Связанная с Падшим Королём Теней

Глава 7

Бриар

У меня закружилась голова, и мне захотелось зажать рот руками. Как только я призналась, что скоро умру, выражение лица Вэда исказилось от отвращения. Его радужки были цвета надвигающейся бури. Вероятно, он был расстроен тем, что я плюнула ему в лицо, когда он пытался помочь мне выжить.

Его грудь тяжело вздымалась, и, не сказав больше ни слова, он развернулся и вышел за дверь, оставив меня одну.

Непролитые слёзы жгли мне глаза и затуманивали зрение, а сердце сильно сжималось в груди. Судьба, я скучала по Эмбер. Она бы знала, что делать, а я стояла здесь, чертовски бестолковая. Я запустила пальцы в свои липкие волосы, дёргая за кончики. Даже боль не придала мне сил. Я всё ещё чувствовала тяжесть его молчания на своих плечах, как бремя, которое я не могла сбросить.

Что бы я ни делала, всё было неправильно. Я не могла победить. Не здесь, не в своей жизни, никоем образом. Я плюхнулась в одно из кресел, не заботясь о том, что моя задница приземлилась прямо посреди ежевичного облака. Я взяла бокал со сладким тёмно-синим напитком, который мне понравился за ужином.

Кроме моей сестры, я потеряла всю свою стаю за одну ночь, а затем была разлучена с ней и находилась в плену. Всё шло одно за другим, и как только всё стало налаживаться, и у нас с сестрой появилась новая стая, бум. Появились Придурок и Кретин и втянули меня в эту странную, опасную страну.

А теперь... Возможно, я потеряла всю свою семью, так какое это имело значение? Моя рука крепко сжала бокал, напиток выплеснулся через край. Я провела тыльной стороной ладони по глазам и отбросила липкие волосы за плечи.

Эта ужасная отметина на моей руке, которая появлялась каждый раз, когда я думала о своей семье, грозила мне опасностью, пока я, наконец, не умру.

Неудивительно, что он ушёл. Он понял, что его советы бессмысленны, и я вынуждена согласиться.

Я взглянула на свою руку. Пятно трайфла на тыльной стороне колыхалось в такт с крыльями моей татуировки в виде бабочки. Ещё одно напоминание о том, что Судьба возненавидела меня и решила, что я её недостойна. Слабое жжение заставило меня почувствовать себя ещё более странной, чем раньше... словно ожившая мёртвая женщина. Надеюсь, быть мёртвой было бы не так больно.

У меня перехватило горло, а желудок скрутило.

Я поёрзала на месте, чувствуя, как ягодная каша липнет ко мне, а сладкий десерт скользит по коже. Я откинулась на спинку стула и продолжила движение по спирали.

Как будто отсутствия Эмбер было недостаточно, почему я чувствовала эту странную тягу к Вэду? Он был сексуален, да, но он был полным придурком. Это было так глупо. Казалось, всё было против меня, и так было с тех пор, как я очутилась здесь. Или до этого. Возможно, всю мою жизнь.

Я провела пальцем по краю стакана, а затем сделала глубокий вдох, пытаясь расслабиться. Ничего из этого не помогло, поэтому я сделала большой глоток, а затем ещё один.

Дверь со щелчком открылась, и Тален с важным видом вошёл обратно. Когда он подошёл ближе, его ботинки не издали ни звука. Затем он махнул рукой, и беспорядок на месте рядом со мной исчез.

Я недоверчиво уставилась на него, когда он опустился в кресло. Он налил тёмную жидкость в чистый бокал и повернулся ко мне. Когда он улыбнулся, улыбка достигла его глаз, отчего они стали похожи на жидкое золото.

Проклятье, эта улыбка могла бы растопить айсберг. Он был по-настоящему привлекателен и намного дружелюбнее всех остальных.

— Две вещи, — он поднял один палец. — Дерьмо Кейлен действительно воняет, — Затем он поднял другой. — Что такое Тему Леголас?

Смех вырвался прежде, чем я успела его остановить, и я упала навзничь, ударившись об очередную лужу. Из всего, что я ожидала от него услышать, это было совсем не то.

Он сидел, изучая меня, склонив голову набок, олицетворяя самообладание.

После долгого, чудесного мгновения я нашла в себе достаточно самообладания, чтобы ответить ему.

— Я буду звать тебя просто Сияющий.

Он хихикнул и поправил свою тёмную тунику.

— Оно подходит, не так ли? И я наконец-то решил, как буду называть тебя.

Мне понравилась эта игра.

— Давай послушаем.

— Королева Хаоса, — он вытянул руки перед собой, как будто это был какой-то заголовок. — Хаос для краткости. Медный Хаос, если мне так хочется.

Я захихикала, не в силах остановиться. У меня заболели щеки.

— Это объясняет, почему все так волнуются из-за меня. Лучше, чем «Роза Бриар» или «Принцесса».

— Роза тебе тоже подходит, — он закинул руки за голову. — Тебе нужно придумать прозвище для принца Вэда, потому что называть его как угодно, только не по имени, мне кажется неправильным.

Моё сердце упало. Может, Вэд и принц, но он не был принцем для меня. Я подозревала, что всегда буду одна, так что смерть в ближайшие пару дней может стать благословением.

— Ты должен мне кое в чём помочь, — я наклонилась к нему, пытаясь сдержать слёзы. Мне нужно было перестать думать о Вэде. — Как принц может понятия не иметь, что значит «чьё-то дерьмо не воняет», но знать, что такое «заноза в заднице»?

— Никто из нас этого раньше не слышал, — Тален пожал плечами. — Потому что дерьмо воняет, так что, конечно, никому не нужно говорить, что это не так, — он подмигнул и скрестил ноги. — Всю жизнь нам твердили, насколько мы важны и могущественны, и это научило нас не говорить грубостей. Это первое и последнее, чему учится большинство фейри.

— Похоже на Землю, где некоторые сверхъестественные существа хотят обладать как можно большей властью. Они хотят убивать и побеждать других, и иногда я не могу не задуматься, а не проще ли умереть, чем пытаться выжить здесь, — я никогда раньше не говорила этого вслух. Эмбер так беспокоилась обо мне, что я не хотела обременять её ещё больше, но, произнеся эти слова, я почувствовала, что они стали намного реальнее. На меня столько раз нападали, похищали и я была на волосок от смерти — возможно, песок в песочных часах уже почти закончился.

Моё сердце упало. По крайней мере, Эмбер здесь не было, чтобы попытаться защитить меня, что в итоге привело бы к её смерти. У неё был избранный судьбой мужчина и новая стая, которая полагалась на неё. И всё же, я хотела, по крайней мере, сказать ей, что по-прежнему люблю её.

Он кивнул и фыркнул.

— В Нитерии то же самое, но фейри отказываются признавать свою уязвимость. Это признак слабости.

— Ну, я, скорее всего, умру завтра, так что, полагаю, нет причин для ложной храбрости. Называешь ли ты вампира по имени или кровососом, это означает одно и то же, — парировала я, приподняв бровь.

— Твои аналогии вызывают у меня улыбку, — он хлопнул в ладоши, а затем потёр их друг о друга. — Итак, ты с Сияющим, — он указал на себя, как будто это не было очевидно, — собираешься немного повеселиться, прежде чем всё закончится?

Я ахнула и прижала руку к груди.

— Тебе просто нужно подождать и увидеть. У меня такое чувство, что это будет настоящий хаос.

— С тобой по-другому и быть не может, — он поднял свой бокал в знак признательности. — Выпьем за Медную королеву Хаоса.

Я фыркнула, как раз в тот момент, когда двери снова открылись и в комнату вошла Элара.

Её тёмно-синие глаза остановились на Телене, и она нахмурилась.

— Мне не нужно объяснять тебе, почему это неуместно, — властность в её голосе заставила воздух задрожать, несмотря на мягкую громкость.

— Ей нужен друг, — Тален встал. — С другой стороны, мне действительно нужно это говорить? Что-то вернуло тебя обратно. Если только не моё лучезарное присутствие?

Я почти ожидала, что Тален начнёт сопротивляться, но вместо этого он подмигнул, поклонился и направился к двери. В последнюю секунду он обернулся и схватил кувшин с тёмной жидкостью.

— Спокойной ночи, Хаос, — пропел он нараспев и выскользнул в коридор.

Элара обратила своё внимание на меня. Я почувствовала неожиданный трепет нервов, когда её взгляд остановился на моём перепачканном едой теле. Она была такой правильной и деликатной, а я, честное слово, была в полном беспорядке. Что она вообще здесь делала? Неужели Вэд послал её, чтобы наказать меня?

— С твоей стороны было бы разумно проявить больше благоразумия, привести себя в порядок и отдохнуть, — она говорила своим обычным твёрдым тоном, оглядывая комнату, а затем снова обращаясь ко мне. — Одежда для тебя уже приготовлена в твоей комнате.

Я моргнула и прикусила нижнюю губу, не зная, что сказать. Её присутствие так отличалось от присутствия Талена и ещё больше от присутствия Вэда.

— Ты не обязана мне ничего объяснять. Я поняла. Я всё испортила, — я провела босой ногой по деревянному полу.

Она положила руку на маленькое чистое пятнышко на моём плече.

— Наши пути не совпадают с твоими, и я знаю, что это тяжело, — она обвела рукой тёмный холл. В её голосе звучали те же нежные нотки терпения, что и раньше.

Она напомнила мне Эмбер, которая всегда была такой понимающей, даже когда мне было... В моей груди зародилось рыдание. Нет. Я не могла сейчас думать о своей сестре. Мне просто нужно было вернуться домой.

— Завтра тебе будет легче, если ты отдохнёшь, — она кивнула в сторону двери.

Это не было угрозой. Это были забота и совет, и это было лучше, чем то, что предлагали другие.

— Прос... - начала я.

— Никогда не извиняйся и не благодари фейри, особенно если это не твоя вина. Она сжала губы и опустила руку.

Она была добра ко мне, и моё сердце разбилось ещё сильнее. Но она была права. Я не могла потерять бдительность. Я и так была достаточно слаба.

— Также важно, чтобы ты обратила внимание на основы, поэтому я быстро расскажу о главных из них, — она взяла меня под руку и повела к двери, продолжая свой рассказ. — Когда Лесные и Водные фейри произносят заклинания, температура падает. Когда дело касается Огненных и Земляных температура повышается. Большинство фейри чувствуют изменение за несколько секунд до того, как кто-то использует силу — это даст тебе хотя бы краткое предупреждение.

Я ловила каждое её слово.

— Для Теневых и Нейтральных фейри температура остаётся неизменной, поэтому предсказать их поведение сложнее, — на её лице появилось выражение, которое должно было означать решимость.

Она не издевалась надо мной. Она действительно пыталась помочь.

— Клинок ветра, который призывает Кейлен, нетрадиционный. Он необычайно острый и опасный, представляет собой сочетание кристалла и ветра, несущих смертельный яд.

Когда мы шли по тихому коридору, я споткнулась.

— Зачем ты мне это рассказываешь? — мой голос был едва громче шёпота.

Выражение её лица смягчилось, и она заговорила с той же властностью и изяществом, которые заставили Талена уйти.

— Хотя я верю, что Судьба сделает правильный выбор кандидатки в жёны моего брата, я также верю в то, что нужно действовать на опережение. Я не хочу, чтобы жестокость вознаграждалась.

— Сомневаюсь, что Вэду понравится, если ты мне поможешь, — слова слетели с моих губ прежде, чем я успела подумать об этом получше.

Она улыбнулась, и уголки её губ чуть приподнялись слева.

— Мой брат был бы недоволен, если бы узнал, что я поделилась этим, но как человек, которого считают слабым, я знаю, каково это, когда тебя недооценивают. Используй это в своих интересах. Ты сильнее, чем думаешь.

Мы подошли к двери, на деревянной панели которой было вырезано моё имя.

Она открыла мне, но схватила за руку, прежде чем я вошла.

— Охраняй свою комнату. Никогда не думай, что ты в безопасности. Это поможет тебе выжить, — затем она ушла, оставив меня одну в коридоре.

Моё сердце бешено заколотилось, я ворвалась внутрь и захлопнула дверь, прислонившись к ней спиной, пока осматривала комнату.

Мои глаза расширились, а челюсть отвисла. Эта комната была в два раза больше, чем моя комната дома.

Большое пространство освещалось мерцающими кристаллами, которые висели как люстры. Массивная кровать была застелена чёрными простынями, подушками из золотистого атласа и деревянным изголовьем.

Чёрными?

Знали ли они, что у меня дома простыни такого же цвета?

Даже стены были чёрными и украшены золотыми бабочками. У кровати висела медная маска волка на цепочках. Между кроватью и маской стояла резная тумбочка из чёрного дерева.

Я заметила в углу большой бассейн. Я бы провела большую часть ночи в одиночестве, уставшая от дневных приключений, не в силах оттереть пятна с кожи. Я думала, мне придётся потратить ещё больше времени, но на этот раз всё было по-другому. Там было разложено тёмное постельное бельё, а одежда была сложена на краю раковины так аккуратно, что казалось неправильным прикасаться к ней. Вся эта ситуация казалась жуткой.

Я, спотыкаясь, подошла к бассейну и переложила одежду.

Огромная ванна наполнилась тёмно-красной водой, наполняя меня теплом и ароматом можжевельника и специй. Вокруг меня поднимался пар, расслабляя мышцы, о напряжении которых я и не подозревала. Я сбросила пижаму, покрытую сахарной пудрой, и судорожно вздохнула, оказавшись в чем-то, напоминающем кровь. К счастью, вода не была густой, как кровь, и пахла сахаром. Я откинулась на спинку стула, позволяя воде омыть меня и вызвать покалывание на коже. Как только пятна от сиропа исчезли с моего тела, я мысленно вернулась ко всему, что сказала Элара, к знаниям, которые она мне дала. Потом я вспомнила об её брате и о том, как, когда он ушёл, мне показалось, что он махнул на меня рукой.

Я погрузилась в воду, пытаясь избавиться от своих тревог. Я не знала, что и думать обо всём этом. О чём он думал? О чём думали все они? Как Эмбер отреагировала дома?

Я никогда не должна была попасть сюда. Судьба или кто-то другой не должен был меня заметить.

Я долго лежала в огромной ванне, пока вода не остыла, пока, наконец, не почувствовала, что моя голова снова находится над водой. Я вылезла из ванны и надела чёрную шёлковую ночную рубашку, затем подошла к кровати. Прежде чем я это сделала, мой взгляд упал на дверь.

Я не могла заснуть без дополнительной защиты.

Ночной столик.

Я попыталась сдвинуть его с места, но он весил гораздо больше, чем я ожидала. Призвав на помощь свою волчью силу, я толкнула его, и звук царапанья дерева по камню эхом разнёсся по комнате. Мои мышцы напряглись и свело судорогой, когда я придвинула его прямо к двери, прежде чем развернуться и упасть на огромную кровать.

Я свернулась калачиком под простынями, позволяя им прилипать к моей всё ещё влажной коже, и надеялась, что усталость возьмёт своё. Тени, отбрасываемые светом кристалла, казалось, двигались и насмехались надо мной.

Рыдание вырвалось у меня, и слёзы потекли по моему лицу, пропитывая наволочку подо мной. Я чувствовала себя такой одинокой только однажды, и на этот раз Эмбер не смогла меня спасти. У меня сдавило грудь... и, в конце концов, меня сморил сон.

~

Что-то сладкое и пикантное ударило мне в нос. Сознание вернулось ко мне… затем я услышала, как тумбочка со стоном упала на пол, и распахнула глаза. Кто-то пытался открыть мою дверь.

Я вскочила с кровати, готовая к нападению, когда три фейри протиснулись в маленькую щель в дверном проёме. Все трое были одеты в серые платья до пола и простые белые фартуки, а их волосы были зачёсаны наверх и заколоты на затылке.

— Какого чёрта? — взвизгнула я, запрыгивая обратно в постель и прижимая одеяло к груди. Я осмотрела их в поисках оружия и прислушалась к любым изменениям температуры в комнате, но, похоже, всё было в порядке.

Одна из фейри улыбнулась и указала на поднос, доверху заставленный завтраком, который держала в руках другая. Тёмный хлеб, толстые спреды и фрукты, более яркие, чем я когда-либо видела, были разложены в виде башни, которая казалась такой же абсурдной, как и всё остальное в этом мире.

— Мы принесли вам завтрак, и мы здесь, чтобы помочь вам одеться для первого испытания.

У меня упало сердце, и я откинула волосы с лица. Вероятно, они заставили нас есть в наших комнатах из-за того, что произошло прошлой ночью в столовой. Меня это более чем устраивало.

Фейри наполнила тарелку и протянула её мне. Я выбрала толстый ломтик того, что по запаху напоминало банановый хлеб, намазала его толстым слоем густого сливочного масла, посыпала коричневым сахаром и корицей и откусила кусочек. Нотки банана и тыквы с патокой и сахаром наполнили мой рот. Вкус танцевал на моём языке, заставляя даже мою волчицу выделять слюну, и я наблюдала, как двое других фейри отодвигают столик в сторону и открывают дверь шире.

Самая низкорослая фейри принесла кожаную тунику, штаны и чёрные сапоги, которые были простыми, но элегантными.

— Вот, пожалуйста, мисс, — она положила одежду на мою кровать. — Пожалуйста, переоденьтесь и дайте нам знать, когда будете готовы, чтобы мы могли вернуться.

Три дамы выскочили из комнаты, когда я откусила последний кусочек и встала.

Когда я одевалась, моё сердце сжалось при виде маленькой пустой детали в рамке на груди туники. Место, куда мог бы поместиться медальон. Возможно, победительница получит что-то такое, что можно будет туда положить.

Весь наряд был приталенным, включая чёрные ботинки, и позволял мне легко передвигаться. И, что более важно, мне понравились цвета — чёрный и синий с медными вставками. Благодаря им я чувствовала себя как дома, несмотря на то что наряд был более модным, чем всё, что у меня когда-либо было.

Прежде чем я успела позвать их, трое фейри вернулись и бросились укладывать мне волосы, одновременно похлопывая по лицу, оставляя после себя лёгкий холодок. Они были почти такими же настойчивыми, как Элара, и не принимали отказа.

Когда они закончили, я посмотрела в зеркало и замерла. Я была похожа на одну из них. Ну, настолько похожа, насколько это вообще возможно. Я была накрашена — как такое возможно? Я коснулась своего лица, почувствовав, как прохлада овевает мою кожу, и моя татуировка затрепетала чуть быстрее. Прежде чем я успела разузнать больше, в дверях появилась Элара.

Она оглядела меня, затем вздохнула.

— Пора.

Мы вдвоём вышли в коридор, и у меня по спине пробежали мурашки. Здесь было темнее и прохладнее, но я почувствовала в воздухе странную, обжигающую магию. Она пощипывала мою кожу, предупреждая о том, что я не должна была здесь находиться.

Но мои шаги не замедлились. Элары тоже.

Её невысокая фигура двигалась с грациозной решимостью, длинные волосы были аккуратно заплетены в косу. Я поспешила, чтобы не отстать от неё, наши шаги эхом отдавались по мраморному полу, а витражи отбрасывали свет, который, казалось, был слишком далеко, чтобы достичь нас. Мой пульс учащался с каждым шагом. Я не должна находиться здесь. Но, может быть... может быть, на этот всё будет по-другому.

Жуткие тени сгущались вокруг нас, пока мы шли дальше по тёмному коридору, и я вздрогнула. Элара была такой спокойной и собранной, её движения были безмятежными. Казалось, что всё это никак на неё не влияло. Но я? Я чувствовала каждый странный холодок и рассеянный отблеск света, все инстинкты подсказывали мне, что я здесь чужая и мне нужно вернуться домой.

Я обхватила себя руками, пытаясь избавиться от этого чувства и убедить себя, что Элара не стала бы мне помогать, если бы у меня не было шанса.

С каждым мгновением звук моих шагов становился всё громче, отдаваясь эхом, как постоянное напоминание о том, что я иду навстречу своей смерти.

Мы миновали ещё несколько окон, косой свет падал на мраморный пол, оставляя на нём мерцающие чёрные и золотые узоры. Они были похожи на пролитую кровь, и у меня скрутило живот, пульс стучал как барабанная дробь, быстро и неровно.

Когда мы приблизились к концу, моё дыхание участилось, а сердце забилось ещё сильнее, как у мальчика-барабанщика перед нападением боевиков.

Мы подошли к массивным дверям, и у меня перехватило горло. Возможно, это был последний раз, когда я видела эти залы. Моя волчица зарычала, не желая, чтобы я сдавалась. Но я не могла избавиться от ощущения надвигающейся гибели, которое давило на моё тело, заставляя мои колени слабеть.

Потом Элара открыла двери... и я споткнулась.