Судья королевского отбора – 2

Глава 13. Крепость

Я стою и смотрю на него с открытым ртом. Вот же глупая ты, Полина!

– Хорошо, – соглашаюсь я.

Мой ответ заставляет князя посмотреть на меня. Его глаза широко расширены. В них читается недоверие, словно он не верит тому, что услышал.

– Вдвоём нам будет проще согреться. И к тому же, я очень замёрзла, – тихо признаюсь ему с грустной улыбкой. Надеюсь, меня несильно трясёт от холода.

– Тогда я раздеваюсь первым и закрою глаза, – продолжает князь.

Я киваю, потому что говорить уже просто не могу, и отворачиваюсь. Скидываю плащ и раскладываю его сразу на земле. Сзади слышу, как раздевается фельтмаршалок, но не оглядываюсь. Всё моё внимание сосредоточено на том, чтобы расстегнуть платье дрожащими и негнущимися от холода пальцами. С трудом, но я справляюсь с крючками. Стягиваю платье вниз. Снимаю туфли. Выливаю из них воду. Затем рубашку, нижнее бельё.

С последним я медлю. Прислушиваюсь. Князь уже сел на шкуру.

– Лучше тебе сесть впереди меня. Вторая шкура оказывается немного меньше. Я её накину на тебя спереди. Сзади защищать от холода буду я, – говорит он с закрытыми глазами.

Я прощаюсь с остатками моего туалета, раскладываю их поверх платья и подхожу к князю, старательно отводя от него взгляд. Как бы я не кичилась ранее более свободными нравами в своём мире, но всё равно прикрываюсь руками насколько это возможно.

Осторожно опускаюсь между его коленей. Князь придвигается ко мне чуть ближе. Он, как печка! По сравнению с моей ледяной кожей, его обжигает. Смело откидываюсь на его широкую грудь. И тут же выпрямляюсь. Потому что мне в бедро упирается первичный половой признак. В боевой готовности.

Над ухом тихо смеются:

– Это нормальная реакция здорового мужчины на красивую женщину.

Чувствую, как мои щёки опаляет жаром.

Слегка поворачиваю голову вправо и буквально на пару миллиметров опускаю, чтобы отвесить ответный комплимент:

– А ты тоже ничего!

Кажется, моя реакция становится последним препятствием. Мы смеёмся. Князь накидывает на меня сверху вторую шкуру и прижимает к себе поближе.

– Левент, – обдаёт он горячим дыханием моё левое ушко.

– Что?

– Называй меня по имени всегда и везде, – поясняет князь.

– Тогда и ты называй меня по имени, Левент, – я растягиваю его имя.

– Давай отдыхать, Полина, – я чувствую, как он улыбается мне в шею.

Ни согласиться, ни опровергнуть его предложение не успеваю. Сон уносит меня в своё царство.

***

Он смотрит на девушку в его объятиях. Такая хрупкая, но в то же время и такая смелая.

Любому мужчине тяжело признавать, что он слаб. Но воин должен учитывать и рассчитывать свои силы, чтобы не ввязаться в заведомо проигрышный бой.

Князь изрядно потратил энергии на защиту кареты, потом пришлось лечить Полину. Как же вовремя он это сделал! На эмоциях, но поступил верно. Иначе она бы не выдержала такой забег по лесам Чудовищного острова. Тут ещё и эти капики.

Попасться к капикам – дело нехитрое. Стайные твари. Живут общиной около сотни. Будь он один, сразу бы с ними справился. Но с ним была Полина. Девушка, к сожалению, не владела магией и не была подготовлена ко встречи с монстрами. Однако, она всё же додумалась, как отвлечь стайных тварей от него. Пусть наёмник и погиб.

Фельтмаршалок улыбается. Как это выглядело мило, когда она рухнула и заявила, что у нее больше нет сил. Дело-то оказалось в мозоли. Едва он её подлечил, как Полина встала и без нытья пошла дальше. Многие придворные дамы уже при встрече с капиками упали без чувств.

Когда он перелез через поваленное дерево и увидел торчащий хвост из лаза, у него, казалось, остановилось в тот миг сердце. Какие есть шансы у иномирянки без магии против твари, которую может убить только магия? Никаких.

И тут раздаётся крик Полины. Он не мешкал больше ни мгновения. Схватил чудовище за хвост. Тяжёлая тварь! Когда он вытащил, то понял, почему ему было так тяжело: монстр схватил Полину за руку. Девушка не вытащила, а ещё сильнее запихивала руку в пасть твари, пока та сама не разжала челюсти.

Дальше она поразила своей изобретательностью: вырвала язык у монстра.

Князь обнимает и прижимает к себе уже не такое ледяное тело, стоит ему вспомнить, как девушка кричала и билась под ним, когда он прижигал рану, оставленную монстром. Находит взглядом краснеющий ожог. К сожалению, другого способа не было. Но и тут она не упрекнула его. Заговорила про какой-то самолёт и ребёнка.

Как в тот момент сжалось его сердце, когда он представил Полину, носящую под сердцем их ребёнка! И как забавно она смотрела на него, когда он сообщил, что не против малыша.

А как Полина догадалась о том, чтобы нарушить контур отражения, чтобы наёмники не прошли через него!

Пожалуй, об этом он будет рассказывать их общим внукам долгими зимними вечерами у камина.

Князь тяжело вздыхает и легонько касается губами её виска, где едва заметно бьётся жилка. Он сделает всё, чтобы Полина осталась в Аидэлэре.

И самое главное, чтобы она не узнала, что уже давно мертва в своём мире. И если он не найдёт способа, чтобы она осталась здесь, Полина погибнет и в его.

***

Ароматный запах жареного мяса щекочет обоняние. Поднимаюсь со шкуры. Подхватываю рукой вторую шкуру, прикрываясь ей.

Князь сидит у входа в пещеру спиной ко мне и занимается готовкой завтрака. Мои вещи лежат рядом. Быстро натягиваю одежду. Пока одеваюсь, Левент ни разу не поворачивается. Только когда я подхожу к нему, смотрит на меня и с улыбкой протягивает прожаренный кусок на большом зелёном листе.

– Быстро завтракаем и двигаемся к морю. Нас к нему выведет река. Я уже успел отправить сигнал о помощи в крепость, – пока едим, князь рассказывает план наших дальнейших действия. – Нам повезло, мы не на дальнем острове. Тут не обитают огромные чудовища. Будем надеяться, что мы продержимся до прихода отряда.

– А что с наёмниками? – интересуюсь не из праздного любопытства. Я прекрасно понимаю, что из меня помощница так себе.

– Пока их нет. Им помогает зеркальщик. Он умеет ходить отражениями, т.е. входит в одном месте и выходит в другом через другое отражение, – он протягивает твёрдый продолговатый плод. – Вместо воды, – поясняет и продолжает: – Зеркальщики появились у нас, когда впервые призвали к нам Прожору. И все эти монстры – его порождения.

– Выходит, что зеркальщик может через любое отражение попасть в другое место? Я немного читала про них у тебя в спальне, когда туда попала через остаточный проход.

– Нет, здесь размер отражения имеет значение. Если площадь отражения позволяет пройти взрослому человеку, то да, сможет. Если меньше, то только подслушать и подсмотреть. Но порой и этого достаточно. Заклинания защиты от зеркальщиков были утеряны. Помнишь, гербарий под стеклом взорвался?

Киваю. Ещё бы такого не помнить!

– Так вот, я попытался наложить стандартную защиту, – князь вздыхает. – Результат ты видела.

– Зато теперь ты знаешь, кто на стороне заговорщиков.

– И это пугает. Я попросил друга внедриться в стан к врагу. Как бы эта затея не вышла боком.

На этом он заканчивает разговор. Доедаем в молчании.

Двигаемся быстро. По берегу идти гораздо легче. К счастью, по дороге нам никто не встречается. Хотя по князю заметно, что он напряжён. Сегодня его глаза горят практически золотом. Набрался сил за ночь со мной.

Эта мысль вызывает тихий смешок. Левент оборачивается и подмигивает. Моя улыбка становится шире.

Путь до моря занимает пару часов, по словам князя. Когда мы выходим, то никого на побережье нет, кроме нас.

– Плохо, – хмурится Левент. – Местность открытая. Если на нас нападут, то у нас только один выход – море.

– Я плавать не умею, – приходится признаться.

Князь ничего не отвечает. Он отворачивается к морю и всматривается в даль.

– Смотри туда, – показывает Левент на горизонт.

Среди ярких солнечных бликов на воде я умудряюсь рассмотреть приближающуюся точку.

– Совсем скоро сюда прибудут наши маги из крепости, – в его голосе слышится облегчение.

– И они найдут ваши бездыханные тела, – звучит за нашим спинами.

Я разворачиваюсь и вижу около десятка наёмников. Бросаю взгляд на князя. Тот даже не шевельнулся.

– Это ваш выбор, – тихо говорит Левент.

Всё его тело покрывается золотым сиянием. Проходит миг, и всё наёмники сидят в золотых клетках, которые улетают в море, повинуясь движению руки князя. Тот сжимает ладонь в кулак, и клетки падают в море. Солёная вода поглощает крики несостоявшихся убийц.

Ещё пару минут ореол окружает фельтмаршалока и гаснет. Только теперь Левент поворачивает голову в мою сторону и смотрит мне прямо в глаза. Молча подхожу к нему и обнимаю.

– Драться нельзя. Запах крови быстро привлечёт чудовищ, – объясняет он.

Через полчаса к берегу пристаёт шлюпка, в которую меня князь относит на руках. Матросы отдают ему честь. Через пять минут мы уже поднимаемся на борт корабля, где на палубе выстроилась вся команда, чтоб поприветствовать фельтмаршалока.

Первым делом Левент организует мне отдельную каюту, где я могу отдохнуть и побыть одна. Сам же он уходит, чтобы обсудить дела с капитаном и боевыми магами.

К вечеру мы заходим в маленький порт, где стоят ещё семь кораблей. К нему примыкает огромная каменная громада – крепость с очень высокими стенами, про которую упоминал князь.

Нас встречают и провожают в неё. По пути Левент предупреждает, что будет занят, потому что надо найти короля и баронессу, и указывает на магичку в брючном костюме, которая проводит меня в комнаты. В таком же когда-то появилась леди Никалина на первом испытании.

Меня отводят в комнату. В ней есть кровать, шкаф, зеркало и маленькая душевая с удобствами. На кровати лежит уже простое платье зелёно-землистого цвета.

– Извините, ваше судейшество, но другой одежды в военной крепости нет, – поясняет магичка.

– Ничего страшного, – улыбаюсь ей. – Главное, что одежда чистая.

Она уходит, сказав, что раздобудет что-нибудь съестного, пока я привожу себя в порядок.

Горячая вода, туалет, чистая свежая одежда – порой так мало надо для счастья. Прошедшие сутки на Чудовищном острове теперь кажутся кошмаром, который случился точно не со мной.

Я просушиваю полотенцем волосы, когда возвращается магичка с тарелкой румяных булочек, источавших сырный аромат, и кувшином сладкого напитка, похожего на компот.

– Это военная крепость. Мы живём тут по расписанию. Но на кухне уже знают о высокопоставленных гостях, поэтому специально для вас разрешили вынести, – сообщает она.

Я накидываюсь на еду и прошу присоединиться магичку. Та благодарит и берёт одну булочку. Мы пьём компот прямо из кувшина.

Затем она отводит меня в лекарский корпус, где мою рану осматривают и наносят повязку с целебной мазью, чтобы ожог заживал быстрее.

– На ужин я за вами зайду позже, – предупреждает она, когда мы вернулись в мою комнату. – Лучше по крепости не ходите одна. Легко можно заблудиться. А чужаков мы сразу узнаем. И пока разберутся, кто вы, придётся посидеть в застенках.

Заверяю, что лучше предпочту отдохнуть на мягкой кровати. Тело после ночи на земле болит. Хотя мышцы немного расслабились после горячего душа.

Однако, я не ложусь после её ухода. Первым делом завешиваю зеркало. Мало ли, вдруг сработает как защита против зеркальщиков. Разговор с князем о них был ещё свеж в памяти.

Подхожу к единственному окну и разглядываю двор. Одна часть крепости упирается в порт и море. Длинная, на всю длину порта. Края не обрываются, а переходят в крепостную стену в высоту не меньше десяти метров. По ней сверху ходят патрули.

Во дворе тренируется группа магов. Они оттачивают не только движения, но и заклинания. У кого-то быстро получается, кто-то часто ошибается, но никто не уходит.

Вот ворота открываются, и во двор заходит группа боевых магов. По ним видно, что они были в походе. В пыли, в грязи, кто-то даже в крови – но они смеются и весело что-то обсуждают. Вместо них выходит другой отряд. Люди в нём, напротив, более собранные, молчаливые, идут ровным строем. За плечами у них большие рюкзаки.

Пару раз мелькает князь. За ним ходит небольшая толпа подчинённых, которых он выслушивает или раздаёт указания.

И вот наступает время ужина. Магичка приходит за мной, чтобы проводить в столовую. По пути она рассказывает, в какой части крепости та находится и как пройти обратно.

– Вас поселили на этаже для важных персон, – продолжает моя сопровождающая. – Их всего лишь два. После смерти предыдущего короля и его брата важные гости к нам не заезжали.

Мимо нас пробегает мужчина, который здоровается с нами.

– Ты куда? – спрашивает моя спутница.

– Готовлю первую комнату наверху для нашего фельта, – бросает он, убегая дальше по делам.

Магичка приводит меня в общую столовую. Огромный зал, в котором стоят длинные ряды столов.

– Сейчас только начало ужина, – она подводит меня к столу с раздачей. – Поэтому здесь мало людей. Чуть позже тут будет не протолкнуться.

Мы с ней набираем еды и садимся недалеко от входа.

– Оу, у нас новенькая? – вдруг к нам подсаживается мужчина, заигрывающий со мной взглядом.

– Зарош, это судья королевского отбора, – тут же осаживает его моя спутница.

Весёлость мигом слетает с незнакомца. Он тут же подбирается.

– Прошу прощения, ваше судейшество, – незнакомец кланяется и шустро удаляется.

Он подсаживается к другой компании. Судя по тому, что люди оборачиваются и глазеют на нас, точнее на меня, он уже растрепал другим, что иномирская судья прибыла к ним в крепость.

Моя «нянька» тоже это замечает и закатывает глаза. К тому моменту, как мы вычищаем тарелки, столовая заполняется. Свободных мест всё меньше и меньше. Только Левента не видно. Кажется, что он даже не приходил.

Медленно пью напиток, надеясь, что застану его здесь. Но вот только князь всё никак не приходит. Делаю последний глоток и ставлю кружку на стол. Уже нет больше причин оттягивать. Пора уходить.

Уходя из столовой, всё время оборачиваюсь. Его нет.

В комнате я мечусь из угла в угол. Душ не помогает сбросить напряжение. Во дворе больше нет магов. Разве что часовые и патрульные ходят, охраняя покой крепости. Когда я уже отчаялась увидеть его, Левент быстрым шагом пересекает двор с заметно поредевшей свитой по направлению к главному входу.

Подними голову, пожалуйста!

Так и не повернувшись, он скрывается под сводами серых камней.

Это я тут на развлечении, а у него – работа. Может, зайдёт попозже. Но ни через час, ни через два он не подаёт весточки. Надо же и с отбором разобраться. В конце концов, испытание ещё продолжается.

Раздевшись, ложусь в кровать, но сон не идёт. Вскоре мне надоедает ворочаться. Может, самой к нему сходить?

Быстро одеваюсь и осторожно выглядываю в коридор. Никого. Выхожу и прикрываю дверь. Стараясь не стучать каблуками, иду на носочках по направлению к лестнице. По ней поднимаюсь на следующий этаж и быстро ныряю в коридор.

Сразу под щелью первой двери горит свет. Под другими дверьми не видно признаков обитания за ними людей. Значит, эту комнату отвели князю.

Заношу руку, чтобы постучать в дверь, но замираю. Правильно ли я делаю, придя к нему?

Громкий смех и приближающиеся шаги за углом провоцируют меня на неприличный поступок: влетаю в комнату и захлопываю за собой дверь, благо не было заперто. Страх быть замеченной возле его комнаты оказывается сильнее сомнений. Прижимаюсь к двери лбом.

– Полина…

Я громко сглатываю, оттягивая момент, когда надо повернуться. Смелости вряд ли прибавится за пару секунд, поэтому резко оборачиваюсь и взглядом врезаюсь в обнажённую широкую грудь князя. На ней поблёскивают капли воды. Следую за убегающей вниз полоской светлых волос, скрывающихся под полотенцем, повязанным на бёдрах.

– Полина, – повторяет князь и медленно подходит ко мне.

С каждым его шагом моё сердце ускоряет своё биение. Дыхание учащается. Губы пересыхают, и я их облизываю, чем привлекаю к ним внимание Левента. Его глаза моментально вспыхивают золотым пламенем с синими искрами. Он замирает в паре миллиметрах от меня. Я чувствую жар, исходящий от его тела.

Наши взгляды встречаются.

Время останавливается на краткий миг, за который я успеваю прочитать восхищение и страсть в его зрачках. А ещё решаю отбросить все страхи и сомнения. И воплощаю в реальность своё дикое желание запустить пальцы в его шёлковые волосы на затылке и касаюсь своими губами его.

Левент углубляет поцелуй, сминая мои губы. Его горячие ладони ложатся на мою голую спину, вызывая волну чувственных мурашек, стремительно рассыпающихся по всему телу.

Когда он успел расстегнуть платье?

Мысль появляется и тут же гаснет, потому что князь проводит ладонями по моим плечам, а затем и рукам, снимая с них рукава. Платье, ничем больше не удерживаемое, с тихим шелестом падает на пол. Меня прижимают к сильному мужскому телу.

Воздуха в лёгких не остаётся, и поцелуй медленно прерывается. Мы смотрим друг другу в глаза с расширившимися до невозможности зрачками.

– Ты же понимаешь, что теперь я тебя никуда не отпущу, – его голос звучит хрипло, дыхание прерывисто.

– Да, – выдыхаю ему в губы.

Левент подхватывает меня на руки и кладёт на кровать, накрывая своим горячим телом. Он словно дорвался до вожделенного лакомства. Ласкает каждый сантиметр моей кожи, будоражит нервные окончания, посылающие импульсы к самому центру скручивающего наслаждения.

Пару раз я пытаюсь перехватить инициативу, но сегодня он играет главную скрипку, поэтому мне остаётся роль ведомой. С каждым его прикосновением с моих губ срывается то вздох, то всхлип, то стон. Я не стесняюсь их. Я купаюсь в чувственном томлении от того, что творит он своими пальцами и губами.

Глубокие поцелуи до последней капельки воздуха в лёгких. Тело к телу. Одно дыхание на двоих. Ничего, кроме нас, не существует в этот миг, возносящий нас на вершину блаженства.