Страха не существует

Глава 42

Торговые галереи исторически располагались рядом с порталами. Которые, в свою очередь, когда-то давным-давно стояли за пределами Иркенгоя. Но столица росла, инфраструктура вокруг порталов тоже не стояла на месте, и, в конце концов, они слились в единый город.

Каждый портал находился под специальным магическим куполом с каркасом в виде ажурной паутинки из сплава титана и рутения, образуя нечто вроде вокзала. Что весьма предусмотрительно, ведь приезжие обычно не готовы к дивным погодным условиям мира Льда. К ним в принципе, по-моему, нельзя подготовиться. А с тех пор, как границы закрылись, вокзалы превратились в своего рода зоны досмотра, и редко кто получал возможность шагнуть на ледяную землю.

Вообще, порталы выглядели потрясающе красиво: огромные орихалковые арки, за которыми, словно сквозь скверное стекло, можно было разглядеть другие миры. Сама по себе орихалковая руда имела блекло-золотой цвет с белыми прожилками, что не стирались ни температурным, ни магическим воздействием.

Каждая портальная арка создавалась индивидуально и весьма точно передавала стихию мира, в который открывала проход. Чуть светящиеся магические символы, впечатанные в орихалк, слегка пульсировали огнистым сиянием.

Действующих порталов было всего два: в мир Воздуха и в мир Воды. Вокруг них кипела жизнь, сновали торговцы, стражники и немногочисленные путешественники.

Остальные порталы на этом фоне выглядели удручающе. Арка в мир Огня стояла с потухшими символами, затянутая толстой коркой льда, а от магического купола остался лишь каркас. Арки в другие миры стояли недостроенными, что, по мне, выглядело жутким каламбуром: замороженная стройка в мире Льда.

Итак, Аскара нацелилась прочесать самую элитно-помпезную торговую галерею. Сотни бутиков ждали меня внутри, внушая ужас. Я не из тех девушек, которые с удовольствием потратят все свободное время на походы по магазинам, и не из тех, кто заявляет, что им достаточно одной пары драных брюк и вылинявшей рубашки на все случаи жизни. Но когда аргументом является «ты же принцесса!», идти по магазинам не хочется принципиально.

К сожалению, выбора не было. Особенно если учесть, что мне нужно продемонстрировать идеальный баланс силы, шика и индифферентности.

Так что мы честно заглядывали во все бутики. Через несколько итераций получилась отработанная схема: Аскара влетала снежным вихрем в магазин и с порога требовала бальное платье «достойное принцессы». Затем я примеряла предлагаемый наряд, приходила в шок и ужас, мы с Аскарой обменивались впечатлениями и отправлялись дальше.

Если кто-то думает, что у всех ледяных леди отменный вкус, то этот несчастный глубоко заблуждается. Под определение наряда, достойного принцессы, иной раз попадали такие вещи, что я только удивлялась, на кого это рассчитано. А уж вопрос о пожеланиях юной леди вообще задавался исключительно из вежливости или в дань традициям торговли, потому как ни один предложенный вариант моему запросу не соответствовал.

Например, мне вынесли пышное платье, которое предполагало подъюбник на девяти кольцах. Верхняя юбка была украшена бутонами роз. И не живых, нет. Даже не замороженных. А тканевых. И выглядели они настолько пошло во всех смыслах этого слова, что я громко заржала, когда увидела себя в отражении. Аскара оказалась более стойкая: лишь сдержанно хрюкнула в бокал игристого и уточнила, давно ли в моде ретро. В этот момент я поняла, почему в каждом салоне нам щедро наливали — к концу первого этажа мы были уже знатно навеселе, а платья не казались такими уж ужасными.

Но даже знатная доля алкоголя не могла заставить меня выписать чек ни на одно из предлагаемых платьев. Ни на платье с таким глубоким декольте, какого у меня нет бюста, ни на платье из кружев по голому телу, ни на платье с отстегивающимся низом подола — «Принцесса же будет всю ночь танцевать?».

А еще стоит упомянуть, что высокая ледяная мода, а именно ее положено было демонстрировать на королевском балу, предпочитала яркие цвета. Очень яркие цвета. Такие яркие, каких не существует в природе ни одного мира. Так что помимо сногсшибательных фасонов вечерние платья являли собой полный спектр вырвизглазных цветов. Нет, что-то из этого мне, безусловно, шло. Например, платье по фигуре цвета ультрамарин с черными кружевами по голому животу — писк этого сезона. Или кроваво-алое платье всего лишь с тремя кольцами и белой вышивкой по корсету — бессмертная классика.

Но где-то на третьем этаже после платья цвета слабительного зелья я не выдержала.

— Аскара, я больше не могу!!!

— Ты же сама хотела готовое платье. Вот, пожалуйста. Готовей некуда, — усмехнулась ледяная леди.

— Это не смешно!

— А я и не смеюсь. У нас почти не осталось времени, а одеть тебя по-прежнему не во что.

Мы сидели за крошечным столиком на одной из ярко освещенных торговых аллей и ели мороженое. С тех пор, как я перестала мерзнуть, мне, наконец, удалось прочувствовать невероятный вкус местных национальных лакомств. Правда, пока Аскара вкушала одну порцию десерта, я успела основательно подкрепиться обедом из трех блюд. Старые привычки никуда не делись.

Вокруг было множество блестящих витрин, полных шикарных и дорогих вещей, сделанных со вкусом и без. И ничего, ровным счетом ничего мне не подходило для этого всеми демонами проклятого мероприятия. А воображение услужливо рисовало, какие шедевры портняжного ремесла ждут нас на оставшихся этажах галереи.

Аскара тяжело вздохнула и, понизив голос, выдала интригующую фразу:

— Ладно, есть одно место. Но оно не рассчитано на посещение юной леди благородных кровей.

— А на посещение члена Совета, значит, рассчитано? — прищурилась я.

— Твой отец меня спалит, если узнает…

— Мы совершенно точно не будем нервировать папулю.

— И его Величество обвинит нас в чем-нибудь нелицеприятном, получив повод засадить тебя за решетку и выгнать меня из Совета.

— Нет, ну вот это, конечно, аргумент… — задумчиво протянула я, облизывая ложечку. — После всего сказанного я совершенно точно не могу не.

— Я знала, что категоричное «нельзя» соблазнит тебя лучше, чем перечисление ассортимента, — усмехнулась леди.

Нам как раз принесли счет в искусной резной шкатулке. Аскара, даже не посмотрев на цифры, кинула несколько монет и как-то мимолетно повела пальцами, прежде чем захлопнуть крышку. И если бы не мое замечательное зрение, я бы и не заметила, как счет самостоятельно сложился хитрым образом — в крошечную бумажную лягушку.

Мой вопросительный взгляд ледяная леди проигнорировала, будто ничего особенного не случилось. Но не прошло и минуты, как официантка вернула шкатулку. Сдачи не было, и бумажное земноводное пропало. Зато лежал очень милый браслетик: на тонкой-тонкой цепочке болталась крошечная подвеска в виде лягушки.

— Серебро? — уточнила я. К сожалению, это единственный внятный вопрос, который пришел мне в голову.

— Пф! — презрительно фыркнула Аскара, надевая браслетик. — Мы же не в каком-нибудь малоимущем мире. Чистая платина!

Едва Аскара застегнула карабинчик браслета, как подвеска легонько качнулась против всех известных мне простейших законов мира.

— Отлично, идем, — сказала леди, бодро поднявшись на ноги.

Она не торопясь шла по торговой аллее, изредка теребя украшение. Я наблюдала за ней молча, пытаясь понять, что происходит. Мы поднялись на три этажа вверх, прежде чем до меня дошло.

— А-а-а-а-а! — протянула я.

Лягушка — животное, которого в мире Льда никто отродясь не видел. А еще это устаревший символ богатства и денег. Им пользовались люди профессии примерно такой же древней, как Великие Порталы. Замечательные лихие ребята — контрабандисты.

— Сообразила, да? — улыбнулась Аскара.

— Один вопрос — как понять, в какое кафе идти?

— Понять нельзя. Можно знать. Или попробовать догадаться. Поэтому всегда обращай внимание на детали.

— И какие детали были здесь? — решила уточнить я на всякий случай.

— Название.

— А что не так с названием?

— Ты серьезно думаешь, что в самой пафосной торговой галерее Иркенгоя просто так возникло кафе со скучным названием «Зеленое»?

Аскара замерла у одного из бутиков. Он ничем, вот совершенно ничем не отличался от прочих, но подвеску словно магнитом тянуло внутрь. Я поменяла глаза в надежде рассмотреть на магическом уровне какой-то намек, что особенного может ждать нас внутри. Ис-Аалтонен ткнула меня в бок и зашипела:

— Прекрати сейчас же, это неприлично!

Вот интересно, с каких пор необходимо соблюдать приличия в общении с криминальными лицами? Уточнить мне не удалось, потому как Аскара уверенно толкнула стеклянную дверь и вошла в бутик. Изнутри помещение было оформлено в зеленых тонах, выглядело дорого, но не безвкусно.

Я ожидала увидеть что-то необычное прямо с порога. Ну, там, шубы от лучших браконьеров всех миров или украшения с краденным паинитом. Ну хоть что-нибудь дорогое и запрещенное!

Бутик был, безусловно, дорогой, но совершенно точно ничего запрещенного не наблюдалось. Нас встретила хорошенькая девушка, и я несколько растерялась, пытаясь определить ее мировую принадлежность. Хостес обладала оливковой кожей, сиреневыми глазами и золотыми волосами.

— Добро пожаловать в Зеленый бутик. Чем могу помочь? — равнодушно поинтересовалась хостес.

— Нам нужно платье, достойное принцессы, — в очередной раз за сегодня озвучила Аскара искомый товар.

— Сожалею, но вряд ли мы сможем предложить что-то, — ответила хостес. Сожаления в ее голосе не было ни на снежинку, а скучающий взгляд и вовсе смотрел сквозь нас.

Аскара сняла браслет с руки и положила на стойку.

— А вы поищите получше, — с нажимом произнесла ледяная леди, и вокруг лягушки по столешнице расцвел иней.

Хостес моментально переменилась в лице. Столько радушия и патоки одновременно я еще не видела ни в одном из бутиков галереи. Нас проводили вглубь бутика, усадили в кожаные кресла, устланные шкурами снежных тигров, принесли бутылку вина в ледяной корзинке, вазочку с необычными сладостями, и только после этого мы смогли перейти к сути вопроса.

Из глубины бутика вышла женщина неопределенного возраста.

— Это большая честь видеть принцессу Огня в моем бутике. У юной леди есть пожелания? — учтиво поинтересовалась у меня хозяйка.

Говорила она медленно, двигалась плавно, а за вежливой маской разглядеть эмоции было невозможно. За ней тенью следовали две девушки, старательно смотревшие в пол.

И, если хозяйка Зеленого бутика была чистокровной ледяной, то расовую принадлежность ее работниц определить не представлялось возможным. Я невольно подумала, как это, оказывается, сложно, когда ты не понимаешь, с кем имеешь дело.

— Что-нибудь удобное, — безо всякой надежды на чудо ответила я.

Хозяйка вежливо кивнула, ее свита поклонилась, и все трое скрылись во внутренних комнатах за тяжелыми зелеными портьерами, оставив нас на хостес.

Не было их долго. Хостес развлекала нас вежливой беседой по всем правилам этикета: то ли о погоде, то ли о поводе для платья, но на ее реплики мы реагировали слабо. Я успела допить бокал вина и подумать, что заявиться на бал в будничной одежде и посетовать, что в Иркенгое приличное платье днем с огнем не найти, не такая уж и плохая идея. После такого все столичные модницы посиреневеют от злости вместе с Никласом. Вариант заманчивый, но определенно убийственный.

Наконец, хозяйка вернулась, а ее помощницы бережно внесли непрозрачный чехол для одежды.

— Один вариант? — Аскара явно была разочарована.

— Увы, более ничего достойного принцессы мы предложить не можем, — печально ответила хозяйка.

— Ну иди, примеряй, — вздохнула ис-Аалтонен.

В непрозрачном чехле оказалось черное платье. Совершенно обычное черное платье по фигуре, прямого кроя от бедра. Без какого-либо шлейфа, просто в пол, без рукавов и с вырезом-лодочкой спереди. А вот сзади все было гораздо интереснее. Глубокое, очень глубокое декольте с драпировкой типа «качели» на спине доходило примерно до поясницы.

Я задумчиво смотрела на себя в зеркала, не спеша выходить из примерочной. Сидит хорошо, права, рост немного не мой. Но укоротить подол проблем не составит.

— Нравится? — осторожно поинтересовалась одна из помощниц.

Девушки не смотрели в глаза и лишний раз боялись ко мне прикоснуться. Не знаю, из какого мира притащили их сюда, но меня они по непонятным причинам побаивались.

— Сольвейг, ты там жива, или тебя доконала эта примерка? — нетерпеливый голос Аскары отвлек меня от собственных мыслей.

— Я жива, примерка меня доконала, и, кажется, на этом можно остановиться, — отозвалась я, выходя под свет магических софитов.

Аскара молчала. Молчала, когда я подошла к ней, покрутилась, демонстрируя платье со всех сторон, когда я забралась на небольшой подиум в кругу зеркал, чтобы получше рассмотреть себя. Под ярким светом черная ткань отливала золотом.

— Королевский паучий шелк? — равнодушным тоном поинтересовалась ис-Аалтонен.

За этим как будто дежурным вопросом явно скрывалось самодовольство. Еще бы, найти платье из такой редкой и безумно дорогой ткани мира Земли невозможно. Отрезов королевского паучьего шелка во всех мирах счетное количество. Их даже на порядок меньше, чем украшений с паинитами! То есть можно пересчитать по пальцам одной руки.

— Леди разбирается в тканях, — сдержанно улыбнулась хозяйка бутика.

— И какова цена? — спросила я, посмотрев на нее через отражение в зеркале.

— Для меня большая честь видеть вас своей клиенткой, — мягко улыбнулась ледяная леди. — И мне бы хотелось подарить вам это платье в знак расположения нашего сообщества.

— В обмен на услугу, полагаю? — уточнила Аскара.

— Совершенно необременительную. Всего лишь упомянуть Повелительнице Кошмаров, что вы нашли подходящее платье в моем бутике, — медленная речь, успокаивающая интонация.

Да и услуга действительно необременительная. И сэкономлю я на этом, вероятно, целое состояние. Но быть должной неизвестной ледяной с явно криминальными связями? Не самая лучшая идея на заре моей политической карьеры. Но и злить контрабандистов не следовало. А потому:

— Принцесса Огня оказывает услуги, а не пользуется ими. Вы принимаете чеки?