Там, где изба на курьих ножках...

Глава 19. Иван Купала и гады прущие (часть 2)

— Сейчас попрут…

Они на ступе лес облетали, да старались в последний миг все поправить. Как всегда нашлись отбитые остолопы (белки), которые решили, что им все ни почем и остались на своих местах. И все бы ничего, но эти дурни дали заразительный пример, теперь и кедровки не захотели свои насиженные гнездышки покидать. А то мало ли что эти коварные грызуны учинят. Ягде пришлось их магией скрывать, а особо борзых в дупле закрывать…

Тем временем, людишки себя ждать не заставляли — с первыми лучами уходящего солнца несколько кучек уже стояли возле лесной опушки. Они о чем-то переговаривались, гоготали, да чуть ли в пляс не пускались.

— Их больше, чем мы планировали… — удрученно проговорил Ратибор.

— Ой, да подумаешь… Тушкой меньше, тушкой больше — это нам погоды не сделает, — повела плечами ведьма.

— Ох, а сколько мы с ними возиться будем? — чуть ли не взвыл волкодак.

— Думаю, с вашим планом, от количества народа время не изменится, — заметил Сэви.

— И то верно…

— Мира свое место заняла, — сирин приземлился на самый краешек ступы.

— Тогда и мне пора, — спохватился Ратибор.

— А я как раз за тобой и прилетел, — подмигнул ему Добран.

— Чего…

Добран взял да своими лапами когтистыми волкодака под руки подхватил и в небо взмыл.

— Ты чего творишь? — ошалело спросил Ратибор.

— Каркай, не стесняйся, — злорадно посмеялся друг.

Ягда начала хихикать, уж больно потешно их полет выглядел.

— Они друг друга не прибьют?

— Побесятся и успокоятся, — махнула рукой ведьма. — На, нацепи на себя…

Она протянула ему повязку, которая от чар защищала. Скелетообразный сразу же ее надел, да на девушку обеспокоенно посмотрел.

— Ведьмочка, а тебе не нужно?

— Меня эта дрянь не возьмет, — улыбнулась она.

Они на ступе уже к окраине леса подлетели. Прав был Ратибор, людишек была тьма-тьмущая… И эти остолопы стали потихоньку в лес входить. Вот ничему их жизнь не учит — из года в год сюда прут, каждый раз только шишки набивают, да никакого папоротника не находят, даже самого обыкновенного, что говорить о цветущем… В пустоте их головушек Ягда не сомневалась.

Людишки уже все в лес зашли, да стали боязно по сторонам по сторонам оглядываться. А путь обратно тем временем, ведьмиными усилиями, безвозвратно зарос. Им не оставалось другого выбора, кроме как идти дальше. В самую глубь. До Лунного озера. Так человечишки его обозвали, да кучу небылиц про него выдумали… Мол, искупавшись в нем, можно от любого недуга избавиться, да еще жизнь вечную обрести… Разумеется, все это не более чем слухи да людские байки. Но Ягде название по душе пришлось, да как-то со временем прижилось. Хотя она не понимала тягу людей дать всему свое имя. Есть озеро и есть, на кой-черт его надобно как-то называть. Будто от названия что-то поменяется…

Раздались первые вскрики.

Видать Мирослава начала действовать. Она должна была людишек направлять, да не давать с дороги сбиться. А некоторых лозами утаскивала — волкам на закуску. Вот они и кричали, да дальше бежали — лишь бы не догнал страшный Дух Леса.

Надо отдать должное навке — с костюмом она постаралась на славу. Полностью укрыла себя лозами да водорослями болотными, а между ними прицепила кости человеческие. На лицо же нацепила черепушку, которая некогда была раздроблена, но стараниями Мирославы вновь срослась, да так, что впору ей пришлась.

Сирин, как всегда, помогал ребятам связь поддерживать, да определял: куда людишки вошли, сколько их, да куда путь держат. Это значительно упрощало работу волкодаку и Мирославе.

Ратибор же помогал народ подгонять. А то мало ли — вдруг кому-то и вправду в головушку взбредет выйти за пределы тропы… Не хватало ещё невинным зверушкам волнения пережить от нерадивых людишек.

Вот и первые смельчаки до цели добрались, да стали восторженно визжать, будто дети малые. Ведь им от лесных чудищ удалось сбежать, да к озеру из сказаний выйти. А рядом как раз деревце сухое стояло, словно было для костра создано. Молодцы сразу на него с топором пошли. Девки же стали беспощадно цветы рвать, да между собой их в венок сплетать.

— Вот погань человеческая, все мои цветочки оборвали… — грустно вздохнула Ягда.

— Может, их тоже надо было заменить?

Давече они притащили сухое дерево, дабы человечишки его на костер пустили, да здоровые и живучие сосны не трогали. А вот с лесными цветочками такое сложнее провернуть — не заменишь же каждый, а если и заменишь, то куда девать уже растущие?

— Да тут проще новые отрастить… Но все равно жалко…

Постепенно к озеру подтягивались толпы и толпы нерадивых людишек, гонимые Духом Леса и ужасным зверем. Страх у них быстро проходил, сменяясь весельем, особенно при виде знакомых рож… лиц из соседних селений. Стоял дикий гул, да ржание похлеще лошадиного.

Ягда со скучающим лицом за ними наблюдала. Каждый год одно и то же. Вот уже и костер разгорелся, и хмельное в дело пошло… Что ж им никак не надоест. Ну или для приличия могли бы хоть что-то новенькое придумать. Вот она с ребятами каждое лето по-новому над людишками глумятся…

Скелетообразный, напротив, смотрел на происходящее с нескрываемым любопытством. Оно и неудивительно — для него это все в новинку.

Человечишки опьянеть успели, а некоторые и вовсе окосели. Молодцы, да красны девицы за ручку стали через костер скакать под одобрительное улюлюканье сброда, что в ведьмин лес приперся.

Опосле красавицы писанные и не писаные, под скрежетание зубов ведьмы, в венки личины вставляли, да в озеро пускали. Внимательно наблюдая, как далеко он заплывет… А потом решили заняться продолжением рода человеческого. Ягда упустила момент, кто первый одеяние с себя скинул, но она и обернуться не успела, как они почти все голышом перед друг другом предстали.

— Ведьмочка, девушкам не пристало на такое смотреть… — шепотом проговорил Сэви, да не тая осуждения на толпу поглядывал.

— Ой, да чего я там только не видела… Ты бы знал, что они в прошлом году учудили… Да в каких позах.

— Обычно обнажаются, когда хотят открыться кому-то…

— Вот это они открылись, — присвистнула Ягда, да обвела взглядом нагих людишек.

— Сдаюсь… — он прикрыл лицо рукой, да только плечи предательски подрагивали.

Ведьма победоносно усмехнулась. Они стали на ступе занятую толпу облетать, да щедро их заговоренной пыльцой посыпать. Человечишки ничегошеньки не замечали, полностью отдавшись своей деятельности.

Когда-то давно в детстве, после очередной сколки с Ратибором, Ягде уж больно сильно захотелось его в надоедливую букашку превратить. Вот она и придумала способ. Сделала особую пыльцу, которая способна всё человекообразное превращать в маленьких крылатых созданий. Самое забавное, что несмотря на размеры, разум человеческий сохраняется, когда тельце самой обыкновенной мухи.

К великому разочарованию ведьмы, Мара строго-настрого запретила пыльцу использовать. Вот она и лежала в закромах, ждала своего часа. И он настал.

Людишки один за другим стали резко уменьшаться, да в воздух подниматься. Началось беспокойное жужжание, они метались в разные стороны, врезались в деревья и в землю, не понимая, что же с ними приключилось. А приключилась с ними расправа ведьмина, ибо неповадно без приглашения в гости захаживать. Ты ещё и сорить, костры разводить… А про плоские утехи и говорить нечего…

— Ведьмочка, я тебя уже бояться начинаю, — вкрадчиво молвил Сэви, да только в его серых очах веселье плескалось.

— А меня и надо бояться. Я вон, смотри, что могу учудить, — хихикнула она, а затем невинным голоском спросила. — Хочешь букашкой на день стать?

Скелетообразный аж поперхнулся.

— Спасибо, конечно, за предложение, но мне и в своём теле неплохо… — наигранно вежливо произнес он. — Они навсегда такими стали?

— Что ты… Я не настолько жестокая — зачем мне стольким невинным насекомым и зверушкам жизнь портить? — хмыкнула девушка. — Полетают тенёк другой и снова людьми обратятся.

Ступа спустилась к земле, и Ягда одним ловким движением из нее выпрыгнула. За ней последовал человечишка. Ведьма стала оценивать масштаб беспорядка, что людишки за собой оставили… Погань с душком человеческим: чуть ли не все цветочки оборвали, землю с травами затоптали, костер да щепки от рубки не убрали, так еще и озеро засорили… Девушка тяжело вздохнула — опять ей все это разбирать придется.

— Ведьмочка, давай через костёр попрыгаем.

— Чего? — она не сразу поняла, о чем Сэви, а тот с задумчивым видом смотрел на горящее пламя.

— Я ни разу не прыгал, а выглядело весело… — он с надеждой заглянул в изумрудные глаза Ягды. — Всё равно они уже костёр развели…

Ягода колебалась. С одной стороны, и хочется, а с другой неохота людишкам уподобляться.

— Давай хотя бы один разочек, — Скелетообразный протянул свою широкую ладонь.

Она тяжело вздохнула, да своей рыжей гривой потрясла. Ничего же не будет, если она всего лишь один раз прыгнет? Просто попробует и все…

— Ладно, только один раз.

Человечишка расцвел в улыбке. Она взяла его за руку, и они с разбегу прыгнули сквозь огненный столб пламени.