9. Темная сторона. Том 1

Глава 7

— Это намного больше похоже на правду, чем ваш предыдущий разговор, — сказал поутру лэн Даорн, когда я пересказал свой сон. — Но стопроцентно ему доверять я все-таки не стал бы.

Я угукнул.

— Естественно. Тем более что я нужен тану намного больше, чем он мне. И мы оба это прекрасно понимаем.

— Но ты все-равно намерен туда вернуться?

— Я пока не во всем разобрался. Хочу понять, почему на самом деле род Расхэ был уничтожен. И, что намного важнее, почему от него избавились таким громким способом.

Лэн Даорн внимательно на меня посмотрел.

— Думаешь, дело было не в мятеже?

— Не знаю. Я не успел спросить об этом тана, да и вряд ли он так быстро разоткровенничается. Но даже если Расхэ крупно проштрафились перед повелителем, то, как мне кажется, смерти они не заслужили. Пожизненная каторга, конфискация имущества, высылка ближайших родственников из страны и магическая клятва — это я еще могу понять. Но вместо этого основную ветвь вырезали подчистую, тогда как второстепенные, напротив, не тронули. Да, у тана были сомнительные исследования, которые могли представлять угрозу для империи. Однако все их можно было засекретить. Закрыть. Все данные по этой теме вычистить и из бумаг, и из Сети так же, как это сделали когда-то с Лимо или с мастером Майэ. При желании даже сам род можно было расформировать, а память о нем стереть. Или сделать это только с таном, раз уж основные претензии были именно к нему. Но тэрнэ выбрал иной путь. Я бы даже сказал, намного более опасный путь расправиться с отступником. И мне было бы очень интересно узнать, почему.

— Тебе кажется, что тэрнэ поступил опрометчиво?

— Не то что бы… Он же не с похмелья отдавал такой приказ, — усмехнулся я. — И умышленно уничтожил лишь тех, кто хотя бы теоретически мог обладать Талантом Расхэ или иметь отношение к их разработкам. Причем он не разбирался, кто и в какой степени мог в них участвовать, поэтому избавился от самых верных, самых близких, включая семью, слуг и помощников тана. И все это было сделано открыто. Так что после смерти Расхэ остальные рода наверняка заволновались. Если тэрнэ так поступил с одним, то где гарантия, что этого не случится с другими? На самом деле вопрос ведь можно было решить и проще. В том числе не совсем законными методами. Скажем, если бы на поместье Расхэ напала группа неизвестных, это было бы воспринято иначе, чем когда народу официально сообщили, что уничтожение целого рода было санкционировано на самом верху.

— Но, может, в этом и был смысл? — едва заметно улыбнулся наставник. — Мы ведь многого не знаем. Может, тан Расхэ все-таки не был верен тэрнии, а его величество, помимо того, что устранил прямую угрозу, как раз хотел посмотреть на реакцию остальных? К примеру, если после гибели Расхэ еще какой-то род проявит излишнее волнение или, напротив, слишком уж явно затаится, то не исключено, что и его стоило бы проверить на лояльность.

Я скептически хмыкнул.

— Если бы дело заключалось именно в мятеже, я бы поверил. Но из того, что мне известно об Альнбаре Расхэ, складывается впечатление, что про мятеж нам сказали лишь для отвода глаз.

Лэн Дорн ненадолго задумался.

— Гадать тут можно до бесконечности. У нас нет фактов.

— Да. Поэтому я и хочу пообщаться с первоисточником. Конечно, если тан упрется и ничего не расскажет, то от любопытства я не помру. В конце концов его смерть — это его проблемы. Но все же мы родственники. И его величество об этом знает. Поэтому, чтобы не повторить ошибок Расхэ, мне нужно знать, на чем его прихватили.

Наставник едва слышно вздохнул.

— То есть дело все-таки в найниите…

— Скорее, в Таланте и в технологии, которая позволяет им управлять, — подтвердил я. — Я, кстати, когда был во дворце, столкнулся с полем неизвестного происхождения, которое влияет на целостность найниита.

— Тебя заметили? — тут же насторожился лэн Даорн.

— Нет. Но сам факт того, что об этом в записях Расхэ нет ни единого слова, согласитесь, тревожен.

— Это поле может тебе угрожать?

— Не исключено, — не стал отрицать я. — Его свойства мне пока не ясны, ни с чем подобным мне сталкиваться раньше тоже не приходилось, поэтому в теории возможно все. Но я поговорю с Расхэ, когда подвернется случай. Может, проблема тана была именно в этом. В новых технологиях. Или же Расхэ возжелали слишком многого за свои разработки, поэтому, как только появилась альтернатива, им указали на дверь. Я лишь хочу исключить самые скверные варианты лично для себя.

Наставник снова остро на меня взглянул.

— Опасаешься тэрнэ?

— Не без этого, — хмыкнул я. — Если уж он целый род не пощадил из-за одного-единственного Таланта, то мне тем более надеяться не на что.

— Я всегда тебя прикрою. Ты же знаешь.

— Знаю, — слабо улыбнулся я. — Но и подставлять вас не собираюсь, поэтому чем дальше мы с вами будем от дворца и его обитателей, тем лучше для нас обоих.

У лэна Даорна появилась на лбу тревожная складка. После чего он надолго замолчал, а там уже и время настало собираться и ехать в школу Харрантао. Причем изначально я думал, что лэн Даорн просто забросит меня туда, а сам отправится в Нарк. У него все-таки свои дела есть. И своя школа, которая нуждалась в директоре. Однако наставник не пожелал раньше времени улетать из Таэрина, поэтому в семейную школу Хатхэ мы с ним снова явились вместе. И он почти до вечера пробыл там вместе со мной, внимательно следя, как мастер Даэ учит меня работать с обновленным даром.

Поскольку с диагностикой мы вчера уже закончили, то сегодня меня ждали преимущественно магические поединки, причем с упором на магию молний и все еще не в полную силу. А уже потом, когда я более-менее освоился, бой пошел уже по-настоящему, благо мой дар, по заверениям кибэ Ривора, демонстрировал невероятно высокую устойчивость, и его можно было грузить больше обычного, не боясь нехороших последствий.

Мастер Рао сегодня в школу не пришел, поэтому работал я преимущественно с мастером Даэ. Однако после обеда и небольшого отдыха, который я, надо сказать, честно заслужил, в школу явился мастер Майэ. Причем, как мне показалось, старейшина рода Хатхэ был не слишком удивлен его появлению. Более того, когда ему сообщили, что у ворот школы ожидает какой-то «старик в белом таоми», учитель сам его встретил и лично привел на полигон. Однако при этом между магами на мгновение появилось пусть слабое, но все-таки напряжение. Словно застарелый, давным-давно себя изживший, но отнюдь не забытый конфликт. Но если мастер Майэ демонстративно это проигнорировал, то мастер Даэ держался несколько настороженно.

А вот кибэ Ривор при виде гостя чуть ли не пополам сложился, выказывая тем самым непритворное почтение. Да и мы с наставником не побоялись переломить спины, ибо мастер мастеров был действительно этого достоин.

Самое же интересное заключалось в том, что как только мастер Майэ появился на полигоне, он первым же делом велел кибэ остановить запись и потребовал оставить нас одних. Мастеру Даэ, разумеется, это не понравилось, но все же он выпроводил лэна Ривора, выставил в коридор всех его помощников. Так что в конечном итоге за стеклом остался лишь сам мастер Даэ и мой наставник, от которых мастер мастеров не считал нужным что-то скрывать.

И вот когда нас осталось всего четверо, мастер Майэ велел врубить защиту на максимум и разрешил мне атаковать его всеми средствами в моем… уже довольно богатом, надо сказать… арсенале, дав задачу хотя бы раз достать его любым из имеющихся в моем распоряжении магических элементов.

Прекрасно зная, что он не терпит ни споров, ни возражений, ни тем более колебаний, я послушно выпустил против него свои обновленные молнии, мгновенно заполонив пространство вокруг нас колючими «осами». А потом, следуя указаниям нового учителя, принялся строить из них более сложные элементы, начиная с обычных ветвистых молний и заканчивая магическими фигурами.

И, надо сказать, у меня неплохо получилось. Мои красавицы спокойно сливались друг с другом, затем так же спокойно разъединялись и летали по отдельности. Они легко меняли свою численность. Когда было нужно, били с разных точек, причем выдавали электрические дуги любых размеров и конфигураций. Плюс теперь они умели образовывать длинные цепочки, похожие на плети, порой становясь двойными или даже тройными. Самостоятельно находили слабые места в защите противника. Ну и поддерживали самонаведение, конечно, так что каждой можно было выдать свою задачу, и они были готовы выполнять ее до победного.

А еще, если какая-то молния, ударившись о щит, все-таки гасла, то ее место тут же занимали соседние и долбили в неподатливый щит до тех пор, пока тот наконец не сдавался или же пока я не отзывал их обратно, видя, что их усилий не хватает для его разрушения.

Правда, разрушить щиты мастера мастеров мне удавалось крайне редко. Как правило, лишь потому, что ему хотелось посмотреть, как они будут взаимодействовать с моими молниями. Порой он умышленно ослаблял защиту, чтобы увидеть результат. Но каждый раз после этого на месте старого щита немедленно возникал новый, так что по факту мне так и не удалось ни разу его задеть. Да и вряд ли для такого мага, как я, это было возможно.

Однако именно тогда, раз за разом глядя, как мои молнии сменяют одна другую, я открыл для себя еще одно направление магического программирования, о котором не говорили в академии — до меня вдруг дошло, что программу молниям можно задавать точно так же, как обычному модулю. И вот когда я осознал, что на самом деле пределов нет, то в моей лохматой голове родилась совершенно безумная мысль о том, как можно победить великого мастера.

Более того, я эту идею тут же и реализовал, после чего по-быстрому скинул модулю исходные данные по молниям и велел все просчитать. А как только он выдал мне готовый алгоритм, скинул его мысленным усилием сразу всем своим красавицам, после чего на полигоне не то что воздух загорелся… даже мне в этом аду стало жарко, так что я в первое мгновение даже занервничал, опасаясь, что малость перегнул палку.

Идея, конечно, была проста, как подоконник. Использовав уже известный эффект множителя, я лишь усложнил его, заставив молнии работать по принципу «если — то», когда неудача одной тройки приводила к появлению новых молний в геометрической прогрессии. Попутно они выполняли строго определенный набор действий, причем для каждой группы молний он был своим. Но поскольку даже очень большому количеству «ос» справиться со щитами мастера мастеров так и не удалось, то я по-быстрому изменил программу, дал своим молниям команду слиться, тоже — не просто так, а по отдельно созданному алгоритму, поэтому довольно скоро передо мной образовалась всего одна, зато воистину гигантская, усыпанная сотнями небольших «наростов» шаровая молния, вытянувшаяся в пространстве и окружившая чужой щит широким кольцом. А потом эта фиговина и все ее наросты ка-а-ак разрядились сразу со всех сторон… да ка-а-ак жахнули разом, что взрывной волной меня попросту унесло на ближайшую стену. Сама стена благополучно разлетелась на дэквионы мельчайших осколков. Аппаратуру за ней, естественно, побило и посекло. Учителя с наставником чудом не убило. Тогда как мастер Майэ…

Мастер Майэ, конечно, справился. Но для этого ему пришлось открыть портал и стремительным прыжком уйти с траектории удара, после чего еще и меня накрыть вторым щитом, чтобы рухнувший потолок случайно не испортил нам обоим прически.

— Ого, — пробормотал я, когда пыль на полигоне улеглась и передо мной во всей своей красе открылась картина эпохальных разрушений.

Ни единого целого стекла на полигоне не осталась. Внешняя защита сгорела. Потолок действительно рухнул, не выдержав напора стихийной магии. С полом тоже творилось что-то невероятное. На том месте, где не так давно находился щит одного из сильнейших магов современности виднелось большое черное пятно. А над ним…

Я нервно сглотнул, увидев живую и невредимую, медленно дрейфующую и кружащую по часовой стрелке гигантскую молнию, похожую на кусающего свой хвост громадного сельдяного короля.

Упс…

Кажется, я малость перестарался.

— Мда, — тихонько кашлянул за моей спиной мастер Майэ. — Похоже, мы снова тебя недооценили.

Я осторожно скосил на него глаза, но на старом мастере даже таоми не прокоптилось. И вообще он выглядел редкостным живчиком для человека, который пусть всего один миг, но все же находился под воздействием чудовищного по силе удара, который сумела выдать моя супермолния.

Но больше всего меня поразило другое.

Как только стало ясно, что щит разрушен, молния не угасла, как раньше, и не пропала из виду. Напротив, едва мастер Майэ заговорил, она как будто сообразила, что цель еще не достигнута. После чего здоровенный электрический «угорь» выпустил хвост из широкой пасти, плавно развернулся, а затем, все еще соблюдая принцип самонаведения, моментально нацелился на сбежавшего мага и не ринулся вперед лишь по той причине, что я, опомнившись, поспешно отменил приказ.

— Дела-а, — задумчиво потеребил свою белоснежную бородку мастер мастеров.

— Я не специально, — пробормотал я, так же поспешно развеяв супермолнию.

— Само собой. Но на будущее, пожалуй, нам придется отыскать полигон покрепче.

— Уж это точно, — буркнул мастер Даэ, заглядывая в проем и демонстративно оглядывая посеченные осколками стены. — Ноэм, ты как?

— Живой, — лаконично отозвался наставник, утерев со лба кровь из свежей царапины. — Адрэа, ты в порядке?

— Да что ему сделается? — отмахнулся вместо меня мастер мастеров. — Даэ, у тебя есть подходящее место для тренировок?

Мастер Даэ хмуро кивнул.

— Найдем.

— Тогда с завтрашнего дня я буду время от времени у тебя появляться. А ты заставь своих ребят замерить магический фон. И подбери площадку для занятий, которую наш с тобой ученик не развалит… ну или развалит хотя бы не так быстро, как эту.

Я сконфуженно отвел взгляд, когда наставник и мой второй учитель скептически на меня покосились. Но я ж и правда не специально. Мне сказали работать в полную силу, ну я и работал. А то, что полигон оказался хлипким, так это не моя вина.

— Ладно, отдыхай, — усмехнулся мастер Майэ, мельком оглядев учиненные мной разрушения. — Или нет, пойдем со мной. Покажу тебе столицу с изнанки. Даэ, не переживай. Я всего на половину рэйна его заберу, не больше. А потом можете делать с ним что хотите.

Меня его последние слова особенно не обрадовали, но моим мнением, в общем-то, никто и не интересовался. Мастер мастеров, как обычно, просто дернул меня за рукав, и мир перевернулся вверх тормашками, а потом исчез, отправив меня прямиком туда, откуда, как говорят, возвращаются не все.

— Ну? — с хитрым прищуром уставился на меня мастер мастеров, когда мы оказались в уже знакомом мне лабиринте. — Я прямо чувствую, как тебя раздирают на части вопросы, но в присутствии Даэ и Ноэма ты вряд ли рискнешь их задать. Я прав?

Я неловко кивнул.

— Печать вас правильно проинформировала. Вопросов у меня и правда много. Впрочем, как и всегда.

— Так задавай. Времени я для тебя занял достаточно.

Я, естественно, тормозить не стал и сразу задал тот самый вопрос, который мучил меня со вчерашнего дня.

— Учитель, а как можно узнать, что кто-то или что-то пытается воздействовать на наши биологические часы?

— Это одно из тех ощущений, которые приходят к магу с опытом, — ничуть не удивился мастер Майэ. — Но тебя, вероятно, намного больше интересует, каким образом это воздействие можно устранить?

— Разумеется.

— Нет ничего проще: надо всего лишь умереть. Ненадолго, — усмехнулся старик, когда я недоверчиво замер. — Ты, в общем-то, и сам должен был уже догадаться, ведь твои часы после Мадиара тоже вышли из строя. Да, во многом это было чистой воды везение, но все-таки ты выжил, справился. Ну а я уже достаточно давно владею техникой добровольной смерти. И так же давно ношу при себе вшитый инъектор со стимуляторами и таймером, который срабатывает ровно через пять мэнов после того, как у меня остановится сердце.

Мастер порталов ненадолго распахнул таоми, и указал на левую сторону груди, на которой, словно из-под слоя воды, на мгновение проступил небольшой и очень аккуратный шрам, который раньше был скрыт искусной иллюзией.

— Я ведь говорил, что уже сталкивался со стазисом, — напомнил он, запахивая таоми. — В первый раз, признаться, мне тоже повезло. Я очень вовремя умер и почти что чудом воскрес. Тогда же, проанализировав случившееся, я решил в дальнейшем не пускать процесс на самотек и провел несколько экспериментов. Поскольку с ощущением собственного времени проблем у меня уже не было, то связь между стазисом, биологическими часами и кратковременной смертью очень быстро стала для меня понятной. И вот с тех пор я стараюсь предусмотреть любые трудности, связанные с этими вещами, а также по возможности избавить себя от ненужных проблем.

Хм. Хороший выход из ситуации. Надо взять его на заметку. Но сейчас меня интересовало кое-что другое.

Признаться, раньше я об этом как-то не задумывался, верил учителю на слово, но пребывание на Мадиаре, последняя встреча с тэрнэ, недавние откровения Лимо и новости о биологических часах навели меня на совершенно неожиданные мысли, а заодно породили массу сомнений относительно того, что я правильно понимал суть происходящего.

— Учитель, можно еще вопрос? — осторожно спросил я. — Когда вы впервые привели меня сюда, то сказали, что времени как такого здесь не существует…

Мастер Майэ снисходительно улыбнулся.

— Ты обнаружил в моих словах какое-то противоречие?

— Можно и так сказать. Мастер Даэ и мой наставник говорили, что вы живете намного дольше обычных людей, — так же осторожно пояснил я. — И намного дольше, чем даже представители первого рода. И когда я предположил, что эту возможность вам подарила именно субреальность, вы мои слова не опровергли.

Мастер мастеров прищурился.

— Что же тебя в этом смутило?

— Ну… если я правильно понимаю, то пока мы здесь находимся, снаружи не проходит ни единого лишнего мэна. Заходя в субреальность, мы как бы исчезаем для обычного мира, а возвращаемся в то же мгновение, при этом не постарев ни на миг. При этом люди снаружи нашего отсутствия тоже не замечают. Для них мы как будто никуда и не уходили. То есть наше нахождение в этом месте проходит незаметно. Но если это так, то тогда выходит, что стать долгожителем благодаря субреальности вы не могли. Если ваше личное время здесь останавливается и возобновляет ход только по возвращении, то получается, что вы должны были стареть одинаково со своими сверстниками. В реальном мире. Как все. Субреальность не помогла бы вам сохранить молодость. Но как тогда вам удалось столько прожить? Почему ваши коллеги постарели и умерли, а вы — нет?

Мастер Майэ тихо рассмеялся.

— Хороший вопрос, ученик. Но я не лгал тебе, когда говорил о причинах. Ты просто еще не все знаешь. И в ближайшее время, поверь мне, эти знания тебе не пригодятся. Скажу лишь, что постулат о невозможности безопасного влияния на биологические часы несколько преувеличен, а при определенных обстоятельствах и вовсе не соответствует действительности.

— Мастер Рао говорил, что повлиять на биологические часы действительно можно, — кивнул я. — Правда, только на свои. Только магу времени. Но даже это смертельно опасно, поэтому условно считается, что этого сделать нельзя.

— Он прав, — спокойно подтвердил учитель. — Но Рао — маг времени всего лишь пятой ступени. И, скорее всего, больше в этом направлении продвинуться уже не сможет. Тогда как мои возможности гораздо шире, и я нашел способ влиять на биологические часы так, чтобы это было безопасно. Именно здесь. В субреальности. Но там, куда ты в силу молодости и отсутствия опыта пока еще не добрался.

Я задумчиво прищурился.

— Значит, то, что я вижу, далеко не предел…

— Верно, ученик. Но давай мы вернемся к этому вопросу, когда ты хотя бы сравняешься по уровню с Рао. Сейчас твои вопросы преждевременны.

Я так же задумчиво кивнул.

Что ж, логично. И очень даже понятно, что мастер Майэ не торопится раскрывать тайну своего долголетия.

Ясно одно — это как-то связано с субреальностью и ее способностью влиять на наши биологические часы. Но эти знания мне… если повезет, конечно… откроют только тогда, когда я буду к этому готов.

— Хорошо, как скажете, — отступился я, оставив в памяти очередную зарубку. — По биологическим часам понял. Вопросов пока задавать не буду. Скажите тогда, а про Рэма и про его проделки в крепости Ровная что-нибудь прояснилось?

— Нет, — на удивление не стал увиливать от ответа мастер Майэ. — Насколько мне известно… а мне, признаюсь, известно довольно много… пока ни ТСБ, ни служба безопасности рода Хатхэ не нашли ни сообщников Рэма, ни его связного, ни того, на кого он даже в теории мог бы работать.

— Что, совсем? — не поверил я. Неужели даже с Босхо нет ни единой связующей ниточки? Не верю. — А за пределами крепости они смотрели?

— Что ты имеешь в виду? — проницательно взглянул на меня учитель.

Я на мгновение заколебался, но все же решил, что утаивать информацию нет особого смысла, и озвучил все то, о чем недавно говорил с наставником.

— У Рэма были тесные связи с Дэмом Хатхэ. А потом до меня дошли слухи, что Дэм замешан в одной скверной истории, и я подумал: может, он не сам в это влез? Может, оба этих дела связаны?

— Проблемы рода Хатхэ — это проблемы рода Хатхэ, и тебе совершенно не стоило в них влезать, — неожиданно засмотрелся в сторону старый мастер. — Однако связь между этими людьми действительно есть. Проблема в том, что Дэм Хатхэ находится под серьезной магической клятвой, поэтому даже если он и захочет что-то рассказать, то первая же фраза на эту тему его убьет, и информацию Хатхэ в любом случае не получат. Менталисты, насколько я знаю, уже ищут способ решить эту проблему, но вряд ли у них получится: клятва Дэма составлена грамотно. Да и ментальные блоки на него успели поставить — будь здоров. Кто поставил, когда — он тоже не говорит. Но по намекам и оговоркам можно с уверенностью предположить, что это был именно Рэм, и что в этой истории роль у Дэма была очень второстепенной.

Хм. То есть по поводу того, что он — обычная шестерка, я был прав?

— Что же касается самого Рэма, — тем временем добавил учитель, — то следователи смогли установить причину, по которой он мог бы возжелать навредить роду. Там была нехорошая история с переходом из рода в род. Рэм стал своего рода откупным ребенком для семьи Оро… почему, не спрашивай. Но все же лет тридцать он своему новому роду отдал. Отслужил, как говорится, верой и правдой. Более того, его признали, выучили, приняли на службу. Так что жил он очень даже неплохо, на родителей, как говорят, зла давно не держал. И лишь в последние несколько лет в его поведении стали появляться некоторые странности, после чего он и вовсе решил предать все, что ему было дорого, и всеми силами начал вредить крепости, в которой служил еще зеленым курсантом.

— Странности? — встрепенулся я. — Что еще за странности?

Мастер Майэ хмыкнул.

— Говорят, раньше Рэм был компанейским парнем, который любил и поговорить, и с друзьями в баре посидеть, и сходить во время увольнительной на охоту. Странности же появились лет шесть или семь назад. Он неожиданно стал замкнутым, необщительным и постепенно отдалился ото всех. Друзья связывали это с гибелью родителей… там несчастный случай был, ничего особенного. Но Рэм сильно переживал, поэтому его странности поначалу списали на горе, а потом привыкли и вскоре перестали обращать внимание.

— А потом? Ну не мог он действовать в Ровной в одиночку. Кто-то должен был его к этому подтолкнуть. Как он в свое время Дэма.

— Должен был. Наверное, — не стал отрицать мастер мастеров. — Однако из крепости Ровная ниточки никуда не привели. Рэм ни с кем за последние годы не встречался, крепость практически не покидал, его контакты ничем подозрительным не выделяются, и нет никаких признаков, что он служил кому-то еще, кроме Хатхэ.

Я с досадой прикусил губу.

Дайн. Да разве так бывает? Разве люди вот так, ни с того ни с сего, меняются до такой степени, да еще без видимых причин?

— Есть, правда, один момент, который настораживает меня в отношении этого человека, — после небольшой паузы добавил мастер Майэ. — В его личном деле есть упоминание о том, что Рэм Оро-Хатхэ — слабый пространственный маг с зачатками магии порталов. За помощью к целителям он последние несколько лет не обращался. Ежегодная рутинная диагностика существенных изменений в даре не выявляла. Целители, конечно, специально и не искали, однако зачаточную ветвь от полноценной отличить они все-таки способны. Поэтому мне непонятно, кто и когда сумел обучить Рэма пространственной магии, кто и когда помог ему развить портальную ветвь до таких невероятных высот. Откуда он вообще узнал, как перейти в субреальность. И, наконец, кто надоумил его создать под самым боком у Хатхэ полноценную аномалию, да еще такую, которую с чистого листа просто так не придумаешь и не создашь.

Я замер.

— А магии сна у него в даре, случаем, не обнаруживалось?

— По данным диагностики — нет, даже намека не было, — одобрительно кивнул учитель. — Но ты прав — первичное обучение он мог незаметно пройти только во сне. А потом уже можно было действовать в субреальности. Так что, скорее всего, магией сна он все-таки владел. И никакой учитель в обычном мире ему был больше не нужен.

— Возникает вопрос: что за маг мог его обучить во сне и зачем ему это понадобилось?

Мастер Майэ дернул щекой.

— Вот уже не первую неделю я пытаюсь найти на него ответ, но пока претендентов на роль кровного врага Хатхэ поблизости не наблюдается. Рао я отмел почти сразу. Он против Хатхэ не пойдет и к тому же связан клятвой. Других толковых пространственников в тех краях нет. Столицу я еще проверяю. ТСБ, насколько я знаю, ищет мага нужной специализации по всем соседям… но дело это долгое, неблагодарное. Магия сна, как известно, почти не оставляет следов.

— Даже в аурах, — пробормотал я, припомнив теорию.

— Что? — обернулся ко мне старый мастер.

— Ауры, говорю, — повторил я. — Магия сна не меняет даже их. Ну, как правило, не меняет. Если, конечно, речь не идет о сне-ловушке.

Мастер Майэ недовольно наморщил нос.

— Вообще-то меняет. Ненадолго. Буквально на несколько дней. Ауры обычно становятся ярче обычного. Но если не знать, как она выглядит, и не иметь возможности сравнить с тем, что было раньше, то заметить эту разницу даже магу моего уровня непросто.

Я вздрогнул.

— А вы на ауру Рэма смотрели, прежде чем его прибило тем порталом⁈

— Да. Но я, к сожалению, не был знаком с ним раньше.

Дайн! А я был! Но, честно говоря, в ту ночь посмотреть на его ауру даже не догадался… а ведь мог бы. Тем более не в первый раз на моем пути встречаются люди и даже звери с необъяснимо яркими аурами. Те гопники, что гнобили Юджи, дарнам, который выперся аккурат на нашу группу на прошлогодней практике…

Хотя стоп. Я-то, может, на ауру не посмотрел, а вот Эмма автоматом их все запоминает. Может, у нее есть свежий слепок?

«Есть, конечно, — несказанно порадовала меня подруга. — Я мониторю ауры всех, кто так или иначе имеет к тебе отношение».

После чего скинула в модуль два изображения, одно из которых совершенно отчетливо отличалось от другого.

Да! Есть!

Выходит, предательство Рэма из той же серии, что и нападения на семейство Нома. Возможно даже такое, что Рэм стал отстраненным не сам по себе, а его к этому грамотно подвели. Сопряженная магия — это ведь не только магия сна, но в той или иной степени еще и магия разума. Так, может, и на Рэма кто-то воздействовал дистанционно? Может, его зомбировали практически так же, как тех смертников у концертного зала? Просто у них программа была попроще. И еще они были неодаренными.

Хотя если подумать, то какая, в общем-то, разница, на кого воздействовать — на мага или не мага? Да, уровень воздействия будет несопоставимым, но давайте говорить откровенно — пространственники уровня мастера Майэ на дороге не валяются. И если этот человек смог всего за несколько лет обучить парня из глубинки и довести его развитие как мага до невероятно высокого уровня… то человек он явно непростой. Тут попахивает опытным сопряженным магом, которому прекрасно знакома и магия сна, и магия разума, и магия порталов, и магия пространства.

Кто этот человек?

Мастер Майэ пока не узнал. Но что-то мне подсказывало, что есть между всеми этими событиями прямая связь. Слишком уж все похоже. Слишком все случилось вовремя. И если считать, что Рэм с его аномалией — событие из того же разряда, что те придурки в Таэрине, дарнам и зомби-люди в парке развлечений, то тогда получалось… получалось…

— Что? — очень некстати сбил меня с умной мысли мастер Майэ. — У тебя появились дельные мысли по этому поводу?

Я задумчиво кивнул.

— Это, скорее, догадки. На них меня в свое время навел еще мастер Даэ.

— Та-ак, — нахмурился учитель, когда я вкратце пересказал ему предположения старейшины рода Хатхэ о природе происходящих со мной неприятностей. Ну и о провидцах заодно вспомнил, раз уж выяснилось, что в мою судьбу может кто-то вмешаться без моего ведома. — Даэ прав: на случайности это точно не похоже… Говоришь, уже не первый год с тобой это происходит?

— Да. Но в последнее время что-то уж очень активно.

— Я поговорю с Даэ, — отрывисто бросил мастер мастеров, нахмурившись еще больше. — И сам все проверю. Провидцев в том числе. А ты по возможности старайся не оставаться в одиночестве. Пусть рядом с тобой находится хотя бы один свидетель. И будь вдвойне осторожен во снах. У тебя есть защита от магии разума?

Я качнул головой.

— Мастер Даэ в том году дал мне один артефакт, но перед практикой я оставил его в общаге и пока еще не забрал.

— Верни его. Или найди другой и носи, не снимая, — требовательно посмотрел на меня учитель. — Пока я нахожусь в столице, сам за тобой присмотрю. Но если что, зови. Печать у тебя теперь есть. А сейчас… раз уж мы здесь… давай все-таки пробежимся по Таэрину. В случае чего, не заблудишься. Но без меня, будь добр, в порталы пока не суйся. И вообще постарайся далеко от академии не отходить.

Я, естественно, ничего обещать не стал — у меня слишком много накопилось дел в столице, причем очень важных, чтобы вот так легко от них отказаться, однако информацию к сведению все же принял. После чего охотно согласился попутешествовать по столичной «изнанке» и на какое-то время в полном смысле этого слова оторвался от реальности, однако ни на миг об этом не пожалел.