Таверна в другом мире. Том 2

Глава 16

По старому учению отставного капитана и мастера спорта по кикбоксингу — поднял руки, чуть скрутил корпус и выставил плечи. Одна рука у виска, другая чуть дальше. Ноги расставлены широко, колени согнуты.

— Фух… — выдохнул я.

И тут Хылч рванул вперёд, будто его подтолкнули невидимые пружины, песок резко взвился под его ногами. Я едва успел отвести корпус назад — он уже был передо мной! Глаза успели уловить смазанное движение, но тело среагировать не успело.

Бам! Всё вспыхнуло яркими всполохами! Первый удар пришёлся в скулу, голова мотнулась вбок, в ушах зазвенело, мир качнулся.

Я попытался ответить, выкинул руку, пропуская энергию через всё тело. Пятка дёрнулась вбок, но удар не достиг цели!

Плут уклонился и тут же контратаковал! Его кулак прилетел точно в солнечное сплетение. Воздух вышибло из лёгких с хрипом, я согнулся, но успел схватить его за запястье. Пальцы впились в кожу, скользкую и горячую.

«Не падай. Не сейчас». — Мысль билась в голове, быстрее колотящегося сердца.

Я толкнул его плечом, мышцы напряглись, но он был быстрее.

Локоть в рёбра — хруст! Боль вспыхнула, как раскалённый прут, пронзивший бок! Дыхание перехватило!

Я отступил, песок скрипел под сапогами, но он не дал передышки: серия коротких, резких ударов — в челюсть, в висок, в плечо, каждый бил точно, будто он знал, где у меня слабые места.

Толпа ревела, накатывая волнами. Я видел, как Лариэль прижала ладони ко рту, глаза широко раскрыты, Мика схватила её за руку. Аларик орал что-то нечленораздельное, размахивая руками.

Я блокировал, как мог, руки горели огнём, но я держал защиту, пот стекал в глаза.

Хылч кружил, как волк, выискивая брешь. Его дыхание слышалось порывисто, импульсивно. Я же уже дышал ртом. Кровь стекала по губам и подбородку. Железный привкус разошёлся во рту. Но я лишь стиснул зубы покрепче.

«Только до гонга. Только до гонга». — Думал я про себя.

— Первый раунд! — закричал Тиберий.

Первый раунд закончился, воздух облегчённо вырвался. Я отошёл к своему углу, ноги подкашивались. Аларик тут же сунул мне полотенце, кто-то из гномов — кружку с водой. Я прополоскал рот и выплюнул рядом.

Уж никак не ожидал, что первый раунд окажется таким стремительным. Тем более, что он будет так хорош.

И где-то в глубине зародилось сомнение — а справлю ли я?

«Никогда не недооценивай противника…» — подумал я. Уж не знаю, кто это сказал, но он был прав. Я и впрямь оказался слишком опрометчив.

— Ты жив, Маркус? — прогудел Келдар. — Держись, он быстрый, но ты точно покрепче будешь! Уж вижу — корни глубокие!

— Жив-жив, — отозвался я. — Он хорош.

— Тебе нельзя уходить, нужно наступать! — кричал на ухо Аларик, словно в миг протрезвев. — Нужно лишить его манёвренности! И не давать ему свободно атаковать!

— Ещё бы понять, как…

Я вытер лицо, ткань впитала кровь. Глаза жгло, но я видел ясно, мир сфокусировался. И тут рядом появилась Анна. В руках — полотенце, смоченное в холодной воде, капли падали на песок. Она присела рядом, не говоря ни слова, прижала ткань к моей скуле, холод пробился сквозь боль.

— Слушай, — тихо сказала она, голос твёрдый, но тёплый, как пламя в очаге. — Он бьёт сериями, но всегда слева направо. Смотри за его левым плечом — когда оно дёргается, он готовит удар, мышца напрягается. И его ноги, тебе нужно что-то с ними сделать, — посоветовала она.

— Что-нибудь придумаю, — кивнул я.

— И ещё, — продолжала она, её дыхание касалось уха, — он не любит ближний бой, бьёт с запасом. Такие удары не слишком сильные, но весьма противные.

— Подстать ему.

— Навяжись ему. Если вцепишься — он растеряется. Ты не быстрее, но тяжелее. Используй вес.

— Спасибо, — выдохнул я, голос хриплый.

Она улыбнулась — коротко, но искренне, глаза смягчились.

— Не за что.

— А ты совсем не так неприступна, как все говорят, — ухмыльнулся я. — Даже заботлива.

— Ты меня плохо знаешь, — ответила она и прижала полотенце сильнее, вызвав вспышку боли.

— Ай!

— Терпи, солдат, — бросила она.

— А? Погоди, а ты из какого мира?

Тиберий уже поднимал руку. Его голос вновь загремел: — Второй раунд! Бойцы — в круг!

Я встал. Ноги немного дрожали, но вовсе не из-за усталости. Это всё адреналин. И сейчас я вовсю старался взять себя в руки. Хылч напротив ухмылялся. Похоже, внутри он уже праздновал победу.

«Это ещё не всё, мой скользкий друг». — Думал я про себя.

— Начали! — крик Тиберия, и всё для меня стихло.

Ни толпы, ни криков, что ещё минуту назад накатывали со всех сторон.

Только Хылч.

Его зрачки сужены, как у кошки перед прыжком, пот стекает по вискам, оставляя белёсые дорожки на грязной коже, дыхание тяжёлое. Песок под ногами уже тёплый и взрыхлённый; мои ступни чувствуют каждую крупинку.

Я двигаюсь вперёд небольшими шажками, но неотступно. Плут напрягается. А я слежу за его телом, стараюсь прочесть его как книгу.

Вижу, как он перемещает вес тела вперёд.

Будет рывок!

Хылч вновь срывается вперёд! Но в этот раз я не дожидаюсь! Делаю резкий шаг! Дёргаю ногу, закручивая бедро!

Бам! Лоу-кик прилетает бедолаге в колено! Тот вскрикивает, оттягивает ногу.

Я вижу, как дёргается его левое плечо — едва заметно, словно пытаясь скрыться в завесе крика. Но я не забыл слов Анны.

Его мышцы напряглись, как струны! Кулак полетел, рассекая воздух!

Я шагнул навстречу, встретив его локтем.

— Аа-аа! — закричал плут.

— ОУ! — скривилась толпа.

Но я времени не терял! Вцепился в его запястье, как летний клещ! Потянул на себя и вывернул руку. Тут же ногой ударил под колено. Плут полетел наземь, зачерпнув ртом земли. Мой локоть врезался в его бок — хруст, будто ломается сухая ветка под сапогом, и боль вырывается из него стоном.

Но жалеть его я совсем не планировал!

Толпа кричала, скандировала моё имя. Но я почти не слышал, только своё дыхание.

— Сдавайся! — бросил я.

— Хер тебе!

Он быстро вывернулся! Скользкий, как всегда! Вскочил на ноги и тут же подался на меня, пока я делал шаг назад. Но я уже читал его, предугадывая, как рецепт по запаху. Левый хук — я блокирую предплечьями, боль отдаётся в плече, но терпимо. Правый — уходит в воздух, рассекает пустоту.

Я же наседаю, не давая передышки. Бью в корпус, кулак вонзается в его живот, чувствую, как мышцы сокращаются, как воздух выходит из него. Ещё один удар, но уже в бок. Тут он скручивается, похоже, попал куда надо, и отступает.

— В последний раз предлагаю — сдавайся! — крикнул я.

Но плут лишь рычит по-звериному, гортанно.

— Я убью тебя! — разлетается вокруг.

Его глаза вспыхивают неестественным светом! Его кулак летит точно молния! Я вижу, но даже близко не поспеваю! Это совершенно не та скорость, что была прежде!

Кулак влетает мне в челюсть! Мир взрывается белым! Зубы стукаются друг о друга со щелчком! Но хруста не слышно. Вкус крови заполняет рот. Ноги подкашиваются, колени ударяются о песок, пыль врывается в лёгкие, царапая горло, как наждачная бумага.

Это нокдаун.

Тиберий врывается в круг! Руки взметаются вверх перед плутом!

— СТОП! — кричит тифлинг, а я едва его вижу. — Нарушение правил! Использование усилений запрещено!

Толпа взрывается, рёв ярости, будто котёл сорвало с огня.

«Обманщик! Обманщик!» — крики сливаются в бурю. Кто-то швыряет кружку, глиняная посудина летит по дуге, разбивается о песок рядом с Хылчем с треском. Он стоит, тяжело дыша, грудь вздымается, глаза всё ещё горят зелёным, но ухмылка исчезла.

— Решил играть по-грязному, — хриплю я.

Пытаюсь встать, но едва не падаю. Меня подхватывают Аларик и Келдар, помогают.

— Ты как, приятель? — слышу я голос Аларика, но ответить не могу.

— Да я ему глаз на жопу натяну! — Келдара я слышу уже отчётливее.

Но вроде постепенно контроль над телом возвращается. Я начинаю ощущать землю. Кровь стекает по лицу, по губам и подбородку. Адреналин жжёт, изнутри гася боль.

— И что? Мне плевать! — верещит плут, явно потеряв самообладание.

А я ухмыляюсь — криво, с вызовом, зубы в крови.

— Даже повара не можешь победить без своих штучек, а? — голос хрипит. — Ну ладно. Даже это тебе не поможет, плут.

Я сплёвываю кровь. Густую, тягучую. Вытираю рот тыльной стороной ладони, кожа саднит, но я не чувствую боли, только жар.

— Продолжаем.

Тиберий тут же подбегает ко мне.

— Ты уверен? Можно уже лишить его победы, он же правила нарушил, — даже он немного в шоке от моего решения.

— Не надо, он должен за всё заплатить как положено, — отвечаю я, отпихивая его рукой.

— Был бы я женщиной, точно захотел бы от тебя детей…

Тиберий возвращается на свою бочку. А толпа неистовствует в своём возбуждении! Я только и вижу, как пролетает Селена с братом и подносами с выпивкой. Всё же кровь и зрелища делают отличную кассу.

Плут смотрит на меня, и в его глазах — впервые за сегодня вижу страх, настоящий, как трещина в чугуне, глубокая и необратимая.

Третий раунд начался не с крика Тиберия, а с тишины, такой плотной и вязкой, что она легла на арену тяжёлым покрывалом. Тиберий поднял руку, но слово замерло у него на губах, глаза расширились, как у рыбы на прилавке.

— Активация умений: подконтрольный хаос и свирепый повар, — тихо произнёс я.

Активация умения: Подконтрольный хаос!

Мана: 42/60

Мир растянулся, как тесто под скалкой, тягучее и податливое, и каждая складка времени стала моей, острой и управляемой. Десять метров вокруг превратились в абсолютную сферу моего восприятия, где каждый шорох был громом, каждый вздох — раскатом. Я видел, как дрогнула левая нога Хылча, как мышца на его бедре сократилась на долю секунды раньше, чем он шагнул, напрягаясь, как струна. Видел, как правый глаз моргнул, как ресницы коснулись щеки, влажной от пота. Знал, куда он ударит, ещё до того, как он сам.

Активация умения: Свирепый повар!

Мана: 32/70

И следом, уже когда он ринулся на меня, тепло прокатилось по венам. Мышцы задрожали под кожей, уплотняясь, я ощутил лёгкость в ногах. Плечи расширились, грудь налилась силой, и я рычал, низко, из самой глубины. Усталость отступила.

— ДАВАЙ! — закричал я, готовый ко всему.

Тени вокруг него сгустились. Он неожиданно исчез. Песок взвился там, где он стоял, вихрем, и в тот же миг я почувствовал дуновение за спиной. Кулак летел в позвоночник с сумасшедшей скоростью.

«Не в этот раз!» — мелькнуло в голове.

Я развернулся раньше, чем он успел коснуться. Мой локоть полетел по дуге и встретил его челюсть.

ХРУСТЬ! Звук был чистым, как треск ломающегося льда на реке. Хылч отлетел, голова мотнулась вбок, кровь брызнула изо рта. Глаза его расширились, он понял — теперь всё серьёзно.

— Решил прилечь? — вызывающе поманил я пальцем.

Он взлетел на ноги и вновь исчез. Но в этот раз не кинулся за спину. Передо мной оказалось сразу три Хылча по цене одного!

— Только один настоящий! — крикнула Анна, и лишь её голос донёсся до меня сквозь какофонию криков.

Один слева, тень дрогнула и кинулась ко мне, как мираж в пустыне. Один справа, слишком чёткий, слишком идеальный, метнувшийся по дуге. И последний сверху, падал, как ястреб, наметивший добычу.

«Жди! Жди!» — просил я себя, бросая взгляд то направо, то налево.

И в последний момент, перед тем как двое по бокам достигнут меня, я прыгнул! Мышцы взорвались силой! Плут не успел среагировать, я ухватил его за щиколотку. И дёрнул вниз со всей силой! Бам! Тело впечаталось в землю с глухим ударом!

Он согнулся, лицо побелело, глаза выкатились, как у мёртвой рыбы. Он попытался встать, пальцы заскребли песок. И только он привстал, как я настиг его. Прямой в нос — хрящ хрустнул, кровь хлынула фонтаном. Хук в висок — голова мотнулась, как у марионетки, у которой обрезали нити. И апперкот в подбородок! Зубы стукнулись со щелчком, челюсть вывихнулась с влажным, тошнотворным звуком.

Хылч упал. Тело дёрнулось раз, другой, и затихло. Я подошёл и пихнул его ногой — дышит, таких так легко не прибить.

— Победил! — закричал первым Келдар. — Дракончик наш! — и тут я не понял, чему он был рад больше.

А следом его крик подхватила вся толпа. Ко мне кинулись стражники, подхватывая на руки. Я видел, как плакала от радости Лариэль, как прикрыла рот Мика. Мешка с Фунтиком кружились по кругу, подпрыгивая. А Анна подошла ближе, и стражники опустили меня вниз, словно ощутив её приближение.

— Поздравляю, — поклонилась она вежливо. — Даже не представляла, что Безумный повар и впрямь такой…

— Безумный?

— Да, именно, — улыбнулась она.

— И ещё, можешь звать меня Маркус, — подмигнул я подбитым глазом.

— Хорошо, — согласилась она. — И помни — за тобой должок.

— Помню-помню.

Она передала мне три кольца «авантюристов» и отправилась по своим делам. А я не удержался и проводил её взглядом.

Тиберий ещё заломил эпическую речь, вспоминая события всего дня, но его уже мало кто слушал. Хылча оттащили его товарищи, и их сразу окружили стражники, понимая, что сейчас им больше всего хочется улизнуть. А Лариэль принялась хлопотать вокруг меня.

— Фух! Главное, руки в порядке! — радовалась она, обрабатывая моё лицо магией исцеления.

— А остальные мои части тебя не волнуют?

— Ещё как волнуют! — крикнула она. — Но… мне нравится твоя еда…

— Вот почему ты смущаешься из-за таких вещей, а не из-за…

— Не говори!

— Ладно, — ухмыльнулся я.

К нам подошла Манта с широченной улыбкой.

— Ну и развлёк! И ты, ушастая, тоже оказалась не промах! — бросила она, явно перебрав с медовухой на радостях. — И орк рукастый оказался. Слушай, — она посмотрела на Лариэль, — как наскучит супы варить да шваброй махать, приходи. Я тебе работу найду, зарабатывать будешь.

— Эй! Не переманивай моих работников, — недовольно бросил я.

Но Лариэль встала, поклонилась и сказала:

— Спасибо вам, что так добры к нам. Я знаю, что вы помогаете, насколько можете. Но я не могу уйти к вам, простите, — эльфийка посмотрела на Манту совершенно невинным взглядом, и та неожиданно покраснела. — Вы и вправду добрая!

— Что за чушь! — прикрыла рукой губы Манта. — Я пошла! Чтоб завтра половина долга была! — и быстрым шагом удалилась со двора, явно не ожидавшая такой атаки эльфийки.

— Спасибо тебе, — сказал я, посмотрев на Лариэль. — Ты не представляешь, какая ты умница.

— Ты опять хочешь меня смутить!

— Иди, помоги Мике, там, похоже, ещё уйма заказов.

— Тебе уже лучше?

— Да, нормально, — кивнул я.

Толпа потихоньку расходилась. Кто-то переходил в зал, кто-то отчаливал в город. Шоу закончилось. А значит — пора платить по счетам!

Когда я подошёл к группе «героев», плут уже пришёл в себя. Он сидел в прострации рядом с воином в такой же позе.

— Даже сбежать не пытались, — сообщил Аларик.

— Естественно, вас же тут десять мужиков, — посмеялся я.

— М… м… может, отпустите? — спросила Ванесса дрожащим голосом.

Я присел на корточки и посмотрел на неё. Вот если так — милая, простая девушка. Пока не вспомнишь, как она вела себя раньше. И тут из-за угла выглянула Мика.

— Мика, — позвал я. — Подойди.

Она подбежала, стараясь не смотреть на Ванессу.

— Да?

— Тут эта милашка просит её отпустить, что думаешь?

— Пожалуйста… — прошептала Ванесса, смотря на Мику.

Но та сжала маленькие ручки. Задышала глубоко, я даже испугался, как бы она не взорвалась.

— Нет! Только голышом!

— Но… — попыталась возразить Ванесса.

— Я сказала — нет! Ты та ещё стерва! Думаешь, выйдет провести всех? Ну уж нет!

И глянула на меня с такими глазами, что я неосознанно поднял руки.

— Голышом, как скажешь, — тут же выдал я. — Даже не думал про другие варианты.

«Да и условия выполнения задания сковывают. Хотя и без них стоит преподать им урок на всю оставшуюся жизнь». — Подумал я.

— Ну, вставайте, пойдёмте во двор, на исходную.

— Урод… — прошептал плут.

— Ребят, помогите им.

Стражники вывели троицу во двор, прямо перед входом в таверну. Тут же все окна заполонили лица, другие гости вышли на крыльцо и обступили бедолаг полукругом. М-да уж, ну и позорище… Не, ну а чего они хотели? Следующие пять минут мы наблюдали стриптиз на свежем воздухе. Было совершенно не сексуально, но очень весело.

Тиберий активно комментировал происходящее:

— Ванесса стягивает подъюбник! Второй подъюбник! Что же будет следом⁈

И вскоре вся троица стояла абсолютно голая. Ванесса старательно прикрывала все места, правда удавалось ей очень плохо. Плут прятался за воином, а тот поставил руки в боки и вообще не парился.

— Смотрите сколько хотите! Ха! — он явно был горд, правда причин я не увидел.

— Был рад с вами сотрудничать, — сказал я, пока складывал вещи в сундук, принесённый Дурком. Яйцо я сразу же убрал в своё кольцо, а в остальном ничего интересного не было. Но та самая тысяча оказалась на своём законном месте, в кольце плута. Правда, помимо монет, в кольцах ничего не было.

— Я ещё поквитаюсь, — перед уходом бросил плут.

— Буду ждать в любое время! Наша таверна будет рада видеть вас снова! — с радостью ответил я.

Задание выполнено: Поставить на место зарвавшегося плута и его команду.

Сложность: Высокая

Условие: Заставить уйти голышом.

Награда: 500 очков опыта, ингредиент магического типа и необычной редкости на выбор.

Награда будет доставлена через три дня.

Опыт: 4820/5000

— Отлично! — обрадовался я. — Почти новый уровень. А сегодня ещё и задание из главной цепочки должен выполнить. А ещё же…

— Кхм…! — словно почувствовав, показался Лусьен. — Вы, верно, ожидаете ваш выигрыш?

— Всё верно, уважаемый член гильдии кулинаров, — сказал я.

Он же, к моему удивлению, просто достал мешочек с монетами и передал мне. Без выкрутасов, спокойно.

— И всё? — уточнил я.

— А вы ожидаете ещё чего-то помимо денег?

— Нет-нет! Этого более чем достаточно! — бросил я, убирая монеты в кольцо.

Задание выполнено: Выиграть пари у Гильдии Кулинаров

Сложность: Высокая

Условие: Выполнение задания: «Поставить на место зарвавшегося плута и его команду.»

Награда: 1000 очков опыта, репутация +1000, уникальная классовая награда.

Награда будет доставлена завтра в полдень.

Репутация: 1560/3000

Новый уровень репутации: «Слышал-слышал…»

Харизма: +1

Рекомендация: о дополнительных преимуществах за уровень «Репутации» можно узнать в соответствующем разделе «Божественной системы Тринадцатого мира».

Опыт: 5820/8000

Получен новый уровень: 6

Открыт доступ к «Божественному магазину профессионала»

Доступны очки характеристик: 5

«Эх, никаких новых умений или навыков». — Чуть взгрустнул я. — «Но зато появился какой-то магазин. Позже оценим. И оказывается, у всей этой штуки с уровнями и прочим, есть название» — я уже представил, как глубока кроличья нора.

Но… Две с половиной тысячи золотых! Да я тут так разгуляюсь! Уха-ха-ха!

— Хочу лишь признать, — добавил он, — тот стейк был и впрямь хорош. Не ожидал, потому отреагировал так остро, — поклонился он.

— Прошу прощения, вы заболели, Лусьен?

— Вы можете думать, что вам угодно. Но я всё ещё повар и чувствую вкус. Я абсолютно провалился как представитель гильдии и, скорее всего, буду отстранён от своих обязанностей. Но вы напомнили мне те времена, когда всё было иначе.

— Спасибо, наверное? — не очень понимал я, к чему он ведёт.

— Вам придётся быть ещё решительнее, но осторожнее. Теперь, когда гильдия ещё и понесла дополнительные убытки из-за вас, она будет особенно заинтересована. Удачи вам, — махнул он рукой на прощание и отправился к своему экипажу.

А я только и смотрел ошарашенно ему вслед.

— Я не понял, так он не злодей? Похоже, вполне нормальный мужик… — я только почесал голову и отправился в таверну.

Следующие несколько часов я руководил кухней. Блюда постепенно уходили в зал, а заказы звучали всё реже. Пока наконец последний гость не отправился неровной походкой в сторону города.

— Дорогие повара и все причастные! — начал я, поднимая бокал. — Вы справились!

— УРА! — ответили все хором.

— Но это только начало, впереди нас ждёт ещё много интересного, — пообещал я. — Ну а теперь, так как моё имя не Тиберий, закончим. Всем заняться уборкой!

— Шеф! — влез Тиберий. — А как же банкет в честь открытия!

— Я тоже хочу! — бросила Лариэль, и по глазам остальных было видно, что хотят все.

— Ха… — выдохнул я. — Будет вам банкет. Завтра. Сегодня, боюсь, мне будет больно есть, — показал я на лицо.

— Хорошо! — крикнула Лариэль и бросилась на меня, обнимая.

— Ай! — вскрикнул я.

— Ему же больно! — попыталась нас растащить Мика, отчего боль только усилилась.

— Ура! — бросил Мишка и кинулся на нас вместе с Фунтиком.

И мы завалились на пол. И только через пару минут болезненных криков и три выговора меня отпустили.

Я вышел на крыльцо подышать вечерним воздухом. Всё же день был очень насыщенным. Но теперь передо мной открывалось огромное количество возможностей. Такими темпами я вполне быстро поднимусь из грязи в князи. Долг Ронте верну, да и остальным тоже. Жизнь кажется всё более перспективной.

— Так, вроде же все уехали уже, — сказал я, увидев, что одна из крытых повозок всё ещё оставалась во дворе. — Дурк! — крикнул я.

— А⁈

— Проверь, все ли ушли.

— Хорошо! — отозвался орк.

А я пошёл к повозке. Я ведь видел её, она тут с самого начала. Когда выходил встречать моих «друзей-героев». Тогда ещё…

Я обернулся.

— Призрак, он же ещё смотрел, — вспомнил я. — В лес?

И только сейчас понял. Он смотрел не в лес.

И ему было страшно.

Я сделал шаг назад, когда носа коснулся запах псины и горелой плоти.

А следом телегу разорвало, и я увидел оскаленную морду Красной Лапы! И пятерню огромных когтей, несущихся к моей груди!