Таверна в другом мире. Том 2

Глава 10

— Товарищи! Друзья! Коллеги! — громко говорил я, стоя у камина в зале. Перед мной выстроилась вся команда, — Этот день наконец-то настал! Сегодня двери Драконьего котла откроются для орков, эльфов, людей и каждого кто захочет познать вкусной еды! Наша таверна станет храмом вкуса, маяком для каждого ищущего покоя и уюта, тёплой похлёбки и сладкой медовухи!

Они смотрели на меня с воодушевлением уже готовые сорваться на кухню, за бар или между столов. Нас было ещё немного, но это было начало. Наша маленькая команда, что покорит сердца и рты. Мы станем для путников вторым домом. Расскажем им историю вкуса, покажем нашу страсть и профессионализм.

— Помните, гость — важнее всего! И лучшая награда за ваш труд — звонкая монета и яркая улыбка! — говорил я, сжимая кулак, — Вы готовы начать величайшее шоу в вашей жизни⁈

— Да! — первым выкрикнул Мишка, переодевшийся в новую одежду, а за ним и остальные.

— И в честь открытия, мы надерём задницы тем «геройчикам»!

— Ещё как! — подхватила эльфийка.

— Так, план следующий, — приблизился я, — Так как нам одновременно придётся обслуживать гостей, участвовать в соревнованиях будем по очереди, — уточнил я, — Мика, сегодня ты главная на кухне. Я постараюсь снять основную нагрузку с помощью специального блюда, но тебе нельзя расслабляться. Если какая-то заготовка закончится, ставь на стоп. Мы пока не готовы к такому потоку, — она кивнула с готовностью. В её взгляде горела страсть и жажда, та самая, что необходима любому повару, — Лариэль, ты на подхвате. Слушай Мику и работай быстро, но качественно. Если возникнут проблемы, я буду за таверной — сразу ко мне.

— Поняла! — кивнула она.

— Но прежде, будь добра, подумай ровно три раза над тем вопросом, что хочешь задать, хорошо?

— Хорошо… — чуть понуро сказала она.

По своему опыту, я точно знал, что повара могут ответить почти на все возникающие у них вопросы. Стоит только немного подумать, а не бежать сломя голову к шефу. И лучше сразу обучить их самостоятельности.

— Дурк, ты естественно за баром. Кто-то начнёт дебоширить, просто подойди к нему и молча смотри прямо в глаза, — я был уверен, что для большинства, этого уже будет достаточно, чтобы навалить в штаны.

— Ага, — гаркнул он.

— Так, Эрион и Селена, — глянул я на наших официантов, — Вы же должны быть гибкими как вода, и стремительными как ветер, понимаете? У нас сейчас нет меню для каждого гостя, так что, вы сами должны понимать, что предложить.

— Не беспокойтесь, хозяин, — учтиво кивнул Эрион, — Сделаем всё в лучшем виде.

В них я почему-то совсем не сомневался. Бывало, глянешь на человека и уже понимаешь, что он продаст тебе всё, что сам пожелает. Вот они как раз были из этого теста. Хотя, были некоторые сомнения по поводу гномов и орков, к ним как я понял, нужен особый подход.

— А мне что делать? — прощебетал Мишка.

Точно… Мишка… Ну, для него работа тоже найдётся.

— А ты будешь самой важной фигурой в нашей таверне, — сказал я, улыбнувшись, — Следи за всеми и только почуешь, что кому-то нужна помощь — будь уже на месте. Носить еду, протирать стаканы, нарезать картошку — ты будешь нашим универсальным бойцом! Сможешь?

— Я справлюсь, обещаю! — бросил он с той самой, юной уверенностью.

— Отлично, — кивнул я, — А я займусь пловом! Одна порция — десять медяков, оплату буду принимать через Селену, — глянул я на сирену, — Сегодня ты будешь со мной, Эрион в зале.

— Хорошо, — сладко сказала она. Всего лишь одно слово, а внутри уже растеклось тепло.

— И не забываем, нам нельзя использовать усиления на соревновании. Так что, будем справляться своими силами. Это касается только Дурка, Лариэль и меня. Остальным же рекомендую плотно позавтракать, — оглядел я Эриона и Селену, — Для вас Мика приготовит «Яйца пашот с соусом голландез», повысим харизму ещё больше, — подмигнул я.

Рецепты у неё были, качество скорее всего будет хуже моего, но даже пятёрка харизмы весьма достойная прибавка. Уж не знаю, как в этом мире было принято, но я собирался использовать все доступные преимущества.

«Мне нужно обрести столько силы и власти, что никакая хренова гильдия, не посмеет мне угрожать. Я стану силой, с которой придётся считаться.» — думал я про себя.

— Лариэль, ты приготовь Дикий салат с лесными травами, он увеличит ловкость и восприятие, — а я увидел, как Мишка облизнулся, — А нашему универсальному бойцу, сделай порцию Паштета из зайца, ему понадобится ловкость и слух, — отдал я финальное указание.

— Фунтик, — серьёзно сказал я, — Ты, как всегда, главный в моё отсутствие, понял?

— Хрю! — ответил он и стукнул копытцем о пол.

И тут дверь на улицу открылась и в зал ввалился Тиберий.

— А вот и звезда этого шоу! — пропел он.

— Штраф пятьдесят медяков, — пожал я плечами.

— Что? Штраф? Тиберию? — его глаза округлились, — Пятьдесят медяков⁈

Не со всеми можно было договориться словами. С некоторыми лишь монета была аргументом. И Тиберий, как раз был из этой оперы.

Я хлопнул в ладоши и сказал:

— Да начнётся магия!

Все тут же разбежались по местам. Кто-то на кухню, кто-то рассыпался по залу. А я сразу отправился на задний двор. Там Келдар заканчивал кладку мангала. Всё же основной очаг будет занят пловом, а у меня ещё блюда на углях.

— Маркус, дорогой, ну какой штраф? — не отставал бард.

— Вот такой. Сказано было, что всем быть на месте в обусловленное время.

— Да народа ещё нет, мне делать-то и нечего, — оправдывался он.

— Тем более можно было зайти на огонёк вовремя, — отвечал я. — Ты теперь часть моей команды. Будь добр, соблюдать мои правила.

— Ну я же бард! Творческая личность!

— Нечего страшного, я же как-то справляюсь со своей «творческой натурой», и ты давай, — покачал я головой.

— Дорогой, я и так согласился на минимальный гонорар, — попытался надавить он.

— А я твою задницу спас, голубчик, — усмехнулся я, — Да и согласился ты потому, что почуял денюжки, не так ли? Я не забыл наши условия, твой минимальный гонорар очень быстро вырастет. Но эксцентричность свою, оставь для публики.

— А если я уво…

— Закончишь, тут же отправишься к себе в кибитку, а там куда глаза глядят, — спокойно, глядя ему в глаза сказал я.

— Хм, — хмыкнул он, — Не думал, что ты такой жёсткий.

— Возможно, думать просто не твоё, — ответил я. Неужели тот случай ничему его не научил. Он видел перед собой юнца, даже не представляя, кто внутри.

— Ха-ха! Это хорошо! — посмеялся он, — Ладно, Тиберий поиграет по твоим правилам, пока ему это будет выгодно, — согласился он.

— Вот и хорошо. Иди позавтракай, скажи Мике, чтоб пашот приготовила. Харизму немного тебе подкрутим, а то пока, не очень действенно, — усмехнулся я.

Наконец рогатый отстал, а я занялся розжигом круглого очага. Дрова, которые Дурк сложил вчера, были сухими и крупными, — смесь дуба и ольхи, дающая ровный жар без лишнего дыма. Я чиркнул кресалом по труту, искры полетели, как крошечные звёзды, и пламя лизнуло кору, разгораясь с тихим треском.

«Жар должен быть сильным, но не избыточным.» — думал я про себя, слушая треск и параллельно, шум из кухни.

Воздух на заднем дворе был свежим, с лёгким привкусом утренней росы и земли, но скоро он наполнится ароматами — густыми, манящими.

Я уже замочил мешок риса в большом тазу после того, как промыл его десяток раз, пока вода не стала прозрачной, как горный ручей. Не забыл и закинуть несколько горстей соли в воду. У риса была такая особенность: он никогда не возьмёт больше соли, чем это необходимо. По сути, я лишь немного придам ему вкуса на данном этапе. Но из таких тонкостей и складывалась кулинария — каждый шаг, как нота в симфонии, где ошибка в мелочи может испортить весь аккорд.

Ферганский плов являлся моим любимым. Жёлтая морковь, хлопковое масло, рис — девзира. Этот рецепт складывался веками в долине и готовился «остозами» — мастерами этого дела. Я, конечно, даже близко не мог приблизиться к их мастерству, но рассчитывал, что мой плов тоже будет неплох.

«Жаль, не все ингредиенты удалось найти, — думал я про себя, закидывая казан на очаг, — Мне придётся готовить на шестьдесят-семьдесят гостей, надеюсь, столитрового будет достаточно.» — но я не сильно волновался, всё же помимо плова, у меня ещё остаётся куча блюд на кухне.

Казан был огромным, чугунным монстром, с толстыми стенками, которые равномерно распределяют жар — идеал для такого масштаба. Я прикинул пропорции: для шести-семи порций в малом казане берут килограмм риса, но мяса побольше, так что здесь умножим на десять — восемнадцать килограммов баранины, десять риса, десять моркови и лука, два-три литра хлопкового масла, литров пятнадцать кипятка. Специи — зира, барбарис, перец — тут надо чувствовать, но с солью осторожно, чтоб не пересолить. Как говаривали раньше, зирвак по вкусу должен быть как море, рис заберёт своё.

Сначала подготовка — ключ к успеху, как в любом деле. Рис девзира, розоватый и тяжёлый, я уже замочил в тёплой воде с солью часа два назад, чтоб он набух, но не размяк. Промывка была ритуалом: вода текла мутная сначала, с крахмалом и пылью, но после десятка смен стала кристальной — это гарантирует, что рис не слипнется в кашу, а останется рассыпчатым, каждое зёрнышко отдельно.

Баранину — смесь мякоти с лопатки, шеи и грудинки, плюс курдюк для жира — я нарезал крупными кусками, сантиметров по пять-шесть, чтоб мясо не развалилось в тушении, а сохранило сочность внутри. Курдюк порубил мелкими кубиками, сантиметр на сантиметр — он даст основу, вытопленный жир, без которого плов не плов, а пародия. Морковь — не жёлтую, сладкую, как в Фергане, но тоже вкусную — нарезал толстой соломкой, толщиной в полсантиметра, вручную, без тёрки, чтоб она не отдала сок слишком рано и не превратила всё в пюре.

«Помнится, когда пришёл в первый ресторан в шестнадцать, даже гречу варить не умел. Но вот искусству плова меня обучили. Как раз на персонал нужно было готовить, меня поставили в первый же день, дабы проверить на что способен. Ну я и сварганил свой, родной, кавказский плов. И как же я был рад, что умел его готовить. Может иначе, на том и закончилась бы моя карьера, — вспоминал я про себя, — А через неделю, другой паренёк решил посоревноваться. Так натёр морковь на тёрке, естественно та в кашу превратилась, ещё и пригорела. Бедолага долго соскабливал её со стенок.»

Лук — полукольцами, чтоб равномерно карамелизовался. Чеснок — очистил только снаружи, подрезав хвостики, чтоб не развалились, а пропитали всё ароматом изнутри. Специи просто рядом оставил. Только решил ещё кориандр добавить, он смягчит дерзость зиры.

«Теперь зирвак — сердце плова, основа вкуса.» — выдохнув, подумал я.

Казан уже прогрелся на очаге, стенки накалились, от них шёл жар, как от печки, обжигая лицо.

— Что делаешь? — услышал я немного басовитый, женский голос.

Из-за угла таверны вышла Манта, но без своей гоблинской свиты.

— Так ты всё же решила навестить нас, — улыбнулся я.

— Это моя обязанность, контролировать, что происходит во владениях моей госпожи, — проговорила она, подходя ближе.

— Не волнуйся, скоро у тебя станет одной заботой меньше. Будешь заходить только, чтобы вкусно покушать, — улыбнулся я.

— Тебе бы к соревнованию готовиться, а не кашеварить, — сказала она.

— Не волнуйся, это лучшая подготовка, — парировал я.

— Ты совсем не беспокоишься, что можешь проиграть?

— Проиграть? — я усмехнулся, — Я не проиграю.

— Какой самоуверенный повар.

— Может поможешь мне? — предложил я.

Её глаза округлились по пять рублей.

— Я? Готовить? Ты не боишься, потерять примерно всех опробующих это блюдо?

— Не преувеличивай, это не так сложно.

— Ну уж нет, я создана чтобы есть, а не готовить, — отмахнулась она и уселась у стены, достав точильный камень из кольца.

«Ну, хоть не ушла. После моего плова она куда чаще будет наведываться. А это лишняя защита моих интересов, ой, интересов Ронты Золотогривой, конечно… конечно…» — думал я, выстраивая план, как порабощу её вкусовые сосочки.

Я высыпал курдюк в казан — кубики зашипели, тая, жир потёк, наполняя воздух густым, мясным ароматом, с ноткой специфического душка.

— Какой-то странный запах, — заметила Манта.

— Не странный, а необычный, — сказал я, — Его нужно прочувствовать, тогда, он заиграет совсем иначе.

Обжаривал на среднем жаре, помешивая огромной шумовкой — дерево в руке нагрелось, вибрация от металла отдавалась в ладонь. Курдюк превратился в хрустящие шкварки, золотистые, с корочкой — достал их шумовкой, отложил в миску. Жир остался, прозрачный, дымящийся. Влил хлопковое масло, оно смешалось с жиром, раскалилось быстро, воздух задрожал от жара. Проверил температуру: бросил щепотку зиры — она всплыла, зашипела, выпустив аромат — эфирные масла тут же раскрылись.

— Вау! Как пахнет! — сказала Лариэль, выходя с кухни с тарелкой салата.

— Не думал, что тебе понравится этот аромат, — сказал я.

— Почему? Очень интересный, — улыбнулась она, — А я салатик тебе принесла.

— Спасибо, но я не голоден, — немного соврал я. Хотел посвятить все вкусовые рецепторы плову, — А вот Манта вроде голодна, — глянул я на неё.

— Я? Салат есть? Пф… — усмехнулась она.

— Но очень вкусный! — воскликнула Лариэль и протянула тарелку, — Попробуй!

От такого напора, даже Манта приняла тарелку. Но смотрела на зелень и ягоды с подозрением.

— Лариэль, будь добра, сделай ещё один салатик.

— Какой?

— Он несложный. Помидор, красный лук и острый перец. А заправь уксусом, сахаром, немного соли и перца.

— У нас будет ещё салат?

— Не, это к плову. Ачичук называется, подойдёт отлично, — объяснил я, — Помидоры крупненько нарежь, лук полукольцами, а чили мелким кубиком. Справишься?

— Да! — сказала она и отправилась на кухню.

«Нет ничего лучше, чем свежий, холодный салат с горячим, сытным пловом» — подумал я краем глаза следя за Мантой.

Она наколола немного зелени и отправила в рот, прожевала. Глаза блеснули. Глянула на меня, я отвернулся чтобы не смущать. А там она уже отдалась салату полностью. Мне казалось, я даже слышал несколько томных вздохов.

Теперь время лука, высыпал, он зашкворчал, впитывая масло, я перемешивал активно, чтоб не подгорел. Лук стал золотисто-коричневым, почти прозрачным у краёв.

«Не пережарь — горечь убьёт вкус» — говорил я себе.

Добавил баранину, перед тем подкинув дровишек, огонь затрещал громче. Мясо шипело, корочка румянилась со всех сторон, сок запекался, аромат разнёсся по двору, дразня. В другом случае я бы сначала пожарил мясо, вытащил бы, закинул лук — чтобы аромат сырого лука не перешёл к мясу, и влаги не вышло бы много. Но на огне, в казане, жар был настолько большим, что никаких проблем не было. Влага испарялась быстро, не теряя жара из-за чугуна. Жарил постоянно переворачивая, чтоб каждый кусок схватился равномерно. Но не забывал дать минутку, чтобы корочка схватилась. Мышцы рук заныли, но это была приятная боль.

Высыпал десять кило соломки моркови, она зашуршала, я обжаривал, перемешивая осторожно, чтоб не поломать. Морковь подвяла в хорошем смысле, стала мягче, но сохранила хруст — цвет зирвака стал золотистым, как осенний мёд. Добавил специи: зиру целиком, барбарис, перец, кориандр — ароматы взорвались: зира дала ореховую ноту, барбарис — кислинку, перец — тепло в горле. Влил кипяток, сначала немного, чтоб покрыло, бульон забурлил, пар поднялся горячим облаком, обдавая лицо влагой. Посолил щедро, так, чтобы было явно пересолено, попробовал бульон — точно, как море. Накрыл крышкой, тяжёлой, чугунной — и тушил на умеренном огне, зирвак густел, мясо размягчалось, но не разваривалось, ароматы сливались в симфонию — сладко-острое, с дымком и мясной глубиной.

— Неужели обязательно столько времени тратить на какую-то еду? — внезапно спросила Манта.

— Еду? Это куда больше, чем еда. Традиции, память веков. Это искусство, тепло и уют переходящий от повара к повару. И это — ответственность, готовить так, чтобы не посрамить памяти сотен и тысяч вложивших в это блюдо, частичку души, поваров, — проговорил я, — Повар не просто готовит еду, он переносит в иные миры, страны, времена и культуры.

— Как глупо, — сказала она, но задумалась.

Далее я сделал углубления в зирваке — для чеснока: погрузил дюжину головок, они утонули, обещая пропитать бульон, мясо и овощи. Слил воду с риса, откинул на огромный дуршлаг, сделанный специально для этого, зёрна набухли, стали тяжелее. Выложил рис ровным слоем поверх зирвака — не перемешивая, чтоб слои остались отдельно, рис сверху, как шапка.

«Ключ — не мешать, пусть пар пропитает снизу вверх», — напоминал я себе.

Аккуратно, по стенке казана, через шумовку, влил кипяток, уровень на два пальца выше риса. Ложка встала свободно — воды в меру. Увеличил огонь — дрова загудели, вода закипела, булькая, пар поднимался, неся ароматы вверх.

Варил без крышки, пока вода не испарилась с поверхности — увидел «дырочки» в рисе, как кратеры, пар выходил через них. Собрал рис шумовкой в горку, от краёв к центру, аккуратно. Сделал ручкой шумовки десяток глубоких отверстий до дна, для равномерного пара. Чуть раскидал угли, сбавив жар и опрыскав пламя, оставил тлеющие. Тут нужен был ровный жар. Накрыл крышкой и оставил томиться.

— Слушай, а как ты стала работать у Ронты? — спросил я, время поговорить было.

— Думаешь, мы настолько близки? — спросила она.

— Ну, было бы неплохо подружиться, — сказал я, — Ты ведь от меня ещё долго не отстанешь.

— Ладно, это не секрет, — пожала она плечами, — Я росла в работном доме. Стоит ли рассказывать, что это такое?

— Нет, — покачал я головой. Её взгляд, в котором мелькнули воспоминания, рассказал куда больше, чем любые слова, — Если не хочешь об этом говорить…

— Да мне плевать, — махнула она, — Из работного дома было два пути. В гильдию Воров или просто оказаться на улице и сдохнуть. Я выбрала первый вариант. Мой долг за выкуп из «дома» составлял тысячу серебряных монет. И я исправно его возвращала… — я видел, как она сжимает челюсть, как вены выступают на шее, — И я его вернула… А потом, гильдия решила, что я заплатила недостаточно, ха! — горько усмехнулась она.

— Что же случилось?

— Меня продали в рабство. Как животное. Без прав и свободы. У гильдии все ещё находилось право владения в учёт долга. Они просто, как дуру, обманули меня.

— Почему так происходит? Разве ты не вернула долг?

— Долг… в тех землях слово сильного было важнее любых бумаг. А я не была сильной.

— Но ты же выбралась? Тебе помогла Ронта?

— Знаешь, повар, я действительно начинаю уважать тебя. Ты выкупил мальчишку просто так, не ради какой-то выгоды. Это по-настоящему достойно.

Я не знал, что на это сказать.

— Мне же повезло куда меньше, — горько улыбнулась она, — Меня выкупили имперцы Закирья. А дальше, четыре года войны. Плен. Откуда меня вытащила Ронта, она тогда была простой наёмницей. Так я и оказалась у неё на службе. Все думают, что она жестокая, и это правда, — на лице показалась мягкость, уважение, благодарность, — Но в отличие от многих, она по-настоящему справедлива.

— Справедливость — это сложно, — сказал я.

— Да, сложно, — кивнула она, — Поэтому, ради неё, я пойду на всё.

— Хотел бы я познакомиться с Ронтой лично, — искренне сказал я.

— Уж поверь, не захотел бы, — оскалилась она, — Ладно, пошла я.

— А плов?

— Зайду как готово будет, — махнула она рукой.

— Манта, — позвал я, она обернулась, — Сколько тебе было, когда ты пришла на службу к Ронте? — я не мог не задать этот вопрос, хоть сердце и щемило. Сейчас, она не выглядела старше тридцати.

— Двадцать три года, — без эмоций сказала она и пошла, огибая таверну.

«Бедная… — подумал я не в силах даже представить, через что она прошла, — Так много испытаний.»

— Маркус! — услышал я звонкий голос Мишки.

И одного этого голоса, было достаточно, чтобы сердце сжалось. Ведь он, тоже мог оказаться там, где была Манта.

— Что такое? — спросил я, стараясь не выдать дрожи в голосе.

— Тебе помочь? — весело спросил он.

— Нет, — покачал я головой выдавив улыбку, — Пока не надо.

— Понял! — бросил он и побежал на кухню.

— Я найду твою семью, обещаю, — тихо сказал я.

Время тянулось, но я уже чуял: рис доходит, впитывая соки, становясь рассыпчатым, ароматным. И в какой-то момент, что-то щёлкнуло в голове. Это можно было назвать интуицией выработанной за годы готовки.

Я снял казан с огня, дал постоять десять минут под крышкой. Пар оседал, вкусы усаживались. Открыл — аромат хлестнул, как волна: мясо, специи, рис — золотистый, с лёгким оттенком от моркови. В животе тут же заурчало.

Новое блюдо: Ферганский плов с бараниной

Рецепт добавлен в архив.

Редкость: Необычный.

Качество: Великолепное.

Эффект: Выносливость +8 на четыре часа, Сила +7 на три часа.

Дополнительный эффект: Восстановление маны +50% на два часа.

Получено 100 единиц опыта.

Я услышал шум подбирающейся всё ближе. Топот ног, гомон голосов. И тут вышла Мика с серьёзным лицом.

— Маркус, они пришли, — сказала она.

И я сжал кулаки.

— Ну-с, пришло время надрать задницу «героям»! — бросил я, — Скажи всем, что плов готов — всего десять медяков. И позови Дурка, он пойдёт первым, — осклабился я, — Таверна «Драконий котёл» открыта!