Страха не существует

Глава 60

У каждого города есть хозяин. Это не мэр, не лорд-протектор и даже не король. Это человек, которого почти никто и почти никогда не видит. Глава теневого сословия. Наместник Повелительницы Кошмаров.

Хозяином Ламасара был весьма хитрый, юркий и ужасно жадный тип. При этом он не обладал ни очаровательным обаянием, ни излишне крутым нравом. Некоторые до сих пор поражались, как у такой конкретной Повелительницы Кошмаров на службе мог возникнуть такой совершенно мутный персонаж.

Еще хозяин Ламасара был довольно юн для своей должности — Этану едва ли слегка перевалило за тридцать. Не нужно обладать богатым воображением, чтобы оценить способности этого человека. Он шел по головам пританцовывая, и, если честно, уже достиг высшего чина в рядах продавцов кошмаров. Но вот беда — ему было мало.

А неудовлетворенные амбиции у мужчин пострашнее, чем неудовлетворенная похоть. Если от второго в худшем случае они могут стать раздражительными, то первое быстро сделает дурака даже из умного человека.

— Мой лорд, вам послание, — согнувшись в три погибели, куда-то в пол вещал помощник.

Он был из беглых рабов, точно знал, чего стоит жизнь, и считал себя вполне счастливым человеком. Особенно с тех пор, как нашел себе местечко у хозяина города.

Этан всего один раз удостоился аудиенции у Иштар, но впечатлений приобрел массу. Невероятно богатая резиденция, слуги, боявшиеся лишний раз поднять глаза, потрясающе красивая женщина на троне. Нескрываемая роскошь, искреннее обожание, животный страх и буквально бурлящая в воздухе магия — все вместе давало в голову получше алкоголя или наркотиков. И навсегда отпечаталось в памяти мужчины.

И, как и всякий человек, выбившийся из грязи в лорды, он захотел воссоздать у себя в Ламасаре нечто подобное. Заставить пресмыкаться свободолюбивых продавцов кошмаров оказалось не так-то просто, и Этан подыскал подходящую свиту. За мягкую постель, горячую еду и чистую одежду некоторые люди готовы были целовать плиты, по которым ходил хозяин города.

— Дай сюда! — возбужденно воскликнул Этан, рассмотрев, что сжимает в руке помощник.

Черный конверт мог означать только одно — Иштар вспомнила о нем и захотела приблизить! Ведь все знают, что Повелительница Кошмаров опять ищет любовника. И Этан не прочь им стать!

Разочарование было обжигающим. Это не Иштар, и не новость о признании собственных заслуг. Это очередной заказ на чью-то голову.

Этан пробежался глазами по тексту, и настроение его испортилось окончательно — заказ был невыполним. Кто ж захочет нарушать прямой приказ Повелительницы Кошмаров ради вознаграждения? Да и вообще, кому в голову придет убивать последнюю из рода огненных королей? Ее бы продать подороже — вот это была бы сделка века…

Наместник даже зажмурился, воображая, каким бы блестящим продавцом кошмаров он прослыл бы от продажи девчонки. Да только все знают, что королевское пламя прожигает любую преграду. Поговаривают, даже пространство плавится от черно-золотого огня. Да и нет во всех мирах такого безмозглого, кто вздумает купить принцессу по крови. Огненные, говорят, ребята без короля в голове, а уж чистокровные — вообще беда.

На этом, конечно, можно было бы сыграть, если бы Этан захотел убить девчонку. Убить-то всегда проще. Особенно в преддверии Грозовых гонок… А за такое убийство еще и заплатят неплохо. Да и Ледяной Король в должниках лишним не будет. А Иштар? Иштар и не узнает, что ее наместник приложил к этому руку. Чего только не случается на виражах. Особенно у неопытных участников, одурманенных дорогой дурью.