Страха не существует

Глава 54

Здание Красного Кристалла представляло собой ажурный белокаменный куб с красными ребрами. На флагштоках перед парадным входом развивались флаги с гербами семи миров и символ самой межмировой гуманитарной организации — красный ромб на белом фоне. Флаг мира Огня был навечно траурно приспущен. Я почувствовала прилив необъяснимой благодарности, что алый феникс на белом фоне все еще не убран в какой-нибудь пыльный чулан, а продолжает напоминать о моем мире.

Но тут же вспомнились злые рассказы отца, как эта прекрасная благотворительная организация и пальцем не пошевелила ради нашего спасения. Удобно расставлять красивые символы. Особенно когда не понес никаких потерь.

Поднимаясь по широким ступеням, я весьма смутно представляла, что спрашивать в приемном покое. Ведь госпитализированный парень мог оказаться чужим человеком. И если это так, то где искать ребят в этой воздушной махине совершенно непонятно.

Вопрос отпал сам собой, когда стеклянные двери прямо перед моим носом распахнулись, выпуская побратца.

— Ты здесь! — воскликнули мы разом.

Меня сгребли в охапку и крепко обняли.

— Сольвейг, где тебя носили демоны? Я чуть с ума не сошел, — шипел мне на ухо разъяренный и не на шутку встревоженный брат.

— Я знаю. И не знаю, — ответила разом на все вопросы.

Кеннет отпустил меня, и мы оценивающе посмотрели друг на друга.

— Ты в той же одежде, — констатировал побратец.

— А у тебя проблемы с бритвенным станком, — трехдневная щетина не могла остаться незамеченной.

— Некогда было, — мрачно отозвался Нэт. — Ты пропала. Аар попал сюда.

— Что с ним? Как он? — затараторила я.

Если у меня ноги отказали после перехода, то наш ледяной друг мог вообще не пережить проход через портал. Для непосвященного в стихию мага проход через Великие порталы близок к самоубийству. А ведь портальный пропуск должен был его защитить!

— Ммм… — протянул побратец, оттаскивая меня за локоть с прохода. — Помнишь, как мы ловили снежного оленя, потому что тебе приспичило заказать новые перчатки, а кожи в диаспору не подвезли?

— Ну, помню, — мрачно отозвалась я, вспоминая, как наш ледяной друг решил, что его силушки хватит расставить три дюжины ловушек одним махом. Тащивший его на себе Кеннет весьма изобретательно матерился всю дорогу.

— Вот тогда можно считать, что он фонтанировал магией. Аар был без сознания три дня. Местных световых дня. Это примерно…

— Я знаю, что это 72 часа, — нетерпеливо перебила. — Что с ним сейчас?

— Жить будет, — уклончиво ответил Кеннет, глядя мне за плечо.

— Плохо, но недолго, — раздался рядом знакомый голос.

Не знаю, какими правилами этикета должна была регламентироваться подобная ситуация, да и, если честно, мне было все равно. Я развернулась и крепко обняла смутившегося друга.

Ааррон был осунувшийся, словно его не кормили месяц, бледный, с синими кругами под глазами. Грязные волосы убраны в низкий хвост.

Повисшую паузу нарушило громкое и требовательное урчание в моем животе.

— Я голодная, как стая аррут, — виновато сообщила я.

— Будто три дня не ела, да? — задумчиво произнес Кеннет.

— Вы о чем? — не понял Ааррон.

— Да так… — побратец взъерошил волосы. — Долгая история. Я снял нам жилье в центре. Там рядом неплохой ресторан. Есть предложение покормить принцессу, взять навынос чего-нибудь и обсудить сложившуюся ситуацию.

Предложение было признано вменяемым, и мы направились в сердце Ламасара. Поскольку Аар на ногах держался не слишком уверенно, Нэт поймал нам экипаж, запряженный парой семарглов. Раньше я видела только схематичные изображения этих животных, и никогда не думала, что в жизни они настолько красивые. Черно-рыжая шерсть средней длины, длинный хвост, острая морда, уши торчком и очень умные глаза. Крылья у семарглов были спрятаны под попоной — летать по улицам полисов запрещено.

Стоит отметить, что это были огромные ездовые животные, и я стоя могла обнять семаргла за шею. Что и пыталась, собственно говоря, сделать, когда вконец рассерженный побратец чуть ли не пинками загнал мою королевскую особу в экипаж. Кучер лишь самодовольно хмыкнул, явно гордясь своими животными.

Большинство заведений в центре Ламасара открывало витрины и выставляло столы на улицу, тем самым увеличивая обслуживаемую площадь. Кеннет же выбрал полностью закрытую ресторацию. Маленькую, камерную и вполне уютную. Интерьер, правда, был весьма неординарный. Выбеленная мебель, стены из оббитого кирпича, стеклянные столешницы и электрические лампы с хитро завернутыми загогулинами нитей накаливания. Если в мире Льда электричество было дорогостоящей забавой, и предпочитали пользоваться банальной магией, то в мире Воздуха электричество было обычным делом. Что не удивительно, учитывая природу местной магии. Краткое предисловие в меню поясняло, что данный интерьер хозяйка увидела на открытке, продававшейся на каком-то блошином рынке отдаленного полиса.

Хозяйка была, кстати, молодой женщиной, чистокровной воздушной. Весьма красивой, если честно. Она сама выходила в зал и общалась с клиентами, понукая персонал одним лишь взглядом огромных глаз. Проигнорировать нашу разношерстную компанию эта очаровательная женщина, конечно, не могла. Браслеты, полученные на таможне, позволяли читать и говорить на местном языке, но, как оказалось, некоторые слова просто непереводимы. Так что помощь профессионала пришлась очень кстати.

В итоге мы заказали загадочное блюдо под названием «пёркёльт», которое оказалось обычным тушеным мясом. В моем случае — говядина с клецками, у Кеннета — баранина с картофелем. Ааррон грустил на правильном питании и довольствовался бульончиком, в который капал какую-то лекарственную дрянь из флакона.

Накидывать полог тишины в общественном месте было бы неприлично, поэтому обсуждение действительно важных и загадочных событий пришлось отложить.

— Итак, какой план? — произнесла я, отставляя идеально чистую тарелку и потянувшись за бокалом местного розового вина.

Игравший в гляделки с хозяйкой ресторана Кеннет мысленно отсутствовал и вернулся только после моего толчка под ребра.

— А?

— Ага, — передразнила я. — Что делать будем?

— Ну, для начала тебе бы не помешало купить какие-нибудь вещи на первое время, — бодро ответил Нэт.

— Какое еще первое время? — возмутилась я. — Мы идем за артефактами рода Даларн и завтра же возвращаемся обратно!

Кеннет кивнул на резко погрустневшего Ааррона.

— Мне запретили пользоваться порталами, — огорошил юный ис-Даларн.

— Что?! — воскликнула я, заставив посетителей ресторана обернуться на наш столик. Понизила голос и уточнила: — Что значит «запретили»? Навсегда?

Аар кинул взгляд на Нэта, поболтал ложкой в ополовиненной чаше с бульоном и произнес:

— Пока на пару недель.

— А потом? — не поняла я. Долго, конечно, но не фатально…

— А потом повторный визит в Красный Кристалл. И зависит от моего состояния, — пожал плечами наш ледяной друг.

— Всего пару недель? Я бы на месте врачей тебе бы на месяц запретил приближаться к порталам, — недовольно проворчал Кеннет.

— Тогда действуем так: я завтра отбываю обратно, а Нэт останется с тобой, — я хотела сказать, «чтобы присмотреть», но потом вспомнила про то самое знаменитое мужское самолюбие и спешно поправилась на ходу: — Чтобы скучно не было.

— Соль, я не уверен, что для тебя переход безопасен, — с нажимом произнес Кеннет.

— Вы о чем? — не понял Аар. Провалявшись в беспамятстве трое суток, он еще не знал о моем затяжном переходе.

— Возможно, ты прав, — нехотя согласилась я, — но мне жизненно необходима библиотека, чтобы разобраться в произошедшем.

— Здесь тоже имеется какое-то высшее учебное и при нем явно есть библиотека, — осторожно заметил Аар.

— Кто пустит людей с улицы в святая святых? — удивилась я.

— Сестренка, мы можем спорить до бесконечности, но я не позволю тебе одной шагать в портал, — отрезал Кеннет.

— Ты сейчас шутишь или серьезно? — не поняла я этого приказного тона.

— Какие уж тут шутки. Ты ведешь себя, как капризная ледяная леди. Ничего с твоим Астартом за пару недель не сделается. Тебе выпал такой шанс погулять по миру Воздуха, а ты рвешься обратно в холод и тьму.

— Там День, — поправила я.

— В холод и слепящий свет, — раздраженно исправился побратец. — Ааррон и так бледно-зеленого оттенка, ты серьезно хочешь его здесь бросить?

Я вздохнула и попыталась подобрать разумные доводы:

— Мы одни в чужом мире. Не сегодня-завтра начнутся проблемы всемирового масштаба, и никто здесь нас не прикроет. Ааррон не в лучшей форме, я с неофициальным визитом, и никому не нужны лишние проблемы из-за сбежавшей принцессы. Мы мечтали сюда попасть, но не так. Не сейчас. Нам нужно как можно скорее вернуться домой.

— Домой? — скривил губы побратец. — С каких пор ты стала называть мир Льда домом?

Я даже не подозревала, что от этих слов в груди вспыхнет настоящий пожар. Мир мгновенно приобрел яркие краски, а в столешницу впились когти. Я смотрела в глаза Кеннета и чувствовала одновременно злость на него, досаду на себя, разочарование в собственных ценностях, сомнения в своем выборе.

Чья-то ледяная ладонь накрыла мою руку.

— Не привлекай к себе внимания. Он не хотел тебя обидеть, — негромко произнес Ааррон.

Я сжала челюсти, стараясь удержать клыки на месте, прикрыла глаза и сделала несколько глубоких вздохов. Ааррон держал меня за руку, и впервые в жизни холод успокаивал.

— Прости, Соль, — виновато произнес Нэт. — Я понимаю, что все стало слишком сложно.

— Ничего, — негромко ответила я, открывая глаза. — У нас никогда и не было просто.

Побратец усмехнулся.

— Вместе мы сильнее, чем по отдельности. Не думаю, что разделяться — хорошая идея, — заметил наш ледяной друг, отпуская мою руку.

— Угу, — нехотя согласилась я, рассматривая испорченную столешницу.

— Так что, сестренка? Остаемся на внеплановые каникулы?

— Остаемся, — кивнула я.

Оба моих друга облегченно выдохнули. Или мне показалось?