Тайна Бирюзового дракона

Глава 12

Кажется, я задремала, потому что глаза открыла только когда Альфред дотронулся до плеча.

— М-м-м? — озвучила невнятный вопрос.

— Император хочет поговорить с тобой, — последовал ответ, и король протянул браслет.

— Да? — чуть севшим ото сна голосом обозначила своё присутствие в канале связи.

— Ты опять спишь? — удивился папочка, явно провоцируя меня ответить на чисто драконьем.

— Нет! Крестиком вышиваю, — буркнула я, но окончательно проснулась и взяла себя в руки. — Внимательно слушаю.

Императорский совет дал мне поручение. Поручение было простым. Магам для открытия портала нужен ориентир. Мне следовало побыть маяком. За час… тьфу, ты! за сектор суток до перехода Рактий свяжется со мной, чтобы я успела войти в дом и найти удобное место.

— Всё поняла, сделаю. Хорошо бы знать когда это будет, чтобы не сидеть в ожидании весь день, а заняться своими делами, — сказала вслух, а про себя подумала: «Иначе опять будешь ворчать, что сплю».

— Ближе к вечеру. Успеешь отоспаться. — Сдержанный смех подтвердил, что папочка опять читает мои мысли, как открытую книгу.

Император отключился, и я обернулась. В комнате кроме фамильяра никого не было. Должно быть, мамочка утянула сы́ночку в спальню, где и выносила ему мозг.

— Пойдём, Филенька. Не будем мешать воспитательному процессу, — распахнула я любимцу объятия, куда он с видимым удовольствием плюхнулся, заставив меня покачнуться.

— Худеть не буду! — опередив моё предложение, заявил кот.

— И не надо! — чмокнула зверька в макушку и вышла в коридор.

Охранник стоял на прежнем месте. Покосился удивлённо, мол, откуда взялась, но поняв, что проспал мой визит, замер. В целом вид бодрый. Почти. Ибо усы потеряли симметричность — один залихватски топорщится, а второй, за который я дёрнула, уныло обвис. В глазах плещется коктейль из тоски и страха, но прямая спина демонстрирует готовность принять наказание по заслугам.

— Доброе утро, сударь.

Молчит. На посту разговоры запрещены. Как и сон.

— Вот узнать хотела, по Уставу какое наказание предусмотрено за сон на посту?

Молчит.

«Филенька, душа моя, сгоняй поищи Пубока. Пусть сюда придёт», — ментально попросила питомца.

«Без меня не превращай. Хочу посмотреть», — предупредил кот и исчез из рук.

«Хищник кровожадный!» — кинула ему вслед и вновь уставилась на гвардейца.

Неподалёку послышался звук открываемой двери, и по коридору лёгкой волной пронесся настой смеси запахов, состоящий из сигарного дыма, коньячного перегара и ароматов мужского парфюма. Похоже, кто-то, кутивший всю ночь, решил отдохнуть перед рабочим днём.

Из-за поворота вышел второй гвардеец, застёгивающий на ходу китель и что-то напевающий себе под нос. Полное довольство жизнью. Под мышкой он зажимал алебарду, древко которой оставляло борозду в ворсе коридорного ковра.

Ну да! На таком посту должны двое дежурить. Только один спал, а второй и вовсе ушёл куда-то.

— О, барышня, — слегка удивился он, увидев меня, — вы к моему другу пришли? Нельзя-нельзя! Вы к нему днём приходите. В казарму. Правда, он и днём занят.

— Отсыпаться после дежурства будет? — наивно похлопала я глазками.

— Не-е-е… — хотел засмеяться гвардеец, но спохватился и ограничился ехидной улыбкой. — Некогда ему спать. Молодой ещё. Вот послужит годик, может, и позволим спать вволю, а пока…

Мужчина не закончил фразу, широко зевнул, взял алебарду как положено и занял своё место:

— Вы идите, барышня, идите. Не положено тут…

От его наглости я потеряла дар речи, а ведьмина сущность начала вспоминать заклинание превращения этого козла в тильса.

Торопливые шаги отвлекли меня от мстительных мыслей. К нам спешили двое. Впереди чуть ли не бегом гвардеец, следом Пубок с Филиппом на руках.

— Леди, — щёлкнул каблуками офицер, — позвольте представиться: капитан Равол фон Раволти. Начальник королевской стражи. Что случилось?

Побратим тоже посмотрел на меня вопросительно.

— Капитан, спросите у ваших подчинённых, чем они занимались во время несения караула, — предложила я.

Офицер повернулся к солдатам и вопросительно на них посмотрел. Те, вытянувшись в струнку, молча пялились в пространство.

— Что тут было? — тихо спросил Пубок, передавая мне кота.

Без особых подробностей ему и рассказала. Но вывод изложила, обращаясь к фон Раволти:

— Офицер, вы знаете, что ваши подчинённые издеваются над молодыми солдатами? Например, не дают возможности выспаться до или после ночного дежурства. Всем известно, что недосыпание сильно снижает внимание и концентрацию. Потом в одиночку оставляют такого человека на посту. Мне одной кажется, что здесь кроется злой умысел? Хочется сказать другое слово, но это уже не как халатность будет расцениваться. — Я повернулась к Пубоку. — Я права, господин тайный советник?

Бывший наёмник слегка обалдел он неожиданного звания, но быстро собрался и согласно кивнул. Мы с Филиппом не стали дожидаться, чем у них дело закончится. Ниточку этого клубочка я им дала. Распутывают пусть сами. Устало кивнула начальникам служб и поплелась досыпать.

«По-моему, ты всё перепутала, — задумчиво прокомментировал фамильяр, когда мы возвращались в свою комнату, — тайный советник никак не связан был с тайной канцелярией. Хотя…»

— Вот именно! — капризно заявила я, открывая дверь и ссаживая кота на кровать. — Как там чины и службы в царской России точно назывались, здесь всё равно никто не знает. Даже мы с тобой. Здесь другой мир, другие звания. И служба, как я понимаю, совершенно новая. Почему бы тайному советнику не управлять тайной канцелярией?

Но кот уже не слушал. Он спал, уютно зарывшись в одеяло. Полюбовавшись минутку любимцем, я с удовольствием последовала его примеру.

— Как не совестно за плесень такие деньги просить? — особо гадким голосом спросил Виктор.

— Как хорошо, лэр, что вы заметили особенности этого уникального сыра, — спокойно и прямо глядя в глаза оппонента, с мягкой улыбкой ответила Тата. — Понимаю ваши сомнения. Но это не обычная плесень. Эту культуру специально вывели для придания сыру особого вкуса и аромата. Мне говорили, что истинную ценность «Бирюзового дракона» поймёт только знаток. Хотите отведать кусочек?

Говорила женщина уверенно, доброжелательно, не повышая голоса и без лишней жестикуляции. Закончив речь, вопросительно посмотрела на меня:

— Ну как?

— Очень хорошо, Тата! С особо дерзкими можешь ссылаться на мнение мэтра Гири, но сильно не злоупотребляй. Он нам добро на это не давал.

Уже который час шёл тренинг по искусству продаж с акцентом на работу с возражениями. Тётка Нуца, дядька Кац, мы с Виктором, а временами и сама Тата придумывали и озвучивали каверзные вопросы от как бы покупателей. Женщина затвердила формулу «ППЗ»: принятие, присоединение, закрытие, и теперь, отвечая, старалась её придерживаться.

— Ты главное запомни: если спрашивают, то интересуются. У особо вредных можешь сама спросить: вы купить хотите или развлечься пришли? И не уступай даже медяшки. Есть фиксированная цена. Поверь, кто захочет — тот купит. Четыре целые головки держи на виду, но не продавай. Мы на третий день аукцион устроим.

— Сыр на аукцион? — немного ошарашенно посмотрел на меня Виктор. — Не слишком ли загнула?

— Попробуем. Получится — хорошо. А нет, так Тата его разрежет и кусками продаст. Кстати, хозяюшка, в какую цену ваш сыр?

— Осьмушка головки двадцать медяшек, четверть — сорок. Если половинку хотите купить, то восемьдесят медяшек. Вы сколько брать будете? — скороговоркой, выученной за день, протараторила приятельница.

Она уже не хотела упасть в обморок от сумасшедшей цены. Поняла, что всё, сделанное за эти дни, работало на цену нового сыра. И выучила новое слово — «запуск».

— У меня тоже вопрос есть, — подал голос молчавший до этого Филипп. — Почему ты этот сыр раньше не продавала, красавица?

Кот хозяйкой был обласкан и закормлен сливками. То, что зверёк умеет говорить, произвело фурор. Но так как беседовать с ним было некогда, вскоре страсти улеглись. И вот долго молчавший фамильяр решил принять участие в тренинге.

Эту тему мы не разбирали и ответ не репетировали. Хозяйка немного растерялась. Посмотрела на меня, ища поддержки, но я молчала: решила, пусть ответ на этот сложный вопрос Тата найдёт сама. Это укрепит её в веру в то, что она справится.

— Потому что раньше культура не готова была. С этой плесенью ещё батюшка опыты ставил, но не получилось у него тогда. Или не успел. Потом у меня руки не доходили, — нерешительно начала рассказчица историю создания сыра, но с каждым словом её речь становилась смелее. — Оборот назад разбирала архив семейный и нашла журнал с записями результатов батюшкиных экспериментов. Решила вникнуть, что к чему. Пошла в старую лабораторию посмотреть, что там осталось. Давно не заходила — новая удобнее, да и оборудование лучше. Вот там, в старой лаборатории, и нашлись пробирки с этой закваской. Правда, она за столько-то лет высохла, но я всё равно в память о батюшке надумала попробовать. Сначала одну головку заквасила, а потом и полную партию. Одного не знала — как такой необычный сыр на рынок вынести, как покупатели к нему отнесутся. Но тут мне леди Агапи помогла. Она много по мирам путешествовала, много сыров пробовала. Мой попробовала и сказала, что «Бирюзовый дракон» это продукт исключительный и уникальный.

Закончив рассказ, приятельница озорно мне подмигнула и спросила:

— Позволишь на тебя ссылаться в этой истории?

— За процент с продаж, — пошутила я.

— Это уже решено: пятьдесят процентов с выручки твои, — совершенно серьёзно ответила Тата.

Приятно, конечно, что так высоко мой вклад оценила хозяйка сыроварни, но я считать умею.

— Нет. Пятьдесят слишком много. Конечно, идея денег стоит, но молоко, оборудование, силы и время — это твои затраты. Мне хватит пятнадцати процентов и исполнения одного желания.

— Какого? — удивлённо вскинула брови Тата.

— Со дня на день в Горске откроется межгалактический Гарранд-банк. Держат его драконы. Уверена, что выручка от продажи сыра будет очень большая. Не храни деньги дома. Открой счет в этом банке. — Говорила я серьёзно, что заставило нахмуриться и хозяйку, и слуг. Чтобы немного разрядить обстановку, закончила я весело: — Вот такое у меня желание.

— А драконы настоящие? — кажется, Тата услышала только одно слово — «драконы». — Интересно, они тоже будут летать над горами, как наша красавица?

— Драконы настоящие. Но вряд ли они будут демонстрировать свой истинный облик, развлекая горожан, — разочаровала я подругу, но потом наклонилась к ней поближе и громким шёпотом, чтобы слышали все, сказала: — Когда будешь счёт открывать, в глаза служащему посмотри обязательно.

— Зачем? — тоже прошептала женщина.

— Увидишь, какие у драконов глаза бывают.

Несмотря на хлопоты, я не забывала посматривать на небо — не слишком ли светило к закату склонилось. Ехать от усадьбы Таты до Горска чуть больше сектора суток, но прибыть на место лучше немного раньше, чем опоздать.

— Торопишься? — поинтересовалась Тата, укладывая упакованный сыр в корзины.

— Пока нет, но ехать уже пора. Ты сегодня ложись спать пораньше, завтра много сил понадобится. Помнишь, как макияж делать? — задавала я массу вопросов и давала кучу напутствий, волнуясь за исход нашего дела не меньше хозяйки.

— Не переживай, добрая госпожа. Светлый не оставит нас в своей милости. Вот, держи, — и она протянула мне небольшую корзинку.

— Что это?

— Сыр. Ты же можешь короля нашим сыром угостить?

Вот так. Измышляю, невесть что придумываю, а о самом простом, лежащем на поверхности, варианте рекламы даже не подумала. Тщеславие глаза застило? Приехала аборигенов маркетингу учить, крутая магичка. Стыдоба-то какая…

— Тата, ты умница! Прости, что поучала тебя эти дни. Похоже, что в рекламе ты больше меня смыслишь, — покаялась я.

— Агапи, что ты такое говоришь? Знаешь, если бы ты со мной не возилась, то у меня никогда не хватило бы смелости предложить мой сыр на королевский стол. Понимаешь? — утешая, она обняла меня. — Ты просто устала, и тебе тоже требуется отдых.

— Да, отдых нужен. Завтра коронация и, представляя Драконниду, мне необходимо выглядеть должным образом, — согласно кивнула я, подходя к экипажу. — Не знаю, смогу ли в два ближайших дня вырваться в павильон, но в третий день торгов с самого утра приеду. Нам ещё аукцион устраивать.

Виктор подсадил меня в повозку и сам было поставил ногу на подножку.

— А ты куда, дорогой мой? Кто обещал помочь с перевозкой и установкой буфета. Забыл, что ли? — выставила я ладони в протестующем жесте.

— Не забыл. Провожу тебя до города и вернусь, — пытался прорвать мой заслон парень.

— Э-э-э-э нет, лапушка. Оставайся и делай обещанное. Предполагаю, что пока ты туда-сюда кататься будешь, дядька Кац с сыном со всем сами справятся. Ступай! Ничего со мной не случится. И охранник у меня есть, — настаивала я, показывая глазами на укладывающегося на мягком сидении Филиппа.

— Неправильно это, — буркнул недовольный Виктор, отходя от повозки, и экипаж покатил в город.

Кот спит, дорога ровная, рессоры мягкие, сиденья удобные, глаза сами собой закрываются. Так и не выспалась после ночной беготни. Легла на бок, ноги поджала, голову на локоть положила и…

— Леди, приехали уже. Выходить будете? — постучал кучер в дверцу.

— Куда ж я денусь, — проворчала я, осторожно поворачивая голову вправо и влево, разминая затёкшую шею.

Спрыгнула с подножки, подхватила питомца на руки, поблагодарила возничего и пошла к дому.

— Завтра экипаж подавать? — вслед спросил мужчина, довольный тем, что рабочий день закончился рано.

— Нет. Завтра коронация, я никуда не поеду.

На пороге стояла домоправительница лэра Перси и приветливо улыбалась.

— А я-то думаю, кто это на ночь глядя заехал. Рада вам, добрая госпожа, — хотела было низко поклониться почтенная дама, но я её удержала.

— Досточтимая лэра, я тоже рада видеть хранительницу этого дома. Чаем угостите? — приобняла я старушку.

Тут мой браслет известил о том, что папа Рактий хочет меня слышать.

— Да, папочка? — улыбаясь ответила я, ибо доказано, что мимика меняет интонацию и собеседник чувствует настроение оппонента, будучи даже за тысячи парсеков от него.

— Ты готова? — пророкотал дракон.

— Как пионер, — пошутила я, но осеклась. Шутку сейчас смогут понять даже не все русскоязычные — только близкие моему поколению. А уж дракону и вовсе не известно, кто такие «пионеры» и почему они всегда готовы. Поэтому поправилась: — Да, папочка, конечно, готова. Жду магов.

— Так, может быть, мы сейчас портал откроем? Чего ждать, когда перья на хвосте вырастут. У нас тут уже ночь глубокая, — предложил отец.

Мне же лучше, раньше закончим, раньше спать лягу. Хотя мои намерения выспаться в этом мире не работают совершенно.

Уже через несколько минут в просторном холле засветился перламутровый овал портала. Из него быстро вышли и отошли вправо три служащих в форменных блестящих комбинезонах. Они сразу же бросились подсоединять к порталу устройства, стабилизирующие работу перехода, постоянно сверяясь с контролирующими артефактами.

— Готово! — крикнул один из техномагов в проход и склонился в почтительном поклоне. Его примеру последовали и помощники.

За всей этой суетой я с любопытством наблюдала, сидя на диванчике, рядом с которым слуги поставили для меня столик, сервированный к чаю. Тонкий фарфор чашек и блюдец, горелка под сосудом с горячей водой, печенье, различные варенья и мёд. Заглянув в корзину, врученную Татой, решила, что от Альфреда не убудет, если один из трёх осьмушных кусков «Бирюзового дракона» я разрежу к своему полднику. Разворачивая свёрток и прилаживаясь, как удобнее отрезать кусочек, на пару минут отвлеклась от портала.

— Вот что значит любящая дочь! — раздался над головой голос Рактия. — Уже и чай приготовила для отца. Одно непонятно, почему здесь. В этом доме нет столовой?

Это к деду можно броситься на шею и визжать от радости. В отцы мне Вселенная дала педанта. Что делать, если он трепетно относится к субординации, дисциплине и прочей организованности. Поэтому встала, отошла от стола и сделала реверанс.

Император в три шага преодолел разделяющее нас пространство, поднял, чмокнул в макушку и прошептал:

— Никогда не делай реверанс в штанах. Смотрится это… — он пощёлкал пальцами, подыскивая слова.

— Как перья на хвосте? — подсказала я.

— Точно!

Постепенно суета в холле сошла на нет. Те драконы, кому следовало, были уже здесь, и портал закрылся. Десятка два визитёров постепенно разошлись по делам, выполняя задания, порученные им ещё на Драконниде. В холле остались только мы с отцом, два его телохранителя, умевшие быть незаметными, и техномаги, о чём-то бесшумно ругающиеся между собой.

Ожидаемо информационно-справочным центром для гостей стала лэра Перси. Конечно же, она не бегала по этажам — сидела в своей конторке, отвечала на вопросы, а если требовалось, то давала провожатых из своих подчинённых.

— Хороший дом, — констатировал Рактий, осматриваясь. — Я так понял, что на этажах сотрудники могут постоянно жить?

— Да. Там вполне комфортные апартаменты. Думаю, что даже семейным подберут покои, — подтверждая предположение Рактия, я подливала ему чай и подвигала розетки с вареньем. — Ты угощайся и рассказывай новости.

— Агапи, какие новости? — удивлённо посмотрел на меня папа-дракон. — Ты здесь всего несколько дней! Вселенная не успевает за твоей прытью.

— Ну, мало ли… — буркнула я в чашку, подсчитывая время, проведённое в мире Больших Озёр.

Неужели и правда всего несколько дней? Столько дел и событий, что можно на месяц растянуть.

— Вот держи, — отец протянул мне пакет. — Свежая почта для тебя.

— Мой голубь сизокрылый, — улыбнулась я и погладила Ракия по руке.

— Дочь, объяснись, — нахмурил брови дракон.

— В моём мире до изобретения радио, телеграфа и телефона некоторые люди и службы в качестве срочного средства связи использовали голубей. К лапкам прикрепляли маленький пенал, в который вкладывали записку на очень тонкой бумаге.

— Как птица знала куда лететь?

— Птичка всегда летела в свою голубятню. Домой. Их просто возили с собой, чтобы использовать впоследствии.

— Значит, я почтовый голубь? — засмеялся Рактий.

— Ну что ты! Ты намного надёжнее и круче — ты почтовый дракон.

В пакете лежало несколько разноцветных конвертов. Любопытство бессовестно грызло, но я, мужественно собрав силу воли в кулак, пинками загнала его в дальний угол и придавила чугунной плитой дочернего долга. Не так уж часто мы встречаемся с папой-драконом, чтобы сейчас я бросилась читать письма, обделив его вниманием.

Не могу судить о всей Вселенной, но на Земле, увы, такое нередко бывает. Встречаясь с друзьями или обедая с семьёй, человек может отвлечься на телефонный звонок или сообщение в мессенджере. Ладно бы, что-то важное было, но чаще это пустой трёп на уровне «как жизнь?» Жаль, но понимание того, что человек, находящийся здесь и сейчас рядом с тобой, на этот отрезок времени самый главный в жизни, увы, отсутствует. Забываем, что внимание к собеседнику — это показатель уважения и любви к нему. Конечно, всякие люди бывают. Есть такие, которых ни видеть, ни слышать не хочется, но это же исключение из правил нормальной жизни. В кафе неоднократно приходилось наблюдать ставшую обыденной картинку: люди, пришедшие вместе, сидят уткнувшись в свои телефоны. Невоспитанные? Может быть. Но, по-моему, безразличные к тем, кто рядом.

Не хочу обижать отца. Поэтому, положив письма в суму, подлила ему горячего чая и подвинула вазу с печеньем.

— Агапи, а что ты меня сыром не угощаешь? — чуткие ноздри трепетали, вдыхая аромат, что шёл от стоящей неподалёку тарелки. — Это местное производство?

Оказалось, что папенька обожает сыры с голубой плесенью, а миров, где их производят, не так уж и много во Вселенной. Предубеждение межгалактической инспекции о том, что продукт испорчен, не позволяло пускать его в свободную торговлю. Служащие земного банка, зная страсть патрона, время от времени баловали Рактия, контрабандой отправляя деликатес на Драконниду.

— Но сыр так быстро заканчивается, — отец деланно вздохнул и хитро сощурил глаза. — Почему-то о том, что у мне доставили сыр, мгновенно узнают все ценители редкого продукта и начинают буквально напрашиваться на завтрак. Сейчас, когда я стал Императором, их титул останавливает. Но не окончательно. Всё равно повод находят. А раньше и вовсе отбиться не мог.

Дракон нанизал на десертную вилочку кусочек остро пахнущего лакомства, положил в рот и замурлыкал. Хотя нет. Мурлыкал Филипп, дерзко запрыгнувший к Императору на колени и старательно бодавший его упрямой головой. Бедный Рактий разрывался в выборе предпочтений. Кот требовал ласки, сыр — сосредоточия на вкусовых рецепторах. Победил Филипп. Дракон, почуяв в зверьке родную кровь, забыл о лакомстве.

— Какой милый у тебя питомец, Агапи. Отец рассказывал, что он и разговаривать умеет. Кровью с ним ты поделилась?

— Дедушка. Надо проверить, не приходится ли он теперь тебе братом, — рассмеялась я и рассказала, как Тес’шас лечил котику лапки.

— Родич! — Император мягко прижал к груди котика, а тот, жмурясь от удовольствия, не забыл показать мне язык.

Люблю их всех. И драконов, и котов.