Страха не существует

Глава 58

Я размашисто шагала по Ламасару, пытаясь движением унять разгорающуюся боль в груди. До зубного скрежета хотелось выпустить пар на тренировочной арене, сменить форму, разнести что-нибудь типа крепостной стены…

Зачем, зачем он это сделал?!

Сейчас не то время, чтобы проверять на прочность наши отношения. И определенно не то время, чтобы пытаться увести меня у Астарта. И уж точно совсем не время соблазнять меня идеальной жизнью вдали от ледяного короля.

Но все же именно сейчас я как никогда остро чувствовала, что одно оброненное слово, один благосклонный кивок головы, и моя жизнь изменится до неузнаваемости. В лучшую ли сторону — неизвестно, но определенно кардинально и безвозвратно.

А я держалась над этой пропастью в хрупком равновесии, боясь и одновременно страстно желая сорваться вниз, чтобы узнать, раскроются ли мои крылья.

Понятия не имею, где я оказалась, бездумно блуждая по городу, но в какой-то момент силы внезапно покинули меня. Я стояла посреди неизвестной улицы в незнакомом городе в чужом мире совершенно опустошенная. Солнце еще светило, но уже скрылось за крышами домов, медленно, словно нехотя, бледным светом разгорались уличные светильники.

Я вспомнила, что за день больше употребляла хмельного, чем сытного, что за последние пятеро суток ела дважды, что понятия не имела, сколько еще идти до квартиры, а из денег у меня чековая книжка и ни монеты наличными. Однако выяснить, принимают ли местные возницы чеки, не удалось. Мой взгляд привлекло заведение, перед дверьми в которое я так растерянно замерла.

Ярко-алая вывеска гласила: «Бар у Лиорионны».

Пока я размышляла о вероятности банального совпадения, о том, стоит ли заходить, а если стоит, то не лучше ли сделать это с ребятами, а если с ребятами, то пойдет ли с нами Ааррон, двери бара распахнулись и из них что-то вышвырнули.

Снаряд летел точно в окончательно обалдевшую меня, но огненная реакция позволяла уйти с траектории атаки. Что я и сделала, отпрыгнув прямехонько на проезжую часть под лапы несущемся семарглам.

Признаться честно, я совсем не привыкла к таким узким пространствам улиц и такому оживленному движению, что единственной идеей спасения от мчащегося экипажа был огненный щит. Это бы принесло некоторые сложности, потому как если стоимость сожженных семарглов я еще могла возместить, то вот жизнь возницы и его пассажиров денежного эквивалента не имела. В общем, я растерянно замерла, в последний момент зажав огонь в пальцах, когда меня с силой дернули обратно на тротуар.

Все произошедшее уложилось в пару бесконечно длинных мгновений, и я не сразу поняла, что фраза «И чтоб ноги твоей больше здесь не было!» обращена была к попытавшемуся сначала сбить меня с ног, а теперь крепко прижимавшего к себе «снаряду».

Снарядом оказался молодой человек, уроженец мира Железа, и я с ним уже один раз столкнулась на узких улицах Ламасара. Именно он подсказал мне, где искать Красный кристалл.

Спиной почувствовав промчавшийся и даже не сбросивший скорость экипаж, я подняла глаза на прижимавшего меня к себе человека, спасшего безымянных людей от довольно быстрой, но все равно весьма неприятной смерти в королевском огне.

Мы замерли в этой весьма двусмысленной позе, то ли оценивая друг друга, то ли переводя дыхание.

Железный был старше меня. Хотя я бы не назвала его совсем уж взрослым, но лет пять разницы в возрасте точно имелось. Он был довольно красив той необычной для меня красотой другой расы, которую я раньше никогда не видела. Суровое выражение лица нисколько его не портило, даже наоборот, придавала некий шарм.

— Вы в порядке? — негромко спросил железный.

— Вполне, — ответила я.

Парень медленно разжал держащие меня пальцы и, повернувшись к дверям, холодно и высокомерно проговорил:

— Вы не только посмели атаковать меня в помещении, по вашей милости эту милую девушку чуть не размазало по брусчатке. Ну-ка, скажите, есть ли хоть малейший повод мне не применить к вам силу?

Ну тут еще спорный вопрос, кого этот герой спас…

— Никто тебя не атаковывал, — раздраженно ответил женский голос, — мальчики тебя просто вывели… ну, может, чуть более рьяно, чем стоило.

Я осторожно выглянула из-за широкой спины своего «спасителя». На пороге бара, скрестив руки на груди, стояла девица, моя ровесница. Нечто неуловимое: не то движения, не то комплекция, выдавали в ней смесь огня с воздухом. У девушки были длинные, чуть вьющиеся волосы коричневого в рыжину цвета, золотые глаза с редкими, но все же заметными, розовыми крапинками. Она была примерно моего роста, но немного уже в плечах, зато заметно фигуристее.

За ее спиной стояли два абмала, еще бо́льшая смесь воздуха и огня. Но вот процентное соотношение на глаз определить не получалось — слишком сильная примесь воздуха.

Возможно, эта увлекательная беседа пошла бы по новому кругу и уже с применением насилия, но девица заметила, наконец, меня, и глаза ее, и без того большие, распахнулись еще шире.

А затем произошло то, от чего бы я радостно сбежала раз и навсегда: сначала девица, а потом и амбалы за ее спиной стукнули себя кулаком в область сердца и склонились на девяносто градусов.

Медленно, очень медленно с непередаваемо обалдевшим выражением на недавно мрачной мине ко мне развернулся железный.

— Что? — грубо спросила я у него.

— У вас кошмарные портреты, леди, — честно заявил мне «спаситель».

Я примерно полминуты соображала, где этот герой мог видеть мои портреты. Потом с ужасом вспомнила папочкину затею выдать меня замуж за принца мира Железа и совершенно искренне предупредила:

— На сегодня лимит предложений руки и сердца исчерпан, приходите завтра. А лучше — на следующей неделе. Нет, в следующем месяце.

На что парень неожиданно широко улыбнулся.

— Увы, нас некому представить, поэтому я возьму на себя смелость…

— Минуточку! — я подняла палец вверх, метнулась ко все еще склонившимся полукровкам и, присев на корточки, вполголоса, но твердо повторила прописную истину: — Все титулы и церемониал для официальных мероприятий. Извольте не палить мою личность перед всей улицей.

На лице девушки мгновенно отразилось понимание, и она выпрямилась. Я же на огненной скорости метнулась обратно к принцу Железа, изобразила крайнюю заинтересованность и позволила:

— Продолжайте.

— Кхм… так вот, я возьму на себя смелость представиться…

Договорить ему опять не дали, полукровка решила окликнуть меня, опять-таки на всю улицу:

— Ваше В…

Я сделала «страшные» глаза, а девушка осеклась на полуслове и поспешно исправилась:

— Щедрого пламени тебе, сестра. Ты голодна?

Ты голодна?

От этих слов в груди радостно потеплело, и Ламасар перестал казаться огромным и чужим городом.

— Как прайд шипастых львов, — честно призналась я, — но мне нужно закончить разговор.

Полукровка заметно поколебалась, но все же предложила:

— Вы можете закончить его в моем баре, — а затем посмотрела на принца и добавила: — Но ты здесь можешь находиться только в ее присутствии.

Моем баре.

Бар у Лиорионны.

У Лиори.

Вот почему леди Лиори не сразу присоединилась к диаспоре Огня. Теперь я видела, что причина имела портретное сходство и, кажется, крепко поругалась с матерью.

— Составите мне компанию или продолжим здесь? — позволила я выбрать принцу.

— С удовольствием угощу вас, — процедил парень, порядком раздраженный беспардонным поведением Лиорионны.

Я никогда не бывала в огненных барах, но этот мне определенно понравился. Небольшой, уютный, с широкой барной стойкой и хаотично разбросанными квадратными столами. Мебель была настолько мощная, что бросаться ей в пьяном угаре бы точно никто не смог. Скатертей не было, но на каждом занятом столе трепыхался небольшой огонек.

Лиорионна проводила нас к столу в дальнем углу и зажгла над ним небольшой огненный шарик фиолетового цвета. Принц услужливо отодвинул для меня тяжелый стул, но я, мило улыбнувшись, этот жест вежливости проигнорировала и села за противоположное место, пояснив:

— Спасибо, но я не сижу спиной к двери.

Чуть не сказала «простите, профессиональное». Лиорионна сдавленно хрюкнула: если у принца Железа и сложилось ошибочное впечатление о моей хрупкости, то полукровка-то наверняка знала, что я больше боевой маг, чем принцесса.

Парень взглядом заставил стул, предназначавшийся мне, тяжело пододвинуться, и сам сел по мою правую руку.

— Я тоже, — спокойно ответил принц.

Хозяйка бара предложила нам меню, но я честно сказала, что она может смело тащить все вкусное, поскольку доверяю ее мнению о собственной кухне. Просиявшая девушка даже не поинтересовалась, чего изволит уважаемый принц и убежала куда-то во внутренние помещения.

— Что делает принцесса Огня без свиты так далеко от своей диаспоры? — спросил принц Железа.

— Кто бы говорил, — ответила я.

Парень хмыкнул.

— А вот слухи о ваших манерах даже несколько приуменьшены.

— Фу, как грубо.

— А я не сказал, что мне это не нравится, — пожал плечами принц. — Матушка показывала ваше письмо. Она поняла намек и весьма сожалеет, что тогда не смогла проявить достаточной жесткости во внутренней политике и оказать поддержку.

— Теперь это уже неважно, — сухо произнесла я, заставив парня нахмуриться.

Лиорионна как раз в этот момент принесла выпивку. Девушка изящным щелчком выбила пробку из бутылки полусухого сидра мира Дерева и разлила шипучий напиток по бокалам.

— За знакомство? — предложила я, поднимая бокал.

— За знакомство, — принц негромко назвал свой длиннющий титул и наши бокалы глухо дзынькнули при ударе. — Но вы можете обращаться ко мне по имени.

— То есть Кирион?

— Кирион.

— Тогда и вы можете обращаться ко мне Сольвейг.

— Благодарю, — улыбнулся принц. — При нашей первой встрече вы направлялись в Красный Кристалл. Все в порядке?

Я скривилась:

— С переменным успехом.

— Могу чем-то помочь? У меня в этом мире есть некоторые связи.

— Не стоит, спасибо, — я отставила бокал. Веселые пузырьки поднимались по стенкам, слишком легкие для своей стеклянной темницы.

— Я вас чем-то расстроил, простите.

— Не берите на себя слишком много, это же не вы меня замуж звали в самый неподходящий момент жизни, — отмахнулась я.

— Пока не я, — согласился Кирион, заставив меня одарить его мрачным взглядом. Надеюсь, принц проникся серьезностью моей морды лица, потому что еще одно предложение за столь короткий срок меня точно доканает.

Принесли ужин и весь стол оказался уставлен тарелками и тарелочками. Мясо, приготовленное на углях, выпечка, свежие фрукты. Кирион с трудом удержал лицо, увидев объем провизии и скорость, с которой я начала ее поглощать.

— Кхм… я, конечно, нисколько не сомневаюсь в данном заведении, но как вы не боитесь есть, приготовленную и поданную неизвестно кем еду?

Я ткнула острием ножа в кончик носа, а ответила лишь разделавшись с первым стейком:

— Я огненная, Кирион. Почувствую любую отраву в еде или напитках.

— Оу… — растерялся принц. — Весьма удобно. И экономно.

— В плане?

— Это исключает необходимость содержания при себе специалистов по безопасности. А это, скажу честно, немаленькая статья расходов.

Я лишь хмыкнула. Ну да, наверное, будь я принцессой в классическом понимании, пришлось бы содержать штат прислуги. Но Кириону определено не стоит знать, что я недавно завалила химерского дракона, а то, боюсь, мужское самолюбие такого поворота не переживет.

Откусив потрясающий треугольный пирожок с мясом и картошкой и, прикрыв глаза от удовольствия, я заметила:

— У вас я тоже что-то не наблюдаю свиты, однако ж вы берете некоторые блюда с тарелки раньше меня и не особо беспокоитесь на этот счет.

— Вы наблюдательны, — улыбнулся парень. — Меня, как говорится, не особо жалко — я не наследую трон.

После этой фразы я даже жевать перестала, весьма выразительно посмотрев на принца.

— Шутка, — усмехнулся он. — У меня же дар высокого уровня.

— Магистр? — наугад спросила я.

Вместо ответа он усмехнулся в бокал с вином.

Ого, Магистр. Это пятый из семи возможных уровней в системе магии. При том, что выпускникам высших учебных заведений чаще всего присваивают третий уровень Мастера. А следующий, четвертый уровень Квирита, среднестатистическому магу вообще никогда в жизни не светит. Учитывая, что в мире Железа магов с настоящим даром практически нет, уровень принца был еще более впечатляющий.

— …К тому же я здесь с полуофициальным визитом, — продолжил пояснять Кирион, — а любой выезд в сопровождении — то еще светское мероприятие. Со всякими скучными запросами на пребывание и обменами любезностями с местными власть имущими.

— Дайте-ка угадаю, и визит ваш связан с тем, что вас из этого милого заведения недавно настойчиво попросили удалиться? — мило улыбнулась я.

— Причинно-следственная связь не та, но в целом нечто общее имеется. Мне крайне важно попасть на Грозовые Гонки, а эта очаровательная юная леди весьма категорично отказывает мне в приглашении, — пояснил Кирион, глядя на меняющую тарелки Лиорионну.

Та огрызнулась, не отрываясь от работы:

— Если я еще могу с трудом выслушать твои намеки, то никто на Гонках терпеть такую наглость не станет. Скинут в океан Хаоса и скажут, что тебя тут и вовсе не было. А ты тут, на минуточку, как бы инкогнито.

— Что за намеки? — невинно спросила я, когда Лиорионна отошла.

— Есть несколько версий падения дирижабля на столицу. Согласно одной из них, мир Воздуха поставил бракованные артефакты. Точнее, работающие были заменены на более дешевые аналоги между отгрузкой и транспортировкой. Полагаю, вы знаете, кто мог провернуть подобную аферу.

И тут картинка окончательно сложилась: леди Лиори не просто так поругалась со своей дочерью и разъехалась аж по разным мирам. Малышка влезла в криминал и либо не могла, либо не хотела возвращаться к законопослушной жизни.

Получается, бар у Лиорионны был одним из заведений, принадлежавших Повелительнице кошмаров. И, значит, сама Лиорионна была одной из ее продавцов кошмаров. Интересно.

— О, вижу понимание в ваших глазах, — усмехнулся принц.

— Больше, чем вы можете себе представить, — нехотя произнесла я, отставляя очередную пустую тарелку. — А что такое Грозовые Гонки?

— Ммм… — протянул парень, подбирая слова. — Это местное запрещенное ежегодное мероприятие. Здесь раз в год проходит грозовой фронт и наместник от Повелительницы кошмаров — хозяин этого города — устраивает гонки прямо внутри грозы. Как вы понимаете, это крайне опасно и совершенно незаконно. Но только там можно найти всех нелегальных артефакторов и выяснить, чьих рук подделка, приведшая к трагедии в моем мире.

— А на входе жесткий контроль лиц? — улыбнулась я.

— Строго по личным приглашениям от хозяина города, — скривился Кирион.

— С которым, надо полагать, у вас испорчены отношения?

— Ах, если бы, — снова помрачнел принц. — Мы с ним даже не представлены. Никогда не думал, что буду об этом сожалеть. Но без личного знакомства с хозяином либо поручительства продавца я никак не могу попасть на аудиенцию к этому ублюдку или получить приглашение на его праздник криминала.

— Я всего пару недель в вашем элитном клубе правителей и, возможно, скажу глупость, — издалека начала я, — но нельзя написать Иштар?

— Иштар никогда не оправдывается за действия своих продавцов, и уж тем более не оправдывается за то, что не совершала лично. А потому писать ей бесполезно — она в любом случае не ответит.

— Да нет, я не об этом. Нельзя у Иштар попросить приглашение на эти ваши гонки?

Принц передернул плечами, точно от омерзения.

— Я не собираюсь ее ни о чем просить, — процедил Кирион. — Я собираюсь доказать ее причастность и призвать к ответу.

Где-то в этой логической цепочке определенно имелась нестыковка, но мне было не настолько интересно, чтобы продолжить разбирать эту сомнительную тему. А потому я не слишком изящно перевела беседу на менее острые вопросы, например, как Кирион находит огненную кухню, и почему это она ему не слишком нравится?!