Статус: Уже не ученик

Глава 7

Я оставил позади разрушенный зал с обломками стражей и продолжил путь по Лабиринту. Одну каменюку ходячую проморозил хорошенько, чтобы понять, что они из себя представляют, как противники.

Встречались мне раньше те, кто мог разрушить изнутри «Ледяную тюрьму». А вот подопытный не смог. Но стражи эти крепкие были, так что удалось неплохо размяться. Меч, правда, пожалел, не стал его тупить об эти камни угрюмые. Всё больше кулаками работал.

Заодно понял, что как-то уже остался позади тот самый момент, когда я стал тем парнем из фантастических фильмов про азиатские единоборства, где мастера голыми руками камни крушат. Если сейчас вдруг вернусь на Землю, смело могу в каскадёры идти. Ну или какие-нибудь ролики могу снимать, шокируя окружающих своими возможностями и снимая на скрытую камеру их реакцию. Штанги там тяжеленные тягать в спортзалах одной рукой или ещё что-нибудь этакое. Но недолго… До первых признаков вторжения.

Или лучше пытаться приготовить мир и объединить его перед предстоящей угрозой? Блин, сложно это… Ладно. Лея, я надеюсь, начнёт это делать. Она умная. И план наверняка хороший найдётся. А ещё у неё и связи, и навыки есть. Я же лучше, если повезёт, помогу ей с реализацией, потому что на мои планы действий лучше не рассчитывать: у меня всё всегда идёт через знакомое каждому приключенцу место…

Я выходил из длинного коридора, когда позади раздался каменный вой. Страж выбрался из ледяной ловушки? А он не так плох, довольно быстро справился. Вернуться, что ли? Ай, нет. Из десяти всего один остался. С таким, как он, избранные герои турнира в два счёта справиться должны.

Побрёл дальше по длинному, извилистому коридору, оглядываясь по сторонам в поисках как полезных находок, так и ловушек. Стены постепенно меняли облик: от тёмного камня подземелья к чему-то более обработанному, почти дворцовому. Магические факелы горели всё ярче, делая коридор менее мрачным.

Я шёл осторожно, прислушивался. Где-то вдалеке снова послышались звуки боя. Потом тишина. Ещё через пару минут Система сказала, что среди героев опять потери:

[Осталось участников: 81.]

Уведомление мелькнуло перед глазами и исчезло. Довольно быстрый темп смерти у них. Думаю, дело не столько в ловушках, сколько в случайных встречах участников друг с другом.

Коридор вывел меня к новой зоне. Я увидел тёмное, подобное бездне, полотно перед собой и положил руку. Почувствовал в момент перехода лёгкое покалывание на коже.

Передо мной открылась пустошь. Дверь за спиной была настолько чёрной, что выглядела чужеродно. Если в этой пустоши кто-то есть, то я у него на виду…

Мгновенно насторожился и оценил обстановку: Открытое пространство, метров триста в диаметре. Песок под ногами. Сухой воздух. Небо над головой серое с редкими проблесками тусклого света из-за сплошных туч.

По периметру пустоши виднелись выходы — тёмные арки, ведущие в другие зоны лабиринта. Я насчитал пять штук.

Я прошёл ради интереса мимо своей арки и понял, что пространство заколдовано. Дверь была позади меня, но очень быстро всё изменилось. Она вновь оказалась перед моим лицом. И сколько бы раз я ни уходил за неё, всё равно возвращался к этому месту. Ну и ладно, значит, пойду к другой двери.

Зашёл в первую попавшуюся…

И снова оказался в пустоши. Копия той, где я был, но с одним «маленьким» исключением: в ста метрах от меня шёл бой.

Трое на одного.

Два ящеролюда и драконид против… синелицего эйра. Последний был невероятно высоким, даже каким-то слишком большим в сравнении с этими тремя. А ведь и ящеры, и дракониды здоровее меня будут… И при этом он двигался быстро и ловко управлялся с двумя короткими мечами. Даже умудрялся давить на троицу, владея инициативой в битве.

Ящеролюды атаковали копьями, держа дистанцию. Драконид наседал с двуручным мечом, покрытым гнетущей силой магии тьмы.

Я остановился у края пустоши и решил понаблюдать за их битвой. Будет полезно для собственного развития. А кто из них прав и виноват — не мне решать. Это турнир, где всё разрешено. Даже если они остановятся и уже вчетвером нападут на меня, я этому нисколько не удивлюсь.

Один из ящеров оказался пронзён мечом. Причём эйр использовал интересную технику, похожую на иллюзию. Он раздвоился, создал фантома, и за секунду до того, как драконид обрушил на его голову пропитанный тьмой меч, внезапно поменялось местами с копией, и пронзил мечом ящера. Красиво!

Ящер закашлялся, но схватил переместившегося эйра за руки:

— Господин! Я держу его! — заорал он, и чёрный меч описал дугу.

Эйр силой поднял ящера и подставил вместо щита под меч. Но это лишь немного замедлило клинок…

Ящер был разрезан на две части, а сам эйр отскочил, получив глубокую рану на руке. Зелёная кровь хлынула из запястья во все стороны. Он отодрал намертво прицепившиеся кисти ящеролюда и рванул в ближайшую дверь, на прощание наградив меня злобным взглядом.

— Пф-ф-ф… Как будто это я виноват, что ты подставился, — фыркнул я и проводил взглядом драконида и ящеролюда, бросившихся в погоню за раненым врагом.

Они тоже на меня посмотрели и даже кивнули в знак приветствия.

— Ну вот, другой разговор… — удовлетворённо отметил я их культурное поведение.

Я двинулся к месту битвы, посмотрел на следы крови и разрушений. Огляделся кругом… Нового веселья нет. Ловушек тоже. Добычи — ноль. Плохо… А я так надеялся, что это место будет хотя бы отчасти похожим на те, где я раньше бывал.

— ладно, пора уходить… — решил я и направился к случайной арке с дверью.

Следующая зона оказалась комплексом комнат в каком-то здании. Современном, я бы сказал, но разрушенном и заброшенном лет десять, а то и двадцать назад.

Небольшие помещения были соединены узкими проходами. Какие-то выглядели как жилые комнаты: с кроватями, столами и полуразрушенной мебелью. Другие были пустыми. Лишь голые стены и следы мародёрства.

Я двигался, проверяя каждую комнату. Никого и ничего… Почти.

В одной из комнат нашёл тело. Точнее, то, что от него осталось… Обгоревший скелет в расплавленных доспехах.

Магия огня. Мощная. Любопытно… Раз переноса не было, значит, это местный монстрик, и его кто-то спалил дотла. Надо бы узнать кто… Если фиорец, буду рад поболтать с ним о превратностях судьбы избранных.

Обошёл скелет стороной и продолжил путь.

Комнаты закончились, коридор вывел меня в большой зал. Прямоугольный, метров сорок на двадцать. Высокие потолки, колонны вдоль стен. Каменная плитка была частично покрыта плесенью, разбита или вырвана. Между колоннами — окна. Глянул в одно, а там — постапокалипсис с ржавыми остовами механизмов и буйством природы — травой выше меня. А ещё я заметил там какую-то непонятную и жуткую магию…

Высунул руку и сразу ощутил смерть, уныние и тлен. Даже кожа на руке постарела и покрылась морщинами. Занятно…

Вернул руку обратно, она приняла прежний вид. Понятно, здание под защитой Системы. А снаружи — смерть. Какая прелесть…

Вошёл в первую попавшуюся дверь, продолжая исследования. Снова попал в узкий коридор с низким потолком, облупившейся краской на стенах и грязью под ногами. По углам плесень. Запах сырости повсюду. Тут бы фильмы ужасов снимать…

Впереди раздался звук тяжёлых, медленных шагов. Ну точно ужастик! Так, щит в одну руку, меч в другую. Стоим, ждём, смотрим вперёд… Там всего одна дверь, других поворотов нет.

Рядом с дверью кто-то остановился. Со скрипом проход в следующий зал открылся. Но не сильно… Так, маленькая щёлочка.

— Иа-а-а-а-а! — ужасный вопль раздался впереди.

Дверь поддалась порыву ветра и открылась больше, демонстрируя мне монстра, что решил атаковать меня звуковой волной. Вернее, его практически голую зелёную жопу, убегающую прочь. Ну и пятки мозолистые рассмотрел… По ощущениям — пятьдесят пятый размер. Не меньше.

— Какой крикливый и трусливый орк… — произнёс я.

— Согласен, — раздался голос за моей спиной.

На секунду бросило в холодный пот. А через две я развернулся, ударил мечом и сам оказался в том же месте, где был орк.

— Ты шо? Шизанутый? Ты на хрена меня убить захотел? — донёсся крик мне в спину. — К тому же я бессмертный!

— А ты какого лешего ко мне подкрался⁈ Напугал до чёртиков!

Я остановился и перевооружился. С призраками я ещё не воевал… Тем более с разумными.

— Да я не специально. Оно всегда так получается… Слышь, сымай артефакты. Штаны и лапти мне орк подарил, благо заговнить не успел. С тебя перчатки, накидка и латы.

— А в рожу тебе не дать? — посмотрел я на этого «гражданина» околочеловеческой внешности с лихими гусарскими усищами под огромным шнобелем.

Нос был такой огромный, что закрывал большую часть губ.

— Так ты не сможешь! — улыбнулся он и заржал, дёргая своим шнобелем, как баварской сарделькой.

— Вообще-то, сможет, — внезапно появилась рядом Алиса, пугая до усрачки уже призрака.

Он хлопнул дверью и убежал…

— Ну и чего ты стоишь, глазами хлопаешь? Догоняй! Редкий шанс!

— Да нафиг он мне сдался? Жуткий уродец, которого реально непонятно, как и чем убивать, кроме пистолета. Но это ещё почти полсотни выстрелов надо сделать, чтобы зарядить оружие!

— Да блин, огонь мой священный! Вернее, Элеи! Наш, в общем. Это же магическое благословение божества! Он содержит мизер, капельку, но божественной силы! Конечно, он нанесёт ему урон! Всё мне тебе объяснять нужно.

— Так… а зачем он нам?

— Это же неупокоенный дух избранного, застрявший на испытании Системы! Он тебе не только много информации расскажет; если повезёт, он ещё и может артефакт усилить!

— Какой? Как?

— С моей помощью, блин! Я всё организую! Догоняй его! Хватай и не давай ему уйти! Потом с ним договоримся. Нужно успеть, пока этот раунд не закончился!

Алиса как появляется, так какие-то чудеса начинаются… Мне теперь за полуголым уродливым шнобеленосцем бегать по всему лабиринту. Одно хорошо: штаны орка, как и сапоги, всё же подванивают, а снимать он их не стал. Смогу отследить…

— Да отвали ты от меня! Урод! — кричал мистер шнобель, сворачивая к очередной двери и пробегаясь по ловушкам.

Думаешь, я их не замечу и вляпаюсь? Ха! Твои фокусы слишком прямолинейны!

— Слышь! Это я-то урод? Ты себя в зеркале видел? — поддержал я беседу, обходя опасный участок, и вновь ускорился, когда оказался на прямой.

— Не видел! Лет триста как… Не отражаюсь я! Отстань от больного призрака! Дай спокойно отдохнуть! — хлопнул он дверью.

Забавно, что через стены он ходить не может… Я немного не так себе призраков представлял.

«Да он портки орочьи снимать не хочет. Вот и носится с этими дверями», — подсказала Алиса, ненадолго отпустив свою обиду ради интересной погони.

— А ты остановись, и мы обсудим, кто это в бесконечном лабиринте Системы как паразит отдыхает, шмотки с избранных стягивает! — выбил я дверь плечом и заметил его, стоящего у чёрной двери, ведущей в другую локацию.

— Мне надо! Отцепись, извращенец!

«Даже он это признаёт… Задумайся, Алекс… Часики-то тикают…»

«Да, да…»

Я носился за ним, пытаясь догнать, но ему было проще. Ловушек он не боялся, стражей он будил и пытался оторваться, пока я с гадами всякими сражался, прорывался через волны огня, электрических болтов и прочей смертоносной гадости: не все ловушки удавалось обходить… И всё же раз за разом я его нагонял.

В очередном странном доме удалось его практически схватить пылающими «Священным огнём» руками, но он пронёсся сквозь дверь. Его штаны с ботинками врезались в неё и упали. Пошёл ва-банк, значит…

Я рывком за дверь, а он там стоит, эксгибиционист, очередного воина — металлического быка — у входа в сад будит.

— А, понятно, чего ты так за штаны свои трясся… Есть что скрывать. Ты бы поменял местами шнобель на носу и этого червяка…

— Заткнись! И сдохни уже! Пожалуйста! — шлёпнул он металлического буйвола, и тот рванул на меня.

Я проморозил зверюгу хорошенько и устремился в погоню за носато-усатым призраком. Но он уже не бежал, а летел… Было тяжело его догнать, но не невозможно.

Скорость у меня приличная, преград на пути мало. Да и бык подмёрз и долго разворачивался. В общем, я ускорился и схватил мистера шнобеля за пятку буквально в метре от очередной чёрной двери.

— Отцепись!

— Нет! ДАВАЙ ДРУЖИТЬ!

— Таких друзей — за ухо и в музей! Жжётся же! Отпусти! А то как дам ща!

— Точно за ухо? Как бы там ни было… Алиса! Я держу его! Что дальше?

Я прикрывался свободной рукой, блокируя его не очень-то и болезненные удары призрачными руками. Без пламени священного, конечно, было бы тяжело. Да и кто знает, какие гадости он может сделать, если сунет ручонки внутрь моего тела…

— Сейчас-сейчас… Заканчиваю… — появилась Алиса с талмудом нашего «брачного договора». — Приятного аппетита! Полезай в Реликварий, потом поговорим, нудист несчастный.

— Я не нудист! Просто так вышло! Не-е-е-ет!.. — Спустя секунду свет из книги полностью окутал призрака и поглотил.

Я посмотрел на разъярённого быка, что уже был в паре метров от нас, и положил руку на дверь.

Не знаю, что ещё идёт в комплекте с этим шнобеленосцем, кроме геморроя… Надеюсь, он нам действительно нужен и это не своеобразная месть Алисы…

Время тянулось. Прошло минимум полтора или два часа. Участников постепенно становилось меньше…

[Осталось участников: 71.]

[Осталось участников: 68.]

[Осталось участников: 64.]

Уведомления мелькали всё чаще. Герои сражались, воевали, умирали. Кто-то попадал в ловушки.

Я вошёл в очередную зону без особого энтузиазма. Вся моя добыча за это время — лишь один слегка бахнутый на голову призрак с комплексами…

Я вновь оказался в зале. Этот отличался от предыдущих разве что своим большим размером. Метров сто в длину, пятьдесят — в ширину. Высокие потолки, теряющиеся в темноте. Колонны вдоль стен покрыты рунами.

Посередине был небольшой постамент, а на нём — круглая площадка. Диаметр — метров тридцать. Что любопытно, она была занята…

На ней были двое. Первым я заметил драконида в красной накидке с символом Фиора на груди. Чёрная чешуя, двуручный меч в руках. Наконец-то!..

А вторым избитого, окровавленного бойца на полу. Тоже драконид. Но экипировка другая, и чешуя отличалась цветом. Доспехи разорваны, кровь течёт из множества ран, остатки плаща дымятся.

Фиорец стоял над ним, наслаждаясь моментом. Он занёс меч для финального удара, медленно смакуя свой триумф. Эх, как же хорошо… как же будет прекрасно взять и обломать ему победу!

Раненый драконид хрипел, пытался отползти. Ноги не слушались, руки дрожали. Он поднял глаза в сторону выхода из локации и увидел меня, улыбающегося, с распростёртыми в стороны руками.

Пол арены под ногами фиорца вспучился. Ледяные шипы выросли снизу, целясь в ноги, живот и грудь. «Морозная река» промчалась между ним и его жертвой.

Фиорец — надо отдать ему должное — смог увернуться… Слишком большое расстояние для атаки было заклинания.

Я рванул вперёд, хватая полуживого драконида за шкирку — как раз там, где были прожжены его доспехи до чешуи. Раненый застонал от боли, но сопротивляться уже не мог. Так что был вынужден, несмотря на свой статус и упорство, принять от меня помощь. Он оказался у двери, ну а я занял место на арене.

— Надеюсь, ты не против того, что я тебя подменю. Кажется, ты не в форме… — произнёс я, похрустел шеей и кулаками, смотря на врага.

Фиорец развернулся ко мне.

— Лисоглядов! — прорычал он голосом, полным ненависти. — Ты!

— Не только я. Ещё и моя признательность Фиору за помощь. — Призвал я пистолет в правую руку, а щит — в левую.

Голос мой был спокойным и холодным. Наверное, даже слегка дружелюбным. Не уверен, что Система отреагировала бы на мои мучения в битве с углежогом, если бы он не решил воплотиться через аватара в смертельной битве против смертного под взглядом у многих других богов, что в тот день присутствовали на арене.

— Признательность Фиору? За что?

— Как «за что»? За возможность убивать вас, давить, как прыщи, и сохранять при этом естественное благородство. Когда убиваешь мразей, делаешь этому миру одолжение. Смекаешь?

— Ха! Может, ты и силён, но пламя Фиора будет вечным! Я — Дракош Пепельное Сердце, жрец Фиора. И ты умрёшь здесь. Даже если для этого мне тоже придётся сдохнуть!

Он принялся колдовать, сгущая пламя. Вокруг Дракоша материализовались огненные сферы. Одна. Две. Пять. Десять…

Элементали огня. Маленькие, размером с кулак, но их было много, и они росли. Жаль, ещё откат не прошёл. Я бы Дракоша кровушки попил…

Элементали, как миньоны, кружили вокруг драконида, оставляя огненные следы в воздухе. А я стоял по центру арены, окружённый пламенем, и готовился к бою, выбирая между вариантами мучительной и позорной смерти Дракоша…

Его огонь точно не будет сильнее, чем Варгона. Он и сам, думаю, это осознаёт. Но нельзя недооценивать врага. Он может выдать неприятные фокусы… А значит, затягивать нельзя. Организую ему быструю и позорную смерть.

Прицелился, сделал один за одним пять выстрелов, добавив переключателем стихию льда. Несущие магию пули врезались в его огненный барьер. В одну точку. Ха, думал, я его не замечу?

Шестая пуля прошла уже сквозь него и попала в голову.

— Да что за магия это такая?.. Надеюсь, первый разберётся… — теряя над собой контроль, произнёс Дракош с дыркой во лбу и рухнул на колени, а потом упал мордой в пол.

Ну да, они видят, как и все зрители, то, что здесь происходит. И гонку за призраком видели… Блин, стыд-то какой… Я его почти час ловил!

Я уже практически был уверен, что на этом битва закончится, но нет… Мало того что элементали не рассеялись и продолжали расти, так ещё и из тела Дракоша поднялся огненный дух, сияющий непривычным фиолетовым пламенем.

Они все разом бросились на меня, и я отступил, предчувствуя угрозу. Только спустя миг понял, что угроза эта была с другой стороны…

Ещё один избранный прошёл через дверь и сейчас стоял рядом с полудохлым драконидом. Гремлин с железной рукой и с широко открытыми глазами смотрел на меня и летящих ко мне элементалей. Наши взгляды встретились. Он открыл было рот, но времени на «поболтать» у меня не было.

— Слушай, прикрой этого горемыку, дай ему зелье здоровья. А этих огненных болванчиков оставь мне, идёт?

— Д-д-д-д…

— Тебя заело?

— Да-а-а. Хорошо! — Механическая рука схватила вторую руку гремлина, дрожащую, и он потянулся ими двумя к поясу с зельями.

Отлично, одной проблемой меньше. Ну а мне надо остудить пыл этих злобных магических огоньков… А ещё лучше сменить амулет и искупаться в огне, чтобы полностью восстановить ману. А то пока за призраком носился, почти всю потратил…

Несколькими часами ранее.

Где-то на зрительских трибунах, в императорской ложе, император и его свита смотрели на огромный экран, показывающий самые жаркие схватки арены. Но, кроме центрального экрана с мультитрансляцией, были экранчики поменьше, установленные в самой ложе и настроенные на интересующих их героев.

На одном из них человек настиг призрака, остановив ненадолго Стальную Горгону — ужасающее создание прошлого, которое использовали для уничтожения защиты крепостей. Спустя какое-то время рядом с ним появился светящийся шар энергии.

Для рядового зрителя это могло показаться обычной магией. Но такие, как император Дракории, хорошо знали: так себя порой проявляет сама Система. Или часть её безмерной, многоликой сущности, заключённой в одном из тысяч божеств, что населяют этот мир и преследуют собственные идеи.

«Алиса, кажется… Так называла себя эта сущность… — вспомнил император. — Странно, что она решила показаться публично…»

Спустя мгновение он понял, почему она показалась…

Рядом возникла книга. Большая. Толстая. Выглядяела она столь же величественно, как и пугающе. И вскоре она буквально пожрала ужас лабиринта, который так и не смог сбежать от Алекса Лисоглядова.

— Ваше величество… Не может быть! Они что, поглотили это чудовище? Призрак лабиринта веками мешал нам, вмешиваясь в естественный ход отбора. Неужели он смог совладать с ним и избавить нас от этого проклятья⁈ — неверящими глазами уставился первый помощник императора на экран. — Это каким же монстром надо быть, чтобы схватить его и пожрать?

— На всё воля Системы… Видимо, она решила, что время Чёрного Губителя окончено… Надеюсь, мы больше никогда не услышим об этом исчадии преисподней. Мне даже будет немного его не хватать… Он всегда вносил небольшой элемент хаоса в испытания и уничтожал фаворитов, — с ностальгией произнёс Эйрахон и уже тише, лишь для себя добавил: — Жаль, что мне не суждено взять реванш у этого чудовища…