Страха не существует

Глава 63

— Ух ты!

Восхищенно воскликнул Кеннет, рассматривая ярко-алый отпечаток ладони на щеке друга.

— Соль, мне кажется, его нельзя оставлять одного в этом мире. Слишком опасно.

Я от комментариев воздерживалась, слишком злилась на обоих. Демонстративно села за стол, придвинула к себе тарелку с выпечкой и продолжила завтракать.

— Ну расскажи нам, при каких фантастических обстоятельствах ты заполучил этот героический шрам? — продолжил развлекаться побратец.

— Кхм… — Ааррон покосился на меня и пояснил: — Я обознался.

— И, видать, с разбега начал распускать руки? — хмыкнул Нэт.

Ледяной маг раздраженно цыкнул:

— Нет, я просто взял ее за локоть.

— Видать, захват был что надо…

— Кеннет! — взмолился Аар.

— Да что? Пока ты там миловался, я, между прочим, вынужден был объясняться с нашей принцессой.

— Ну, судя по тому, что ты цел и невредим, а в квартире всего лишь небольшая перестановка мебели, диалог прошел непринужденно, — парировал ледяной.

— Он уходит от ответа, — заметила я, заставив Ааррона как-то странно улыбнуться.

— Рассказывай уже давай, что за красотка так тебя припечатала, — потребовал Нэт, переворачивая стул на ножки и пододвигая сервант на место.

— И почему вообще ты здесь, а не в люксовой палате Красного Кристалла, — задала я более важный вопрос, от которого ледяной скривился.

— Я настоял на выписке, — признался Аар, наливая себе кофе.

— Чем тебе там не лежалось? — удивился Нэт.

— Вот этим, — ледяной помахал рукой с родовым кольцом. — Глава рода может пребывать в лазарете только на смертном одре.

— Разумно, — неожиданно согласился побратец, а я возмутилась:

— То есть ты решил себя довести окончательно, лишь бы не портить образ ледяного аристократа?!

В ответ Ааррон продемонстрировал браслет с огромным бледно-фиолетовым камнем в белых прожилках.

— Измеритель уровня магии. Нормальный цвет — фиолетовый, если белеет больше, чем наполовину, значит, близок обморок. Еще должны доставить сундук эликсиров на все случаи жизни. А еще я под подпись пообещал регулярно являться на осмотр.

— Ну, допустим, — нехотя согласилась я, разрезая пышную булочку и намазывая ее половинки маслом.

— А пощечину тебе, видать, прехорошенькая лекарская сестричка залепила, когда ты пришел в сознание? — не удержался от сальной шутки Нэт.

— Эльд-Аалтонен, вы невыносимы! — возмутился Аар. — Я просто шел сюда и… и увидел Сольвейг, решил догнать. А когда схватил за локоть и развернул к себе, понял, что это незнакомка из мира Воды. Ну и пока предавался собственному удивлению, она успела обозначить свою позицию на мой счет.

Ледяной маг потер щеку, неожиданно ухмыльнувшись.

— Не будь она Вода, я бы сказал, что она Огонь. И рука тяжелая.

Мы с Кеннетом переглянулись.

— Понравилась, что ли? — осторожно спросил побратец.

— Да ну, — отмахнулся Аар. — Я угостил ее кофе в качестве извинения, и мы разошлись. А как прошел ваш вечер?

И тут мы посмотрели на Кеннета, который крайне заинтересовался перекладыванием яичницы себе в тарелку. При этом по его лицу расползалась до того счастливая улыбка, что просто неприлично.

— Я же говорил, — сказал Ааррон, впервые за это время посмотрев мне в глаза.

— Я почти не спорила, — улыбнулась в ответ.

— Воздерживаюсь от комментариев, — отозвался Кеннет, продолжая сиять, точно светильник. — А чем ты занималась, сестренка?

— А я… — аж растерялась на мгновение, вспоминая вечер, — а я познакомилась с женихом, которого мне подобрал отец.

Пожалуй, за все время нашего знакомства я не видела более обалдевших выражений на лицах друзей.

— Прости, что? — переспросил Кеннет.

— А я не рассказывала вам? Какое досадное упущение! Оказывается, папочка пообещал мою руку старшему принцу Железа. И вот мы с ним столкнулись на пороге бара одного из местных продавцов кошмаров. Кстати, зовут ее Лиори, она наполовину воздушная, дочка сами понимаете кого.

— Беру свои слова назад. Слишком опасно в этом мире оставлять без присмотра тебя, — мрачно произнес побратец.

— Да ну брось, — отмахнулась я. — Мы познакомились, выпили. Он считает меня очаровательной слабачкой без манер.

— И только? — недоверчиво спросил побратец.

— Вроде как, — пожала плечами в ответ. — Помните падение дирижабля на столицу в мире Железа?

— Да, поставка бракованных артефактов грозит большими неприятностями миру Воздуха, — кивнул Аар.

— Именно. Но принц придерживается мнения, что это дело рук Иштар, и ищет доказательства здесь, пока мир Железа ведет внутреннее расследование.

— А я считаю, что Иштар тут ни при чем, — неожиданно заявил Ааррон.

— Обоснуй, — попросила я.

— Ну, пока ты из идеологических соображений ненавидела всемировую историю, я ее внимательно слушал. Так вот, несмотря на то, что Иштар та еще сволочь, даже у нее есть ряд незыблемых правил, за нарушение которых она собственных продавцов неоднократно карала. С особой жестокостью карала, должен заметить. Например, однажды она узнала, что на одном из работорговческих рынков торгуют детьми. Торгаши живыми не ушли, а весь малолетний товар она пристроила в хорошие семьи. Или, например, один раз продавцы устроили дурман-бордель в жилом районе крупного города, подсаживая в том числе мирных жителей на дурь и привлекая работать малолеток. Живым тоже никто не ушел, она тогда прямо-таки образцово-показательную казнь устроила. И вообще таких историй достаточное количество. Так что у Иштар есть свой кодекс, он просто неочевиден.

Я задумалась, механически отщипывая кусочки от витой сдобы и бросая их не себе в рот, а в тарелку.

— А по мне так очень даже очевидный кодекс, — пожал плечами побратец.

— Дети, — кивнула я в знак согласия.

— Что? — не понял ледяной маг.

— Дети, Аар. Она жестоко карает всех, кто своей деятельностью вредит детям.

— Надо будет поговорить об этом с Кирионом, — сказала я, рассматривая растерзанную булку.

Краем глаза я заметила, как парни переглянулись.

— Что? — спросила с вызовом.

— Соль, налаживать международные контакты — это хорошо, просто замечательно… — издалека начал Аар.

— Даже если эти контакты так и норовят утащить тебя в матриархальный брак, — хмыкнул Кеннет, заставив меня передернуть плечами. — Но по моему мнению, у нас сейчас есть задачка поинтереснее.

— И что же интереснее этого? — удивилась я.

— Ты, — глухо ответил Нэт, прямо посмотрев мне в глаза, — и потерянные тобой трое суток.

Мое и так не слишком радостное настроение превратилось в откровенно скверное. Благодаря новым эмоциям и впечатлениям у меня почти получилось не думать о переходе сквозь портал.

— Ну, слушайте, я нашла этому логическое объяснение.

Кеннет хмыкнул, откинувшись в кресло.

— Интересно.

— Да, мне кажется, оно вполне объяснит произошедшее.

— Мы все внимания, — произнес Аар без тени улыбки.

— В общем… — я вздохнула. Под пристальными взглядами парней стало как-то неуютно. — При переходе вы, наверное, просто шагнули, а я засмотрелась. Вокруг были такие красивые золотые всполохи, Бриллиантовые дороги, портальные арки… А поскольку пространство меж мирами не изучено, то нет информации, сколько мог занять мой шаг, пока я задыхалась от восторга и крутила головой.

Ребята молчали. Молчали и пристально смотрели на меня. И тишина, повисшая в гостиной, затягивалась.

— Что? — не выдержала я первой.

— Возможно, это действительно подходящее объяснение, — осторожно начал Аар. — Но есть одна проблема.

— Какая? — нахмурилась я, начав нервничать.

— Мы ничего не видели между портальными арками, — тихо ответил ледяной.

Я среагировала не сразу. Или мне казалось, что не сразу. Произнесенные слова как-то с трудом укладывались в осмысленное предложение в моей голове.

— Как это ничего не видели? — спросила севшим голосом.

— Очень просто, — нахмурился Кеннет. — Ни золотых всполохов, ни дорог под ногами. Лютый холод, разряд по телу, и вот уже яркий солнечный свет бьет по глазам, а вокруг народ спотыкается об Ааррона.

И тут мне по-настоящему стало страшно.