Таверна в другом мире. Том 2

Глава 12

— Наконец-то начинается величайшее шоу в вашей жизни! — вещал Тиберий, стоя на новой бочке у стены на заднем дворе таверны. В его экспрессии мог бы позавидовать даже «невыносимо талантливый племянник». — Трое героев сойдутся в битве с простыми поварами таверны «Драконий котёл»! Вы скажете: это же неравный бой! А я отвечу: в прошлый раз думали так же! Но Маркус Освальд, известный как Безумный Повар, филигранно, играючи разгромил плута Хылча Дратра в их первой схватке! Да-да! Я и сам не понимаю, как это выговорил! — Он поклонился, и толпа, стоявшая кругом, рассмеялась.

Большая часть гостей переместилась за таверну в ожидании главного действа. Но я не спешил — им нужно было достаточно проголодаться. Сбоку стояла угрюмая компания плута; сам он ковырялся ножом в ногтях и не спускал с меня испепеляющего взгляда. Под деревом примостился эльф из кулинарной гильдии, ожидая, когда заносчивый повар передаст ему таверну.

— Хрен тебе, — прошептал я с улыбкой, глядя на этого сноба. — Мишка! — подозвал я мальца, накладывавшего очередную порцию плова.

На кухне дела обстояли уже не так плохо. Порой грозило парой пожаров, но Мика успевала вмешаться вовремя. В остальном, сейчас большинство переключилось на плов. Я же не просто так собрал всех здесь, так что девчатам стало попроще. Селена активно продвигала плов, благо пиво продвигалось само. Эрион же предпочёл остаться в зале, чтобы выносить напитки.

— Что? — спросил подбежавший Мишка.

— Давай-ка позови Дурка, он первый пойдёт. Пусть не спешит: как все напитки раздаст, так и придёт, — дал я указания.

— Понял! — бросил он и побежал к орку.

— Я так понимаю, ты от меня теперь не отойдёшь? — спросил я у Манты, стоявшей за спиной.

— Даже не думай, пока деньги не окажутся в моём кошеле.

— Неужели после всего ты мне не доверяешь? — состроил я обиженную мину. — Мне казалось, мы близки.

— Уж поверь, такие деньги очень быстро меняют людей, — проговорила она.

Я и не был против. Мы уже договорились, а её присутствие снижало вероятность дополнительных неприятностей. Как и группа городских стражников, которые уже в шестой раз вздрагивали бадьями с медовухой и пивом. Я, конечно, знал, что это будет пользоваться популярностью, но чтобы настолько! Уже половина запасов Дурка конвертировалась в звонкие монеты.

«А значит, надо как можно скорее самим заняться пивом. Ох, и непросто это будет… — думал я про себя. Но в мыслях уже распределял заработанные деньги на прокачку моей таверны. — Их и на благоустройство верхних этажей хватит, и на дополнительное производство. Может, удастся сыроварню организовать? Да и теплицами надо заняться… И запасы опять пополнять…» — тут уже становилось дурно: огромные деньги, маячившие перед глазами, растворялись с поразительной скоростью.

— Маркус, — обрадованно подскочила ко мне Селена. За этот день я начал менять о ней своё мнение. — Плова уже половина осталась! Всем нравится! Ну, кроме фей и кобольдов, эх, — пожала она плечами. Её настроение менялось удивительно быстро. Она сильно отличалась от сдержанного и рассудительного брата, но была куда живее, чем мне показалось сначала.

— Феям предлагай сладости, но не забывай, что эклеры — по пятнадцать медяков. Кобольдам… — я глянул на мелкую гурьбу, что валялась на земле от пошлых анекдотов Тиберия. Эта раса пока раскрывалась для меня с двух сторон: крысоподобные коротышки и ящероподобные коротышки. Причём одни с другими совершенно не ладили. — Крысокобольдам предложи соленья, те хрустят. А ящерам… стейк из говядины, пожалуй, — решил я.

— А кто будет готовить? — спросила она.

Пока бои не прошли, я решил повременить с мангалом. Это снижало наш ассортимент, но я хотел изучить местный контингент. Понимание вкусов гостей было важным аспектом, который, вероятно, принесёт большие дивиденды, чем один лишь сегодняшний день.

— Стейки я сам буду готовить, — сказал я. — Но только говядина, хорошо?

— Хорошо, — кивнула сирена и пошла работать дальше.

Сейчас у меня были стейки из толстого и тонкого края, то бишь рибай и стриплойн. Для них я решил не заморачиваться: два жареных томата на гриле как гарнир и, собственно, сам стейк. Не видел особого смысла добавлять соус к хорошему и вкусному мясу, которое само по себе весьма яркое. Как говорил Эскофье: «Соусы придумали не для того, чтобы маскировать плохие продукты, а для того, чтобы украшать хорошие». Хотя многие повара до сих пор думают, что соусы и впрямь созданы, чтобы прятать «косяки». Нет, всё дело было в дичи, в её слишком насыщенном диком вкусе, хотя и с этим научились играть. Как бы то ни было, медвежий стейк я тоже сегодня поставил на «стоп» — его сложнее приготовить, там нужно кооперироваться с внутренней кухней, контролировать слишком многое. А речную форель Анкар просто не успел поставить.

«Что-то мне кажется, многовато блюд на стопе…» — немного раздражённо подумал я, но персонала не хватало, а скинуть всё на Мику с Лариэль я не мог. Разберусь с «героями», и можно будет заработать в полную силу.

— И долго нам ещё ждать⁈ — вдруг прогремел воин из команды плута, выходя в центр круга. — Где мой противник⁈

— Уважаемый рыцарь, куда же вы спешите? — спросил Тиберий с бочки. — Вам так не терпится показать своего слоника?

Толпа рассмеялась. Воин скрипнул зубами, вены выступили на шее. Он дёрнул рукой, хватаясь за меч. И тут же, в одно мгновение, два десятка гостей ухватились за свои мечи на поясах.

— Думаю, вам не стоит проявлять такую агрессию в гостях, уважаемый сэр Ригарт, — ухмыльнулся тифлинг.

— Хватит болтать… — прорычал воин.

Я спокойно пошёл к нему, он увидел и повернулся ко мне.

— Ты будешь биться со мной? — спросил он, дёрнув уголком губ.

— Увольте, я создан для сковородок и кастрюль, забыли? — сказал я и стрельнул взглядом в сторону плута; тот встретил мой взгляд и напрягся. — Нам бы для начала решить, как вы будете биться. Да и «кон» пора выставить, не так ли?

— Мне без разницы, как биться! — рявкнул он.

Странно, раньше он был более сдержанным… А сейчас вены набухли, глаза красные, как у быка. И он не использовал усилений? Пахнет пи… точно пахнет…

— Хорошо, как насчёт борьбы? — спросил я и поднял небольшую ветку с земли.

— О! Борьба! — подхватил Тиберий. — Истинно древнейшее из мужских состязаний! Сила тела и разума! Настоящее проявление духа!

Толпа загомонила, явно выражая приязнь к этому состязанию. Ригарт был громадным — больше двух метров, а в плечах как два меня. Притом ещё и класса «защитник», как я узнал. По сути — танк, живой и мощный танк. Бороться с таким мало кто захотел бы. Но я рассчитывал на своего собственного, немного трусливого зелёного танка. Как я понял, ему главное — не видеть оружия, а уж за Мику он всего себя покажет.

— Раз всех устраивает это состязание, осталось объявить правила и собрать будущую награду! — Тиберий спрыгнул с бочки и выставил руки вперёд. — Ваши кольца, господа. Тиберий предполагает, что денежный расчёт будет произведён после завершения сражения. Кольца же, включённые в состав награды, временно будут залогом. Кого вы хотели бы назвать хранителями столь весомой награды? — спросил он точно так, как мы договаривались.

— Я могу! — бросила Манта, подходя ближе.

По толпе пробежали разговоры о Ранте. Для многих уже не было секретом, что я ей задолжал. Слухи удивительно быстро распространялись.

— Думаю, уважаемая Манта вполне…

— Нет! — бросил плут, не сходя с места. Манта глянула на него так, словно он уже приговорил самого себя. Тот нервно сглотнул. — Повар имеет долг перед Рантой! Так не пойдёт!

— Что ж, боюсь, это имеет смысл, даже из уст Хылча! — сказал Тиберий. — Ещё варианты?

Я глянул на Аларика, который уже достаточно мутным взглядом наблюдал за происходящим. Не думал, что он так быстро накидается. А ведь он был основным вариантом. Стражник не стал бы порочить свою честь воровством, да и обязательства у него поважнее, но его нынешнее состояние…

«Мне срочно нужны альтернативы…» — думал я про себя.

— Если среди присутствующих никто не будет против… — заговорил эльф под деревом.

— Даже не думай, ты мне и так полторы тысячи должен! — бросил я, немного опешив от его наглости.

— Победа ещё не твоя, а я представляю гильдию…

— Да-да! Полуповаров! — махнул я рукой. — Отказано, не могу утруждать такие нежные ручки! — сказал я, и тот убрал ладони за спину, прошептав что-то, скорее всего, про моих родных и близких.

Ситуация так себе. Из своих никому нельзя, Келдар с ума сойдёт от таких богатств. Кого же ещё можно?

— А я подойду? — вдруг раздался приятный женский голос, и из толпы вышла она.

Та самая стражница, что спасла меня в городе. Её доспехи блестели на солнце, волосы всё так же были заплетены в косы. На поясе висела шпага, а ясные глаза без малейшего неудобства наблюдали за толпой вокруг.

— Госпожа… Анна…! Ик! — пробубнил Аларик, пытаясь встать ровно. — Аларик… Райтен…!

— Вольно, — легонько махнула она тонкой ручкой, которая, казалось, никогда не должна была держать рукоять меча. — Ты же не на службе, отдыхай.

Толпа донесла до меня куда больше полезной информации: «Это же Анна Валентия…», «Дочь герцога Валентия», «Она же глава шестого корпуса стражи». Похоже, мне удалось в очередной раз завести весьма полезные знакомства, что не могло не радовать. Я даже улыбки сдержать не смог.

— И тут на сцене появляется обворожительная леди Анна Валентия! Самая молодая из высших офицеров вольного города Иретеля! Какой неожиданный поворот! И сколь ослепительна её красота!

Она прошла мимо Тиберия и Ригарта, остановилась напротив меня.

— Ты всё-таки пришла, — улыбнулся я.

— Как видишь, выдалась минута, — пожала она плечами. — Ты уже дважды — мой должник.

— Я думал, это твой долг — помогать гражданам Иретеля, — парировал я.

— Не отвертишься. Надеюсь, ты вкусно готовишь, — покачала она головой. — Так что? Подхожу?

Тут «героям» не оставалось ничего, кроме как согласиться после услышанного. А плут аж позеленел от свежей информации. Он скрылся за углом и теперь наблюдал за происходящим одним глазом из-за угла.

Я снял своё кольцо и передал Анне, противник сделал то же самое. И тогда на пороге кухни появился Дурк. И я не узнал его…

Зелёный торс, натёртый маслом до блеска, был испещрён шрамами старых ран. По морде, будто трещины по камню, ползли кроваво-красные ритуальные узоры. Мускулы вздувались буграми, выдавая сокрушительную силу. Взгляд из-под насупленных бровей был красноречивее любых слов — он предвещал лишь боль.

«Вот это он подготовился, — с уважением подумал я. — Мне бы одного вида хватило, чтоб наложить в штаны…»

— Воу… — бросил Тиберий и глянул на Ригарта. — Ох, и не завидую я тебе…

Дурк вышел вперёд под одобрительный гомон толпы. Остановился рядом с Ригартом. Теперь была видна явная разница между ними. Дурк был просто больше, мускулистее и выше. Его тело словно было создано для битв и войн — воплощение природной, дикой силы.

— Не подведи, — сказал я, стукнув его кулаком по плечу, и прошёл мимо.

— Не подведу, — буркнул в ответ Дурк.

Я передал палку Тиберию, далее дело было за ним.

— Итак! Правила очень просты! — рассказывал он, проводя линию по земле. — У нас имеется круг! Задача одного борца — вытолкнуть другого! Стандартные дартийские правила: разрешено всё, что не запрещено. А запрещено — использовать магию и усиление тела, хвататься за причиндалы — свои и соперника, кусаться и тыкать в глазки! Всё ясно?

— Да ясно всё, давайте биться! — рявкнул Ригарт. Он дёргался всё больше, то и дело сжимая кулаки.

— Ясно, — просто бросил Дурк.

— Тогда попрошу вас снять броню, — сказал Тиберий воину.

И когда тот снял латы, а затем кожаную подкладку и рубаху, мне открылось тело, которое не могло принадлежать человеку. Каждая мышца под тонкой кожей была напряжена до предела, словно готова разорвать свои узы. Казалось, в нём не было ни капли жира — одна сплошная стальная ткань. Этот иссушённый, почти демонический рельеф создавал разительный контраст с мощной и грузной силой орка.

Толпа начала недовольно кричать: «Нечестно!», «Не может быть такого тела!», «Обманщик!» Всем было очевидно, что он что-то использовал. Такая мощь, такая форма были нереальны в моём мире, где фармацевтика, тренировки и питание, казалось, достигли апогея, а тут всего этого не было. Просто невозможно.

— Заткнитесь! — рявкнул воин, пыхтя, как буйвол. — Докажите! Давайте!

А плут скалился, словно кот, вместе с волшебницей. Они даже не пытались скрывать факт усиления.

«Ублюдки… скорее всего, это какое-то необычное усиление, которое не так легко выявить…» — злость захлестнула меня.

— Мистер Арстен, — сказала Анна, глядя в толпу. — Вы не могли бы проверить авантюриста Ригарта на наличие усилений?

Из толпы возник старик — ходячий штамп чародея. На нём было всё необходимое: остроконечная шляпа, борода, посох и мантия. Не хватало разве что парочки звёзд для полного комплекта. Он меланхолично погладил бороду и поплёлся вперёд так медленно, что я за это время успел дослушать три длинных гномьих тоста. К этому моменту Келдар каким-то непостижимым образом уже вовсю общался в их центре.

— Не надо, — бросил Дурк, к удивлению всех, и повернул голову в сторону дёргающегося воина. — Тебе это не поможет.

— Ааа… — даже не сразу сообразил Тиберий. — Похоже, все сомнения устранены! И мы можем начать первое состязание!

Толпа затаила дыхание, когда Дурк и Ригарт встали друг напротив друга в центре круга. Воздух был густым от запаха пота, пыли и возбуждения, смешанного с дымом от очага.

Я стоял чуть в стороне, скрестив руки, чувствуя, как сердце колотится, будто барабан перед битвой. Кожа покалывала от адреналина, а в голове вихрем кружились мысли: «Усиление, точно усиление. Ригарт выглядит как оживший демон. Но и Дурк не отступил, значит, у него ещё есть карты в рукаве», — думал я, скорее надеясь, чем веря.

— Дамы и господа! — прогремел голос Тиберия, стоявшего на бочке, словно король сцены. Его руки взлетели вверх, будто он собирался обнять само небо. — Приготовьтесь узреть эпическое столкновение, достойное легенд! Два титана, две силы природы, два воплощения мощи сойдутся в схватке, что потрясёт основы этого мира! Первый раунд — НАЧИНАЕТСЯ! — Его голос, полный огня и театральной страсти, разорвал тишину, и толпа взревела, подхваченная его энергией, как волна штормом.

Ригарт рванулся вперёд с нечеловеческой скоростью, словно выпущенный из катапульты снаряд. Его стальные мышцы напряглись под тонкой кожей, вены пульсировали, и он попытался схватить Дурка за плечо, чтобы одним рывком вытолкнуть за круг.

Я почувствовал, как воздух сгустился, а желудок сжался в комок — момент истины настал. Но Дурк, несмотря на свою массивность, двигался с ловкостью хищника. Он шагнул в сторону, уклоняясь, и тут же контратаковал, обхватив Ригарта за талию своими огромными мозолистыми руками.

Толпа взорвалась криками, их рёв был как гром, от которого дрожала земля под ногами, а я ощутил, как вибрация отдаётся в груди.

Но Ригарт, рыча, как раненый зверь, вывернулся — его неестественная сила будто питалась каким-то тёмным источником. Он толкнул Дурка, и тот, к моему ужасу, пошатнулся, отступив к самому краю круга. Холодный пот выступил на моей спине, я затаил дыхание.

«Нет, Дурк, не сейчас!» — кричал я внутри.

Мика, оказавшаяся рядом, сжала кулаки так, что костяшки побелели. Её губы шептали что-то, глаза блестели от тревоги — она верила в орка, но страх сквозил в каждом её движении.

Ригарт, не теряя момента, бросился на Дурка, словно волк на добычу. Он обхватил орка за шею и рванул вниз, пытаясь повалить его. Дурк упёрся, его мускулы вздулись, лицо исказилось от усилия, пот стекал по зелёной коже, оставляя блестящие дорожки. Толпа загудела, крики «Держись, зелёный!» раздавались со всех сторон. Но Ригарт, будто одержимый, надавил сильнее, его хриплое дыхание было слышно даже мне. И вот, к моему отчаянию, Дурк рухнул на одно колено, а в следующий миг воин с торжествующим рыком вытолкнул его за линию, и земля содрогнулась от падения массивного тела.

— О, небеса! — воскликнул Тиберий, схватившись за голову, его глаза сверкали. — Первый раунд за Ригартом, этим стальным гигантом, чья мощь потрясла нас всех! Но не отчаивайтесь, друзья, ибо наш зелёный титан ещё не сказал своего последнего слова!

Толпа разразилась смесью возмущённых криков и редких аплодисментов, а я почувствовал горечь во рту.

«Чёрт, это их грязные трюки. Но Дурк ещё не сломлен!» — кипел я внутри.

— Давай, Дурк! — кричал я.

Орк поднялся, отряхнул пыль с маслянистого торса, и его спокойный взгляд, тяжёлый, как молот, встретился с моим. В нём не было паники — только холодная решимость. Он кивнул мне, будто говоря: «Всё под контролем», и я ответил кивком, стараясь передать свою веру.

— Второй раунд, о, мои дорогие зрители! — Тиберий взмахнул руками, словно дирижируя невидимым оркестром, его голос звенел, как колокол. — Готовьтесь к буре страстей, к столкновению, что войдёт в анналы Иретеля! Дурк, наш зелёный гром, против Ригарта, стального урагана! КТО ОКАЖЕТСЯ СИЛЬНЕЕ? НАЧИНАЕМ! — Его слова подожгли толпу, крики взмыли вверх, как стая птиц.

Дурк изменил тактику. Он не стал ждать атаки, а сам пошёл вперёд, широко расставив руки, словно медведь, готовый раздавить добычу. Ригарт, уверенный после первой победы, бросился в атаку, его глаза горели безумным огнём, но орк был готов. Он поймал воина за запястья, и началась борьба силы — их мышцы напряглись, вены вздулись, земля под ногами трещала, будто готовилась расколоться. Пот лился ручьями, смешиваясь с пылью, создавая грязные разводы на коже. Я чувствовал каждый их рывок, будто сам стоял в круге — напряжение в мышцах, жжение в лёгких.

— Давай, Дурк! Покажи этому… дураку, кто тут настоящий… не дурак! — кричала Лариэль, выглядывая из кухни.

Манта, стоявшая рядом, чуть прищурилась, её дыхание участилось — даже она, холодная, как лёд, не могла скрыть впечатления.

Ригарт крутанулся, пытаясь сбить Дурка с ног хитрым приёмом, но орк предвидел это. Он подставил ногу, и Ригарт, потеряв равновесие, споткнулся с громким стуком, едва не вылетев за круг. Дурк навалился на него, обхватив за торс, и с рёвом, от которого у меня заложило уши, дёрнул на себя. Воин вцепился в орка, царапая кожу, но было поздно — его нога пересекла линию, и он рухнул, подняв облако пыли.

— О, боги, что за поворот! — Тиберий подпрыгнул, чуть не свалившись с бочки, его голос дрожал от восторга. — Дурк, наш зелёный герой, возвращает себе честь! Второй раунд за ним! Готовьтесь, друзья, ибо финал будет легендарным! — Толпа взорвалась овациями, я выдохнул.

Толпа неистовствовала! Пиво лилось рекой, Эрион едва успевал подавать новое!

— Третий раунд, о, смертные, внемлите! Это не просто бой, это битва богов! Дурк, воплощение дикой силы, против Ригарта, стального демона! Кто станет легендой этого вечера? КТО ВОЙДЁТ В ИСТОРИЮ? НАЧИНАЕМ! — Толпа замерла, воздух стал густым, как смола.

Ригарт, тяжело дыша, вернулся в круг, его грудь вздымалась, пот стекал по лицу, смешиваясь с пылью, а в глазах появилась тень сомнения — трещина в его броне. Дурк же выглядел так, будто только размялся, его дыхание было ровным, шрамы на торсе блестели в свете факелов, как боевые знамёна. Он размял шею, хрустнув позвонками, и встал в стойку, готовый к финалу.

Ригарт бросился на Дурка с такой скоростью, что я едва успел моргнуть, его тело размылось в движении. Но орк был готов. Он встретил воина грудью, их столкновение напомнило удар двух гор — громкий хлопок, от которого земля задрожала. Ригарт вцепился в плечи Дурка, пытаясь повалить его, но орк, словно каменная глыба, не сдвинулся, его ноги вросли в землю. Он обхватил Ригарта за пояс и, к всеобщему изумлению, поднял его над землёй — усилие было титаническим, мышцы вздулись, как канаты.

— Ох, чёрт! — вырвалось у меня, адреналин хлынул по венам. Мика подпрыгнула, хлопая в ладоши, слёзы радости блеснули в её глазах.

Ригарт брыкался, его ноги молотили воздух, лицо исказилось от ярости, он хрипел проклятия. Дурк, с горящими глазами, начал раскручивать его, словно мешок с мукой, ветер от движения обдал меня прохладой. Орк сделал несколько тяжёлых шагов к краю круга и с рёвом, от которого зазвенело в ушах, швырнул Ригарта за линию. Тот рухнул, подняв облако пыли, и остался лежать, дрожа от истощения.

Толпа молчала секунду, а потом взорвалась, как вулкан. «Дурк! Дурк! Дурк!» — скандировали все, крики эхом отражались от стен таверны. Анна хлопала, сдерживая улыбку, её щёки порозовели. Ригарт, поднявшись, посмотрел на орка, потом на меня и, сплюнув кровь, пробормотал: — Я… не могу… проиграть…

— ПОБЕДА ЗА ДУРКОМ! — Тиберий взлетел на бочку, его голос разнёсся, как раскат грома. — О, друзья мои, мы стали свидетелями триумфа, что войдёт в легенды! Дурк, зелёный титан, сокрушил стального демона! Восславим же его!

Я подбежал к Дурку, хлопнув его по плечу, ощущая твёрдую, как камень, мышцу. — Ты сделал это! — сказал я, голос дрожал от восторга.

Дурк лишь буркнул:

— Я же сказал, не подведу.