Связанная с Падшим Королём Теней

Глава 21

Бриар

Моё тело болело так сильно, словно я горела в пламени. Когда я вошла в свою комнату и прислонилась спиной к двери, из каменной кружки с красным чаем, которую держала в руках, содержимое чуть не выплеснулось через край. На мне была всевозможная паста. Целитель Морло, который лечил меня, велел мне вернуться в свою комнату и принимать ванну в течение тридцати минут, выпив всё содержимое кружки.

Я поставила кружку рядом с ванной и вернулась к двери, чтобы задвинуть столик обратно, чтобы никто не смог войти без моего ведома. У меня болели руки и горели ноги, и мне удалось только отодвинуть его в сторону, но всё равно предупреждения было достаточно.

Я поспешно наполнила ванну и нашла халат в комоде напротив кровати. Он был шелковистый и тонкий, предназначался в качестве пижамы, но прилипал к телу, но это было лучше, чем оставаться голой, пока ванна не будет готова. Через несколько минут я решила, что больше не хочу ждать, и шагнула в горячую воду, а ванна продолжала наполняться. Тёмно-красная вода плескалась у моих ног и поднималась всё выше, когда я сделала глоток орехового травяного чая и откинула голову назад, пытаясь немного расслабиться.

Всё это испытание было ужасным, но, по крайней мере, каждая из моих подруг выжила. И всё же, больше всего меня мучила мысль о том, как принц подошёл ко мне. Я могла бы поклясться, что он был обеспокоен, но я была первой, кто победил. Когда я уходила, он проверил Риэль и даже Кейлен. В таком порядке мы закончили.

Я не была для него чем-то особенным, и мне не нужно было обманывать себя. Кроме того, он осмотрел и ногу Риэль.

Боль в моём животе стала глубже, и моя волчица зарычала при воспоминании о том, как он смотрел на её рану. Мои пальцы сжались на краю скользкой ванны, костяшки побелели. Желание перегрызть ей горло снова охватило меня.

Я задержала дыхание и погрузилась всем телом под воду, нуждаясь в помощи, чтобы избавиться от ужасных мыслей в голове, и чтобы жар охватил всё моё тело. От того, что он смотрел на неё, мой пульс участился, и я не знала, что, чёрт возьми, со мной не так. Я оставалась под водой до тех пор, пока мои лёгкие не начали болеть; затем я подняла голову и позволила холодному воздуху коснуться моего лица.

Прерывисто дыша, когда сработал мой инстинкт самосохранения, я заставила себя расслабиться. Риэль была моей подругой, и о ней нужно было заботиться так же, как и обо мне. Чёрт, она нуждалась в заботе больше, чем я, и я должна была быть благодарна ему за то, что он тоже беспокоился о ней. Потеря контроля над своими эмоциями рядом с ним не привела бы ни к чему хорошему, особенно если бы я набросилась на свою единственную подругу.

Я закрыла глаза, у меня перехватило горло. Мне здесь было не место, и чем скорее я вернусь в Эмбер, тем лучше. Мне нужно убраться далеко-далеко от Вэда. Подальше от его глупого красивого лица, от его глупых сильных рук, которые заставляли меня желать, чтобы он накрыл моё тело своим, и от его удивительного пряного запаха кожи, который я хотела впитать в себя.

Чёрт. Я скучала по нему. Всё моё тело напряглось, когда моя волчица заскулила.

Нет. Я не скучала по нему. Я не могла. Я осталась в воде, пытаясь расслабиться, хотя всё моё тело оставалось слабым от усталости и напряжения. Тем не менее, я осталась в воде, следуя совету целителя. Я должна выглядеть собранной только для себя, и ни для кого другого. Я не хотела, чтобы они поверили, что они сломали меня.

Когда остатки чая были выпиты, а температура остыла, я вылезла из ванны и снова натянула халат. Ткань прилипла к моей влажной коже, но была мягкой и лёгкой. Скованность и боль исчезли, порезы, царапины и ушибы исчезли, как вода, вытекающая из ванны.

Единственное, что, кроме моего сердца, всё ещё болело, — это моя голень. Порез от шипа был довольно глубоким, хотя сейчас он лишь немного побаливал.

Благодаря совету Морло и моему исцелению оборотня, я чувствовала себя почти нормально.

Не успела я вернуться в спальню, как раздался стук в дверь, и столик со скрежетом покатился по полу.

— Эй, — прорычала я.

Трое служанок в серых одеждах с горящими от возбуждения глазами заглянули в щель. Высокая проскользнула внутрь, отодвинул столик и впустил двух других, у обоих в руках были кедровые коробки, одна большая, другая маленькая.

— А теперь пойдёмте, мисс, — сказала высокая, подходя ко мне и беря меня за руку. — Мы должны подготовить вас к балу!

Двое других служанок поставили коробки в изножье кровати и поспешили обратно, повизгивая и хлопая в ладоши.

Это было немного странно, но не было похоже, что они хотели причинить какой-то вред.

— Что это?

— Просто откройте их! Это для сегодняшнего бала, — та, что пониже ростом, буквально дрожала от возбуждения, указывая на большую из двух коробок.

Любопытство взяло верх, когда я шагнула вперёд и открыла крышку. Древесный аромат превратился в благоухающее облако из фрезии, лаванды и жасмина. Внутри были слои лаванды, белой марли и шелка с золотыми разводами. Мои глаза расширились, когда я вытащила платье и подняла его, позволяя маленьким ароматным цветочным пакетикам упасть с юбки на пол.

Чёрт возьми, я никогда не видела такого красивого платья. Я ни за что не смогла бы его надеть. Я бы всё испортила ещё до того, как вышла из спальни.

— Это для меня?

Это было бальное платье без бретелек со структурированным лифом в виде золотистых веточек, выполненное из тёмно-фиолетовой ткани, которая, расширяясь к юбке, переходила в цвет слоновой кости, а затем в насыщенный сине-фиолетовый. Золотая вышивка на подоле образовывала ветвящиеся древовидные узоры, а золотые крапинки покрывали лиф, словно падающая звёздная пыль.

Та, что пониже ростом, кивнула.

— Я никогда раньше не видела ничего прекраснее этого.

— Я не могу его надеть, — хотя у меня руки чесались прикоснуться к нему, я не могла рисковать и испортить его.

— Вы должны, — самая высокая служанка всплеснула руками. — Принц специально прислал вам его.

Моё сердце заколотилось, но я выбросила из головы эту трепещущую дурочку. Вэд, вероятно, выбрал платье для всех, не только для меня. И всё же было бы невежливо отказаться от него.

— Хорошо.

Чёрт. Я никогда не была «девочкой-девочкой», но какая-то часть меня не могла поверить, что я могу надеть что-то настолько красивое. И в отличие от сегодняшнего платья, это было невероятно лёгким.

Служанки в серых одеждах хихикали от восторга, рассказывая о том, как прекрасно я буду выглядеть и как этот цвет будет прекрасно сочетаться с моими волосами и глазами. Через несколько минут они помогли мне одеться.

Должно быть, при пошиве этого платья использовалась какая-то магия, потому что оно не давило мне на бока и не сдавливало лёгкие. Оно было таким же лёгким, как свободное васильковое платье, которое мне подарили вчера, и издавало восхитительный шелестящий звук, когда я двигалась, отчего мне хотелось кружиться, как маленькой девочке.

Они усадили меня перед зеркалом, чтобы я могла себя видеть, пока высокая женщина вытирала мне лицо тонкой кисточкой, вторая приглаживала волосы, а третья приводила себя в порядок.

— Вы словно видение из золотых лесов сумеречных гор.

— Принц не сможет отвести от вас взгляд, — хихикнула та, что пониже ростом.

Мои щеки вспыхнули, а спина напряглась. Нет смысла питать большие надежды. Он собирался танцевать с Риэль, Кейлен и мной, и я была уверена, что они будут выглядеть ещё великолепнее, особенно Кейлен. Чёрт возьми, да все бы обрадовались.

Они продолжали суетиться надо мной ещё несколько минут, гладя меня и воркуя, как будто я была какой-то куклой.

— Действительно, такая красивая, — сказала высокая, улыбаясь мне так, словно я была её собственной дочерью. — Сейчас. Когда будете готовы, откройте вторую коробку и пройдите в главный зал. Вы пройдёте тем же путём, что и в зал Вознесения, но увидите, куда вам идти. Его очень легко найти.

— Удачи, мисс! — крикнула та, что пониже ростом.

— Повеселитесь! — вздохнула стройная.

Они исчезли так же быстро, как и появились, с громким стуком закрыв за собой дверь.

Мой желудок скрутило от волнения, тысячи бабочек запорхали, как татуировка на моём запястье. Огненная татуировка запульсировала быстрее, чем раньше, крылья трепетали под моей кожей.

Вернувшись к изножью кровати, я открыла вторую коробку. И снова воздух наполнился цветочными ароматами, исходящими из надушенных пакетиков, прикреплённых в углу коробки, но у меня перехватило дыхание.

Туфли были такими же великолепными, как и платье, и гораздо более опасными. Я рассмеялась от души. Они действительно ожидали, что я их надену? Лучше бы в них было что-то волшебное, потому что, какими бы красивыми они ни были, я не могла представить, как буду ходить в них, не споткнувшись и не разбившись насмерть, будь то волк-оборотень или нет. Но… учитывая, как хорошо смотрелось платье, и зная, что другие фейри будут носить подобную обувь, часть меня захотела попробовать.

Кроме того, каблуки можно было использовать как оружие, если бы мне пришлось защищаться.

Это были хрустальные туфли на шпильке с реалистичными фиолетовыми розочками по бокам, и они зашнуровывались до нижней части икры, как балетные туфельки. Самая крупная из роз распускалась прямо на лодыжке, а гладкий материал был мне незнаком.

Я надела их, и мне показалось, что мои ступни окутало облако. Я улыбнулась. Возможно, в них было что-то волшебное, потому что я не чувствовала неуверенности, и пальцы на ногах совсем не болели. Маленькие букетики из роз и лент были крепкими и в то же время не давили на самое нежное место на моей икре.

Я медленно повернулась перед зеркалом, поначалу делая осторожные шаги. Юбка зашелестела, и меня окутал аромат цветочных духов. Даже если бы со мной никто не танцевал, я могла бы повеселиться, кружась в этом платье и тусуясь со своими подругами. Мы бы отлично провели время, даже если бы Вэд почти не общался со мной. Я не нуждалась ни в нём, ни в ком другом.

Моя волчица заскулила при этой мысли, но я выдохнула. Нет, мы не можем расстраиваться, когда Вэд меня игнорирует. Ничего хорошего из этого не выйдет, если он это сделает, и, кроме того, мне нужно домой… в мой настоящий дом.

Оставалось пройти ещё одно испытание, а потом он выберет королевой кого-нибудь другого. Лучше всего было сосредоточиться на том, чтобы как можно лучше провести время со своими подругами, хотя мысль о том, что он прикасается к кому-то ещё — к кому угодно — пронзала меня, как лезвие ножа, и вызывала желание убить даже девушку с богатым воображением.

Несмотря ни на что, я бы никому не позволила увидеть, как это на меня влияет. Он не был моим и никогда не будет. Моя волчица снова попыталась податься вперёд, но я оттолкнула её. Я даже не поняла, почему она так себя вела. Не то чтобы Вэд был моей истинной парой. По воле Судьбы, он был принцем фейри.

Ладно, мне нужно уходить отсюда. Мои мысли расстраивали меня и выводили из себя. Мне нужно побыть с людьми и, возможно, пропустить пару стаканчиков. У должна это сделать, но моя волчица снова заскулила, отчего мне захотелось подёргать себя за кончики волос.

Переведя дух, я вышла в коридор.

Риэль тоже только что вышла из своей комнаты. Она была великолепна в тёмно-синем платье с бриллиантами, украшавшем верхнюю часть юбки, создавая эффект звёздной ночи. Рельефный лиф, обрамленный бриллиантовыми линиями, облегал её грудь. Элегантная накидка в тон её прозрачному платью была украшена россыпями бриллиантов, которые дрожали при каждом движении.

— Ух ты, посмотри на себя... - я резко остановилась, увидев длинный неровный фиолетовый шрам, пересекающий её бледную шею.

— Пусть видят. Я здесь не для того, чтобы поражать кого-то своей красотой, — Риэль поправила плащ и уперла руку в бедро, словно бросая вызов.

— Нет... - я покачала головой, ненавидя себя за то, что она подумала, будто я обращу внимание на её боевое ранение. — Я имела в виду платье. На тебе оно смотрится великолепно. Ты чувствуешь себя лучше?

— Достаточно, чтобы показать своё лицо. Для меня вечер закончится рано, но я не позволю этим сволочам увидеть, как я колеблюсь, — она выставила правую ногу. Хотя рана в основном зажила, осталось несколько голубых вен, гораздо более светлых и менее припухлых, что указывало на то, что она продолжала исцеляться. Они выглядели почти как продолжение тёмно-синих туфель на шпильке.

— Они действительно ожидают, что мы будем в них танцевать? — поддразнила я, пытаясь поднять настроение. — Я думаю, что могу сломать себе шею, если буду двигаться слишком быстро.

— Или если Кейлен оттолкнёт тебя от Вэда, — она взяла меня под руку, и мы пошли по коридору, стуча каблуками по мраморному полу. — Не то чтобы сегодня вечером этого было слишком много. Принц, вероятно, должен быть главным распорядителем. До меня дошли слухи, что король чувствует себя не лучшим образом, поэтому он не откроет бал традиционным танцем, и Вэду придётся позаботиться об остальных церемониях, которые здесь приняты. Так что, если хочешь, можешь забрать себе мой на танец с Вэдом, — она приподняла бровь, а её улыбка стала шире.

У меня по спине пробежал жар, и я откинула волосы, усмехаясь.

— Ты честно заслужила свой танец.

— Ну, ты сделала гораздо больше, чтобы помочь мне добраться до финиша, так что будет справедливо, если ты получишь больше удовольствия от награды.

— Танцевать с Вэдом — это не награда, — возразила я слишком громко, и запах серы от моей собственной лжи ударил мне в нос. Мой желудок сжался, а затем я фыркнула, стараясь, чтобы это прозвучало так, будто я пошутила.

Она усмехнулась и похлопала меня по руке.

— Ты права. Это не так. Это сплошная рутина. Мы просто должны позволить Кейлен танцевать с ним всю ночь.

Я ощетинилась, а Риэль внимательно наблюдала за мной.

Я ненавидела себя за то, что попалась на её удочку, но мысль о том, что Кейлен прикоснётся к Вэду, заставляла меня кипеть от ярости, а мысль о том, чтобы оторвать ей руку, была слишком привлекательной.

Когда мы прошли в главный зал, до нас донеслась тихая элегантная музыка, и у меня было мало времени, чтобы оправдаться.

Я откашлялась.

— Я не могу так с ним поступить. Никто не заслуживает такого наказания.

Она прищёлкнула языком, и её розовые глаза заблестели от усталости.

— Самоотверженная, как всегда, Бриар. Может быть, тебе стоит станцевать с ним все три танца, чтобы спасти его от подобной участи? Уверена, он был бы благодарен за твоё вмешательство.

Я закатила глаза и фыркнула, пытаясь придумать, что сказать в ответ.

Я открыла рот, но остановилась.

Перед нами открылся главный зал, массивные двойные двери в дальнем конце которого были широко распахнуты. Мягкий золотистый свет пролился в коридор, и музыка зазвучала громче. Десятки фейри сновали вокруг в элегантных платьях и костюмах, и каждый из них был прекрасен. Существует ли вообще такая вещь, как уродливый фейри.

— Бриар! Риэль!

Стоя у ближайшей двери, Мианта помахала нам рукой. Её переливающееся белое платье блестело в свете люстр, отражая свет кристаллов, вплетённых в платье. Более светлая ткань на подоле переходила в тёплый розовый, а золотисто-медовые локоны ниспадали на плечи.

— Вы обе выглядите такими красивыми!

Я выдавила из себя улыбку, изо всех сил стараясь не искать Вэдди.

— Ты тоже. Ты сногсшибательна!

— Когда мы не боремся за свои жизни, мы на самом деле выглядим довольно мило, — Риэль ухмыльнулась, затем поморщилась, прижав руку к горлу.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — я положила руку ей на плечо, чтобы помочь успокоиться.

Риэль помолчала, а затем выпрямила спину.

— Как я уже сказала, я рано лягу спать.

Квен и Талира стояли в глубине зала и жестом приглашали нас подойти. Сам бальный зал представлял собой огромное помещение с множеством богато украшенных балконов, выходящих на первый этаж. Балконы поддерживались элегантными чёрными колоннами, поднимавшимися к сводчатому потолку собора, с которого свисали восемь огромных люстр на толстых цепях. На главном танцполе ещё никого не было, но вокруг него собрались десятки и десятки фейри.

Мы стояли на площадке, ведущей к лестнице из полированного чёрного мрамора с золотой инкрустацией. Лестницы поднимались по обеим сторонам широкой площадки и вели на второй и третий этажи. В дальнем конце зала на возвышении стоял большой трон из оникса, по бокам от которого стояли два поменьше. Вокруг него клубился чёрный туман, а две большие каменные лампы горели золотым огнём. Там ещё никого не было.

Должно быть, это место, где будет сидеть королевская семья. Моё сердце сжалось при мысли о нём.

Оркестр продолжал играть. Арфы, флейты и какой-то ровный барабанный бой. Музыканты прятались за колоннами с левой стороны. С правой стороны были столы, уставленные всевозможной едой и напитками.

— Они готовятся начать, — сказала Квен. Её глаза заблестели от волнения, когда она сжала мою руку.

Талира оглянулась на нас, когда мы подошли к краю площадки возле балкона.

Риэль шла рядом с нами, теперь она вела себя спокойно.

— Я должна это увидеть.

— Зачем? — я нахмурила брови. — Что должно произойти? Ты имеешь в виду танцы?

— Король действительно не собирается присутствовать? — Талира поджала губы. — Это бал перед финальным испытанием.

Риэль дёрнула плечом. Будучи Теневой фейри, она, казалось, понимала, как обстоят дела при Дворе Теней, лучше, чем остальные из нас.

— Здесь не так строго, как в некоторых других дворах, — Риэль положила руку на живот, словно пытаясь успокоиться. — Я уверена, что король рано или поздно появится и, скорее всего, проведёт церемонию. Или, может быть, они договорились, что какие-либо официальные мероприятия или необходимые формальности должны состояться после бала. Трудно сказать.

Затем музыка изменилась, превратившись в вальс. Мианта ахнула.

— О, это чудесно.

Я перевела взгляд на пол бального зала, и моё сердце подпрыгнуло, а затем упало. Там был Вэд, такой же потрясающе красивый, как и всегда, с чётко очерченными скулами, широкими плечами и волнистыми тёмными волосами. На нем был чёрный бархатный сюрко поверх туники, украшенной золотом, и сшитые на заказ чёрные брюки, его красно-чёрные крылья были на виду.

Под руку с ним... была Кейлен.

Я знала, что он собирается танцевать с ней, но почему-то это задело. Он пошёл к ней первым. Он даже не пришёл, чтобы найти меня или убедиться, что я здесь. Перед глазами всё поплыло, и я поняла, что вот-вот развалюсь на части.

— За Кейлен первый танец, — Велесса рассмеялась.

Она встала рядом со мной. Её рука всё ещё была на перевязи, но перевязь была расшита розами и фиалками, которые дополняли её бледно-голубое платье.

Талира и Юки захихикали, обмениваясь взглядами, словно делились секретом. Риэль выглядела довольной. Квен тоже кивала.

Я не могла поверить, насколько жестокими они были. Почему все они были так счастливы видеть, как он танцует с Кейлен? Она шла по залу в ярком жёлтом платье, которое, честно говоря, ей не шло, но, казалось, это её не беспокоило. Она положила одну руку ему на плечо, а другую положила ему на плечо, подняв к нему лицо.

Риэль подтолкнула меня локтем.

— Пойдём. Они заканчивают первые танцы. Я покажу тебе, где мы должны стоять. Песня, вероятно, будет длиться всего две минуты. Может быть, и три, если я правильно это понимаю. Держу пари, ты танцуешь третьей.

Остальные радостно закивали, как будто это не означало, что он выберет меня последней.

Мои руки сжались в кулаки, и на секунду мне захотелось ударить их.

— Пойдём, — подмигнула Риэль. Она взяла меня за руку, и мы все отошли в дальний конец лестничной площадки, а танец продолжался. Я держала спину прямо, не желая показывать своего разочарования, и смаргивала слёзы. Я знала, что лучше не надеяться. На самом деле, я даже пыталась отогнать это ощущение в сторону. Между нами двумя ничего не получится.

Риэль остановила меня, как мне показалось, в случайном месте на правом краю танцпола, между четвёртой и пятой люстрами. На полу была небольшая гравировка в виде ромба, как бы указывающая на то, что мы должны были стоять именно здесь.

— Было бы неплохо, если бы нам сказали, когда мы должны быть здесь, — пробормотала я.

Риэль искоса взглянула на меня.

— Слуги, наверное, сказали ему, что мы здесь. Хочешь второй танец? Можешь взять оба.

Я начала открывать рот, чтобы ответить, когда кто-то дёрнул меня за локоть.

— Так, так, так, Медный Хаос, посмотри-ка, какая ты нарядная, — Тален скользнул ко мне, широко улыбаясь. На нём был строгий тёмно-синий сюрко с янтарно-малиновым шейным платком, накрахмаленная белая рубашка и тёмно-синие брюки. Янтарная вышивка на плаще напоминала языки пламени или порывы ветра.

— Вижу, первый танец принца начался, — дерзкий тон Талена раздражал меня, но он улыбался так, словно всё шло по плану. — Не хочешь почтить меня танцем, Хаос?

— Отойди назад, Серебряная полоса, — Риэль положила руки себе на талию. — За ней второй и третий танец, и ты ничего не испортишь.

Я сжала губы в тонкую линию, совсем не испытывая удовольствия. Но затем чья-то тяжёлая рука легла мне на плечо.

— Я хотел бы попросить о чести пригласить тебя на следующий танец, Бриар.