Старс Unmatched

32. Тень Дракулы

Сталь кинжала столкнулась с кровавым лезвием меча. Очередной удар, не принесший победы ни одному из участников. За этим танцем было интересно наблюдать. Если, конечно же, вы обладали способностью следить за двумя фигурами, движущимися на запредельной для человека скорости. Такой прием часто используют для боевых сценах в мультипликации: два героя, обладающих способностью двигаться на непревзойденной скорости, оказываются замкнуты в ограниченном пространстве, где стены могут быть использованы как точки опоры. И тогда их битва будет напоминать хаотичное движение двух разноцветных каучуковых шариков, бьющихся о стены и разлетающихся в разных направлениях, изредка сталкивающихся в воздухе.

Каждое такое столкновение наполняло арену особенным звуком: сталь визжала, касаясь кровавого клинка, сотканного с помощью магии. Скрежет и свист, от которого скручивало живот и мороз бежал по коже. Тысячи мелков, одновременно царапающих бесконечную школьную доску. Кусочки треснувшего стекла, задевшие кожаную обивку дивана. Звук, в котором не было ни одной ноты приятного и все же — он образовывал завораживающую симфонию для тех, кто мог ей насладиться.

Тяжелая, гулкая нота — ноги противников попадают на стенки арены, заставляя иллюзорную картинку Кровавого Храма расходится заметными волнами. Шипящий, резкий перебор — они толкаются и летят, разрезая воздух, навстречу друг другу. Пронзительное соло, свист и скрежет — их клинки сталкиваются, нанося один за другим чудовищные по силе, но безрезультатные атаки. Бесконечный танец Крови и Тени, в котором очевидно, кто одержит верх. Тот, кто не ограничен человеческими пределами, кто давным-давно забыл свои смертные грехи и превратился в вечно голодную, убийственную воительницу, одержимую лишь жаждой уничтожения и существующую, ради служения своему господину. Самонадеянный человек, вооруженный артефактами и куцыми знаниями о механиках «Эпохи Звезд» никогда не смог бы победить такого идеального воина в одиночку.

Армина Сильвер, величайшая фехтовальщица своего времени. Дракула выбрал ее как одну из своих жен, но она не смогла принести кровожадному графу потомство. Клялась в верности и умоляла сделать своей. Король Вампиров удовлетворил ее просьбу, но так и не простил человеческую слабость, которой была наделена сильнейшая в мире. Горестная судьба и такой прозаичный конец. Однажды ее уже уничтожила группа Охотников на Вампиров. Сегодня, ее вновь ждала гибель, вот только фехтовальщица еще не знала этого, а потому наслаждалась каждой секундой боя с превосходным соперником.

— Готовьте свои лучшие атаки. Как только я остановлю ее, используйте все на максимум. У нас будет всего один шанс.

Мои слова пролетели тихим ветерком среди озадаченной группы игроков. Похоже, только Кон все понял с полуслова. Он подозвал остальных игроков и шепотом объяснил им, что будет дальше. Витек, Анна, Влада, Айя и Вит. Сбалансированная, хорошая группа. У них не было шанса против Армины. Кровавая Королева Мечей не такой оппонент, которого можно уничтожить, сражаясь без собственных Ловкачей. Здесь только Охотница Влада обладала достаточными способностями, чтобы просто уследить за движением дуэлянтов.

Кон, возможно, тоже мог справиться с наблюдением, но у Снайпера, ставшего Фантомом, была другая задача. Я впервые увидел ясную гримасу недовольства на лице мужчины. То, что он потерял в этом бою амулет Феникса, что не смог достаточно вырасти и встать на одну ступень со мной и Мелом — выводило его из себя. Его нос дергался, а губы шептали тихие проклятие, направленные внутрь. Кон ненавидел самого себя за слабость, глупость, нерешительность или еще за какие-то другие, надуманные и глупые качества. Я мог бы рассказать ему, объяснить, что в «Эпохе Звезд» твои эмоции ничего не значат, если ты хочешь идти вперед и эволюционировать, ты обязан отринуть любой блок на своем пути. Очиститься от негативных мыслей, принять свой потенциал и ответить на единственный вопрос, который имеет значение:

«Готов ли ты на все, ради победы?»

Я припал к полу, напрягся и стал ждать момента. Мой план был предельно прост: заставить Армину поверить, что она сражается с настоящим Киром, а не с его копией. Я был сосредоточен только на этом, посылая одну команду за другой, дергая за невидимые, виртуальные ниточки и заставляя Двойника двигаться так, как бы делал это я сам. Но даже у моей концентрации и и возможностям Контроля Артефактов существовал предел. Когда мы двигались вместе, в тандеме, то Двойник просто повторял и зеркалил мои движения, всегда оказываясь в нужном месте, в нужное время. Сейчас же мне необходимо было оставаться на месте, в неподвижном состоянии, напрягаясь и готовясь к единственной атаке, которая решит исход поединка.

Армина не заметила, как после начала сражения я использовал кольцо невидимости и активировал Скрытность. Мастер Привычек говорил, что я недостаточно часто использую этот навык? Ну вот, пожалуйста, сейчас он станет краеугольным ингредиентом моего триумфа. Усиленный урон из невидимости и Скрытности, атака, которая превзойдет все возможности Кровавой Мечницы.

Я больше не мог сосредоточенно «передвигать» Двойника. Надеюсь, мои сопартийцы готовы к битве.

— Ха! — кровавый клинок отсек голову моей копии. Уставшая улыбка лже-Кира завертелась в воздухе и отлетела в сторону иллюзорной стены. — Вы — отправитесь следом! — Армина развернулась к группе выживших игроков, каждый из которых был занят тем, что готовился активировать свои сильнейшие навыки в указанный момент. Меня она все еще не замечала.

— Мах Десять: Гиперскоростной Пронзатель.

Сознание вернулось только тогда, когда я перевернулся в воздухе и на полном ходу «состыковался» ногами с иллюзорной стеной арены. Рябь пробежала плотными волнами, заставляя картинку на пару секунд исчезнуть, как если бы я уперся ногами в дорогущую гигантскую плазменную панель, а не в магическую непробиваемую скорлупу.

— Что? — Армина замерла на месте. Мой выпад почти отрубил ей голову — не хватило длины Кинжала и шея все еще держалась на окровавленных клочках. Зато голова чуть согнулась набок и медленно поворачивалась в мою сторону. Эта секунда — это все, что у нас было. Надеюсь, остальные это понимали.

— Фантомная Разрывная Пуля.

Вот Кон понимал. Я даже не заметил, как он оказался рядом с Вампиршей. Ствол здоровенной снайперской винтовки уперся ей в висок. Армина остановила движение и покосилась на Фантома.

Фатальная ошибка.

Под душераздирающий вопль современное оружие выплюнуло разрывной заряд в упор, превращая половину головы Вампирши в алый туман.

— Броневой Выпад! Безудержный бросок! Обездвиживающий Выстрел! Ледопламенное копье! Ярость леса!

Они старались, как могли, использовали свои лучшие навыки. Я гордился ими, хоть и понимал, что этого окажется недостаточно. Эту битву я обязан закончить сам. Прямо сейчас.

— Мерзкие смертные! Я — Армина Сильвер! Кровавый Меч Короля Вампиров! Вы не способны…

— Мах Десять: Гиперскоростное Разрушение Душ, — я не собирался давать ей шанс закончить.

Кинжал Крылатой расы разорвал оставшиеся энергетические нити внутри Армины Сильвер. Вампирша почти восстановилась меньше, чем за две секунды, но ей нанесли достаточно повреждений, а главное — она не смогла увидеть меня в Скрытности, а значит я все еще наносил бонусный урон.

— Это конец, Армина Сильвер.

— Ты ничтожество.

— Смертельный Удар, Смертельный Бросок.

Почему я до этого момента не думал, что можно использовать эти навыки одновременно? Метательный крюк ожил и полетел в сторону Вампирши. Мое тело двигалось самостоятельно, но в этот раз я хотя бы мог отчасти уследить за движениями. Крюк рвал на части красивое тело, а кинжал разрезал жизненно важные центры. На весь «смертельный ритуал» ушло не больше полутора секунд.

Я стоял в центре арены, окутанный алой дымкой, в которую превратилось тело Кровавого Меча Короля Вампиров. Рубиновые частицы медленно оседали к моим ногам, отталкиваясь от плечей и скатываясь по рукавам. Парочка застыла на остром лезвии кинжала, и я чуть наклонил руку, позволяя им упасть вниз.

*Один из Хранителей уничтожен. Реликвия обнаружена.

Силы остальных Хранителей Увеличены Втрое.*

— Я все еще не понимаю, в чем твой секрет, — вздохнул Кон, глядя на меня.

— Нет никакого секрета, Фантом. Я расскажу тебе после того, как завалим Дракулу. Это обещание, — я вытянул вперед кулак и Кон его с готовностью отбил.

— Реликвия, — поразительно, как быстро смог собраться Витек. Мужчина подошел к выдвинувшейся из-под земли подставке, на вершине которой покоилась пузатая бутылка с алой жидкостью. Вино или проклятая кровь? Броненосца это не особо интересовало. Он выхватил пузырек со священной водой, откупорил бутылку и вылил божественную жидкость внутрь.

*Реликвия Короля Вампиров Осквернена.

Количество активных Реликвий усиления: 2.*

— Куда теперь? — скорлупа арены исчезла, возвращая нас в зал Кровавого Трона. В двух местах все еще кипела битва, а игроки смотрели на меня, ожидая, что я сделаю выбор за них.

*Один из Хранителей уничтожен. Реликвия обнаружена.

Силы остальных Хранителей Увеличены Вчетверо.

Реликвия Короля Вампиров Осквернена.

Количество активных Реликвий усиления: 1.*

— Кир! — запыхавшаяся Ольга не теряла времени даром. Ударная группа бежала к нам, полная готовности завалить последнего босса.

Остался только Великан и крохотный отряд, на подмогу которому отправился Мел. Мел…

— Где убийца игроков? — крикнула Рейд Лидер и я повернулся в сторону последней арены. — Ты что, разделился с ним? Не дай бог, Кир, он снова выкинет это дерьмо. Ты будешь виноват, — Оля схватила меня за ворот и оттолкнула в сторону. Я понимал ее страх, но надеялся, что и она поймет мое решение. — Вперед, не теряем время! Макс!

— Мартирдом! — блеклая розовая линия вновь связалась с моим телом. Как мы и боялись — техника Мученика не проникала за границу арены. — Мы не успеваем. Вперед! Великое Благославление Скорости!

Признаться, я едва успел за Максом в этот раз. Он пулей рванул к последнему активному куполу, не собираясь объяснять свое поведение. Ольга что-то кричала нам вслед, а я инстинктивно понял, что Мученик принимает единственно верное решение. Тогда я еще не знал, что он может «чувствовать», когда один из игроков в группе или рейде находится в состоянии, близкому к «смертельному». Это как будто бы следующая ступень, после «Критического повреждения». Жизни уже не просто угрожает опасность, сознание человека болтается на волоске и ему необходим усиленный заряд лечения. Классы поддержки обладали таким вот навыком, своеобразным чутьем. Макс рассказал мне потом, что это очень удобно — тебе не нужно гадать, кому в данный момент необходима помощь, а кто справился с атакой своими силами.

В ту секунду он почувствовал, что Леня готовится совершить непростительную ошибку.

— Давай, мужик, сделай это!

Леня стоял на коленях. Поломанный, окровавленный, но еще не побежденный. Перед ним возвышался Мел. Сломанная рука, перебитый позвоночник и вмятина на пол-лица. Он трясся, но все еще удерживал загнутый кинжал прямо у шеи Берсерка. Вся остальная группа валялась на полу в плачевном состоянии и только Плененный Гигант закрывал неразрушимой тенью все пространство арены. Лишенный оков монстр, чья сила возросла в четыре раза.

Игроки ждали помощи, сражались из последних сил, держались как могли. У них остался последний шанс. Единственная техника, способная подарить им жизнь. Самый смелый был готов принести эту цену. Умереть, ради того, чтобы другие могли выжить. Но тот, кто должен был создать Посмертный Шедевр, больше всего на свете мечтал измениться.

— Не нужно, герой уже здесь! — заорал Максимилиан, переступая границы арены. — Мартирдом! Молитва Восстановления.

— Спасибо, — из единственного здорового глаза Вандала потянулась тонкая струйка слез. Он выронил кинжал и упал на колени. — Простите меня, я…

— Раскатистый Гром! — заорал Великан, обрушивая серию ударов, объятых молниями.

Смогу ли я остановить их? Контролировать оковы и удержать кулаки на месте, как в прошлый раз? Голову пронзило неприятной острой болью — не самый лучший знак. Я прыгнул вперед, схватил Мела и унес его в сторону. Леня слишком тяжелый, я не смог бы унести их вместе, развернулся, готовясь попытаться оттолкнуть Берсерка в сторону и тут увидел улыбчивого Героя Света, вставшего на пути гигантских кулаков.

Максимилиан вытянул вперед ладонь и я тут же вспомнил Разрушителя по имени Федор, вместе с которым сражался на арене. Он точно так же собирался остановить объятый пламенем метеор. Вот только Федор был боевым экспертным классом и точно знал, что ему хватит сил. А на что надеялся Макс? Остановить его я точно не успею, но может хоть как-то помочь?

Наэлектризованные кулаки врезались в подставленную ладонь. Один за другим удары сыпались с огромной скоростью, а Великан вопил, стараясь стереть в порошок моего друга. Я закричал, но остановился на полпути — я ничем не помогу безумцу, смогу только стать еще одной жертвой. У него уже не было ожерелья Феникса, так что же он делал? Просто не смог остаться в стороне и решил хотя бы попытаться? У нас же есть этот чертов парень в Красной Рубахе! Он обязан подставиться и спасти Макса!

Мой мозг перебирал один вариант за другим, искал решение и старался анализировать ситуацию. В этом не было необходимости. Я услышал, как тяжело дышит Гигант и увидел, как замирает его кулак, опираясь на подставленную ладонь Мученика. Чего?

— Как ты смог выжить? Что ты за существо?! — вот, мне бы тоже хотелось узнать ответ на этот вопрос.

— Я — Максимилиан, — к ногам безумца упал опустошенный бутылек зелья неуязвимости. — И я уничтожу тебя. Молитва Священного Мученика: Возврат Урона!

Пальцы Максимилиана собрались в кулак, простое движение, но силовая волна от него пролетела по всей арене и сбила меня с ног. Это что сейчас было?

— Великая Молитва Силы! — Мученик чуть отодвинул кулак от гигантской пятерни босса. Тот застыл на месте, с удивлением глядя на маленького человека. — Кулак Возмездия.

Максимилиан ударил. Достаточно медленно, не очень умело. Просто бахнул кулаком по застывшей перед ним руке Плененного Гиганта. Вложился в движение полностью, но я сильно сомневался, что этого окажется достаточно. Маленький человек против Великана, способного повелевать громом и молнией. Прошлый раз мы уничтожили его только потому, что Гриша смог призвать Владыку Пустоты, который и развалил кабину боссу. Максимилиан же…

Волна прошла по руке в сопровождении чудовищного треска сломанных костей. Гигант вопил, но звук сломанного тела был настолько оглушительным, что его проклятия потонули в симфонии предсмертного хруста. Волна захватила Великана полностью: прошлась по руке, перешла на торс, пробежала по ногам, плечам, шее и голове. Он словно превратился в детскую игрушку из желе, по которой врезали кузнечным молотом. Никакое живое существо не могло перенести такой шок от всего лишь одного удара. Тело Плененного Великана не стало исключением.

Его спина не выдержала — порвалась надвое, выплескивая внутренности Гиганта на заднюю стенку купола. Я даже не осознал, что Максимилиан уничтожил босса всего лишь одним ударом. Продолжал анализировать происходящее и искать единственно верное решение все время, пока не увидел перед глазами:

*Один из Хранителей уничтожен. Реликвия обнаружена.*

— Никто не погибнет, пока вас защищает Великий Герой Света, — закричал Максимилиан. Радость, гордость, ярость, страх, ненависть и безумие — капли этих эмоций слились в неповторимый коктейль, а голос Макса прозвучал словами потустороннего, всемогущего существа. Мы все замерли, уставившись на непобедимого Героя Света, а тот едва сдерживал слезы, благодаря судьбу за то, что его безумная затея сработала и он смог всех спасти.

— Скорей, — Мел восстановился и прыгнул к пьедесталу, обливая железный ошейник священной водой.

*Реликвия Короля Вампиров Осквернена.

Количество активных Реликвий усиления: 0.*

Последний купол исчез, а мы все так и стояли, завороженно глядя на улыбающегося Максимилиана. Ольга подбежала и заключила парня в объятия, не стесняясь эмоций, и поцеловала ее. Мы радовались победе. Тому, что выжили. Возможно, мы все еще оставались недостаточно подготовленными, небрежными, а потому — пропустили тот факт, что бой не заканчивался на четырех аренах. Мы всего лишь осквернили реликвии Дракулы. Раззадорили его и заставили обратить на нас внимание.

— Ты уже не такой самоуверенный да, сын мой? — его голос заставил нас выйти из оцепенения.

Король Вампиров пронзил клинком грудь Конрада и поднял его перед собой. Дампир брыкался, пытался выбраться, но лишь глубже насаживался на клинок. Дракула же выглядел все таким же красивым, могущественным, неуязвимым.

— Вы, — он повернулся к рейду, отвлекаясь от сына. — Посмели уничтожить мои реликвии. Думаете, это ослабит меня? Понизит до такого ничтожного уровня, что даже у вас появится шанс? Ну что ж. Давайте проверим, насколько вы готовы к битве со мной.

*Реликвии Короля Вампиров Осквернены.

Бой переходит во Вторую Фазу.

Опасайтесь теней, Охотники!*

Дракула использовал технику, которой обладал и я. Его Двойник отделился от тела графа, вырос из сгустка необъятной тени у него за спиной, раскинул широкие крылья и взмыл под самый потолок Кровавого Трона. Чудовище спикировало вниз и незамедлительно атаковало.

Ольга с Максом так и не успели раскрыть объятия. Если бы не самоотверженность Мученика, тонкий клинок Теневого графа разорвал бы их на части. Благословения все еще действовали, поэтому Максу удалось вовремя оттолкнуть Ольгу в сторону.

Лезвие прошило Мученика насквозь. Две равноценные половинки вздрогнули и повалились на пол. Я думал, что Ольга закричит, заплачет, потеряет самообладание и умрет следующей. Похоже, тогда был тот день, когда я недооценивал своих друзей.

— Мгновенное улучшение. Автоматический огонь!

Тинкерер вскинула страшное оружие и вжала спусковой крючок. Пламя вырвалось из раскрученных стволов цепного дробовика, к ногам полилися дождь из пустых гильз, а тысячи дробин разорвали Тень Дракулы на части.

— Макс! — крикнул я, не в силах сдержать эмоции.

— Что? — крикнул в ответ Мученик, восстанавливая разорванную связь Мартирдома. Под ногами Тени валялись дымящиеся части парня в Красной Рубахе. Мне показалось, что обе его руки были чуть приподняты и демонстрировали нам оттопыренные вверх большие пальцы.

Пожертвовавший собой непись будто говорил нам: «Парни, я сделал свое дело. Теперь весь бой за вами». Горбатый вурдалак и вправду сделал невозможное — он подарил моему другу еще один шанс.

И я не собирался дать этому шансу пропасть впустую.

— Мах Пять: Гиперзвуковой Танец Теней!

— Разорвите эту тварь, — Ольга не кричала, не срывалась на эмоции. Этот приказ она дала уверенным, спокойным голосом, но, даже двигаясь на гиперзвуковой скорости, я разобрал каждое отдельное слово.

Тинкерер проявляла свой настоящий характер. В тот самый момент, когда самому дорогому на свете человеку угрожала смертельная опасность. Эта тихая ярость могла испугать даже бессмертных богов.

«Думай».

Мы все как с цепи посрывались. Атаковали Теневого Дракулу без разбора, резали, стреляли, били, ломали, поджигали. Тень улыбалась и беззвучно хохотала, разрушаясь и собираясь вновь. Мы упускали какую-то важную деталь. Зеркальный говорил, что я должен думать, оценивать ситуацию, всегда быть на шаг впереди любого врага. Как стать на шаг впереди, если ты изначально в сотни метров позади?

«Это не обычный бой. Есть необходимые элементы. Верни их в уравнение».

Мгновенное перемещение: Пробивающий гиперзвуковой удар, мне даже пришлось удерживать кинжал двумя руками, чтобы он не вылетел из рук. Лезвие врезалось в локоть смеющегося Дракулы и отделило руку от тела. Он регенерировал быстрее, чем я мог себе представить, но это было уже не важно.

Конрад освободился.

— Щенок и его свора облезлых дворняг, — выругался Король Вампиров. — Ты бесишь меня больше других, Лисица.

У меня аж ноги согнулись от страха. Дракула был всего лишь на полторы головы выше меня, а впечатление создавалось такое, что я стою на крохотной Луне, а на меня навелась Звезда Смерти.

— Рассечение Души! — Дракула замахнулся и в следующую секунду разрубил бы меня надвое.

— Запретная Магия Крови: Контроль! — дампир вовремя очухался и заставил отца замереть. — Кир, спаси ее!

— Лисье Чутье!

В дальнем конце Кровавого Трона она прижалась к стене. Еще пару секунд назад Аллура была картиной, а теперь вновь стала девушкой. Освободилась от удерживающего навыка Мела, но не успела понять ситуацию. Вытаращенными от страха глазами она смотрела на Тень Дракулы, занесший над ней тонкий, разрушительный клинок. Она не способна увернуться. Никто ее не спасет. Они просто не успеют. В этом рейде нет тех, кто может преодолеть расстояние в десятки метров меньше чем за одно сердцебиение.

Кроме меня.

*Шаг сквозь Пустоту. 4/5*

— Почему, Кир?

Вопрос, на который я и сам не знал ответа. Мое тело отреагировало быстрее, чем я смог найти оправдание такому бесконечно глупому решению. Я просто знал, что буду тем единственным, кто может успеть оказаться в нужном месте, в нужное время и сделал это. Оказался прямо перед Аллурой и выставил на пути тонкого, молниеносного клинка дрогнувший кинжал.

— Потому что я герой, Аллура, — ответил я, чувствуя, как по подбородку течет теплая, густая кровь.

Сила Ловкачей заключается в том, что они могут уворачиваться от атак, обманывать противника и избегать прямых столкновений. Мы не слишком хорошо экипированы для того, чтобы встречаться с прямыми выпадами таких монстров, как Тень Дракулы.

— Кир! — кто это кричал? Я уже не знал.

Я смог отклонить клинок лишь немного в сторону, но он все равно без труда пробил мой блок. Кинжал накренился и лезвие теневого клинка врезалось в правое плечо и окунулось еще ниже. Что мне было делать в такой ситуации? Зелья неуязвимости я выпить не успел.

Поэтому просто улыбнулся.

*Самоотверженность под стать настоящему герою.

Количество хвостов Кицунэ: 2.*