Тайна Бирюзового дракона

Глава 17

После посещения драконов визиты стали ежедневными. Следующим был Альфред.

— Скажи, это у тебя стиль жизни такой? — спросил он после обмена приветствиями, но видя, что я не совсем поняла его вопрос, пояснил: — В неприятности влипать.

— А-а-а-а-а, — протянула я, давая понять, что осознала смысл, — был у меня в прежней жизни знакомец, любивший повторять фразу: «Не мы такие — жизнь такая».

— Похоже на оправдание, — хмыкнул король.

— Есть немного, — согласилась я.

Повисла гнетущая тишина. Так бывает, когда сказать друг другу нечего или, напротив, не знают, с чего начать, чтобы вывалить на собеседника информацию.

— Не хочешь рассказ свой закончить? — направила разговор в интересующую меня тему.

— Рассказывать больше нечего. К вечеру следующего дня меня выпустили из карцера. Не переодеваясь, не обедая, не говоря никому ни слова, бросился я к Чёрной скале. Но никто меня там не ждал. Ждал я. Всю ночь звал, умолял простить и вернуться. Но нет. Утром вышел её дед и сказал, чтобы я уходил. К тому времени злость на весь мир овладела мною настолько, что я решился на побег. В дорожной сумке, притороченной к седлу, всегда была смена белья и немного денег. По пути продал коня. — Альфред вздохнул так, что было понятно: об этом поступке он сожалеет больше всего. — На межгалактический портал денег хватило. Адресным кодом назвал что первое на ум взбрело. Вышел прямо в кабак, хозяин которого смотрителем портала подрабатывал. Шум, гвалт, дым сизый вонючий. А мне, веришь, чем хуже вокруг, тем радостнее. Такой кураж вдруг овладел. Вижу, играют. Вокруг стола толпа человек двадцать. Влез, даже не поняв, что за игра, что за правила, на что играют. Вынул из кармана последнюю монету и кинул на стол. Крупье объявляет: «Жизни поставлены. Проигравший умрёт на месте. Победитель может забрать себе любого выжившего игрока». Вот тут я струхнул. Не смерть страшна была, но рабство. И не встанешь, не убежишь — зрители стеной стоят, сразу поймают. Да и бежать мне некуда. Ни денег, ни понимания того, где я нахожусь. Каким образом определяли победителя и проигравшего, я так и не понял. Услышал только: «Господин наёмник, можете забрать любого. А этого вынесите в степь». Парень напротив меня сидел, уткнувшись лицом в стол. Двое громил подхватили его под руки и поволокли, а за ним след кровавый тянется. Значит, это он проиграл. Обрадовался было, выдохнул с облегчением: «Не я проиграл! Не я!» Тут мне рука тяжёлая на плечо: «Пошли, парень. Теперь ты мой!»

— Это был Пубок? — не выдержала я.

— Пубок, — согласно кивнул Альфред, — за что я не устаю благодарить Светлого. Пубок в том мире команду себе набирал. Играть сел, чтобы найти «смертника». Утверждают, что в «Смерть или жизнь» играют только те, кому терять нечего, или те, кому не хватает острых ощущений.

— Что-то не похож наш побратим на такого, — с сомнением протянула я.

— А он и не такой. Просто у него есть свойство. Он никогда не проигрывает.

— Что потом было? — мне не терпелось услышать продолжение истории.

— Много миров и приключений. Всё за раз не расскажешь. Уйти я не мог — привязка той игры не давала. Да и не хотел. Когда бы я ещё так попутешествовал и столько увидел. Пубок словно забыл о том, что я «смертник». Никогда мною не рисковал без дела. Но на арене, когда выползли те чудовища, он сказал мне: «Ты больше не мой!» Свободу дал, чтобы мог умереть свободным, хоть я и так себя рабом не чувствовал. А когда ты сказала, что мне следует вернуться и занять место на троне, то у него первого попросил помощи. Вот и вся история.

Альфред взъерошил волосы и грустно мне улыбнулся.

— Не вся, — заупрямилась я. — Как же Иль? Ты хоть что-то о ней вспомнил?

Король отрицательно покачал головой.

— Тогда послушай меня. Пока лежала, времени подумать у меня было много, а ещё я слушала сказки.

— Сказки? — вскинул брови побратим.

— Да. Мне их сиделка моя рассказывала. Так вот… — я на минуту задумалась, с чего же начать, решилась и спросила: — Скажи, как ты думаешь, в вашем мире есть магия?

— Нет, — не понимая, к чему я веду, ответил король.

— А вот и не так! Магия есть, и в достаточном количестве. Но почему тогда нет магов? Так не бывает. Это равносильно тому, что мир насыщен водой, но её никто не пьёт. Понимаешь?

— Понимаю. — Он опять запустил руку в волосы. — Даже понимаю, почему ты о сказках заговорила. Мне тоже нянька рассказывала. Почти каждая начиналась словами: «Давным-давно, когда люди и маги жили в мире» или «Давным-давно, когда ещё были живы маги». Думаешь, что…

Он замолчал, глядя на меня, и я видела, как меняется выражение лица друга оттого, что ответ на загадку, которая терзала его много лет, начинает осознаваться.

— Ты думаешь, там, за Чёрной скалой, земля выживших магов?

— Да. Я так думаю. Наверное, давным-давно что-то рассорило людей и магов. Может быть, была война. Как ты понимаешь, победили люди. И постарались, чтобы о магах все забыли. Выжившие вынуждены скрываться до сих пор. Твой отец знал об этом. Больше скажу, пользовался их услугами. На дворце стоит мощная магическая защита, от которой я и пострадала. Запрет на прогулки у Чёрной скалы для того и существует, чтобы сохранить тайну. И ещё… Мне в забытьи видение было. Два голоса — девичий и старческий. Она просила деда отпустить её к принцу, а тот не велел. Девчушка рассердилась и попрекнула его иллюзией дракона. — Альфред смотрел на меня не отводя глаз. — Видишь ли, дружочек, иллюзии такого уровня, какую вам демонстрируют в виде бирюзового дракона, могут делать только очень сильные маги. Иль, скорей всего, магичка. И она хочет с тобой встретиться.

— Я тоже хочу! — вскочил Альфред со стула, придвинутого к моей кровати, и забегал по комнате.

Вдруг что-то звякнуло, и из кармана королевского камзола пыхнуло голубоватым холодным светом.

— Что это? — замер король, не привыкший к магическим фокусам.

Он поднял руку и повернулся так, чтобы удобно было видеть, что же такое происходит в его собственном кармане.

— Думаю, что ты получил письмо или записку. Твоё «Я хочу!», наверное, стало кодовым словом для открытия мини-портала. Читай уже. — Я откинулась на подушки. Всё же ещё утомительно проводить столь длинные встречи, беседуя о серьёзных вещах.

— Агапи, она написала «Приезжай!» — подскочил ко мне Альфред, схватил за плечи, чмокнул в щёку и убежал, не простившись.

«Пацан. Как есть пацан!» — с улыбкой думала я, проваливаясь в сон.

На другой день справиться о моём здоровье пожаловала Агна-Ульрика-Эрна. От одного взгляда на неё отпадало всякое желание добавлять «вдовствующая королева-мать».

Из облика женщины исчезла суровость, искажавшая черты её лица. Поджатые губы изогнулись в счастливой улыбке, внимательный прищур сменился распахнутым взглядом. Даже овал лица изменился. Оказывается, подбородок королевы не хищно-острый, а на щёчках, когда улыбается, ямочки чудесные.

Осанка больше не похожа на выправку гвардейца-отличника. Рост стал достоинством, а размах плеч замаскировало со вкусом подобранное платье. Главное, исчезло желание всех «строить». В королеве появилось уютное тепло, что красит любую женщину.

Следом за королевой шли две служанки с подносами. Комната мгновенно наполнилась ароматом кофе. «Оооо, если сейчас Мора скажет, что мне нельзя сей напиток, то я умру от горя и зависти. Агна-то точно будет пить. А мне слюной захлёбываться?» Но сиделка промолчала.

Зато гостья говорила без умолку. Мне даже не надо было поддерживать беседу, только иногда кивать или делать заинтересованное лицо.

— Ах, леди Агапи, как жаль, что вы заболели! Мы могли бы с вами погулять по парку, съездить на прогулку, поплавать на лодке по озеру. Сколько приятных забав можно придумать в тёплое время.

Служанки быстро сервировали пододвинутый к моей постели стол, сделали синхронно книксен и вышли. Сиделка с вязанием притихла в затенённом углу и делала вид, что её в комнате нет.

— Вы кофе любите, я знаю. Только как вам подать? Со сливками? С сахаром? — самолично взялась ухаживать за мной королева.

— Чёрный и без сахара, пожалуйста, — попросила я и, получив желаемое, чуть не застонала от экстаза, вдохнув аромат любимого напитка.

— Как вы себя чувствуете? Хорошо? Вот и отлично. Надеюсь, что сможете присутствовать на нашей с Иром помолвке. Наверное, вы не заметили, леди Агапи, но я влюблена. Первый раз в жизни. Ах, это непередаваемое чувство. Хочется летать и парить, летать и парить. Ир сказал, что обряд введения в семью недракона связан с кровью. Это правда? Он вольёт в меня свою кровь? О, Светлый! Он станет частью меня. Смогу ли дождаться?

— Это очень больно, — смогла я вставить несколько слов в эмоциональный монолог.

— Девочка моя… Вы же позволите мне называть вас так? Я старше вас, мне ведь уже сорок пять лет. Могу себе позволить. Ир говорит, что ему триста семьдесят. Шутит, наверное. Он такой! Вы же видели его, леди Агапи? Ах, как он на меня смотрит. О чём я? О боли… Вы ничего не знаете о боли, моя дорогая леди Агапи. Ни-че-го! Когда тебе с десяти лет все окружающие внушают, что ты урод, — это больно. Когда подруги начинают флиртовать и принимать ухаживания придворных кавалеров, а ты делаешь вид, что увлечена только чтением, — это больно. Когда видишь нескрываемое разочарование в глазах жениха — это больно. А когда… Леди, вы когда-нибудь видели, как спаривают животных элитных пород? Нет? Моя брачная ночь ничем не отличалась от этого процесса. «Надеюсь, что вы смогли понести и нам не надо будет повторять это ещё раз». Услышать такие слова — это больно. Не знаю, что вы подразумеваете под словами «это больно». Но не думаю, что будет хуже того, что я испытывала каждый день до того, как увидела Ир’ркуса. Ежедневно видеть ледяной холод в глазах мужа, когда он смотрел на меня. Перемигивания служанок с гвардейцами, хихиканье фрейлин с приближёнными короля. Всё это вызывало мне боль зависти. Они могут быть желанными и любимыми, а я нет. Изгнать похоть из дворца! Да, это стало моим смыслом жизни. Если нет у меня, то пусть и у них не будет. У кого «у них»? У всех! Кто молод, красив, счастлив. Глупо? Конечно, глупо. Но я не могла видеть счастливые глаза, припухшие от поцелуев губы, случайное касание рук. А вы говорите «больно»… Да я пойду на что угодно, лишь бы быть с ним.

— Даже на переезд в другой мир?

— Если он будет рядом.

Агна-Ульрика-Эрна, напоив кофе и вывалив на меня кучу эмоций, удалилась, пообещав ежедневно к завтраку присылать мне чашку любимого напитка.

Она ушла, а я задумалась о пустоте в той части сердца, что отвечает за любовь. Смогу ли я когда-нибудь заполнить её и если да, то с кем? Так в размышлениях и уснула. Утомила меня влюблённая королева.

Несмотря на все процедуры, предписанные целителем, покой и диетическое питание, лучше мне не становилось. Сил хватало только на то, чтобы самостоятельно доползти до туалета. Филипп, не отходивший от меня, похудел и стал мрачным. Ежедневно заходил Виктор и каждый раз хмурился всё больше.

— Ребята, вы что, хоронить меня собрались, что ли? — как-то спросила я их.

— Только попробуй! — зло зыркнул на меня кот.

— Глупости-то не мели! — не менее сердито одёрнул Виктор.

Но слабость этими словами не прогнать. И я попросилась к Френки.

— Для меня это самый лучший целитель и реабилитолог, — доказывала я друзьям.

— Леди, три портальных перехода для вас могут быть смертельны. Для такого путешествия необходимы силы, а у вас их нет. Давайте подождём, — вынес вердикт королевский лекарь и рекомендовал больше спать.

Проснулась оттого, что кто-то гладил мою ладонь мягкими нежными пальцами. Открыла глаза и увидела довольное лицо Лолит.

— Просыпайся. — Мягкий, тягучий голос суккуба медово окутывал сознание.

«Мне это не надо!» — мысленно включила действие нейтрализации этого ходячего афродизиака, а вслух сказала:

— Лолит, рада тебя видеть!

— Я тоже рада, но сейчас буду тебя огорчать, — весело сверкнув глазищами, пообещала мне жена побратима.

Я согласно кивнула:

— Огорчай.

— Ты помнишь, что я суккуб? А знаешь, в чём наша магия? Мы умеем видеть и строить связи. Привязки. Одних феромонов для того, чтобы человек стал безвольным и отдался тебе безоглядно, мало. Нужно внедриться в его ауру, в энергосистему, так, чтобы даже желание не возникло оттолкнуть или сбежать. Пока ты спала, я посмотрела, что с тобой не так. Пубок сказал, что не можешь восстановиться, вот я и пришла. Тебе интересно?

Под завораживающий голос Лолит я чуть было вновь не задремала. Смысл слов понимаю, а глаза закрываются. Но на последний вопрос ответила утвердительно. Слегка тряхнула головой, разгоняя дрёму, и как можно бодрее ответила:

— Конечно интересно, я слушаю.

— Хорошо, — улыбнулась собеседница так, что я поджала пальцы на ногах. — Скажи, ты силу из-за этого дома потеряла?

— Да. Тут охранка магическая стоит сильная, а я по незнанию вляпалась в неё.

— Защититься от гибели, как я понимаю, ты смогла, но заклинание тебя сильно зацепило.

— Как это? — я даже привстала.

— Как, точно не знаю. Но вижу, что из твоей ауры сочится сила, которую впитывает магия дома. Он тебя как вампир высасывает. И защитный кокон, что был на тебе, повреждён. Некоторые плетения порвались.

— Ты можешь восстановить их? — с надеждой спросила я.

— Ну что ты, — всё так же очаровательно улыбаясь, отказала мне Лолит. — Не всё, что видишь сломанным, можно починить. Для этого нужны сила и знания, а у меня ни того, ни другого. Извини.

— Да за одну только диагностику я тебе бесконечно благодарна. А целителя, что может вернуть меня к жизни, я и так знаю. Главное, добраться, — откинулась я на подушки.

— Отдыхай, — коснулась губами моего лба суккуб.

— Постой, — схватила я её за руку и слабо улыбнулась. — Вопрос есть, как к эксперту.

Лолит вернулась на прежнее место на краю моей постели.

— Слушаю.

— Ты, когда осматривала меня, не заметила каких-либо блоков? — Гостья удивлённо приподняла идеально очерченные брови. — Ну, не знаю. Может быть, не блок, а что-то другое. Видишь ли… У меня не складывается с чувствами. Я люблю. Но люблю всех: мужчин, женщин, детей, животных… Людей и нелюдей. Понимаешь? А вот влюбиться в одного-единственного никак.

Лолит так пристально смотрела мне в глаза, что показалось, будто она провалилась в меня. Даже дышать трудно стало. Ещё немного и…

— Ух! — суккуб отстранилась, и мы обе, чувствуя нехватку воздуха, принялись лихорадочно восстанавливать дыхание.

— Ты что-то увидела? — с нетерпением задала я вопрос.

— Да. У тебя большое сердце, полное любви и доброты ко всему живущему. Не физическое сердце, что гоняет кровь по твоим жилам, а ментальное. То, что является сосредоточием чувств. И оно открыто всем мирам. Кроме одного участка, на котором висит большой замок. Ты никого не впустишь в эту часть, пока не найдётся ключ.

— Где же его искать?

Лёгкое пожатие совершенных плеч:

— Прости, но Пифия из нас двоих ты.

Как Лолит ушла, я не слышала. Сначала задумалась над её словами, а потом опять уснула. Неприятно чувствовать себя решетом. Сколько ни пытайся силу восстановить — всё равно полностью в дом утечёт. Бежать отсюда надо. И чем скорее, тем лучше.

— Вить, ты же сам видишь, что лучше мне здесь не становится. Найди Ир’ркуса, пусть зайдёт. Попрошусь в здании банка отлежаться, а там и на Океан махнем.

— Так, давай сразу отнесу, — парень готов был схватить меня вместе с одеялом и тащить как можно дальше из «этого ужасного дворца». — Кто бы знал, что здесь так опасно!

— Успокойся. Всё здесь нормально. Просто откат такой. Это в магии бывает. Лучше в банк сбегай.

Когда Виктор ушёл, моя молчаливая сиделка вдруг задала вопрос:

— Леди, вы сказали, что у вас недомогание магическое? — при этом смотрела она на меня со странным выражением лица. Словно её обманули и вместо хорошего продукта подсунули нечто гадкое.

— Да. Случайно… — начала было рассказывать, что со мной случилось, но Мора даже слушать не стала. Она схватила вязание, шаль, сумку с какими-то мелочами и не прощаясь выскочила за дверь.

— Филь, что это с ней? — почесала я любимца за ушком.

— Кто ж вас, баб, разберёт? То умиляетесь всякой ерунде, то шипите как кобры, то за ушком чешете, то умирать собираетесь, — ворчливо ответил питомец.

— Ты что, с Кити поссорился?

— Кити? Это кто? — неподдельно удивился фамильяр.

— Ну, ты наглец! — особо возмущаться сил не было, но и промолчать не смогла. Из женской солидарности, наверное. — С кем ты тут по ночам куролесил, котик милый?

— Ах, эта, — Филипп сладко зажмурился и потянулся. — Ну да, ну да. Хорошенькая киса. Но она же не разговаривает. Как я мог знать, что её Кити зовут?

Постучали, и Виктор, просунув голову в приоткрытую дверь, спросил:

— Драконам к тебе можно?

— А они что, не люди, что ли? — возмутился кот, в котором была капелька крови Тес’шаса. — Запускай!

Вошедшие охранники банка как-то сразу заполнили собой всё пространство комнаты. Высокие, мускулистые, крепкие ребята.

— Ваше Высочество, — начал громко докладывать один из них, но я, вяло махнув рукой, перебила.

— Во-первых, давайте без высочеств. Мы не при дворе императорском. Просто леди Агапи. Во-вторых, умоляю, не надо так громко. Оглушил до звона в ушах, — чтобы дракончик не подумал, что я его ругаю, старательно улыбаюсь.

— Простите, Ва…кхм… леди Агапи, — охранник смутился и даже ножкой шаркнул, извиняясь, — короче, мы за вами.

— Спасибо, парни. Только мне одеться надо. Подождите за дверью.

Стеная и охая, ежеминутно присаживаясь отдохнуть, с трудом надела бельё, натянула штаны и джемпер. А вот с обувью никак не получалось. Наклоняясь к шнуркам, рисковала грохнуться от головокружения. Вот же напасть!

— Филь, позови Виктора, — сдалась я.

Но все решили, что обувь мне ни к чему. Охранник легко подхватил меня на руки и без всякого напряжения понёс на выход. Виктор, побросав вещи, не упакованные в суму, в рюкзак, служивший коту переноской, поспешил следом.

На крыльце попросила остановиться. От свежего воздуха, наполнившего лёгкие, вновь закружилась голова. И очень хотелось осмотреться. Сколько же я провалялась? Лето в полном разгаре. Королевский парк радует цветущими розами и лилиями, прохладой фонтанов и ровной зеленью газонов. Недаром королева-мать рассказывала, как приятно здесь гулять.

— Можно идти, леди Агапи? — спросил охранник и, дождавшись кивка, пошагал к воротам.

Что же это такое? По сути, удаляясь от дворца, мне должно становиться лучше, но с каждым шагом моего «иноходца» нарастала боль и тревога.

— Стоять! — взвыла я на середине подъездной аллеи, не в силах больше терпеть.

Остановились. Стоят, молчат, смотрят на меня с недоумением. Не хочу выглядеть капризной принцесской, которая сама толком не понимает, чего хочет, но я действительно не знала, что делать.

Эта грыхова, прости, дедушка, зацепка держала меня крепче якоря. Выбор был невелик: вернуться в комнату и спокойно лежать в ожидании тихой смерти или через десяток шагов умереть на руках охранника корчась от боли. Глаза наполнились слезами жалости к себе любимой. Чтобы не зарыдать в голос, я прикусила губу.

Погрузившись в раздумья о своём малорадостном будущем, даже не услышала, как рядом с нами остановилась повозка.

— Агапи, ты на прогулку собралась? Почему не в экипаже, а на руках этого молодого мужчины? Так приятнее или ты нашла свою половину?

Альфред был счастлив до неприличия. Голос его звенел радостью, и король был явно расположен к шуткам. Вряд ли он сейчас видел мою бледность и закушенную до крови губу. Растёрла слезы по щекам, чтобы увидеть ЕЁ.

Иль не была красавицей. Обычная городская девушка. Щёчки, носик, губки и глаза. Глаза смотрели внимательно и серьёзно. А ещё понимающе. Она видела, что происходит.

«Видишь?» — мысленно спросила я, желая получить подтверждение.

«Вижу», — слегка кивнув, так же мысленно ответила Иль.

«Помочь сможешь?»

«Попробую. Защиту дед ставил. Он очень сильный и очень любит нестандартные решения. Но я попробую».

Не дожидаясь, когда ей подадут руку, магичка вышла из ландо и подошла ко мне.

«Мне встать?»

«Нет. Так даже лучше. Вдруг сознание потеряешь. Боюсь, что будет больно», — девушка отвечала, изучая плетение моей силы и защиты.

«Мне не привыкать!» — бодрилась я, вцепившись в ткань куртки носильщика.

«Как же тут всё запуталось. Хорошо, что остановились. Ещё бы немного, и могло рвануть».

«Рвануть?» — переспросила, чтобы отвлечь себя от дёргающей боли.

«Ну да. Вариантов было два. Либо дворец рухнул бы, либо тебя на куски порвало… Угадай, какой более реальный?» — всё так же спокойно отвечала королевская невеста, освобождая меня из ловушки своего деда.

Все, кто нас окружал, замерли, понимая, что происходит нечто серьёзное, а не просто девушки взглядами обмениваются.

— Ну вот и всё, — облегчённо выдохнула Иль, делая руками последний пасс, — ты свободна, дворец цел. Но бегать пока ещё рано. Полежи пару-тройку дней. Пусть все потоки стабилизируются.

Мне очень захотелось обнять девушку. Она, поняв это, тоже потянулась ко мне.

— Спасибо тебе! — прошептала я.

— Жизнь за жизнь, — ответила магичка. — Ты спасла моего Аля.

— Взяв Лолит в жёны, я обязан был обеспечить её безопасность. Именно поэтому первым делом стал изучать, как в мире Больших Озёр относятся к магии и магическим существам.

Мы с побратимом сидели в уютном садике за зданием банка. После моего бегства из дворца прошло три дня, и чувствовала я себя почти нормально. Лэра домоправительница всё это время ухаживала за мной как за родной дочерью. На руках меня больше не носили, да и потребности такой, к счастью, не было. Но кормили так, что я взбунтовалась:

— Меня скоро ни один портальный маг даже близко к переходу не допустит! — отбивалась от очередного перекуса.

— Леди, о чем вы говорите! — всплёскивала руками старушка, подсовывая очередную тарелку с вкуснейшей выпечкой. — Какие маги? Посмотрите на себя. Вы же скоро прозрачной будете.

— Вы бы ей сливочек принесли, обожаемая, — потёрся головой о руку лэры Перси Филипп. — Сливки очень способствуют скорейшему восстановлению.

Чопорная домоправительница влюбилась в Фильку беззаветно. Ей нравилось в моём питомце всё. И то, что ласковый, и то, что покушать любит, и то, что говорить умеет. Одно её огорчало — наш отъезд.

— Как же я без тебя буду, котик милый? — промокала она слёзы вышитым платочком.

— Вы попросили бы господина управляющего помочь, — посоветовала я. — У одной из тётушек королевы есть кошечка Кити. Если я не ошибаюсь, то при содействии Филиппа она скоро мамой станет. Возьмите котёнка на воспитание, вот и будет вам память о нас.

Среди драконов мне было спокойно. Физическая и магическая сила постепенно возвращались, но до полноты резерва пока было далеко. Огорчало только то, что ко мне ни разу не заглянула Тата. Пятнадцать процентов обещанных перечислила, и на этом знакомство прервалось.

Когда я лежала во дворце, то оправдывала подругу тем, что она стесняется попроситься проведать меня. Королевский дворец всё же. Но не дождавшись её в здании банка, решила просто отпустить ситуацию и больше не думать об этом. «Делай добро и бросай его в воду!» — сказала себе в очередной раз. Однако когда Пубок зашёл навестить, не удержалась и спросила:

— Ты не знаешь, почему Тата ко мне не заходит?

На что и получила развёрнутый ответ, Начал тайный советник с объяснения, почему вопрос об отношении к магам и магии его интересовал так нешуточно.

— Помог разобраться мне в этом вопросе господин канцлер. Принёс старую рукописную книгу и сказал: «Нигде вы, молодой человек, не найдёте больше информации об истории отношений с магами в нашем мире. Мне порой стыдно бывает, когда думаю об этом позорном деянии, но лучше знать предпосылки, чем потом страдать от неведения». Великий человек был, несмотря ни на что. — Я согласно кивнула, а побратим продолжил. — Агапи, мир Больших Озёр ненавидит магов. Правильнее сказать, боится и ненавидит.

— Постой! — перебила я Пубока. — Но у них же стоят межгосударственные и межгалактические порталы. На дворце охранка магическая сильнейшая. И драконам банк разрешили открыть. Как же это соотносится с ненавистью и страхом?

— Будешь смеяться, но они не считают порталы магией. Ну, или магией в чистом её проявлении. Нечто техническое, что легко вписывается в картину их мировоззрения. С драконами сложнее. Ты помнишь, как осталась на балконе одна?

— Альфред ещё был…

— Да, но все остальные сбежали. Знаешь, почему?

— Ха! — засмеялась я. — Ты видел когда-нибудь дракона, заходящего на посадку? Жуть! Несётся на тебя такая туша в несколько тонн весом. Крылья полнеба закрывают, лапы с когтями страшными. Глазища сверкают, шипы по гребню и сгибам лап зловеще топорщатся. Ух! Чистый адреналин даже для знающих. Для тех, кто впервые видит, непроизвольным освобождением кишечника легко среагировать.

Тайный королевский советник улыбнулся моему эмоциональному описанию и сказал:

— Они все сбежали намного раньше. Просто ты, наблюдая за полётом отца, этого не заметила.

— Раньше — это когда?

— Когда император сказал, что драконы существа магические.

— Но тебя же там не было… — начала было я, но меня перебили.

— Не думала же ты, что я оставлю без внимания то, что сбежала даже королевская охрана? Провёл расследование.

— Дикость какая, — пробормотала я. — Почему они такие?

— В истории этого мира была война.

— Хотела бы я увидеть мир, где в истории не было войн, — хмыкнула я.

— Может, и есть где… — почесал затылок Пубок. — Но здесь была война с магами. Необъявленная война. Одному из королей в голову пришла «гениальная» идея. Он решил, что маги хотят захватить власть. Может, так оно и было, кто теперь знает, но по факту магов стали истреблять. Интриги, ловушки, заговоры. Слабость магов в том, что они одиночки. Не особо любят друг друга. И когда поняли, что происходит, было почти поздно. Чтобы население не надумало помогать магам, стали распространять всякие небылицы о них. Жертвы человеческие для ритуалов, якобы, приносят. Зомбируют себе слуг, чтобы не оплачивать работу. Ну и всякая подобная этому чушь.

— Но маги спаслись? — уточнила я.

— Почти. Их осталось очень мало. В горах уцелело магическое поселение. Не то учились там, не то что-то разрабатывали. Вот там выжившие и закрылись.

— Это где-то за Чёрной скалой?

— Да. За Чёрной скалой. Сейчас там проходит грань между магическим миром и миром людей. Все оставшиеся в живых маги тайно пробирались туда. Брунгильда говорит, что их город не меньше Горска. Даже портал стационарный есть.

— Брунгильда — это кто? — не поняла я.

— Невеста нашего короля, — рассмеялся Пубок моему удивлению и передразнил пискляво: — «Иль — это имя, которым могут меня называть только дед и жених».

— С характером барышня. Но так и лучше. Ей править.

— Им править, — поправил меня побратим.

— Им, — легко согласилась я, а про себя хихикнула: «Пустили лису в курятник», а вслух продолжила: — Но я наблюдала за работой банка и видела много посетителей. Значит, далеко не все страдают магофобией.

— Моя служба постаралась, чтобы признание твоего отца стало закрытой информацией. К тому же, многие думают, что «драконий» это всего лишь название. Маркетинговый ход, как ты говоришь.

— Лолит редко выходит из ваших покоев, чтобы не провоцировать придворных?

— И поэтому тоже. Но её затворничество подходит к концу. Брунгильда пригласила мою жену на должность статс-дамы, — с гордостью поделился новостью Пубок.

— Ого! Круто. Поздравляю! — сказала вслух, а про себя подумала: «А вот и вторая лисичка. Прощайтесь с иллюзиями, господа большеозёрцы. Грядут другие времена».

— Тебе на свадьбу приглашение куда отправлять? — уточнил Альфред и обернулся к невесте. — Мы же пригласим Агапи?

Брунгильда благосклонно улыбнулась жениху и величественно кивнула мне. Конечно пригласят.

— Всю почту на адрес императора, а он мне передаст обязательно.

По случаю моего отбытия из мира Больших Озёр перед банком собрался небольшой митинг. Почти все знакомые пришли пожелать доброй дороги и сказать, что рады нашему знакомству.

Люта Доксина сопровождали строгая матушка и две младшие сестрицы. Лин Гири скромно стоял в сторонке, но, поймав мой взгляд, сорвал с головы берет и поклонился. Горничные, служившие мне во дворце, улыбались, мило краснели и делали книксены по поводу и без. Королева-мать под руку с Ир’ркусом вор Низер нежно перешёптывалась с ним, и было видно, что они пришли сюда, чтобы лишний раз побыть вместе, а не для того, чтобы попрощаться со мной. Пубок с женой и король с невестой держались вместе, невольно демонстрируя всем, что они — команда управленцев нового направления. Всё в этой четвёрке было немного не так: общение, одежда, выражение лиц, позы и жесты.

«Брунгильда, берегите себя!» — мысленно обратилась я к будущей королеве.

«Не тревожься. Всё будет хорошо», — пообещала магичка.

— Ваше Вы… ой! то есть, леди Агапи, портал на Океан настроен. Пора идти, — зашептал из-за спины техномаг.

Да, я опять пользуюсь папочкиным служебным положением и порталами драконов. А что? Мне после тяжёлой болезни одолеть три перехода действительно трудно и крайне неприятно. Филипп ради такого случая решился бодрствовать:

— Не могу оставить тебя без присмотра, — прокомментировал он свой отказ от снотворного заклинания.

«А Тата так и не пришла», — вздохнула я и шагнула в портал вслед за Виктором.