Статус: Уже не ученик

Глава 19

Дракс рванул первым. Следом Таэрис Громозар поднял посох высоко над головой. Воздух наполнился электричеством, отчего волосы встали дыбом даже под шлемом, и молния ударила в центр демонической орды с треском разрывающегося неба.

Цепная молния пробежала по первым рядам врагов, перепрыгивая от одной твари к другой. Десятки демонов упали замертво. Их тела дымились и воняли палёным мясом.

Стракс Гулливард занял позицию позади нас и начал методично отстреливать магов. Его огромный арбалет выпускал болты один за другим с пугающей скоростью, зачастую прошивая насквозь демонов и прекращая полёт лишь в третьей-четвёртой твари. Каждый выстрел — минимум один мёртвый демон. И, как правило, это были маги в своих чёрных мантиях. Они падали, не успевая завершить заклинания.

Зиркс Мехалапа ринулся в гущу боя как безумный, следом за Драксом. Его механическая рука превратилась в смертоносное оружие: сначала выстрел магией в толпу, потом удар стальным кулаком по черепу ближайшего. Он крутился между врагами, а механизмы в руке щёлкали и жужжали, оставляя за собой след из трупов.

Я сам убивал всех, кто прорывался к нашему строю. Работал мечом без остановки, критические удары сыпались один за другим.

Каждого демона я чувствовал как точку тьмы в своём сознании. Знал, откуда придёт следующая атака, видел слабые места в их защите.

Пистолет гремел в левой руке, снося головы тем, кто был слишком далеко для меча и представлял хотя бы отчасти угрозу остальным.

Гракс Железнокожий и Скарн Синехвостый держали фланги. Дракс с Тирэном Ветрокрылом прорубались к центру демонической армии, оставляя за собой коридор из мёртвых тел.

Битва превратилась в мясорубку. Тёмная кровь заливала камни под ногами, делая их скользкими. Воздух наполнился воем умирающих демонов и лязгом стали. Мы убивали и убивали, но они всё прибывали. Не спасали ни прекрасная амуниция, ни своевременно применённая магия, ни превосходство в характеристиках. Их просто было слишком много…

Жестокая битва, казалось, длится вечность, но на деле прошло не больше пяти минут. И мы понесли нашу первую потерю… Среди тысяч обычных демонов скрывались те, кто мог сделать куда больше, чем сотня бесов.

Один драконид из свиты Дракса, воин с двумя короткими мечами, замедлился прямо посреди боя. Демон-маг в задних рядах закончил своё проклятье, и результат не заставил ждать.

Движения драконида стали вялыми, тягучими, словно он увяз в болоте. Пять демонов набросились на него разом. Он пытался защищаться, но проклятье не давало двигаться достаточно быстро. Мы же были слишком далеко, чтобы вытащить его. Мечи и когти разорвали его доспехи, потом плоть. Крик оборвался, когда ему распороли горло.

Секундой позже Скарн дорвался до проклятого мага, получившего от Дракса сияющую метку цели, как одного из наиболее опасных врагов, хоть и было уже поздно. Благо драконид просто умер.

Тело утащили в толпу, прежде чем мы осознали первую утрату.

— Маги! Убивайте их магов! — заорал Дракс, прорубаясь к тому месту, где погиб его воин.

Стракс удвоил темп стрельбы, но демоны просачивались мимо нас. Прямо через пылающую стену огня рвались, так что ему пришлось сменить арбалет на меч и кинжал.

Ящеролюд-копейщик по имени Рашк сражался рядом со мной. Высокий, с зелёной чешуёй и шрамом через левый глаз. Мы прикрывали друг другу спины, работали слаженно. Он пронзал врагов длинным копьём с костяным наконечником, я вырезал своё направление, чередуя удары мечом, выстрелы из пистолета и заклинания, бьющие по площади.

Всё шло нормально, пока среди врагов не появились гарпунщики… Их выстрелы пронзили Рашка насквозь и утащили вглубь демонической своры. Парой секунд позже раздался оглушительный взрыв. Ударная волна снесла меня и ближайших демонов.

Я активировал «Костяные шипы» и «Огненное дыхание саламандры», расчищая территорию вокруг, вылетевший из рук пистолет мгновенно вернулся в ладонь, и я продолжил сражаться. Минус два…

Два драконида, включая Таэриса Громозара, в этот самый момент попали под не различающую врагов и союзников атаку огромного демона. Тварь была четырёхметровой, с топором размером с человека. Он врезался в строй своих и чужих, подобно поезду, сметая всех на своём пути.

Таэрис попытался заблокировать удар посохом. Топор разрубил его легендарный артефакт вместе с рукой и врезался в грудь. Драконид упал мёртвым, грудная клетка превратилась в месиво.

Второй драконид попытался отступить, но секунду спустя его пылающее от усилений и магических заклинаний тело утонуло в налетевших демонах. Взрыв гранаты, однако, стал вишенкой на торте и добил как сотню демонов вокруг, так и того тяжеловесного монстра, что уже выискивал новую цель.

Дракс взревел от ярости и стал подобен буре. Его двуручный меч светился белым и каждым ударом разил демонов наповал. Даже если они блокировали его удары или меч приходился на шлем либо доспехи, это не спасало. Клинок, словно плазменный, резал всех, расплавляя металл. Урон был чудовищный, близкий к тому, что я имел на втором испытании нынешнего турнира.

Нас осталось шестеро: я, Дракс, Скарн, Стракс, Зиркс и Тирэн Ветрокрыл.

Волна демонов отступила ненадолго, чтобы перегруппироваться. Командиры были уничтожены, передовые — самые сильные отряды — стёрты. Маги пока старались не высовываться. Без прикрытия их бы стёрло быстрее, чем командиров.

Мы получили короткую передышку — все несколько секунд. Все тяжело дышали, покрытые кровью с головы до ног. Инстинктивно сгруппировались.

— Держимся вместе! — крикнул Дракс. — Не разделяться!

Новая волна накатила прежде, чем мы успели отдышаться. Ещё больше демонов, ещё более яростных. Маги в задних рядах начали плести заклинания одновременно, объединяя свою силу.

Я рванул в их сторону, чтобы прервать их комбинированную атаку. Но у демонов были свои планы на эту битву…

На стене форта появилась фигура в чёрной мантии. Демон выше и массивнее остальных магов. Он был далеко, но я и Алиса мгновенно сосредоточились на нём: слишком уж он выделялся на фоне остальных.

Глаза этой твари горели фиолетовым огнём. Он поднял руки и начал плести что-то сложное. Руны вспыхивали в воздухе вокруг его ладоней.

Я мгновенно навёл на него пистолет, запрыгнув на плечи четырёхногому демону. Пять выстрелов подряд — пустой магазин. А эта тварь стояла как ни в чём не бывало. Вокруг него лишь искажения появились в месте попадания пуль. Какая-то ультимативная форма щита, отражающего выстрелы…

Заклятие, что он формировал, сорвалось с рук фиолетовым бесформенным сгустком и по непредсказуемой траектории ринулось в самую гущу битвы — в наш строй.

Тирэн Ветрокрыл в этот момент швырял каменные шипы во врагов. Заклинание выбрало именно его своей целью. Он замер после получения самонаводящегося снаряда и рухнул на колени. Меч выпал из рук. Глаза его стали пустыми, безжизненными.

Я сжал зубы и рванул дальше, активируя «Морозную реку» по выстроившимся в ряд магам, сбивая их концентрацию, и перешёл к умерщвлению опасных противников. Смотреть, что там происходит в строю, не было возможности.

«Он под контролем, атакует Дракса…» — подсказала Алиса.

— Псионик на стене! — заорал я, заканчивая возню с магами.

Тирэн атаковал снова. «Ледяные шипы» вылетели из его рук, целясь в Скарна. Скарн еле успел уклониться, один шип оцарапал шею.

Дракс не мог убить товарища. Он только блокировал атаки, отступая, и пытался сбить Тирэна с ног, не нанося серьёзных повреждений. Но Тирэн атаковал яростно и без остановки, будучи под контролем демона.

Я уставился на демона-мага. Он двигал руками, управляя движениями Тирэна. Нашёл себе марионетку, сволочь…

Дыхнул огнём себе под ноги, «Воспарение»… Перезарядка и ещё парочка выстрелов… Не верю, что не пробью его щит!

Один, два, три… Пять… Десять выстрелов… ПРОБИЛ!

Пуля пробила не только его защиту, но и череп демона. Он свалился со стены, а я поспешил убраться отсюда. Со всех сторон меня уже атаковали демоны-маги. Спасало лишь высокое сопротивление их грязной магической силе.

Я стал прорубаться к своим, на ходу глотая зелья. Сменил пистолет на щит. Так проще толкать. Да и свойства щита подходят для такой плотной мясорубки.

Минуту спустя я был рядом со своими. Тирэн держался за голову и вяло поливал врагов магией. Дракс разошёлся на полную, аннигилируя своей силой демонов одного за другим, и углубился в их строй. Мы же двигались за ним, пытаясь не отставать.

Я разумно не лез вперёд остальных, чтобы не попасть под могучий удар драконида, чей клинок разрезал закованных в тяжёлые доспехи демонов с такой лёгкостью, будто они сделаны из бумаги.

На стене скомандовали отступление, и демоны отошли. Не все, но было видно: работы предстоит нам ещё много.

— Я… — Тирэн посмотрел на свои руки в ужасе. — Я атаковал вас… Они были в моей голове… Я не мог… Не мог им сопротивляться…

Дракс подбежал к нему, встряхнул:

— Всё в порядке. Ты не виноват.

— Нет… — Тирэн трясся как лист. — Они пробили мою волю. Снова пробьют, если ещё один псионик появится. Моя защита слишком слабая… Я… Я не могу дальше.

Началось столь редкое затишье… Но на стенах уже появились стрелки.

— Парни, нам бы отойти или прикрыться от этой гадости как-нибудь… — произнёс я, обращая внимание на новую угрозу.

— Штурмовать надо… Да только всю жопу копьями продырявили, черти! — недовольно прорычал Скарн и влил в себя третий эликсир подряд.

Затем пошла волна стрел и заклинаний. Мы убрались к подъёму на двадцать девятый уровень этой проклятой дыры. Туда выстрелы не доставали.

Короткая пауза дала нам отдышаться. Но и демоны перегруппировались, привели подкрепления.

От стен форта послышался новый рёв. Ворота открылись. Оттуда выходил свежий отряд демонов. Сотня за сотней. Сколько же их там, за стенами?..

Во главе шёл командир. Шести метров роста, тяжёлые доспехи и огромный двуручный меч.

На стене появились новые псионики, что начали колдовать, и я обратил на них внимание остальных.

— Новая волна, — пробормотал Стракс, перезаряжая арбалет. — Когда же они кончатся…

Тирэн поднялся на ноги. Посмотрел на нас всех по очереди. Его глаза были красными, движения — дёрганными.

— Вы не представляете, как это отвратно — быть марионеткой в чужих руках… Моя Воля самая слабая из всех ваших, поэтому заклинание выбрало меня. Простите меня за мою слабость. — Он достал с пояса Сферу последнего вздоха. — Я не смогу пройти с вами дальше. Не посмею подвергать ваши жизни опасности…

— Тирэн, не надо, — протянул Дракс руку. — Мы найдём другой способ…

— Нет. Мы не отступим. Мы захватим этот проклятый форт! У меня есть способность, увеличивающая в пять раз любой урон, что я наношу… Сфера и она… словно созданы друг для друга. Я уже сыт по горло этим демоническим смрадом. Не хочу навечно остаться в этом проклятом месте, — печально улыбнулся Тирэн. — Дайте мне умереть достойно.

Тирэн активировал сферу. Красный свет запульсировал в его руке. Потом ящер активировал какое-то усиление, вспыхнул коричневым свечением и — провалился под землю.

Он шустро понёсся к форту, оставляя за собой взбугрённую дорогу. Его заметили, но сделать ничего не могли. Он сбивал демонов с ног, прорываясь к командиру, что стоял у врат и ждал, пока его армия выйдет на поле боя.

Вскоре командир заметил его и поднял меч, желая преградить путь. Но Тирэн резко выскочил прямо на клинок.

«Он улыбается…» — прокомментировала Алиса.

Всё озарила столь яркая вспышка света, что даже я ослеп ненадолго. Ворот больше не было, как и превратных башен. Командир… по большей части испарился, как и демоны вокруг. Ядро демонической армии было уничтожено. Сотни погибли от взрыва. Проход в форт открыт.

Демоны, ошеломлённые, остановились. Повисла тишина на несколько секунд.

Я повернулся к оставшимся союзникам.

— Готовы продолжать?

Дракс вытер кровь с лица и кивнул.

Скарн проверил своё копьё и тоже кивнул.

Стракс перезарядил арбалет и, сделав шаг в сторону демонов, выстрелил взрывным болтом.

Зиркс стряхнул механическую руку от крови и кусков плоти, размял шею и посмотрел мне в глаза:

— Порвём их!

— Ну что же… Тогда идём, — двинулся я к проходу в форт. — Покажем этим тварям, кто такие настоящие герои.

Битва у форта Чёрного Пламени, как называли это место, была одной из самых кровопролитных за последний век для демонов Князя Урсула. Если бы зрители на трибунах арены могли видеть происходящее в глубинах тридцатого яруса, они бы не поверили своим глазам.

Пятеро против тысяч…

Тёмная кровь залила всю землю у разрушенных ворот по щиколотку, создалось отвратительное месиво из грязи и внутренностей. Воздух был наполнен воплями умирающих демонов, лязгом стали и треском обрушающихся башен.

Стракс Гулливард превратил пространство перед собой в зону смерти. Его арбалет работал без остановки, болты свистели один за другим. Каждый выстрел убивал. Маги падали с пробитыми черепами. Командиры демонов получали болты в глаза или горло, прежде чем успевали отдать приказ. Зелёная чешуя драконида была покрыта чёрной кровью врагов, но сам он оставался невредим, стреляя с безопасного расстояния. Он захватывал для своих нужд демонические башни форта.

Зиркс Мехалапа сражался в самой гуще врагов. Его механическая рука поливала врагов пламенем, била как молот, хватала и ломала шеи врагов или выворачивала их конечности.

Гремлин был маленьким по сравнению с демонами, но это лишь помогало: он юлил между ног и атаковал снизу. И если чья-то конечность попадала в его стальную хватку, кость за мгновение оказывалась раздробленной, а враг терял возможность двигаться. Маленький, но чертовски юркий и сильный.

Скарн Синехвостый держал левый фланг копьём, что светилось цветом морской глади. Его стиль боя был похож на течение воды: плавный, текучий, непредсказуемый. Он уворачивался от ударов в последний момент и контратаковал молниеносными выпадами. Каждый укол находил сердце или горло врага. Копьё пело свою смертоносную песню, а боевые техники временами уничтожали всех врагов в десятках метров от него.

Человек же убивал направо и налево, не останавливаясь ни на секунду, крутя пылающий двуцветным пламенем клинок. Удары было не заблокировать, не парировать. Оружие демонов, за исключением легендарного, не выдерживало заданного темпа и жестокости. Оно ломалось и крошилось. И броня не спасала.

Охотник на Демонов с особенностью Демоноборца по полной использовал свои силы. Он ошарашивал демонов, идя грудью на их магические заклинания, что не наносили должного урона. Они не знали, что урон всё-таки проходил, но был таким незначительным, что полученные минуту назад раны тут же заживали. А на то время, пока раны излечивались, человек становился ещё сильнее из-за другой особенности…

Человек одного за другим убивал демонов и каждые несколько минут видел уведомления от Системы:

[ОХОТНИК НА ДЕМОНОВ: уничтожено 100 демонов. Благословение Системы получено: Скорость увеличена на 2 %.]

[ОХОТНИК НА ДЕМОНОВ… ]

Маленькие бонусы постоянно появлялись, накапливались, и Лисоглядов уже даже представить не мог, сколько всего он их получил.

Но центром всего этого хаоса, осью, вокруг которой вращалась битва, был Дракс Омараз. Аватар бога войны, сын Южного Предела, проявил свою истинную мощь.

Белый ослепительный свет вспыхнул настолько ярко, что демоны в радиусе десяти метров закрыли глаза и отшатнулись с воем. Его доспехи засветились, как солнце в полдень. Аура божественной силы расходилась волнами от его тела.

Скорость Дракса утроилась. Его двуручный меч двигался так быстро, что его нельзя было разглядеть. Каждый удар рассекал демонов, как бумагу: доспехи врагов не защищали, плоть разлеталась кусками: божественная энергия взрывалась внутри раненых жертв.

Демоны, которые пытались атаковать его напрямую, загорались от одного прикосновения к его щиту. Они кричали, падали, катались по земле, пытаясь сбить пламя, но оно не гасло, пожирая плоть до костей.

Дракс прорывался к центру демонической армии сияющим метеором. Трое командиров пытались его остановить, выстроившись в линию. Каждый был не менее четырёх метров ростом, в тяжёлых доспехах. Но Дракс убил их за десять секунд. Первому отрубил голову одним взмахом, второго пробил мечом насквозь и позволил сгореть в сиянии божественной мощи, третьего разрубил пополам от плеча до бедра.

Божественная волна вырвалась из его тела, когда он вонзил меч в землю. Белый свет прокатился по ярусу кругами. Демоны, которых касалась волна, загорались и превращались в пепел за секунды. Сотни погибли от одной атаки. Может, даже тысяча.

Демоны начали отступать. Паника распространялась по их рядам. Они видели божественную силу и инстинктивно боялись её. Некоторые бросали оружие и бежали к выходам из яруса. Другие просто стояли, парализованные ужасом.

Пятёрка воспользовалась моментом и ворвалась через разрушенные ворота в форт.

Началась тотальная зачистка. Кучка безумцев демонстрировала свои лучшие навыки, сметая всех на своём пути.

Последние защитники форта пали в тронном зале. Двадцать элитных воинов и один демон-полководец трёх метров ростом. Они сражались яростно до конца, но шансов не было. Дракс в божественной форме был практически неуязвим. Остальные тоже работали, как отлаженные машины для убийств.

Наступила блаженная тишина… Форт был зачищен. Отряд героев стоял в тронном зале среди гор трупов. Все тяжело дышали, покрытые чёрной кровью с головы до ног. Все измотаны. Некоторые ранены, но живы.

Дракс погасил божественный свет, опираясь на меч. Он выглядел усталым. Использование такой силы явно истощало его.

Форт пал. Тридцатый ярус зачищен. Можно было продолжать спуск дальше, к тридцать первому ярусу и ещё глубже.

— Если дальше будет точно так же… Я точно потребую компенсацию у императора… — произнёс Дракс.

Остальные рассмеялись, и человек добавил что-то про молоко за вредность. Но их смех оборвался. Мечник из Домена людей схватился за клинок и подорвался, оглядываясь. Остальные тоже потянулись к своему оружию.

Воздух стал холодным. Ледяным. Температура опустилась, и пар изо рта повалил у героев. Это не предвещало ничего хорошего…

Аура смерти вылилась со всех сторон и окутала зал, начала давить на души героев.

Над героями открылся портал, и мгновение спустя из него свалился рыцарь смерти.

Герои понятия не имели, кто это. Думали: очередной монстр. И были правы… Но кое-что они не учли.

Это был не просто демон. Это была правая рука самого князя демонов. Местный правитель вдоволь насмотрелся на бесчинства героев и решил, что их пора прекращать, поэтому и отправил своего лучшего воина.

Никто не успел среагировать на его появление. И уж тем более никто не заметил, в какой момент из пола выстрелили чёрные мечи, состоящие из тьмы теней героев.

Один за одним их протыкало… Стракс Гулливард, Зиркс Мехалапа, Скарн Синехвостый потянулись к Сферам последнего вздоха, но не смогли взять их в руки. Умирающие тела оказались окутаны тёмными демоническими цепями, не в силах пошевелиться.

Человек стал исключением из правил: взлетел вверх, чем сумел удивить демона. Поднял пистолет, чем заинтересовал демона. Выстрелил и слегка просадил его демонический пси-щит, чем развеселил демона.

Демон улыбнулся, занёс клинок для удара и опустил его вниз на безумной скорости. Человек снова заинтриговал демона: успел призвать щит перед собой.

Мир взорвался болью для Алекса Лисоглядова, когда он спиной пробил каменную стену тронного зала и покинул территорию крепости. Его полёт закончился лишь у обломков превратной башни во внутреннем дворе форта.

Человек лежал на земле практически без сил, неспособный пошевелиться. Рядом появилась его вечная спутница и помощница, откупорила бутылку с зельем и влила ему в рот, а миг спустя исчезла, чтобы не привлекать внимание монстра, что пришёл по их души.

Внутри тронного зала вспыхнул белый свет. Он был такой яркий, что человек против воли поднял руку и прикрыл глаза. Дракс сражался с правой рукой князя демонов один на один…

Камни дрожали, земля трещала, кровь демонов испарялась от божественной силы аватара бога драконидов. А свет погас…

Человек еле-еле приподнялся и опёрся на руку. Встряхнул головой, убрал кровь с лица, чтобы вновь видеть хоть что-нибудь. Его новая особенность увеличила его характеристики очень сильно после полученных травм, что позволило избежать смертельных повреждений.

Алиса вновь появилась перед ним и помогла встать. Они оба знали, что случилось в тронном зале. Монстр, что уничтожил их в мгновение ока, сумел совладать даже с аватаром. И прямо сейчас шёл в подвал тронного зала, таща за ногу лишённого сознания Дракса. Его господину будет очень полезна диета из аватара бога…

— СТО-О-ОЙ, МРА-А-А-АЗЬ! — закричал человек, призывая меч.

Демон на секунду остановился, вслушиваясь в крики не сдавшегося избранного, и рассмеялся, после чего неспешно продолжил шагать вниз по лестнице, утаскивая за собой драконида.

А из глубин тридцать первого яруса наверх уже поднимался новый легион демонов…

Остановится ли демон вы узнаете уже в новом томе. Кстати, он доступен по ссылочке. Добавляйте в библиотеки, ставьте лайки и да прибудет с вами Алиса! https://author.today/work/564235