Там, где изба на курьих ножках...

Глава 22. Осенняя пора (часть 1)

Час перетекал в день, день в неделю, неделя в месяц. Так незаметно осенняя пора расцвела, да до леса дошла. Хоть сосны как стояли в зеленом цвете, так и остались стоять, но кусты да травы лесные уже свое отцвели. Некоторые золотом покрылись, а некоторые и вовсе листьев лишились.

Зверье малыми шажками к зиме готовилось: запасы набирали, бока отжирали, окрас меняли… Ягда им старалась подсобить, да припасами снабдить. Сэви над ней посмеивался — живность и сама прекрасно справлялась, но ведьмина забота не знала границ.

— Ведьмочка, ты думаешь, они сами не смогут справиться?

— Отчего ж не могут? Могут, конечно.

— Тогда зачем…

— Чтобы наверняка, — и Ягда шла дальше впихивать не впихуемое, да запихивать невпихиваемое.

Потихоньку, помаленьку она отошла от поступка друзей, хоть и обида глубоко в сердце залегла. Вот только ведьма старалась всем видом показывать, будто ей все равно и вообще ни капельки не переживает. А сама каждую ночь себя тревожными путами окручивала, да так, что пятки холодели. Хоть и понимала, что напрасно, но ничегошеньки с собой поделать не могла. Единственным оплотом спокойствия стал Сэви. Он и раньше много времени с Ягдой проводил, а теперь и вовсе от нее не отходил.

Проходя по выцветшей траве, Ягда на каждом шажочке живность проверяла. Она прекрасно и без человечишки знала, что без нее управиться смогут, только ей хотелось себя в хлопоты погрузить, да делами занять, чтобы о друзьях лишний раз не вспоминать.

Вот и сейчас горстку с орешками белочке подсовывала, а та пристально на кисть с орехами посмотрела, да самые приглянувшиеся выбрала. Ягда подумала, уж какие-то привередливые звери пошли. Нет, чтобы все забрать — мало ли что зимой приключится может, а она носом крутит да самородки берет.

Сэви тихо похихикивал, за ними наблюдая, но ничего едкого не говорил. Даже несмотря на то, что ведьма изо дня в день к белкам с орехами ходит, а тем уже запасы девать некуда.

— Полно тебе, — девушка возмущенно на человечишку посмотрела.

— Я ничего не говорил, — он шуточно поднял руки, как раз за одну ведьма его схватила и на тропинку утащила.

Она и сама не заметила, как это стало привычным делом. Поначалу изредка его ладонь сжимала, словно боялась, что и он ее покинет. Уйдет вслед за друзьями или к своему брату. А как понимала, что они за ручки держатся — сразу же отпрыгивала, будто ошпаренная, да и от смущения краской заливалась. А потом как-то свыклась.

Сам Сэви, судя по всему, был очень даже не против. Он за ведьмочкой с улыбкой наблюдал, а ежели вдруг она его забыла за руку взять, тогда сам брал. Ягда от такого хоть и краснела, но не возмущалась. Так они вдвоем и ходили по лесу, будто приклеенные, да только это им обоим в радость было.

— Снова заставишь бедных мишек жрать как не в себя?

Поинтересовался Скелетообразный, когда они вышли к свежевырытым берлогам. Уж если ведьмочка других зверей «подкармливала», то над медведями лютовала.

— Им полезно, да и худо точно не будет, — уверенно заявила Ягда, да рукой взмахнула, притягивая к себе бочонок меда с мешком орешек.

Могучие звери как раз навстречу к ним вышли, словно почувствовав приближение гостей.

«Неужто у нас зима суровой будет?» — аккуратно спросил тот, что поближе стоял.

«Нет, как и прошлые зимы».

«Тогда куда ж нам столько добра девать?» — страдальчески взревел медведь.

«Как куда? На спячку запасаться!» — ведьма еще ближе к ним яства подвинула. Их всего пять осталось, так что им особая забота полагалась. Вот ведьма и тряслась над ними, чтобы уж наверняка зимой крепко спали да лапу сосали.

Медведь же с мольбой на человечишку посмотрел, да настолько пронзительным его взгляд был, что даже у Скелетообразного сердечко от жалости сжалось. Каждый день заставляют по боченку всякого разного съедать, хоть сейчас в спячку готовы были уйти, да отложенного жирка им бы на десяток зим хватило…

— Ведьмочка, время обеда, — Сэви, не церемонясь, девушку на руки подхватил и понес к избе. Она даже ничего сообразить не успела.

— Эй…

Они все дальше отходили от мишек. Те ради приличия сделали вид, будто отведали меда из боченка, да больно внимательно за удаляющей парочкой следили.

— Пообедаешь, и вернёмся.

— Ты просто сказать не мог?

— Не мог, — со всей серьезностью ответил Сэви. — Хотелось одну рыжую ведьмочку на руках потаскать.

— Скелетообразный… — зашипела Ягда.

— Не ворчи, мы почти пришли.