Старс Unmatched

4. Замкования

— Вы тоже видите эту мерзость? Средоточие всего зла в этом мире, уродливое, проклятое место. Один его вид вызывает во мне приступ ненависти. Я уже давно поклялся уничтожить это уродливое пятно на истории нашего рода, но до этих самых пор у меня не было подходящей возможности. Наконец-то сейчас, когда пробил час Кровавой Луны, я могу положить конец его злодеяниям. Скажите, великие герои, готовы ли вы разделить со мной этот триумф?

— Макс, ты чего-то разошелся, — проговорил я, поворачиваясь в сторону.

— А это и не я, — обалдело отозвался Аколит.

Действительно, это был совсем не привычный псих в банном халате. Рядом с нами на утесе стоял высоченный мускулистый мужик в сине-белом одеянии с повязкой на волосах. Нет, у Кати, конечно, тоже были внушительные мышцы, но этот чел обскакивал ее на каждом шагу. Руки настолько здоровенные, что у него, должно быть, были серьезные проблемы с использованием вилок и ножей. Такими пальцами кружку кофе не подхватишь, а вот череп монстру раскроить — это запросто.

На поясе у незнакомца висела здоровенная железная цепь. Нет! Не цепь, это был самый настоящий священный хлыст, прямо как в Кастельвании! Да вон и крест на груди у него. Это же никакой не незнакомец, это протагонист серии, старший сын великого рода…

— Фредерик Вольмонд, к вашим услугам, — представился непись и поклонился. Вообще, в игре у них была другая фамилия, но пришельцы видимо работали по схеме «скопируй, но не слово в слово». — Ну что, герои Света? Поможете мне изгнать великую Тьму? Вместе мы уничтожим Бессмертного Графа Дракулу!

А нет, тут они решили оставить все как есть.

— Походу придется соглашаться, да? — вздохнула Ольга, протягивая руку неписю-чемпиону. — «Помочь одному из героев уничтожить Короля Вампиров». Там же так сказано.

— Да ладно, он наверняка супер-крутой и половину треша сам завалит, — пожал я плечами.

Сглазил?

*Рейд Лидер согласился помочь персонажу: ​​Фредерик Вольмонд.

Совместная цель: Уничтожить Короля Вампиров.

Условия провала: Смерть всех игроков рейда и/или смерть Фредерика Вольмонда.*

Ничего необычного. Я спросил Юки, есть ли в этой формулировке подвох, но Звездный Ассистент заверила меня, что в этом рейде нет никаких дополнительных условий и все предельно просто. Хоть на этом спасибо.

Довольный здоровяк Вольмонд повел нас петляющей тропой к обшарпанной деревушке, что расположилась в тени гигантского замка Дракулы. Травил какие-то ролевые байки о величии своей семьи и непростом ремесле охотника на вампиров. Я слушал его вполуха, пристально разглядывая Мела. Надеялся, что Художник решит хоть что-то рассказать о том месте, куда мы попали. Но спрашивать его напрямую не мог: слишком много лишних ушей поблизости.

— А я слышала, что ты тоже Разбойник! — бойкая невысокая девица с надутыми щеками. Прям как будто из расы полу-хомячков. Пшеничные волосы, торчащие во все стороны, увеличенные передние зубы и даже «шерсть» на ушах. Что? Я как-то до этого девушку не видел, а сейчас так уставился на ее лицо, что чуть не налетел на идущего чуть впереди здоровяка.

— Э, ты чего, под ноги смотри, — проворчал здоровяк. — Ух, че с тобой такое, ты что — монстр? — лишенного такта парня звали Вовкой. Класс Варвара ему отлично подходил, да и выглядел он внушительно — лысая башка, увеличенные мышцы, голый торс и суровая борода, слегка комично смотрящаяся на его молодом лице. Не внушительный варвар, а скорее косплеер, представляющий Конана.

— Ой, это у меня уникальное ожерелье хомяка! — звонко рассмеялась девчушка, демонстрируя цепочку, на которой болтался высеченный из белого золота хомяк. — В одном из подземелий удалось поднять. В реальности этого эффекта нет, а в данжах и, видимо, рейдах — я становлюсь похожей на хомяка.

— И какие-то способности перенимаешь?

— Ну да, всякие прибавочки небольшие, — отмахнулась девушка, явно не собираясь посвещать незнакомца в характеристики своего уникального предмета. — Так ты — Кир? Знаменитый Разбойник, про которого Духовный Лидер говорил?

— Да уж, на мужика, который в соло Арбитра вынес ты не тянешь, — покачал головой Вовка. Вован? Вовчелло? Нет уж, с его именем я играться не собираюсь, пусть будет «Вовкой», как в окошке рейда записано.

— А меня Таня зовут, — представилась девушка с повадками хомяка. — Ты, наверное, какой-то непростой Разбойник. Я бы вот никогда не смогла Арбитра в соло победить.

— Да и он не смог бы!

Как я не люблю «беседы», где тебе и слова сказать не дают. Таня и Вовка быстро спелись и, к счастью, перестали обращать на меня внимание. Вот и славно — я улучил подходящий момент и скользнул вперед, поближе к Ольге и Фредерику Вольмонду, который все никак не унимался.

— Проводишь тактический брифинг? — Оля сегодня была не в духе.

— Там девушка, которая в хомяка в данжах превращается, — тихо прошептал я, но Рейд Лидера это не заинтересовало. — О чем наш непись вещает? — я решил попробовать перевести тему.

— Рассказывает историю своего рода. Не нравится мне это все, удачливый ты наш. Пахнет подставой. Бывает такое, чтобы рейды «дестабилизировались»? — напрямую спросила девушка у плетущегося рядом Мела.

Наша группа потихоньку вытянулась в этакую змейку. Я представил, будто мы разъяренные крестьяне — с факелами и вилами идем мочить легендарного вампира. Все беззаботно беседовали, знакомились и смеялись. Никого особо не заботил тот факт, что мы попали в совершенно незнакомый данж.

— Я о таком никогда не слышал, — покачал головой Мел. — Если бы мне пришлось строить предположения — я бы сказал, что это результат вмешательства извне, — и после этого он многозначительно посмотрел в мою сторону.

В.Е.Г.? Элейн решила, что нам с Мелом, потенциальным героическим классам, необходимо побывать в этом рейде. И если выживем — приблизимся к своему потенциалу? Другой догадки у меня не было, поэтому я решительно кивнул.

— Это как-то связано с тем, что ты говорил? — поинтересовалась Ольга.

— Мы пока не уверены, но похоже, что именно так. Не волнуйся, нам бы не позволили попасть в испытание, которое мы не в силах выдержать.

— Не позволили бы, — передразнила меня Ольга. — Слишком уж ты полагаешься на волю незнакомцев. Как и ты, — она повернулась к Мелу. — Разве такой прославленный игрок может быть столь ведомым?

— Пока меня ведут к цели, которую я выбрал сам — нет смысла сопротивляться. Ты же понимаешь, как обстоят дела. И согласилась взять меня тоже не за бесплатно, — у непробиваемого «тестера» всегда была припасена отговорка.

Оля фыркнула и развернулась к Фредерику, всем своим видом показывая, что потеряла интерес к беседе. Вообще, удалогого непися слушал только Гриша. Он едва успевал двигаться параллельно со здоровяком, помогая себе посохом, но ни одного слова не пропускал. И еще Максимилиан — Аколит шел по другую руку от победителя всех вампиров, уверенно кивал и многозначительно улыбался. Любитель олдовых игр и наглухо поехавший игрок — вот они, главные слушатели ролевого отыгрыша.

— Почему деревня пустует? — я решил, что раз уж со мной Оля явно говорить не хочет, я присоединюсь к корешам и собственноручно брошусь в «пучину» рейд-квеста.

Мы как раз прошли сквозь раскрытые настежь деревянные ворота и оказались на широкой главной дороге, идущей сквозь деревушку с покосившимися домами. Свет нигде не горел, окна зашторены и лишь в нескольких домах я смог разглядеть полупрозрачный серый дым, украдкой вылезающий из печных труб.

— Великое горе пришло в эти края, стоило только Механическому Замку проявиться здесь. Не прошло и двух недель, как слуги графа бесплотными тенями пронеслись по деревне, забирая самых красивых и молодых девиц. Ни распятие, ни чеснок не смогли остановить их. Духи выбивали стекла, сносили с петель двери и забирали свою кровавую дань! Простой люд не мог противостоять Дракуле, а потому они послали за мной. Отправили весточку в фамильный замок Вольмондов и я прибыл без замедления. К сожалению, было слишком поздно. Этот город не опустел, великий герой, но потерял всякую надежду. А люди спрятались и бояться издать хотя бы звук. Ведь каждую ночь сюда из замка спускаются тени и монстры, жаждущие человеческой крови!

Охотник на вампиров был прав — я видел, как за нашей процессией наблюдают люди: они выглядывали из-за плотных занавесок, глядели в щелочки приоткрытых дверей и тихо шептали. Возносили молитвы, благодарили богов или проклинали Фредерика за то, что прибыл так поздно. На главной площади города стояло всего одно надгробие, приваленное к толстому, черному дубу. Я подошел к камню и почти сразу смог разобрать буквы, которые раньше никогда и не видел:

— «Здесь упокоены наши надежды и сердца», — вслух прочитал я.

— Гляди, — осторожно дотронулся до моего плеча подошедший Фредерик и указал наверх.

На ветвях могучего дерева были привязаны простенькие белые ленточки. И каждая из них хранила что-то оставшееся от украденной девушки. Я сразу это понял — вплетенные украшения, игрушки, элементы одежды. Каждая семья, потерявшая дочь, сестру, мать или жену — приходила сюда, к этому самому дубу и оставляла что-то, как напоминание, что они все еще верят. Все еще ждут возвращения тех, кого любят больше жизни.

Комок подкатил к горлу и я отвернулся от ужасной картины. Это была никакая не деревушка, Фредерик не оговорился в тот раз. Целый город, старый и ветхий, уходивший змейкой домиков дальше в тень. Он простирался на несколько километров и опоясывал крупное озеро, на месте которого теперь возвышался Механический Замок Дракулы.

— Мы завалим эту тварь, — сквозь зубы процедила Ольга и остальные рейдеры угрюмо кивнули. Шуток больше не было. Хоть каждый из нас и понимал, что все перед нами — всего лишь симуляция реальности, созданная пришельцами. Мы были людьми, а это означало, что сочувствие у нас в крови.

— Прекрасные слова, — в отличии от нас, гипертрофированный персонаж охотника Вольмонда не стал сдерживать слез. По его щекам текли внушительной ширины реки и он не собирался их вытирать. — Услышьте наши слова, жители Хоуплесса! — город что, действительно назвали «Безнадежным»? — Мы уничтожим Дракулу! Пронзим его сердце осиновым колом и вернем ваших дочерей! Я, Фредерик Вольмонд, даю вам это обещание!

Бьюсь об заклад, прославленный охотник ожидал, что люди повалят из домов и будут им восхищаться. Видимо, рожденные в «Безнадежном» особым доверием не отличались, поэтому продолжали осторожно наблюдать за нами из безопасных укрытий, а здоровяк так и не дождался оваций.

— Ладно, веди нас дальше, крутой охотник, — подтолкнула его Ольга. — Люди в ужасе, они не поверят в избавление, пока мы не начнем шинковать вампирскую армию.

— Возможно, так и есть, — быстро согласился Фредерик и двинулся дальше по дороге, не особо унывая. Даже слезы перестали лить ручьями.

Видимо, дуб с надгробием был финальной точкой монолога охотника, потому что к широкому каменному мосту, перекинутому через реку прямо к воротам Механического Замка, мы подошли в неожиданной тишине. Каждый думал о чем-то своем, а я вот пытался представить, хватит ли нам трех дней, отведенных на этот глобальный этап, чтобы зачистить гигантских размеров замок. По всему выходило — что если и хватит, то прям вот-вот.

— Мы на месте, — оскалился Фредерик Вольмонд, выхватывая с пояса знаменитый железный кнут. Ох, ща начнется!

*Вы подошли к началу основной локации рейда.

Условия открытия ворот Механического Замка: присутствие персонажа-союзника.

Статус: Выполнено.

Ворота могут быть открыты.

Количество боссов рейда: 8.

Статус союзника: Жив.*

— Открываем? — в Ольгином вопросе уверенности не было.

— Оставьте этих мне, — взревел Фредерик, указывая на медленно открывающиеся ворота замка.

Проход на мост блокировали ворота, перекочевавшие прямиком из стим-панка: толстые железные прутья, опасно выдвинувшиеся на несколько метров вверх прямо из каменной кладки. Они были переплетены колючей медной проволокой, а активизировались с помощью сотен шестеренок, хаотичным образом расположенных по всему пространству ворот. Ольге пришлось дернуть расположенный рядом рычаг, чтобы пустить в ход механизм и открыть нам дорогу к замку Дракулы. Медная проволока мягко скользнула в стороны, а железные прутья опустились вниз, пропуская нас в основную зону рейда. Почти синхронно с открытием врат, из туманных недр Механического Замка вышла армия вампира, под предводительством всадника в черных доспехах на коне-скелете. В бой он вел толпу каких-то непонятных зомби, скелетов и прочего низкоуровневого отребья. Всадник, как того и следовало ожидать — был лишен головы. Зато у него были меч и увесистый цеп, которые он продемонстрировал нам, подняв высоко вверх. Видимо в качестве последнего предупреждения.

— Все готовы? — крикнула Ольга и у нас перед глазами появилась такая знакомая табличка проверки готовности рейда.

*Проверка готовности:

Да/Нет.*

Я с удовольствием прикоснулся к «Да», достал верный кинжал крылатой расы и приготовился сразиться с «вампировыми отродьями». Посмотрел по сторонам — на лицах рейдеров гуляли более-менее уверенные улыбки. Азарт и желание попробовать свои силы. Нам надоело ждать, время — Убивать! Держись, Дракула, мы идем!

— Ну ок, — вздохнула Ольга, выхватывая Щит Истинной Веры и свой верный дробовик. Девушка повела плечами и собиралась первой шагнуть на каменную кладку моста.

— Мое имя! — заорал охотник так громко, что я невольно вздрогнул. — Фредерик Вольмонд! Рывок! — это было почти как мое Мгновенное Перемещение.

Вот он стоял рядом с нами, а в следующую секунду уже преодолел внушительное расстояние, почти долетев до Всадника без Головы.

— Чертов кретин, — огрызнулась Ольга.

Она что, не верила в нашего союзника? Да он их мигом всех…

В общем, я даже не знаю, как описать степень своего разочарования. Мне всегда нравилась серия Кастельвания и я привык видеть главных героев могучими, непобедимыми воинами. Поэтому когда наш здоровяк влетел в толпу мертвецов и кое-как раскидал их — я успел улыбнуться. А потом Всадник без Головы всадил ему в грудь клинок, пробив насквозь, поднял вверх, саданул цепом по башке да так, что размозжил ее почти до состояния блинчика и смахнул дрогнувшее тело в сторону. Великий охотник на вампиров проделал нелепый кульбит и тяжелым шлепком плюхнулся в темную заводь озера.

*Условия открытия ворот Механического Замка: присутствие персонажа-союзника.

Статус: Не выполнено.

Ворота закрываются. Все игроки будут автоматически телепортированы за пределы Механического Замка.

Количество боссов рейда: 8.

Статус союзника: Мертв.*

Железные прутья с ревом выскочили снизу и их тут же оплела медная лоза. Проход был снова заблокирован. Никто даже зайти на мост не успел. Ольга обалдело повернулась к рейду, ища хоть какое-то объяснению случившемуся.

— Мы что теперь, все умрем? — услышал я чей-то женский голос.

— Нет, основной квест рейда все еще активен, — спасибо Мелу за то, что он смог вовремя прекратить надвигающуюся волну паники. Я прямо услышал, как по группе прокатилось радостное «Ох». — Видимо, здесь предусмотрен больше, чем один союзник. Наверняка поблизости есть еще один герой, нам нужно только его найти и…

— Вам не нужно никого искать! — мы резко развернулись в сторону и увидели улыбчивого парня, вооруженного копьем. Он сидел на крыше одного из домов и махал нам рукой. Внушительная мускулатура, жесткий квадратный подбородок и повязка на волосах. Дайте угадаю, он: — Руперт Вольмонд, к вашим услугам. Весть о том, что мой брат погиб героической смертью, — «идиотской», тихо поправила Ольга, — дошли до нашего родового гнезда. И теперь я, непревзойденный воин, поведу вас за собой. Если, конечно, вы не откажете мне в чести, сражаться с вами бок о бок!

— Не откажем, только не убегай вперед, как твой брат. А то он увидел врагов и понесся никого не спросив, идет?

— Можете на меня рассчитывать, леди, — кивнул парень, спрыгнул с крыши и приземлился рядом с Ольгой. Преклонил колено и опустил голову. — Я в вашем распоряжении.

*Условия открытия ворот Механического Замка: присутствие персонажа-союзника.

Статус: Выполнено.

Ворота могут быть открыты.

Количество боссов рейда: 8.

Статус союзника: Жив.*

Хоть идти далеко не пришлось. Удобно, что этот копейщик прямо здесь оказался. Интересно, сколько этих братьев Вольмондов? Я просто так подумал, вряд ли второй такой же кретин, как и первый.

— Готовы? Открываю, — Оля провела повторную проверку и дернула тяжелую ручку. Всадник без Головы даже не успел вернуться в замок.

— Мое имя!

— О, нет, — ужаснулась Ольга.

— Руперт Вольмонд! И ты заплатишь за смерть моего брата! Рывок!

*Условия открытия ворот Механического Замка: присутствие персонажа-союзника.

Статус: Не выполнено.

Ворота закрываются. Все игроки будут автоматически телепортированы за пределы Механического Замка.

Количество боссов рейда: 8.

Статус союзника: Мертв.*

Несколько секунд мы молча стояли, уставившись на закрытую железную дверь. Всадник без Головы чуть смущенно пожал плечами и отправился обратно в замок. Рейд Лидер развернулась к нам и процедила сквозь сжатые от злости зубы:

— Я. Ненавижу. Всех. Вольмондов.

— Неужели и вы, славные герои, открыли свои сердца порче Дракулы? — светловолосый парень, вооруженный мечом и кнутом уже поджидал нас в неприметной темной аллеи.

— Дай угадаю! Еще один Вольмонд? — Ольга локтями распихала рейдеров и подошла к удивленному мужчине.

— Все верно. Я — Габриэль Вольмонд и готов сразиться с ненавистным графом, если вы, конечно…

— Знаешь что, Габриэль? Пошел-ка ты…

Дальше Изобретательница использовала совсем нехорошие слова, от которых уши прославленного воина света и охотника на вампиров фактически свернулись в трубочку и он убежал, оставив нашу многочисленную группу в одиночестве у запертых ворот.

— А как мы туда попадем без одного из этих кретинов? — поинтересовался парень, по имени Кон. Я его почему-то сразу запомнил, возможно потому, что из всей нашей пестрой братии, он единственный, кто напоминал стрелка из древнего вестерна: модный черный плащ, ковбойская шляпа, черный шарф на шее и потертые коричневые ботинки. В строке класса у него было указано Снайпер и я был почти уверен, что это нестандартная профессия.

— Да, реально, что будем теперь делать? — подал голос широкоплечий Викинг с отменной бородой. Дядька не молодой, но по виду толковый. Я с ним успел немного пообщаться еще на базе Виридия. Геймер старой закалки, смог кое-как протянуть первые глобальные уровни и теперь не собирался отставать от молодых. Может, потому и имя выбрал такое простецкое — Лёня. А может просто боялся носить одно имя с Генералом Кузнецом.

— Искать будем, — буркнула недовольная Ольга. — Пошли в центр города вернемся. Может кто из местных осмелеет и выйдет поговорить. Если нет — будем по домам стучаться.

— Если это реально копия Кастельвании, — тихо заговорил Гриша, но все тут же замерли и стали его внимательно слушать. Вот оно — обаяние настоящего «старика»! Он даже на посох оперся, совсем как умудренный опытом Волшебник. — То не лишним будет наведаться в местную ратушу. Духовенство в этой вселенной обычно всегда в курсе методик уничтожения Дракулы.

— Здравая мысль, — похвалила Ольга. — Идем на центральную площадь, а там ищем ратушу.

И мы подчинились приказу авторитетного Рейд Лидера, хотя у каждого на душе кошки скреблись. Может, прогонять третьего Вольмонда не стоило? Может, как в русских сказках — два старших брата были дурачками, а третий смекалистым малым? Только это мы уже вряд ли узнаем. Ольга свой выбор сделала, а нам только и оставалось подчиняться.

Я почему-то снова оказался в центре пешей колонны, чуть дальше от головы, где были все мои друзья. Не хотел показываться им на глаза или наоборот — хотел быть ближе с «народом»? Скорее первый вариант. Я чувствовал ответственность за выбор, которым поставил нас в эту щекотливую ситуацию, а если копать глубже — то мы вообще могли проигнорировать просьбу Мела и пойти в Сказочный Лес, а не в проклятый Некрополь.

— Ты не виноват, — мягкий, мелодичный голос, слушать который можно было часами. Я даже поворачиваться не стал и так знал, кто со мной заговорил.

— Спасибо, Аллура, но этот рейд именно я выбрал. Так что и ответственность на мне.

— Но корить себя все равно не стоит. Тем более ничего плохого еще не случилось.

Тут она была права. Если не считать две скоропостижные смерти представителей рода легендарных истребителей вампиров — мы были вне опасности.

— Это что еще за персонаж? — вздохнула Ольга, направляясь к церемониальному дубу.

У подножия дерева сидел скорчившись старец, держащий в руках крючковатую палку для ходьбы и медный крестик, который он осторожно крутил между пальцев, перебирая четки.

— Слышал вы те, кто избавит нас от проклятия вампирского? — голос у деда был невероятно мелодичный. Без хрипотцы и скрипов.

— Без помощи нам не совладать с графом, — Гриша заговорил и Оля отодвинулась в сторону, как бы приглашая Мага вступить в диалог. — Вы не знаете, кто бы справился?

— Род Вольмондов издавна сражается с созданиями тьмы, вы могли бы попросить их о помощи, — пожал плечами дед, даже не считая нужным поднимать глаза и разглядывать собеседника. Собственный медный крест занимал его куда больше.

— С этой задачей они не справятся. Они всего лишь люди, — по Гришиному взгляду я понял, что ему в голову пришла неожиданная идея.

— Да? А вы тогда получается кто? Демоны, вампиры, умертвия? — дед усмехнулся и поднял взгляд на Гришу.

Воздух вокруг похолодел. Стало тяжело и больно дышать, я посмотрел на небо и увидел, как на нас несутся сотни тысяч крохотных снежинок. Гриша медленно развернул ладонь навстречу разбушевавшейся стихии и несколько хлопьев снега упали ему на руку. Они тут же изменили форму, превращаясь в тонкие, острые иглы, вырастающие прямо из ладони умелого Мага.

— Мы те, кто способен на невероятные вещи. Уничтожение Графа для нас — не просто слова. Но нам требуется союзник. Тот, кто не станет для нас обузой.

Я ожидал увидеть страх в глазах старика, но тот смотрел на Гришу с интересом и улыбкой. Сам дедок, небось, был не так уж и прост, но свою истинную природу раскрывать не собирался.

— В этих окрестностях есть лишь двое, кто вам подойдет. Один нашел уединение у разрушенного храма солнца, что высится там, на горе, — загадочный старик указал палкой в сторону темно-коричневой тени полуразрушенного здания. — Второй живет в одинокой хибаре на отшибе у кромки леса. Там, — палка двинулась в противоположную сторону. — Мой вам совет — спросите обоих перед тем, как принять решение. Может кто-то из них покажется вам более подходящим.

— Благодарим тебя за совет, великий мудрец, — Гриша отменил свое «снежное шоу» и с почтением поклонился.

— Да что там, — пожал плечами незнакомец. — Я просто выполняю свою работу.

Он стукнул палкой о ствол дерева и тут же исчез. Телепортировался пади, или какую другую технику применил. В общем дал нам совет и свалил — вот, что он сделал.

— Неплохо сработал, Гриша, — улыбнулась Оля. — Теперь выбирай, куда идем сначала. И лучше бы время нам не терять.

— Тогда побрели к храму, — быстро ответил мой друг. — Я примерно представляю, кого мы там найдем.

— Да, и кого же? — ну что делать? Я сгорал от любопытства.

— Возможно самого сильного охотника на вампиров в истории, — усмехнулся Гриша. — Того, у кого с Королем Вампиров свои, личные счеты.

И он не ошибся.