Таверна в другом мире. Том 2

Глава 8

Спускаясь по каменной лестнице, я ничего не видел. Руками касался стен, слушал дыхание Фунтика за спиной. Тьма казалась кромешной, не виделось ни единого просвета в конце. В какой-то момент я очень захотел повернуть назад.

«Ну куда я лезу? Я же не авантюрист. Да и инвентарь заполнен, сумка. Даже факела нет…» — думал я.

И тут система, как всегда, решила ввести коррективы:

Новое задание: Посетить подземелье. Уровень 5

Сложность: Лёгкая

Награда: 500 опыта

Штраф за провал: Отсутствует

И уж после этого, у меня не оставалось сомнений, что система сама привела меня сюда. Она хотела, чтобы я попал в это подземелье. Только для чего? Что бы одарить меня? Или погубить?

Я остановился и обернулся назад. Свет входа был уже едва видим. Я спускался минут пять, медленно, но уже был очень глубоко. Здравый смысл подталкивал меня развернуться. Но любопытство брало верх. С другой стороны, что мне мешает в случае опасности быстро выбежать обратно? Ладно, может и не быстро, но всё же выбежать. Да и система определила его не как серьёзную угрозу…

— Фунтик, что думаешь? — прошептал я.

— Хрю…? — ответил он.

— Вот и я не знаю…

И сам не заметил, как пошёл дальше. Всё глубже и глубже. Пока не ощутил, что встретился с каким-то странным препятствием. Хотя, скорее это была… плёнка? Тонкая и гибкая субстанция. Немного прохладная, а при прикосновении, мои пальцы свободно проникали сквозь неё.

«Какой-то барьер?» — сразу подумал я.

— Ну что, приятель, попробуем?

— Хрю, — неуверенно бросил кабан.

Я сделал шаг навстречу и всё тело ощутило сопротивление, будто входишь в кисель. Но сил прикладывать не пришлось, через секунду я оказался по другую сторону. И тут глаза наконец поймали тусклый свет.

— Вау… — протянул я.

Это был большой скальный туннель или пещера. На каменных стенах виднелись люминесцентные грибы, светящиеся тусклым голубым светом. Их россыпи росли группами и весьма неплохо освещали пространство. Следов пребывания человека я сначала не обнаружил, не было скелетов или ржавых мечей. И это уже радовало, если не думать, что здешние обитатели могли съедать вторженцев целиком.

— Будь готов, Фунтик, — посоветовал я, доставая сковородень из инвентаря.

И тут на меня посыпались оповещения системы:

Внимание!

Вы первый посетили данное подземелье!

Награда: 1000 опыта

Получен опыт: 1000

Задание выполнено: Посетить подземелье. Уровень 5

Награда: 500 опыта

Получен опыт: 500

Опыт: 3910/5000

Получен новый уровень: 5

Новый классовый навык: Свирепый повар

Эффект: Увеличение «Силы» и «Ловкости» на +10, но снижение «Восприятия» и «Интеллекта» на то же значение.

Затраты маны: 10

Время действия: 600 секунд

Открыт доступ к системе Репутации

Доступны очки характеристик: 5

Получен титул: «Подземный первопроходец»

Условие: Оказаться первым в не посещенном подземелье

Бонус: Пассивный эффект: Ночное зрение — способность куда лучше видеть при малом количестве света.

После лавины сообщений я и впрямь стал видеть куда лучше и дальше. Словно в сумерках или на входе в лес. В общем, вполне удобно и полезно.

— Чёт система накидала мне плюшек. Нечего хорошего от неё, после этого не жди, — уже подготавливал я себя, — Ладно, пошли поглядим чего там интересного, — сказал я и двинул вперёд.

Я ни на секунду не опускал сковородень идя вперёд. Фунтик напряжённо шагал рядом. Места было много, чтобы даже четыре взрослых мужчины не мешали друг другу. А следов местных обитателей всё не было. Помня различные произведения в таком же жанре, из моего мира, тут точно должны быть монстры.

У меня как раз появился новый интересный навык, и он теоретически, мог быть очень полезен в бою. Только, если я его использую, восприятие и интеллект улетят к единице. А я всё ещё не забыл, какого сражаться, когда эти показатели на таком уровне. Сейчас, по большей части, он был для меня бесполезен. По сути, для боя я мог использовать: Перенос характеристик и Подконтрольный хаос, другие навыки были завязаны на кулинарии.

— Точно! — вспомнил я, — Трюфель!

Я достал из инвентаря последний кусок некогда довольно большого клубня. Жаль, но я очень хотел быть наготове. Это место не то, что мне незнакомо, я даже представить не могу с кем мне доведётся встретиться.

Откусив кусочек, я увидел сообщение системы.

Эффект ингредиента активирован: Доступ к 3-м заклинаниям случайной стихийной магии 2-го уровня. (Небесный запрет: заклинания типа: боевые, недоступны.)

Доступна стихийная магия огня:

Стена пламени. Уровень 2

Эффект: Создаёт стену пламени, жар способен нанести урон (но, запрет на направленное воздействие)

Затраты маны: 7 единиц

Поддержка: 2 единицы/1 минута

— Типа, я не могу активировать стену там, где есть противник? — спросил я.

Блуждающий огонёк. Уровень 2

Эффект: Создаёт сферу пламени вращающуюся вокруг определённого заклинателем объекта освещая окружение

Затраты маны: 7 единиц

Поддержка: 1 единица/10 минут

— Как всегда оригинальна, — ухмыльнулся я, — А дальше канава или ерик?

Благое пламя. Уровень 2

Эффект: Создаёт пламя ускоряющее регенерацию ран

Затраты маны:

Активация: 5 единиц

Поддержка: 1 единица/1 минута

У меня с собой был ещё летний трюфель, и можно было усилить эффекты всех усилений. Но действовал он всего три минуты, потому решил оставить его до худших времён. Помимо магии, на меня всё ещё действовал один эффект на повышение ловкости на пятёрку. Правда и он скоро иссякнет, три часа были уже на исходе.

Фунтик внезапно остановился и дёрнул пятачком.

— Что случилось, малыш?

Но кабанчик притих и дёргал пятаком, принюхивался.

— Учуял кого-то?

— Хрю, — кивнул он.

Я тут же напрягся, сжал сковородень покрепче. В тоннеле никого не было, но дальше виднелся один поворот, ответвление от основного коридора.

Так, тут либо уходить, либо попытаться встретить опасность лицом к лицу. И естественно, разумнее было тут же уйти. Но, мне было чертовски интересно увидеть, что же тут обитает.

Я осторожно приблизился к повороту, каждый шаг отдавался эхом в ушах. Воздух здесь был густым, пропитанным сыростью и странным, землистым ароматом — смесью мокрой почвы и чего-то грибного, как после дождя в лесу, только интенсивнее, почти удушающе, с примесью сладковатой гнили, которая щекотала ноздри.

Мои пальцы крепче сжали рукоятку сковороды, металл холодил ладонь, напоминая о реальности, а пот уже стекал по вискам. Фунтик замер рядом.

«Что там? Монстр? Сокровище? Или просто моя паранойя разыгралась после всех этих системных подачек?» — крутилось в голове. Любопытство жгло изнутри, как огонь под сковородкой, но человеческий страх, самый естественный из всех, шептал: «Беги, идиот, ты не герой из книг, ты повар с кабаном».

И вот из бокового прохода вывалилось оно. Не рычащий зверь, не скелет с мечом — гриб. Живой, пульсирующий, по форме напоминающий огромную лисичку, шляпка которой мерцала мягким зеленым свечением, отбрасывая призрачные, танцующие тени на шершавые стены пещеры.

Над головой висела надпись: [Грибид-лисичка. Уровень 7]. Зеленый цвет уровня намекал на что-то природное, не слишком злобное, но агрессия в его движениях говорила обратное.

«Что-то мне это напоминает…» — подумал я, но шутить над оригинальностью, обещанной ангелом, не стал.

И тут оно увидело нас! Сразу же ринулось вперед!

— Фунтик, назад! — крикнул я, голос эхом отразился от стен, искажаясь в гулком пространстве, и я замахнулся сковородой, чувствуя, как мышцы напрягаются, а воздух свистит от движения.

Гриб подпрыгнул с неожиданной ловкостью для своей формы, выпуская облачко спор — оно повисло в воздухе, как густой туман. Я почувствовал легкое жжение на коже, где частички осели, как крошечные иголки. Запах усилился, едкий, как уксус, смешанный с плесенью и чем-то металлическим, от чего заслезились глаза.

— У-ю-ю! — завизжал гриб замахиваясь громадным отростком заменившем ему руки.

Среагировал я быстро:

— Сковородный удар! — крикнул я, занося сковородень.

Активация умения: Сковородный удар!

Мана: 36/60

Сковорода врезалась в шляпку с громким, влажным чпоком, словно по спелому арбузу. Вибрация отдалась в мою руку, мускулы заныли от отдачи, а гриб отлетел назад, его тело содрогнулось. Шляпка смялась, из трещин брызнула зеленая жижа, липкая и холодная, — несколько капель попали на мою одежду, пропитывая ткань и оставляя ощущение мерзкой влаги на коже.

Критический удар!

Урон ×3!

Шанс оглушения: сработал!

«Хорошо, оглушен. Теперь не упустить момент, пока он в прострации!», — подумал я, дыша тяжелее, воздух казался густым, как сироп.

— Твоя очередь, приятель! — скомандовал я Фунтику.

Кабанчик хрюкнул решительно, разбежался — его копытца цокали по камню, эхом отдаваясь в туннеле, — и свернулся в клубок.

Активация умения питомца: Кабан-ядро!

Мана питомца: 25/35

Он полетел вперед, как живое пушечное ядро, врезавшись в гриб с хрустом, от которого задрожали стены! Шляпка треснула глубже, из нее хлестнула жижа, забрызгав пол и мои ботинки, — ощущение было как будто ступил в лужу крем-супа.

Гриб встряхнулся, не сдаваясь, и снова выпустил споры — на этот раз они обожгли мою руку, как крапива, боль была острой, пульсирующей, кожа покраснела, но терпимо. Он попытался обвить меня отростками, они были гибкими, как веревки из резины, — один задел мою ногу, оставив царапину, жгучую, как от ожога.

«Да чтоб тебя! Не так просто, грибная тварь! Ты меня злишь, а злой повар — опасный повар!» — мысленно зарычал я, чувствуя, как страх смешивается с яростью, пот течет по спине, одежда липнет к телу, а в голове пульсирует: «Выжить, победить!»

Я быстро оценил: сковорода хороша, но этот урод слишком живучий, регенерирует на глазах — трещины на шляпке уже затягивались.

— Подконтрольный хаос! — выплюнул я.

Активация умения: Подконтрольный хаос!

Мана: 26/60

Мир вокруг стал четче, каждый отросток, каждая пора на шляпке видны как на ладони, даже в тусклом голубом свете, цвета усилились, звуки — шуршание спор, хрюканье Фунтика — стали резче. Ощущение было как после сильного кофе: все ярче, острее, тело отзывчивее.

— А теперь…! — зарычал я, — Свирепый повар!

Активация умения: Свирепый повар!

Мана: 16/60

Сила и ловкость моментально выросли, мышцы налились энергией, руки стали тяжелее, движения — быстрее, но интеллект рухнул до единицы. Благо хоть, восприятие вернулось на свой уровень. А мысли упростились, стали примитивными, инстинктивными: «Бить. Убить. Защитить Фунтика. Жрать потом? Нет, это враг, не еда. Хотя…»

С рыком, животным и первобытным, вырвавшимся из горла, я замахнулся снова. Сковорода засвистела в воздухе. Удар пришелся по шляпке, разрывая ее пополам — хруст был громким, как треск ломающегося дерева, жижа летит во все стороны, забрызгивая стены и меня, запах усиливается, не такой уж плохой, лисичковый. Гриб дернулся в конвульсиях, попытался контратаковать, отростки хлестнули по воздуху, но Фунтик добил его еще одним «ядром» — кабан врезался с такой силой, что эхо прокатилось по туннелю, и гриб осел на пол, расплываясь в лужу слизи, которая медленно впитывалась в камень, оставляя после себя едкий пар.

Система отреагировала мгновенно, текст вспыхнул в сознании, как вспышка света в темноте:

Получен опыт: 210

Опыт: 4120/5000

Я выдохнул, опуская сковороду — руки дрожали от усталости. Радость от победы была простой, как у ребенка: «Мы выиграли! Фунтик крут! Гриб мертв!»

Радость была недолгой. Из глубины туннеля послышался топот — множество ног, или что там у грибов вместо ног, шуршание, как армия насекомых по листве, нарастающее, как приливная волна. Десятки зеленых уровней замелькали в темноте, приближаясь, воздух наполнился вибрацией, словно подземелье ожило, и запах — грибной, едкий — усилился стократно, от него замутило.

«Ой, мама… Целая колония? Мы разбудили улей!» — подумал я, страх холодной волной прокатился по спине, ноги ослабли на миг.

— Валим отсюда! — закричал я.

Мы рванули назад, ноги несли меня сквозь туннель, дыхание сбивается, Фунтик хрюкает от страха, его копытца скребут по камню. Эхо преследования — шуршание, как шелест тысяч листьев, смешанный с влажными чпоками — гналось за нами, все ближе, я чувствовал, как споры уже летят в спину, жгут кожу.

«Нельзя дать им догнать! Фунтик не выдержит, да и я… Думай, Маркус!» — мысли метались, несмотря на низкий интеллект, — «Стена пламени! Не напрямую на них, но… позади, чтобы задержать!»

Я остановился на миг и развернулся.

Активация заклинания: «Огненная стена. Уровень 2»

Активация: 5 единиц

Поддержка: 1 единица/1 минута

Мана: 10/60

И воздух передо мной вспыхнул, рождая стену из ревущего пламени, высокую, как человек, шириной во весь туннель. Жар опалил лицо, как от открытой печи, пламя танцевало оранжево-красными языками, отбрасывая тени и освещая приближающуюся орду — десятки живых грибов, их шляпки пульсировали, отростки хлестали по стенам и друг другу. Запрет не позволял направить огонь на них прямо, но стена стояла поперек пути, и первые грибы врезались в нее, шипя и корчась от жара, их тела чернели, жижа испарялась с треском.

«Работает! Жар не направленный, но они сами в него лезут!» — ликовал я про себя продолжая бежать. Пламя ревело за спиной, отгоняя орду, эхо их шипения затихало, но мана таяла, и я отпустил заклинание через минуту, чтобы не выдохнуться.

Но я уже прорвался сквозь пелену, отделяющую ступени выхода и тоннель. А через несколько мгновений, уже оказался в лесу. Нормальном. Обычном. Лесу.

Ветерок приятно обдул лицо, неся запах хвои и свободы, контраст с подземной духотой был как глоток воды после жажды, кожа зудела от спор, но мы были целы. Я прислонился к дереву, ловя дыхание, сердце все еще колотилось, как барабан.

— Никогда больше без подготовки… — обещал я сам себе.

Пока шли обратно к таверне, лес шептал вокруг: листья шелестели под ногами, птицы перекликались в сумерках, воздух свежий, с первым привкусом осени, охлаждающий вспотевшую кожу. Фунтик трусил рядом, иногда тыкаясь пятачком в мою ногу, как будто проверяя: «Ты в порядке? Мы убежали?» Система не дала заскучать, вспыхнув сообщением:

Новое задание: Зачистить подземелье. Уровень 5

Сложность: Высокая

Награда: 5000 опыта и Редкий артефакт (по 1000 за каждый уровень подземелья)

Штраф за провал: Отсутствует

— Даже не думай… — покачал я головой, но внутри что-то свербело.

Уже почти стемнело, когда мы добрались до таверны. Звезды появлялись на небосводе над кронами. Вокруг таверны опять суетились рабочие — Келдар оставил пятерых крепких парней, и они вовсю копали фундамент для его кузницы. Земля летела из-под лопат, стук инструментов разносился вокруг.

«Келдар не тянет время, молодец. Скоро здесь будет кузня — мечи, доспехи… А значит и гости в моей таверне.» — думал я проходя мимо.

Нас встретила Лариэль у входа, её глаза блестели от беспокойства, длинные волосы слегка растрепаны ветром. Она бросилась ко мне и обняла

— Маркус! Фунтик! Я так переживала! Вы пропали на полдня! Всё в порядке? Ты весь в грязи, и эта слизь… И запах гари? Что случилось?

Её голос дрожал, забота тронула меня до глубины души.

«Она правда беспокоится. В этом мире у меня есть те, кто ждет. Не то что в прошлом… Там я был один, а здесь — семья, пусть и странная», — подумал я, улыбаясь, и обнял в ответ, чувствуя, как напряжение уходит.

— Всё нормально, просто… небольшое приключения. На двадцать минут… — ответил я, похлопав её по плечу. — Не переживай, мы целы в основном. Грибы пытались нас съесть, но мы их перехитрили.

Как только зашли в зал Фунтик сразу рванул к Мишке — тот сидел в углу изучая рецепты, и кабанчик с радостным хрюканьем присоединился, толкая мальца в плечо, они закатились в смех и возню, копытца и ручки мелькали.

Мика хлопотала на кухне, мешая что-то в большом котле. Она взглянула на меня, кивнула с улыбкой. Дурк за баром переливал свежую медовуху, жидкость искрилась золотом в свете ламп, бормоча себе под нос о «правильной пенке» — его борода была в каплях, а глаза хитро блестели, как будто он знал больше, чем говорил.

— Маркус, — позвала Лариэль, — К тебе тут пришли, — и указала на один из углов зала.

А за одним из столов сидели они — парень и девушка, близнецы, с лицами такими красивыми, что аж дух захватывало. Идеальные черты: высокие скулы, яркие глаза цвета морской волны, губы, словно выточенные скульптором. За спинами — сложенные крылья, переливающиеся в свете ламп, как перья экзотических птиц в радужном оперении, а на руках — длинные, острые когти, с легким металлическим блеском.

— И чего такая красота забыла в моей таверне? — прямо спросил я.

— Они кандидаты в официанты, — сказала эльфийка.

«Кандидаты на официантов? Она-то?», — подумал я, — «Точно какой-то развод. С такой внешностью, работу найти должно быть не проблема.»

— Привет, я Маркус, хозяин этого заведения. Вы на собеседование?

Они кивнули синхронно, парень улыбнулся, обнажив идеальные зубы, девушка чуть наклонила голову, её крылья слегка шелохнулись, выпустив легкий ветерок.

— Я Эрион, а это моя сестра Селена, — сказал он мелодичным голосом, который ласкал слух, как музыка, теплая и обволакивающая. — Мы слышали, вам нужны официанты. Готовы служить, если подойдем.

— Ну раз хотите…

Собеседование вышло… забавным, почти комичным. Я уселся напротив, пытаясь выглядеть серьёзно, но с моим опытом в HR из прошлого мира — где собеседования были сухими, с резюме и тестами — это было как импровизация в театре абсурда. Запах медовухи витал вокруг, добавляя расслабленности, а треск камина создавал уютный фон.

— Итак, навыки? Что умеете? Подавать блюда, общаться с гостями? Воруете? — спросил я, стараясь звучать авторитетно.

Эрион рассмеялся — звук был как колокольчик, чистый и заразительный.

— Мы ловкие. Крылья помогают маневрировать в толпе, даже в переполненном зале — полетим над головами, если нужно. Когти… ну, для чего-то подойдут. А воровать? Нет, мы честные. Сирены не крадут — мы поём, чтобы привлекать. Наша магия в голосе, не в карманах.

«Чая у них будет завались.» — подумал я.

— Сирены? — переспросил я.

Селена кивнула, её глаза встретились с моими — взгляд был глубоким, манящим.

— Именно. Но мы можем петь тихо, чтобы гости расслаблялись, наслаждались едой, а не тонули в реке или тратили все деньги. Мы не нарушаем закона «О Сиренах» Общаемся мы мило — улыбка, комплимент, и заказ готов. А если гость буйный… ну, когти на что? Мы защитим заведение, споем ему колыбельную.

— Ладно, пробный период. Зарплата пять серебряных в месяц, плюс чаевые. И закон соблюдайте, не дай бог, увижу, как гипнозом промышляете, — сказал я серьёзно. И надо бы узнать об этом законе. — И покажите, как вы общаетесь — представьте, я гость, уставший после приключений.

«Не думал, что когда-нибудь буду проводить собеседование сиренам. Но с волками жить — по волчьи выть, как говорится.» — подумал я с усмешкой.

Селена улыбнулась, запела тихо — голос обволакивал, как шелк, вызывая тепло в груди. Эрион подхватил, шутливо.

— Что желаете, уважаемый? Наш суп — как объятия богини, а медовуха — как песня ветра. Расскажите о вашем дне, и мы подберем идеальное блюдо.

Я рассмеялся, чувствуя, как напряжение уходит полностью, магия голоса действовала мягко, не принуждая.

Пожал им руки — осторожно, когти были холодными и острыми, как ножи, но хватка уверенная. Договорились на завтра, придут с утра.

А я проводил их до двери и постоял немного.

— Орк-пивовар, эльфийка-огородница, магический кабан, официанты сирены… — проговаривал я, — И мы только-только открываемся.