Статус: Уже не ученик

Глава 16

Я поднялся к себе в комнату, после того как все разошлись. Устал за день. Хотя скорее эмоционально, чем физически.

Алиса ждала меня на кровати. Разглядывала букет, который я сорвал из цветов, сорванных под городской стеной.

— Тебе там что-то хорошенькое досталось, да? — спросила она не оборачиваясь.

— Да. Особенность от крови Мэда… Просто космос какой-то…

— Система очень хочет, чтобы ты надрал демонические задницы, вот и подкрутила твою удачу, — серьёзным тоном произнесла Алиса, вдохнула аромат цветов, чихнула и поставила их в вазу. — Никогда мне ещё цветы не дарили… В храмы, конечно, таскали… Но чтобы вот так — прямо в руки…

— Всегда к твоим услугам, дорогая. Давай ложиться. Нужно выспаться: кто знает, сколько времени мы проведём в той дыре…

Я чмокнул Алису в щёчку, и она исчезла, экономя время воплощения, а я разлёгся на кровати и закрыл глаза, открывая Статус.

Текст вспыхнул перед глазами, и я ещё раз пробежался по своим характеристикам, особенностям, профессиям и новой силе…

Регенерация и Ярость Перворождённого:

Ваше тело обрело способность зверолюдов восстанавливаться от ран с невероятной скоростью и черпать силу из боли. То, что убило бы обычного избранного, для вас — источник ярости и силы

«Две силы в одном» — объединяет «Могущество регенерации» и «Всеуничтожающую ярость Перворождённого» в одну особенность

«Могущество регенерации Перворождённого» — лёгкие раны затягиваются за минуты, средние раны заживают примерно за час, тяжёлые раны, способные в обычных условиях убить, требуют около трёх часов для полного заживления

Не восстанавливает отрубленную голову, уничтоженное сердце, полное испепеление тела

Регенерация расходует огромное количество энергии: требуется в 3 раза больше пищи и полноценный отдых

«Всеуничтожающая ярость Перворождённого» — за каждое отдельное ранение все характеристики увеличиваются на 1 %. При обширных травмах бонус рассчитывается по площади повреждения: сколько процентов тела повреждено, столько составляет бонус к характеристикам. Бонусы от различных травм суммируются

Вместе с заживлением ран уменьшаются бонусы к характеристикам

Стоило ещё раз перечитать описание и представить, как я перед битвой с особо наглой тварью сам себе кучу мелких ран наношу ради увеличения характеристик, как тут же услышал саркастичный комментарий от Алисы:

«Ты официально безумец, Лисоглядов».

«Да ну… Травмы самому себе наносить всё равно невыгодно. — Я закрыл Статус и закинул руки за голову. — Можно наполучать столько, что из-за регенерации устанешь и уснёшь прям посреди боя. Просто, если уж получу, буду использовать по максимуму».

«Элея пытается воссоздать своего первого императора, используя Мэда. И теперь ты тоже отчасти такой. Регенерация зверолюда плюс способность становиться сильнее от каждой раны… Завтра в подземелье это точно поможет тебе».

«Могу сказать им обоим лишь спасибо. Зверолюды вполне достойны того, чтобы продолжать существовать и иметь своё королевство где-нибудь в Коршуновых горах».

Я потянулся, ощущая, как усталость, наконец, начала брать своё. Ощутил ветерок на лбу и открыл глаза. Увидел блестящие глаза Алисы, зависшей надо мной.

— Спи давай… — сказала она не моргая.

— Ты дышишь мне в лицо…

— Ничего не могу с собой поделать…

Сон исчез ещё на один час… Эти день и ночь оказались полностью во власти волшебства.

Утро пришло слишком быстро… Я проснулся раньше рассвета от внутреннего будильника. И тело было готово активничать, несмотря на короткий сон.

Алиса уже бодрствовала. Сидела у окна и смотрела на розовеющее небо.

— Доброе утро, мой герой, — обернулась она и улыбнулась: — Готов к походу в ад?

— Готов показать демонам, что такое настоящая боль. — Я встал с кровати, потянулся. — А ты?

— Я всегда готова смотреть, как ты творишь хаос. — Алиса спрыгнула с подоконника. — Только постарайся не умереть сразу. А то я тебя сама прибью за такое!

Я усмехнулся, оделся быстро и спустился на первый этаж. Соратники уже собрались за столом на кухне. Правда, далеко не в полном составе. Некоторым гномьи настойки сильно в голову зарядили. Отходить они будут минимум до обеда.

— Доброе утро, — налив себе чая, сел я рядом с Графом. — Выспались?

— Более-менее. — Граф поправил очки и отложил список. — Экипировку вернули полчаса назад. Я расписался, там всё в порядке. Щит вообще как новый выглядит.

— Отлично. Мне нужно размяться перед дорогой. Есть желающие помочь?

Я залпом влил в себя горячий чай и встал из-за стола, оглядывая всех присутствующих.

— Надавать по заднице непоседливому мальчишке, что лезет в бездну к демонам? С удовольствием! — ответила Лея и поднялась.

Кажется, разминка в этот раз будет серьёзной…

Мы вышли во внутренний двор поместья. Утро было прохладным, воздух — свежим и чистым. Солнце только начинало подниматься над крышами соседних домов, окрашивая небо в розовые и оранжевые тона.

Лея достала кинжалы без лишних слов. Я призвал меч, но магию не использовал. Разминка чисто физическая.

— Начинаем? — спросил я, облачённый в притащенную драконидами экипировку, и принял боевую стойку.

В ответ Лея исчезла из поля моего зрения.

Удар пришёл слева. Я едва успел развернуться и заблокировать кинжал мечом. Искры посыпались от столкновения клинков.

Лея вмиг направила второй кинжал мне в рёбра справа между пластинами доспеха. Я отстранился назад, парировал удар плашмя.

Сестра не давала ни секунды передышки. Двигалась быстро и незаметно, появлялась там, где не ждал, наносила непредсказуемые удары под разными углами. Каждый финт был продуман, каждое движение — экономным и смертельно опасным.

Я с трудом успевал защищаться и отступать, когда давление становилось очень уж сильным. Восприятие работало на пределе возможностей. Я крутился волчком, отражая её наскоки.

Без шансов перейти в контратаку… Двигается невероятно быстро. И ощущение, словно она предугадывает мои действия на шаг вперёд.

На крыльцо уже вышли все остальные, кто желал размять мои булки. Маша внимательно следила за ходом спарринга. Даже не знаю, за кем больше: за мной или сестрой, что практикует схожий с ней стиль боя. Они вообще спелись. И думаю, это к лучшему. От Леи точно можно получить парочку дельных советов.

Через десять минут непрерывного боя мы остановились одновременно. Я тяжело дышал, пот стекал по лбу под шлемом.

Лея слегка раздражённо посмотрела на меня и убрала чёлку за ухо.

— Ни разу не достала… Неплохо. — Она спрятала кинжалы в ножны. — Ты научился читать траектории ударов. Реакция прекрасная, голова и тело работают синхронно. Но ты слишком уж много думаешь, ни разу толком не контратаковал. Я понимаю: ты боялся мне навредить. Но всё же…

Я смотрел на неё, удивляясь от осознания разницы в наших силах. Конечно, мы не сражались на полную, но прямо сейчас она полностью доминировала надо мной. А это… далеко не всем под силу.

— Я сражался процентов на шестьдесят, семьдесят… И да, при таком напряжении один удар может убить: у меня первый удар всегда крит. Да и второй с третьим тоже частенько.

— Очень благородно с твоей стороны. Но я же видела твои бои на арене. Не убил бы ты меня. Я даже вполовину не старалась, Алекс. Если бы это был настоящий бой, ты бы уже через тридцать секунд валялся в луже крови, если бы не начал применять козыри и магию. Но и я их не применяла… Для разминки это не требуется. Но ты в любом случае молодец! — показала она мне большой палец.

Офигеть… Я-то думал, я уже Искатель, суперкрутой дядька, а меня родная сестра уделывает… Да, она давно в этом мире. Да и я специалист «широкого профиля», в то время как она сосредоточена исключительно на совершенствовании навыков убийцы. И всё же… У неё даже характеристики выглядят запредельными. Хотя я понятия не имею, какие у неё профессии, особенности…

Мы говорили про кровь, и она обещала подумать. Но пока я так ничего и не получил от родной сестрички. Может, она, как и я, с каждым успешным действием обретает бонусы? За какое-нибудь убийство, совершённое незаметно? Или, наоборот, заметно, но безнаказанно?

— Я следующая! — крикнула Маша с веранды, откуда за нами все наблюдали.

Я вытер пот со лба рукавом и кивнул.

Час спустя моё тело было разогрето, а мышцы готовы к долгому бою. Я даже слегка устал и взял небольшой перерыв. Захотелось попробовать кондитерских шедевров Аматира… Поесть тортик — то что нужно перед спуском в преисподнюю. Определённо!

К полудню у ворот поместья остановилась императорская повозка. Пора было двигаться к Арене.

Граф подошёл ко мне с пространственным кольцом в руке.

— Двадцать зелий здоровья, пятнадцать зелий маны, пять зелий выносливости, гранаты, различные расходники на все случаи жизни, — перечислил он всё, что оставил в кольце. — Запасная экипировка, вода, еда… Ну, в общем, всё, что пригодится тебе на курорте. Используй с умом.

— Спасибо, Граф. Вернусь с сувениром. Что тебе взять? Копыто беса или рог демона?

— Да хоть хвост оторви, мне плевать. Порви их там — самое главное.

— А тебе хвост передний или задний? — хохотнул Брячедум, довольный своей шуткой.

— Тебе-то точно демоническую булаву, что между ног болтается, надо подарить, — не остался в долгу Граф.

Я проверил всё снаряжение ещё раз внимательно. Пистолет заряжен, запасные патроны в подсумке на поясе. Сфера последнего вздоха надёжно закреплена в специальном усиленном чехле. Случайно не упадёт, но в нужный момент достать смогу быстро. «Длань дающая» хранит запасную экипировку и оружие, пару зелий и всё такое.

Всё, готов.

— Алекс! К нам гости! — крикнула Маша, рукой указывая на ворота.

Дистур Омараз появился у нас, можно сказать, в последний момент и велел кучеру подождать.

— Слышал, вы устроили встречу финалистам вчера, — начал он с ходу, после короткого приветствия. — Рассказывал всем о демонах?

— Незачем скрывать правду перед теми, кто идёт умирать в преисподнюю, — встал я рядом с ним у перил. — Они должны знать, с чем столкнутся.

— Прямолинейно и честно. Мне нравится такой подход. — Дистур, наконец, повернулся ко мне. — Хочу кое-что сказать, пока есть время и пока мой сын не слышит.

Дистур сделал паузу, словно подбирал слова.

— Я собираюсь выдвинуть императору официальную претензию на титул наместника Джангарии.

Я поднял бровь от неожиданности такого заявления:

— Амбициозно. Очень амбициозно. Даже для правителя Южного Предела.

— Фиор пал в немилость императора после твоей дуэли с аватаром их бога. Джангария ослабла политически. У них нет прежней поддержки от культа. Южный Предел не граничит с Джангарией напрямую через горные перевалы. Но это не значит, что нельзя получить власть над ней.

— А культ сотрём и заменим на кого-то более покладистого? В Дракории много богов, что с радостью примут к себе новую паству.

— Именно так, — кивнул Дистур. — Но есть одна важная деталь. Правителем Джангарии должен стать мой сын Дракс. — Дистур продолжал жёстким тоном. Голос не повышал, но вкладывал в слова железную волю: — А это значит, что он ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ должен вернуться от демонов живым. И желательно победителем. Понимаешь, о чём я?

— Вы просите меня?..

— Прикрыть его спину, — перебил меня Дистур. — А если понадобится — убить.

Я немного помолчал и ответил честно:

— Я сделаю всё, что смогу. Буду прикрывать Дракса, как смогу. Но что-либо гарантировать я не могу. Демоны — непредсказуемые и опасные твари. Мы все можем не вернуться оттуда…

Дистур изучал моё лицо несколько секунд, потом медленно кивнул:

— Этого достаточно. Я не прошу невозможного. Только разумной осторожности и взаимопомощи.

Он протянул руку, я пожал её.

— На всё воля Императора, — произнёс Дистур ритуальную фразу.

— На всё воля Императора, — повторил я и запрыгнул на повозку.

Ребята подошли, желая мне победы. Их совсем не смущало, что до меня никто в этой дьявольской дыре не побеждал.

— Увидимся, кабаняры! — крикнул я им в ответ, и повозка тронулась.

Знакомая дорога, толпа людей, массивные двери входа на арену, обитые металлом, и чёрная, словно излучающая тьму, дверь Системы… И вот я снова в комнате подготовки. И здесь же мои товарищи по финальному раунду. Нам дали целый час на общение, прежде чем телепортировали нас на арену. Там уже дали полюбоваться на нас местной публике.

Зрители ревели неимоверно. Сотни тысяч существ заполнили трибуны. Драконидов было больше всего, но я видел и ящеролюдов, и гномов, и эльфов, эйров, и даже пару орков в дальних секциях. Своих соратников я тоже увидел.

Император Дракории ждал в центре арены на постаменте. Его золотая фигура возвышалась над всеми нами, переливаясь на солнце.

Он поднял руку, и тишина наступила мгновенно, словно кто-то выключил звук.

— ГЕРОИ! — прокатился голос императора по арене с такой силой, что я почувствовал вибрацию всем телом. — СЕГОДНЯ ФИНАЛЬНОЕ ИСПЫТАНИЕ!

Эхо раздалось трижды, прежде чем затихнуть.

— ВЫ СПУСТИТЕСЬ В ДЬЯВОЛЬСКУЮ ДЫРУ — ДРЕВНЕЕ ПОДЗЕМЕЛЬЕ НА КРАЮ МИРА, ГДЕ ДЕМОНЫ БЕЗДНЫ ЖДУТ СВОЮ ДОБЫЧУ!

Над ареной материализовалась огромная иллюзия. Воронка, уходящая в землю ярус за ярусом, коридоры, залитые красным светом кристаллов, тени чудовищ, населяющих глубины. Понятно… Повторяют информацию для зрителей.

— ВЕСЬ МИР УВИДИТ ВАШИ СРАЖЕНИЯ! НО ТОЛЬКО НА ПЕРВЫХ ТРЁХ ЯРУСАХ! — продолжал Император. — ТАМ ДЕМОНИЧЕСКАЯ ЭНЕРГИЯ НЕ СТОЛЬ СИЛЬНА И ПОЗВОЛЯЕТ СИСТЕМЕ ТРАНСЛИРОВАТЬ ИЗОБРАЖЕНИЕ НА ТРИБУНЫ!

Иллюзия показала демонов разных размеров, оружие в их руках, магию тьмы, вырывающуюся из их ладоней.

— ДАЛЬШЕ ТРЕТЬЕГО ЯРУСА МЫ УВИДИМ ЛИШЬ ВАШ СТАТУС! КОЛИЧЕСТВО НАБРАННЫХ ОЧКОВ! УРОВЕНЬ ГЛУБИНЫ, ДО КОТОРОГО ВЫ ДОШЛИ!

Толпа загудела в предвкушении.

— ПОСЛЕ ВЫХОДА ИЗ ПОДЗЕМЕЛЬЯ СОСТОИТСЯ ИНТЕРВЬЮ С ГЕРОЯМИ И ТОРЖЕСТВЕННАЯ ЦЕРЕМОНИЯ НАГРАЖДЕНИЯ ПОБЕДИТЕЛЕЙ!

Император опустил руку и посмотрел прямо на нас — десятерых финалистов.

— НА ВСЁ ВОЛЯ СИСТЕМЫ! НА ВСЁ ВОЛЯ ИМПЕРАТОРА! ПОКАЖИТЕ ДРАКОРИИ СИЛУ НАСТОЯЩИХ ГЕРОЕВ!

Трибуны взорвались рёвом, одобряя наказ императора.

Помощник императора в золотой мантии начал обходить нас с деревянной шкатулкой в руках, раздавая жетоны каждому финалисту.

Подошёл ко мне, протянул небольшой металлический диск размером с ладонь. Тяжёлый, холодный, с выгравированным номером на лицевой стороне: «1234».

Я смотрел на цифры несколько секунд, потом глянул на жетоны соседей. У Дракса жетон с номером «1235». У Скарна — «1231». У Зиркса — «1236». У остальных тоже числа, близкие к этому диапазону.

Тысяча двести тридцать четыре.

Значит, до меня уже больше тысячи двухсот героев получили свои жетоны и отправились в Дьявольскую Дыру. Сколько же из них не вернулись?..

Дракс заметил мой взгляд, посмотрел на свой жетон и хмыкнул:

— Весёлая статистика, правда? Тысяча с лишним смертников до нас.

— Очень весёлая… — Я убрал жетон в специальный карман на груди под доспехом. — Постараемся не пополнить коллекцию мертвецов слишком быстро.

Скарн проверил крепление своего жетона на цепочке вокруг шеи и тихо добавил:

— Отец рассказал, что Система защищает жетоны. Даже если нас убьют, жетон останется лежать на месте гибели до следующих поколений героев, что найдут их.

Все финалисты переглянулись. Весёлая перспектива стать очередным скелетом с жетоном для будущих искателей приключений никого не радовала.

Портал активировался прямо в центре арены с громким гулом магической энергии. Огромный круг диаметром в десять метров вспыхнул ярким голубым светом. Древние руны, вырезанные в камне арены, загорелись одна за другой по спирали от края к центру.

Мы стали вокруг портала. Император произнёс последние напутственные слова, стоя на постаменте:

— ПОКАЖИТЕ ДРАКОРИИ И ВСЕЙ СИСТЕМЕ, ЧТО ТАКОЕ НАСТОЯЩИЕ ГЕРОИ! СПУСТИТЕСЬ В БЕЗДНУ И ВЕРНИТЕСЬ ПОБЕДИТЕЛЯМИ! ИДИТЕ!

Мы шагнули в портал все разом, словно по команде.

Вспышка ослепительно-яркого света ударила по глазам. Ощущение падения в бездонную пропасть скрутило желудок. Мир вокруг размылся в калейдоскоп цветов и какофонию звуков. Невесомость сменилась тяжестью, что в десять раз превышает нормальную, и снова появилась невесомость.

Тошнота подступила к горлу, но я сдержался благодаря силе воли.

И вдруг резкий удар о твёрдую каменную поверхность выбил весь воздух из лёгких.

— Ну что, добро пожаловать в ад? — слева раздался голос гремлина.

— Скорее, в его задворки… — ответил я и призвал меч.