Статус: Уже не ученик

Глава 11

Я наблюдал за остальными участниками. Сорок девять избранных готовились ко второму раунду: кто-то проверял оружие, кто-то медитировал, кто-то шептал молитвы своим богам. Атмосфера была напряжённой. Каждый понимал, что «Метеоритный Дождь» будет жёстче первого раунда. Гарлаты, падающие камни, Светочи с непредсказуемыми эффектами… Хаос в чистом виде.

Я достал из «Длани дающей» сложенный пергамент и перо. Мелочь, про которую вспомнил лишь с благословлённого утренней обидой пинка Алисы. Мол, совести у меня нет, хоть контракт заключай. Вот про контракты я совсем и забыл. А ведь они должны неплохо помогать мне в ряде случаев…

Осмотрелся вокруг, ища нужную фигуру, и сразу направился к тому, кто мне точно не откажет в маленькой просьбе.

Дракс Омараз стоял у противоположной стены и проверял подаренный отцом меч. Сын Дистура, один из сильнейших участников турнира и по совместительству мой товарищ, а отчасти ещё и должник. Если бы не я, боюсь, Лея сделала бы всё, как от неё требовали. Не потому, что это правильно или нет, а просто по той лишь причине, что попасть на величайший турнир простыми методами нельзя. Приходится вытворять чудеса. Но ему повезло.

Он заметил меня, когда я подошёл, и кивнул:

— Готов к охоте?

— Привет Дракс. Не совсем. Но ты мне можешь помочь.

— Как так? Есть в этом мире что-то, что тебя остановит? — с улыбкой произнёс он, заинтересовавшись.

— Скорее скорректирует планы. Например, Фиор. Не хочешь заключить со мной сделку?

Он выпрямился:

— Какую?

Я развернул пергамент перед ним.

— Контракт на уничтожение фиорцев, прошедших во второй раунд. Я буду охотиться на них, а ты мне за каждого убитого и вылетевшего от моей руки фиорца заплатишь талант. Идёт? Цель — не допустить их в финальный раунд.

Дракс усмехнулся:

— Где расписаться?

Мы быстро подписали документ, благо я догадался свиснуть со стола Графа ручку. Дракс больше её рассматривал удивлённо, чем подписывал и читал текст документа. В момент, когда мы оба поставили подписи, контракт вспыхнул тусклым светом. Система приняла соглашение.

[СИСТЕМНЫЙ КОНТРАКТ ЗАКЛЮЧЁН.

СРОК ДЕЙСТВИЯ: ДО ОКОНЧАНИЯ ВТОРОГО РАУНДА.

ЦЕЛИ КОНТРАКТА: 6 УЧАСТНИКОВ.]

Я развернул пергамент снова, прочитал список имён, который составил вчера. Шестеро фиорцев, прошедших в следующий раунд. Все дракониды и ящеролюды. И, пока нас не телепортировало, активировал «Метку жертвы», пройдясь по залу и найдя каждого из них.

Первый — ящеролюд у дальней стены с копьём. Сосредоточился на нём. Метка легла мгновенно, и я почувствовал тонкую связь, словно невидимая нить протянулась между нами. Теперь я буду знать, где он находится в пределах десяти километров.

Второй — драконид с красной чешуёй у входа. И следом за ними все остальные. Они держались группой и с вызовом смотрели на меня.

Шестой и последний был их неформальным лидером — драконид в тяжёлых доспехах, стоящий в центре зала. Самый сильный из фиорцев здесь. Я сосредоточился на нём, попытался наложить метку.

Ничего.

Метка не легла. Словно невидимый барьер оттолкнул мою магию.

Я нахмурился. Попробовал снова. Тот же результат. А вот он, судя по удивлённому взгляду, понял, что происходит.

«Кажется, у меня вышла осечка», — мысленно обратился я к Алисе.

«Не бойся, с каждым такое бывает. Я никому не расскажу о твоём маленьком мужском несчастье», — успокаивающе произнесла Алиса.

«Да я про магию! Метку наложить не могу!» — слегка напрягшись, ответил я.

Даже не знаю, что больше задело: невозможность помазать фиорца или подкол от Алисы. Интересно, она спонтанно или специально момент выискивала?

«В этом засранце есть частичка божественности Фиора, — ответила она, давая понять, что дело не во мне. — Она защищает его от подобных вещей. Он не аватар, конечно, но, как и ты, свою выгоду от служения богу имеет. Правда, он точно своего бога не обижает в своих мыслях. Лишь у меня такой неблагодарный человек… Сегодня только попробуй проиграть и не сделать мне праздничный массаж! Я с тобой вся на нервах! У меня и спину, и ноги, и хвост заклинило! Но никакой реакции!»

«Тише, тише… Я же тебе говорил: в любой момент, когда захочешь. Сама знаешь: я тебе не откажу, но и сам приставать не стану…» — ответил я ей.

«Эх…» — вздохнула она, и на этом диалог закончился.

Ладно, пятеро из шести — тоже неплохо. Самого сильного придётся искать по старинке: ориентируясь на запахи и высокое Восприятие. Думаю, справлюсь.

Обратился к иконке заклинания в рамках этой особенности и заключённого контракта, всплыла подсказка:

[МЕТКА ЖЕРТВЫ НАЛОЖЕНА: 5 ЦЕЛЕЙ.

ВНИМАНИЕ! СИСТЕМНОЕ ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ ЗА КОНТРАКТ ОГРАНИЧЕНО! УСИЛЕНИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ БУДЕТ ВОЗМОЖНО ТОЛЬКО ОДИН РАЗ ПРИ ПОЛНОМ ВЫПОЛНЕНИИ ГЛАВНОЙ ЦЕЛИ КОНТРАКТА И НЕЗАВИСИМО ОТ КОЛИЧЕСТВА УСТРАНЁННЫХ ЦЕЛЕЙ.]

Я кивнул про себя. Нестрашно. Главное, что теперь я смогу их легко находить на поле боя. А вознаграждение в виде усиления пусть будет один раз — и этого сейчас хватит.

Начался обратный отсчёт, и вскоре мы оказались перед лицом публики. Героев возводили в абсолют, делая из нас кумиров для будущих поколений жителей Дракории.

Прозвучали громкие и торжественные слова, мы продемонстрировали свои эмоции: кто-то — боевой задор, кто-то — мрачную сосредоточенность. И под гул толпы выслушали очередной обратный отсчёт. Следующая остановка — поле боя…

Когда зрение вернулось, я уже стоял на огромном открытом поле. Пустошь простиралась во все стороны на километры. Сухая потрескавшаяся земля, редкие валуны… И никакой растительности. Небо над головой было тёмным, затянутым тучами. Но это были не обычные тучи. Внутри них пульсировал красный свет, словно они живые.

Вокруг меня материализовались другие участники. Нас раскидало по центральной части поля. Я огляделся быстро, оценивая обстановку.

Дракс метрах в тридцати слева. Скарн — справа. Гремлин где-то сзади стоит и пялится на меня…

Сейчас то время, когда фиорцы могут устроить ловушку и попытаться меня убить. А может, и ещё кто-то решит двинуться в мою сторону, чтобы выбить меня из турнира. Я серьёзный конкурент, а мест в финальном раунде не очень-то и много…

Над нашими головами раздался гром, а следом и объявление от Системы пришло, приветствуя всех нас. Уведомления закрыли обзор, и это хорошо: всем будут мешать.

Я рванул вперёд, подальше от опасной стартовой точки, дочитывая сообщения на ходу…

[МЕТЕОРИТНЫЙ ДОЖДЬ НАЧИНАЕТСЯ.

ЦЕЛЬ: СОБРАТЬ КАК МОЖНО БОЛЬШЕ СВЕТОЧЕЙ.

ВРЕМЯ: ДО ПАДЕНИЯ ПОСЛЕДНЕГО МЕТЕОРИТА ПЛЮС ОДИН ЧАС.

ОСТЕРЕГАЙТЕСЬ ГАРЛАТОВ.]

Уведомления исчезли, и тут же первый метеорит прорезал небо. Огненный шар размером с дом мчался прямо вниз, оставляя за собой дымный след. Надеюсь, он не вызовет локальные разрушения и ударную волну, что сотрёт нас в порошок…

Упал в километре от нас. Земля содрогнулась от удара. Взрыв поднял столб пыли в небо. Но ничего более. Это хорошо, Система позаботилась о нас.

Следом за первым метеоритом к земле помчались и остальные. Десятки ярких огненных болидов заполнили небо.

Участники рассыпались в разные стороны: кто-то побежал к ближайшим местам падения, кто-то отступил к краю поля. Я ощущал их движения за своей спиной. Надо бы оглядеться, прикинуть, что представляет из себя поле боя…

Я активировал «Воспарение» и взмыл, оттолкнувшись от земли. Нужно быть осторожным. Враги мои прекрасно понимают, что маневрировать и уворачиваться в воздухе очень сложно. Но я готов: щит в руке. И, если что, сразу применю защитное заклинание.

И всё же остальных больше интересовали метеориты. Те падали хаотично, но с определённой периодичностью. Один каждые пять-десять секунд.

На месте каждого падения оставался кратер. В его центре сиял Светоч — левитирующий магический артефакт размером с кулак.

Подо мной появился кратер, и я отменил «Воспарение», чтобы добраться до него первым. Приземлился на краю кратера и спрыгнул на дно. Светоч висел в воздухе, пульсируя золотым светом. Я протянул руку и коснулся его.

Артефакт растворился в моих пальцах, и тепло разлилось по телу. Системное уведомление вспыхнуло и обрадовало:

[СВЕТОЧ СОБРАН: БЛАГОСЛОВЕНИЕ.

Получена «КАМЕННАЯ КРЕПОСТЬ».

ДЛИТЕЛЬНОСТЬ: 2 ЧАСА.

ЭФФЕКТ: СОПРОТИВЛЕНИЕ ФИЗИЧЕСКОМУ УРОНУ +30 %, ЗАЩИТА ОТ ВСЕХ ТИПОВ МАГИИ +15 %.]

Моя кожа затвердела, стала плотнее. Мышцы тоже уплотнились. По ощущениям прибавил в весе, стал тяжелее раза в полтора. Не самая приятная новость… Впрочем, дополнительная защита не помешает. А подобные временные неудобства не проблема. Мои характеристики достаточно высоки, чтобы их игнорировать.

Следующий метеорит упал практически мне на голову… Рядом был ящер, и он сиганул в мой кратер. Я же рванул к метеориту практически моментально, игнорируя возможный град осколков. Но щитом на всякий случай прикрылся.

За считаные секунды я оказался рядом с новым Светочем, обгоняя в этом коротком спринте своего оппонента.

[СВЕТОЧ СОБРАН: БЛАГОСЛОВЕНИЕ.

Получено «ЛЕДЯНОЕ ДЫХАНИЕ».

ДЛИТЕЛЬНОСТЬ: 1 ЧАС.

ЭФФЕКТ: СПОСОБНОСТЬ ВЫДЫХАТЬ ПОТОК ЗАМОРАЖИВАЮЩЕГО ВОЗДУХА, РАДИУС — 10 МЕТРОВ, ПЕРЕЗАРЯДКА — 30 СЕКУНД.]

Словно жвачку мятную на морозе пожевал… Я открыл рот, выдохнул для эксперимента. Морозный туман вырвался наружу, температура вокруг упала мгновенно. Земля под ногами покрылась инеем. Неплохо, но это скорее коктейли охлаждать, а не в бою применять. Фиор лишь посмеётся от такой атаки. Силы заклинанию явно не хватает. Ну, или мне… Будь у меня сотня Резонанса… Есть ощущение, что тогда дыхание всё бы вокруг заморозило. К слову, полная копия моего заклинания в обойме магических способсностей, но разное по эффекту. Только моё посильнее будет.

Третий в этой области падал чуть в стороне. За него уже шла упорная борьба, и я решил поучаствовать в ней. Рывок в сторону, «Воспарение», отмена «Воспарения» — и вот я уже в числе потенциальных лидеров гонки. Метеорит врезался в землю и весьма знатно охладил пыл гонщиков, ибо мощь удара оказалась значительно выше, чем у предыдущих двух.

Меня прям отбросило метров на сорок. Урона я не получил, спасибо «Каменной коже», но уши слегка заложило.

Поднялся, отряхнулся, побежал к кратеру и забрал Светоч под недовольные крики опаздунов, что уже спускались с края кратера.

В ушах добавился писк: восстановление после оглушения шло полным ходом.

— Вот жадность у него! Ничего, он сам потом пожалеет! — добралась до меня фраза какого-то ящера.

Ну да, обещали, что самые жадные получат что-то нехорошее, но пока я ничего такого не ощущаю.

[СВЕТОЧ СОБРАН: ПРОКЛЯТИЕ.

БОЖЕСТВЕННОЕ ПРОКЛЯТИЕ: «СЛЕПОТА ВИНДАРИ».

ДЛИТЕЛЬНОСТЬ: 3 ЧАСА.

ЭФФЕКТ: Заблокирован Реликварием.]

Ну ничего себе… Повезло мне с Реликварием…

«Алиса, ты видишь это?»

«Да, — ответила она спокойно. — Одна из его способностей — защита от божественных проклятий. Скажи после этого, что я тебе что-то не так сделала! Все силы вложила в эту конфетку».

«Я всегда говорил, что ты самая лучшая!»

«И всё? Мужлан…»

«И самая красивая».

«Уже лучше… Но ты всё ещё разочаровываешь меня, Лисоглядов…»

Вот за что я её люблю, так это за аппетиты. Протяни ладонь — по локоть откусит!

«Эй! Я, вообще-то, всё слышу! То есть я, по-твоему, много ем? Ты ещё и скряга⁈»

«Нет, что ты! Кушай на здоровье!» — поспешил я успокоить Лисоньку.

«То есть тебе плевать на то, если я стану жирной из-за тебя?»

«Алиса, я так понимаю, тебе хочется устроить скандал?»

«Да! Ладно, я подожду, пока ты с работы вернёшься…» — произнесла она, тяжело вздохнула и отключилась.

Я выдохнул с облегчением. Я знаю, как успокоить её дома. Хорошо, что она тоже понимает, что сейчас не время.

Следующий Светоч был метрах в трёхстах. Я побежал туда, уворачиваясь от падающих метеоритов. Хотелось добраться до дальних областей, где ещё нет участников, но много Светочей. Так что оставить парочку за моей спиной и дать избранным за них сразиться, теряя время, — хорошая идея. Но всё же некоторые решили испытать меня и мою Скорость…

Ящеролюд попытался схватить Светоч первым, выпрыгнув с другой стороны кратера, но я был быстрее. Вырастил перед ним «Ледяные шипы», и ящер вынужденно затормозил, а я спокойно добрался до артефакта раньше него.

— Ах ты!.. — злобно прошипел ящеролюд.

Он явно хотел меня за такое врезать, но моя репутация помогала избегать реальных столкновений.

[СВЕТОЧ СОБРАН: БЛАГОСЛОВЕНИЕ.

Получены «ОГНЕННЫЕ СТРЕЛЫ».

ДЛИТЕЛЬНОСТЬ: 45 МИНУТ.

ЭФФЕКТ: СПОСОБНОСТЬ СОЗДАВАТЬ И МЕТАТЬ СТРЕЛЫ ИЗ ЧИСТОГО ПЛАМЕНИ, УРОН ЗАВИСИТ ОТ ВЛОЖЕННОЙ МАНЫ. ОДНА ЕДИНИЦА МАНЫ ДАЁТ ОДНУ ЕДИНИЦУ УРОНА.]

Ящеролюд, недовольно рыча, выбирался из кратера. А я перечитал текст и удивился. А ведь неплохо! Очень неплохо! Маны у меня много, я бы от такого заклинания в своём арсенале не отказался: это уже будет что-то на уровне ультимативной «Гильотины» Маши.

Я выбрался наверх, оценил пространство перед собой. Куда ни глянь — град идёт. Зазеваешься — на голову или под ноги упадёт, и, считай, ты труп. Надо оставаться сосредоточенным. Противники магией могут и под метеорит бросить.

Ещё три метеорита упали почти одновременно недалеко друг от друга. Я побежал к ближайшему.

[СВЕТОЧ СОБРАН: ПРОКЛЯТИЕ.

ПРОКЛЯТИЕ: «ЗАМЕДЛЕНИЕ».

ДЛИТЕЛЬНОСТЬ: 2 ЧАСА.

ЭФФЕКТ: СКОРОСТЬ −20 %.]

Неприятно… Но проклятье работало в лучшем случае секунд десять, а потом исчезло, словно его и не было. Да и в Статусе ничего не нашёл: специально остановился, вчитался. Нет, и всё тут! Как так — понятия не имею. Алиса тоже задумчиво хмыкнула, и на этом всё.

Новый Светоч…

[СВЕТОЧ СОБРАН: ПРОКЛЯТИЕ.

ПРОКЛЯТИЕ: «ИСТОЩЕНИЕ МАНЫ».

ДЛИТЕЛЬНОСТЬ: 1 ЧАС.

ЭФФЕКТ: РАСХОД МАНЫ НА ВСЕ ЗАКЛИНАНИЯ УВЕЛИЧЕН НА 50 %.]

Ещё хуже… И сразу такое чувство, будто где-то по магическим каналам песок перемещается. Неудобно, неприятно, болезненно… Только начал привыкать, и сразу чувство испарилось. И в Статусе исчезло. Это уже подозрительно… Реликварий не должен так реагировать. Это же не божественные проклятья были.

Шестой Светоч — и снова мне не повезло!

[СВЕТОЧ СОБРАН: ПРОКЛЯТИЕ.

ПРИРОДНОЕ ПРОКЛЯТИЕ: «СЛАБОСТЬ».

ДЛИТЕЛЬНОСТЬ: 1,5 ЧАСА.

ЭФФЕКТ: СИЛА −15 %.]

И снова пару мгновений накатывающей слабости, а потом восстановление.

«Нашла! Знаю, куда они делись! — обрадовала меня Алиса. — Это дух их жрёт, как… гном настойки».

— Надо с ним поговорить… — произнёс я вслух, и Алиса, к моему удивлению, согласилась и вытянула его из нашей семейной книги.

Полю боя прокатился, хриплый, злобный, наполненный ненавистью голос:

— НАКОНЕЦ-ТО! СВОБОДА!

Передо мной материализовался призрак. Его прозрачная фигура светилась тускло, шнобель болтался, как ерунда какая-то, усища развевались на ветру.

Алиса тоже появилась рядом и скрестила руки на груди.

— Ты куда проклятья дел, гад?

Призрак оскалился.

— Ваши дни сочтены, лисица и уродливый кожаный тип! Я, Чёрный Губитель, пожру столько горя и печали, запечатанного в проклятьях, что обрету силу, которая позволит выбраться из моей тюрьмы и уничтожить вас обоих! Я буду питаться вашими страхами, вашей болью, вашим…

Рядом упал ещё один метеорит, прерывая его. Я активировал способность щита — большая полупрозрачная башня успела проявить свои защитные свойства и не дала мне покинуть соревнование досрочно. Я сразу рванул за светочем. Алиса — следом. Призрак «муаха-ха-хал» вслед за нами, повторяя, что наша песенка спета, дни сочтены, а курица съедена.

С последним он явно перегнул. И, главное, как так угадал?

Алиса скривилась от ярости. Она схватила Светоч и засунула в рот призраку, после чего отозвала говорливого в Реликварий.

Я посмотрел на Алису.

— Действительно ли с ним есть проблема?

Она фыркнула:

— Этот глупый мальчишка ещё в яйцах отца не болтался, когда я мировые заговоры плела. Проблемы с ним нет никакой.

Я приподнял бровь:

— Какие заговоры?

Алиса замялась на секунду, потом махнула рукой:

— Ну… Была обычная экспансия птиц с соседнего континента. Я просто чуть-чуть направила их миграцию сюда. Очень правильное решение: меню ресторанов изменилось к лучшему. Больше вкусных позиций теперь есть. К сожалению, вместе с ними мигрировали и Гарпии…

Я застыл.

— Ты… Ты имеешь в виду тех самых гарпий? Которые захватили горный хребет? Из-за которых тысячи людей погибли?

— Ну, это и без меня бы произошло, — отмахнулась Алиса. — Просто я чуть-чуть ускорила процесс. И, может, это даже хорошо. Не будь их, людям бы Домен мог бы и не достаться. А так Дракория и её вассал в этих гарпий упёрлись и решили не тратить зря силы и время. Не знаю, где бы вы тогда были и что бы с вами случилось.

Я потёр лицо руками. Иногда мне кажется, что я знаю Алису, а потом она выдаёт такое…

— Ладно. Что нам делать дальше?

— Искать, убивать, забирать Светочи, — ответила она деловито. — Раз нам попался Светоч с божественным проклятием, значит, будет и с божественным благословением. В отличие от проклятья, силу такого благословения себе могу забрать. А значит — стать сильнее и, возможно, даже дойти до нового ранга! То, что она временная… Ну, всё в этом мире временное. Вопрос лишь в том, как распорядиться этим временем и ресурсами. — Она нежно улыбнулась, показывая, что, как обычно, у неё имеется хитрый план.

Я кивнул воодушевлённо:

— Тогда вперёд!

Следующие полчаса я носился по полю боя, собирая Светочи один за другим. Благословения и проклятия сменяли друг друга. Реликварий и дух поглощали проклятья, оставляя мне только усиления. Постепенно я накопил целую коллекцию временных способностей.

Когда я добрался до середины поля боя, мой счёт собранных Светочей составлял уже тридцать четыре, благодаря чему я уверенно занимал первое место. У ближайшего преследователя было двенадцать. У Дракса — одиннадцать. Всего же упала пока в лучшем случае треть от общего количества метеоритов.

А дальше будет намного сложнее первым забирать падающие с небес возможности: с другой стороны поля боя неслись Гарлаты. И первого из них я вскоре увидел выбирающимся из кратера.

Огромное пятиметровое чудовище. Тело покрыто чешуёй. Четыре массивные лапы, длинный хвост, голова с тремя рядами выпирающих зубов. Сколько же их внутри её пасти?

Гарлат очень воодушевился при виде меня и двинулся в мою сторону. Алиса материализовалась рядом.

— Думаю, в нём сидит не меньше двух благословений и одно проклятье. Спорим, если убить его или любого другого избранного, все проклятья и благословения внутри него станут твоими?

— Проверим? — улыбнулся я.

— Нет! Сперва поспорим! Я говорю: «Да, получишь!» А значит, ты говоришь: «Нет!»

— Ладно, ладно, уговорила. А на что спорим?

— Хм… — Она коварно улыбнулась. — На желание.

— Только не на такое, как в прошлый раз, а на что-то, что я смогу сделать сразу, а не ждать шанса годами, идёт?

— Идёт. Я обязательно что-нибудь придумаю.

— Даже мысль о поражении не допускаешь? — удивился я, призывая пистолет. — Система не поясняла этот момент.

— Запомни, Лисоглядов: я никогда не спорю, если не уверена в победе.

— Тогда идём охотиться. А ты хотя бы постарайся придумать что-нибудь не пошлое.

— Пха! Вот ты и доказал свою испорченную сущность, Лисоглядов! У тебя только одно на уме!

В десяти метрах от меня уже рычал, несясь во весь опор, монстр. Может, Алиса и впрямь права, и у меня на уме только одно: сражаться и побеждать. Ведь иначе чуда не случится. А оно мне очень и очень нужно. Без него я никогда не добьюсь своих целей.