Тайна Бирюзового дракона

Глава 13

Осмотрев дом, ответственные чины постепенно начали стягиваться в холл. Вышла и лэра Перси, облюбовав тихое местечко в тени какого-то раскидистого растения. Пару раз в приоткрытых дверях, ведущих во внутренние помещения, мелькало чьё-то любопытное лицо. Все ждали решения Императора.

— Что решили, господа советники? — ссаживая Филиппа с колен, обратился Рактий к своим сопровождающим.

Из группы вышел высокий дракон. Его развитую мускулатуру не мог скрыть даже форменный сюртук. Широкие плечи, плоский живот. Крепкие бёдра, которые плотно облегают брюки с атласными лампасами. Прямо Шварценеггер драконий. Несмотря на то, что был он моложе других, многие смотрели на него с явным почтением. Похоже, дракончик высокий статус занимает в иерархической лестнице. Ох, и любит этот народ чинопочитание. Прям в крови у них потребность осознания кому сколько раз «ку!» делать.

«Это брат Ол’лии — Ир’ркус», — мысленно отрекомендовал мне родственника папочка.

«Будущий управляющий банком?» — вскинулась я, помня о своей просьбе.

Рактий ничего не ответил и переключил внимание на докладчика.

— Таким образом, арендуя это здание, мы можем сэкономить на проживании, централизованном питании и транспортных расходах сотрудников до тридцати процентов от изначально выделенных на эту статью расхода средств. Также этот филиал можно рассматривать как отделение для прохождения практики студентов и выпускников финансовых университетов обоих полов. В здании есть возможность выделить крыло для проживания юных леди, где дамы-патронессы легко смогут присматривать за ними в нерабочее время. — Докладчик оторвал взгляд от конспекта и добавил уже от себя: — Да и соблазнов в этом мире меньше, чем, к примеру, на Земле, куда обычно командируем только проверенных и устойчивых к стрессам коллег.

«И этому матушка-Земля не угодила! Что им всем неймётся-то? На себя посмотрите, господа хорошие!» — мысленно взвилась я, но папенька ментально шикнул, слегка прихлопнув себя по коленке, и мне пришлось свернуть виртуальный митинг в защиту родного мира.

Претендент на должность управляющего закрыл большой блокнот и резюмировал:

— Исходя из вышеизложенного, в предложенном для аренды здании можно открывать новый филиал Гарранд-банка.

— Почему аренда? — удивилась я. — Изначально разговор шёл о продаже дома.

— Увы, юристы твоего Альфреда нашли пункт, запрещающий продажу строений, стоящих на королевских землях. Земля городской площади и её окрестностей это собственность короны, — тихо объяснил мне Рактий и, повернувшись к свите, громко объявил: — Оформляйте документы аренды на максимальный срок. Девяносто девять оборотов. С разовым внесением суммы и с условием дальнейшего продления.

Наверное, плата за такой срок аренды покроет долг покойного канцлера, и я смогу простить себе его смерть, мелькнула успокаивающая мысль.

— О чём загрустила? — приобнял меня Рактий. — Готова к завтрашнему приёму по случаю коронации?

— Как пионер, — на автомате ответила я, задумавшись о превратностях судеб и внезапности смерти.

Как там у господина Булгакова мессир Воланд говорил? «Человек смертен, но это было бы еще полбеды. Плохо то, что он иногда внезапно смертен, вот в чем фокус!» — как-то так, кажется.

— Дочь, объяснись! — рыкнул папочка, отвлекая от грустных дум.

— Пионеры — это такие… — начала было я, но дверь распахнулась, и в холл вбежал запыхавшийся король Заозёрска Предгорного Альфред какой-то там.

Телохранители Рактия рванули на перехват непонятного субъекта, а я, испугавшись за жизнь побратима, забыв о горячо любимой папочкой субординации, бестолково заорала команды:

— Куда?! Не сметь! Стоять! Смирно!

От моего вопля замерли все. Даже тяжело дышавший побратим. Телохранители опомнились первыми и пусть уже не так стремительно, но продолжили своё движение по направлению к нарушителю спокойствия.

— Отец, да скажи ты им! — чуть не плача повернулась я к Рактию.

— А что сказать? — спросил дракон, не зная сам, что цитирует героя популярнейшего фильма.

— То, что это король.

И опять все замерли. На сей раз от удивления. Только Альфред поправлял одежду, приглаживал волосы и пытался восстановить дыхание. «Пацан, как есть пацан», — подумала я и пошла вслед за отцом, отчаянно пытаясь вспомнить, кого кому надо представлять.

Мужчины обошлись без посредников. Король щёлкнул каблуками, коротко кивнул, изображая поклон, и, отринув лишние титулы, представился:

— Альфред Зеттин-Енский, король.

— Рактий вар Фламери, император, — так же просто ответил отец, тоже щёлкнул каблуками и так же коротко кивнул.

Я облегчённо выдохнула и, решив взять на себя роль гостеприимной хозяйки, предложила:

— Господа, давайте пить чай.

Господа послушно сделали несколько шагов к чайному столику, где уже суетились слуги. Домоправительница не даром ест свой хлеб — тихой сапой из затенённого угла лэра Перси умело руководила доверенным ей коллективом. Стол поменяли на больший, кресло притащили удобное, добавили посуды и закусок. А вот дислокацию не меняет, в столовую не зовёт. Наверное, там спешно накрывают ужин.

За нашими спинами хлопнула входная дверь.

То, что Пубок бегает медленнее своего молодого друга, вполне понятно, а вот почему гвардейцы за королём не поспели — это вопрос. В проёме двери, опираясь на косяк, стоял запыхавшийся тайный советник, а за его спиной маячили три солдата личной охраны короля.

Увидев своего друга и повелителя в окружении незнакомых людей, бывший наёмник побледнел и замер. А вот телохранители папочки привычно сорвались охранять, предотвращать и исполнять свой служебный долг. Очень уж им сегодня хотелось кого-нибудь на лоскуты порвать.

— Стоять! — уже привычно ору я и бегу следом, а потом, повернувшись к отцу, капризно: — Па-а-ап, ну скажи им.

— Что сказать-то? — ехидно щурится Рактий.

— Это мой друг и тайный советник господин Пубок! — громко представил своего бывшего командира Альфред всем присутствующим и, подойдя вплотную к побратиму, тихо добавил: — Прости, что убежал. Боялся не застать императора. Он же неофициально здесь. Хорошо, что домоправительница мальчишку с запиской прислала.

— Мальчишку… — так же тихо проворчал отдышавшийся тайный советник, — сам как мальчишка. Безответственный и легкомысленный.

— Ага-ага, — поддержала я Пубока, подходя к побратимам ещё ближе, — будь моя воля…

— Выпорол бы обоих! — закончил бывший командир наёмников.

Альфред чуть виновато улыбнулся другу, подставил мне локоть и повёл к столу, где, алчно поглядывая на стол, нас ждали драконы.

— Дочь моя, — начал торжественно отец, — могла бы ты угостить господина управляющего тем замечательным сыром?

— С радостью, папочка!

Но нас опять прервали. К дому подъехал экипаж. Через пару минут гвардейцы, оставшиеся у входа, широко распахнули дверь. На пороге в полной красе стояла Агна-Ульрика-Эрна Зеттин-Енская — вдовствующая королева-мать.

Мужчины вскочили и согнулись в приветственном поклоне, а я с самой доброжелательной улыбкой скрипнула зубами. Принесла нелёгкая! Вот если бы сейчас папочкины телохранители решили рвение проявить, даже пальцем бы не пошевелила. Но охранники, не проявляя активности, слились со стеной.

Наконец-то расселись. Мы с королевой на диване, мужчины в креслах вокруг стола. Темой общего разговора стал сыр. Король подобный продукт видел в своих странствиях, но равнодушно относился к молоку и всему, что из него производят. Драконы радовались ещё одному источнику контрабандного удовольствия. Агна-Ульрика-и так далее смотрела на сыр настороженно, но с удовольствием слушала Ир’ркуса, заливающегося соловьем о неповторимости вкуса и аромата данного образца. Попробовать пока не решалась, но было видно, что ещё немного — и дракон её уговорит. Неприступная крепость спешно ищет белый флаг и ключи от ворот.

Венценосные приятели вели тихую беседу о чём-то своём. Филипп дремал у меня на коленях, наслаждаясь лёгким массажем спинки. Идиллическая картинка, если не думать о том, что завтра коронация и оглашение мирного нейтралитета ко всей планете в одностороннем порядке. Что-то ещё будет?

Рактий словно мысли мои считал: повернулся к свите, расположившейся в другом конце огромного холла, и жестом позвал кого-то. Тут же подбежали двое с толстыми папками под мышкой. Поклонились, представились королю, и Альфред, извинившись, отошёл с ними.

— Может прогуляемся? — обратился ко мне отец.

— С удовольствием, — обрадовалась я. — Филенька, ты с нами пойдёшь?

— Сами-сами, — хвостом отмахнулся кот. — Там уже роса, наверное, выпала. Лапки намочу.

Сад располагался за домом. В густых сумерках подробности не разглядишь, но дорожки чисто выметены, кустики подрезаны, в ветвях пересвистываются ночные птички.

— Агапи, скажи, как случилось, что Альфред и этот… — дракон пощёлкал пальцами, вспоминая имя, — его советник стали твоими побратимами? Что за странная история?

— Видишь ли, папочка, — начала было я вслух, но понимая, что мой секретный секрет посреди ночного сада озвучивать будет не просто глупо, но и опасно, перешла на ментальное общение, — «Это случилось в мире демонов, куда я нечаянно попала, желая отыскать Инка…»

Мыслеречь куда проще, чем голосовая. Слова не звуками проговариваются, а картинками. Рассказывая, как будто кино прокручиваешь для собеседника. Поэтому пока мы по кругу обходили клумбу, я успела поведать отцу о наших приключениях в мире демонов.

«Вот такими неожиданными подарками «осчастливила» меня Маттоттена. Амулет, маскирующий мой энергопотенциал, ношу не снимая, но подвеской назад, чтобы случайно не увидеть будущее собеседника. Хватит мне того, что тогда… — я передёрнула плечами, вспомнив картину жестокой казни. — Пубок решил, что кровная клятва обезопасит меня от случайной утечки информации. Вот и побратались».

— Теперь, папочка, у тебя родни, как… Эм… — я прикусила язык, чтобы не ляпнуть о паразитах на самке собаки, — много, короче.

Дракон мягко притянул меня к себе и чмокнул в висок.

— Хорошо, что спас тебя от смерти. Без тебя жизнь была куда как скучнее, — он поднял голову, рассматривая незнакомые созвездия чужого неба, и сказал: — Кстати, меня Альфред на коронацию пригласил. Ты не против?

Разбудил меня шум. Беспорядочно хлопали двери, кто-то кого-то куда-то звал, по коридоту эхом метался торопливый топот ног, потом послышался протяжный металлический звон от упавшего на пол предмета. Пожар, что ли, лениво подумала я, силясь проснуться.

Вчерашнее намерение лечь пораньше растаяло нереализованной мечтой. После прогулки мы с Рактием составляли список делегации Драконниды, писали для герольдов шпаргалку кого из нас как представлять, полночи репетировали прохождение по залу и церемонию вручения подарков.

А добравшись до постели, я долго не могла уснуть, размышляя над темой, которой Рактий закончил наш конфиденциальный разговор.

«Дочь, если теперь у тебя неограниченный запас магической силы, почему бы не попробовать обернуться? Кровь дракона в тебе есть, техникой процесса овладеешь и сможешь летать. Хочешь, найду для тебя наставника?»

Я смотрела в золотые очи отца, перечёркнутые линиями вертикальных зрачков, и не могла понять, хочу ли этого. Конечно, для бескрылых, навсегда лишённых свободного полёта людей эта возможность доступна только в детских снах. Взрослые в большинстве своём о таком даже не задумываются. Или изобретают летательные аппараты, чтобы взмыть в облака с их помощью.

Летать — это потрясающе здорово. Но у любой медали есть обратная сторона. Не хочу быть драконом, потому что я человек. Эти мысли настолько утомили меня, что не заметила, как уснула.

И вот после длинного трудного дня и бессонной ночи такая неприятная побудка.

Покой нам только снится, простонала я и сунула ноги в тапки.

— Леди, вам на сегодня помощь нужна? — в приоткрытую дверь заглядывала мордочка одной из служанок. Увидев мою растерянность, она объяснила: — Шнуровку на платье затянуть, причёску уложить.

— Нужна! Конечно нужна! — предстоящие заботы заставили окончательно проснуться.

Глянула на хронометр и заторопилась — времени до начала торжества осталось не так много, а дел, как всегда, невпроворот.

— Так мы сейчас, — пообещала девчушка и убежала.

Побежала и я. Достала из шкафа синее платье с пеной белых нижних юбок, бросила на него разглаживающее заклятие, выложила на постель бельё и чулки, выудила из бархатного мешочка туфельки, шедшие комплектом к платью. Из сумы вытащила ларец, подаренный Кащеем. В нём поверх развалов моих сокровищ лежали два футляра. Подарок Лир’рии в день принятия в семью и подарок Рактия в день знакомства с дедом.

Камни бабушкиного набора очень напоминали опалы, но только искры в них были ярко-синие, без примеси других цветов. Комплект так идеально подходил к платью, что казался специально созданным для него.

Когда, закутавшись в пушистый халат, вышла из ванной, застала своих служанок в изумлении застывшими над разложенной одеждой.

— Что вас так заинтересовало, девушки? — тщательно вытирая волосы полотенцем, спросила я.

— Это что? — пискнула одна, стыдливо косясь на комплект белья, сшитый из тончайшего шёлка и нежнейших кружев цвета шампанского.

Люблю красивое бельё. Все эти ленточки, фестончики, микроскопические бантики и лёгкая кружевная паутинка радуют сердце, ласкают тело и повышают самооценку. Женщина в хорошем белье не может чувствовать себя дурнушкой или золушкой до встречи с феей-крёстной. Жаль, что стиль моей жизни, насыщенной приключениями, рекомендует мне более практичные фасоны. Но сегодня я могу и хочу выгулять «мою прелес-с-с-сть».

— Разве у вас дамы не носят бельё? — запуская лёгкое заклинания сушки волос, спросила я.

— Это бельё? — мордочки девчушек вытянулись в маску удивления. — Разве приличные женщины такое носят?

— Девочки, приличные женщины, те, что любят себя и своё тело, носят то, что им нравится и удобно. Вам нравится носить панталоны ниже колен из практичной недорогой ткани? — служанки потупились. — Вот. Не нравится. Но вам кто-то сказал, что если вы наденете пусть не такой комплект, но нечто более приятное к телу, украшенное кружевом и лентами, то сразу же станете девочками из весёлого дома. Так? — грустный синхронный кивок. — Зачем вы верите глупостям? Понимаю, есть униформа и вы на службе носите ту одежду, что вам предписана. Но под юбки ведь не заглядывают, проверяя качество чулок и трусов, — зачем же вы мучаетесь?

Выдав эту революционную речь, я ужаснулась. Время идёт, а я тут за права угнетённых женщин агитирую.

— Об этом, девочки, вы подумаете позже. А сейчас мне нужна причёска. Не башня, не стог сена, но красивая, подходящая случаю причёска.

И я села перед зеркалом.

Тут обычай дурацкий — самые титулованные гости входят в зал последними. В специально отведённой для нас комнате мы ждали, пока пройдут главы гильдий, высокородные гости, послы и руководители государств, прибывших на коронацию. Там было удобно во всех отношениях: кресла, стол с напитками и лёгкими закусками, туалетная комната. Но какое же нудное дело ждать своей очереди.

Хорошо ещё, что Виктор отвлёк рассказом о том, как они с работниками устанавливали буфет на выделенном Тате участке для торговли. Подъехали на трёх телегах, когда в павильоне уже почти никого не было. Поначалу охрана воспротивилась и не хотела пускать в неурочное время, но, на их счастье, прибежал распорядитель Лют Доксин, который, кажется, сутками жил в павильоне, следя за порядком. Узнав Виктора, он спросил, не приехала ли и я с ним.

— Нет, говорю, занята леди подготовкой к коронации. Но мы с друзьями выполняем её приказ. Торговое оборудование привезли на двадцать третье место. Позвольте проехать и выгрузить. Если лошадки вдруг безобразие учинят, обещаем всё убрать и вычистить, — рассказывал мой сопровождающий. — Видела бы ты, как он расстроился, что тебя нет. Но проехать разрешил. Иначе не представляю, как бы мы этого монстра до места дотащили. Полночи с ним возились, устанавливая. Поверхность-то неровная, булыжниками выложена. Но дядька Кац смекалистый мужик. Досок с собой много привёз, все вымерял, подогнал, прилавок складной приделал. Как стол-тумба откидывается. Голова! Повезло Тате с ним.

— Подобное к подобному. Тата и сама душевный человек, — согласилась я.

Наконец-то нас пригласили.

Шествие посольства возглавлял сам император. По правую руку от папеньки, естественно, я. За нами следом Ир’ркус вог Низер и Виктор несут верительные грамоты и подарки. Третьим рядом, для массовки, ещё два высоких чина из свиты Рактия.

Построились, ждём. Распахнулась дверь, и герольд объявил:

— Император Драконниды Рактий вар Фламери Первый и сопровождающие лица.

Да твою конную дивизию! Зачем мы ему на двух листах титулы и звания перечисляли?

Отец подобрался, вытянулся, плечи расправил и шагнул в зал. На полшага сзади иду я, придерживая подол платья, чтобы не наступить на него и не исполнить показательное падение. Виктор, Ир’ркус… Всё чинно и красиво, всё в порядке.

В зале шуршание. Кто-то приветственно кланяется или в реверансе приседает, те, кому по статусу разрешено сидеть, встают. Идем. Всё хорошо. Смотреть можно только вперёд. Туда, где стоит Альфред, встречающий гостей.

Вдруг лёгкий смешок пробежал по залу. Что не так? У кого-то ус отклеился или брюки по шву разошлись?

Впереди нашей процессии выступал Филипп. Он шёл, высоко подняв голову, а хвост держал как победный штандарт. Всем видом он показывал, что это не случайность, а так и должно быть.

«Филипп, брысь немедленно!» — мысленно зашипела я. Но кот сделал вид, что меня не слышит. Даже ухом не повёл, наглец.

«Дочь, не нервничай. Если пришёл, то пусть идёт», — успокоил меня Рактий, тоже делая вид, что всё проходит по плану.

Остановились, не доходя метра два до короля. Поклонились, приветствуя друг друга. Ир’рус, стоявший за моей спиной, передал императору свиток, украшенный большой печатью на витом золотом шнуре. И полилась речь с характерным раскатистым «р-р-р-р». О дружбе, сотрудничестве, взаимопомощи и прочее, прочее, прочее.

Филиппу некомфортно было сидеть между своими венценосными приятелями, потому что приходилось задирать голову. Для удобства котик перетёк в сторону и взирал на представление сбоку, величественно кивая в особо важных, на его взгляд, моментах речи императора.

Присутствующие все как один рисковали заработать косоглазие, пытаясь одновременно следить за дерзким котом и историческим событием заключения дружбы с драконами на высшем уровне.

Рактий передал Альфреду свиток, правители обменялись рукопожатиями и перешли к сладкому:

— Дорогой друг, в связи со знаменательным событием твоего совершеннолетия и коронацией прими сей дар от моего народа.

Вот сейчас Виктор должен был выйти из-за спины императора — шаг первый, сравняться с ним — шаг второй, чётко выполнить команду «налево» и замереть с ларцом в руках — шаг третий. В комнате репетировали, пока свою очередь ждали. Идеально же всё получалось. Но!

На том месте, где Виктор должен остановиться для поворота, сидел, уютно обвив хвостиком лапки, мой любимый паразит.

«Сдвинься на метр вперёд, охламон! Ты же всю церемонию губишь. Иначе поймаю и заставлю худеть!» — мысленно пообещала я фамильяру. Кот лениво обвёл зал высокомерным взглядом, зевнул и неохотно выполнил мою просьбу.

«Могла бы «пожалуйста» добавить», — промелькнуло в сознании негодование фамильяра.

Ларец, в котором хранилась перчатка власти, сам по себе был произведением искусства. Выполненный из толстой кожи, украшенный резьбой, перфорацией, бронзовыми клёпками, уголками и замочком, он выглядел по-мужски брутально- грубоватым и мог стать украшением королевского кабинета.

Откинув крышку, Рактий нарочито торжественно извлёк на всеобщее обозрение рыцарскую перчатку. Только сработана она была не из металла, а из кожи. Кто такой рифл слодский, шкуру которого пустили на это изделие, я не знала, но по тому, как загорелись глаза побратима, поняла, что подарок пришёлся по душе.

Надеюсь, и мой понравится.

— Ваше Величество, — присела я в реверансе, — позвольте и мне вручить подарок. В мире, где я родилась, эта вещь во все времена была не только показателем богатства и статуса, но и опоясывала одежду, не давая холоду пробраться к телу. А также поддерживала штаны и служила в воспитательных целях. Надеюсь, что этот пояс, — я взяла свёрнутый в кольцо ремень из того же несчастного рифла, протянутый мне Ир'ркусом из-за спины Рактия, — не только дополнит подарок моего отца, но и послужит многим поколениям вашей династии.

Приподняла руку и, придерживая конец пояса, отпустила скрутку. Под тяжестью массивной пряжки кольцо ремня развернулось во всю длину, демонстрируя идентичность резьбы, перфорации и клёпок с украшениями ларца.

Эффектно получилось. Ну да, репетировала перед зеркалом. На какой высоте руку держать, чтобы пряжка об пол не звякнула, с какой силой за конец держать, чтобы потом с пола подарок не поднимать. Но получилось же!

Иначе такие вещи не дарятся. Когда искала что-то в пару к перчатке, чуть жаба не загрызла от стоимости изделий из шкурки неведомой зверушки. Не крыло, а целый Боинг купить можно. Спасибо папочке, что подкинул на представительские расходы, иначе бы я со своей задумкой с голым нулём на счёте осталась.

Альфред не выдержал напора эмоций и, наплевав на церемониал, бросился ко мне, обнял и расцеловал в обе щёки.

Зал взорвался аплодисментами.

«Умеешь ты эффектно регламенты нарушать», — мысленно проворчал довольный Рактий.