Страха не существует

Глава 48

Я думала, мать Кеннета меня растерзает прям тем же вечером. Но вместо пламенного монолога о моей непоследовательности, неосторожности и несдержанности леди Аалтонен стиснула меня в объятиях едва я переступила порог их дома. Поскольку отец отсутствовал в столице, роль встревоженного опекуна, как обычно, досталась Аскаре.

— Девочка моя! — воскликнула женщина так сочувственно и жалостливо, что я сразу поняла — пощады не будет.

И точно, следующие несколько часов меня пытали с особой тщательностью. Это был длинный, выматывающий разговор, где я раз за разом пересказывала свои злоключения на балу. Аскара охала и восклицала только в первую итерацию, но быстро вернулась в привычную роль члена Совета, и каждое мое слово было рассмотрено и проанализировано со всех ракурсов.

Спать меня отпустили, только когда часы приблизились ко времени пробуждения.

Признаюсь, было позорное желание проваляться весь день в кровати, сославшись на что угодно, лишь бы не высовывать носа из-под одеяла. Но сегодня вечером Ааррон отбывал в мир Воздуха за родовыми артефактами, и я не могла не проводить друга.

Я попросила подать завтрак в покои и начала медленно и лениво приводить себя в порядок. Сейчас комнаты представляли собой филиал моего бардака из общежития. По траектории разбросанных вещей можно было проследить, как вечером я металась по спальне, терзаемая страхом, гневом, тревогой. Рыжик хвостиком бегал за мной, пытаясь подавить взрывоопасную смесь моих негативных эмоций. А потом мы с ним по старой доброй традиции смотрели мои кошмарные сны. И когда я проснулась, мой пушистый зверь профырчал что-то нечленораздельное о неугомонных принцессах и завалился дрыхнуть поперек кровати.

Дважды бездумно перебрав одежду в шкафу, я поймала себя на полном отсутствии мыслей в голове. Казалось бы, ситуация принуждала к интенсивному мыслительному процессу: нужно просчитывать варианты, обдумывать ходы, подбирать союзников, оценивать противников…

А я в третий раз передвигала вешалки по штанге, не в состоянии решить, что же сегодня надеть.

Ускорения мне придал тихий стук в дверь. Точнее, то, что за ним последовало.

— Ваше Высочество, — служанка сделала книксен, — ис-Лотиан просит принять его и ожидает в снежно-белой гостиной.

Да, представьте, во всяком приличном доме местных аристократов есть снежно-белая, просто белая, просто снежная и отдельно ледяная гостиные.

Несколько мгновений я пялилась на служанку, нервно теребящую передник под моим отсутствующим взглядом, прежде чем сформулировала вопрос:

— Который?

— Простите?..

— Который Лотиан? — раздраженно спросила я, оперевшись рукой на тяжелую дверь шкафа. — Их трое: отец, сын, еще один сын…

— А! — сообразила девушка. — Астарт ис-Лотиан!

Ладно, положим, день не совсем безнадежный.

Следующую четверть часа я носилась огненным ураганом по комнатам, спешно приводя себя в порядок. Черные брюки в обтяг, черная рубашка, алый поясной корсет. Остатки вчерашней прически вполне сносно сошли за укладку, а вот макияж, который вчера поленилась смывать, остался в меньшей степени на подушках — в большей на хрустящих полотенцах. Долго матюгалась, рисуя и перерисовывая стрелки, вспомнила все поколения сапожников, зашнуровывая сапоги по колено.

Потискала огнелиса, в надежде, что тот составит мне компанию, но Рыжик лишь приоткрыл один глаз, сладко зевнул клыкастой пастью и даже ухом не повел. Пришлось спускаться к жениху в одиночестве.

Снежно-белая гостиная была самой маленькой в доме Аалтонен, рассчитанной на приватные встречи. Астарт стоял у окна весь такой величественный и спокойный, что я и сама непроизвольно выдохнула.

— Привет, — тихо поздоровался Аст.

— Привет, — так же тихо ответила я.

Ис-Лотиан кинул взгляд мне за плечо, и дверь выразительно хлопнула, отрезая нас от любопытных глаз прислуги.

— Как ты? — участливо спросил Астарт, обнимая меня за талию.

— Опустошена, — честно призналась я, прижимаясь щекой к его груди.

— После такой насыщенной ночи неудивительно, — меня поцеловали в макушку.

— Надо вроде как начинать разводить активную деятельность, да только почему-то сил нет, — пожаловалась я. — Как думаешь, один день безделья сильно навредит?

— Наоборот, — улыбнулся ледяной, — отдых поможет свежим взглядом оценить произошедшее. Только, мне кажется, дня тебе будет недостаточно. Как насчет трех?

Я с подозрением посмотрела на безобразно жизнерадостного жениха и заподозрила неладное.

— Если ты планируешь украсть меня в родовой замок, я буду отбиваться, — честно предупредила с максимально серьезным выражением лица.

Астарт презрительно фыркнул.

— Глупости какие. Я не собираюсь запирать тебя под замок. Но у меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

— Эй, я уже согласилась выйти за тебя замуж!

— И это делает меня бесконечно счастливым, — Аст внезапно подхватил меня и крутанул. — Так вот, предложение…

Меня осторожно поставили на пол, а затем ис-Лотиан извлек из внутреннего кармана пиджака вещицу, которая была не просто моей заветной мечтой, а целью, стремлением, смыслом всякого моего действия большую часть сознательной жизни.

Небольшой тонкий прямоугольник, полупрозрачный и чуть светящийся изнутри бирюзово-голубой магией. Покрытый живым, мерцающим морозным узором. Наполненный в равной степени как магией, так и влиянием.

Портальный пропуск уровня дипломата.

— Я подумал, что ты будешь не против съездить с Аарроном на три дня в мир Воздуха. Пройдешься по магазинам, развеешься.

Слов у меня не нашлось, а потому я просто смотрела на карточку, медленно вращавшуюся в воздухе над раскрытой ладонью Астарта.

— Кеннету пришлось тоже выписать пропуск, а то незамужней леди путешествовать в одиночку не пристало. Да и оставлять тебя наедине с Аарроном у меня нет никакого желания, — продолжил Аст, протягивая пропуск.

Я взяла карточку в руку и какое-то время молчала, завороженно наблюдая, как переливается магия в камне.

— Тебе не нравится? — спросил мой ледяной лорд с плохо скрываемым напряжением.

И вместо благодарностей меня хватило лишь на фразу из трех букв:

— А ты?

— Мне будет, конечно, нелегко, но три дня без тебя я выдержу. Я же самый сильный ледяной маг своего поколения, забыла?

— А как же…

— Отец? Аскара? Я уже все уладил, не переживай.

Нежная улыбка и мягкий поцелуй.

Я хотела начать спорить, взвешивать за и против, приводить разумные доводы. Но потом представила, чего стоило Астарту раздобыть целых два пропуска, и мысленно махнула рукой. В конце концов, серьезно, ну что тут произойдет за три дня?

— Поедем на моих санях, так быстрее, — пробормотал Аст где-то между поцелуями, и я была слишком увлечена процессом, чтобы спорить.

Это была какая-то неприлично короткая поездка. В огромных санях мы прижимались друг к другу так, словно нам не хватало места. Астарт целовал так, будто хотел запастись на вечность вперед. Смотрел на меня внимательно и шептал, что будет ужасно скучать.

А когда сани остановились, меня даже кольнуло какое-то разочарование. Вот что мне делать в том мире Воздуха без моего ледяного лорда? И отчего-то стало невыносимо печально, словно Астарт и вовсе не хотел отпускать меня, даром, что это его сумасшедшая идея.

Я была почти готова отказаться от поездки, но уверенный стук в окно остановившихся саней, и заглянувшая хитрая моська Кеннета разрушили все очарование момента.

Последнее, что я увидела перед тем, как шагнула в портальную арку, — это мой ледяной лорд, стоящий в стороне со скрещенными на груди руками и следивший за мной самым нежным взглядом моих любимых сиреневых глаз.

А в следующее мгновение Ааррон с Кеннетом почти силком затолкали меня в Великий портал.