Старс Unmatched

6. Стычка на мосту

Ну и болтливый же дампир нам достался! Всю дорогу от своего заброшенного дома, Конрад предпочел пройти засыпая нас вопросами вперемешку с историями, почище чем самый первый из Вольмондов. При этом отвечать на его вопросы было совсем не обязательно: нелюбимый сын Дракулы настолько привык к одиночеству, что без проблем отвечал самому себе и продолжал беседу как ни в чем не бывало.

Поначалу он нес тотальную околесицу, которую даже пересказывать страшно, да и мне вряд ли удастся вспомнить, что он там рассказывал про отражение Кровавой Луны, реинкарнации, древние войны и захват Трансильвании. Можно сказать, он всеми силами старался подготовить нас к грядущему сражению и понемногу закладывал исторический фундамент происходящего. Все, кроме Гриши, слушали его вполуха, или мне так показалось. В тот момент лично меня больше занимала реакция друзей на мои слова и действия, поэтому слушать еще одного говорливого непися я не хотел.

Но пришлось: стоило нам только зайти в Хоуплесс, как у Конрада полностью изменилась интонация, он перестал перебивать и отвечать самому себе. Голос дампира стал более жестким, утратил заметную инфантильность и легкость, напоминая теперь не манеру речи светского повесы, а умудренного опытом профессора, каждым утверждением тестирующего знания своих слушателей.

— Хоть раз вы покоряли места, подобные Механическому Замку? Ранее вы обмолвились, что способны на эволюцию. Я слышал о таких героях, их называли «странниками вне времен». Были и другие названия, но мне запомнилось именно это. Если вы — те самые существа из легенд, может у нас и есть шанс. Поэтому повторю свой вопрос еще раз — доводилось ли вам покорять места, подобные Механическому Замку?

— Мы прославились в некоторых суровых боях, — первым, конечно же, ответил наш любимый Максимилиан, почти никогда не выходящий из образа Великого Героя Света. — Но преграду такого уровня мы встречаем впервые. Если у вас, мастер Конрад, есть советы, то мы с удовольствием их выслушаем.

— Хорошо, — от меня не укрылось, с каким удовольствием улыбнулся дампир. Могу поспорить, что лесть в свой адрес он слышал крайне редко, если вообще слышал. — Начнем тогда с самых азов и будем постепенно обсуждать грядущие испытания. Первым препятствием на нашем доблестном пути станет Механический Мост, ведущий к главным воротам. Его охраняет серьезный противник из армии моего отца. Бартоломью фон Кранц. Так его звали давным-давно еще до моего рождения. Когда-то он сражался в рядах армии Дракулы, но погиб на поле брани. Как вы могли догадаться, ему отсекли голову, и теперь жизнь в нем поддерживает колдовское сердце, сокрытое за латными пластинами тяжелого доспеха. Он был дико сильным и свирепым рыцарем, помешанным на справедливости, а стал нежитью, одержимой службой Королю Вампиров. Вот, кем станет наш первый враг.

— Пробить доспех и пронзить сердце, — Ольга прагматично подошла к задаче. — Поняла, ничего сложного, справимся без проблем.

— Ха! Если уничтожите его достаточно быстро — разозлите моего отца. Он очень трепетно относиться к своим… — следующее слово далось ему совсем не легко. — Созданиям, — лицо Конрада перекосило гримасой ненависти. — Впрочем, это будет нам только на руку. Каждый именитый монстр в Замке хранит несколько могущественных артефактов, которые могут помочь нам в следующей битве. Раз уж вы так уверены в победе, расскажу заранее, что ждет нас внутри.

— Пожалуйста, поделитесь своей мудростью, господин Конрад, — Макс продолжал подливать масла в огонь крепнувшей гордости дампира.

— Мы убиваем безголового рыцаря, — он взмахнул рукой, как будто показывая, что рубит его пополам. Выглядело не очень внушительно. — И заходим в папин замок. Хотелось бы сразу попасть к нему на аудиенцию, — тут он позволил себе драматическую паузу. — Но это, к моему великому сожалению, невозможно. Хотя! Нашему плану это наоборот сыграет на руку. Дело в том, что тронный зал моего отца может быть открыт только с помощью четырех ключей, которые надежно охраняют его доверенные чемпионы.

— Нужно завалить четырех боссов, чтобы открыть двери к Дракуле? — мы подходили к Механическому мосту, залитому кровью неудачливых Вольмондов и Катя с Ольгой принялись разминаться в надежде, что говорливый дампир не повторит судьбу излишне ретивых охотников на вампиров.

— Все верно, — кивнул Конрад, вновь возвращая серьезные ноты в голос. — Нам придется крепко подумать и выбрать очередность, в которой мы будем их убивать. Каждый из чемпионов уникален и хранит разные секреты. Но это не главное.

Мы встали перед уже знакомыми воротами с шестеренками. Ольга, не спуская взгляда с дампира, взялась за открывающий рычаг.

*Вы подошли к началу основной локации рейда.

Условия открытия ворот Механического Замка: присутствие персонажа-союзника.

Статус: Выполнено.

Ворота могут быть открыты.

Количество боссов рейда: 8.

Статус союзника: Жив.*

Восемь боссов. Безголовый всадник, четверо хранителей-чемпионов и Дракула. Получалось шестеро, а кем тогда были еще двое? Мне почему-то показалось, что больше никто не заметил этого несоответствия и поэтому я очень хотел задать закономерный вопрос, но Ольга дернула рычаг и «оживший» механизм открыл перед нами путь на широкий мост.

Как и в прошлый раз — из недр замка потянулась колонна разношерстной нежити под предводительством Бартоломью фон Кранца, известного так же, как Рыцарь без Головы. Ольга аккуратно подошла к границе моста и выхватила щит — Конрад даже с места не сдвинулся.

Темноволосый дампир прицельно смотрел вперед, выхватывая из толпы нежити безголового всадника. Отринутый принц тьмы закусил губу и тонкий ручеек крови раскрасил бледный подбородок причудливым красным узором. Сын Короля Вампиров поднял руку и указал прямо на того, кого ненавидел сильнее, чем мы могли себе представить.

— Бейте прямо в грудь. Там его поганое сердце, подарок моего отца. Бьется с ошеломительным грохотом, питаясь кровью тех, кого он уничтожил. Сотрите эту мерзость с лица Земли. Пора великому воину отправиться на покой.

И это я думал Максимилиан часто перебарщивает с пафосом. Но нет, этот дампир обскакал его своей короткой, но проникновенной тирадой.

— Что ждет тех врагов, что встали на нашем пути? — закричала Ольга, приковывая к себе внимание всего рейда.

— Смерть! — завопила в ответ Катя, приводя в чувство всех нас.

— Что получат чемпионы и боссы, посмевшие бросить нам вызов?

— Смерть! Смерть! — почти все, в едином порыве присоединились к крикам. Только мы с Мелом молча стояли рядом с Конрадом, с интересом разглядывая реакцию разгневанного дампира.

— И пусть Дракула знает, что когда мы доберемся до него, единственный драматический финал, который будет его ждать, это? — Ольга специально повысила голос, ожидая, что союзники с легкостью подхватят окончание.

— Смерть! — громче всех закричал Конрад, практически срывая связки. Дампир аж затрясся, я никогда прежде не видел такой откровенной ненависти. Что же произошло между Дракулой и его вторым сыном, что тот всем сердце возжелал уничтожить отца?

— Воевать ты не будешь, да? — поинтересовался Мел у нашего союзника.

— В этой битве мои возможности не пригодятся, — уклончиво ответил осипшим голосом Конрад. — А вы, разве не хотите помочь друзьям?

— Вы тут друг друга охраняйте, — улыбнулся я. — А я пойду разомнусь, — я смотрел, как рейд, сохраняя идеальное построение, двигается вперед, навстречу безголовому рыцарю.

Ольга двигалась вперед осторожно и уверенно, вооруженная Щитом Истинной Веры и излюбленным дробовиком. Сразу за ее спиной — Максимилиан, отличный лекарь и баффер. Такая простая комбинация способна сдержать натиск практически любого врага — я свято в это верил.

— Мгновенное перемещение, — я лишь шагнул вперед, чуть согнул ноги и оттолкнулся, с легкостью проносясь мимо рейдеров и останавливаясь рядом с Ольгой. Мне хотелось броситься вперед и раззадорить нежить, известную давным-давно как Бартоломью фон Кранц, но я сдержался. Вспомнились неудачники Вольмонды, так сильно верившие в свою исключительность и силы, что потеряли жизни в пустых попытках оправдать браваду. — Какие приказы, Рейд Лидер? — стараясь говорить максимально серьезно, поинтересовался я.

— Основная группа сразиться с нежитью, я выманю на себя босса, Катя развалит его броню и тогда ты нанесешь решающий пробивающий удар в сердце.

— Стоит ли пускать Катю…

— Тактику понял? — грубо перебила меня Ольга и я поспешил заткнуться и закивать головой. Что-то происходило внутри нашей группы, что-то, чего я до сих пор не мог понять.

— Тогда готовься действовать. Пока мы работаем с боссом, можешь врезаться в группу нежити и разбить их строй. Возьми с собой парочку Ловкачей, пусть привыкают к сложностям этого рейда. Судя по всему, сачковать тут не получится.

— Приказ понял, — уверенно ответил я и отпрыгнул назад к левому флангу, с целью завербовать свой мини-отряд.

Совсем как в Городе Воров, когда набирал самых лучших и полезных Ловкачей, чтобы украсть величайшую реликвию города. Только тогда со мной была непревзойденная Виктория, а еще Марьяна, управляющая высокоуровневой марионеткой.

В этот раз выборка оказалась куда скуднее. Я взял Разбойницу Таню (ту самую, с ожерельем хомяка), пиратку по имени Маша — высокую рыжую девушку с широкими плечами и надменной улыбкой, да Андрея — молодого Разбойника с узким длинным носом, темными глазами и короткими волосами.

— Я тоже с вами, — звонкий голос Аллуры заиграл сбоку. — Один из моих духов дополняет Ловкость и Скорость, я могу сочетать и дальнобойные атаки и ближний бой. Так что обузой не буду.

— Хорошо, — излишне радостно отозвался я. — В общем наша задача — проникнуть за спину всаднику и внести хаос в ряды нежити. Заодно посмотрим, насколько они сильные и умелые. Лучше понять возможности врагов на начальных стадиях и иметь хотя бы отдаленное представление об их навыках. Всем понятно?

Мои четверо подчиненных кивнули. Первые отряды нежити уже тянули свои лапы к Ольге и группе пришлось остановиться, наш Танк спряталась за щитом, чуть присаживаясь и выставляя вперед щит.

— Гриша сейчас, Кир следом! — рявкнула Ольга и почти синхронно с ее командой, с губ Мага сорвалось заклинание.

— Ледяной дождь! — острые прозрачные осколки, посыпались с неба, пронзая насквозь толпы нежити, оказавшейся расторопнее своих союзников. Только безголовый рыцарь стоял не шелохнувшись и придерживал оставшихся приспешников, не пуская их на верную смерть.

Стоп, они же уже были мертвы.

Короче не давал им бесславно сгинуть от высококлассной магии моего друга. Судя по тому, с какой легкостью «Ледяной дождь» сметал неровные ряды зомбарей и скелетов, я сделал самый очевидный вывод — основные мобы опасности не представляли и были сродни низкоуровневым «обезьянам» с первых дней Эпохи.

— Кир, — она могла даже ничего не командовать, как только я заметил, что ледяные осколки редеют и закованный в черные латы безголовый всадник поднимает руки, отправляя свою нежить в атаку — мы сорвались с мест.

Пятеро игроков с прокаченной Ловкостью. Наши движения были настолько быстры и стремительны, что для нежити мы будто бы исчезли. Испарились прямо в воздухе оставляя за собой едва заметный иллюзорный след. Пять острых «кинжалов» пронеслись мимо всадника и вонзились в арьергард неживой армии. Мы кололи, резали и отрубали головы зомбарям, не щадя никого, кто попался бы нам на пути.

Таня, Маша и Андрей двигались примерно одинаково: в пару-тройку раз быстрее обычного человека. Умели наносить точные удары и вовремя скрываться, чтобы не попасть под ответную атаку. Маша оказалась самой медленной из тройки, вместо кинжала орудовала саблей, и компенсировала недостаток в скорости использованием медного револьвера. Огнестрельное оружие исправно сносило бошки скелетам, превращая их гнилые черепушки в облачка разорванных осколков. В общем и целом они были неплохими ребятами, но ниже меня на несколько уровней и без каких-либо отличительных техник. Движения недостаточно плавные, но со своей задачей справлялись. Подкачаются в рейде и станут отличными мастерами Тени и Кинжала.

А вот Аллура — совсем другое дело. В роли духа-покровителя, дарующего Музе силы, выступала девушка в фиолетовых одеждах, чье лицо было скрыто капюшоном и шарфом. Могущественная, опытная, повидавшая тысячи битв и смертей — вот, какую персону выдавали сияющее глаза эфимерного духа, без особого интереса наблюдающего за нежитью, явно не считая их за полноценных врагов.

Сама же восхитительная Муза кружилась в невероятном танце, орудуя сразу двумя кривыми кинжалами. Настоящий фиолетовый вихрь смерти, который уничтожал одного зомбаря за другим и не думал останавливаться. Ей не нужно было защищаться или уворачиваться — ее скорость значительно превосходила обычного человека, поэтому мобы попросту не могли отреагировать.

Что же до меня. То был первый момент в «Эпохе Звезд», когда я ощутил некое подобие ленивой скуки. Мне был близок тот самый взор, который бросала Духовная Покровительница Музы на скелетов и зомби. Слишком медленные, слишком слабые: я летел сквозь их строй, наблюдая за своими союзниками, оценивая их работу и даже не задумываясь о том, что убиваю одного моба за другим.

Если Аллура двигалась «очень быстро», то мою скорость можно было описать, как «невидимую». Ни один из союзников не мог уследить за моими движениями, я появлялся то тут, то там, смешивая Спринт и Мгновенное Перемещение, наращивая скорость и заставляя врагов паниковать и сбиваться в небольшие «кучки». Нашими стараниями их строй развалился почти мгновенно. Оказалось, зомби и скелеты не обделены базовым интеллектом, а потому стали понимать, с кем связались. Они толкались, собирались в отряды и старались как можно быстрее добраться до безголового всадника, который мог предоставить им какую-никакую защиту.

— Провокация! — командный голос заставил вздрогнуть первого босса рейда.

Всадник поднял на дыбы своего немертвого скакуна и направил прямо на Изобретательницу. Острый меч и тяжелый цеп. У меня перед глазами тут же пронеслись картины смертей братьев Вольмондов. Но я ни на секунду не допускал, что Бартоломью фон Кранц с такой же легкостью сможет одолеть нашего Рейд Лидера.

Цеп обрушился на Щит Истинной Веры и отскочил в сторону, но Безголовый не растерялся, заставив коня грудью врезаться в стальную пластину щита, а сам ударил в бок длинным клинком. Ольге удалось чуть извернуться, угадывая направление атаки и успешно ее отбить. Двустволка высунулась из-за кромки щита и девушка пальнула коню по ногам.

Немертвый зверь оступился и чуть не завалился на бок, а Безголовый Рыцарь тут же призвал остатки своей армии атаковать с фланга. Ольга скомандовала «в Атаку!» и наши фланговые группы ударили в ответ, сталкиваясь с мобами. Это уже походило не на рейд, а на самую настоящую средневековую битву. Игроки старались не использовать слишком сильные навыки, чтобы ненароком не задеть друг друга. Получалось достаточно сносно, особенно если учесть, что группа дальнобойных стрелков под предводительством Гриши тут же принялась заливать стрелами, заклинаниями и пулями бегущих на подмогу монстров.

Сумбур битвы резко пришел к порядку, стоило только сильным, превосходящим в мастерстве игрокам начать теснить низкоуровневых мобов, заставляя Рыцаря без Головы вновь ввязаться в бой.

Он повторно врезался в щит и попытался ударить одновременно цепом и мечом, чтобы не дать Ольге шанса увернуться. Дробовик Изобретательницы уперся точно в голову немертвого коня, послышался грохот выстрела и Бартоломью фон Кранц слетел со своего верного скакуна.

Через пару секунд фланги сомкнулись и разрубили обезглавленного костяного коня на кусочки. Бартоломью резко перекатился назад, поднялся на ноги и развернулся, чтобы попытаться скрыться в замке. Но тут же остановился. Наша пятерка как раз закончила свою работу: мы полностью уничтожили резервы немертвой армии. У Бартоломью больше не было подмоги, а бегству в замок мешали Ловкачи, с улыбками сидящие на горках из тел его приспешников.

— Бежать собрался? — выкрикнул я свой вопрос.

— Провокация! — Ольга не собиралась давать боссу шанса восстановиться. Уверен, если бы у Всадника все еще была голова — сейчас она бы скривилась в гримасе ненависти.

Подчиненный навыку, Рыцарь без Головы развернулся и кинулся в атаку. Щит Истинной Веры с легкостью сдерживал его ошеломительно мощный натиск. Бартоломью сражался на пределе своих возможностей, вот только теперь ему мешали точные магические заклинания, стрелы и пули, а по бокам ждали враги, готовые нанести решающий удар. Его окружали и лучший рыцарь Дракулы вынужден был размахивать над головой цепом с огромной скоростью, чтобы остановить наступление врагов.

Мы услышали, как из недр брони вырвалось рычащее шипение, как если бы под ней скрывалась голова. Он рассвирепел, как истинный герой, который искал внутри последние капли доблести, чтобы противостоять несправедливости и ужасным монстрам, посигнувшим на замок его короля. Прости, дружок, но вообще-то в этой истории ты у нас злодей. Воруешь женщин, разоряешь города и убиваешь всех, кто посягнет на покой твоего Короля-кровопийцы. Извини, но сегодня тот день, когда ты встретишь свой бесславный финал.

— Извержение Духа Пламени! — Катин голос я никогда бы ни с чем не спутал. Она выпрыгнула откуда-то сбоку и нанесла несколько высокоточных, быстрых ударов, которые стали обязательным барабанным соло перед главным финалом. Навыком, который она называла: — Демоническая Гильотина!

Бартоломью не смог увернуться, да и никто бы не смог. Его измотали, застали врасплох и нанесли сокрушительный удар. Кулак, обрамленный сталью кастета, врезался в грудь Рыцарю и отбросил его на пару десятков метров. Он упал, прокатился по телам своих уничтоженных солдат и остановившись с трудом смог подняться на колени. Потерял цеп и в руках держал только меч. Так получилось, что Бартоломью развернуло «лицом» ко мне. Я видел зияющую дыру в его доспехе и колдовское сердце, бьющееся внутри.

— Кир, делай то, что умеешь лучше всего! — крикнула Ольга. — Добей эту тварь!

— Сверхзвуковой выпад.

Рыцарь поднял меч над своей отсутствующей головой, да так и не смог его опустить. Кинжал крылатой расы прошел сквозь разорванную броню. Лезвие по рукоятку утонуло в искрящемся колдовскими огнями сердце. Воскрешенный графом монстр затрясся и выронил оружие.

Это было чересчур просто.

*Босс: Всадник без Головы.

Статус: Уничтожен.

Опыт за победу в схватке с боссом: 35000.

Полученные артефакты: Меню доступно только для Рейд Лидера.

Путь к вратам в Механический Замок: Свободен.

Количество боссов рейда: 7.

Статус союзника: Жив.*

Тридцать пять тысяч за этого слабака? Я смотрел на то, как гаснет, трещит и превращается в пыль пораженное сердце и думал лишь о том, что будь боссов двое — то я получил бы заветный восьмой уровень. Хотя, если за первого босса дают такой прирост — дальше экспа должна течь рекой.

Я оглянулся на союзников и заметил их довольные лица. Не сложно было догадаться, что большинство наших рейдеров получили заветный лвл-ап и поднялись с пятого на шестой или с шестого на седьмой уровни. Отлично, всего одна битва, а наши боевые возможности солидно выросли.

Ольга посмотрела на меня и уверенно кивнула. В этот раз я вел себя хорошо, на рожон не лез и слушал команды. Этого они от меня и хотели? Чтобы я вел себя, как обычный игрок и тогда они будут рады? Это не проблема, мои друзья, хотите, чтобы Кир стал покладистым и сговорчивым? С радостью исполню ваши желания!

*Да не в этом дело, дурень (￢_￢)*

Ой, как будто ты все-все-все понимаешь в человеческих отношениях, Юки! Видишь, я хорошо сражался в команде и они довольны. А до этого я часто выбивался и своевойничал, вот они и расстроились.

*Надеюсь, что ты все же сам поймешь, в чем дело. И мне не придется тебе все разжевывать.*

Даже смайлика не было. Юки была чем-то расстроена, но я посчитал, что это пустое беспокойство и нежелание признавать мою правоту. Поэтому просто махнул рукой своей команде Ловкачей и мы вернулись к Рейд Лидеру, чтобы задать главный вопрос, возникающий у любого уважающего себя игрока после победы над боссом:

— Че там выпало? — нетерпеливо выпалил я, первым оказавшись рядом с Ольгой. Она как раз активировала экран наград и перед ней, прямо из воздуха, возник увесистый черный ящик с золотой каймой.

— У тебя и так все в порядке, — отмахнулась Ольга от меня, как от назойливой мухи. Вроде нормально же все было, да что ж такое! — Я сейчас активирую меню предметов, — достаточно громко крикнула Рейд Лидер, чтобы все услышали. — И вы посмотрите на выпавшие шмотки. Тут все для Силовиков и Танков, так что заявки делайте персонально и шмотки не на свою специальность, пожалуйста, не выпрашивайте. Договорились?

— Да! — радостно закричали рейдеры, праздную первую легкую победу. Никто не умер, все отработали на «отлично».

И только я насупился и отойдя чуть в сторону, демонстративно повернулся к подруге спиной. Уставился на Механический Замок и попытался представить, какие битвы ждут нас дальше. Четверо Чемпионов Дракулы, как сказал Конрад. Каждый из них охраняет ключ и нам придется уничтожить их всех. Интересно, они такие же слабаки, как этот Бартоломью, или посильнее?

В момент задумчивости я вдруг различил фигуру, стоящую у небольшого витража, прямо под гигантскими часами на самой высокой башне Механического Замка. Он был слишком далеко, чтобы я различил аристократичные черты лица, широкую спину и презрительный взгляд. Но я точно знал, почувствовал, что это именно он. Граф Дракула, самый известный вампир на планете Земля сейчас смотрел вниз на группу рейдеров, пришедших убить его.

Смотрел и едва сдерживал смех.