Страха не существует

Глава 44

Я рассчитывала, что утром поваляюсь в кровати, потом пообедаю в компании Астарта, затем натяну платье и отправлюсь на бал. Но у Аскары было свое представление о прекрасном.

Меня растолкали в несусветную рань, и началась подготовка к торжественному мероприятию. Нервная, суматошная, раздражающая. Ис-Аалтонен читала мне лекцию о манерах и приличиях в наивной надежде, что я хоть что-нибудь запомню. Между монологами о хорошем поведении ледяная леди, не стесняясь в выражениях, костерила недальновидность моего отца. Она пыталась продумать все возможные сценарии, повторялась и носилась по комнатам снежным вихрем.

А еще мне пришлось выслушать длинную тираду о том, что вчерашние посиделки у Ааррона были не вовремя, и вообще все светские мероприятия стоило бы отложить на после бала, посвятив все свободное время подготовке.

Я не спорила, понимая, что Аскара переживает больше моего. Но, хотя она и считала меня полной дурочкой по части аристократии и этикета, я все же отдавала себе отчет, что при плохом развитии событий путь в дом Даларн мне будет заказан. Поэтому нисколько не сожалела о приятном вечере в кругу друзей.

Кеннет, заглянувший было на женскую половину особняка, тоже не остался не обласканным. Побратец получил нагоняй за все на свете: от кошмарной огненной прически до неправильно повязанного шейного платка, и предпочел скрыться с глаз гневающейся матери.

Бутик «Зеленый» прислал нам швею, которая должна была подравнять подол под каблук. И выбор туфель к платью внезапно оказался задачей нетривиальной. Вчера я было порывалась купить новые, на что Аскара округлила глаза и поинтересовалась, откуда у меня непреодолимая тяга к кровавым мозолям.

Пока я озадаченно перебирала свои намеренно оставленные или случайно забытые у Аалтонен за столько лет вещи, разрываясь между традиционными девичьими «красиво» и «практично», Рыжик, умная хитрая морда, откуда-то приволок туфельку. Премиленькую черную туфельку из мягкой замши на люто высокой шпильке.

— Это не мое, верни, пожалуйста, на место, — я потрепала огнелиса меж ушей.

Зверь положил свой трофей на пол и сам уселся, всем видом настаивая на туфле.

— Откуда ты это достал? — удивилась Аскара, заставляя туфельку подняться в воздухе и медленно прокрутиться вокруг своей оси.

«Не скажу», — довольно оскалился огнелис.

— Примерь, — попросила Аскара, роняя туфельку на пол у моих ног.

Я послушно примерила туфлю, которая удивительным образом оказалась мне впору, и вопросительно посмотрела на женщину. Той пришлось пояснять:

— Когда мы с Гариохом были едва представлены, я попала в довольно щекотливую для юной леди ситуацию — перед важным мероприятием у меня сломался каблук. Гариох тогда каким-то чудом умудрился раздобыть эти невероятные туфли, спасая меня от конфуза. Я, правда, была уверена, что у нас с тобой разный размер… — озадаченно произнесла Аскара. — Если только не…

Женщина рывком встала и стремительно вышла из комнаты.

«Она догадалась», — довольным тоном заявил Рыжик.

— О чем? — спросила я, рассматривая туфельку на собственной ноге.

«Это артефакт. Очень дорогой. Всегда впору».

Я против воли улыбнулась, представляя ситуацию с Аскарой, Гариохом и сломанным каблуком.

«Принесу второй».

— Погоди, нехорошо рыться в чужих вещах. Если Аскара позволит их надеть, принесет сама, — нахмурилась я, подумав, что ис-Аалтонен, может, будет против одалживать мне столь бережно хранимые туфли.

«Они немного… заняты», — ответил Рыжик.

— Ругаются? — заволновалась я. Еще не хватало стать причиной ссоры семейной пары.

«Нет. Придаются… ностальгии», — хмыкнул огнелис.

— Сделаю вид, что я не поняла, о чем ты.

Рыжик же сделал вид, что я не запрещала ему рыться в вещах хозяйки дома, и сбежал за второй туфлей. А спустя полчаса вернулась Аскара, с таким безмятежно-счастливым видом, и я даже на мгновение подумала, что она ослабит хватку на сегодня.

Но нет, не зря ис-Аалтонен была одной из самый влиятельных женщин Совета магов мира Льда. Нежная любовь к мужу никак не соотносилась с ледяной решимостью использовать каждую минуту до бала максимально практично. Лавина полезной информации обрушилась на меня с новой силой.

Не спасла меня от наставлений и прибывшая бригада садистов, среди аристократок именуемая мастерами красоты. Как и положено элитным мастерам, они приходили на дом, груженые своими чудодейственными баночками и скляночками, готовые из любой огненной сделать ледяную. Началась еще большая спешка, близкая к панической истерике.

Косметолог и парикмахер были довольно приятными женщинами, несмотря на хищный блеск в глазах. Расслабляющие масочки сменялись выдиранием волос со стратегически важных мест типа ног и подмышек. Привыкшая к травмам, эту экзекуцию я перенесла стоически, хотя не понимала, как с этим справляются изнеженные леди.

Огнелис сходил с ума от витавшего в воздухе напряжения, искрил и портил белый пушистый ковер. Возмущенный вопль Аскары чуть не расколол баночки с косметическими снадобьями, но вместо того, чтобы «убрать зверя», я вцепилась в него мертвой хваткой, пригрозив, что пойду с ним на бал в качестве кавалера. Уж и не знаю, что было убедительнее — мой ультиматум или клацнувшие зубы рядом с нагло протянутой рукой, но все как-то резко успокоились и некоторые ледяные леди даже перестали причитать о порче имущества. Рыжик же, точно нанюхавшийся снежного порошка, положил морду мне на колени и, кажется, даже задремал, пуская слюни на шелковый халат, одолженный мне Аскарой.

Нормальные девушки готовились к таким мероприятиям заблаговременно. Настолько заблаговременно, что по нескольку раз делали тренировочные прически и тренировочные макияжи.

Нам же приходилось импровизировать на ходу.

Платье обязывало забрать волосы, поэтому особенно извратиться с прической у наших элитных мастеров не получилось. Зато на этапе макияжа они выложились на полную. Я была настолько впечатлена эффектом, что даже и не сразу узнала себя в отражении. Из зеркала на меня смотрела бледная немочь.

— Это что за образ замерзшей во льдах девицы? — поинтересовалась я, наблюдая, как шевелятся намазюканные какой-то синюшной помадой губы, и хлопают золотые глаза под выбеленными бровями.

— Новый тренд этого сезона, — радостно сообщила мастер. — Сейчас в моде синий!

— Переделывайте, — мрачно заявила я.

— Возможно, Ваше Высочество не совсем меня поняли. Таким макияжем пользуются все высокородные леди столицы.

— Тем более переделывайте, — брезгливо скривилась и уточнила: — Акцент на глазах. Никаких синих и мертвенно-бледных цветов. И тем более выбеленных бровей. Вы мое платье видели? Макияж должен ему соответствовать. И мне, честное слово, все равно, кто задал этот модный тренд. Я сама себе мода, я сама себе стиль.

Мастер обиженно поджала губы, но перечить не стала. Полагаю, работая с ледяными леди, она еще и не такие капризы слышала.

Но самое интересное случилось, когда я, наконец, переодевалась в платье. Упрятанное в непрозрачный чехол, оно висело на дверце шкафа. Я бережно достала наряд, с некоторой робостью осознавая, что надеваю на себя сейчас вещицу стоимостью в собственные сани. Правильнее было позвать прислугу, которая поможет мне одеться, но подобная ледяная традиция всегда заставляла меня чувствовать беспомощность. Поэтому я оделась самостоятельно и едва не проглядела маленький конвертик, выпавший из чехла. В такие кладут визитки, крошечные открытки, отец вкладывает короткие записки.

Но отец не пользуется бумагой черного с золотым отливом цвета.

Нечто среднее между ужасом и азартом заставило меня подманить конвертик и вскрыть печать без свидетелей.

«Оно не боится твоего огня.

Хорошо тебе отжечь сегодня.

П.К.»

Из всех известных мне правителей по крови только один человек мог бы подходить под подобные инициалы. «П.К.» — Повелительница Кошмаров.

Но что ей на самом деле нужно?