Стражевый компас

Глава 25. Братья

Аремиэль стремительно влетел в этот новый, погружённый в опасность мир. Его поразило поглощённое тьмой небо и полное отсутствие света. Впервые Арем столкнулся с подобным явлением. Он, обладатель белоснежных крыльев, привык купаться в голубой неге и парить в чистоте. Сейчас ему казалось, что каждое перо испачкано копотью, а зловонный шлейф преследует каждое его движение.

Он даже сделал несколько оборотов в воздухе, чтобы стряхнуть налипшую копоть, — безуспешно. Тогда он ярче зажёг факел и продолжил своё феерическое схождение, как и его белокрылые собратья. Когда ангелы спустились с небес, беззвёздная высь вновь была подобна застывшей смоле — густой, тяжёлой, поглощающей всё.

Касиэль и Аремиэль стояли плечом к плечу в первых рядах, их клинки уже материализовались. Они знали: не все войны начинались с громких слов и трубных кличей — иногда с тихих шагов на чужую землю.

— Как думаешь, откуда появятся гости? Небо? Земля? Что выбираешь? Может, порталы? — с привычной лёгкостью в голосе спросил Кас.

— Каас, — обречённо простонал Арем, — мы на пороге битвы, а ты всё спорить изволишь.

Касиэль хохотнул и по‑дружески хлопнул Аремиэля по плечу. Кас был на взводе: он был готов вспомнить древний ритм боя и даже ждал этого. От мысли о предстоящем сражении в его глазах плясало пламя адской бездны.

Только Касиэль собрался подшутить над Аремом, как по телу пробежал холодок — предчувствие неизбежного. Давно они не знали настоящего боя, но сейчас в их жилах горел не страх, а ярость, знакомая только тем, кто рождён для сражений.

Не сговариваясь, ангелы взметнули клинки ввысь — и в этот самый момент из мрака вырвались воины. Их формы дрожали, словно размазанные дождём, но мечи в их руках были острее отчаяния.

— Всё‑таки с неба, — в один голос произнесли Арем и Кас.

Война началась без предупреждения.

Первый удар — и кто‑то рухнул на землю. По рядам пронеслось:

— Ангельская вода!

Первая капля крови упала на твердь. Это было серьёзно. Смертельно.

В один миг сотни белокрылых взмыли вверх, рассекая потухший свод горящими мечами. А из чёрной бездны расколовшегося неба падали воины тьмы. Они не летели — обрушивались, как грозовые тучи: тяжёлые и неудержимые, сжимая в руках оружие, из которого струился чёрный дым. Злобный рык тварей сотрясал землю.

Доли секунды — и пространство разорвал гул сотен крыльев, лязг стали, крики.

Касиэль ринулся вперёд. Он рубил, не думая, оставляя за собой серебристые всполохи. Враги смыкались перед ним в живые стены — но и это его не останавливало. Кас вспомнил свой истинный боевой танец — бесстрашный, не знающий пощады.

Рядом одновременно с тремя бился Аремиэль. Он резко сложил крылья, которые ещё недавно были ослепительно белыми, — теперь иссечены и облиты кровью. Воткнул меч в твердь, присел на одно колено — со стороны казалось, что он совершает религиозный ритуал. Затем выпорхнул ввысь, одновременно снося головы бездушным монстрам.

На секунду Арем увидел, как на Каса одновременно надвигаются двое.

Касиэль едва успел увернуться от первого удара — почувствовал, как лезвие рассекает воздух у самого виска.

— Смотри! — крикнул Арем.

Касиэль рванулся в сторону, но знал — не успеет.

Воздух что‑то рассекло. Один из врагов рухнул, захлёбываясь чёрной жижей: тонкий стилет торчал у него в горле — тот самый, на который они спорили тысячу раз, и Касиэль всегда проигрывал.

Чернокрылый обернулся: Аремиэль стоял с поднятой рукой, в глазах — смесь ярости и старой братской усмешки.

— Если выживешь — он твой, — бросил он.

— По рукам, — Кас оскалился, но улыбка не успела коснуться глаз.

Она появилась внезапно — маленькая, стремительная, с развивающимися светлыми волосами. В руках голубыми искрами, как её глаза, зарождался эфир. Она готовилась к следующей атаке.

Кларисса. Так звали эту женщину — кто‑то из Ловцов окликнул её по имени.

Касиэль видел, как она сражается — яростно, отчаянно, прикрывая спину Гордиану Варду, будто пытаясь ему что‑то доказать. «А может, она так признавалась ему в любви?» — подумал Кас.

Он попытался прикрыть её, подтянуться ближе — но не успел.

Удар пришёлся в спину. Кларисса замерла на мгновение — глаза расширились не от боли, а от неожиданности. Потом она рухнула.

Кас ринулся к ней, но Гордиан подхватил её раньше, чем тело коснулось земли.

Касиэль видел, как дрогнуло лицо Варда. Видел, как его пальцы сжали её плечи — не как командир, держащий умирающего солдата, а как человек, понимающий, что теряет что‑то, чего никогда не смел назвать своим.

Кларисса лежала в его руках — лёгкая, как сломанная птица. Кровь растекалась по его ладоням, а её глаза — те самые, что всегда смотрели на него чуть дольше, чем нужно, — теперь теряли последний свет.

Гордиан знал о её чувствах, которые она прятала за колкими шутками и безупречной службой. Знал — и делал вид, что не замечает.

Она знала, что он женат.

Знала — и всё равно шла за ним в самый ад, пряча в сердце ту любовь, о которой никогда не говорила вслух.

— Гордиан… — её голос был едва слышен.

Он наклонился ниже.

— Поцелуй меня… на прощание.

Сердце сжалось. Он не мог. Не должен был. Но её пальцы слабо сжали его плащ, а в её взгляде не было просьбы — только принятие. Она знала, что это всё.

Он поцеловал её — нежно, как первую и последнюю тайну.

Её губы уже холодели, когда он оторвался.

— Спи, — прошептал он, закрывая ей глаза ладонью — медленно, будто давая себе последние мгновения перед тем, как принять её уход.

Её кровь, ещё тёплая, медленно стекала с обручального кольца.

И тогда внутри Каса что‑то перевернулось. Он не понимал, что это: гнев? Боль? Но в следующий миг он уже не чувствовал ничего — только злость, только желание убивать, рвать, жечь.

Он врезался в ряды врагов, не думая о защите. Касу отчаянно захотелось истребить всех этих тварей до последней.

Спиной он наткнулся на Арема — они стояли спинами друг к другу, окружённые.

И тут Касиэль увидел: один из тёмных подбросил в воздух стеклянный пузырёк и рубанул по нему мечом.

— Ангельская вода!

Брызги полетели на Арема.

— Нет!

Касиэль рванулся вперёд, но Арем был быстрее. Он взмыл вверх, накрывая Каса крыльями.

Капли попали на перья и зашипели, прожигая плоть до самых костей. Касиэль почувствовал, как по его спине стекает что‑то горячее — это была кровь брата, белокрылого ангела Аремиэля.

— Ты!.. — простонал Кас.

Но второй пузырёк уже летел в воздух. Арем снова бросился вперёд. На этот раз Ангельская вода добралась до самого сердца.

Касиэль взлетел, ловя раненого друга. Он надеялся, что всё обошлось. Но чуда не произошло — даже у тех, кто умел его творить.

Касиэль придерживал голову друга. Он видел, как Арем, с которым они провели не одну сотню лет, умирал — умирал, защищая его. Вместе с ним погибала душа Касиэля.

Последний взгляд — и лёгкая улыбка.

— Прощай… Теперь стилет твой…

Красивое лицо застыло, как древняя статуя, а на белый мрамор упали слёзы.

— Нет! Не верю! — взвыл Кас диким зверем.

Молча накрыл друга плащом. Медленно поднимался на ноги — в нём просыпалось чудовище. Оно возьмёт свою жертву за тех, кто был ему дорог, и не будет пощады никому.

Меч вспыхнул в правой руке, в левой — стальной стилет.

— Ждите. Я иду.

Касиэль умер! Да здравствует чудовище!