9. Темная сторона. Том 1

Глава 11

Когда я пришел в себя, вокруг был приятный полумрак, но не потому, что за окном царила ночь, а потому, что кто-то заботливо задернул шторы, чтобы бьющее с улицы солнце не слепило глаза.

Палата, кстати, была мне хорошо знакома — не очень большая, но светлая и очень лаконичная по оформлению… именно здесь в свое время лежал мастер Даорн, приходя в себя после страшной аварии. И здесь же проснулся я сам в тот раз, когда впервые встретился с ловушкой Даруса Лимо.

Правда, каким ветром меня сюда занесло и когда я успел переместиться из окрестностей острова Мадиар в Таэрин, да еще не абы куда, а в семейную клинику Хатхэ, было непонятно.

Неужели я так долго спал?

Последнее, что я помнил, это разговор с Лимо и совет умереть по своей воле, чтобы не стать жертвой временной ловушки. Такой же совет чуть раньше я получил от Альнбара Расхэ. Однако в тот раз мне пришлось принимать решение в одиночку, и оно оказалось правильным. Тогда как в этот…

«Эмма? — осторожно позвал я, прислушавшись к себе. — Как у нас дела?»

«С добрым утром, — невозмутимо поприветствовала меня подруга, с которой перед смертью мне пришлось выдержать очень непростой разговор. — Все органы и системы функционируют нормально. Магический дар стабилен. Ментальная активность, эмоциональный и гормональный фон в норме. Имеются признаки некритичного физического истощения, но в твоем состоянии это вполне нормально».

«Долго меня не было?»

«Полное прекращение физической, мозговой и магической активности длилось в общей сложности восемнадцать с половиной мэнов и сорок один сэн. Процесс перезапуска системы сопровождался многочисленными сбоями. Понадобились усилия сразу трех целителей, чтобы их устранить. Количество стимуляторов и регенератора, которое я использовала, чтобы вернуть тебя к жизни, превышает норму взрослого человека втрое. Критическая дестабилизация дара после этого продолжалась более семидесяти восьми рэйнов. Но в конечном итоге мне удалось устранить и ее, так что кризис благополучно миновал».

«То есть Лимо все-таки был прав?» — еще осторожнее уточнил я.

Эмма недолго помолчала.

Когда мы общались в последний раз, она даже при наличии объективных показаний долго не хотела соглашаться меня убивать. Базовых директив у нее уже не было, никаких ограничений по поводу моей смерти тоже не осталось. Тем не менее даже после всего, что я ей рассказал, и после того, как она убедилась, что предположение Лимо насчет биологических часов было абсолютно верным, она все равно не хотела верить, что умереть мне, как бы дико это ни звучало, жизненно необходимо.

«Да, — наконец ответила она, заставив меня тихонько перевести дух. — Это был сложный опыт, но Дарус Лимо действительно оказался прав. После твоей биологической смерти программа саморазрушения прекратила свою работу. Вероятно, после достижения цели надобность в ней просто отпала. В результате твои биологические часы остановились и после перезапуска системы вернулись к исходному ритму. Последствия сбоя я тоже устранила. А благодаря ускоренной регенерации твое тело состарилось совсем ненамного, и внешне эти изменения никак на тебе не отразились»

«А как мы оказались в Таэрине?»

«Тебя перевезли сюда служебным вертолетом вместе с медицинской капсулой. Вскоре после того, как ты умер и воскрес. На тот момент твое состояние все еще было нестабильным, поэтому субъект „мастер Даэ“ вызвал целую бригаду целителей, которые помогали тебе во время транспортировки. К счастью, запас пищевой массы и регенератора они взяли достаточный, иначе мне могло бы не хватить ресурсов для поддержания твоей жизнедеятельности. Стимуляторы я подключила уже после того, как тебя перенесли из служебной капсулы в медицинский модуль семейной клиники Хатхэ. Здесь ресурсы были уже не ограничены, поэтому твоей окончательной смерти я не допустила».

Я улыбнулся.

«Спасибо. Я всегда знал, что на тебя можно положиться».

«Пожалуйста, — с ноткой неудовольствия отозвалась Эмма. — Может, я и не человек в полной мере, но давай без подобного опыта в будущем мы постараемся обойтись».

«А в чем дело? Неужели ты наконец-то начала познавать человеческие эмоции?» — снова улыбнулся я.

«Пока нет, — после еще одной паузы призналась подруга. — Но за эти дни я вплотную приблизилась к пониманию того, что вы называете тревогой и страхом. А еще узнала, почему именно эти эмоции называются отрицательными, и не имею ни малейшего желания это повторять».

«Нелегка ты, доля смертного… не волнуйся. Мы всю жизнь умудряемся метаться от одной эмоции к другой и обратно. Такова наша природа. И если ты начала ее познавать, то, по-моему, это прогресс».

Эмма на это ничего не сказала. Мне показалось, она все еще была недовольна от мысли, что с моей смертью вполне могла погибнуть и она. Но лично я считал, что это как раз нормально. Страх смерти… проще говоря, инстинкт самосохранения — один из наших базовых инстинктов, которые необходимы для выживания. И если подруга смогла его осознать и прочувствовать, то это говорит лишь о том, что она на верном пути.

«Кстати, у тебя посетитель, — добавила Эмма, прочитав мои мысли и несколько успокоившись. — Думаю, будет лучше, если ты не будешь заставлять его ждать дольше необходимого».

Посетитель?

Я спохватился и, открыв глаза, быстро огляделся, а увидев в стоящем у окна кресле спящего гостя, почувствовал, как потеплело у меня на душе.

Лэн Даорн…

«Давно он здесь?» — спросил я, выбираясь из-под одеяла и присаживаясь на постели.

«Неделю. Как только тебя в клинику привезли, ни на шаг не отходил».

«Сколько же тогда прошло времени с момента моей смерти?» — снова поинтересовался я, взглядом поискав свою одежду, но, как и в прошлый раз мне, похоже, опять придется идти в уборную за полотенцем.

Эмма отчего-то хмыкнула.

«Десять с половиной суток. Три дня ты провел на военном крейсере. И еще неделю здесь».

Я тихо присвистнул.

Фигассе! Это что же получается, уже не только практика закончилась, но и больше половины арэя[1] пролетело⁈ А вместе с ним без меня прошло начало нового семестра, подготовка к дуэльному турниру… черт! Да и сам турнир тоже начался, а я, как назло, снова в нем не участвую!

Причем, похоже, присвистнул я не настолько тихо, как хотелось бы, потому что в этот момент наставник неожиданно проснулся, открыл глаза и, увидев меня, тревожно замер.

— Адрэа?

— Доброе утро, лэн, — сконфуженно пробормотал я, подтягивая одеяло поближе. — Я это… живой, короче. Спасибо, что приехали. Честное слово, я не специально.

Лэн Даорн вместо ответа шумно выдохнул, быстро поднялся и, сделав два шага до кровати, крепко сжал мои плечи. Он ни слова не сказал насчет того, что я опять умудрился крепко вляпаться, но я видел его глаза. Сколько в них было тревоги и одновременно облегчения. В какой-то момент мне даже стыдно стало от того, что я в который раз заставил его беспокоиться.

— Лэн Озро сказал, что физически ты почти в порядке, — слегка охрипшим голосом сказал наконец наставник, внимательно изучая мое исхудавшее лицо. — Твои ментальные параметры не пострадали и дар тоже удалось сохранить. Но после всего случившегося в нем произошли серьезные изменения, поэтому во избежание повторной дестабилизации его временно заблокировали. А еще тебе какое-то время придется здесь понаблюдаться, а после выписки проходить регулярное обследование, пока целители не убедятся, что угрозы выгорания нет.

Я машинально глянул на свое левое запястье, где красовался новенький блокиратор, и тяжело вздохнул.

— Понимаю. Две недели критической дестабилизации ни для кого даром не проходят.

— Вот именно. Расскажешь, что произошло? — напряженно спросил лэн Даорн.

— Да. Но чуть позже. Думаю, не вам одному интересно услышать мою историю. А вот после того, как меня допросят, нам с вами надо будет кое-что обсудить.

— Я взял внеочередной отпуск, — понятливо кивнул он. — Так что найдем и время, и место. Есть что-то, что я должен узнать о случившемся прямо сейчас?

Я мотнул головой.

— Нет. Следы я постарался подчистить… хотя нет, постойте.

«Эмма, что с дисками, которые мы добыли в подземелье?»

«Когда тебя раздевали, я успела прикрыть найниитом и их, и твой второй браслет, — тут же отозвалась подруга. — Он, правда, так и не заработал, но от посторонних глаз скрыть его все-таки удалось».

Очень хорошо. Не хотелось бы объясняться с учителями по поводу моих связей с Хошш-Банком.

Я откинул в сторону одеяло и, проведя рукой по бедру, удовлетворенно кивнул, когда кожа на ладони слабо замерцала, а следом за этим из-под слоя найниита мне в ладонь один за другим упали несколько дисков, на сохранность которых, надеюсь, высокий магический фон не повлиял.

— Возьмите, — сказал я, протягивая добычу наставнику — все девять мини-носителей, которые мне удалось забрать с Мадиара. — Здесь должно быть немало интересного.

— Нас за это в тюрьму не посадят? — только и спросил лэн Даорн, не торопясь забирать мою собственность.

— Ничего противозаконного в этих файлах нет. Это по большей части обычные лабораторные данные и, возможно, результаты одного занятного эксперимента, о котором я совсем недавно узнал. Но официально их уже лет сорок как не существует, так что и искать их, скорее всего, не будут. А нам эта информация может пригодиться.

— Тогда ладно, — с облегчением выдохнул лэн Даорн и только тогда забрал диски, припрятав их за пазуху. — У меня тоже есть новости, но не срочные.

Я тут же встрепенулся.

— Какие новости? У вас что, опять неприятности в школе?

— Нет. С этой стороны все тихо. Босхо тоже активности не проявляют. Но на днях со мной связался лэн Ариус Гасхэ. Если помнишь, некоторое время назад он все-таки подал официальную жалобу на службу магического правопорядка провинции Архо за несанкционированный допрос несовершеннолетнего, случившийся на территории принадлежавшего им участка. И вторую жалобу на некоего сотрудника службы безопасности провинции Архо, который этот самый допрос инициировал. В результате в обеих службах была проведена внутренняя проверка, по итогам которой я получил официальные извинения от службы магического правопорядка за допущенные нарушения во время ведения следственных действий. А еще лэн Гасхэ сообщил, что в отношении небезызвестного тебе лэна Итто Архо начато полноценное служебное расследование и, судя по некоторым признакам, с ним и так было что-то нечисто, так что быстро оно не закончится.

— Ну и прекрасно, — усмехнулся я. — У лэна Гасхэ не будет проблем из-за видеозаписи? Она ведь не совсем законна. А лэн Итто, полагаю, заранее позаботился, чтобы улик после его визита не осталось.

— Да, — вернул мне усмешку наставник. — Проверка показала, что запись с той камеры действительно была уничтожена. И даже с серверов вся информация была своевременно стерта. Но лэн Гасхэ официально известил службу магического правопорядка, что запись была передана ему на условиях анонимности, и что как законник он имеет право не раскрывать свои источники. К тому же раз специалисты подтвердили, что запись подлинная, то лэна Итто Архо ждет немало неприятностей, которые ему охотно обеспечит служба внутренней безопасности тэрнии, где, как ты помнишь, у нас тоже есть хорошие знакомые.

О да. Провинция Архо, конечно, находится далековато от столицы, но уверен — лэн Навлин Сархэ, отец Нолэна, с удовольствием ознакомится с материалами этого дела и внесет свою лепту в сохранении репутации своей конторы.

— Так, — спохватился наставник. — Скоро приедет учитель. А также следователи из военного министерства и, разумеется, сотрудники ТСБ. Поскольку лэн Озро вывел тебя из модуля около полутора рэйнов назад, то все заинтересованные лица уже оповещены и наверняка находятся на полпути к клинике. Ты точно больше ничего не хочешь мне рассказать?

Я покосился по сторонам, но, хоть камер и прослушки в палате не было, мотнул головой.

— Не здесь и не сейчас.

— Тогда я принесу одежду, — отстранился наконец лэн Даорн и, неловким жестом взъерошив мне волосы, быстро вышел.

Все-таки святой он человек… ничего еще толком не знал и не понимал, но все-таки мне верил.

Пока его не было, я наконец-то дотопал до уборной и привел себя в порядок, раз уж мне предстоял нелегкий разговор с большими дядями сразу из двух серьезных министерств. Заодно уточнил у Эммы, что случилось за то время, пока я находился в отключке. Удовлетворенно кивнул, узнав, что она бдительно следила за всеми, кто ко мне приближался, и еще внимательнее отслеживала каждый бит информации, которая появлялась на экране модуля. Поэтому сверх того, что я мог и хотел о себе сообщить, целители так ничего и не узнали.

Вскоре после этого вернулся наставник со стопкой белой больничной одежды и предупредил, что как минимум сутки мне придется остаться в клинике под наблюдением. А еще он сказал, что на днях связался с лаирой Нома и что моим друзьям уже сообщили, что со мной все в порядке. А в скором времени мне можно будет увидеть и отчаянно скучающего Ши, который все это время пробыл с ребятами и, к счастью для всех, никому не доставил проблем.

Пока я одевался, то, конечно же, не преминул спросить у лэна Даорна, как же меня все-таки вызволили с проклятого острова и почему это заняло так много времени.

— Это оказалось непросто, — тут же нахмурился наставник. — Официально Мадиар относится к закрытой зоне и находится под патронажем особого отдела военного министерства. По какой причине, не знаю. Но когда ты пропал, а через несколько рэйнов после этого Арли связалась с дедом и сказала, что искать тебя следует на острове Мадиар, мастер Даэ тут же развил бурную деятельность. В канцелярии тэрнэ его внимательно выслушали и, поскольку остров относится к ведению военного министерства, отправили именно туда. В военном министерстве учителя препроводили к заместителю начальника особого отдела. Но тот сообщил только то, что информация о том, что якобы на Мадиаре находится несовершеннолетний ученик, не может соответствовать действительности. Тем не менее в тот же день с мастером Даэ связался чиновник из тэрнийской службы безопасности и уточнил некоторые детали по поводу тебя и Арли. Параллельно с этим лэнна Иэ попыталась связаться с его величеством, однако тот находился с дружественным визитом у одного из наших южных соседей и поначалу ответил так же, как человек из особого отдела: совершенно невозможно. Однако еще через два дня… уже после возвращения в тэрнию… он неожиданно передумал и собрал срочное совещание, на которое был приглашен и мастер Даэ.

— Подробностей не знаю, — на всякий случай добавил лэн Даорн, когда я собрался у него кое-что уточнить. — О том, что с тобой возникла проблема, мне сообщили уже постфактум. Но учитель обмолвился, что его величество все же вник в нашу проблему. Более того, отдал приказ ее решить, однако, насколько я понял, загвоздка заключалась не столько в тебе, сколько в магическом щите, который окружал остров много лет и который, по словам магов, так просто не снимешь. Причину установки щита нам тоже не сообщили, только дали понять, что сделано это было непроста и что Мадиар — чрезвычайно опасное место, которое умышленно было закрыто от посещения и долгое время считалось чем-то вроде мертвой зоны. В том районе не ходят суда, вблизи от острова постоянно дежурят военные и там же расположены плавучие платформы с двадцатью четырьмя мощнейшими накопителями, которые постоянно поддерживают над островом магический щит, тем самым защищая нас от якобы исходящей от него угрозы. Что за угроза, мне тоже неизвестно, однако и его величество, и ТСБ, и особый отдел военного министерства относятся к ней серьезно. Более того, представители военного министерства совершенно однозначно высказались за то, что ни один человек, тем более маг, оказавшись на Мадиаре, не смог бы выжить там больше нескольких дней. Но проблема заключалась не только в этом, но еще и в том, что просто так снять щит с острова невозможно. И даже попытка его ослабить способна привести к открытию пространственно-временного разлома таких размеров, по сравнению с которым недавний разлом в крепости Ровная покажется нам детской игрушкой.

Я задумчиво кивнул.

В принципе, да. При таком количестве следовой магии, которое обеспечивалось постоянно работающим щитом, попытка снять щит могла привести к резкой дестабилизации магического фона и над Мадиаром, и над всеми окрестными территориями. Так что беспокойство военных я, пожалуй, понимал.

— Почему же они все-таки согласились это сделать?

Лэн Даорн странно хмыкнул.

— Потому что его величество настоял.

— В самом деле? — недоверчиво прищурился я. — Я ведь для него никто. Обычный самородок, который важен лишь для вас, мастера Даэ, мастера Рао и еще нескольких людей. Военные, кстати, были правы — риски открытия магической аномалии после снятия щита и впрямь чрезвычайно велики. Уровень магфона там запредельный. А уровень следовой магии и того хуже. Щит — это единственное, что их удерживает в равновесии, и снимать его или даже просто ослаблять в таких условиях — это огромный риск.

— Тем не менее его величество решил пойти на этот риск и потребовал собрать команду маготехников, техников и магов сразу нескольких направлений, чтобы они придумали, как тебя вытащить и при этом постарались не уничтожить все вокруг.

Я кашлянул.

Не спорю, я — личность замечательная, всесторонне развитая и все такое прочее. Плюс старейшина рода Хатхэ замолвил за меня словечко. Плюс лэнна Иэ… надо будет, кстати, ее поблагодарить… вмешалась. Но подумайте сами: где я, а где благополучие Норлаэна? Там ведь рядом далеко не один остров, ценность которого для тэрнии очевидна. Там неподалеку крупная военно-морская база. Граница. Спорные территории. И все это теоретически могло оказаться в зоне огромной, чрезвычайно опасной магической аномалии, если бы техники вдруг ошиблись и щит был бы открыт неправильно.

Возникает вопрос: для чего его величеству надо было так рисковать?

В сложившейся ситуации ему было легче сделать скорбное лицо и сообщить мастеру Даэ, что, увы, при всем желании, помочь ничем не можем. Тем более что все вокруг упорно твердили, что я мертв. А единственной, кто утверждал обратное, была маленькая правнучка мастера Даэ, мнение которой в общем-то можно было во внимание не брать.

Тем не менее поверили ей, а не военным чиновникам.

Тэрнэ, вопреки всему, пошел навстречу роду Хатхэ, а не прислушался к мнению своих советников.

Почему?

— На выработку стратегии техникам и магам понадобилось несколько дней, — тем временем продолжил наставник. — И еще столько же, чтобы переправить к острову необходимое оборудование и команду магов, способных работать с накопителями напрямую. Изначально было понятно, что щит снимать нельзя. Это слишком опасно. Поэтому техники предложили послойно уменьшать его мощность в одной конкретной точке, чтобы сохранить устойчивость всей остальной конструкции и одновременно снизить риск возникновения аномалии. Для этого им сначала пришлось выровнять уровень магического фона по обе стороны щита, а затем аккуратно разобрать составляющие его магические элементы. Один за другим. На это ушло еще несколько дней. Технология была экспериментальной. В ее успех мало кто верил. Но когда мощность щита между двумя рядом стоящими накопителями и впрямь удалось уменьшить, мастер Даэ наконец-то почувствовал слабый отклик от печати. И только тогда мы смогли удостовериться, что ты действительно жив, несмотря на все прогнозы, дестабилизированный дар, высокий магический фон, предшествующие события…

Лэн Даорн тихо вздохнул.

— Плохо другое. Когда тебя доставили на борт и лэн Ривор смог провести первичную диагностику, то оказалось, что проблемы с даром — это наименьшая из твоих трудностей, потому что твой организм оказался на грани истощения. Диагностическое заклинание выявило грубые нарушения почти во всех органах и тканях. Сердце, почки, легкие, мозг… было непонятно, как с такими повреждениями ты вообще смог дотянуть до прибытия помощи. И почему до последнего оставался в сознании. Ведь как только тебя дотащили до медицинского модуля и загрузили внутрь, твои резервы все-таки закончились и ты… умер.

Я перехватил тяжелый взгляд наставника и тут же отвел взор.

Да, я умирал. Но совершенно точно не хочу знать, что при этом чувствовали и о чем подумали важные для меня люди.

— За последующие три дня ты умирал еще дважды, — так же тихо добавил лэн Даорн, заставив меня вопросительно приподнять брови. — И каждый раз умудрялся оживать, хотя целители были настроены скептически.

Хм. Что, правда?

«Да, — подтвердила Эмма, когда я задал ей соответствующий вопрос. — Первая смерть не привела к должному эффекту: вопреки прогнозам Лимо, твои биологические часы не остановись сразу. Процесс разрушения в клетках лишь немного замедлился, поэтому вскоре мне пришлось убить тебя во второй раз. А потом и в третий. И только после этого ситуацию удалось стабилизировать».

«Ты мне этого не говорила».

«Нет. Но суммарное время твоей смерти, как я и сказала, составило чуть больше восемнадцати мэнов. И больше я таких экспериментов проводить не хочу».

Ну еще бы. Мне тоже, знаете ли, лишний раз умирать не хотелось.

— А что с моим даром? — снова повернулся я к наставнику в надежде хоть немного отвлечь его от неприятных воспоминаний.

Тот с усилием моргнул, словно прогоняя тяжелые мысли.

— Я видел его проекцию и должен сказать, что это действительно нечто. Неудивительно, что лэн Ривор до сих пор ходит под впечатлением, а лэна Тая я таким растерянным в жизни еще не видел. Погоди… — оборвал меня лэн Даорн, видя, что я хочу задать новый вопрос. — Целители это лучше объяснят. Скажу лишь, что с твоим даром все в полном порядке и что уже сейчас это явление лэн Ривор называет феноменом Гурто.

Неожиданно у него на руке мелодично тренькнул идентификатор.

— А вот и гости пожаловали, — пробормотал наставник, глянув на высветившееся на экране короткое сообщение. — Ты как, горазд прогуляться до коридора или здесь встречать будем?

Я только улыбнулся и вполне уверенно добрался до двери, а потом распахнул ее и сделал приглашающий жест.

Наставник, хмыкнув, вышел. Я, разумеется, последовал за ним. А всего через несколько сэнов в конце длинного белого коридора распахнулись двери лифта и оттуда без спешки вышли прекрасно знакомые мне люди: мастер Даэ, мастер Рао, кибэ Ривор, лэнна Оми и…

При виде спрятавшейся за ее спиной маленькой ауры мои губы непроизвольно расползлись в улыбке, после чего я опустился на одно колено и широко раскинул руки. Гости при этом понимающе хмыкнули, но несколько сэнов ничего не происходило. Ну разве что лэнна Оми остановилась, со смешком подталкивая ко мне ту, которую я так хотел обнять.

И вот тогда она наконец-то вышла из-за спины загадочно улыбающейся матери. Худенькая, успевшая заметно вытянуться за те месяцы, что мы не виделись. В длинном бирюзовом платье. В аккуратных туфельках на небольшом каблучке. С замысловатой прической и изящной сумочкой в левой руке… ну прямо маленькая леди, настоящая принцесса, которая при виде меня вдруг замерла и затаила дыхание.

Правда, длилось это всего мгновение.

Увидев, что я жду именно ее, Арли выронила сумочку и сделала неуверенный шаг вперед, как если бы до последнего сомневалась. Но как только мы встретились взглядами, она словно очнулась от наваждения, вздрогнула. После чего все-таки сорвалась с места и стремглав помчалась навстречу, врезавшись в меня с такой силой, что я был вынужден опуститься уже не на одно, а на оба колена, чтобы не уронить ее и не упасть самому.

Вцепившись ручонками в мою шею, малявка крепко ко мне прижалась и шумно выдохнула, когда я так же крепко обнял ее в ответ.

Ох, Арли. Спасительница моя…

Устал считать, сколько раз я был обязан ей жизнью. Такая юная, но такая самоотверженная. Начинающая провидица. Маленькая лэнна с потрясающими задатками. Совсем еще кроха, уже успевшая сполна хлебнуть горечь взрослой жизни.

Я бережно погладил ее спину, опасаясь трогать голову, чтобы не испортить сложную прическу, а потом услышал тихий-тихий всхлип, и с удивлением отстранился.

— Эй, ты что, ревешь?

Арли выпрямилась и гордо вскинула голову, но лишь для того, чтобы не выронить набегающие слезы.

— Взрослые лэнны не ревут. Они выше этого. Им нельзя плакать.

— Тебе можно, — успокоил ее я, аккуратно стерев с ее щеки случайно выпавшую слезинку. — Ты еще маленькая лэнна. И вообще я никому не скажу. Кстати, я не смог тебя поздравить с днем рождения. Извини.

Я аккуратно чмокнул ее в щечку.

— Спасибо тебе за все. Ты лучшая.

У Арли после этого задрожали губы, а старательно сдерживаемая запруда наконец-то прорвалась, отчего по ее щекам быстро-быстро побежали две мокрые дорожки.

— Арли, ну ты что? Все ведь хорошо закончилось.

— Да, — сдавленно прошептала она, снова подавшись вперед и уткнувшись носом мне в шею. — Я знала, что ты вернешься. Знала, что тебя спасут. Мне духи предков сказали.

— Да ну? — так же тихо хмыкнул я, успокаивающе погладив ее по плечику. Надо же. Оказывается, она быстрее меня научилась обращаться к своим мертвым родственникам. Да и подсказки получала теперь понятно от кого. — Зачем же тогда плакать?

— За тем, что мне все равно было страшно, — еще тише призналась девчонка. — Особенно во сне. Потому что там я была одна и потому что ты мог мне не поверить.

— Не мог. Я, если помнишь, поклялся. И вообще… солнце мое, ты про сон-ловушку кому-нибудь говорила?

— Нет. Ведь тогда бы пришлось сказать и про…

Малявка тихонько выдохнула и быстро покосилась на стоящего рядом лэна Даорна, но тот сделал вид, что ничего не видит и не слышит. И вообще смотрит в другую сторону.

— Про то, как ты оттуда выбрался. А мне духи дали понять, что для этого еще не время, поэтому дедушке Даэ я сказала, что это был обычный сон.

— Правильно, — улыбнулся я. Очень хорошо. Значит, мне не придется в последний момент менять детали в своем рассказе. — У тебя очень мудрые предки. Передай, что я им благодарен.

Арли наконец отступила на шаг и неуверенно улыбнулась.

— Твой наставник им тоже нравится. Они сказали, что он знает больше, чем показывает. Привет, дядя Ноэм.

— И тебе привет, кроха, — с готовностью улыбнулся в ответ лэн Даорн и, наклонившись, подхватил малявку на руки, а потом прошептал ей на ухо: — Я правда кое-что знаю про нашего Адрэа, но давай мы об этом никому не расскажем?

Арли громко и совсем не аристократично хлюпнула носом.

— Давай. Хотя я и так уже пообещала.

— Вот и отлично, — уже нормальным голосом сказал наставник, после чего шагнул вперед и, поставив малявку на пол, вежливо обратился к стоящим поодаль гостям. — Лэны, лэнна, учитель…

— Оставь, — отмахнулся мастер Даэ, подходя ближе и пристально изучая мою физиономию. — Да-а, ученик. Сумел ты меня удивить, ничего не скажешь, да и не только меня. А уж сколько нам пришлось из-за тебя побегать… Молчи, — велел он, не дав мне даже слова вымолвить. — Про аномалию я все знаю. Про Рэма и его проделки тоже. Он, кстати, мертв, если тебе интересно. Его убило тем же порталом, каким тебя вышвырнуло из провинции Хатхэ на Мадиар. Связи Рэма мы сейчас как раз трясем. Думаю, что-то непременно отыщем. Да и про остальные твои успехи мы уже в курсе, так что, как только снимешь блокировку, из субреальности сутками у меня не вылезешь. Рао за этим проследит.

— Куда ж я денусь, — добродушно проворчал мастер Рао, глядя на меня с каким-то непонятным выражением. — Ну, Адрэа. Знал я, что ты далеко пойдешь, но чтоб настолько…

— Но откуда⁈ — только и спросил я, будучи не в силах взять в толк, кто их просветил как минимум по поводу портала и аномалии. Там ведь даже мастера Даорна не было!

— Это я им сказал, — словно гром среди ясного неба прозвучал у меня за спиной еще один голос, и я, резко обернувшись, замер при виде упитанного, хитро улыбающегося старичка в безупречно белом таоми. — С возвращением, ученик.

— Мастер Майэ! — воскликнул я, не понимая, как он мог выжить, если даже я со всеми своими талантами едва не скопытился. — Дайн меня задери… Но как⁈

Мастер мастеров, живой и невредимый, довольно прищурился.

— Я все тебе расскажу. Но чуть позже. А сейчас собирайся. Тебя хочет видеть тэрнэ Ларинэ.

[1] Апрель.