Страж Системы

Глава 20

Первым в окно портала шагнул Крёгг, подавая пример курсантам. За ним последовал Костя Краснов, маг из отряда Яркута. Подойдя к розовой дымке, парень сначала осторожно пощупал ее рукой, а затем просунул ладонь на ту сторону, недоверчиво глядя на свои пальцы, шевелящиеся за пеленой портала.

— Ты еще ее лизни, дятел! — хохотнул сзади бригадир. — Не трусь, Костик, тут без обмана. Давай живее, — он легонько толкнул парня в спину и тот послушно переступил через границу, оказавшись на той стороне.

— Следующий! — приказал Яркут, и его курсанты зашагали в светящийся квадрат один за другим, уже не задерживаясь у перехода. Предпоследним в портал вошел бригадир, а последним — сам Настоятель. Еще пару секунд после этого я видел их за розоватой дымкой, а затем Олв сделал волнообразное движение правой рукой и призрачный квадрат стал быстро уменьшаться в размерах пока не схлопнулся в яркую точку и не исчез, залив ненадолго на прощание пространство перед Терминалом пронзительно-ярким светом. Теперь мы остались одни.

Зашаркав по-стариковски на нетвердых ногах в сторону автовокзала, Олв сел на лавочку под навесом остановки и устало вытер рукой пот со лба, сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, как будто он только что пробежал стометровку.

— Непростое это дело, открывать порталы, — криво улыбнулся он мне, восстановив дыхание. — Пусть девять десятых работы на птичке, но и магу приходиться напрячься.

— Большие затраты ЛКР? — поинтересовался я, подходя поближе.

— Если бы только их, — вздохнул Наставник. — Приходиться вкладываться в портал еще и своей жизненной энергией. Представь, что ты поднимаешь и держишь на вытянутых руках мешок с цементом. Причем, мало просто держать его на весу, надо одновременно с этим решать в уме математические задачки. Ошибиться в расчетах нельзя, бросить тоже — нужно тщательно поддерживать плетения коррекции. А потом этот «мешок» надо аккуратно поставить на землю, потому что если уронишь или неверно скорректируешь, то портал разрушиться и здесь все мгновенно выжжет дотла. Экзоматерия, которой придали отрицательную энергетическую плотность и дельта-структуру в трех измерениях, — штука неприятная, — криво усмехнулся Олв. — Она в нашем мире чужая и не любит, когда ее подчиняют. Ей буйствовать хочется, вырваться на свободу, так сказать…

— Сложно это все, — согласился я с Наставником, прервав его рассуждения. — И, безусловно, интересно. Но сейчас меня другой вопрос больше волнует — что мы дальше делать будем?

— Ждать Кернса, — пожал плечами Олв, устало прикрыв глаза. — Что же еще?

— Вот так просто ждать и все? — посмотрел я на площадку вокруг автовокзала, снова зацепившись взглядом за сидящую рядом с окровавленным кабанчиком Машу. — Тогда отдыхайте, господин Наставник. У меня есть идея получше.

Подойдя к наемнице Элкида, я понял, что раненый свин еще жив. Во всяком случае, в режиме коррекции я ощутил его бьющееся сердце. Правда, билось оно еле-еле, не чаще десятка ударов в минуту, но шанс успеть еще был.

— Хватит реветь, — грубовато сказал я, сняв с плеча и прислонив свой автомат к стене автовокзала. — Жив еще твой Эриманфский вепрь. Помогай тащить…

Девушка посмотрела на меня растерянным взглядом, и тогда я, подхватив тушу за передние ноги, сам потащил ее к крыльцу автовокзала. Вскоре ко мне подскочил также снявший автомат Тецудо и сообразивший, наконец, в чем дело Максим и вместе мы с натугой доволокли Борьку до двери.

— Мы безоружны. И мы не враги тебе, Элкид, — только и сказал я, взявшись за ручку. — Впусти нас внутрь, мы хотим помочь твоему созданию.

Других способов не дать животному сдохнуть я не видел. Слишком плох был Борька — он практически откинул копыта. Наши магички вряд ли справятся с такими ранами, а Олв сейчас не в лучшей форме. Зато из лекций я хорошо помнил, что внутри своего Терминала Хозяин обладает колоссальной целительной силой. Если кто и сможет помочь кабанчику, то это сам Элкид. Но был и еще один повод поработать добровольным ветеринаром — я надеялся пообщаться с Хозяином лично.

Дверь открылась почти беззвучно, и мы внесли хрюшку в прямоугольный зал ожидания, с несколькими кроватями, столами и тумбочками вдоль стен и парой колонн по центру помещения. На тумбочках и столах лежали консервные банки, коробки от патронов, чайник и кружки, сложенные вещи и одежда — в общем, все признаки нехитрого быта наемников. Видно было, что тут живут девушки — помещение облагораживали несколько половичков и коврик на покрытой зеленой штукатуркой стене, а так же плакат с неизвестным мне киноактером в смокинге и с сигарой во рту, смутно напоминавшем ДиКаприо.

— Положите его здесь — прозвучал сверху обезличенный мужской голос, и синий луч с потолка высветил на полу участок, куда мы уложили Борьку. Лечебное сияние окутало кабанчика, а я, закинув голову вверх в поисках источника голоса, задал, наконец, интересующий меня вопрос.

— Уважаемый Хозяин Элкид. Ваш наемник по имени Тадеуш жив или нет?

— Не знаю, — ответ Хозяина меня откровенно удивил. — Ты хочешь расспросить меня о чем-то, маг? Тогда представься, кто ты такой и расскажи, что ты хочешь знать. И, главное, зачем тебе эта информация.

— Александр Попов, младший маг Системного Контроля, Загоренский скит, — не таясь, ответил я. — Хочу разобраться, что вообще случилось и как мы дошли до жизни такой, чтобы попасть в самую задницу. Причем как мы, так и ты, дорогой Хозяин… Отныне мы в одной лодке. А касается вопроса «зачем мне это знать»? Так я командир своего взвода и моим людям в бой идти с кернеситами. Хотелось бы знать, за что и почему. Ты же сам видел и слышал, что происходит вокруг Терминала… Может, попробуем объясниться и договориться? Или ты слишком горд и будешь разговаривать только с самим Наставником?

— Я гордый, конечно! — мне показалось, что голос Хозяина Элкида прозвучал с изрядной долей мрачного юмора. — Но не настолько и не в таких обстоятельствах. Хорошо, давай попробуем поговорить откровенно, будем считать, что это имеет смысл. Итак, ты хочешь знать, жив ли мой наемник Тадеуш? Еще раз отвечаю — я этого не знаю.

— Так не может быть, — покачал я головой. — Хозяин прочно связан со своим Наемником и имеет над ним полную власть.

— Лишь в том случае, если он находиться на его земле в корневом мире или в доступных Хозяину мирах-лепестках, — возразил Элкид. — На территории чужого Хозяина я слеп. Тадеуш не умирал на моей земле и не пересекал мои границы с другими Хозяевами. В доступный мне сейчас единственный мир-лепесток он не попадал. Жив ли он или нет, я не знаю. До этого момента я считал его мертвым.

— Понятненько…, - задумался вслух я. — Получается, его смерть воочию никто не видел. Правильно, Максим? — посмотрел я на наемника. — Мария не видела, и ты тоже? Или я неправ?

— Прав, — отозвался парень, глядя, как лежавший в потоке голубого света кабанчик открывает глаза и пытается осторожно встать на дрожащие ноги. — Считалось, что Тадеуш с Карлом погибли при атаке локуса у моря. Локус в полукилометре от границы, рядом земли Кернса и вода.

— Карл погиб на моей земле, — вмешался голос Элкида с потолка Терминала. — Тадеуш — нет, я бы почувствовал его смерть. Границу с Кернсом, будучи живым, он тоже не пересекал, я перестал чувствовать его рядом с берегом. В нескольких десятках метрах от берега уже нет моей власти. Я думал, что Тадеуш утонул в море, куда его загнали крысы, а течение затем отволокло его труп на глубину. Перед этим он был ранен, поэтому в его смерти я был уверен.

— Или он переплыл через границу к Кернсу, — пожал я плечами.

— Он не мог раненым проплыть полкилометра при сильном встречном течении, — возразил Элкид.

— А может быть, ему кто-то помог. Например, морской Хозяин Хродлиг вполне мог это сделать, подобрав его на моторной лодке. В результате мертвый наемник оказался живым. А затем пришел в скит и выдал себя за твоего посланца, — сделал я вывод.

«Если, конечно, ты мне не врешь, Элкид», — пронеслось в моей голове. Но эту версию я пока решил не рассматривать. Что-то в ней не вязалось, вряд ли бы такой слабый Хозяин как Элкид стал бы настолько рисковать…

— Допустим, с посланцем, который надул Краузе, мы выяснили, — вступил в разговор с интересом прислушивающийся к нашей беседе Тецудо. — Тадеуш остался жив и выдал себя в скиту за вашего посла, господин Элкид. Но откуда об этих договоренностях узнали вы? И о том, когда мы выступим на ваши земли?

— У меня был посланец от Настоятеля, — ответил тот, спустя пару секунд. — Когда я подвергся экспансии Кернса, то оставил запись в Системе с просьбой о помощи. Думаю, что в скиту ее прочитали. Вы, как люди Системы, имеете доступ к основным записям Хозяев — кто с кем воюет, заключил союз, решил попросить помощи… А потом в моих землях появился посол. Маг, не принадлежащий ни одному из Хозяев и назвавшийся человеком Краузе. Он сообщил об условиях сделки, на которую я согласился. Затем он пришел еще раз и сообщил о времени вступления отрядов Загоренского скита на мои земли.

— И кто же это был? — не удержался я. — Вы его видели среди нас?

— Конечно, — не замедлил с ответом Элкид. — Это был тот самый маг, который стрелял по моему Терминалу, — мрачно произнес голос сверху. — Его звали курсант Яркутин.

— Вот это новости! — хмыкнул Тецудо. — Не слышал, чтобы Яркут покидал скит. Впрочем, в то время, когда тебя отпускали на побывку, он тоже какое-то время отсутствовал на занятиях. Да и потом, мы не очень-то за ним следили. И если предположить, что Краузе…

— Ну-ка, ну-ка, подожди, дай подумать, — перебил я японца, начав массировать виски ладонями, пытаясь сосредоточится. — Дай-ка я сам догадаюсь. Ты прав, Краузе вполне мог отправить послом к Хозяевам не только меня. Это вполне в его духе, подобному событию я нисколько не удивлюсь. Я пошел договариваться втайне ото всех курсантов с лесными Хозяйками, а Яркут — послом к Элкиду. Это похоже на нашего Настоятеля, — он мог попытаться провернуть сразу два дела, а потом взяться за более перспективное.

— Подожди, разве ты не просто провел три дня в увольнительной в своем мире? — удивился японец.

— Нет, — заверил я его. — Просто мое посольство держалось втайне от курсантов. И, как оказалось, не только мое. Потом об этом расскажу, сейчас речь о другом, дай сосредоточиться. Итак, Тадеуш исчез в море около десяти дней назад, — задумался я. — Значит, уже после того, как Яркут пришел с предложением от Настоятеля. Кроме того, вся эта история показывает, что Кернс и Хродлиг поразительно хорошо осведомлены о том, что происходит в скиту. Пазл может сложиться только в том случае, если эти двое — Тадеуш и Яркут, встречались. Господин Элкид, виделись ли Тадеуш и Яркутин во время визита к вам?

— Конечно, — донеслось с потолка. — Виделись. Тадеуш встретил вашего человека на границе и сопровождал его к моему Терминалу для переговоров.

— То есть они вдвоем могли сговориться, — уверенно кивнул я. — Кто завербовал Тадеуша через своих наемников — Хродлиг или Кернс, я судить не берусь. Скорее всего, это произошло в его мире еще до всех событий. Хродлиг и вы, господин Элкид, имеете один общий переход в мир Российской Империи, так что технически это вполне могло произойти там…

— Поляки…пшш…с! — зло прошипела вошедшая в терминал Катя, отмывавшая шерстку выздоровевшего кабанчика от крови, и слушавшая наш разговор. — Вечные бунтовщики! Тадеуш поляк, а они никогда не отличались верностью русскому Государю и Империи, несмотря на то, что неоднократно присягали им! А значит, Тадеуш мог изменить вообще кому угодно, даже своему Хозяину!

— Свечку не держал, не знаю, — развел я руками. — Но пока именно так и получается. Господин Элкид, вы сказали Яркуту, что принимаете помощь скита и сообщили ему, сколько готовы за нее заплатить. Он обещал передать ваши слова Настоятелю. Но сам, вероятнее всего, вместо этого сообщил Краузе, что вы пока взяли паузу на обдумывание. Тем временем Тадеуш дезертировал к Хродлигу, слив ему полученную от Яркута информацию о происходящем в скиту. Затем Тадеуш выдал себя за вашего посланца, сообщив Краузе недостоверные сведения о сделке, сказав, что вы готовы на почти кабальные условия. Настоятель не стал этого проверять — ему казалось все предельно ясным, ведь два человека — его курсант Яркутин и ваш наемник Тадеуш говорили одно и то же, к тому же вы открыли нам границы и выслали сопровождающих, как было договорено заранее. А затем Яркут постарался спровоцировать конфликт. Что ему и удалось. Впрочем, даже если бы Борька не бросился защищать Машу, он бы все равно открыл огонь по Терминалу…тем более, что повода особо искать и не приходилось — был прямой приказ Настоятеля. Тем временем Кернс и Хродлиг уже были наготове, и как только конфликт между вами и Краузе произошел, тут же вступили в войну, дождавшись извержения скита из Системы. Собственно, вопрос только в мотивации — что заставило Тадуеша и Яркута предать скит и Хозяина? Но, думаю, причины на то были…

— Яркут гнилой и бесчестный человек, — согласился со мной Тецудо. — Такие будут улыбаться тебе в лицо, но обязательно укусят, как только представится к тому удобный случай. А Краузе унизил его перед всеми в первый же день в скиту. Благородный человек может простить обиду своему господину, а гнилой — никогда, лишь затаит злость.

— Возможно, — согласился я с японцем. — Нам сейчас нужно рассказать о наших догадках Олву, и пусть тот свяжется с Краузе. Пока не поздно, надо устранить Яркута. Кто его знает, о чем еще они договорились с Тадеушем.

Однако, разговор с Олвом к моему удивлению ничего не дал.

Наш маг продолжал сидеть на скамеечке под остановкой и периодически прикладываться к обмотанной черной кожей плоской фляге с каким-то пойлом, от которого разило острым пряным ароматом, хотя запаха спирта я вроде бы не ощутил. Глаза его ввалились, черты посеревшего лица заострились и вообще — выглядел он не слишком здоровым. Мой сбивчивый рассказ он прослушал почти равнодушно, а затем лишь слабо качнул головой.

— Вот оно как? Ну что же, вполне может быть, что Яркут сговорился с Хозяевами. Ты иди, займись личным составом, Саша. Я пока еще немного отдохну…

— В смысле, иди и займись личным составом? — оторопел я. — Тут же целый заговор!

— И что теперь? — ровным тоном спросил Наставник. — Саша, я открыл портал и потратил кучу сил и энергии. Жар-птица сейчас будет долго отсыпаться, а потом кормиться в саду, на мой призыв она не прилетит. А даже если бы и прилетела, у меня все равно нет сил сейчас с ней работать. Я не могу вызвать Краузе коррекцией дальней связи в таком состоянии.

— Но вы же маг?! — недоверчиво спросил я. — И есть же другие способы связаться на расстоянии. Самые обычные радиостанции, например. Или хотя бы почтовые голуби.

— Ты видел у нас голубей? — переспросил меня Олв. — Нет? Ну, так о чем тогда разговор?

— Элкид может послать какую-нибудь свою птицу с запиской! — живо ответил я.

— Радиосвязь в корневом мире работает плохо, особенно между границами разных земель, — продолжал Олв, отмахнувшись от моих слов. — Условные радиосигналы передать можно, но устроить полноценный сеанс связи без специальной аппаратуры, которой у нас нет — едва ли. И потом, чего ты хочешь? Поймать первую попавшуюся птичку и написать в записке всю правду-матку? А Настоятель ей поверит? Ты в этом уверен? Вообще-то как раз ты у него числишься в подозрительных, Саша, вместе с Элкидом. Да и я тоже, если на то пошло. Не пори горячку. Через два-три дня я смогу связаться со скитом полноценно, тогда и поговорим. А сейчас твоими записками можно лишь все испортить.

— Господин, Наставник, давайте начистоту. Мне вообще-то глубоко наплевать на Краузе, — сказал я. — Если он верит Яркуту и не верит нам, то это его проблемы. До людей Яркута мне тоже нет никакого дела. А вот курсантов Сайори, если они попадут под раздачу, мне жалко. И моих людей вместе со мной самим, тоже. Потому, что взяв скит, Хозяева Кернс и Хродлиг ударят по нам. Мы обязаны хотя бы попытаться предупредить Краузе о предательстве. Не ради него, ради нас. Потом может быть поздно.

— Хорошо, — помолчав немного, ответил Олв. — Будем считать, что ты меня убедил. Пойдем, поговорим с Элкидом, я попробую уговорить его послать в скит весточку.

«Не может быть, что настолько обессилел, Олв, что не в состоянии связаться со скитом», — думал я, глядя в спину устало поднимавшемуся со скамейки магу. «Опять ты чего-то задумал, или надеешься на козырь, о котором я не знаю. Или ты и в самом деле хочешь, чтобы Краузе устранили? А если это сделают враждебные Хозяева в результате ошибок самого Настоятеля, то и вообще прекрасно получится, зачем мешать процессу»?

Лагерь мы разбили метрах в ста от Терминала. Видимо Элкида все же нервировало наше соседство, а я не был против. С Марией и Максимом после того как Элкид исцелил Борьку мы вроде бы поладили, холодок из голоса девушки исчез. Все же мы вместе воевали против крыс, да и дальше нас ждала полная неизвестность.

Записку для Настоятеля на шею здоровенного черного ворона я привязал лично, и надеялся, что она дойдет до адресата раньше, чем скит атакуют наемники Хродлига. Хлопая крыльями, птица скрылась в лесу, а я направился в лагерь, делать ревизию запасов. Еды нам Максим с Машей немного подкинули, а вот патронами предстояло обходиться своими — по одному из правил Системы оружие наемников и боеприпасы к нему в чужих руках не работали.

Олву мы приготовили свежий куриный супчик. Оказывается, у наемников Элкида имелся небольшой курятник недалеко от автовокзала, снабжавший их яйцами, с несколькими курочками и петухом, а так же грядки с овощами. Парни и девушки из Российской Империи оказались хозяйственными, даром что городские жители и пожертвовали нам одну пеструшку. Похлебав супа, Наставник заполз в спальный мешок и крепко уснул в палатке. Мы же обошлись на ужин изрядно поднадоевшей кашей с тушенкой. Больше всего угнетала полная неизвестность. Добрались ли наемники Хродлига до скита? Что там произошло? Неясно. Известно только лишь то, что на землях Элкида врагов пока нет. Поговорив с Тецудо и расставив посты, я тоже решил немного передохнуть. Утро вечера мудренее…