Статус: Уже не ученик

Глава 6

Остальные бойцы тоже начали доставать припасы. Кто-то разворачивал пергаменты, покрытые светящимися рунами. Кто-то откупоривал флаконы с зельями странных цветов. Один из драконидов достал небольшой тотем, вырезанный из кости какого-то зверя.

Мы выстроились в круг: Дракс встал справа от меня, слева оказался Эларион в зелёных одеждах поверх лёгкой брони.

— Готовы? — спросил Дракс у остальных.

Все кивнули, и я огляделся… Другие избранные тоже собирались в схожие группки. Где-то больше, где-то меньше. Были и одиночки, которые, судя по всему, молились своим покровителям.

До меня добрались слова волшебного заклинания на эльфийском языке. Я бы даже назвал это мелодичной древней песней, посвящённой лесу и всему живому.

Что-то тёплое коснулось моей груди. Нити света проникли в тело, и сразу же пришло ощущение… лёгкости. Словно груз, который я не замечал раньше, вдруг исчез.

Системное уведомление вспыхнуло перед глазами:

[Получено благословение: «Дар леса».

«Дар леса» — Выносливость +10 %, скорости восстановления жизненных сил и маны +10 %.

Длительность: 10 часов.]

Эльф кивнул Драксу. Тот ухмыльнулся и развернул старый пергамент, покрытый рунами красного цвета, пульсирующими и завораживающими взгляд.

Дракс произнёс несколько слов на хорошо известном мне языке драконидов, но то было какое-то древнее наречие, из-за чего мне с большим трудом удалось разобрать смысл.

Свиток вспыхнул, руны сорвались с пергамента и закружились, образуя огненное кольцо над нашими головами.

Жар опалил лицо, и я прищурился от неожиданности. Одна из рун влетела в меня, и возникло ощущение, будто на меня поставили клеймо раскалённым прутом. Было больно, но в то же время и бодряще.

[Получено благословение: «Ярость дракона».

«Ярость дракона» — Сила +10 %, Скорость +5 %.

Длительность: 5 часов.]

То же ощутили, судя по скривившимся лицам, и остальные. Хотя дракониды выглядели так, будто ничего не произошло.

Свиток рассыпался пеплом, и Дракс отряхнул ладони, а стоящий за ним активировал своё усиление.

И так все по очереди применяли усиления. Какие-то заклинания и зелья были персональными, какие-то распространялись на всех в круге, так что и мне перепадало.

[Получено благословение: «Защита предков».

«Защита предков» — Сопротивление магии +10 %, Воля +5 %.

Длительность: 15 часов.]

[Получено благословение: «Острота клинка».

«Острота клинка» — Урон оружием +10 %, Ловкость +5 %.

Длительность: 5 часов.]

Благословения наслаивались друг на друга, и я ощущал, как характеристики подрастают, тело становится легче, сильнее, а разум — яснее.

Чертовски приятно осознавать единство разумных, лишённых расовых предрассудков. Эльфам подобное и не снилось. Они живут закрыто, в то время как Дракория стала домом для множества цивилизаций. Просто основатели империи возведены в абсолют местной власти, но вместе с тем они признают силу остальных. Разумеется, тех, кто достоин.

Дракс хлопнул меня по плечу:

— Ну что, так лучше?

— Ещё бы, — ответил я, сжимая и разжимая кулаки. — Спасибо.

— Не за что, брат. Мы все в одной лодке. Ну, по крайней мере, до тех пор, пока не останется пятьдесят человек, — усмехнулся он.

Намёк понял…

Остальные группы делали то же, что и мы. Иногда всё выглядело очень экстравагантно… Один эйр воздушным клинком пронзил свой живот и зеленоватой кровью размазал по синему лицу боевую татуировку. Рана на его животе практически мгновенно зарубцевалась, и он поправил экипировку, прикрывая тело.

Некоторые были в трансе, рядом с некоторыми ощущалось божественное присутствие их покровителей. Моя же Алиса всегда со мной, пусть и дуется.

Фиорцы стояли отдельной группой у противоположной стены. Рядом с ними копошились ящеролюды в таких же красных накидках. До этого их было меньше. Видимо, дракониды сперва пришли на арену, а в конце ещё и ящеролюды добрались до места турнира отдельной группой. Их взгляды постоянно возвращались ко мне. Я чувствовал их ненависть даже на расстоянии…

Один из них, с особенно тёмной, почти чёрной чешуёй, сплюнул в мою сторону и произнёс что-то своим товарищам. Те прошипели что-то в ответ, бросая такие же полные ненависти взгляды.

Я же спокойно смотрел в ответ. Без эмоций. Хотите меня убить? Что ж… В лабиринте у вас будет шанс попробовать.

«Алиса. Ты готова?»

«Готова. Посмотрю, как ты справишься сам на пару со своим остроумием», — обижено и нехотя ответила она.

Ещё дуется… Будто я всю курицу в городе сожрал и с ней не поделился!

Я не успел ничего ответить, потому как зал наполнился гулким голосом. Голосом Системы…

Он исходил отовсюду: от стен, от потолка, от самого воздуха… Был безэмоциональным, даже механическим. Совсем не таким, каким она обращалась ко мне во время битвы с аватаром Фиора.

— УЧАСТНИКИ ТУРНИРА ГЕРОЕВ!

Все разговоры мгновенно затихли. Восемьдесят восемь избранных замерли, подняв головы вверх. Магический круг в центре зала вспыхнул ярким светом.

— ПЕРВЫЙ РАУНД: ЛАБИРИНТ ИСПЫТАНИЙ!

В ЛАБИРИНТЕ ВЫ ОКАЖЕТЕСЬ В СЛУЧАЙНЫХ ЛОКАЦИЯХ. ОН СОСТОИТ ИЗ МНОЖЕСТВА ЗОН, ОТДЕЛЁННЫХ ДРУГ ОТ ДРУГА ЗАМЕТНЫМИ ТОЧКАМИ ВХОДА И ВЫХОДА. ВАША ЦЕЛЬ — СОКРАТИТЬ ЧИСЛО УЧАСТНИКОВ С ВОСЬМИДЕСЯТИ ВОСЬМИ ДО ПЯТИДЕСЯТИ.

СМЕРТЬ НЕВОЗМОЖНА. ПРИ ПОЛУЧЕНИИ СМЕРТЕЛЬНОГО УРОНА УЧАСТНИК БУДЕТ ТЕЛЕПОРТИРОВАН ИЗ ЛАБИРИНТА И СЧИТАТЬСЯ ВЫБЫВШИМ.

РАЗРЕШЕНО: ОБЪЕДИНЯТЬСЯ В СОЮЗЫ, СРАЖАТЬСЯ, ПРЯТАТЬСЯ, УБЕГАТЬ.

ЗАПРЕЩЕНО: НИЧЕГО.

Система взяла короткую паузу, давая осмыслить нам всё сказанное.

— ЛАБИРИНТ ЗАКРОЕТСЯ АВТОМАТИЧЕСКИ, КОГДА ОСТАНЕТСЯ РОВНО ПЯТЬДЕСЯТ УЧАСТНИКОВ!

ПРИГОТОВЬТЕСЬ!

ТЕЛЕПОРТАЦИЯ ЧЕРЕЗ ШЕСТЬДЕСЯТ СЕКУНД!

Зал взорвался активностью. Те, кто ещё не закончил подготовку, торопливо доставали последние свитки и зелья. Кто-то проверял оружие в последний раз, кто-то шептал молитвы.

Я глубоко вдохнул, выдохнул. Азарт разгонял мою кровь и сознание. «Глубокий анализ» охватил разом всё доступное пространство и отмечал самых потенциально опасных соперников.

Дракс повернулся ко мне:

— Увидимся!

И мы отбили друг другу кулаки на прощание. Все из Южного Предела в этом поучаствовали.

Магический круг в центре зала светился всё ярче, руны вспыхивали одна за другой. Формировались из энергии цифры.

Фиорцы всё продолжали пялиться на меня. Тот, с чёрной чешуёй, провёл пальцем по горлу, глядя на меня.

Я медленно улыбнулся. Той же улыбкой, что видели Варгон и Фиор за минуту до своего печального конца. Черночешуйчатый напрягся, глядя мне прямо в глаза, не в силах отвести глаза.

— ТРИДЦАТЬ СЕКУНД!

Важно не забывать, что я здесь не только ради мести. Мне нужна победа. Нужно показать себя и Людей с наилучшей стороны. Или хотя бы самой пугающей… Впрочем, на дуэли я уже впечатление произвёл.

— ДЕВЯТЬ… ВОСЕМЬ… СЕМЬ…

Я закрыл глаза, призывая пистолет в свою руку.

— ШЕСТЬ… ПЯТЬ… ЧЕТЫРЕ…

Дракониды заходились рыком от предвкушения, демонстрируя дикую натуру. Им многое запрещено указом императора, и подобные турниры — единственный шанс показать себя, продемонстрировать свою силу. Для них это слава и честь.

Они дрожат от предвкушения. Я же холоден, бесстрастен. Сколько бы вызовов мне ни бросали… С самого первого дня в этом мире ничего не меняется.

— ТРИ… ДВА… ОДИН…

Сдохнешь — потеряешь всё. У меня не осталось права на смерть. Даже на фальшивую.

Мир взорвался белизной, и сознание унеслось куда-то на задворки мира…

Желудок на мгновение подпрыгнул к горлу, когда земля ушла из-под ног. Секунда полной дезориентации: нет верха, нет низа, нет ничего, кроме ослепительной белизны и ощущения падения.

Потом всё вернулось…

Ноги коснулись твёрдого камня. Зрение прояснилось. Холодный разум взял контроль над чувствами.

Осмотрелся вокруг и оценил обстановку так быстро, как только смог. Узкий коридор. Стены из тёмного камня. Влажные. Потолок низкий — метра три высотой. На стенах факелы магические: тепла не дают, только свет. Коридор уходит вперёд где-то метров на тридцать, а там развилка. Три прохода: налево, направо и прямо. И тихо здесь, как в пустой квартире… Только своё дыхание и слышу.

Я не двигался, ожидая хоть каких-то изменений… И пару минут спустя вдалеке раздались звуки. Металл столкнулся с металлом. Послышался первый боевой клич, за ним ещё один.

Уже сражаются… Видимо, здешний Лабиринт не такой здоровый, как на Турнире Чемпионов. Так, ладно…

«Алиса?.. Алиса, ты здесь?»

«Фыр-фыр-фыр. Божественная связь с покровителем заблокирована. Пожалуйста, оставьте запечённого гусика оператору… Фыр… Фыр… Фыр…»

— Да где же я тебе гусика тут найду⁈ Вот засада… Ладно, попробуем придумать чего.

Я двинулся вперёд по коридору. Шаги эхом отдавались от стен. Дошёл до развилки и остановился. Прислушался.

Слева — тишина. Справа — тишина. Криков больше нет. Пока что. А прямо — слабо капает вода.

Решил пойти на звук — прямо.

Коридор сужался по мере продвижения. Факелы висели реже, тени становились гуще. И возникло лёгкое ощущение давления…

Я замедлил шаг, всматриваясь в полумрак впереди. Что-то не так. Пол… выглядит странно.

Одна из каменных плит немного выступала над остальными. Едва заметно. Миллиметр, может, два. Но я заметил.

Остановился, присмотрелся. Царапины вокруг плиты. Причём свежие. Словно её недавно двигали или она сама двигалась. Механизм?

Обошёл подозрительную плиту стороной, прижимаясь к стене. Ничего не произошло.

Только когда отошёл метров на пять, я из любопытства прикрылся щитом и кинул на плиту несколько камешков, что валялись под ногами. Мгновенно раздался щелчок и из стены выскочили три длинных шипа. И как раз на уровне груди. Всё-таки ловушка. Если бы я наступил на плиту…

Шипы втянулись обратно через несколько секунд.

Ну, что же… Часть дураков сама по себе отсеется только из-за них.

Хорошо, что подобные мелочи сами теперь бросались в глаза. Стоило коротко взглянуть на коридор, и странности становились очевидными. Благодаря высокому Восприятию и всем полученным особенностям я видел то, что раньше пропустил бы.

Продолжил путь. Коридор наконец расширился и вывел меня в большой зал.

Круглое помещение, метров двадцать в диаметре. Высокий купольный потолок. По периметру стояли каменные колонны, покрытые древними рунами. В центре зала — фонтан, но воды в нём не было.

И три выхода. Один располагался напротив того, откуда я пришёл. Два других — по бокам.

Я прошёл немного вперёд и замер: чьи-то шаги эхом раздались в зале. И они становились громче…

Спрятался в тени колонны. Уже хотел было призвать пистолет, но передумал. Сначала посмотрим, кто это.

Из правого прохода вышел драконид.

Высокий: почти три метра. Зелёная чешуя с жёлтыми полосами. Копьё в руке, щит на спине. Доспехи лёгкие. Значит, рассчитывает на Скорость.

На плече заметил эмблему клана. Но я её не узнал.

Драконид огляделся и заметил меня почти сразу. Остановился.

Мы смотрели друг на друга несколько секунд. Потом он заговорил:

— Лисоглядов.

Голос спокойный, без явной агрессии.

Я вышел из тени:

— Я тебя не знаю.

— Зато я тебя знаю, — ответил драконид, не двигаясь с места. — Вчера на арене ты сражался с Варгоном.

— На всё воля императора… — сказал я абсолютно спокойно.

Драконид медленно кивнул:

— Знаю… Я в курсе всех деталей. Их никто особо не скрывал. Обсуждали во Дворе Героев. Жаль, ты там так и не появился, чтобы поведать свою версию.

— Да какая у меня может быть версия? Фиор — ублюдок. Те, кто следует за ним, — псы ублюдка. Бешеные псы, хочу заметить.

Он задумчиво посмотрел на меня. Переложил копьё из одной руки в другую.

— Обычно я гневаюсь из-за поражения драконида кому-то вроде тебя. Но сейчас во мне нет никаких чувств разочарования. Лишь интерес и желание скрестить с тобой клинки. Однако, боюсь, для меня это закончится поражением. А я не могу подвести свой род и вылететь сразу…

— Ну, мне есть кого убивать в этом лабиринте, — пожал я плечами. — И ты в их число не входишь. Так что иди.

— Благодарю, — кивнул драконид. — Моё имя Стракс Гулливард. Удачи тебе…

— И тебе удачи. Будь осторожен, кстати. Тут ловушек много…

Он кивнул, развернулся и направился к левому выходу. Прошёл, не глядя на меня, и скрылся во тьме коридора. Я тоже двинулся дальше.

Интересно, здесь можно найти что-нибудь полезное, как в мегахрущёвке?

Лабиринт менял облик по мере моего продвижения.

Из каменных коридоров я попал в подземелье. Выход в другую часть лабиринта был очевидным: он выглядел чёрным провалом, как и дверь, что вела в пространство системного куба. И вела в неизвестность. А все остальные двери и проходы — лишь часть локации.

В общем, я оказался в пещере с низкими потолками. Сыро, вода капала откуда-то сверху. Пахло плесенью и чем-то гнилым. Тускло светились редкие грибы на стенах.

Я двигался осторожно, прислушиваясь к каждому звуку.

[Осталось участников: 85.] — мелькнуло уведомление, и тут же с рёвом выскочил из-за угла огромный силуэт.

Его я заметил ещё за секунду до того, как он пошевелился в темноте. От него нестерпимо несло орочьим смрадом, который я накрепко запомнил после всех столкновений с этими гадами.

Зеленошкурый выскочил на меня с двуручным топором. Плохой выбор оружия для столь узкого прохода и низкого потолка, но ему было плевать. Он был в боевом азарте. Возможно, даже под магией, лишающей части разума и сознания…

Глаза налиты кровью, изо рта капает слюна… Иногда я встречал таких безумцев на полях битвы. Они всегда плохо заканчивали…

Этот, видимо, рассчитывал пережить сокращение числа участников. Но ему не повезло: он встретил меня.

Я увернулся, ощущая свист рассекающего воздух клинка. Топор врезался в каменный пол, раскалывая плиту. И застрял…

Орк, рыча, пытался выдернуть топор из расколотого камня, но я не дал ему времени. Рука ещё поднималась, когда в ней появился пистолет. Красные, полные безумия и ярости глаза были заметны в полутьме, подобно сигналам маяка в ночи. А дистанция… С десяти сантиментов попробуй промахнуться.

«Бах!»

Пуля вынесла мозги орка, и тот застыл. Хм… Число участников не изменилось…

Пальцем сменил стихию на молнию и снова выстрелил. В этот раз в сердце. Доспехи не выдержали мощь выстрела: ещё и критический удар сработал. Я ощутил, как меня лизнула моя же молния. Мощная атака вышла…

Орк задёргался, отпустил топор. Я толкнул его рукой через пару секунд, и он грудой подпалённого мяса завалился на пол. Словно не желая признавать мою победу, Система отреагировала лишь через пару секунд:

[Осталось участников: 84.]

Туша орка обратилась пеплом, как и расколовший каменную плиту топор. Система отправила берсерка досматривать турнир с трибун для зрителей. Ну а я продолжил путь. Пока всё, что я здесь вижу, выглядит весьма ожидаемо…

Подземелье сменилось большим залом внутри всё той же локации. Очень большим. Высота — метров десять, длина — метров пятьдесят. Вдоль стен стояли статуи воинов в доспехах и с мечами в руках. А посередине зала — трон из чёрного камня. Пустой. А ещё пол был выложен мозаикой, изображающей какую-то битву.

Увидел три выхода: слева, справа и прямо за троном.

Я осторожно шёл вперёд и оглядывался. Слишком открытое было пространство. Не нравилось мне это… И правильно.

Я услышал слабый, едва различимый стон. Повернул голову и увидел рядом с одной из статуй у дальней стены лежащего в луже крови эльфа. Но это был не мой «звёздный» знакомый…

Светлые волосы, окровавленные зелёные одежды. Рядом валялся сломанный лук.

Эльф поднял голову, увидел меня и попытался что-то сказать, но закашлялся кровью. Странно, что его не добили… Если бы его ранил другой участник, то уже прикончил бы его. Или нет?.. Да нет. Будь он рядом, я бы почувствовал готовящуюся ловушку. Но ничего и никого не ощущаю, а значит… дело в чём-то другом.

Я насторожился, вооружился мечом и щитом, быстрым шагом подошёл и присел рядом:

— Что случилось?

Эльф прохрипел:

— Е… Е… Бу… Статуи, — произнёс он, глазами глядя на стоящих вокруг трона каменных истуканов и перестал шевелиться.

Его тело замерцало и превратилось в пепел. Для него испытание закончилось. А вот мне предстояло сразиться с теми, кто просыпался за моей спиной…

Десять каменных воинов крутили мечами, обещая мне хоть какое-то веселье.

— Ну, я размяться не против… А то орк только напряг своим прыжком и сдох. Вы ведь не такие?

Скрежет каменных ног по напольной мозаике был мне ответом. Вот и хорошо…

В том же месте десять минут спустя…

Гремлин с железной рукой осторожно пригнулся и прошёл внутрь очередного зала этого, казалось бы, бесконечного лабиринта.

Ещё минуту назад оттуда доносился жуткий грохот, словно две армии сошлись в смертельной схватке. Звуки были настолько громкими, что эхо разносилось по коридорам, заставляя других участников держаться подальше. Теперь тишина. Мёртвая, гнетущая тишина.

Гремлин остановился у входа, острым зрением рассматривал зал.

Повсюду, куда ни посмотри, были видны следы разрушений.

Пол был изрыт глубокими трещинами, мозаика расколота и вдавлена в камень, словно по ней прошёлся гигант. Статуи воинов, которые когда-то стояли вдоль стен на постаментах, теперь валялись обломками — руки, ноги, головы, торсы были разбросаны по всему залу.

Трон из чёрного камня был расколот пополам. Одна из колонн обрушилась, перегородив ближайший проход.

Гремлин медленно вошёл, держа железную руку наготове. Механизмы тихо щёлкали, магический кристалл в центре ладони пульсировал тусклым светом.

— Что здесь произошло? — пробормотал он себе под нос.

Он обошёл первую кучу обломков. Каменная рука всё ещё сжимала рукоять меча. Торс был с дырой посередине, голова — с пустыми глазницами.

Каменные воины были разбиты неестественно. Слишком одинаково и — слишком мелко…

Гремлин присел, подобрал один из осколков. Потёр пальцами. Гладкий, холодный. Магия ещё слабо пульсировала внутри — остатки заклинаний.

— Каменные стражи, прямо как у короля Ламы, — пробормотал он. — Значит, в этом зале была ловушка.

Он поднялся и продолжил осматриваться. За колонной было что-то не то. Он слегка вытянул голову и удивился:

— Кусок льда!

Гремлин прошёл вперёд и увидел прикованного к колонне целого стража. Он был замурован в массивную ледяную глыбу. Меч поднят над головой, рот открыт в беззвучном рёве.

Гремлин подошёл ближе, разглядывая диковинку.

Лёд был идеально прозрачным. Не мутным, не с пузырьками воздуха, а чистым, как хрусталь. Магия. Очень сильная магия льда.

— Интересно… — пробормотал гремлин, обходя глыбу вокруг.

Его взгляд упал на остальные разрушения. Он начал складывать картину в голове.

«Десять каменных стражей активировались одновременно. Атаковали кого-то. Или… Друг друга? Может быть, Система устроила театральную битву между двумя группами големов-стражей для антуража? Чтобы напугать участников?»

Гремлин кивнул сам себе.

«Логично. Очень логично. Разрушения слишком масштабные для одного избранного. Даже очень сильного».

Он обошёл зал ещё раз, оценивая побоище.

«Да, определённо. Битва между двумя группами каменных монстров».

Система любила подобные постановки. Он такое уже видел. Обычно за этим скрывалась какая-то загадка, подсказка или ключ к таинственной находке. Сейчас, к сожалению, у него было слишком мало времени, чтобы заниматься этим ребусом.

«Но, раз битва между стражами, откуда этот лёд?..»

Гремлин вернулся к замороженному стражу. Постучал железной рукой по льду.

— Ладно, — сказал он вслух. — Посмотрим, что ты из себя представляешь. Вдруг там что-то будет…

Он отступил на пару шагов. Железная рука со щелчком изменила конфигурацию: пальцы раздвинулись, из центра ладони выдвинулся круглое сопло. Магический кристалл вспыхнул.

Гремлин направил руку на глыбу льда и активировал механизм. Из сопла вырвалась струя пламени. Не обычного огня, а магического. Жёлто-оранжевого с примесью синего.

Лёд начал неспешно таять, удивляя гремлина магической плотностью. Ведь температура была невероятной. Воздух вокруг дрожал от жара, а стекающая вода испарялась, не успевая коснуться пола. Облако пара заполнило часть зала.

Гремлин держал огонь ещё полминуты, пока глыба не уменьшилась вдвое. Потом отключил огнемёт.

Кристалл в его руке потускнел. Почти разрядился.

— Чёрт, — пробормотал гремлин.

Он достал из кармана на поясе новый магический кристалл светло-голубого цвета. Маленький, с грецкий орех.

Старый кристалл, потемневший и бесполезный, выпал из руки. Гремлин пнул его ногой в сторону, а новый вставил в гнездо на запястье. Механизмы щёлкнули, принимая свежий источник энергии.

Тем временем лёд продолжал таять от остаточного тепла. Раздался треск — каменный страж подал признаки жизни, начал шевелиться.

Гремлин подождал, не тратя силы на помощь противнику. Он надеялся, что внутри последнего каменного воина будет ключ или подсказка о секрете… Он очень на это надеялся.

Страж разорвал остатки льда на ногах, делая шаг вперёд, затем ещё один, пошевелил руками, вновь поднял меч, смотря на гремлина.

— Проверим тебя на прочность, дружочек… — усмехнулся обладатель железной руки.

Каменный воин махнул мечом. Гремлин увернулся, делая перекат в сторону. Лезвие просвистело мимо, рассекая воздух.

Каменный страж развернулся, готовясь к следующей атаке.

Гремлин вскочил на ноги, поднял руку и атаковал сгустком чистой магической энергии прямо в грудь стража. Раздался взрыв, каменная крошка полетела во все стороны. На груди стража образовалась вмятина, но тот не остановился.

— Магическая защита, — процедил гремлин сквозь зубы. — Ну, конечно…

Он уклонился от следующего удара, подскочил ближе. Железная рука сжалась в кулак: пальцы сложились, образуя подобие молота. Механизмы загудели, и гремлин ударил в то же место, куда попал магический снаряд.

Удар был чудовищным. Весь вес железной руки, усиленный магическими механизмами, пришёлся на повреждённую грудь стража, и камень треснул. Воин потерял цельность и пошатнулся.

Гремлин ударил ещё раз. Его рука была невероятно быстрой, благодаря магии ветра, и смертоносной, за счёт своей прочности и тяжести. Ещё бы: она была чем-то большим, нежели обычный легендарный артефакт.

Трещины расползались и углублялись с каждым ударом. Контратака каменным мечом не достигла своей цели: встроенные в сапоги элементы защиты выбросили струю газа при появлении угрозы и откинули гремлина в сторону. Он перекатился, привычно встряхнулся и пошёл добивать оппонента.

Спустя минуту голем развалился на куски. Гремлин отступил, тяжело дыша. Покрасневшая железная рука дымилась: механизмы перегрелись от нагрузки. Избранный отключил функцию ближнего боя и дал успокоиться своему оружию.

Он посмотрел на обломки, потом на остальные разрушения в зале.

— Один, — пробормотал он. — Один страж был такой занозой. Если бы их было двое… — гремлин покачал головой, — меня бы здесь не было.

Он задумался.

Магическая и физическая защита у стражей была невероятной. Один избранный, даже очень сильный, не смог бы уничтожить десять таких монстров.

«Всё-таки первоначальная теория верна: Система устроила битву между двумя группами стражей. Театральная постановка. Пять на пять. И зачем-то замуровала единственного уцелевшего…»

Гремлин всё перерыл, пытаясь найти ключ или артефакт в обломках каменного стража. Но ничего не было.

— Да и чёрт с ним… — фыркнул он и огляделся, выбирая, куда идти дальше.

Взгляд гремлина упал на коридор за троном. Там скопилось больше всего каменных осколков. Целая куча, словно кто-то специально сгрёб их в одно место.

— Туда, — решил он.

Гремлин убедился, что механизмы остыли, вставил новый магический кристалл в железную руку и направился к выходу за троном.

Осколки хрустели под ногами, эхо разносилось по пустому залу.

Вскоре гремлин исчез в темноте коридора, оставив за собой разрушенный зал и тайну, которую так и не разгадал.