Страха не существует

Глава 69

Мне ужасно хотелось поделиться хоть с кем-нибудь своим открытием, но Кеннет умчался, а Ааррон так и не пришел. Я вышла из библиотеки со странным чувством досады. Вот уже много лет мы были почти что неразлучны — вместе на парах, вместе после пар, вместе за стенами университета. Всегда вместе, на расстоянии пары шагов. В любое время можно было постучать в дверь к одному или второму и поделиться мыслями, переживаниями, рассказать новости или идеи.

А сейчас я была одна в огромном чужом городе, и дома меня никто не ждал, и идти особо было некуда. Поэтому пришлось направиться в единственное место, где мне наверняка будут рады.

И я пошла в бар к Лиорионне.

Сегодня было довольно оживленно, но узнавший меня персонал мгновенно освободил самый уютный столик и без заказа начал таскать вкусную еду и не слишком крепкие напитки. Я предполагала, что меня ждет наискучнейший вечер в жизни, а потому была настроена наесться до отвала, выпить сонную дозу и отправиться в экипаже спать.

Возможно, так бы и случилось, но Ламасар оказался слишком маленьким городком для двух королевских особ.

— Хозяйка велела тебя не пускать! — рявкнул вышибала на входе.

— Ты или пустишь меня, или я сам войду, — равнодушно уведомил Кирион.

Вышибала, словно зная, на что способен принц Железа, чуть ли не жалобно спросил:

— Ну хозяйке-то я что скажу?

— А ты скажи, что я с ней, — в меня ткнули пальцем, — с ней мне можно.

— А! С ней можно, — обрадовался вышибала и отступил в сторону, пропуская Его Высочество, которое, подмигнув мне, направилось прямиком в подсобные помещения.

Примерно полчаса все было тихо и прилично. А потом…

Раздались возмущенные вопли, грохот не то мебели, не то посуды, отчетливо запахло жареным, и из дверей за барной стойкой выскочил принц. Он быстро пересек пространство зала и рухнул за мой стол.

— Привет, дорогая, долго ждала?

— КИРИОН!!! — не своим голосом орала Лиорионна, — Я ТЕБЯ ИСПЕПЕЛЮ!!

Я посмотрела через плечо принца на разъяренную девушку и посчитала своим долгом предупредить:

— Она и вправду может.

— Что? — не понял принц.

— Испепелить.

— Да? — удивился он. — Она же полукровка?

— Да, — заверила я, — но ты можешь проверить на своей шкуре, если сильно хочется.

— Вот незадача… — раздосадованно произнес принц, утаскивая с моей тарелки кусок буженины.

— Кирион, я тебя… — прошипела подлетевшая к нам Лиорионна.

— Испепелишь, я понял, — ответил мужчина, жуя мой ужин.

— А что он натворил? — полюбопытствовала я.

— Он… он… — девушка вспыхнула, а я посмотрела на принца тяжелым, немигающим взглядом, что тому пришлось прекратить есть:

— Да ничего я не сделала, — раздраженно огрызнулся Кирион. — Просто зашел к ней в комнату, а там…

У Лиорионны в волосах пробежали сердитые искорки, и девушка перебила принца:

— Убью.

— Да за что?! — возмутился принц. — Я же даже ничего не видел!

— Так я тебе и поверила!

— Это все очень увлекательно, — сказала я, подпирая щеку рукой, — но еще пару воплей, и подробностей захочет уже каждый присутствующий, а не только я.

— Выметайся из моего бара, — скрестив руки на груди в победоносной позе, заявила Лиорионна.

— Не могу, — горестно вздохнул принц.

— Сссс чего бы это? — процедила полукровка.

— Я на свидании!

И подмигнул мне. Так не заигрывающе, а заговорщицки. Я аж закашлялась.

— То-то Сольвейг в восторге от твоего присутствия… точно убью.

— Нельзя, — просипела я. — Скандал будет, он же важная персона.

От бессилия Лиорионна аж зарычала, а потом плюнула себе под ноги и фиолетовым огненным вихрем умчалась обратно куда-то в подсобные комнаты.

— Благодарю, прекрасная принцесса, вы спасли мне жизнь! — пафосно произнес Кирион.

— От голодной смерти, видать, — заметила я, кивнув на опустошенные им тарелки.

— Я расплачусь.

— Да мне не жалко, ешь.

— Это был не вопрос, — поставил меня перед фактом принц.

Ну, раз не вопрос…

— Лиорионна, тащи бутылку самого дорого вина. И закуски еще! Господин угощает! — гаркнула я.

Глаз у принца дернулся, когда хозяйка бара назвала ценник бутылки, смакуя каждый произнесенный ноль. Но ужин и вино безропотно оплатил.

— Ты меня преследуешь, — заявила я, когда мы вышли из бара.

— Конкретно сейчас — нет, но ты мне нравишься, — принц предложил локоть, на который я после некоторого колебания все же оперлась.

— И поэтому ты меня преследуешь? Может, еще и жениться хочешь?

— Ну, жениться-то я действительно хочу, но в основном из-за огненной монополии. А нравишься ты мне просто так.

— Потрясающая наглость.

— Это искренность и честность, — возразил принц, — цени. Едва ли ты найдешь еще одного урожденного правителя с такими уникальными личностными качествами.

— Если честно, я рассчитываю держаться ото всех вас подальше, — мрачно заметила я.

Кирион фыркнул.

— Что? — спросила с вызовом.

— Ты мне иногда сестру напоминаешь. Она тоже не в восторге от титула. Когда впервые сообразила, чем грозит статус наследницы, вопила на весь дворец, что у всех нормальных миров патриархат, и только у нас власть передается от матери к дочери.

— И как ей удалось смириться с участью?

Я ожидала, что Кирион и тут отшутится, но парень как-то жестко усмехнулся.

— Никак. У нее нет выбора. Она — женщина королевской семьи, власть у нее в крови, сила у нее в магии, и хочет она того или нет, ей придется взойти на трон и вести свой народ в более-менее светлое будущее. Тебе, впрочем, вероятно, тоже что-то подобное придется проделать. Но на твое счастье, масштабы диаспоры Огня поменьше.

— Если вернусь, — сказала я неожиданно и тут же прикусила язык.

— А что, есть вариант не вернуться? — искренне удивился принц.

Я неопределенно пожала плечами:

— Кто знает, что случится завтра.

Принц Железа как-то странно посмотрел на меня, но продолжать расспросы не стал.

— Как твои успехи? — поинтересовалась я больше из вежливости, чем из любопытства.

Кирион скривился:

— Да никак. Я никак не могу получить приглашение на Гонки, а времени все меньше. Если не найду доказательств причастности продавцов кошмаров, придется обострять отношения с миром Воздуха, а это чревато для экономики на обеих сторонах. И, главное, понимаешь…

Что я там должна была понимать, я так и не услышала, потому что увидела несколько шокирующую картину и замерла прямо посреди улицы.

— …и никто не хочет содействовать! Сольвейг? Сольвейг? Что там?

Ну ладно, не шокирующую, но удивительную до невозможности. В кофейне через дорогу сидел Ааррон в компании девушки из мира Воды. Они о чем-то беззаботно беседовали, девушка то и дело поправляла распущенные иссиня-черные волосы, ледяной совершенно искренне улыбался. Я смотрела на них и думала, что уже очень давно не видела у Аара такой улыбки.

— Если это твой жених, то я прямо сейчас готов сделать тебе предложение и обеспечить идеальную жизнь в самом прогрессивном мире из всех известных, — ровным, холодным тоном, безапелляционно заявил Кирион.

Я с интересом посмотрела на принца Железа. Он был собран, сосредоточен и с хищной внимательностью, свойственной лишь военным, наблюдал за парочкой в кофейне.

— Это не мой жених. Это мой друг Ааррон ис-Даларн.

— Вот как? А отчего же тогда тебя так перекосило? — подозрительно прищурив серые глаза, спросил принц.

Действительно, отчего?

Я бросила еще один быстрый взгляд на пару и зашагала дальше.

— Мы договорились встретиться в библиотеке, но он не пришел. Я думала… — здесь пришлось споткнуться, избегая упоминания проблем со здоровьем, — у него дела. А у него…

— …свидание, — закончил за меня Кирион. — И тем не менее, ты выглядишь огорченной.

— Тебе кажется, — отрезала я.

Если увиденное и задело меня, признаваться в этом я не собиралась. Даже себе.

— Хм… — задумчиво произнес принц и внезапно спросил: — Ты уже видела местный порт?

— Порт? — удивилась я. — Откуда в мире Воздуха порт?

— У каждого полиса есть воздушная гавань, в Ламасаре сейчас должно быть много красивых кораблей. Не хочешь посмотреть?

— Даже не знаю… — растерялась я, отчаянно не желая идти в пустую квартиру и не менее отчаянно не желая давать беспочвенных надежд Кириону.

— Идем, — решил принц и на ближайшем перекрестке потянул меня налево. — В этом мире, к сожалению или к счастью, нет дирижаблей, но мне кажется, корабли не менее впечатляющее зрелище.

— А почему вы не импортируете корабли?

— Чтобы поднять и просто удержать в воздухе среднего размера корабль нужно, чтобы все члены команды от капитана до юнги владели магией. У нас нет таких людских ресурсов, поэтому мы комбинируем решения.

— Мир почти без магии, это, наверное, очень интересно… — задумчиво произнесла я, пытаясь представить, как же это выглядит.

— Приезжай, увидишь своими глазами, — просто ответил принц.

Ужасно хотелось сказать «обязательно» или хотя бы «я подумаю», но пришлось улыбнуться и промолчать, и мы оба понимали почему.

Порт действительно впечатлял. Воздушная бухта представляла собой три четверти круга. Внутрь пускали только корабли на разгрузку и погрузку, остальные дрейфовали недалеко, выстроившись в несколько линий, очерченных мерцающими буйками.

Сейчас в порт медленно и почти что торжественно входил трехмачтовый корабль. Судно имело острый нос, тупой хвост и гладкое днище. Впрочем, это я заметила не сразу — больше всего впечатляли паруса. Огромные полотна глубокого алого цвета, с то и дело расцветающими на них рисунками диковинных узоров, затмевали собой все, что я когда-либо в жизни видела.

Не знаю, сколько времени я так стояла, чуть ли не с открытым ртом наблюдая, как корабль маневрирует по воздушной бухте, но оторваться смогла лишь когда команда удивительно ловко и быстро свернула алые паруса.

Мы стояли у парапета на одной из небольших малолюдных смотровых площадок Ламасара. Теплый ветерок, созданный климатическим куполом, приятно трепал мои распущенные волосы. Внизу суетились люди, принимая пассажиров, отгружая сундуки и коробки. И весь этот мирный пейзаж каким-то загадочным образом заставил меня разоткровенничаться.

— Знаешь, еще полгода назад все, о чем я мечтала, это оказаться здесь. В этом мире с этими людьми. И вот я здесь, получается, что мечта сбылась, но это не принесло ни радости, ни удовлетворения.

— Что же изменилось за полгода? — спросил принц, доставая из внутреннего кармана портсигар, инкрустированный драгоценными камнями.

— Кажется, будто бы все, — я пожала плечами, наблюдая, как Кирион чиркает спичкой. — Мой титул изменил все.

— Чушь, — возразил принц, прикурив, — Ты от рождения должна была знать о своем титуле.

— Я знала, конечно, но… — замялась, подыскивая слова.

— Но думала, что тебя это не коснется, — усмехнулся парень.

— Именно. Я была в этом уверена. Настолько, что позволила себе строить жизнь без оглядки на… все это.

Некоторое время Кирион молча курил, задумчиво глядя на воздушный порт. Я уже даже успела пожалеть, что начала этот разговор, как, наконец, парень словно собрался с мыслями:

— Титул дает огромную ответственность и лишь иногда — власть и влияние. Поверь, все знают, что Сольвейг эльд-Лааксо хоть и единственная в своем роде, но самая бесполезная наследница правящей крови. Ты не несешь угрозы. Ты не несешь пользы. Никлас идиот, раз верит, что твое присутствие в мире Льда может угрожать унитарности его государства.

Принц глубоко затянулся, запрокинул голову и с наслаждением выпустил дымовой кораблик.

— Столько комплиментов, даже и не знаю, просто зардеться или упасть в обморок от восторга.

— Я не закончил, — оборвал Кирион зародившийся поток желчи. — Ты сейчас просто девчонка, у которой внезапно появилось право быть равной среди правителей по крови. Никто не заставит тебя этим правом пользоваться. Ты можешь выбрать тихую жизнь где-нибудь на отшибе любого мира, выйти замуж и нарожать кучу детей или состариться в одиночестве. Нам всем все равно, сможешь ты доказать, что достойна магии цвета черного золота, или трусливо сбежишь, даже не попробовав. Но есть те, кто верит в тебя. Те, кто надеется, что ты сможешь изменить их жизнь к лучшему. Знаешь, почему Лиорионна сегодня орала дурью? Я мельком прочитал одно из ее личных писем, пока искал, нет ли возможности украсть приглашение. Она писала, что видела принцессу, и принцесса ее не разочаровала. Что теперь у детей Огня есть ты, и это все изменит. Что они смогут назвать домом то место, на которое ты укажешь. И я бы дорого дал, чтобы мой народ любил мою сестру так же, как твой любит тебя. Ни за что. Просто так. Искренне, как только умеют любить пылающие сердца.

Кирион замолчал, а я… я смотрела на теряющуюся среди дрейфующих кораблей линию горизонта и не знала, что ответить. Что он прав? Что я оказалась не готова к титулу? Что меня до трясущихся рук пугает ответственности за чужие жизни?

Я глубоко вздохнула, успокаивая разгорающееся в груди страстное желание закричать или заплакать от бессилия.

— Спасибо за вечер. Не провожай меня.

Развернулась на каблуках и зашагала прочь. Догонять меня принц Железа не стал, за что я была ему исключительно благодарна.