Статус: Уже не ученик

Глава 9

Мы сидели на краю моста ещё добрых полчаса, болтая ни о чём и обо всём одновременно. Алиса рассказывала десятки однотипных историй о приходящих в этот мир избранных, пока мир, из которого они прибывали, не погибал под натиском вторженцев. А я слушал её и сравнивал со своими немногочисленными воспоминаниями.

Ситуация печальная… Миры гибнут регулярно. Вернее, не совсем гибнут, а становятся вне контроля Системы. Хотя она и так не особо их контролирует, предпочитая не нарушать баланс жизни в обычных мирах.

Алиса говорит, что Система действовала по-разному в прошлом, даже использовала радикальные методы управления. Но последствия… Необычно осознавать, что возникшая по чьей-то воле империя идёт против своего создателя. Делает, что считает нужным…

А считает она нужным остановить Систему. Ограничить, отключить, уничтожить её, ибо винит Систему за разрушение родного мира. Хотя даже без её вмешательства их мир бы погиб из-за вторженцев… В итоге Система получила с лихвой всю ненависть. И взращённые ею поколения могущественных избранных стали делать всё то, что она просила их лидеров не делать.

Так и начинались войны, так и терялся контроль… Самый яркий и свежий пример такой цивилизации — часовые. Но с ними Система смогла примириться, нашла компромиссы, сделала их исключительными. И что-то там ещё они друг другу поклялись делать, по словам Алисы. Подробностей она и сама не знает. Так, обрывки информации получала во время не слишком удачных воплощений.

Я как-то даже расслабился, наслаждаясь её присутствием и возможностью просто посидеть, поболтать после всей этой беготни по лабиринту. Иногда мимо нас проходили другие избранные: кто-то молча кивал и шёл дальше, кто-то останавливался поболтать. Спрашивали, как дела, делились впечатлениями от испытаний, обсуждали ловушки и монстров. Никакой агрессии, никаких попыток напасть. Все понимали, что первый раунд почти закончен, а потому нет смысла тратить силы на бессмысленные стычки. Кто-нибудь обязательно вылетит рано или поздно.

Один драконид с зелёной чешуёй даже присел рядом на пару минут, достал флягу с водой и поделился. Он поинтересовался, действительно ли я разом перешёл на ранг Искателя, а я подтвердил.

Он присвистнул, покачал головой и сказал, что я молодец и что таких быстрых продвижений он никогда не видел. Я ответил, что и сам этому удивлён не меньше.

Мы ещё немного пообщались. Обсудили следующий раунд и разошлись, пожелав друг другу удачи.

Ещё через десять минут появилась ящеролюдка с луком за спиной. Она шла осторожно, держась ближе к центру моста, подальше от края. Заметила нас, замедлилась, но не остановилась. Я поздоровался, она кивнула в ответ и пошла дальше, не говоря ни слова.

Молчаливая какая-то… Или просто устала, потому и не хочет разговаривать?

— Слушай, как у тебя обстоят дела с новым рангом? Может, как-то ускорить можно? — спросил я Алису, вспомнив про наши разговоры перед турниром.

Она покачала головой, всё ещё лежа головой на моём плече:

— Всё ещё хуже после призрака стало. Я сейчас примерно на том же уровне, что была сразу после перехода — выжата как лимон. Если бы ещё не твои шуточки…

— А при чём тут призрак?

— При том, что в Реликварий можно было засунуть лишь реликвии, а не духов неупокоенных! Пришлось потратить почти всю накопленную энергию на его маленькое, но крайне прожорливое изменение.

Я удивился, повернулся к ней:

— Ты же говорила, что книга его поглотила.

Алиса усмехнулась:

— Ну так не сама же по себе! Пришлось вложить много сил. Реликварий был единственным достаточно крепким артефактом, способным поглотить и выдержать неупокоенную душу. Он стал вместилищем и — живым артефактом!

Я нахмурился, пытаясь понять:

— Ну и ну… Как он? Что дал книге? Усилил её?

— Понятия не имею. Он очень недоволен. Такой отборной древней ругани я давно не слышала и слышать не желаю. Поэтому пока что ему лучше побыть в ячейке «Длани дающей» наедине с самим собой и принять тот факт, что отныне он вновь под властью Системы. Безобразничать ему теперь можно будет только с нашего разрешения.

Я задумался.

— То есть… Ради неизвестно чего ты потратила всю энергию, что копила для нового ранга? Ну, ладно… Всё-таки твоя энергия. А ты хоть знаешь, зачем нам вообще этот дух? Какая от него польза?

Алиса помолчала, подбирая слова, и заговорила:

— В Системе иногда появляются избранные с необычной силой. И их цели не всегда совпадают с целями Системы. Но живут себе спокойно, если не мешают. Только вот порой эти избранные оказываются втянуты в разного рода гадости. Например, они становятся ключом к освобождению какого-то монстра, к запретной магии, к разблокированию запретных знаний и прочего.

Система видит многое, но не всё. Контролирует огромное число событий, но не все. Вмешивается, но не всегда… — вздохнула Лисонька. — Её вмешательство может сильно изменить ход событий. Эффект бабочки, понимаешь? Что-то сделала в одном месте, чтобы помочь, а в другом месте из-за этого произошла катастрофа. И те избранные, что вынуждены сами спасать свою шкурку, иногда выходят за рамки того, что им разрешено Системой. Особенно такие, как этот дух. Он, как и все остальные духи, не должен свободно бегать и вмешиваться в естественный ход событий. Он умер физически, но не подчинился законам Системы и остался в её мире.

— Понятно… — медленно произнёс я. — То есть он нарушил правила?

— Да. Что-то похожее делают демоны: запечатывают души погибших избранных в кристаллы, превращая их в валюту и ресурс. И подобные существа, кристаллы и другие энергии и сущности, что находятся вне законов Системы, мешают ей, мешают остальным. Даже если кажется, что они никого не трогают, даже если эти души просто томятся вечность в кристалле запечатанными, рано или поздно их используют. — Алиса посмотрела на меня серьёзно: — И если ими завладеем мы — те, кто следует законам, — Система вернёт контроль над этими запретными вещами и сущностями. Если враги, то они обязательно нанесут удар по живым мирам, по избранным, по Системе. Раз мы могли поймать этого духа, мы должны были это сделать. Да, это было тяжело. Даже с твоими характеристиками и возможностями ты больше часа гонялся за ним. Но Система точно оценит наши старания.

— И как именно оценит? — спросил я практично.

Алиса улыбнулась:

— Да она уже оценила. Одобрила мои изменения и продвижение нашего Реликвария до мистериума. Система посчитала, что цель оправдывает средства, и позволила моей энергии впитаться в артефакт. Так что Реликварий стал сильнее, получил новые возможности. Но какие…

— Мы пока не знаем?

Алиса скривилась:

— Ага… Этот засранец внутри так протестует и ругается, что я не могу его даже в руки взять. Он проклинает нас, Систему, весь мир и всех богов разом. Так что посмотрим позже, когда он угомонится.

Я фыркнул:

— Ладно, подождём. А если не успокоится, я помогу…

И на этом мы замолчали. Наслаждались тишиной. Ветер дул в лицо, птицы кружили вдалеке. Не приближались, хотя огненная аура уже перестала работать. Время тянулось медленно и размеренно.

Вскоре перед глазами вспыхнуло системное уведомление:

[ПЕРВЫЙ РАУНД ЗАВЕРШЁН.

ПОЗДРАВЛЯЕМ УЧАСТНИКОВ, ПРОШЕДШИХ В СЛЕДУЮЩИЙ РАУНД.

ТЕЛЕПОРТАЦИЯ ЧЕРЕЗ 10 СЕКУНД.]

Я вскочил на ноги, Алиса тоже поднялась. Начался обратный отсчёт. Я глубоко вдохнул, выдохнул. Было не так уж и сложно. Но интересно и очень полезно. И Алиса перестала дуться, а это самое важное!

Мир взорвался белым светом. Когда зрение вернулось, я увидел огромную арену. Я стоял не в лабиринте, не на мосту, не в зоне подготовки, а на настоящей арене под открытым небом.

Вокруг меня материализовались другие участники. Я насчитал ровно пятьдесят. Дракониды, ящеролюды, эльфы, орки… И я единственный человек среди них.

Но самое впечатляющее было не это, а трибуны. Огромные, величественные, поднимающиеся ввысь ярус за ярусом. Они окружали арену со всех сторон. И они были заполнены до предела.

Сотни тысяч зрителей различных рас приветствовали нас. Они кричали, аплодировали, размахивали флагами. Шум стоял оглушительный.

Я огляделся ошеломлённо. Никогда в жизни не видел столько народу в одном месте… Даже стадионы на Земле не такие огромные!

Вот какова магия Системы… И стать участником этого события — очень вдохновляет! И наверняка с трибун за моими приключениями наблюдают Архонты нашего Домена. Пусть видят: я иду дальше.

В центре арены материализовалась высокий драконид в церемониальных доспехах и с посохом в руке. Его голос усилился магией и прогремел над ареной, заглушая даже рёв толпы. Это не император, но кто-то достаточно величественный, чтобы стать символом этого праздника.

— ГЕРОИ ТУРНИРА! — прокричал он. — ПОЗДРАВЛЯЮ ВАС С ПРОХОЖДЕНИЕМ ПЕРВОГО РАУНДА!

Толпа взревела ещё громче. Я зажмурился от шума.

— ПЯТЬДЕСЯТ СИЛЬНЕЙШИХ ИЗ ВОСЬМИДЕСЯТИ ВОСЬМИ! ВЫ ДОКАЗАЛИ СВОЮ СИЛУ, ВОЛЮ и ПРАВО СТОЯТЬ ЗДЕСЬ! — Ведущий обвёл нас взглядом. — НО ВПЕРЕДИ ЕЩЁ ДВА ИСПЫТАНИЯ! И ВТОРОЕ ИЗ НИХ — МЕТЕОРИТНЫЙ ДОЖДЬ!

Над ареной вспыхнула иллюзия. Огромное изображение, показывающее поле боя — открытое пространство, куда с тёмного неба падают метеориты и где, разбиваясь, оставляют светящиеся артефакты.

— УСЛОВИЯ ПРОСТЫ! — продолжал ведущий. — ВСЕ ПЯТЬДЕСЯТ УЧАСТНИКОВ ПОЯВЯТСЯ НА ПОЛЕ БОЯ ОДНОВРЕМЕННО! С НЕБА НАЧНУТ ПАДАТЬ МЕТЕОРИТЫ — РОВНО ПЯТЬСОТ ШТУК! КАЖДЫЙ МЕТЕОРИТ ПРИ ПАДЕНИИ ОСТАВЛЯЕТ СВЕТОЧ — МАГИЧЕСКИЙ АРТЕФАКТ, ДАЮЩИЙ ВРЕМЕННОЕ УСИЛЕНИЕ! ИЛИ ПРОКЛЯТИЕ! СИСТЕМА СЛУЧАЙНЫМ ОБРАЗОМ ОПРЕДЕЛЯЕТ, ЧТО ИМЕННО ПОЛУЧИТ ТОТ, КТО ПОДНИМЕТ СВЕТОЧ!

Иллюзия показала, как один из воинов поднимает светящийся артефакт и его тело вспыхивает золотым светом — усиление. Потом другой воин поднимает светоч, и его тело чернеет, он падает на колени — проклятие.

— ВАША ЗАДАЧА — СОБРАТЬ КАК МОЖНО БОЛЬШЕ СВЕТОЧЕЙ, УКЛОНЯЯСЬ ОТ МЕТЕОРИТОВ И СРАЖАЯСЬ С СОПЕРНИКАМИ, КОТОРЫЕ ТОЖЕ ХОТЯТ ИХ ЗАПОЛУЧИТЬ! — Ведущий усмехнулся, и его голос стал зловещим: — НО БУДЬТЕ ОСТОРОЖНЫ! СВЕТОЧИ — ТЯЖЁЛЫЙ ГРУЗ! САМЫЕ ЖАДНЫЕ МОГУТ НЕ РАССЧИТАТЬ СВОИ СИЛЫ И СЛОМАТЬСЯ ПОД ЭТИМ БРЕМЕНЕМ! ТЕМ БОЛЕЕ… ВЫ БУДЕТЕ НЕ ЕДИНСТВЕННЫМИ, КТО БУДЕТ ОХОТИТЬСЯ ЗА СВЕТОЧАМИ! НА ПОЛЕ БОЯ ОБЕЩАЮТ ПОЯВИТЬСЯ ДРЕВНИЕ ГАРЛАТЫ! ЗВЕРИ, ОПУСТОШАВШИЕ РЕГИОНЫ ВО ВРЕМЕНА, КОГДА ИМПЕРИЯ ТОЛЬКО ЗАРОДИЛАСЬ! ЭТИ МОНСТРЫ СИЛЬНЫ И ТОЖЕ ПОЖЕЛАЮТ ЗАБРАТЬ СВЕТОЧИ! И ТАК ЖЕ, КАК И ВЫ, ПОЛУЧАТ ЛИБО УСИЛЕНИЕ, ЛИБО ПРОКЛЯТЬЕ! БУДЕТЕ МЕДЛИТЬ — И ОНИ ПОЖРУТ ВАС ВСЕХ ДО ЕДИНОГО!

Иллюзия погасла, и ведущий поднял посох:

— В ФИНАЛ ПРОЙДУТ ТОЛЬКО ДЕСЯТЬ ГЕРОЕВ, СОБРАВШИХ НАИБОЛЬШЕЕ КОЛИЧЕСТВО СВЕТОЧЕЙ СПУСТЯ ЧАС ПОСЛЕ ПАДЕНИЯ ПОСЛЕДНЕГО МЕТЕОРИТА! ГОТОВЬТЕСЬ! НУ А МЫ НА ЭТОМ ЗАКАНЧИВАЕМ НАШ ПЕРВЫЙ ДЕНЬ!

Он хлопнул в ладони и исчез вместе с ареной. Мы вновь оказались в зале для подготовки рядом с чёрной дверью, ведущей за пределы Арены Дракона. На его месте материализовались несколько других драконидов в белых одеждах: целители и администраторы турнира.

Один из них обратился к нам без магического усиления:

— Участники, следуйте за нами. Вас проводят в комнату отдыха, где вы сможете получить лечение, еду, питьё и передышку до следующего раунда. Рекомендуем остаться в здании арены. На улицах сейчас сотни тысяч зрителей, выходить небезопасно. Но, если у кого-то есть неотложные дела, вы можете покинуть арену с разрешения администратора.

Участники начали расходиться, следуя за целителями. Я огляделся, оценил прошедших и направился к администратору — пожилому дракониду с планшетом в руках.

— Можно задать вопрос?

Он поднял взгляд:

— Конечно, герой Лисоглядов. Слушаю вас.

— Я бы хотел выйти с территории комплекса в город.

Администратор нахмурился:

— Это возможно, но я настоятельно не рекомендую. Толпа там огромная, вас узнают, начнут приставать. Может образоваться давка… Безопаснее остаться здесь.

— Понимаю. Но мне действительно нужно выйти.

Он вздохнул:

— Хорошо. Я не могу вам запретить. Просто будьте осторожны.

— Спасибо, — кивнул я и развернулся.

Уже собрался уйти, когда услышал знакомый голос…

— Алекс!

Обернулся. Скарн Синехвостый пробирался сквозь толпу участников, направляясь ко мне. Он выглядел намного лучше, чем пару часов назад: раны затянулись, чешуя очищена от крови, доспехи подлатаны.

— Скарн, рад тебя видеть невредимым.

Он усмехнулся:

— Зелья сделали своё дело. Слушай, я хотел поблагодарить тебя, как обещал. У моей семьи есть ресторан в верхнем городе. Я отправлюсь туда. Буду рад увидеть тебя и твоих спутников. Хорошая еда, хорошие напитки помогут отдохнуть перед вторым раундом.

Я заколебался:

— Не знаю, будут ли места… Толпа же огромная. Все рестораны наверняка забиты.

Скарн махнул рукой:

— Весь верхний этаж зарезервирован на моё имя. Места точно будут. Приходи, не стесняйся. Это меньшее, что я могу сделать.

Я кивнул:

— Хорошо, спасибо. Приду со своими.

— Отлично! Жду вас. Если вдруг доберёшься раньше меня, скажи на входе, что я пригласил, и колечко это покажи, — протянул он свой родовой перстень, который я мог бы нормально носить лишь на двух пальцах.

Скарн ушёл к целителям. Я направился к выходу из арены.

Выбраться из здания оказалось проще, чем я думал. Стража узнала меня, расступилась, пропуская без вопросов. Но, как только я вышел на улицу, понял, что администратор был прав…

Океан существ затопил улицы так плотно, что невозможно было пройти. Все шумели. Иногда пели, но в основном громко матерились на всех вокруг. И это, я так понял, они с арены выпускают всех партиями, а не разом. Иначе тут бы треть города в давке погибла.

Меня заметили почти сразу. Пришлось убегать чуть ли не по головам, используя «Воспарение»… Им это не понравилось: закричали ещё громче. Но я уже был вне досягаемости.

— Извините, автографы после турнира!

Я забрался на крышу соседнего здания и огляделся. Отсюда город выглядел по-другому: море голов, флагов, огней. Чувствуется праздник.

Достал Компас Желаний и активировал его. Подумал о своих соратниках: о Маше, Графе, Брячедуме, Лее и обо всех остальных.

Стрелка компаса дрогнула и указала направление. Северо-восток, квартал от арены.

Я побежал по зданиям, перепрыгивая с крыши на крышу. Ветер свистел в ушах, город проносился внизу. И через пару минут я увидел их.

Мой отряд, окружённый толпой ящеролюдов, стоял у входа в один из переулков. Те явно пытались протиснуться вперёд, расталкивая остальных. Граф спорил с ними, Маша держала руку на рукояти меча, Ратмир и его дружина стояли стеной, прикрывая остальных.

Я спикировал вниз, приземлился прямо между моими людьми и ящеролюдами. Удар ногами о землю стал сигналом для окружающих. Все вздрогнули, обернулись.

Ящеролюды уставились на меня широко открытыми глазами:

— Л-Лисоглядов…

Я схватил ближайшего за шкирку, поднял в воздух без особых усилий.

— Какие-то проблемы?

— Н-нет! Никаких! Мы просто…

— Лезли без очереди с угрозами, — закончил за него Граф.

Я швырнул его в сторону. Он отлетел метра на три, врезался в стену, сполз вниз. Схватил второго, третьего, откинул их одного за другим, как мешки с мусором.

Остальные ящеролюды прижались к стене, шипя от страха.

Стража заметила переполох, побежала в нашу сторону. Увидели меня, остановились. Главный стражник — драконид в тяжёлых доспехах — узнал меня и низко поклонился.

— Герой Лисоглядов. Извините за беспокойство.

— Эти ящеролюды пытались влезть без очереди. Толкали моих людей, угрожали.

Стражник посмотрел на ящеролюдов гневно.

— К стене. Немедленно. Будете ждать, пока остальные пройдут!

— Все? — поинтересовался старый хмурый ящер.

— Все! — рявкнул драконид. — Пропустите героя и его спутников.

Ящеролюды прижались к стене, недовольно шипя, но не смея перечить, и стража расступилась, освобождая проход.

Я повернулся к своим:

— Идёмте. Выбираемся отсюда, — махнул я рукой.

— Ты вовремя. Ещё минута — и пришлось бы применить силу, — признался Брячедум.

— Что они хотели?

— Влезть вперёд очереди. Типичные короли мира.

Я усмехнулся:

— Ну, сейчас их единственная привилегия — не схлопотать по морде.

Мы свернули в переулок, обходя самые загруженные улицы. Толпа здесь поменьше, так что двигаться было легче.

Брячедум рассказывал про то, что они видели, пока я был в лабиринте:

— Огромный экран над ареной! Показывал самые жаркие битвы! Ты там дрался с какими-то каменными монстрами, потом бегал за призраком целый час! Но тебя мало показывали: ты же почти не дрался. Только в конце словно посмеяться решили организаторы: в правом нижнем углу выделили местечко чисто для тебя. Показывали, как ты сидишь, балдеешь на мосту, ножки свесил, болтаешь ими, воздух гладишь. То Алиса была?

Я фыркнул. Гладил воздух? Ну да… Алису они видеть не могли.

— Естественно.

Маша прижалась ближе:

— Помирились?

— Да, — ответил я.

— Нет, — ответила появившаяся перед всеми Алиса. — Где ресторан извинений, Лисоглядов⁈

— К нему и идём, бука белохвостая, — улыбнулся я.

— Сам ты бука! Закусаю! — клацнула она зубками и исчезла.

Мы шли минут двадцать, петляя по переулкам и избегая главных улиц. Наконец, вышли в верхний город. Здесь было спокойнее: толпа меньше. И здания здесь выглядели богаче.

Граф огляделся:

— Куда идём?

— Не знаю… Как-то впопыхах забыл адрес узнать… Но ничего. Я сейчас мечтаю вкусно поесть, да ещё и за чужой счёт! А значит… — Я открыл компас, и он указал нам путь. — За мной!

— Ого? Бесплатно⁈ Это хорошо! Но с чего вдруг такая щедрость? — удивился Граф.

— Один драконид, которого я спас, пригласил нас. Его семья владеет заведением здесь.

— Спас? Расскажешь? — переспросила Лея, свисая с вывески ателье и бесшумно падая в тень здания.

— За едой. Устал я болтать на ходу…

Мы нашли ресторан через десять минут. Большое трёхэтажное здание из красного камня с вывеской «Водный дракон». Солидно и дорого на вид.

У входа стоял швейцар — драконид в ливрее. Увидел нас, кольцо, переданное моим новым знакомым, и поклонился.

— Вы по приглашению господина Скарна? — уточнил он.

— Да.

— Прекрасно, — кивнул драконид. — Думаю, он прибудет с минуты на минуту. Прошу следовать за мной.

Мы прошли внутрь. Ресторан был роскошным: хрустальные люстры, мраморные полы, столы из тёмного дерева. Первый этаж был заполнен гостями, но швейцар провёл нас мимо них к лестнице, ведущей наверх.

Поднялись на третий этаж. Здесь было тихо, спокойно и стояло всего несколько столов. Стоило нам разместиться, как внизу послышался шум. Из окна я увидел примчавшегося на роскошной повозке Скарна.

Пока мы располагались и мыли руки, он тоже поднялся на этаж и удивился, увидев меня.

— Быстро ты! Друг мой, секунду, встречу отца и мать. Познакомлю вас!

— Конечно, спасибо за приглашение. Я уже чувствую себя уютно, как дома…

Рядом Алиса водила пальчиком по меню, заказывая официанту блюда. «Вот это» прозвучало тридцать семь раз. «Вот это — сразу две порции» — семнадцать. Потом официант осознал, что это заказ лишь для неё одной, и тихо начал молиться.

Вскоре неподалёку показались владельцы ресторана. Мне махнули, призывая подойти. Я поднялся с места и подошёл к столу.

— Дорогие папа и мама, это тот самый человек, что помог мне на Арене. Алекс Лисоглядов из земель за пределами Дракории. Он хорошо говорит на нашем языке и вообще удивительно талантлив. Алекс, это моя мать, Тариэль Синехвостая. Известная дива не только в столице, но и во всей Дракории. А ещё она владелица этого ресторана и ещё дюжины заведений по всей империи.

Женщина мягко кивнула. Она была красива даже по моим меркам, что уж говорить о драконидах: изумрудная чешуя, золотые глаза, элегантная одежда, аккуратные рога, украшенные драгоценностями. Сын от неё унаследовал разве что глаза.

— А это мой отец, генерал Каргат Синехвостый. Служит на границе, повелевает легионом, но взял отпуск, чтобы приехать на турнир.

Генерал поднялся, протянул руку. Я пожал её. Рукопожатие было крепким. Вот на него Скарн очень похож. Прям две капли воды.

— Рад знакомству, бесхвостый герой. Мой сын сказал, вы спасли ему жизнь. Я же считаю, что вы сделали куда больше: помогли нашей семье сохранить репутацию героев. Не было ещё такого, чтобы представители нашей семьи не проходили во второй раунд турнира. В этот раз, к сожалению, лишь Скарн принимает участие, и его вылет означал бы для нас много плохих последствий.

— Я просто вмешался в нужный момент, не более того, — покачал я головой.

Каргат сел обратно, лицо его потемнело, и он жестом показал, чтобы и я присел на диванчик за их столиком.

— Этот мерзавец Дракош. Фиорец поганый… Атаковать в спину, пользоваться турниром, чтобы свести личные счёты… Я сделаю всё, чтобы придушить этого ублюдка. Он позорит имя драконидов!

Я переглянулся с Графом, что сидел неподалёку и всё прекрасно слышал. По его взгляду понял: надо действовать!

— Господин Каргат, — начал я осторожно. — Может быть, нам стоит обсудить это в более приватной обстановке?

Генерал нахмурился:

— Что вы имеете в виду?

— Мой дорогой друг, заведующий финансами отряда, любит говорить, что громкие планы лучше обсуждать в тишине. Фиор многим на хвосты наступить успел. И я уверен, что моё предложение может вас заинтересовать. Но разговаривать всё же лучше в обстановке, где нет лишних глаз и ушей.

Каргат посмотрел на Тариэль. Та кивнула.

— У нас есть кабинет на этом этаже. Можем поговорить там. Но сперва давайте всё же перекусим. Уверяю вас, нет ничего лучше, чем довольное брюхо на переговорах. Голод лишь раздражает и сбивает концентрацию.

— Согласен, — кивнул я с лёгкой улыбкой.

Час спустя моё пузо было готово взорваться. Я с трудом поднялся и с улыбкой признался, что еда слишком вкусная и, если я не остановлюсь прямо сейчас, до конца переговоров могу и не дожить. Каргат рассмеялся, а его супруга мягко улыбнулась и сказала, что это один из лучших комплиментов, которые она слышала.

Они поднялись, и мы отправились в кабинет. Каргат закрыл дверь, активировал артефакт на стене, и воздух дрогнул — шумопоглощающие чары были активированы.

— Теперь никто не услышит. Говорите.

Я сел и пристально посмотрел в глаза двух влиятельных драконидов империи:

— Думаю, не только у вас имеется желание придушить жрецов этого недобога. Они, конечно, далеко от ваших земель… Но я из Домена людей, что находится практически по соседству с территорией, которая находится в зоне их влияния. Мы могли бы обсудить перспективы военного, политического и экономического сотрудничества, что свернёт их жалкие шеи и потушит любые, даже самые безумные амбиции. К тому же после поражения Варгона культ Фиора попал в немилость к императору…

Каргат выпрямился, глаза сузились:

— Продолжайте. Мне очень нравится то, что я слышу.