Статус: Уже не ученик

Глава 5

Лея исчезла в тенях: отправилась будить Графа и Брячедума. Я же остался у ворот с делегацией драконидов, всё ещё держа в руках массивное зелёное кольцо Варгона.

Изумруд продолжал тихо пульсировать, практически незаметно испуская магию. Забавно… Когда я только прибыл в этот мир, мог без проблем вычислять «магические» артефакты по их отличающейся ауре. Сразу видел, что передо мной нечто необычное. А сейчас такие артефакты словно намеренно скрывают свою суть. Уже не так просто понять: передо мной просто изысканный артефакт из магических материалов или действительно нечто феноменальное? Хотя теперь я могу ощущать магические отголоски, особенно если артефакт лежит в моих руках. В общем, с прокачкой Резонанса и Сопряжения в этом плане стало попроще.

Старший драконид терпеливо ждал, не торопя меня. Остальные члены делегации в церемониальных доспехах стояли неподвижно, как статуи.

Я предупредил их, что нам понадобится некоторое время на сборы и мы отправимся всем отрядом. Они кивнули, перешли в сад и присели на мраморные скамейки рядом со скульптурами драконов и других мифических существ. Хотя мифических ли?

Я снова погрузился в ментальное пространство кольца, уже более внимательно изучая содержимое.

Варгон действительно был богат. Невероятно богат…

Там лежал его полный комплект легендарной экипировки, в которой он появился на арене: шлем с ярко-красным гребнем, наплечники с выгравированными крыльями драконов, массивный нагрудник, покрытый рунами защиты, что прятался под его накидкой, поножи, перчатки, тяжёлые сапоги. И всё это было рассчитано на драконида… Чтобы человеку подошло, нужна серьёзная переделка.

Кроме доспехов, было ещё множество других артефактов: кольца, амулеты, пояса, браслеты. Оружие: кинжал, запасной посох и даже небольшой арбалет. Свитки с заклинаниями. Зелья в аккуратно подписанных флаконах, магические кристаллы, книги. И самое главное — документы. Стопки документов, аккуратно сложенные в кожаные папки.

Я вышел из ментального пространства как раз в тот момент, когда из дома начали выходить поднятые. Первым появился Граф. С недовольным лицом. Ну, да… Я бы тоже был недоволен, если бы меня разбудили так рано.

Следом шёл Брячедум. А за ним почему-то и все остальные…

Алиса продолжала прятаться, затая на меня вселенскую обиду.

— Что случилось? — подошёл ко мне хмурый Граф. — Лея сказала, что это срочно.

Я молча протянул ему кольцо. Граф взял его и нахмурился ещё сильнее.

Он влил каплю маны и замер. Глаза расширились, брови поползли вверх, рот приоткрылся.

— Боги… — пробормотал он тихо. — Это же…

— Всё имущество Варгона, — закончил я за него. — Император прислал мне трофеи победителя.

Брячедум, услышав это, тут же оживился и практически вырвал кольцо из рук Графа. Заглянул внутрь и застыл с выражением религиозного экстаза на лице. Ну точно шаман какой-нибудь, готовящийся на священном озере совершить странное, дикое, понятное лишь ему одному таинство с матушкой-природой.

— Легендарные артефакты… — прошептал он благоговейно. — Полный комплект… Восемнадцать штук… Боже, да тут работы на месяцы! Может быть, на годы, если делать всё правильно!

Маша подошла ближе и заглянула мне через плечо:

— И что там?

— Богатство, — коротко ответил я. — Очень большое богатство.

Граф забрал кольцо у Брячедума, который явно не хотел его отдавать, и снова погрузился в изучение содержимого. Через минуту он вышел из транса и посмотрел на меня с новым уважением в глазах.

— Внутри, — начал он медленно, — помимо артефактов, есть документы… — И, не теряя времени, побежал к столу на террасе.

Я зажёг «Светлячка», чтобы было лучше видно, и отправил следом за ним. Уже через минуту он погрузился в чтение. К моему удивлению, он не только язык драконидов освоил, он ещё и их письменностью овладел на хорошем таком уровне. Очень быстро по документам взглядом прошёл и сразу понял, в чём суть.

— Это документы на недвижимость, — показал он первую стопку папок. — В его собственности находился этаж в богатом районе столицы. Бумаги на долю владения в сети бакалейных лавок. Долговые расписки от заёмщиков по всей Дракории. Наличные деньги и документ о вкладе в банке.

Это всё не на наше имя, но сами документы наши. Я не сильно разбираюсь в их законах, но уверен: мы сможем это всё использовать и продать заинтересованным. С должников можно взять поменьше в обмен на погашение долга, владельцу здания отдать по дешёвке его же этаж.

Второй стороной в договорах везде числятся дракониды, так что всем должно быть интересно пощипать этого огненного барана. — Он сделал паузу, считая что-то в уме. — Если не учитывать легендарные артефакты, стоимость которых вообще трудно оценить… Только ликвидные активы составляют больше двадцати тысяч талантов. Очень всё примерно, но суммы, которые он заплатил за это добро, превышают двадцать тысяч. Мы можем рассчитывать на часть из этих денег. Ну, либо самому же Варгону продать…

— Этот и трети не заплатит. Да и будет куда приятнее обломать его, лишить его имущества. Там ничего на предъявителя нет? Чтобы сразу в талантах разбогатеть? — уточнил я.

— Нет. К сожалению, ничего такого из документов. Есть кошели с талантами, и всё. Их я пока не открывал.

Ребята вокруг замерли, оценивая ценность добычи с одной драки. Да, эпичной, сложной, такой, во время которой пришлось отвесить поджопник самому Фиору, неслабо так напрягшись… Но всё же. Стоимость недвижимости, артефактов и всего, что Граф осмотрел, уже была сравнима с годовым бюджетом успешного Архонта с парочкой вассалов. Даже Ратмир и его дружина, стоявшие поодаль, переглянулись с изумлением в глазах.

— Двадцать тысяч? Это только за бумажки? За пару вшивых помещений и долю в бизнесе? — переспросила Маша, не веря своим ушам.

— Больше, — уточнил Граф. — По долговым распискам ему должны вернуть суммы намного большие, чем он выдал. Может, мы всех этих денег и не получим, но его лишим этой прибыли. Считайте, он потерял, ну… Если с артефактами… Тысяч сто двадцать талантов.

Охренеть не встать… Вот это, конечно, общипали цыплёнка…

Граф посмотрел на меня:

— Варгон был не просто богат. Он был чрезвычайно богат. И, судя по документам, он вёл дела не только от имени храма Фиора, но и лично от себя. А знаешь, что самое главное?..

Брячедум снова попытался забрать кольцо, но Граф ловко увернулся:

— Потом. Тут есть кое-что поважнее артефактов…

— Да что может быть важнее⁈ — надулся гном.

— То, что позволит узнать нашего врага и нанести по нему удары и забрать все ценности или разрушить основу его благосостояния. Если это содержимое одного кольца второго по важности избранного в Фиоре… То что говорить о первосвященнике и в целом об их секте? Ты хотя бы понимаешь, какие у них богатства⁈ Экономика Фиора — как минимум пару миллионов талантов. Их активы, артефакты, здания, бизнесы, корабли, контракты… Знаешь что, Алекс?..

— Что? — Я уже предчувствовал какой-то подвох, но ещё не мог понять, какой именно…

— Интуиция подсказывает мне, что экономика этой сраной секты в Дракории и других странах превосходит Домен… Весь наш Домен. И не в один раз… Ещё пару лет назад, когда я проходил учёбу рядом с отцом, мой наставник попытался со мной подсчитать хотя бы примерно годовой оборот и общее состояние Домена… Вышло чуть больше двух миллионов талантов. Мы, конечно, могли и ошибиться… Но смотрю я на эти бесчисленные документы, касающиеся Фиора и его дел по всей империи… Переписки, договоры… Мне надо внимательно всё пересчитать. Если я прав хотя бы наполовину, у нашего Домена проблемы. Фиор может просто выделить одну-две сотни тысяч талантов и отправить армии наёмников. И нашествия орков нам покажутся так, баловством…

— Им придётся столкнуться с тем, что не имеет цены — с человеческой храбростью, выдержкой и упрямством. А мы тем временем… подрежем крылышки этой огненной курице. Обрушим её экономику. Думаю, на остатки богатств слетится много стервятников со всей Дракории. Наша вендетта только начинается, — с уверенностью произнёс я и забрал кольцо себе.

Влил пару капель маны, привязывая артефакт к себе, и начал выбирать предметы, которые могу использовать уже сейчас. А кипы документов Граф уже забрал себе, Ратмир с парнями уже переносят их в дом.

Ну, что тут можно использовать без всяких танцев с бубном в кузнице?..

Легендарный Посох Варгона. Массивный, почти в мой рост, с огненным кристаллом в навершии. Кристалл окружён металлическими когтями. Вдоль древка тянулись руны, пульсирующие красным светом.

Усиливает огненную магию на тридцать процентов, увеличивает Магическую Выносливость на десять процентов, как и Резонанс; может выстрелить огненным шаром — отдельная способность. Сильно сомневаюсь, что он мне пригодится, но как запасной артефакт пойдёт.

По сути, единственное, для чего пригодится, — это если я решу кого-то испепелить. В целом видал артефакты и покруче…

Я покрутил его, проверяя баланс, и убрал в одну из ячеек «Длани дающей». Пригодится.

Дальше легендарный амулет в форме глаза с изумрудом в центре.

«Око Элементалиста»

Качество: Легендарное

Прочность: 305/345

Особенности:

«Поток» — ускоряет восстановление запасов маны на 20 %

«Элементальный шторм» — все заклинания стихийной магии наносят на 10 % больше урона, бьют на 10 % дальше, активируются на 10 % быстрее и тратят на 10 % меньше маны

«Реверсивность» — скорость перезарядки активированных при ношении «Ока элементалиста» заклинаний уменьшается на 25 %

«Стандарты магической академии Элементальной магии» — повышает характеристики Магической Выносливости, Резонанса и Сопряжения на 10 %

Много небольших, но крайне полезных усилений магии. Что-то такое — мечта для любого мага. Граф явно обрадуется, когда я ему отдам «Око». Но не сейчас. У меня нет боевой альтернативы, а амулет Вечного Пламени хорош в строго определённых ситуациях. Так что поменяю один на другой. А когда найду альтернативу для воина, вручу Графу.

Кольца, в отличие от амулета, не подходили из-за толщины пальцев Варгона. Легендарная накидка была, по-моему, хуже, чем мой новый плащ. Можно отдать соратникам. Тем более на нём есть символ Фиора… Мне такая порнография ни к чему.

Пояс, что неожиданно, даже на минимальной застёжке не удалось экипировать. Худоват я… Зато Брячедуму был как раз. У него специфическая фигура. В общем, гному перепала обновка, чему он был очень рад. По сути, пояс не сильно отличался от моего. Тоже улучшал сопротивление магии огня, а такое нашему кузнецу очень даже пригодится.

И, наконец, кинжал. Легендарный, с клинком цвета раскалённого металла. «Клык Саламандры». Огненный урон, поджигает цель при критических ударах, игнорирует часть огненного сопротивления врага. Он не сделает меня сильнее, но он лучше того эпического кинжала, который я раздобыл, пока соратников из рабства спасал.

В общем, как подручный нож на поясе подойдёт превосходно. Поменял, а старый кинжал положил на стол. Сказал забирать, кому нужен; если никому не нужен, Граф продаст либо в общегрупповой резерв закинет.

Всё остальное требовало серьёзной переделки. Доспехи нужно было подгонять под человеческое тело: разделять защитные пластины, менять контуры… Работы там на недели. С другими артефактами та же история. Хотя что-то за две-три ночи поправится, что-то — за час-другой.

Те артефакты, что на мне, я бы тоже снял. Хоть Брячедум их и подправил, но всё равно местами трут, где-то неплотно сидят и при ходьбе бряцают, хлюпают. Можно будет сделать всё лучше. Но это уже после турнира.

Когда все папки были перенесены в дом, Граф вышел ко мне с одной из них…

— Имена? — уточнил я.

— Имена, адреса, связи, схемы финансирования, — перечислил он. — Всё, что нужно, чтобы начать охоту.

— С этой информацией Фиору придётся постоянно держать оборону. Гадать, откуда я ударю в следующий раз. Либо же бежать из Дракории, бросая все позиции. Но он ведь не отступит, — с улыбкой произнёс я.

— Да, гордость божеству не позволит бежать от смертного, — усмехнулся Граф.

— Именно. Скоро даже этому углежору станет очень жарко.

Я посмотрел на делегацию драконидов, вяло оценивающих скульптурные композиции сада.

— Благодарю за доставку. Скоро будем готовы идти.

Старший драконид кивнул:

— Тогда поспешите. Времени не так много, как вам кажется.

Я повернулся к своим:

— Собирайтесь. Все идём.

Брячедум вздрогнул:

— Но… Артефакты… Мне нужно начать работу… Арендовать кузницу, купить реагенты, заготовки…

— Работа подождёт, — оборвал я его. — Ты и так хорошо постарался. Настала пора заслуженного отдыха. Один день ничего не решит.

— Но…

— Никаких «но», — посмотрел я на гнома строго. — Ты идёшь на арену смотреть турнир. И это не обсуждается. Все идут!

Граф тоже попытался возразить:

— Мне нужно разобрать документы, начать анализ…

— Документы тоже подождут, — перевёл я взгляд на него. — Вы почти не спали. Измотаны. И Турнир Героев — событие, которое бывает раз в несколько лет. А работа… Работа всегда найдётся. Да и не мне тебе напоминать, что Фиор — та ещё мразь, и разделяться нам сейчас нельзя. Одиночки — лёгкая цель.

Граф и Брячедум переглянулись, вздохнули и кивнули.

Пока все собирались, я решил закончить начатое. Вернулся к системному меню, где всё ещё ждали нераспределённые очки усиления за Искателя. Тут уж скорее азарт и интерес в попытке познать самого себя меня гонит. У меня есть воистину крутые особенности, и вряд ли новые будут лучше. Но в познании самого себя есть определённый шарм и потаённое чувство удовлетворения.

Система зависла на мгновение, обрабатывая информацию о моих двух жизнях, и на мою просьбу открыть новую особенность ответила весьма любопытно…

[Открыта особенность: «Дух первооткрывателя».]

«Дух первооткрывателя» — работая над множеством проектов одновременно в условиях ограниченных ресурсов и жёстких дедлайнов, вы научились жонглировать задачами, не теряя фокуса, и в каждом повседневном деле находить что-то новое и увлекательное, чтобы не сойти с ума. Под тяжёлым давлением и в критических ситуациях вы находили неочевидные решения, которые повлияли на жизненный путь. Другие называли это удачей и усердием, вы же всегда знали: всё дело в вашей страсти и вашем желании достичь невозможных вершин. Даже офисный работник может иметь дух первооткрывателя!

Интеллект +10 %

Воля +10 %

Вы с лёгкостью фокусируетесь на нескольких делах одновременно

Я усмехнулся… Вот она, сила богатырская, сидящая в душе рядового офисного планктона! Мне нравится. Повторим…

Открыл ещё одну особенность…

[Открыта особенность: «Намётанный глаз».]

«Намётанный глаз» — годы выискивания ошибок и несоответствий в документах, оценки поведения коллег, запоминания различных нюансов, позволяющих получить преимущество в конкурентной среде, научили вас замечать детали, которые другие пропускают. Ваш взгляд цепляется за мелочи, которые практически незаметны, но выбиваются из общей картины. Вы видите то, что скрыто от поверхностного наблюдения

Восприятие +15 %

Шанс заметить скрытые ловушки, тайники, замаскированные объекты и скрытых врагов увеличен на 15 %

Это хорошо! В мире, где есть сраная Лига Теней с её убийцами, подобные особенности надо не просто обретать, а усиленно прокачивать! Лея, как и Маша, не дадут соврать. На их счету множество врагов, которые проиграли в тот самый момент, когда посмотрели на них, но не заметили их из-за сокрытия и маскировки.

Открыл последнюю особенность… Надо же очко для Алисы сохранить.

[Открыта особенность: «Король дедлайнов».]

«Король дедлайнов» — во время работы в условиях постоянного давления сроков и высоких ставок вы обрели способность сохранять ясность мышления, даже когда всё рушится вокруг. Паника — не про вас. Страх — не ваш спутник. Когда другие теряют голову, вы сохраняете холодный разум и продолжаете действовать

Воля +10 %

Сопротивление ментальным эффектам страха и паники увеличено на 20 %

Я закрыл системное меню и покачал головой:

— Три особенности, и все про работу… Система, ты намекаешь, что я трудоголик?

В ответ тишина… Даже Алиса не фыркнула…

Ладно, дополнительное сопротивление ментальным атакам полезно. Вдруг попадётся маг с артефактами и особенностями, снижающими это сопротивление? Не хотелось бы сдохнуть из-за внезапной паники. Вот так побежишь, сломя голову, не разбирая пути из-за помутнения в голове, врежешься во что-нибудь острое, и всё, прощай Мир Избранных. И это в лучшем случае…

Теперь настала очередь выбрать артефакт… Несмотря на всю крутость меча и перспективность других артефактов, есть одна вещь, которая напоминает мне о Земле. И ничего другого я не выберу.

Перед глазами вспыхнуло по воле разума системное уведомление:

[Выбор Искателя: Духовный артефакт.]

[Вы получили право создать духовную связь с одним артефактом из вашего арсенала. Артефакт станет частью вашей души, будет расти вместе с вами и может быть призван в любой момент силой мысли.]

[Выберите артефакт для создания духовной связи.]

Пистолет Лебедева-Меттрима. Выбор окончательный. Это не артефакт. Это моя реликвия.

Из глубин души поднялся настоящий магический шторм и сконцентрировался передо мной в виде полыхающей бури стихий. Дракониды замолчали и посмотрели в мою сторону. Соратники вытянули шеи, стали выглядывать из окон. Варги завыли, ощущая угрозу.

Стихии принимали форму сферы, дрались друг с другом, перемешивались, пока изнутри не вылетела яркая вспышка белого света, ослепляя меня на мгновение. Проморгался и ощутил присутствие чего-то родного перед собой. Автоматически двинул рукой и схватил холодный пистолет.

Осмотрел его. Он изменился… Стал произведением искусства. Чуть удлинился, появились руны и дополнительный элемент над рукояткой. Он находился под большим пальцем, выглядел как небольшой переключатель. На затворе появились цифры: 0/50.

[Духовная связь установлена!]

Пистолет Лебедева-Меттрима

Качество: Легендарное

Прочность: 350/350

Урон: 30–120

Заряд: 16/16

Загрязнение: 0 %

Особенности:

«Разброс урона» — каждый выстрел наносит случайный урон в увеличенном диапазоне

«Удобная рукоять» — отдача уменьшена на 20 %

«Многозарядный» — магазин вмещает 16 патронов

«Деликатное оружие изысканной работы» — требует регулярной чистки

«Пробитие магического покрова» — игнорирует до 20 единиц магической защиты

«Самозарядный» — раз в сутки после боя магазин автоматически заполняется патронами

«Благословение бога кузнеца» — увеличена прочность и урон

«Элементальные патроны» — переключатель на рукояти позволяет менять стихию патронов. Доступные стихии: Огонь, Лёд, Молния, Земля, Воздух, Свет, Тьма

Дополнительный элементальный урон: Резонанс×3

Эффекты при попадании:

Огонь: поджигает цель (5 ед. урона/сек, 3 секунды)

Лёд: замедляет цель (-20 % скорости, 5 секунд)

Молния: оглушает цель (0,5 секунды)

Земля: снижает броню цели (-10 %, 5 секунд)

Воздух: отбрасывает цель

Свет: ослепляет цель (1 секунда)

Тьма: уменьшает характеристики цели (5 %, 5 секунд)

«Магические выстрелы» — получена возможность стрелять конденсированной маной при отсутствии патронов

Урон магического выстрела = базовый урон + (Резонанс×3)

Время перезарядки между выстрелами = 100/Сопряжение секунд

Стоимость маны за выстрел = 50×Резонанс/Сопряжение единиц

«Духовный выстрел» — наносит 100 единиц чистого урона, игнорирующего всю броню и Сопротивления. Может поразить нематериальные цели и магические конструкции. Проходит насквозь, нанося ущерб всему на пути в пределах дистанции, равной Резонанс×7 метров

Энергия для выстрела накапливается после каждых 50 обычных или стихийных выстрелов. Счётчик отображается на затворе: X/50

После использования счётчик сбрасывается

«Духовная связь» — может быть призван мгновенно силой мысли. Невозможно потерять или уронить. Превращается в проклятый артефакт в руках воров

Я медленно повернул пистолет в руке, рассматривая новые руны. Покрутил переключатель стихий: он мягко щёлкал, переключаясь между положениями, а в голове и душе проносилось чувство, точно дающее, понять, какая стихия выбрана прямо сейчас. Лёгкость ветра, жгучесть молнии, жар огня, холод льда, тяжесть камня, едкость тьмы, дезориентация света… Каждое положение было интуитивно понятным.

Попробовал отпустить пистолет, и он не упал на землю, а исчез, растворился в воздухе. Даже не в мои волшебные карманы отправился. Ячейку в «Длани Дающей» не занимал.

Подумал о нём — и оружие мгновенно материализовалось в моей руке.

— Ну, теперь повоюем… Духовный урон… Можно ли этим прострелить жопу Фиора? Надеюсь, что да…

Столица Дракории медленно просыпалась. Улицы уже не были пустынными: первые жители начали выходить из домов, открывать лавки, готовиться к новому дню. Но настоящая толпа ещё не собралась.

Мы шли по широким мощёным улицам в окружении императорской делегации. Пять драконидов в церемониальных доспехах расчищали нам путь, и люди расступались, глядя на нашу немаленькую процессию с любопытством.

Я шёл впереди рядом со старшим драконидом. Чем ближе мы подходили к центру города, тем больше «людей» появлялось на улицах. В основном ящеры. Но как же много у них подвидов… Сразу так и не скажешь, но, когда уже глаз намётан, сразу понимаешь, что они из разных кланов или родов. Или что у них там?..

Многие узнавали меня…

— Смотри! Это ведь он, да?

— Победитель Варгона!

— Тот человек с арены!

Крики неслись со всех сторон. Кто-то аплодировал. Кто-то просто таращился, не веря своим глазам.

Делегация драконидов держала толпу на расстоянии, но возгласы всё равно доносились отчётливо.

Маша прижалась ближе:

— Ну всё, ты теперь знаменитость. Можно договариваться о рекламе ресторанов в столице. Только, чур, ты меня в этот раз водить будешь.

Я усмехнулся:

— Боюсь, Алиса тогда совсем с ума сойдёт… Она такого предательства не переживёт. Все вместе ходить будем.

— Ну… ладно, — с толикой грусти произнесла Мария.

Арена Дракона показалась впереди минут через двадцать. И правы были господа сопровождающие: если бы мы вышли хотя бы на пять минут позже, добирались бы намного дольше. Улицы практически в один миг стали переполнены жителями и гостями столицы.

Массивное сооружение возвышалось над окружающими зданиями, древнее и внушительное. Стены из чёрного камня, идеально подогнанные друг к другу. Постройка напоминала те кубы, что использовали Архонты на площадях для организации турниров. Только здесь сама арена и входы в неё были декоративными, сделанными под стиль, заданный Системой с учётом культуры Дракории. А само пространство системного куба скрывалось внутри. Возможно, там был и не один куб: для участников — свой, для зрителей — другие.

Вокруг арены уже собралась огромная толпа. Тысячи зрителей стремились попасть внутрь. Очереди тянулись к входам. Торговцы выкрикивали предложения: еда, напитки, сувениры. Уличные артисты развлекали публику ради пожертвований. Стража с трудом сдерживала напор.

Было три главных входа: для простых зрителей, для знати и для участников турнира. Мы направились к последнему.

У входа для участников столпилось гораздо меньше народа. Только другие избранные, пришедшие на турнир, да их сопровождающие. Стража проверяла документы, пропуская только тех, кто имел право войти. А где мои документы?..

Делегация драконидов остановилась у самого входа. Старший драконид повернулся ко мне и достал из-под одежды документы участника.

— Дальше ты пойдёшь один. Твои спутники могут пройти на трибуны через вход для гостей. Мы проводим их по внутренним коридорам, чтобы они не стояли в очереди.

Я кивнул и повернулся к своим.

Ратмир вытянулся по стойке смирно и отдал честь:

— Победы, командир!

Его дружина тоже откликнулась:

— Верим в вас!

— Покажите, чего стоят люди!

— Наподдайте им, как вчера на арене!

Я кивнул им, благодаря за поддержку. Мои кабаны и кабанессы тоже начали прощаться. Кто-то молча отбивал кулачок, кто-то кивал. Герда, на удивление, тепло и нежно обняла. Маша поцеловала на удачу. Лея пригрозила мне страшными карами, если опозорюсь. Мэд, Граф, Имирэн… Даже феечки пропищали что-то воодушевляющее. Только варгов не было. В такой толпе блохастикам делать нечего. Пусть отдыхают и портят газоны. Вернее, удобряют сад того любезного драконида, что нас приютил.

«Алиса, хватит дуться. Это ведь просто игра слов».

«Иди уже на арену, словоохотливый ты балбес», — пробурчала она.

Я улыбнулся и стал в очередь.

Моя группа направилась к входу для зрителей в сопровождении части делегации. Маша обернулась, помахала рукой. Я помахал в ответ.

Потом они скрылись в толпе, и я остался один.

Когда пришла моя очередь, вдохнул глубоко, выдохнул. Последний раз посмотрел на небо. Рассвет окрашивал облака в оттенки розового и золотого. Красиво…

— Ну, что ж… — пробормотал я себе под нос. — Ради этого всё и затевалось.

Шагнул к входу для участников и положил на дверь руку под бдительным взором проверяющих.

Дверь была один в один как стена куба, что вёл нас к системным испытаниям. Абсолютно чёрная, поглощающая свет вокруг себя. Не отражающая, не пропускающая — просто чернота, как портал в пустоту. Даже магические руны на стенах вокруг неё тускнели, словно их свет уходил в эту темноту и не возвращался.

Моё сознание потухло на мгновение, и я появилось в незнакомом месте — в огромном круглом зале. Диаметр под сотню метров. Может, больше. Высокий купольный потолок терялся в полумраке. Магические светильники левитировали, освещая пространство мягким тёплым светом. Вдоль стены стояли каменные скамьи. А в центре зала на полу был выложен магический круг из светящихся рун.

Завораживающая и вместе с тем хорошо знакомая картина для тех, кто частый гость на различных системных турнирах.

Здесь уже было множество избранных. Все как один выглядели просто шикарно. Хоть и «Новички», но истинные Герои, спонсируемые своими кланами, домами и семьями, а также правителями.

Я насчитал около семидесяти участников. Драконидов больше всего, хотя ещё не все пришли. Скорее всего, их где-то половина от общего числа.

Потом ящеролюды. Отдельно держалась парочка эльфов, несколько синелицых эйров и парочка представителей других экстравагантных рас. Даже один мужчина был в механическом костюме.

Я его сперва за гоблина принял, но потом понял: это гремлин. Такой же страшненький, как и те, с которыми я сражался во время испытания за право попасть в этот мир.

Некоторые участники скрывали свою внешность в глубоких капюшонах, так что я не мог понять, кто они.

Кто-то стоял в группах и тихо разговаривал, кто-то сидел на скамьях и медитировал, кто-то ходил по залу и разминался, кто-то крутил в руках своё оружие и таким образом успокаивал себя. Но, когда я появился, все устремили на меня взгляды и замерли… А потом зал взорвался шёпотом.

Все обсуждали меня… Того, кто вчера должен был сдохнуть на арене, но вместо этого одолел крайне могучего мага огня, которого напрямую поддерживал его бог. И некоторые взгляды были откровенно злобными…

О, шестеро ящеролюдов и драконидов в красных накидках с символами Фиора. Вот и первые законные цели на турнире для меня! Надеюсь, мы встретимся…

Были и нейтральные взгляды, и заинтересованные… А ещё десять радостных, счастливых. Все бойцы Южного Предела уже были здесь.

Дракс вёл их за собой в мою сторону.

— Алекс! — его голос прогремел по залу. — Брат! Я уже думал, ты проспал!

Он подошёл и хлопнул меня по плечу с такой силой, что я чуть не упал. Потом обнял, и я на несколько секунд оказался в железных объятиях. Чуть не задохнулся…

— Ну ты вчера и устроил… Шоу века! — продолжил Дракс, наконец отпустив меня. — Весь город только о тебе и говорит! Варгон до сих пор без сознания, представляешь⁈

Я откашлялся, восстанавливая дыхание:

— Дракс, ты меня чуть не задушил… Решил избавиться от меня до турнира?

Он расхохотался:

— Извини! Ты ещё, наверное, после вчерашнего не отошёл… Как самочувствие?

— Нет, всё в порядке. Лучше всех. Хоть сейчас готов самодовольные морды фиорцев бить!

— Хе-хе… Думаю, у тебя такая возможность будет. Отец кое-что задумал… Но об этом поговорим уже после турнира. Император не ведёт приёмов пока что. Причём по твоей вине. Но, как только он со всем разберётся, хранитель Южного Предела сделает свой ход.

— Так… А в чём суть?

— Не могу сказать. Но тебе понравится… — загадочно произнёс Дракс и утянул меня к остальным бойцам, представляющим Дистура и весь Южный Предел.

Я поприветствовал знакомых, поболтал с ними, ответил на вопросы о том, что это за «убермагия» такая вчера на арене была. Сказал как есть: просто магия, полученная после одной сложной миссии по уничтожению сотен отрядов разбойников, терроризирующих регион. Мол, Система вот так меня вознаградила. Постепенно от вопросов обо мне мы перешли к вопросам о турнире и подготовке к первому испытанию.

Дракс спросил у меня:

— Как подготовился? Есть зелья? Свитки усиления? Артефакты, дающие благословения?

Я покачал головой:

— Нет.

А сам подумал, что Реликварий есть, но там слабенькие бонусы пока что…

Все переглянулись с удивлением.

— Серьёзно? — нахмурился Дракс. — Ты собираешься войти в лабиринт без подготовки?

Я поднял кулак и улыбнулся:

— Всё, что мне нужно, вот здесь. — Коснулся виска ладонью другой руки: — И здесь.

Все помолчали, сделали суровые лица и предположили, что все заготовки одноразовые я потратил вчера на дуэль. Так что неудивительно, что я гол как сокол в этом плане.

— Ну, тогда становись в круг, — велел Дракс, доставая из своего пространственного кольца какие-то потрёпанные свитки… — Будем общие благословения накладывать! Южный Предел своих не бросает!

Друзья! Глава большая, сочная (как мне кажется) и завтра скорее всего будет перерыв. Накидайте в комментариях вопросы которые есть нераскрытые, какие темы надо бы поднять или о каких ружьях забыл автор. Думаю, мы с вами обязательно хорошенько бахнем из них)