Статус: Уже не ученик

Глава 10

Я прикрыл глаза, сидя в кресле напротив Каргата и Тариэль, собираясь с мыслями. Каргат смотрел на меня выжидающе, Тариэль изучала меня оценивающим взглядом. Чувствовал это кожей.

Я понимал, что сейчас важно не только предложить сотрудничество, но и показать, что я не обычный молодой воин, который случайно спас их сына, что я тот, с кем стоит иметь дело.

— Джангария, — начал я негромко. — Вассальное королевство Дракории. Император недавно снял с должности наместника, король-ящер получил наказание за попустительство и неисполнение императорского указа. Формально всё под контролем, но фактически ситуация гнилая. Культ Фиора уже стал там доминирующей религией. Храмы повсюду, жрецы влияют на армию, торговлю, образование. И такое не только в Джангарии происходит… Они окучивают и другие области Дракории. Проникли даже к оркам. Насколько я знаю, в вашей империи есть всего пара культов, обладающих такими огромными полномочиями и возможностями, в которых не являются главными выходцы из драконидов.

Каргат хмыкнул, постукивая пальцами по подлокотнику кресла. Тариэль наклонила голову, словно сравнивая мои слова с весом золота.

— Да, ситуацию ты описал верно. Но что это нам даёт? Какое твоё предложение? — коротко бросил генерал.

Я кивнул:

— После дуэли Фиор и его последователи пали в немилость императора. Это окно возможностей, но оно не будет открыто вечно. Нужно действовать быстро и точечно. Первая цель — изгнать любых представителей Фиора за пределы Аматира. Скелеты в шкафах есть у всех, а у Фиора за его долгое существование их скопилось очень много. Пора вытащить их на свет и дать Фиору пинка под зад, лишая его влияния здесь.

Тариэль вдруг заговорила; голос её был мягким, но твёрдым.

— Изгнать жрецов из столицы не так просто. Им нужно предъявить обвинения и доказательства. Император не может просто так выгнать целый культ без веских на то причин. Иначе это вызовет волнения среди верующих.

— Доказательства найдутся, — ответил я уверенно. — Не сомневаюсь, что, если покопаться в их столичных делах, найдётся немало интересного: взятки, незаконная торговля, давление на конкурентов, запретные практики, нарушающие указы императора… Была бы цель, а нарушения найдутся. Культы такого размера всегда оставляют следы.

Каргат усмехнулся:

— Ты прав. Чем больше организация, тем труднее скрывать грязь. Моя жена имеет связи в торговых гильдиях, она может начать собирать информацию. Я могу поинтересоваться у своих знакомых… Но нам нужно сохранять незаметность. Мы слишком слабы против целого культа.

Тариэль кивнула:

— У меня есть те, кто сможет поднять документы в имперском архиве и поговорить с нужными персонами. Но это займёт время. Недели, а то и месяцы.

— Времени у нас достаточно, — сказал я. — Турнир ещё идёт, внимание всех приковано к нему. После турнира я собираюсь какое-то время побыть в столице. Пока зрители развлекаются, мы сможем работать незаметно и найти союзников. Это же и будет нашей второй задачей. А основной — собрать полные сведения о Фиоре. Их базы, центры влияния, ключевые персонажи, территории, и, самое важное, их враги, с кем можно вступить в переговоры и понять, кто готов объединиться против них.

Каргат выпрямился, интерес в его глазах усилился:

— У меня есть знакомые офицеры, перебравшиеся в столицу, первоклассные разведчики в прошлом. Мастера. Такие всегда остаются мастерами своего дела. Они могут начать собирать информацию о передвижениях жрецов. Но зачем тебе это? Ты из Домена людей за пределами Дракории. Какой у тебя интерес в уничтожении Фиора?

Я посмотрел Каргату прямо в глаза. Он подготовился или так, нахватался общеизвестных фактов?

— Мой Домен граничит с Джангарией по морю, а на земле нас разделяет лишь Гарпиев горный хребет. Мы ведём там войну с монстрами и однажды обязательно завладеем им. Станем соседями и на земле. Нам бы не хотелось иметь среди своих соседей ещё одного врага. Пусть это будет кто-то более разумный и благожелательный.

Вассалы императора бывают разные. Конкретно Фиор для нас враг. Мы бы не хотели действовать на нервы своими битвами с фиорцами его величеству, — ответил я.

Генерал медленно кивнул, оценивая мои слова:

— Разумно. Ты думаешь на перспективу, а не только о сегодняшнем дне. Мне это нравится.

Тариэль тоже выглядела довольной моим ответом.

— И всё же есть один момент… — прищурился Каргат. — Ты говоришь о людях, войне с гарпиями… Откуда такая уверенность, что вы перейдёте через эти горы? Эти крылатые бестии до жуткого неприятные противники. Даже Дракория не стала лезть в горы и уничтожать их бесчисленные гнездовья. Потери намного превзошли бы добычу: горы эти не самые богатые.

— Справимся. Они угрожают нашим землям, и они монстры. Люди всегда уничтожают подобного рода угрозы. Просто мы слегка ограничены многочисленными проблемами… При поддержке его величества мы сможем забыть о мелочах, и тогда экспансия в горные регионы начнётся с новой силой. Это то, в чём я практически уверен. Но вы правы относительно того, что, даже если мы справимся с гарпиями, воевать с Джангарией мы не сможем. Если только не появится третья сторона…

— И кто же будет этой третьей стороной? Ты же не о нас говоришь? Мы, конечно, непростые дракониды, но не стоит преувеличивать наши возможности, — заявил генерал.

— Что вы?.. Я это прекрасно понимаю. Но не так давно одного правителя Пределов Фиор сильно обидел… Думаю, он не упустит возможности, — загадочно произнёс я.

— Ты о Дистуре? А чем дом Омараз тебе поможет? — удивилась драконидка. — Он по другую сторону Синего моря. Фиора на его землях нет…

— Думаю, это как раз тот самый вопрос, который стоит обсудить мудрым драконидам между собой. Я лишь знаю, что внутри него кипит кровь, требующая устроить резню фиорцам, но законы империи сдерживают его. Причины… Думаю, их я не вправе обсуждать. Так что буду благодарен за понимание. Но в наших чувствах к Фиору он однозначно союзник.

Каргат хлопнул ладонью по столу.

— Хорошо. Мне нравится твой план. Конечно, есть в нём доля юношеского максимализма, но ты как минимум дал нам пищу для размышлений и подсказал, где искать союзников. Фиор заслуживает возмездия. И будет неплохо, если всё не ограничится разовыми ударами. Хотелось бы уничтожить этот культ, — кивнул Каргат. — Смена власти в Джангарии, изгнание Фиора — это всё выглядит интересно. И нам будет что предложить тебе и людям. Но всё это на перспективу. Да и случится подобное лишь в одном случае: если на то будет воля Императора, — задумчиво произнёс генерал.

Я кивнул и добавил:

— Император уже показал своё отношение к Фиору после дуэли. Он недоволен ими. Я постараюсь сделать так, чтобы он был доволен мной и заинтересован в людях. Стоит разжечь его интерес — и перед нами откроются бесчисленные перспективы. Ну и, если мы в дополнение к этому предоставим ему доказательства их преступлений, станет ещё проще. Особенно если они будут выглядеть как естественные следствия ошибок жрецов, а не как заговор против них.

— Тогда на этом и договорились. Сегодня ужин за наш счёт. В следующий раз встретимся уже по окончании турнира. Надеюсь, удача не покинет ни тебя, ни нашего сына, — деловито произнесла Тариэль.

Я поднялся с кресла:

— Спасибо за гостеприимство и за готовность сотрудничать. Надеюсь, сегодняшний день приведёт нас к небесной вершине, — вспомнил я оборот речи драконидов, чем в очередной раз заслужил пару баллов уважения.

Мы вернулись из кабинета в зал. Мой отряд всё ещё сидел за столом. Алиса… Алиса творила что-то невероятное.

Перед ней была гора пустых тарелок. Не десяток. Не два десятка. Гора! Официанты бегали туда-сюда с новыми блюдами, ошалелые повара высовывались из кухни. Скарн с открытым ртом сидел рядом и наблюдал за происходящим.

Алиса материализовалась снова. Она явно экономила время воплощения, появляясь, только чтобы схватить очередное блюдо. Перед ней поставили запечённого молодого… Не знаю, кто это был, но выглядел как мутировавший кабанчик с пастью бегемота. Деликатес, судя по реакции официантов.

Алиса взяла его обеими руками, и — меньше чем за минуту от кабанчика остались только кости. Чистые. Идеально обглоданные кости.

Она облизала пальчики, посмотрела на застывших официантов.

— Ну, что стоите? Поторапливайтесь, а не смотрите по сторонам!

Официанты вздрогнули и побежали обратно на кухню. Я подошёл к столу и сел рядом. Каргат с Тариэль тоже приблизились, наблюдая за Алисой с нескрываемым изумлением.

Генерал наклонился ко мне:

— Кто… Кто эта спутница твоя? Как она так умудряется?

Я усмехнулся:

— Это она ещё соблюдает манеры приличия и этикета. Для божества вроде неё слопать тонну мяса за пару минут вообще не проблема.

Каргат застыл, медленно повернул голову ко мне.

— Божество?

— Да. Алиса… Невероятная и неподражаемая. Таких, как она, я больше нигде не встречал.

Генерал почесал затылок, посмотрел на Алису, которая уже требовала следующее блюдо.

— Я всякого повидал в жизни… Сражался с легионами Часовых и их бездушными машинами, с демонами боролся, с древними монстрами… Но такого… Такого я ещё не видел.

Тариэль рассмеялась тихо:

— Теперь мне понятно, как ты умудряешься демонстрировать столько удивительных чудес, Алекс Лисоглядов. Сначала ты побеждаешь аватара Фиора, потом спасаешь нашего сына и ведёшь себя в лабиринте так, словно это прогулка. А теперь выясняется, что твоя спутница — божество с аппетитом уровня северного легиона. Что дальше? Ты объявишь, что сам наполовину дракон?

Я фыркнул:

— Все герои в душе драконы.

Мы посидели ещё минут двадцать, наблюдая, как Алиса методично уничтожает запасы ресторана. Повара уже перестали удивляться и просто готовили всё, что могли, лишь бы успевать. Счёт за ужин, наверное, будет астрономическим… Но Скарн сказал, что это на нём и нам не стоит переживать.

Вскоре Алиса исчезла и больше не появлялась. Видимо, наелась. Или устала материализовываться. Я поднялся из-за стола. В любом случае она успела всё продегустировать. Кое-что даже дважды…

— Нам пора. Завтра начинается второй раунд. Нужно выспаться.

Каргат встал, снова пожал мне руку:

— Увидимся после турнира. Удачи на испытаниях.

— Спасибо. До встречи.

Мы покинули ресторан и вернулись в дом. Все быстро разошлись по комнатам, усталые после долгого дня.

Я лёг на кровать и закрыл глаза…

«Бог с тобой, Лисоглядов. Я прощаю тебя…» — донёсся до моего сознания тяжёлый вздох объевшейся лисы.

«Ура! Я даже знаю имя этого бога!»

«Да… Да… Конечно. Сейчас бы под одеялко, но время воплощения закончилось…»

— Спишь? — в комнату проскользнула Маша в одном шёлковом халате.

— Нет.

— У меня так спину заклинило, пока в ресторане сидели… Ужас. Поможешь?

— Легко!

«Я ПРОТЕСТУЮ! Я ТОЖЕ ЗАКЛИНИЛА!»

«Ну, так выходи. Думаешь, я вам двоим не смогу массаж сделать?»

«Сволочь… Так и знала, что ты специально меня закормил, чтобы я вам с Машей не мешала… Бессердечный!»

Ночь обещает быть очень интересной…

Новый день начался с громкого стука в дверь. Я проснулся, потянулся, открыл. Маша стояла с подносом в руках. От боли в спине помогли упражнения. Они в целом превратили её в сияющую красавицу.

— Доброе утро. Как спалось? — поинтересовался я.

— Спасибо, всё прекрасно.

Я быстро позавтракал, оделся, проверил экипировку. Всё на месте. Брячедум даже меч наточил в кузне ночью: ему не спалось. Больше всех волнуется…

Мы добрались до арены без проблем: вышли задолго до начала второго дня турнира. Улицы к тому моменту, как мы подходили, уже были переполнены зрителями.

Зал подготовки был заполнен участниками. Пятьдесят избранных — все, кто прошёл первый раунд. Я вспомнил подсказанную Графом идею и нашёл лазарет при арене. Тут уж и обидчивая Алиса включилась, помогла достать пару капель крови какого-то вылетевшего ящера. Он так расстроился, что после вылета головой разбил укреплённую металлом дверь. Вместе со своей мясожуйкой, разумеется. Кровавые бинты как раз утром поменяли, а мне много и не надо. Алиса раздобыла кровь донора, а я обрёл новую особенность…

«Адепт семи столбов»:

Древняя продвинутая техника клана «Грозовые ящеры», передающаяся через ритуал крови и тренировки. Позволяет держать идеальное равновесие на любых поверхностях независимо от их наклона, скользкости или нестабильности

Ловкость увеличивается на 10 %

Отлично. На «Метеоритном Дожде», где землетрясения от падающих камней будут постоянными, эта особенность даже полезнее обычного будет!

Я открыл глаза, когда в зал вошёл администратор.

— Участники! Приготовьтесь! Через пять минут телепортация на поле боя!

Все оживились, поднялись, начали проверять снаряжение в последний раз. Я тоже встал и потянулся. Пора.

В это же время.

Трибуна. ВИП-ложа Дистура Омараза.

Правитель Южного Предела сидел в удобном кресле и потягивал вино, наблюдая за подготовкой. Рядом с ним, пройдя через стражников, появился драконид с повязкой на левом глазу и в военном мундире с золотыми эполетами. Высокий, мускулистый. Адмирал драконьей армады Синего моря.

Дистур кивнул ему:

— Сморраг. Рад видеть.

Адмирал сел рядом, взял бокал вина со стола.

— Дистур, — кивнул он коротко. — Благодарю за приглашение.

Они помолчали, наблюдая, как на арене появляются участники турнира для церемонии. Дистур держался спокойно, уверенно. Не спешил с разговором. Сморраг же, слегка нервничая, постукивал пальцами по подлокотнику.

Ранг Дистура в Дракории был выше, титул — весомее. Сморраг это понимал и держался слегка в тени правителя одного из Пределов, выказывая таким образом уважение, пусть они и были старыми знакомыми. Возможно, даже друзьями… Когда-то давно они точно считали друг друга боевыми братьями, но с тех пор прошло много лет. Судьба разбросала их, и кто знает, чего Дистур хочет от него теперь…

— Как семья? — спросил Дистур.

— Хорошо. Старший сын получил повышение, младший скоро закончит академию. Дочери… — Сморраг вздохнул. — Дочери растут. Скоро придётся думать об их будущем…

— Семь сыновей и двенадцать дочерей, верно? Или ещё кто-то прибавился, а я не знаю?

— Нет, больше никого. Боюсь, моя супруга больше не в силах рожать мне наследников, — прохрипел Сморраг и прокашлялся.

Они снова помолчали. Турнир был интересным, но оба понимали, что встретились не ради зрелища.

Снова заговорили о детях, об учебных заведениях Дракории, о том, какое вредное подрастающее поколение… А потом Дистур внезапно сменил тему:

— Адмирал, скажи мне: что бы ты мне ответил, если бы я захотел нанять тебя и твою армаду на войну?

Сморраг повернул голову, его единственный глаз сузился.

— Это было бы очень дорогим удовольствием. И потребовалось бы согласие императора.

Дистур кивнул:

— Само собой. Без воли императора ничего не происходит на этой земле. И, когда это право будет мной получено, согласишься ли ты взять часть платы трофеями и налоговыми льготами в торговле?

Адмирал помолчал, обдумывая, и ответил:

— Я воин. Страж Дракории, а не торговец.

Дистур усмехнулся:

— Но у тебя есть семь сыновей, и не каждому из них суждено стать адмиралом.

— А ещё двенадцать дочерей, — добавил Сморраг. — И всем нужно подобрать достойную партию.

— Вот видишь. Ты получишь новый флот — торговый. Вернее, захватишь его и решишь сразу несколько своих проблем.

Сморраг покачал головой:

— Я бы предпочёл деньгами укрепить статус моей семьи. В Синем море нет врагов его величества. Моя армада гниёт год за годом без достойных противников.

— И что же ты хочешь?

Адмирал посмотрел на Дистура прямо:

— У меня есть и сыновья, и дочери. И если с парнями всё будет хорошо, то вот с дочерями ситуация не радужная. Как ты смотришь на то, чтобы твой наследник Дракс обрёл верную и прекрасную спутницу, обученную в лучших манерах Дома Морской Бури?

Дистур рассмеялся:

— Да, о ваших манерах, сокрушающих черепа врагов, я наслышан. Говорят, даже благородные леди вашего дома обладают чересчур тяжёлым кулаком.

— В этом и проблема, — признал Сморраг. — Тяжело пристроить их так, чтобы потом это не вылилось в проблемы.

Дистур задумался, потягивая вино.

— Знаешь… — заговорил он, — Мы можем что-нибудь придумать. Но есть нюанс: если мы заключим союз и мои планы будут реализованы, Дракс будет не просто моим наследником… Он станет королём. И брак с ним будет любопытен даже императорскому дому. Другими словами…

— Это мне очень дорого обойдётся? — усмехнулся Сморраг. — Твои предки могут гордиться твоей хитростью. Я был уверен, что поимею с тебя галеон талантов, а теперь, выходит, это я тебе буду должен…

Адмирал поднял бокал, салютуя Дистуру.

— Пока мы просто два старых друга, что скучают без серьёзных противников… — сказал Дистур мягко. — Но скоро, надеюсь, это время закончится, и два легендарных Дома смогут показать, что не только северные легионы могут красоваться своими подвигами. Славное время настаёт, мой старый друг! — поднял свой бокал Дистур.

— Воистину! На всё воля императора! — позволил себе улыбнуться Сморраг.

Они чокнулись и выпили, а на арене началась церемония открытия. И каждому было, за кого болеть и за кем следить.