Стражевый компас

Глава 27. Рождение

Белые вороны‑проводники являлись за Стражами: разные или один и тот же — меня не интересовало. Они казались мне одинаковыми. Всегда.

Только за Ив пришёл особенный — с огнём в глазах и умеющий говорить. В заварухе, что творилась вокруг, я призывал именно его — Альбеда.

Боль от ударов становилась невыносимой. Я оказался перед ней совершенно беспомощным: эти удары получал не я в бою — их получала Ива где‑то далеко. Меня разбивало на части от мысли, что она в большой опасности и нуждается во мне как никогда.

Впервые наша связь стала настолько чувствительной — и это пугало. Пугало то, что передавалась не «учебная» боль, а боль от поединка насмерть. Я чувствовал её страх, смятение, отчаяние, а ещё… решимость и настоящее мужество. Чувствовал, как её сила через огромные расстояния призывала мою.

Очередной удар сломил пополам.

«Где ты, чёртова птица? Мне нужно к ней. Она меня зовёт», — прошептал я с тяжёлым дыханием и рвущейся на части душой.

Выживи, моя девочка Стужа… Только выживи…

Я не верил, что он появится, но он пришёл. Возник неожиданно — вылетел из воздуха, как призрак. Завис перед лицом с широко расправленными крыльями, прожёг взглядом и когтистыми лапами ударил в грудь.

Я не устоял. Закружило так, словно я терял сознание: почва неожиданно растворилась под ногами, и по хлопку крыльев меня выкинуло в беспросветную тьму.

Приземлился на камни. Они впились в колени, но я не чувствовал боли — мне было не до неё. Сейчас главной ценностью была только Ива.

— Идём, — прозвучало сверху.

Я поднял голову: передо мной стоял мужчина, в глазах которого горел огонь. Я никогда не видел истинного обличия проводника, но догадался сразу, кто он. Меня это не удивило, однако почему‑то я спросил:

— Альбед?

— Он самый, — играючи подкинул светящийся камешек и снова поймал. — Хватит сверлить меня взглядом. Поторопись, времени мало, — спокойно продолжил человек‑ворон.

Мы шли в кромешной темноте по дороге из серебристых осколков. Альбед размеренно шагал впереди. Казалось, его пепельные волосы впитали холодный блеск лунных камней. В этом пространстве полной черноты он был для меня путеводной звездой: пропадёт он — пропаду я.

Время в этом мире исчезло. Я не мог определить, прошёл час или десять минут. Чувствовалось одно: чем дальше мы двигались, тем становилось холоднее. Мороз сковывал движения, лёгкие горели, как при воспалении. Только Альбед шёл спокойно — в одной рубахе.

«Крепкий малый…»

— Ты на удивление хорошо держишься, — это было второе, что я услышал от него после нашего падения в эту тьму. Всё время мы шли молча, не обременяя друг друга пустыми разговорами. — Почему Стражем выбрали её, а не тебя? Странно.

— Я Ловец, может, поэтому?

Жгучая боль пронзила плечо. Я замер, осознавая ужасную вещь: на моей руке растекался порез. Чёртов порез от самого настоящего меча…

Мы бежали, оставляя за собой лунный шлейф пыли и тонкую дымку от горячего дыхания. Холод становился сильнее.

— Мы так и будем бежать целую вечность? — заорал я в полный голос.

— Уже близко! — крикнул Альбед. — Ещё немного — и можно открывать портал.

— Открыва-а-ай! — прошипел я охрипшим голосом — то ли от холода, то ли от рвущихся наружу эмоций.

— Как только выйдем на край межмирья — пока рано. Это буферная область. Никто из обычных смертных не должен пересекать грань из вашего мира в Небесный. Только для тебя сделал исключение — ради неё.

— Ива-а-а-а! — мог только простонать её имя, когда невидимый меч рассёк моё бедро. Только её он рассёк по‑настоящему.

Припадая на одну ногу, я бежал ещё быстрее — к финальной точке бесконечной дороги.

Альбед резко схватил меня за плечо:

— Мы на месте. Представь её — так быстрее попадёшь к ней.

Я воссоздавал её образ по мелким крупицам: глаза — чистейшие изумруды; волосы — нежный шёлк, который я так любил трогать. Запах — земляника и первый холод, ещё мягкий и хрупкий, как замерзающая вода последних ручьёв.

Пространство задрожало. Плотная тьма «вздохнула», закручиваясь кольцами, словно от брошенного камня. Разошлась и схлопнулась.

— Спаси её, — донеслось эхом вслед от ворона‑альбиноса.

Оказался я на огромной поляне — таких в моём мире тысячи. Но… три солнца — поистине чудо. Мне было не до него: мне нужно найти Ив.

Крик — совсем рядом. Такой знакомый… Сердце споткнулось.

Голос, который я не слышал долгих три месяца. Хотел слышать радость, а услышал боль, испуг, обречённость. Я бежал на крик Иваны, рассекая пространство, шепча: «Держись, милая, я рядом». В руках уже искрил эфир.

Берег. Золотой песок. Почти идеальная картина — кроме одного: Ив лежала у кромки воды изломанной птицей. Над ней возвышался ангел. Он стоял спиной. Огромные чёрные крылья трепетали, в руках сверкал меч. Несмотря на свою совершенную красоту, чернокрылый был так чужд этому миру.

— Отойди от неё, — решительно, без доли страха. Хладнокровный взгляд, готовый встретиться с врагом.

Он резко развернулся:

— Ты ещё кто такой? — прищурился он. — Ну‑ка, ну‑ка… — Его глаза затопило красным золотом. Взгляд постепенно, слой за слоем, проникал внутрь.

Но ведь и я не простой. Смотрел в упор, представляя в сознании холодные реки, северные льды. Его огонь ослаб. Мне удалось вышвырнуть соперника из своей головы.

Он ухмыльнулся:

— А не ты ли отец ребёнка?

Такую новость я точно не ожидал услышать — тем более от него. Сохранил хладнокровие, не дав ни одной мышце дрогнуть.

— Я сказал: отойди от неё.

— А то что? Убьёшь этим маленьким шариком? — Он захохотал так, что, казалось, собиралась гроза.

Он подходил медленно, волоча меч по земле и оставляя выжженные следы.

Я замахнулся. Эфир полетел в него. Не промахнулся, но он стряхнул его, как скользкую ткань. Ему нравилась эта игра, она его забавляла.

— Давай устроим дуэль. Просто убить тебя скучно, а я давно не упражнялся, — захихикал он, словно псих. — На кону её жизнь. Выиграешь — останется жива. Даже смешно представить: я и ты. Ладно, так и быть, смертельно поиграем.

— Моё условие: убирай крылья и меч. Только борьба и никакого оружия.

— Ещё интереснее. С людьми я ещё не боролся.

В лётной академии я не только хорошо летал, но и неплохо боролся.

Мы сошлись, как буря и тростинка: он ломал, я гнулся. Его кулаки — как молоты, мои кости — наковальня. Но птица знает секрет: чтобы пережить ураган, она становится его частью.

Я шагнул навстречу — и внезапно мы стали танцем: он, несущийся вперёд, и я, кружащийся у него за спиной, как тень, сорвавшаяся с поводка. Его сила стала моей. Я изматывал его, истощал. Сейчас моим оружием была хитрость.

Подсечка — и его внезапное падение. А потом только тишина и моё дыхание, смешивающееся с паром от его ошеломлённого лица.

— Это уже скучно, — сказал он уже без хихиканья и уничижительного взгляда.

Острый клинок вошёл в мою плоть — под самые рёбра. Больно. Хорошо, что Ив не чувствовала этого: она была без сознания.

Я упал. Кровь сочилась сквозь пальцы.

— Умрите оба, — произнёс он и направился к Ив.

Я собрал из последних сил эфир. Вместо синего он окрасился в цвет моей крови. Бросил.

— А ты неугомонный, — неожиданно замер он, прищурил глаз и медленно, словно заново изучая меня, двинулся ко мне. — Странная у тебя кровь… Сейчас вспорю и посмотрю, что у тебя внутри.

Превозмогая боль, я двигался так, чтобы отвести чернокрылого подальше от Ив. Теперь она оказалась за моей спиной.

Он нанёс удар — я не смог его отбить. Схватился за лезвие клинка. Моя кровь украсила его багряным кружевом и зашипела. Клинок стал рассыпаться.

Чёрный ангел ошарашенно смотрел, не веря своим глазам.

А затем — тот подлый удар, который изменил всё…

Он метнул оставшееся остриё в Ив…

Внутри меня взорвалась вселенная.

Как будто пелена забвения слетела с моей памяти. Я увидел всё: как рождались небеса, как творились миры. Я видел Небесного — был его сыном. Был тем предком, которому подчинялись Небеса, который носил шесть крыльев, и подобных не было ни у кого. Видел, кто убил меня ангельской водой. Убил во мне ангела, но не убил человека — душу, которая пришла в новый мир на зов неведомой мелодии.

Как поначалу я не понимал, как быть человеком, пока не встретил самую прекрасную женщину на свете. Она показала, что такое любовь в простых вещах и забота в каждом дне. У нас родилось трое сыновей и самая красивая дочь. Я не думал, что можно быть таким счастливым, проживая человеческую жизнь.

Мне нравилось создавать из прозрачной смолы различные безделушки. Хотелось оставить потомкам нечто особенное, запечатлеть о себе маленькую толику памяти. Я выплавил из красной смолы основание и тонкой иглой нанёс рисунок — ангелов, парящих в небе, похожих на маленьких птичек.

Я прожил лучшую человеческую жизнь…

Первая жизнь Микаэля закончилась.

Теперь я — Элай Баркли, потомок, просмотрел на ускоренной скорости фильм, где главными героями были все поколения семьи.

Кино закончилось — и передо мной вновь вечный враг и мой брат. Отступник. Предатель и убийца.

Он не понял, что произошло. Я посмотрел целую историю, а для него прошло несколько секунд моего замешательства.

Теперь я — Элай Александр Микаэль в десятом поколении Баркли, потомок Огненного Микаэля, который сам мог творить миры по наставлению Отца.

Я почувствовал силу, которая во мне спала. И разбудила её она — простая девочка с зелёными глазами. Чувствовал поток: её сила сливалась с моей и рождала нечто новое — палящее и безудержное.

Огонь заполнял каждый мой кровеносный сосуд. Мои вены жгло, рана срасталась — ещё немного, и я вспыхну.

Очередной замах. Меч противника стремительно приближался. Теперь мне не страшно. Я всемогущ. Такой силы я никогда не чувствовал.

Вспыхнул.

Крылья разошлись шестью дугами. В руке, как факел, пылал огненный меч. Я нанёс ответный удар.

Чёрный ошарашенно смотрел на меня, на Ив. Он не верил, что может быть уязвим. Шатаясь, он переводил палец, словно в детской считалочке — то на неё, то на меня.

— Я всё понял, я понял этот замысел. Не ребёнок должен был родиться — а ты должен был возродиться, — он захохотал окровавленным ртом. — Умеет Отец удивлять.

Он не сдавался. Наши клинки соединились вновь — но кто может устоять перед огненным мечом, который может не только карать, но и созидать новые миры?

— Ты всё равно проиграл. Остался последний мир — и он мой.

Чёрный исчез.

Я рванул к Ив. Она потеряла много крови. Взял на руки хрупкое тело — такое лёгкое и невесомое, что казалось, ещё чуть‑чуть — и оно исчезнет.

Я знал, что делать. Крылья подняли меня в воздух. Я прижимал к себе самое драгоценное, что было в моей жизни.

Мы миновали первое небо, второе, третье, четвёртое, пятое и даже седьмое. Мы настолько приблизились к светилам, что могли ощутить благодать кожей. Я не боялся сгореть — знал, что и она не сгорит. Небесный дар заживлял её раны, наполнял тело жизнью.

Ив светилась, как истинное божество. Открыла глаза и внимательно рассматривала меня, словно видела впервые.

— Элай, у тебя золотые глаза, — тонкими пальчиками она провела по моим ресницам, затем коснулась головы. — Золотые и длинные волосы — так красиво.

А я целовал её ладони, гладил живот и не верил, что успел, что она опять в моих руках — и больше никогда не упадёт. Я всегда поймаю.

— Ив, как ты?

— С тобой хорошо, — улыбнулась она, а меня разносило на мелкое стекло.

— Попробуй расправить крылья.

Она расправила их.

Мы летали. Держались за руки, обнимались крыльями. Набирались сил.

— А теперь мне пора. А ты останься пока здесь.

— Куда? — возмущённо спросила она.

— Спасать мир.

— Я с тобой — и это не обсуждается.

Теперь улыбался я. Девочка‑Стужа стала такой смелой.