Таверна в другом мире. Том 2

Глава 18

Лес стоял передо мной стеной, чёрной и безмолвной, пропитанной сыростью, таинственностью и чем-то древним, что шевелилось в корнях. Луна висела тонким серпом, едва пробивая кроны; её свет падал клочьями, будто кто-то рвал серебряную ткань, и в этих клочьях тонули тени, густые, как мёд.

«Арбалетчики стреляли с этой стороны. Они могут быть ещё здесь», — думал я, и это заставляло меня двигаться предельно осторожно.

Каждый мой шаг отдавался хрустом листьев под сапогами — сухим, предательским, будто лес сам хотел выдать меня, перешёптываясь с ветром, который шевелил ветви, заставляя их скрипеть. Я медленно и верно продвигался вперёд, тут и там подмечая сломанные ветви и следы. Хоть следопытом я не был, но Лапа уходил с таким рвением, что оставил кучу следов. А вот следов арбалетчиков не было. Вообще.

«Возможно, ушли без хозяина, увидев шоу, что устроил Мишка с их боссом, — подумал я. — Оно и не удивительно. Из того, что я слышал в лагере, они не отличались особой верностью».

Проблема была и в том, что маны у меня осталось половина. Думаю, сумею довести до тридцати пяти, пока ищу. А навыки мне понадобятся, без них нет и шанса на победу. Но я просто не могу его отпустить.

И тут в голову пришла идея! Которая, впрочем, не сильно вязалась с экономией маны. Хотя тех же тридцати маны должно хватить на бой.

Я присел у корней старого ясеня, пальцы утонули в холодном, влажном мху, мягком, как губка. Ветер шевелил кроны, листья шуршали, будто перешёптывались о том, что грядёт, и каждая ветка скрипела.

— Поиск ингредиентов, — прошептал я. Нужно было максимально повысить свои шансы по пути.

Навык: Поиск ингредиентов. Уровень 2. Активирован.

В радиусе 60 метров найдено 6 пригодных ингредиентов.

Мана: 29/70

Мир вспыхнул метками, и я спокойно продолжил путь, примечая подходящие. Первый маркер оказался немного правее от тропы побега Лапы, проложенной им самим. К этому моменту я более-менее расслабился, насколько это было возможно в данной ситуации. За пятнадцать минут я не обнаружил ни следа арбалетчиков. Я тщательно ощупывал следы Лапы и не нашёл ни одной хоть близко похожей на человеческий сапог или около того.

— Видимо, ушли… — шепнул я.

Первой находкой оказался старый знакомый. Руки нащупали его на земле средь веток. И только коснувшись, я ещё до сообщения системы понял, что это такое. Я почувствовал знакомую твёрдость и неровные, волнистые края шляпки, уходящие под мою ладонь. Гриб сидел в земле крепко, как камень. И даже не видя его абрикосового цвета и густого слоя ломких иголочек снизу, я был уверен — это он, жёлтый ежовик.

Ингредиент найден: Ежовик жёлтый

Редкость: Необычный

Качество: Хорошее

Эффект: Увеличение защиты +40% на три часа, повышение восприятия +3 на два часа.

Шанс обнаружения: +5%

Я подставил его под редкий просвет меж крон, и луна осветила его: шляпка ярко-жёлтая, как яичный желток, с каплями росы, дрожащими на краю. Я отломил кусок — мякоть хрустнула, как свежий хлеб, и запах ударил в нос: орех, смола, лёгкая горчинка. Сунул в рот, вкус терпкий, с привкусом леса после дождя, проглотил — горло обожгло теплом.

И следом я ощутил эффект. Зрение стало более чутким, теперь я неплохо видел даже там, где совсем не было света. А запах Лапы — вонь горелой плоти, дичи и крови — теперь совершенно безошибочно направлял меня.

«Даже если мне придётся преследовать тебя всю ночь — я не отступлю. Я прикончу тебя», — думал я про себя. Мне было не сложно принять это решение. Только перед глазами вспыхивала картина раненой Лариэль, Дурка и Мишки, как кровь била в виски, а нутро скручивало.

Следующим лесным клиентом в моём арсенале эффектов стал куда более вкусный, в его естественном виде, ингредиент. Я увидел небольшой куст, помеченный маркером. Поверхность земли под ним была усыпана иссиня-чёрным ковром, таким густым, что казалось, будто кто-то разбросал полированные бусины тёмного лазурита. Система почти сразу выдала описание, но я и так знал, что искать: спелые ягоды были покрыты тонким серебристо-сизым налётом, словно дымкой, а их бока слегка сплюснуты, будто от лёгкого давления. Я протянул руку и аккуратно снял с веточки горсть. Прохладные, почти холодные ягоды мягко подались, их гладкая кожица лоснилась на свету. Они были идеально спелыми — не мяли бы в пальцах, превращаясь в липкую кашу, а с лёгким, едва слышным хрустом отделялись от зелёного венчика.

Черника

Редкость: Обычная

Качество: Хорошее

Эффект: Скорость атаки повышается на 30%, а ловкость +2 на 360 секунд.

Шанс обнаружения: +5%

Закинул в рот горсть и сразу ощутил сладкую прохладу, за которой сразу идёт освежающая кислинка и лёгкая вяжущая терпкость. Вытер рот и тут же ощутил лёгкость в теле. Даже два очка давали ощутимый эффект, а уж скорость атаки хорошо повысит мои шансы.

«Нужно использовать все возможные преимущества, раз ангел наградил таким интересным классом», — думал я про себя.

По пути оставался последний маркер, другие были либо позади, либо сильно глубже в сторону. И каково было моё удивление, когда я обнаружил что-то новое. И весьма подходящее. Хотя, признаться, сейчас вообще всё можно было посчитать подходящим.

И находка оказалась на краю небольшой тропы, что проходила по диагонали моему пути. Листья широкие и яйцевидные, собраны в плотную розетку, прижатую к земле, словно он стремился занять как можно меньше места. Каждый лист, пронизанный тонкими, как струны, жилками, напоминал измятую зелёную кожу. Они были жёсткими и упругими на ощупь, а их длинные, как верёвки, черешки уходили вглубь сухой, утоптанной почвы.

Новый ингредиенты: Подорожник

Редкость: Обычная

Качество: Отличное

Эффект: Скорость восстановления здоровья +20% на 1 час.

Дополнительный эффект: Моментальное восстановление здоровья: 15%.

Шанс обнаружения: +5%

Сорвал, свернул трубочкой, засунул за щёку, разжевал — горько, как чай из трав, который пила бабушка, сок стекал по языку, обволакивая, как бальзам. Не очень вкусно, зато весьма полезно. Боль во всём теле немного отступила, и теперь не так рьяно кричала при каждом движении.

А дальше запах становился всё сильнее. Кровь была совсем свежая, даже не покрывшаяся плёнкой. Звуков всё ещё не было, но это могло значить то, что он притаился в ожидании. Раненый зверь очень опасен.

'Это значит, где-то здесь скрывается зверь.

Он, я знаю, не спит, слишком сильная боль,

Всё горит, всё кипит, пылает огонь.

Я даже знаю, как болит у зверя в груди', — сами собой вспомнились строчки из песни.

Достал сковороду и глубоко вздохнул. Скоро всё закончится.

Я шёл тихо, но уверенно. Лес шептал вокруг: шорох белки в кустах, крик ночной птицы, далёкий вой — не Лапы, другого, одинокого, потерянного в ночи. Я остановился у поваленного дерева, где он отдыхал — кровь на коре, ещё тёплая, клочок шерсти, вмятина в земле, где он лежал, тяжело дыша, но ушёл недавно, оставив след.

Лес сгущался, корни выступали из земли, как кости мертвецов, воздух стал тяжелее — запах Лапы усилился, боль в спине пульсировала в такт шагам, но я шёл, и в этой боли была особая сила. Она напоминала мне, из-за чего это всё.

«Ты устал, Лапа. Ты боишься. Ты, наверное, уже знаешь, что я иду», — я сжал до боли зубы. — «Скоро ты навсегда оставишь нас в покое».

Через пять минут, когда вонь горелой плоти и крови стала особенно отчётливой, я увидел поляну, залитую лунным светом. И там был он. Стоял и ждал меня. Я притаился на границе, думая, что он ещё не заметил меня.

— Активация умений: подконтрольный хаос и свирепый повар, — шепнул я, и тут же увидел, как дёрнулись уши волка.

Активация умения: Подконтрольный хаос

Активация умения: Свирепый повар

Мана: 10/70

Мир замедлился, будто кто-то вылил на него густое масло, и капли крови на листьях повисли в воздухе, как рубины в паутине, дрожащие, готовые упасть. Тело вспыхнуло жаром, кожа на спине натянулась, раны зашипели. Я чувствовал каждый мускул, каждую жилку, каждую трещинку в костях; сердце стучало ровно, но громко — тук-тук-тук — метроном в тишине, отмеряющий последние секунды до финала. Сковорода в руке стала продолжением руки, раскалённой, голодной, жаждущей мяса. Время текло вязко, и я был в центре этого потока. И почему-то именно в этот миг я пожалел, что не хранил в кольце усиливающей еды — баночек, флаконов, всего, что могло бы дать мне больше шансов.

— Выходи, повар! — рявкнул Лапа, смотря в мою сторону. — Ты так воняешь, хуже меня даже, ха-ха!

Поляна была маленькой, метров десять в поперечнике, мох под ногами мягкий, как губка. Луна висела прямо над нами, заливая всё серебром, и каждый коготь Лапы отбрасывал тень, как нож.

Я видел, как он достал пузырьки из сумки и влил себе в пасть сразу три. И это явно не к добру.

Ноги переступили границу, и меня залила луна. Рука крепко сжимала рукоять сковороды. А волк утёр пасть и с ухмылкой уставился на меня. Его раны затягивались прямо на глазах.

— Так долго пришлось терпеть эту боль… — сказал он и хрустнул шеей. — Думал, если будет недостаточно крови, ты за мной не пойдёшь.

— Ты напал на мою таверну, ранил моих работников, — проговаривал я и ощущал, как нарастает и без того лютый гнев. — Сегодня ты лишишься жизни, — просто сказал я.

— Думаешь? — спросил он. — Я так не думаю!

Я бросился первым, сковорода свистнула воздухом, дуга снизу вверх, метя в голову! Звеньк!

Он отбил лапой, искры полетели в лицо! Удар отдался в плече!

Я тут же отпрыгнул, а он шагнул вперёд, тяжёлый, как телега, левая лапа взлетела, я пригнулся — когти пронеслись над головой, задев волосы, ветер от удара ударил в лицо. Я крутанулся, ударил плашмя по рёбрам!

БАМ!

Звук, как по сырому мясу, он рыкнул, но не отступил, вторая лапа снизу, я прыгнул назад, но поздно: коготь зацепил рубашку, разорвал ткань, кожу, кровь брызнула, тёплая, липкая.

Он кинулся вперёд! Правая лапа летит мне в грудь! Я блокировал сковородой!

ДЗЫНЬ!

Руки онемели до локтей, сковорода прогнулась, металл завибрировал, как струна. Он ударил снизу левой! Я отпрыгнул, но коготь задел бедро, кожа лопнула, кровь хлынула, нога подкосилась!

— Ха-хаа!!! — выдохнул он.

И тут он ударил сразу двумя лапами! Я прикрылся сковородой и припал на колено!

БАМ! БАМ! БАМ!

Руки с трудом удерживают рукоять! Его удары сейчас сильнее прошлых!

Звеньк!

Сковорода смещается, раскрывая меня! Он бросается вперёд, и клыки несутся к моему лицу!

Ощущаю горячее, вонючее дыхание! И пасть смыкается у самого носа!

Я привстаю и с силой бью его ногой в живот! Меня отбрасывает назад!

Кувырок, и я на ногах, но ему вообще всё равно. Он всё так же стоит на месте.

— Слабо, поварёнок…

— Тебя мальчишка отделал, думаю, меня хватит!

Я рычу и несусь вперёд, бью снизу — в челюсть! ХРУСТ! Его голова откидывается, но он смеётся. Он хватает меня за запястье, когти впиваются в кожу, я чувствую, как кости хрустят! Он дёрнул, и меня отшвырнуло на метров пять! Тело встречается с землёй, удар выбивает сковороду!

Он стоит, расставив лапы, глаза — два раскалённых угля.

— Пора заканчивать! — прорычал он. — Сила зверя!

Воздух задрожал, земля под ним треснула, мышцы набухли ещё больше, когти удлинились, а шерсть встала дыбом.

«Нет, я не смогу победить!» — мелькает предательская мысль.

Он бросается на меня, а я только и успеваю подхватить сковороду и прикрыться ею!

Удары сыплются градом! Сковорода встречает их визгом, будто живая сталь кричит от боли! А они всё не утихают! Тело сгибается, сковорода прижимает меня к земле! Но я держусь, ищу хоть какой-то шанс!

И тут он отводит обе руки. Я думаю — вот оно! Но даже двинуться не успеваю, как он бьёт с безумной силой!

БАМ!

И тут сковорода разламывается на две части. Просто разлетается. Осколки летят в стороны, звеня, как колокольчики в пустом храме. Один впивается в ствол сосны с глухим стуком, другой — в мох, и я лечу назад, падаю, кувыркаюсь по земле, спина врезается в корень. Боль пробирает до зубов, воздух вылетает из лёгких.

Критическое повреждение классового предмета: Сковорода. Уровень 2

Требуется починка!

Эффекты заблокированы!

Полноценное использование невозможно!

Я на коленях, грудь вздымается рваными толчками, кровь стекает по спине горячими струями. Лапа уже стоит надо мной, тень закрывает луну, дышит тяжело, ухмыляется — кровь на зубах блестит чёрным.

Он поднимает лапу, когти — как кинжалы, глаза — жёлтые, безумные.

И тогда я замечаю тень в лесу!

«Анкар⁈ Манта⁈ Лариэль⁈» — вспыхивают имена.

— Ррр! — с рыком на него кидается громадный волк!

Лапа валится на землю, а зверь впивается ему в шею!

— Свирепый повар! — кричу я.

Двойное использование одинаковых умений опасно!

Рекомен…

— Закройся и врубай! — кричу я, подхватывая ручку от сковороды с большим куском.

Активация умения: Свирепый повар

Мана: 0/70

Я подскакиваю к гурьбе! Лапа схватил волка за ногу и ударил об землю!

Попытался встать, и тут я отправил апперкот в челюсть! Кулак врезается с глухим ударом, кость трещит, голова Лапы откидывается! А следом отправляю удар обломком сковороды! Острый кусок впивается в шею, туда же, куда впивался волк!

Лапа бьёт рукой! Когти летят к шее! Но я успеваю уйти от удара!

Сковорода остаётся торчать в шее ублюдка. Кровь заливает грудь Лапы. Он подаётся вперёд, пытаясь ухватить меня. Но волк позади впивается тому в ногу, в область щиколотки. Его нога подкашивается, он падает вперёд.

И тут я вылетаю с ударом коленом! Челюсть жутко хрустнула! Но Лапа не упал, выставив руку в землю!

— ААА-ААА! — истошно кричу я, словно всё человеческое исчезло.

И не жду — бью локтем в висок! Бам! Этот удар наконец обрушивает его на землю. Сковорода встречается с землёй и разрывает шею, вырывая кусок мяса. Огромная тёмная лужа ширится по поляне.

— Ра-а-а! — ревёт он и делает попытку встать.

Но ноги не держат, он шатается. Волк отпрыгивает в сторону, когда он размашисто пытается его достать. И тут я безжалостно бью его по колену, и нога выгибается под неправильным углом. Он падает на колени.

— Ха… ха… — вырывается из него прерывистое дыхание. — У тебя… не хватит духа… убить меня…

Я поднимаю кусок сковороды, держась за ручку — острый край блестит в свете луны.

— Ты не представляешь, на что готов шеф… ради своей команды. — Нет… — поправляю себя, и голос мой твёрд. — Семьи.

Я заношу руку.

И в следующий миг навсегда обрываю жизнь Красной Лапы.

Получен опыт: 500

Опыт: 5820/8000

И только тогда падаю без сил. Рукоять выпадает из руки. А я глубоко дышу, покрытый кровью — чужой и своей. Всё кажется каким-то кошмаром, и кажется, будто я вот-вот проснусь. Но понимаю, это — жизнь.

«Волк!» — мелькнуло в голове.

Я привстаю, каких-либо сил защищаться или сражаться у меня уже не было.

А огромный волк стоял всего в паре метров от меня. Ему было достаточно сделать пару шагов и разорвать мне горло. Но ведь это именно он меня спас.

— Почему? Кто ты? — спрашиваю я дрожащим голосом.

Во лбу зверя вижу кристалл, похожий на тот, что у Фунтика. Но этот был красным, небольшим. Зверь магический и точно не глупый.

А волк просто поворачивается боком, и я вижу тёмное пятно. И понимаю, это же от той атаки Лариэль в лесу. И это же он охотился на меня в лесу. Как он стал магическим? Почему помогает? Разве он не хотел убить меня? Не понимаю…

— Это же ты… тот? Что? Почему? — задаю я вопросы.

И тут я слышу голос в голове:

«Ты не убил. Победил. Но не убил. Долг. Я отдал его».

И после этого волк развернулся и отправился в лес. А я лишь смотрел ему вслед.

— Спасибо.