотри. Возможно, тебя это заинтересует.

Я настороженно на нее покосился, но все же наклонился, взял и, открыв, бегло просмотрел первые страницы.

На первый взгляд, ничего такого. Какие-то счета, накладные, договора… Но как только я увидел фамилию одного из участников сделки, то мгновенно впился глазами в сухие строчки первого же попавшегося отчета и не оторвался от папки, пока не просмотрел все документы до конца и не убедился, что это именно то, что нужно.

Собственно, у меня в руках оказалось пусть еще не полное, но все же достаточно серьезно подобранное досье на младший род Босхо. Точнее, на тана и его приближенных. А если еще точнее, то все его незаконные сделки за последние годы, все договора, все транзакции через Хошш-Банк, проведенные через подставных лиц. Одним словом, передо мной лежали в открытом виде все делишки Босхо в Нижнем городе за последние несколько лет, а также список посредников, имена связных… одним словом, все, что я так долго искал и что мне только что преподнесли, можно сказать, на блюдечке.

— Когда-то ты сказал, что это важная для тебя информация, — спокойно проговорил Кри, когда я поднял на него изменившийся взгляд. — Я ее нашел. И готов передать в полном объеме в обмен на услугу.

Я подобрался еще больше.

Значит, это еще не все досье? Где-то есть еще более компрометирующие род Босхо сведения?

Что ж, разумно было со стороны Кри приберечь самое вкусное на потом и не дать мне возможности скопировать эти данные на модуль в полном объеме.

И все же происходящее перестало мне нравиться сразу, как только стало ясно, что за информацию мне предложили. А теперь, когда биг босс сообщил, что готов ее отдать, я не на шутку напрягся, не представляя, что именно он захочет получить в обмен на эти сведения.

Взорвать для него какой-нибудь бизнес-джет с конкурентами на борту?

Пойти в головной офис Туран и всех там распылить на атомы?

Устроить покушение на главу первого рода?

— Ты готов меня выслушать? — прекрасно понимая мои сомнения, поинтересовался Кри.

Я молча кивнул.

— Тогда пойдем. Чтобы ты лучше понял суть моей проблемы, тебе надо на нее взглянуть.

Я так же молча поднялся и, помня, что снаружи, помимо Норми, всегда тусуется команда вооруженных до зубов громил, снова накинул на себя защитное облачение. Свое инкогнито, несмотря на последние события и информацию от Лимо, я все еще старался соблюдать, поэтому лишний раз давать посторонним полюбоваться на мою приметную физиономию не собирался.

Правда, идти нам пришлось недалеко.

Собственно, Кри вышел из одного кабинета и зашел в соседний. После чего любезно придержал для меня дверь. Посторонился, чтобы я мог войти туда первым. И, зайдя следом, очень аккуратно прикрыл за собой тяжелую деревянную створку, чтобы снаружи было не видно, что происходит в помещении.

Признаться, после такого предисловия я ожидал увидеть там все, что угодно, вплоть от груды ящиков с винтовками «УН-200» до горы свежих трупов, которые следовало тайно вывезти и похоронить.

Однако реальность оказалась намного более шокирующей, потому что внутри, лежа на узких кожаных диванчиках, умильно сопя и по-детски положив ладошки под щеки, спали двое самых обыкновенных мальчишек. Да-да, простых мальчишек лет десяти. Взъерошенных, темноволосых, совершенно мне незнакомых и настолько легко одетых, словно сейчас не середины весны стояла, а было в разгаре самое настоящее лето.

Проще говоря, кроме легких брючек, рубашек и аккуратных ботиночек, на детях ничего не было. Даже идентификаторов. Хотя и одежда, и обувь у них выглядели более чем прилично. Даже, пожалуй, богато. Ткань тонкая, дорогая, пошита аккуратно. Ботинки тоже непростые, а из крайне дорогого материала, который умели создавать только в Норлаэне.

В остальном же дети как дети… И я был бы полностью в этом уверен, если бы мне в голову вдруг не пришло посмотреть на их ауры.

Когда я взглянул на пацанов вторым зрением, то, признаться, у меня случился кратковременный шок.

Дайн меня задери!

— Они заявили, что хотят с тобой встретиться, — нейтральным тоном сообщил Кри, когда у меня вытянулось лицо, а из горла вырвался нечленораздельный звук. — Сказали, что знают, что ты иногда тут бываешь, и заявили, что им непременно нужно с тобой поговорить.

Я ошеломленно моргнул, стянул с себя маску и, во второй раз взглянув на еще детские, но уже не на шутку широкие ауры мальцов, испытал недостойное добропорядочного гражданина желание смачно выматериться.

Черт!

Нет, это была не ошибка, не глюк и не иллюзия — эту вероятность я тоже проверил и, убедившись, что мое предположение несостоятельно, действительно сочно выматерился вслух.

Люк и Кэри…

Наследный, мать его, принц и его маленький то ли друг, то ли компаньон, только под искусными иллюзиями!

Но откуда они могли тут взяться? Какого рожна искали здесь именно меня? И как, итить их за ногу, они вообще сумели удрать из дворца и хрен знает сколько времени разгуливали по городу, да еще там, куда им ни в коем случае не следовало соваться⁈

— Вижу, ты и правда вник в суть проблемы, — негромко хмыкнул Кри, когда поток ругательств в моей взбаламученной увиденным голове иссяк, и я шумно выдохнул, не зная, как реагировать на такую странную правду. — И понимаешь теперь, что одному мне с ней не справиться.

— Что с ними? — отрывисто спросил я, сделав осторожный шаг к пацанам, которые даже не подумали проснуться.

— Ничего. Обычный медикаментозный сон, — успокоил меня маг. — В таком состоянии им даже магия сна недоступна. Идентификаторов, если что, при них не было. Ни оружия, ни артефактов.

Я хмуро на него взглянул.

— И давно они здесь?

— Около рэйна. Правда, сначала эти предприимчивые молодые люди попытались войти в клуб через главный вход, который в дневное время суток, как ты понимаешь, закрыт. Тогда они решили попытать счастья через запасной выход, но были остановлены охраной. После этого им, по идее, стоило бы уйти, однако эти двое, напротив, начали буянить и требовать предъявить им тебя. Охрана, естественно, связалась со мной. Я велел задержать молодых людей до выяснения обстоятельств, желательно быстро и без угрозы для их жизни и здоровья. А когда приехал и увидел, кого сюда занесло… Знаешь, — негромко признался он. — Я впервые за долгое время не могу понять, как мне следует поступить.

Я поморщился.

— Что ж ты их домой-то не отправил? Нанял бы ардэ, отвез бы по адресу, который они назовут…

— Щас, — фыркнул криминальный авторитет. — Чтобы меня потом за решетку упекли по подозрению в похищении членов первого рода?

Я остро на него взглянул.

— То есть ты видишь ауры…

— Как и ты, — невозмутимо отозвался Кри, тем самым уверив меня, что я напрасно так долго тянул с вопросами.

— С чего ты решил?

— Не считая того, что ты сразу их узнал, несмотря на личины?

— Да. Ты не удивился, когда это произошло. Значит, знал уже давно.

Кри хмыкнул.

— Когда ты в первый раз обратился за помощью, то напомнил, что я торгую информацией. Я сам тебе об этом рассказал. И ты был уверен, что я при этом не солгал. Проблема в том, что определить, правду я тогда сказал или ложь, не имея при себе специальных приборов, способен только менталист. А точнее, кибэ. И ты уже тогда дал мне понять, что владеешь… может, не очень хорошо, но все-таки… этой ветвью магического искусства.

Хм. Верно. С моей стороны это был откровенный прокол, но я тогда не думал, что Кри заметит. Вернее, мне тогда было не до того. А потом я, если честно, забыл. Тогда как он, напротив, запомнил.

— К тому же эти молодые люди успели увидеть слишком много, — словно ничего не случилось, продолжил маг. — Но заставить их молчать мне не под силу. Ментальная защита у них ого-го, никакой блок не поставишь. Убить их я тоже не могу — я с детьми не воюю. Да и не хочу потом бодаться с ТСБ и особым отделом. Поэтому я и сказал, что не знаю, как мирно решить возникшую проблему, но подумал, что ее вполне можешь решить ты.

Я фыркнул.

— Иными словами, ты хочешь, чтобы это меня упекли на решетку по подозрению в похищении членов первого рода? Благодарю покорно!

— Они назвали твое имя, — резонно возразил маг. — Значит, вы знакомы. И, значит, у тебя, скорее всего, получится убедить их не говорить лишнего. Тем более что это и в твоих интересах тоже.

— Да? И как ты себе представляешь наше возвращение во дворец? Я их что, на руках туда вернуть должен? Да ты хоть представляешь, что сейчас творится во всех спецслужбах города? И какой кошмар начнется, как только станет известно, что дети сбежали?

Кри наморщил нос.

— Я готов щедро оплатить твои услуги. Но это будет только твоя головная боль. Не моя.

Я снова выругался, прекрасно понимая, что никуда не денусь. Мальчишек я здесь, разумеется, не брошу. Так или иначе, но их следовало вернуть во дворец, пока там всерьез не всполошились и не устроили тотальной проверки по всему городу.

Насчет камер вокруг клуба я не волновался — полагаю, Кри уже успел там все подчистить, так что связать его с «похищением» никто не сможет. Сами дети по обычным улицам вряд ли ходили — первый же патруль моментально бы встал на дыбы и сцапал пацанов быстрее, чем они успели бы добраться до клуба. Тем более оба, как я уже знал, владели искусством расщепления пространства, так что на виду, скорее всего, не появлялись и на городских камерах не светились.

С одной стороны, это было хорошо — значит, их путь никто не отследит, и ни сам клуб, ни его легального владельца, ни тем более нелегального с пропажей детей уже не свяжут. А с другой…

Представьте себе тревогу тэрнэ, когда ему сообщат, что его младший сын на пару с малолетним приятелем бесследно исчезли из своих покоев, а на камерах во дворце и в ближайших кварталах от него нет никакой информации о пропавших детях. Что он первым делом подумает? Что предпримет? Какие силы бросит на поиски мальцов? А если станет известно, что они решили не просто удрать, а отправились на поиски одного конкретного мага? Причем вскоре после того, как он, этот маг, успел побывать на аудиенции у его величества?

Вот то-то же.

Так что в наших (в первую очередь, в моих) интересах как можно быстрее доставить детей туда, где им самое место. И при этом позаботиться, чтобы они ничего лишнего не сболтнули.

— Ладно, — вздохнул я, досадливо скривившись. — Мальчишек заберу. Но мне нужно, чтобы ты сначала привел их в чувство.

— Не вопрос. Сейчас До вызову, он тут близко.

— И еще мне понадобится надежный и, желательно, быстрый транспорт. Клятву молчать я с детей возьму. Но одним досье за эту услугу ты не отделаешься.

— Что ты хочешь? — тут же встрепенулся Кри, не хуже меня зная, насколько я подставляюсь с этими пацанами.

— Найди мне информацию по семье лэна Арина Босхо, официального представителя рода Босхо в Таэрине. Интересует, прежде всего, он сам и его супруга. Ближайшие родственники. Плюс обслуживающий персонал в их столичной резиденции. Мне нужно знать, какой магией они владеют. И особое внимание следует уделить менталистике и в частности магии иллюзий.

— Сделаю, — кивнул маг, что-то набирая на экране своего идентификатора. — Все. До сейчас прибежит. Антидот введет. И, надеюсь, больше я про этих детей, кроме как по новостям, никогда не услышу.

Мне бы его проблемы…

Я собрался было съязвить по этому поводу, но в этот момент снаружи послышался быстрый перестук каблучков, после чего дверь без предупреждения распахнулась, и на пороге появилась молодая брюнетка лет тридцати, в элегантном сером брючном костюме, со строгой прической, дорогим парфюмом и с обеспокоенным выражением на симпатичном личике.

— Ой, — замерла она при виде меня. А потом перевела растерянный взгляд на Кри. — Прости, пожалуйста. Я не знала, что ты не один.

Она собралась было уйти, но тут маг качнул головой и зачем-то надумал нас представить.

— Хелена, познакомься, это лэн Адрэа Гурто. Адрэа, познакомься, это лэнна Хелена Уэллей, владелица сети ресторанов «Звезды Таэрина» и в том числе этого ночного клуба.

Я присмотрелся к леди и кивнул.

Да, ее фотографию я уже видел в Сети, когда искал информацию по легальному бизнесу Кри. И должен признать, что вживую лэнна выглядела намного красивее, чем на фото. Однако оставался вопрос, почему Кри решил испортить мое инкогнито. Да еще и настоящее имя леди назвал.

Однако стоило мне только взглянуть на гостью вторым зрением, как этот вопрос отпал сам собой — мне была знакома ее аура. Я ее, правда, видел лишь однажды, но никогда и ни за что бы не перепутал. Как не смог бы забыть ту эффектную, одетую в вызывающе откровенный наряд девушку, которая когда-то так удачно прикинулась озабоченной секретаршей.

Это было в мой самый первый визит к Кри. Ну, когда похитили Арли и мне срочно понадобилась помощь. Выходит, вот кого на самом деле я тогда встретил?

Полагаю, она не просто секретарша и не просто доверенное лицо, а достаточно близкий к Кри человек. Скорее всего, даже родственный ему если не по крови, то как минимум по духу.

Кажется, Шакс когда-то обмолвился, что у Кри есть еще и дочь? Так, может, именно поэтому он нас и представил?

Кстати, интересно, когда на ней была личина — тогда или же сейчас? Если сейчас, то я, пожалуй, разочаруюсь. А вот если сегодня она была настоящей…

Я изучающе пробежался взглядом по озадаченно застывшей леди, но быстро убедился, что привязок на ней нет, и кивнул.

— Благодарю. Оказывается, мы уже знакомы.

Ну да. Так что на самом деле мое инкогнито никто не раскрыл: леди уже видела мое лицо.

— Ты совершенно точно умеешь распознавать ауры, — широко улыбнулся Кри. — Хелена, можешь не напрягаться, он тебя раскрыл.

Девушка недовольно наморщила острый носик.

— Ну и шутки у тебя, папочка… Ладно, признаю, ты был прав насчет него. И я тогда напрасно на тебя сердилась.

— Из-за тебя мне однажды пришлось отложить нашу встречу с Хеленой почти на рэйн, — доверительно шепнул мне Кри. — И она, узнав об этом, была несколько расстроена, поэтому и приготовила для тебя такую провоцирующую личину.

Ну да, ну да. Личина была что надо. Особенно выпрыгивающая из декольте грудь, которая в реальности, надо сказать, оказалась намного скромнее.

Леди на это только отмахнулась, после чего быстро подошла и протянула мне узкую ладошку.

— Будем знакомы. Хелена.

Я в ответ кивнул и аккуратно пожал ее руку, оказавшуюся на удивление крепкой и твердой.

— Адрэа.

— Ему понадобится надежный транспорт, чтобы проводить наших почетных гостей, — тем временем обронил Кри, пристально глядя на дочь. — Устроишь?

Внешне они, правда, были совсем не похожи. Вероятно, дочка у него больше пошла в мать. Но Хелена лишь спокойно кивнула.

— Через десять мэнов машина будет у черного входа.

— Вот и отлично, — улыбнулся Кри, тогда как лэнна едва заметно мне кивнула и быстро вышла, что-то набирая в своем браслете. — Осталось только дождаться До, и можно будет сказать, что угроза миновала.

Я в ответ на это ничего не сказал, но подумал, что Кри все-таки сволочь, раз по его милости мне теперь придется разгребать проблемы с наследным принцем. Но тут уж ничего не попишешь, выхода у меня, по сути, не было, так что я утешил себя хотя бы тем, что мне и правда заплатят за риски достойную цену.

Пока мы ждали тщедушного кибэ, Кри предложил вернуться в соседний кабинет, но я решил, что пусть лучше дети после пробуждения увидят хоть одно знакомое лицо, чем столкнутся с неизвестным типом и подумают, что их, упаси тэрнэ, и правда пытались похитить.

Ну а пока лэн До колдовал над мальчишками, я успел-таки задать Кри тот самый вопрос, который столько времени меня беспокоил.

— Сообразил все-таки? — с усмешкой бросил маг, когда я поинтересовался, почему же в первую нашу встречу… да и во вторую тоже… он наложил на себя искусную личину, но не позаботился о том, чтобы изменить свою приметную ауру. — На самом деле ответ простой. Как и у всякого мага сна, у меня порой тоже случаются озарения. Когда к нам поступил заказ собрать на тебя компромат, я по наитию сам взялся изучить твое дело. Затем мне стало интересно, и предчувствие заставило меня самого отправиться в сто тринадцатый участок. Личину, конечно, стоило наложить полную, с аурой и всем прочим. Но интуиция прямо-таки вопила, что с тобой не все так просто, поэтому я рискнул ей довериться и, как видишь, не прогадал.

Хм. Озарения? У мага иллюзий?

Нет, я хорошо помню, что иллюзии — это одна из разновидностей магии сна, как и предвидения, поэтому чисто теоретически такое и впрямь было возможным. Самородки тем и хороши, что у них в даре есть множество ветвей, и любую из них при желании можно развить до приемлемых величин. Но кое-что тут не сходилось.

— А Хелена из каких соображений не прикрыла свою ауру, когда мы впервые увиделись? — со смешком спросил я. — Или же твой дар предвидения передался ей по наследству?

Кри неожиданно поморщился.

— Она мне не родная по крови. Но магия у нас действительно похожа. Поэтому-то Беш и ревновал меня к ней — ему почему-то казалось, что я уделяю ей больше времени и внимания, чем ему.

— Скорее, он ревновал к вашей общей магии.

— Иллюзии ему достались намного более сильные, чем всегда были у нее, — качнул головой Кри. — Но зачатков предвидения, ты прав, у него не имелось. Иначе он бы никогда не осмелился меня предать.

Я скептически на него покосился, но не стал настаивать на том, чтобы маг непременно ответил на мой второй вопрос. Быть может, тогда Хелена просто спешила и не совсем точно наложила на себя образ сексапильной секретарши. А может, не сочла нужным сделать его максимально достоверным…

— В тот день мы с Хеленой поспорили, — неожиданно улыбнулся Кри и прикрыл глаза, припоминания события двухлетней давности. — Когда я позвонил и сказал, что переношу встречу с ней из-за тебя, она вспылила и сообщила, что ты того не стоишь. Она считала, что у нее более важный вопрос, и вообще, ради дочери я мог бы и отложить встречу с чужаком, да еще и несовершеннолетним. Я в ответ предложил ей самой составить о тебе впечатление, поэтому она вышла в приемную и сделала вид, что работает. Ты ей тогда не понравился, — снова улыбнулся он. — Когда я вернулся, она заявила, что ты слишком хладнокровен и одновременно дерзок для обычного подростка. Я ответил, что ты нас еще удивишь и что гарантированно узнаешь ее даже без личины. Хелена тогда не поверила. Сказала, что у обычного самородка не может быть таких развитых умений в магии разума. А сегодня, как видишь, сама убедилась. Так что я был прав. Интуиция меня не подвела. И хотя полноценными видениями назвать это нельзя, но иногда я все-таки вижу кусочки будущего. И, как правило, стараюсь сделать так, чтобы эти кусочки однажды стали реальностью или же, напротив, никогда не воплотились в жизнь.

— Так ты у нас, значит, провидец, — тихо присвистнул я. — Еще один на мою голову…

Кри снова качнул головой.

— Я не полноценный провидец. Так, нахватался по верхам и на этом все. А твое будущее я вообще не вижу. И ни один из моих спецов тоже. Говорят, над тобой висит темный полог, поэтому с некоторых пор мне настоятельно не рекомендуют вести с тобой какие-то бы то ни было дела.

Я с интересом на него покосился.

— Что ж ты их не послушал-то?

— Потому что интуиция подсказывает обратное, — спокойно отозвался маг. — А я привык доверять ей больше, чем советам со стороны. И пока она в отношении тебя выдает лишь положительные прогнозы.

Я хмыкнул.

— А если она ошибается? Вдруг твои спецы все-таки правы?

— Она не подвела меня ни разу, — отозвался Кри. И тут же помрачнел. — Даже с Бешем, хотя я до последнего не хотел в это верить. Но больше я таких ошибок не совершу.

Вот на это мне оказалось нечего ответить, поэтому я благоразумно промолчал. Ну а через несколько мэнов кибэ До сообщил, что мальчики скоро очнутся, после чего поспешно ретировался, при этом косясь на меня с таким подозрением, словно его заставили разбудить детей лишь для того, чтобы я их тут же сожрал.

— Ну я вас, пожалуй, оставлю, — спрятал усмешку Кри, когда дети и правда задышали чаще и заворочались на диванах. — Чем меньше знаешь, тем крепче спишь.

Я скептически на него посмотрел, но маг уже отвернулся и тихо вышел, оставив меня один на один с приходящими в себя пацанятами.

Ждать мне пришлось еще мэна два, прежде чем мальчишки окончательно очнулись и повскакивали на ноги. И вот когда наши взгляды встретились, я, признаться, неожиданно ощутил, что не понимаю, как себя с ними вести. Как с королевскими особами? Да они вроде оба под личинами, и я, по идее, не должен был их узнать. Как с обычной мелюзгой? Да фиг знает, как они это воспримут и не прилетит ли мне потом за это по шапке?

В общем, как только они очнулись, я уставился на них, они — на меня. И какое-то время мы просто молча таращились друг на друга, пока принц Альвар не догадался скинуть личину и не сказал смущенно:

— Здравствуйте, лэн Гурто. А мы как раз вас искали…

— Ваше высочество, — тут же среагировал я, изобразив почтительный поклон. — Лэн…

— Не надо, — остановил меня Люк. — Раньше вам наши титулы не мешали.

Я насторожился.

— Раньше — это когда?

— В отеле «Пирамида», — еще тише ответил принц, а потом так на меня посмотрел, что мне сразу стало ясно — пацан не врет. И он действительно каким-то чудом меня узнал, хотя я предпринял все возможные меры предосторожности.

В комнате после этого повисла неловкая пауза, в которой я лихорадочно подыскивал достойные слова для ответа. А когда мой взгляд упал на второго мальчишку, тот тоже скинул с себя личину и неловко потупился.

— Здрасти.

Ну вот. Как говорится, приехали.

И что мне, спрашивается, теперь с этими бесенятами делать?

— Мы вообще-то поблагодарить вас пришли, — едва слышно уронил принц Альвар, когда тишина в комнате стала невыносимой. — Мы тогда от охраны сбежали, хотели отель поближе посмотреть. Говорят, там какие-то потайные ходы есть, вот нам и стало интересно. А когда в шахте рвануло, мы как раз недалеко от лифта были, так что нас не только этажом ниже забросило, но еще и камнями завалило, поэтому, если бы не вы, нас бы потом, может, и не нашли.

— Так вы поэтому в академию с его величеством напросились? — наконец, поинтересовался я. — Тоже меня искали?

— Да, — виновато вздохнул его высочество, страшно напомнивший мне обычного нашкодившего мальчишку. — Мы уже давно вас ищем. У Кэри особый дар — он чует ауры. Как ищейка. Вот и ваш запах запомнил. А в академии снова его учуял, после чего мы поняли, что вы там, наверное, учитесь и, скорее всего, находитесь где-то рядом.

Ах вот оно что. Вот почему второй пацан так настойчиво меня обнюхивал!

Ауру-то я свою прикрыл, а вот о запахе, признаться, не подумал.

Но это что же получается, Кэри у нас тоже кибэ? Как лэн Ривор или лэн Тай Хатхэ?

— Да, — покаянно вздохнул следом за принцем его маленький друг. — Таким уж я уродился. А у вас запах особенный, сильный. Такой ни с чем не перепутаешь. Да и след держится долго, так что даже спустя несколько недель такой, как я, его отыщет.

Та-ак. А вот это уже совсем нехорошо. Не надо, чтобы по моим пятам всякие маго-ищейки ходили.

— Что ж вы тогда в другое время меня не нашли? — только и спросил я, силясь понять логику маленьких беглецов. — В академии ничего не сказали. Да и потом можно было время улучить.

— Нельзя, — с сожалением отвел глаза его высочество. — В академии отец некстати появился, да и шум быстро поднялся. Тем более Кэри до последнего сомневался, так что нам пришлось уйти. А потом… потом нас пасли сильнее обычного. Отец после той выходки осерчал. Сказал, что мы безответственные и легкомысленные. Велел хорошенько подумать над своим поведением. И заявил, что вообще на официальные мероприятия нас больше не возьмет, раз мы уже во второй раз так его подвели.

— Вы ему об отеле сказали? — быстро спросил я, покосившись на дверь, за которой так и толклись амбалы Кри.

Принц мотнул головой.

— Только в общих чертах. Без имен, раз уж вы не хотели, чтобы вас узнали. Но после академии отец, кажется, стал о чем-то догадываться, потому что расспрашивал о вас особенно тщательно. А потом мы узнали, что вас, лэн Гурто, забросило в Мертвую зону…

— Откуда вы об этом узнали? — тут же насторожился я.

Это что, при детях обсуждали⁈

— Подслушали, конечно, — буркнул Альвар, явственно при этом порозовев. — Как еще? Когда все ушли, мы пошли к отцу и попросили, чтобы он вас там не бросал. Что вы на самом деле хороший человек. И будет несправедливо, если вы там умрете. Вы ведь нам жизнь спасли. Как мы могли не вмешаться?

Я озадаченно кашлянул.

Так. Это что же получается, еще и эти двое за меня просили? Помимо мастера Даэ, мастера Майэ и лэнны Иэ?

— А как вы объяснили столь пристальный интерес к судьбе совершенно незнакомого студента? — справедливо заподозрил подставу я.

Маленькие хитрецы виновато переглянулись.

— Мы… нам пришлось рассказать, что это вы прикрыли нас в академии, — совсем не по-королевски шмыгнул носом Люк. — Простите. Иначе отец бы ни за что не поверил.

Чудесно. Просто замечательно. То есть тэрнэ Ларинэ уже знает, что я ему соврал. Вернее, он в курсе, что я осмелился врать ему, нагло глядя прямо в глаза, причем ради его же собственного сына.

Ох, чует мое сердце, добром это не кончится. Мало мне было Арли. Мало того, что огромное количество не последних в тэрнии людей обо мне пекутся… так теперь еще и первый род обратил на меня более чем пристальное внимание. И это тогда, когда я вообще ни перед кем светиться не хотел.

— А недавно нам сообщили, что вас требуют во дворец, — тем временем добавил его высочество. — Хотели там с вами пересечься. Поблагодарить, так сказать, лично. Но нам категорически запретили выходить из семейного крыла. Поэтому мы… ну… нам пришлось вот так, тайком. Кэри по вашему следу шел. Сначала во дворце, потом уже в городе. Но мы в расщепленной границе ходили, поэтому нас никто не видел и не слышал. Ну а когда след ослаб, мы в реальность вышли и в конечном итоге пришли сюда… в общем, мы не знали, что делать. Но решили попробовать, тем более под личиной нас никто не узнал.

Я молча прикрыл глаза.

Черт возьми! Ваше величество, вам следовало более внимательно отнестись к желаниям и потребностям своего маленького сына! Мальчишки, они ведь такие… когда им что-то очень нужно, они непременно постараются это заполучить. Сам когда-то так делал. И тоже в свое время шишек набил на этом знатно. В старый модуль вон тайком влез, чуть мозги себе не вскипятил, пока программа их не прочистила… да и потом глупостей успел наделать. Почти как эти пацаны, которых наверняка уже вся ТСБ по Таэрину ищет.

— Ладно, — скрепя сердце сказал я. — Мне приятно знать, что вы, лэны, чтите и следуете кодексу кханто. Более того, я чрезвычайно благодарен вам за вмешательство в мою судьбу. Но теперь пора бы и честь знать. Если вы не вернетесь во дворец в ближайшее время, его величество всем нам такое устроит, что лично я, пока он в гневе, предпочел бы держаться от столицы подальше.

Мальчишки едва заметно дернулись, но все же Альвар упрямо набычился, после чего снял с безымянного пальца увесистый перстень и протянул мне.

— Возьмите, лэн Гурто. Пока мы не вернем вам долг жизни, пусть он будет у вас.

Я от неожиданности чуть не крякнул.

— Ваше высочество…

— Просто Люк, — несмело улыбнулся маленький принц, настойчиво вложив кольцо в мою ладонь. — Кстати, не подскажете, что означает «Скайуокер»? Я тогда не успел спросить. Поэтому мне интересно.

— Это имя одного необычного персонажа из выдуманной вселенной, который прославился своей силой духа, упорством, верностью слову и преданностью друзьям, — немного подумав и убрав кольцо в карман, ответил я. — Вам это имя тоже подходит. Что же касается долга, то вы закроете его, если поклянетесь молчать о «Пирамиде», обо мне и о том, где и с кем вы меня сегодня нашли.

— Спасибо, лэн Гурто. Мы готовы дать вам магическую клятву.

Не успел я удивиться, как мальчишки тут же мне и поклялись, причем привычно, уверенно, на редкость грамотно составив текст собственно клятвы, словно заранее к этому готовились. И так, словно уже не раз давали подобные обещания. А как только необычайно яркое золотистое сияние вокруг них угасло, в дверь тихонько поскреблись.

— Время, — спохватился я, снова натягивая маску. — Похоже, машина прибыла. Так что, лэны Люк и Кэри, давайте на выход. Надеюсь, идентификаторы вы не потеряли?

— Нет, во дворце оставили. Мы их все время снимаем, когда играем в прятки, — улыбнулся Люк. — Отец нас за это ругает, но зачем нам соблазн по-быстрому узнать, где находится другой, по браслету, когда искать по-настоящему намного интереснее?

— Прятки? — навострил уши я.

— Да. Мы порой по целому дню в стенах дворца пропадаем. Отец ворчит, бурчит, но даже он уже привык, что мы носимся друг за другом по всем закоулкам.

О. Значит, еще есть шанс, что маленьких беглецов еще даже толком не хватились?

Дай бог, чтобы было именно так! В этом случае мне останется только подвезти мальчишек поближе ко дворцу, а там они уже сами доберутся, да еще и так, чтобы их никто не заметил.

— Лэн Гурто! — неожиданно открылась дверь, и на пороге появилась строгая леди в сером брючном костюме.

Правда, это была совсем не та леди, которая была тут несколько мэнов назад. У этой снова были роскошные золотистые кудри, она снова была ярко накрашена. Ауру тоже благоразумно сменила. А сейчас стояла на пороге и требовательно на меня смотрела.

— Вам пора, — напомнила она, когда мальчишки, молниеносно вернув себе личины, с любопытством на нее уставились. — И вам, молодые люди, тоже. Машина ждет у дверей. Поторопитесь, если не хотите нарваться на неприятности.

Мы с ребятами переглянулись и правда заспешили к выходу, прекрасно понимая, что прогнозы насчет их пропажи могут оказаться излишне оптимистичными. Буквально через несколько мэнов мы оказались на улице и проворно забрались в большой черный ардэ представительского класса. А мгновением позже в салоне появилась и лэнна Хелена, которая при виде моего не наигранного удивления негромко буркнула:

— Отец настоял. Хочет убедиться, что наши гости добрались до места целыми и невредимыми.

Ну хочет так хочет. Что я, возражать буду, тем более если по ауре даже я ее теперь не опознаю? Другое дело — запах… но про умения Кэри она, к своему несчастью, не подозревала. А я не стал ее просвещать, тем более что для этого было уже поздно.

И правда. Едва мы тронулись с места, Кэри тут же потянул носом в надежде запомнить леди хотя бы по запаху, однако неожиданно скривился и оглушительно громко чихнул.

— Будь здоров, — со смехом пожелал ему я, а сам втянул носом аромат резко усилившегося женского парфюма и с чувством подумал:

«Ай да лэнна. Ай да молодец. Обо всем подумала. Все предусмотрела».

Лэнна Уэллей при этом едва заметно улыбнулась, тогда как я решил, что мне тоже стоит воспользоваться этой уловкой, чтобы больше никто, как Кэри, по запаху меня не нашел.

Кстати, сразу после взлета за нами пристроилась машина сопровождения с четырьмя незнакомыми личностями в салоне. Но с учетом того, что Кри не мог не позаботиться о безопасности приемной дочери, не говоря уж про членов правящего рода, это было как раз нормально.

В остальном полет проходил совершенно штатно. Мы обсудили с детьми легенду на случай, если их исчезновение все-таки заметили. Затем Хелена их еще раз тщательно проинструктировала. Еще десять-пятнадцать мэнов, и мы бы оказались в непосредственной близости от юго-западной окраины Таэрина, откуда до дворца было рукой подать…

Но в самый неожиданный момент в моей голове внезапно забила тревогу Эмма, сообщив о быстро приближающемся неопознанном объекте. После чего я успел лишь выставить найниитовый щит на полную мощность, прикрыл собой сидящих рядом пацанов и дернул за руку замешкавшуюся от неожиданности лэнну. Одновременно с этим услышал стремительно нарастающий свист, от которого мгновенно заложило уши. Затем раздались звуки стрельбы. А в следующий миг в правый бок нашего ардэ что-то с силой ударилось. Машину подбросило и несколько раз перевернуло прямо в воздухе. Меня от души приложило башкой о ближайшую стойку. А дальше…

Дальше я ничего не помню, кроме того, что Эмма в последний момент вскрикнула:

«Активирую протоколы безопасности!»

После чего я окончательно вырубился, так и не успев спросить, о каких именно протоколах безопасности она говорит, если мы с ней не так давно все их гарантированно уничтожили.

Конец девятой книги.