Таверна в другом мире. Том 2

Глава 11

— Уважаемые дамы и господа! — вещал Тиберий, стоя в центре зала, куда постепенно входили гномы, орки и люди. — Таверна «Драконий котёл» открывает для вас свои двери! Вас ждёт великолепное шоу и не менее великолепная еда от мастеров своего дела! Ассортимент нашего уважаемого зелёного бармена, — он указал на Дурка, — порадует вас пивом, вином и лучшей медовухой! А для более рассудительных господ — широкий выбор менее веселящих напитков!

Таверна наполнялась шумом и гамом. Во двор вкатывались повозки и экипажи. Богатые и бедные — все желали посмотреть на яркое шоу. Мы же наблюдали за этим через дверной проём кухни.

— Как много людей… — немного нервно шептала Мика, теребя фартук.

— Мы точно справимся? — вторила ей Лариэль.

Я даже не заметил, как на моём лице появилась широкая улыбка. Сердце забилось сильнее, кровь ударила в виски. Как же давно я не ощущал этого возбуждения и предвкушения! Руки слегка дрожали, дыхание ускорилось. Мне нужен был выстрел. Взмах стартового флага.

— Кухня! — крикнул я, и все вздрогнули. Я обернулся и посмотрел на моё небольшое поле будущей битвы. — Сегодня вы прикоснётесь к тому, что называется профессиональной кулинарией! — голос слегка сбивался от волнения. — Не теряйте хладнокровия, не тормозите и не спешите!

— Так не бывает, — заметила Лариэль.

— Ещё как бывает, — ухмыльнулся я. — Ваша задача — сделать так, чтобы каждый, вошедший в этот зал, — я указал большим пальцем за спину, — вышел довольным и сытым! Почувствуйте ритм, танцуйте в огне! Отныне вы — повара! Воины кулинарного искусства!

Казалось, я сам уже теряю хладнокровие. Очень скоро кухня оживёт, словно спящий монстр. Задвигается в бесконечной лихорадочной пляске, где нет места слабости и промедлению. Вкусы и ароматы разойдутся бесконечной симфонией множества тонов, нот и аккордов. Кухня запоёт мелодию любви и заревёт истошным криком зверя.

Мика и Лариэль смотрели на меня с лёгким испугом, Мишка — с растерянным любопытством. Им ещё не доводилось видеть меня в таком состоянии. Даже на краю смерти, даже перед десятком бандитов я не испытывал большей тяги к жизни, чем в этот миг. Это мгновение было символом возрождения. Моего возвращения.

— Маркус… — начала Лариэль, собираясь что-то спросить.

— С этого момента на кухне вы обращаетесь ко мне только — шеф! — твёрдо сказал я. — Громко и ясно! Не разбрасывайтесь словами, говорите чётко и по делу! Понятно⁈

— Так точно! — с испугу выпалила Лариэль.

— Что ты хотела? — спросил я.

— Я забыла! — ответила эльфийка.

«Надеюсь, они выдержат, — подумал я, глядя на девушек. — На кухне я не могу позволить себе быть мягким. Кухня — не место для слабаков».

— Я скажу вам кое-что напоследок, — начал я, слыша, как первые гости уже собираются сделать заказ. «Герои» всё ещё мялись во дворе, так что у нас было немного времени. — Известный шеф из моего мира, его звали Гордон, говорил: «Готовка — это о страсти, поэтому она может показаться слегка вспыльчивой, слишком напористой для постороннего взгляда». — Я задержал на них взгляд, неконтролируемо сжимая кулаки, и голос мой будто сорвался с цепи: — Пылайте! Творите! Готовьте так, как никогда в жизни! Ваш вкус должен быть идеальным, нос — ощущать любую фальшь, а руки — создавать кулинарные полотна прямо на тарелках! Готовка — это мимолётный акт творчества! Ты создаёшь нечто великолепное, но оно уходит в одночасье, сохраняясь лишь в памяти! Ваша задача — создать такой шедевр, который не забудут и через годы! Вы меня поняли, кухня⁈

— Да! — ответили они хором.

Признаться, когда из персонала две девушки, мальчишка и кабан, это звучит не так внушительно. Но я надеялся, что моя речь произвела на них должный эффект. Потому что сразу же Мика отправилась за свой стол, Лариэль забегала по кухне, не зная, за что схватиться, а Мишка пожал плечами и продолжил чистить картошку для нашего фирменного «Котла».

«Теперь всё зависит от вас, — я мельком глянул на Мику, на которую возложил управление в моё отсутствие. — Надеюсь, у тебя получится».

С этими мыслями я вышел в зал. Нужно было следить не только за кухней, но и за тем, что творится за её пределами. Я ведь не только шеф, но и владелец всей таверны. Да и нужно посмотреть, чего там плут тормозит. Неужели так сильно струсил?

Тут мимо меня пролетела Селена, и я едва успел ухватить её за руку.

— Заказ?

— Да, — кивнула она. — Паштет, похлёбка дровосека, две жабы и гуляш, — быстро проговорила она.

— Ты ведь предупреждаешь гостей, что наша «Жаба» — это не та, что зелёная и живёт у болота? — на всякий случай уточнил я. Инструктаж, конечно, был проведён, как и составлен стоп-лист из блюд, которые мы пока не сможем приготовить, и обговорено время приготовления всех блюд, но желание контролировать всё иногда брало верх.

— Да, я всех предупредила. Два гоблина были очень расстроены этим фактом, — она сделала грустную мину, которая на её идеальном лице смотрелась не слишком натурально.

— Хорошо, беги, — кивнул я.

С этим заказом они вполне справятся сами. Я сегодня планировал заниматься мангалом и пловом. Главное — вывести большинство за таверну, а для этого мне нужен плут и его команда.

— Эй, Тиберий! — позвал я.

— Попробуйте наш квас, напиток северных легенд! За него любой северянин душу отдаст в момент! Пельмени — как звёзды, что в небе горят! Мясо сочное внутри, тесто нежное — аромат! — он заметил фею, уже поглядывающую на него, и послал ей воздушный поцелуй. — А эклеры у нас — слаще грёз, что дарит рассвет!

При всех его раздражающих особенностях, языком работать он умел. Да ещё и под каждое слово дёргать за струну — и даже складно. Но сколько мордобоя из-за него будет… Ну, за ремонт всегда можно вычесть из зарплаты.

— Тиберий! — вновь позвал я.

— А? — обернулся он. — Чего?

— Давай организуй перемещение уважаемых гостей за таверну, пора начинать шоу, — сказал я, краем глаза видя, как два гнома уже устроили борьбу на руках. — И сегодня главное блюдо — плов, десять медяков за порцию, понял?

— Понял, не дурак, — усмехнулся он. — Господа! Пришла пора! Время величайшей битвы настаёт! Безумный Повар против Смелых Героев — и вот он, исход! Один — с половником, как с молотом, другой — с мечом, горящим в лаве… Кухня или поле боя? Узнаем в нашем кровавом шоу!

В этот момент все взгляды устремились ко мне. По таверне пробежали перешёптывания: «Это он?», «Как-то мелковат…», «А он ничего, но всего лишь повар». Во многих голосах слышались неприкрытая насмешка, сомнение и даже презрение. Впрочем, ничего нового.

«Тем лучше будет эффект…» — думал я, выходя на улицу.

— Кстати, ваш дорогой Тиберий принимает ставки и пари! — пропел он. — А нам пора! За таверну — на арену!

Начался настоящий хаос. Гул голосов выкрикивал ставки, где большинство ставили совсем не на меня. Я уже было хотел выйти на улицу, как остановился, обернулся и подошёл к Тиберию.

— Знаешь что? — задал я вопрос, не требующий ответа. — Я хочу поставить эту таверну на свою победу!

Гул вмиг стих. Все посмотрели на меня как на умалишённого. А я лишь улыбнулся. Не хотелось бы, чтобы такие деньги достались одному Тиберию. В себе я был уверен, ведь терять мне было нечего. Я в любом случае не смог бы погасить долг. Так что надо хвататься за любую возможность.

— Прошу прощения, но я не смогу принять такую ставку, — легко улыбнулся он, не поддавшись азарту. — Возможно, кто-то из уважаемых гостей был бы не против принять подобное пари.

— Ну и жук ты, — шепнул я с улыбкой.

Естественно, никто в здравом уме такое пари не примет. Да и возможностей вряд ли у кого найдётся. Хоть во дворе и стояли экипажи, но не особо богатые. Всё же это сражение между поваром и не слишком крутыми авантюристами в какой-то мелкой таверне, которая не стоит внимания высоких господ.

Я развернулся и двинулся к двери на улицу, ни на что больше и не рассчитывая. Монет у меня всё равно не было.

Гул вновь возродился с ещё большей силой, только теперь далеко не все были готовы ставить против меня. Ну ещё бы, я ведь целую таверну был готов поставить.

— Я готов принять это жалкое пари! — услышал я высокомерный голос за спиной.

Владельцем голоса оказался мой недавний знакомый — Лусьен Ар’Де. Он стоял прямо, сцепив руки за спиной, в замшевом зелёном камзоле с несуразно пышными плечами. По его аристократичному лицу, не слишком аристократично, стекал пот. Жара сегодня стояла знатная. Но этот сноб стоически переживал эти неудобства.

«О, как! Укололо, значит, бедолагу. Сам пришёл, ещё и нарывается на пари, — подумал я, но отвечать не спешил. — С одной стороны — это шанс. Он же из гильдии, председатель там какой-то. Значит, и деньги, скорее всего, имеются, с их традиционными поборами… ой, этими… взносами! А с другой — я хоть и дерзнул послать его в известном направлении, денежный урон куда неприятнее. А я ещё не знаю, насколько большие проблемы они могут мне устроить. Но ведь… Келдар упоминал о тысяче золотых за меньший кусок земли. А у меня ещё и таверна. Можно не наглеть и запросить полторы тысячи золотых. В крайнем случае, у меня будет достаточно денег, чтобы заплатить этот чёртов взнос и успешно забить на прочие формальности».

Эльф всем видом пытался показать свою состоятельность и влияние. На этом можно было сыграть. Если вступлю в гильдию, когда он начнёт давить, им придётся отстать хотя бы на время. А деньги будут в кармане. Там уж и придумаю что.

— Почему бы и нет? — улыбнулся я. — Думаю, у вас не найдётся такой же великолепной таверны, судя по камзолу.

Зал разразился смехом. Бедный Дурк не успевал выдавать пиво, а Эрион и Селена носились по залу, принимая заказы. Надеюсь, у девчонок всё нормально.

— Во сколько вы оцениваете эту рухлядь? Я являюсь… — начал он.

— Да-да! Слышал! Председатель гильдии полуповаров, верно?

Его лицо тут же исказилось, и он выплюнул:

— Кулинаров!

— Точно! Кулинаров! — ударил я себя ладонью по лбу. — Просто вы так прячете свои нежные руки, что ассоциация никак не идёт, — поджал я губы.

Эльф побагровел, задышал, как бык. И тут я понял, что, возможно, немного перегнул. Я планировал его только раззадорить, и только сейчас заметил, что за его спиной стоят четыре здоровенных орка. Двое из них сделали синхронный шаг вперёд, толпа немного расступилась, предвкушая зрелище.

— Точно! Нужно же всё подготовить! — воскликнул Тиберий и спрыгнул с бочки, тут же кинувшись в сторону кухни.

Я же отступать не собирался. На лице ни один мускул не дрогнул. Не верю, что он посмеет напасть на меня при таком количестве свидетелей. Возможно, у гильдии нашлись бы ресурсы, чтобы подкупить всех присутствующих, но… никакого «но». Вот чёрт!

Руки бугаёв скользнули к висящим на поясах топорам. Глаза из-под густых бровей недобро сверкнули. Зал затаился, слышалось лишь пивное прихлёбывание.

«Манта… сейчас самое время зайти ко мне…» — подумал я.

— Вот мы и пришли! Таверна того самого повара! — услышал я спасительный голос, и уверенность многократно возросла.

Это была не Манта. Возможно, даже лучше!

В зал вошла когорта городской стражи во главе с моим старым приятелем. Он тут же заметил меня, совершенно не обратив внимания на царящую атмосферу.

— Маркус! Привет! — он протянул руку, на рукаве красовалась эмблема в форме половины солнца — знак городской стражи.

— Привет! — я с радостью пожал ему руку, не забыв сделать акцент на эмблеме. — Слушай, — чуть тише сказал я, — я ведь до сих пор не знаю твоего имени.

— Аларик, — улыбнулся он. — Так, где тут можно выпить?

Я махнул в сторону бара и подал знак Дурку, чтобы угостил. Он кивнул, но я был уверен, что он меня не понял.

«Ну что? А теперь решитесь?» — подумал я. Их я очень ждал. Всё же кто-то должен быть гарантом безопасности на мероприятии. И лучше вряд ли кто нашёлся бы.

Мне пришлось пожать руку ещё десятерым стражникам, которые попутно благодарили меня за советы для их «друзей». Только после этого я вернулся к разговору с эльфом.

— Так, вы всё ещё желаете заключить пари? — спросил я.

За это время эльф успел отдышаться и немного взять себя в руки. Он вальяжно утёр лоб узорчатым платком и заговорил с неизменным высокомерием, но уже более сдержанно:

— Во сколько вы оцениваете эту таверну?

Я ответил, не задумываясь — торговаться он не станет, не в его положении:

— Полторы тысячи золотых.

Казалось, в этот момент все перестали даже дышать. Гномы вытаращили глаза, а гоблины облизнулись. Уж теперь я окончательно привлёк внимание. И тут я ощутил тяжёлую руку на плече. Посмотрел в другую сторону и увидел Манту.

— Как удачно, — тихо сказала она с ухмылкой.

Вот почему она появилась, когда уже была не нужна… Я не хочу отдавать весь выигрыш! Да и если прознают, что у меня завелись деньги, набегут другие ростовщики. И не думаю, что они будут такими же сговорчивыми, как Манта.

— Отдам тысячу… — понуро сказал я.

— Сойдёт, — просто, без торга ответила она. — Ну и чего ты ждёшь, ушастый⁈ Не потянешь⁈ А я сразу поняла: яйца — с лесной орех, только языком молоть горазд! Как вон тот! — она глянула в сторону кухни.

Там у стены Тиберий уже гладил по руке какую-то тёмную эльфийку. Он поймал наш взгляд.

— Точно! Подготовка! Пару минут, господа! — и с этими словами почти растворился в воздухе.

— Я не потерплю неуважения к Гильдии Кулинаров, — отчеканил эльф, хотя голос его дрожал. — Даже ваша госпожа не может быть столь опрометчивой, — прищурившись, добавил он.

Не пойму, Манту вообще все знают? Насколько эта Ранта влиятельна?

— Ты со мной говори, наш вежливый, — привлёк я его внимание. — Принимаешь пари? — прямо спросил я.

— Принимаю, — выплюнул он, и я ощутил всю едкость, вложенную в каждую букву.

Новое задание: Выиграть пари у Гильдии Кулинаров

Сложность: Высокая

Условие: Выполнить задание: «Поставить на место зарвавшегося плута и его команду».

Награда: 1000 очков опыта, репутация +1000, уникальная классовая награда.

«Классовая награда? Уникальная? Что-то вроде той же сковороды или одеяния? — задумался я, не особо удивившись другим наградам. — Было бы неплохо заиметь что-то для защиты, ну и чтоб готовить круче».

Стражники запели какую-то местную песенку. А я, не желая больше тратить время, пошёл на улицу. Там у ворот переговаривались мои оппоненты. Может, обсуждали стратегию или ещё что. Уже было без разницы — до конца дня моё состояние весомо пополнится, что несомненно поможет поднять таверну.

— Стесняшки! — позвал я.

Все трое разом глянули на меня, и их взгляды были не менее ядовиты, чем у эльфа.

— Чего как неродные? — ухмыльнулся я. — Пойдёмте, уже время надирания геройских задниц.

Они ничего не ответили, что немного насторожило. Я ожидал услышать пару оскорблений. А тишина, как известно, куда опаснее.

— Деньги принесли? — спросил я.

— Не беспокойся, принесли, — оскалился плут.

Он как-то странно уверен. И тот эльф сам предложил пари. Что-то у меня нехорошее предчувствие. Эликсир храбрости, что ли, выпили?

— Ох, куда же ты влез… — прошептал рядом призрак.

Я глянул на него, а он смотрел в сторону леса за трактом. Я дёрнул головой, но ничего не увидел.

— О чём ты? — спросил я, но призрак уже исчез.

Очень нехорошее предчувствие…