Связанная с Падшим Королём Теней

Глава 1

Бриар

Я с грохотом уронила миску из темно-бордового стекла на бежевый кафельный пол.

Ослепляющая боль пронзила мою левую руку, и я повернулась к кухонной раковине. Мои ступни и голени ныли в тех местах, где в меня вонзились мелкие осколки, но эта боль не шла ни в какое сравнение с жжением в ладони.

Я ахнула, когда агония усилилась, и мне показалось, что я сунула руку в огонь синего пламени.

На полу, на кафеле, растеклось тесто для торта «красный бархат», напомнив мне о крови.

Моё сердце сжалось. Я и так уже видела слишком много крови, и в ближайшее время мне не хотелось видеть ничего подобного. По крайней мере, миска была почти пуста.

Моя старшая сестра Эмбер вскрикнула и сунула формы с пирогами в духовку у меня за спиной. Она быстро закрыла дверцу духовки и повернулась ко мне.

«Ты в порядке?» — спросила она, используя нашу связь стаи.

«Со мной всё будет в порядке» — заверила я её, включив холодную воду и подставив под неё руку. Даже после этого боль не ослабла — напротив, она усилилась.

«С вами обеими всё в порядке?» — Райкер, альфа нашей стаи и истинная пара моей сестры, подключаясь. «На вас напали?» — над нашими головами раздался глухой удар, должно быть, он выскочил из душа.

«У нас всё хорошо» — я ненавидела себя за то, что вызвала панику. И моя сестра, и Райкер заслуживали немного покоя. В конце концов, именно поэтому я и предложила ей печь вместе. «Просто… Моя рука убивает меня. Такое ощущение, что она вся в огне».

Эмбер мгновенно оказалась рядом со мной, её медно-рыжие волосы упали на лицо, когда она наклонилась, чтобы осмотреть мою руку под струёй воды. В ярком свете кухонного освещения её оливковая кожа казалась бледной.

— Дай посмотреть, — её светло-зелёные глаза сузились от беспокойства, когда она нежно взяла меня за запястье.

Я вздрогнула, когда она повернула мою руку ладонью вниз. Вода потекла по моей коже, но жжение не проходило. Я никогда раньше не испытывала ничего подобного.

— Что за чёрт? — она ахнула, когда её пальцы зависли прямо над чем-то, что образовалось на моей ладони.

Сквозь пелену боли я проследила за её взглядом. Чёрные линии извивались на моей коже, образуя замысловатый узор. Рисунок был похож на какую-то бабочку.

Узор в виде чёрной бабочки менялся у нас на глазах, его линии расплывались и снова изменялись. Я резко вдохнула, когда крылья начали расширяться, охватывая костяшки пальцев и спускаясь по запястью. Чёрные чернила превратились в тёмно-красные, которые пульсировали собственным светом.

— Эмбер, оно двигается, — я не могла оторвать глаз.

Крылья удлинились и обвились вокруг моего запястья. Края превратились в языки пламени, которые, казалось, танцевали на моей коже. То, что сначала казалось обычным, теперь стало чем-то невероятным: огненная бабочка с языками пламени, которые образовали идеальные крылья, растущие из нормального тела.

— Райкер! — на этот раз Эмбер закричала громко, её голос дрожал от страха. — Спустись сюда!

Тяжёлые шаги прогремели вниз по лестнице, а я, как завороженная, уставилась на свою руку. Пламя не просто жгло. Оно становилось частью моей кожи.

Райкер ворвался в кухню и подошёл к моей сестре, с тёмно-каштановых волос, прилипших ко лбу, капала вода. Капли воды стекали по его обнажённой мускулистой груди к поясу джинсов. Его карие глаза с золотыми крапинками остановились на моей руке.

— Что это? — он наклонился, чтобы рассмотреть мою кожу более внимательно. Обычно его присутствие успокаивало меня, но даже его твёрдая энергия вожака стаи не могла подавить панику, поднимающуюся в моей груди.

— Если бы мы это знали, я бы не стала так отчаянно звать тебя.

Эмбер закатила глаза.

Я чуть не рассмеялась. Мне нравилось, какой язвительной она могла быть. Тем не менее, сейчас было не время терять концентрацию.

«Я... я не знаю» — я вернулась к нашей групповой связи, боясь, как прозвучал бы мой голос. Поскольку Райкер был моим альфой, он бы узнал, как сильно я паниковала. Но я также знала, что он не хотел бы, чтобы моя сестра сходила с ума, что она часто делала, когда дело касалось меня. «Оно просто появилось. Только что я отмывала тесто для торта, а в следующую секунду...» — я замолчала, когда из метки вырвалась ещё одна волна огня.

Пальцы Райкера зависли над рисунком, почти не касаясь его.

— Я никогда не видел ничего подобного.

— Я бы сказала, что это колдовство, но за этим нет никаких теней, — Эмбер склонила голову набок, изучая замысловатые огненные линии, ползущие по моей коже. В отличие от большинства волков-оборотней, благодаря нашему уникальному наследию, моя сестра могла видеть магию ведьмовских заклинаний.

Райкер покачал головой, и капли воды с его волос упали мне на лицо.

— Да, я бы не подумал, что ведьма способна на такое.

— Твою мать! — Эмбер стукнула кулаком по светло-серой гранитной стойке.

— Это, должно быть, дело рук фейри. Всё остальное не имеет смысла.

От слова «фейри» по моим венам пробежал холодок, несмотря на жжение в руке.

Мы с Эмбер верили, что это всего лишь фантастические истории, пока неделю назад нас не навестил наш много раз Прадедушка.

Нам не следовало удивляться. Люди не верили в существование волков-оборотней, ведьм и вампиров, а тех немногих, кто верил, считали сумасшедшими.

— Но почему? — малиновое пламя запульсировало ярче, и я чувствовала, как каждое его движение скользит по моей коже. — Я думала, ты сказал, что будет активирована только твоя магия фейри, не моя.

Райкер нахмурился.

— Мы недостаточно знаем о магии фейри, чтобы...

Ощущение жжения внезапно сменилось, превратившись из пронзительной боли в нежное тепло, пульсирующее под моей кожей. Я вздохнула с облегчением. Огненная бабочка продолжила свой танец на моей руке, но теперь это чувствовалось почти... приятно. Как будто пальцы нежно выводят узоры на моей коже.

— Боль отступает, — я согнула пальцы, желая знать, повлияет ли это на татуировку, но она оставалась неподвижной.

Взгляд Эмбер метался между моим лицом и меткой, её взгляд был каким угодно, но только не успокоенным. Она обменялась многозначительным взглядом с Райкером, челюсть которого сжалась в жёсткую линию. Они вели приватный разговор через свою связь пары — я могла сказать это по тому, как менялись выражения их лиц во время молчаливого общения.

Моё сердце споткнулось. Я терпеть не могла, когда люди беспокоились обо мне. Было так много других вещей, которые заслуживали их внимания.

Я изобразила на губах, как я надеялась, убедительную улыбку.

— Эй, я в порядке. Кроме того, нам ещё нужно закончить этот торт, — я вытащила руку из воды и вытерла её бумажным полотенцем. — Глазурь не сделает себя сама, а клубнике перед подачей нужно пропитаться сиропом не менее тридцати минут.

Брови Эмбер поползли вверх.

— Ты сейчас серьёзно? Тебя только что заклеймили магией фейри, и ты беспокоишься о десерте?

Я пожала плечами, пытаясь изобразить безразличие, которого не чувствовала. У меня внутри всё сжалось, но это не означало, что все должны реагировать также.

— Что толку паниковать? Метка уже здесь. С таким же успехом можно съесть торт, пока мы что-нибудь придумываем.

Губы Райкера дрогнули, почти складываясь в улыбку, несмотря на напряжение в плечах. Он положил руку на спину Эмбер и сказал:

— Она права. В любом случае, нам нужно время, чтобы как следует всё обдумать. Приготовление торта даст нам время подумать трезво.

— Прекрасно, — фыркнула Эмбер и повернулась, чтобы открыть шкафчик и достать чистую миску для глазури. — Но этот разговор ещё не закончен.

Я наклонилась, чтобы поднять с пола осколки покрупнее. Я не могла понять, о чём они говорили, когда выбрасывала стакан в мусорное ведро, а затем тщательно вытирала тесто и мелкие осколки.

Всё это время Райкер следил за моими передвижениями.

Пристальный взгляд Райкера заставил меня остановиться, поэтому я прошла мимо кухонного стола в кладовку, чтобы взять метлу и совок для мусора. Но как только я вышла, Райкер снова стал наблюдать за мной. У меня мурашки побежали по коже.

«Что?» — я начала собирать оставшееся стекло.

«Тебе не провести меня, Бриар. Ты всё ещё напугана» — улыбнулся он Эмбер, обращаясь только ко мне. — «Я могу чувствовать твои эмоции через связь альфы».

Мои плечи слегка опустились. — «Пожалуйста, не говори Эмбер, как я на самом деле волнуюсь. Она наконец-то начинает расслабляться. Она заслуживает ночи, когда не будет чувствовать беспокойства или угрозы из-за меня» — я старалась казаться невозмутимой, когда я выбросила последние осколки стекла. — «Кроме того, это просто странная татуировка. Мы бывали и в худших ситуациях. Мне не нужно было объяснять, что это значит». И его детская стая, и наша были убиты.

«Пока что я отстану. Она так счастлива готовить и быть с тобой. Но после того, как мы поедим, мы расскажем ей. Я отказываюсь что-либо скрывать от неё».

Эмбер пересекла комнату и открыла серебристый холодильник, чтобы взять кусочек сливочного сыра, казалось, не замечая нашего молчаливого диалога.

— Нам нужно закончить с глазурью. Бриар, ты можешь отмерить сахарную пудру, пока я взбиваю?

— Давай, — я отложила метлу, благодарная за то, что отвлеклась. Метка на моей руке пульсировала теплом, когда я вернулась и вымыла руки, прежде чем приступить к работе.

«Бриар» — подтолкнул Райкер.

«Ладно, после ужина» — от меня не пахло ложью, потому что я говорила искренне. Я просто не уточнила, когда я это сделаю после ужина. Я надеялась, что «никогда», но была совершенно уверена, что это не сойдёт мне с рук надолго. Не учитывая, как сильно Райкер заботился о моей сестре и, соответственно, обо мне.

Он казался удовлетворённым, когда сосредоточился на Эмбер, наблюдая, как она занимается другим своим любимым делом — выпечкой.

~

Остаток вечера прошёл в череде натянутых улыбок и притворной обыденности. Торт получился великолепным — три слоя красного бархата с глазурью из сливочного сыра и клубникой, пропитанной сиропом. Но я едва притронулась к нему.

К сожалению, другие члены нашей стаи, Кендрик, Гейдж и Ксандер, решили остаться с Королём Гарри, нашим вервольфом-правителем, и его дочерью, Принцессой Лив, чтобы защитить их, а это означало, что мне пришлось есть с Райкером.

Отлично.

На протяжении всего ужина Райкер то и дело поглядывал на меня, прищуриваясь всякий раз, когда я избегала смотреть ему в глаза. Метка в виде бабочки пульсировала у меня под кожей, напоминая о том, что какая угодно магия могла связать меня, поэтому я старалась как можно дольше держать руку под столом.

Когда Райкер откусил последний кусочек торта, он откинулся на спинку стула и посмотрел на мою сестру с обожанием. Он сиял от радости.

— Мне нравится, что вы готовите по семейному рецепту. Признаю, он немного сладковат, но, благодаря тому, как ты его ешь, этот десерт станет моим любимым десертом на свете.

Моё сердце слегка сжалось. Я надеялась, что однажды встречу такую же любовь, как эта, — суженую по судьбе, — хотя моя сестра была необычной. Она была великолепной, сильной и безумно преданной. Я была бледной по сравнению с ней. Мои волосы были светлее меди, кожа немного бледнее, и у меня были веснушки, что не характерно для волков-оборотней. Единственное, чего не было у моей сестры, — это глубоких нефритово-зелёных глаз, в то время как у неё они были мягкого, приветливого цвета.

— Рада, что тебе понравилось, — Эмбер натянуто улыбнулась. Затем она посмотрела в мою сторону, ища мою руку.

Это был мой сигнал убираться отсюда к чёртовой матери. Разговор вот-вот должен был вернуться ко мне.

Я громко зевнула, не потрудившись сдержаться.

— Я устала, — к счастью, это не было ложью, потому что после плотного ужина я с трудом держала глаза открытыми. Я встала и собрала тарелки. — Не возражаете, если я лягу пораньше?

Эмбер нахмурилась.

— Но мы ещё не поговорили о...

— Завтра, пожалуйста, — я сложила руки домиком. — Мой мозг сегодня больше ни о чём не может думать.

Выражение лица Эмбер смягчилось, она опустила ладони на стол.

— Понимаю. Магия фейри — она отнимает у тебя много сил, — она взяла меня за руку, её пальцы нежно коснулись моего запястья. — Просто пообещай, что мы поговорим об этом завтра утром.

Райкер впился в меня неодобрительным взглядом, его челюсть сжалась от невысказанного разочарования. Прежде чем он успел открыть рот, чтобы возразить, я быстро поцеловала сестру в щеку.

— Обещаю. Люблю тебя, — я проскользнула мимо неё с тарелками в руках, спеша на кухню.

Я ополоснула тарелки дрожащими руками, а метка пульсировала в такт каждому удару моего бешено колотящегося сердца. Не позаботившись как следует загрузить их в посудомоечную машину, я бросила их в раковину и побежала наверх, перепрыгивая через две ступеньки.

В своей комнате я заперла дверь, и усталость, накопившаяся за день, пробрала меня до костей. Я быстро переоделась в свою любимую пижаму — майку и фланелевые штаны с изображением спящего Стича, а затем забралась под чёрные простыни.

Я устроилась поудобнее, желая, чтобы сон унёс меня подальше от тревог, терзающих мой разум, но моя метка запульсировала жутким, похожим на пламя свечением, когда бабочка захлопала крыльями.

Прошло не знаю сколько времени, прежде чем мои веки, наконец, отяжелели.

Лунный свет просачивался сквозь тёмно-фиолетовые шторы, отбрасывая жуткие тени на мою комнату. Как только сознание начало ускользать, кто-то материализовался надо мной.

Воздух наполнился ароматом сирени, роз и влажной земли. Я села, готовая к драке, когда поняла, кто этот человек. Это был мой много раз Прадедушка, фейри. До этого я видела его всего один раз, и тогда он сделал то же самое — появился в моей комнате без предупреждения.

— Что это с тобой такое, что ты врываешься в спальни членов семьи без приглашения?

Его длинные тёмно-каштановые волосы были ещё более растрёпанными, чем когда я видела его в последний раз, а золотисто-коричневая кожа казалась чуть светлее.

— Как бы мне ни хотелось, чтобы наши первые слова не были резкими, мне нужно отвести тебя кое-куда прямо сейчас, — его глаза цвета жидкого золота метнулись в угол комнаты, и моё внимание привлекло одно из его заостренных ушей.

— Я никуда не пойду без Эмбер, — я ни за что не собиралась уходить. Может, он и член семьи, но я его не знала.

Он махнул рукой и создал что-то вроде портала.

— У нас нет на это времени. За тобой охотятся. Если они узнают, что ты наполовину фейри, ты умрёшь, — он схватил меня за руку и потянул за собой, и моя волчица рванулась вперёд, придав мне сил вырваться из его хватки. Он упал обратно в свой собственный портал, его глаза расширились от ужаса.

Портал исчез, оставив меня одну на кровати. Моё сердце бешено колотилось о рёбра, когда я смотрела на пустое место, где исчез мой предок-фейри.

Что-то было очень не так, и мне нужна была помощь.

«Эмбер! Райкер!» — я отчаянно обратилась к связи, вкладывая весь свой страх в мысленную связь. — «Вы нужны мне!».

Я вскочила на ноги и только успела броситься к двери спальни, как по обе стороны от меня материализовались две массивные фигуры. Их появление было настолько внезапным, что я не успела среагировать, прежде чем их руки сжали мои плечи, как железные тиски.

Я не могла видеть их лиц из-за шлемов, и они были одеты в чёрные бронежилеты, которые полностью закрывали их. Словно этого было недостаточно, из их спин торчали огромные кожистые чёрные крылья.

— Нет, — закричала я, вырываясь из их хватки, но на этот раз это было бесполезно. В моей спальне двое крылатых мужчин!

Я услышала, как Эмбер и Райкер бегут вверх по лестнице. Мне нужно было выиграть время, чтобы они оба смогли добраться сюда.

Я пыталась уловить любую деталь, которая могла бы о чём-то рассказать. Сквозь прорези их шлемов я заметила нечеловеческие глаза — одну пару тёмно-синих, другую цвета расплавленного янтаря. У меня подкосились ноги.

— Отпустите меня, — прорычала я, упираясь пятками в плюшевый ковёр и пытаясь высвободиться. — Вы не имеете права никуда меня тащить!

Тот, что справа, с тёмно-синими глазами, крепче сжал её.

— Мы не можем тебя отпустить. Сама судьба выбрала тебя. Знак на твоей руке доказывает это.

— Это большая честь для тебя, — добавил тот, что с янтарными глазами, его голос был мелодичным, но леденящим душу. — Многие пожертвовали бы всем ради такой возможности.

Странное покалывание началось у меня в ногах и распространилось вверх по телу, словно тысячи крошечных иголочек вонзились в кожу. Воздух вокруг нас замерцал, искривляясь, как будто сама реальность таяла. Я сильнее забилась в их железной хватке, моя волчица выла от паники под моей кожей.

Стены моей спальни начали тускнеть, превращаясь по краям в белый туман.

Моя дверь распахнулась с оглушительным треском, когда массивная фигура Райкера проломила дерево. Эмбер бросилась следом за ним, её лицо исказилось от ужаса, когда она увидела эту сцену.

— Бриар, — закричала моя сестра, бросаясь вперёд.

Звук её голоса был последним, что я услышала, прежде чем всё исчезло в ослепительной вспышке белого света.