Старс Unmatched

13. В погоне за лучшим

«В этот раз он был лучше, но не вздумай опускать руки!»

Внутренний голос настойчиво пытался вывести меня из ступора, а я все пялился на табличку с ДПС. Двести пятьдесят тысяч. Что это за урон такой? Зачем ему вообще с нами отправляться в рейд? Мог бы попросить Виридия по-быстрому прокачать ему десятый левел и закрыл бы любое подземелье в соло, еще бы и двадцать четыре игрока за собой протащил. Наверняка за такую услугу Духовный Лидер предложил бы ему неплохую компенсацию, тогда зачем идти с нами?

Нет. Я отказывался верить в такое нереальное превосходство. Ладно, я еще готов согласиться с возможностями Капитана — та барышня уже давно не человек, убивает каждого, кого встретит и «пьет» экспу поварешками, не гнушаясь любой наживы. Даже думать не хочу, какой уровень она успела поднять. Но Мел-то был всего лишь десятым! На один уровень выше меня, поменял класс и все? Стал машиной уничтожения монстров, до которой мне даже не дотянуться?

Мои мысли копились со страшной силой, я не мог их контролировать, мечтая лишь о том, чтобы не задрожать. Или вообще не захныкать, как ребенок с уязвленной гордостью. Мне живо вспомнился момент из одной виртуалки, где я считал себя довольно неплохим пвпешером, а потому сдуру подал заявку на Арену. Попал туда, где сражались настоящие «профи» и попал, совершенно случайно, на одного из легенд ВиртРПГ. Не сложно догадаться, что мне ожидало поражение меньше, чем за две минуты. Тогда я был еще совсем малым, психанул и удалил персонажа, а игруху забросил. Вот именно такие эмоции я вновь испытал, стоя посреди «зачищенной» боевой комнаты, а под ногами валялся отряд нежити, уничтоженный Мелом.

«Твоя тяга к саморазрушению поразительна. Ты действительно позволишь одной неудаче разрушить фундамент твоего характера? Может, я действительно ошибся на твой счет? Может, ты не достоин знания Танца Теней? Может…»

— 3 : 1, — скрипя зубами заявил я так громко, чтобы услышали все рейдеры, только-только зашедшие в комнату.

— Что? — у Мела аж лицо вытянулось. Злорадство пропало и он с интересом смотрел на меня.

— Ты же хотел состязания, так? — он кивнул еще до того, как понял, что попался на крючок. — Ну так вот тебе состязание. Кто окажется лидером по итогам рейда, тот и победил. Пока ты в отстающих, мистер Вандал. Могу еще пару комнат дать тебе фору, чтобы ты освоился с классом.

— Что получает победитель? — тут же поинтересовался Мел. Ему было что-то нужно. Но вряд ли от меня. Он мог получить это с моей помощью.

Стоп, стоп, стоп. Что есть у меня такого, чего нет у него? Как бы глупо это не звучало — но я склонялся к слову «авторитет». Наша группа наемников была «лидерами» этого рейда, а Оля стояла во главе. И только она распределяла итоговый лут, выбирая, кому какой предмет достанется. У Мела глаза загорелись, только он понял, что мы в Кастельвании. Значит, квестовый предмет тут отличный, но ради него незачем устраивать такое представление. Выходит, есть еще что-то, что он мечтает заполучить. И это вовсе не кинжал с Василиска. Значит, это:

— Любой предмет вне конкурса с финального босса, — я вытянул вперед раскрытую ладонь и даже не удивился, с какой бешеной скоростью пожал ее Мел.

— Ты же понимаешь, что у тебя нет шансов? — высокомерие и радость вернулись к Вандалу.

«Мы размажем его».

Эх, мне бы твою уверенность, героический класс! К сожалению, у меня была при себе только пустая бравада и врожденная глупость, которой я и собирался воспользоваться:

— Может, у Искателя Сокровищ и нет шансов, зато у следующего класса их более, чем достаточно, — я подмигнул Мелу, а он поспешил отдернуть руку и отвернуться. Не подумал о том, что я могу класс сменить видимо. Ну, это твоя личная ошибка, «дружище».

Следующий класс. Два выбора, каждый из которых продвинет меня ближе к героическому классу в зеркальной броне. Один специализируется на тенях, второй — на китайских духах? Пока не увижу карточки классов — гадать бесполезно. Я внезапно почувствовал прилив сил и бодрости. Как будто что-то внутри проснулось, такое радостное, давно забытое. Когда-то я обожал играть в игры, прокачиваться и открывать новые классы. Смена классов вообще была для меня самым интересным и загадочным событием. Смотреть, как твой персонаж изменяется, получает новые способности и раскрывает свой потенциал!

— Вы что, уже всех поубивали? — Ольга деловито пнула отрубленную голову всадника. — Что-то быстро, мы даже зайти не успели.

— Зато теперь ваши карманы полны золота, госпожа Рейд Лидер, — шутливо поклонился Мел. — Грех жаловаться, не находите?

— Ты бы лучше помалкивал, подстилка Капитанская, — неожиданно огрызнулась Оля, толкнув Вандала плечом. Тот от неожиданности даже кашлянул. — Кир, пройдемся? — Рейд Лидер кивнула в сторону неприглядной двери у дальней стены. Единственной отличительной чертой был небольшой герб, который я еще не мог до конца различить, но точно был уверен, что там окажется знак Фармацевта.

Мы оставили позади Мела и остальных игроков. Они почтительно плелись следом, воодушевленно обсуждая то, каким сильным оказался Вандал и как им повезло с Киром и Гришей. Теперь этот рейд уже не вызывал опасений и выглядел если не «прогулкой в парке», то хотя бы довольно «безопасным сафари».

— Прости, что я тогда смалодушничила, — Оле тяжело было произносить эти слова, но она все же решилась. — Тот босс очень опасный был, когда он тебя парализовал я думала все. На этом жизнь и закончится. Как ты, кстати, паралич снял?

— Никак. Это Конрад помог, — усмехнулся я. — Он оказывается Маг Крови или что-то такое. Я бы его со счетов не списывал, вдруг еще полезным окажется.

— Вау! Никогда бы не подумала, что тихоня на такие вещи способен, — на секунду губы девушки растянулись в знакомую, приятную улыбку. Но радость тут же исчезла, а взгляд вновь устремился под ноги. — В общем то, о чем ты говорил. Это правда. Наверное. Не знаю. Страшно это, Кир. Сражаться, когда знаешь, что можешь погибнуть. Ты понимаешь?

— И мне, — честно признался я. — Еще я боюсь вас подвести, не вытащить битву и проиграть. Поэтому стараюсь изо всех сил, но, похоже, это дает обратный эффект, — как долго мне нужно играть роль высокомерного засранца? Или, может, не стоило вообще начинать?

— Ты? Боишься? — Оля тихо рассмеялась. — Я знаю много тестеров и никто из них не обладает такой хваткой, как ты, Кир. Они уже «проходили» эти глобальные уровни несколько раз. Знают, что делают, и все равно ошибаются и боятся. Строят свои крепости и надеются, что все обойдется. А у тебя нет ни гарантий, ни уверенности в своих действиях. И все равно ты прешь, как хренов поезд, сорвавшийся с рельс! Несешься на полном пару вперед, снося все на своем пути. Мы просто боимся, что не успеваем за тобой, вот и все. Не хотим остаться позади. Вика вообще тебе вроде нравилась, а ты ее даже в Тренировочный Лагерь не взял, потому что ее класс не подходил для прохождения.

Чего? Ну, то есть да, именно так и было. Но я же не понимал, что ее отпустят раньше и она пойдет своей дорогой, а нас не станет дожидаться. Признаюсь, ситуация, конечно, не самая презентабельная была, но чтобы ребята так ее восприняли? Я этого точно не ожидал.

— И когда у Виридия ее встретил, так и хотел ей насолить, показать превосходство. Да еще и с Аллурой открыто флиртовал, я думал Вика тебя прямо там, на кастинге расстреляет. Не знаю, Кир. Ты стал сильнее, намного сильнее чем любой из нас. И стал отдаляться. И все никак не вернешься, — Ольга положила руку мне на плечо и грустно улыбнулась.

Что я должен был сказать? У меня не было ответа. Я понимал ее чувства и то, о чем она говорит. Но я видел все эти ситуации совсем по-другому. Выходит, я вновь вел себя как «дурачок», успокаивая себя глупостями, которые придумывал и в которые сам верил.

*Все именно так и было.*

Знаю. И от этого мне становилось только хуже. Что я мог сделать? Что я должен был сделать? Кем стать?

«Стань для них опорой, а не героем. Тем, на кого можно всегда положиться, а не тем, кто бежит вперед с такой прытью, что остальным не угнаться».

Вот как? Совет от геройского класса как обычно попал в самую точку. И тут же нашлись подходящие слова для моей подруги:

— Я же вас ни разу не подводил, Оль. Вот и не стоит сейчас об этом думать. Просто знай — что бы ни случилось, вы всегда сможете на меня положиться. Договорились? — я протянул руку и Рейд Лидер ее с готовностью пожала. Мы даже улыбнулись друг другу, хоть получилось и не слишком искренне.

Главное — фундамент доверительных отношений был заложен заново. Я прямо чувствовал, как мы вновь способны вернуть ту легкость отношений, что была раньше. Только бы вот еще знать, что точно для этого требуется.

— Ты задницу этому убийце-выскочке надерешь, надеюсь? — вскинула Оля бровь. Ее коронная реакция, больше никто на моей памяти не умел делать столь выразительную гримасу.

— Может дам ему еще пару раз покрасоваться, — повел я плечами. — А потом раздавлю как назойливую муху. Можешь не волноваться.

— Вот и отлично, наш «звездный игрок». Сверкай, да не зазвездись, понял? — хмыкнула Оля, подходя к двери и дергая за ручку. Пришло время нашего «уникального квеста».

Мы не стали сразу заходить внутрь, решили сначала дождаться всех остальных. Мораль группы в этот раз была чуть выше, чем когда мы покидали Комнату Управления. Ну оно и ясно, почему: Мел тут без труда небольшую армию завалил за пару секунд, чего нервничать попросту? Мне такое не сильно нравилось, но как переубедить игроков, я не знал. Только бы они не расслабились на боссе! Там поблажек уже не жди. Мы с Мелом дамагеры, а не защитники, а врагов в этот раз будет минимум трое. А что, если Дракула еще решит им подмогу выслать? Надо как-то этот момент с Олей обговорить до входа в комнату с боссом. Но это потом, а сейчас нас ждал первый «квест» Механического Замка.

— Я знаю, зачем вы здесь…

Хрупкий, болезненный голос. Каждая гласная буква тянется, отлетая эхом и превращая слова в неприятную песню. Похоже на похоронные стихи, которые зачитывают над усопшими в стране, откуда Дракула родом. Таких певцов зовут Плакальщики и горе всякому, кто посмеет прервать «горестную песню» такого мастера.

Максимилиан уже было открыл рот, чтобы выпустить на свет очередную порцию своего ролевого бреда, но я вовремя схватил его за шиворот и притянул к себе, жестом показывая, чтобы он сохранял молчание. Оля вопросительно уставилась на меня и повернулся к рейду, призывая всех сохранять тишину. Знаток Древних Цивилизаций теперь был голосом в моем сознании, но ярко отличительным, работал параллельно моим мыслям, заглушая их и заставляя «узнавать» критически важную информацию.

— Вы пришли, чтобы забрать книгу, которая по праву принадлежит мне. Но я не собираюсь ее отдавать.

Эта комната была очень одиноким местом. Прекрасный некогда сад погиб тогда, когда не нашлось достойного садовника, чтобы следить за аккуратно подстриженными кустами и редкими цветами. Всех их ждала одинаковая участь: пожелтеть, почернеть и иссохнуть. Превратиться в пыльные и отвратительные черные кусты, тронутые язвами и плесенью, подобной ржавчине, что настигает позабытые металлические конструкции. В центре отвратительного, мертвого сада, стояла беседка. Единственное светлое место во всем саду.

Одинокая свеча заключена в стенки грязного высокого фонаря, который установили на стол крючковатые, тонкие пальцы. Я видел Плакальщика издалека: худая сгорбленная фигура, облаченная в некогда прекрасные одежды. Теперь они напоминали гнилую почерневшую траву — висели неразборчивыми лохмотьями на тщедушном теле человека, склонившемся над столом. Перед ним была книга. Здоровенный фолиант, затянутый в коричневую кожаную обложку и перевязанный позолоченной лентой. Единственный живой объект во всем этом мертвом антураже.

Мы с Мелом двинулись вперед, отдав команду остальным не двигаться.

— Ваши уговоры тщетны и даже то, что вы учтиво соблюдаете тишину этого места не поможет вам. Старик послал вас на верную смерть, видимо так сильно вы ему нагрубили. Я был его учеником, а стал его проклятием. Хранителем книги, которую уже не способен прочитать. Защитником единственной ценности, которую старик не собирается отдавать. Грозным роком для тех, кто мечтает о легкой наживе.

Плакальщик расправил плечи и повернулся к нам. Отвратительное существо, давно утратившее всякую связь с человеком. Вытянутое, коричневое лицо, лишенное глаз и зубов. Три вертикально растянутые дырки, внутри которых светилось красным огнем зло. Существо, превращенное запретной алхимией в идеального сторожевого пса. Монстр, под стать самому графу Дракуле.

Он вытянул вперед руки и раскрыл рот еще шире. Мы с Мелом одновременно прыгнули в разные стороны, почти синхронно нападая на хранителя. Мой кинжал рубанул по шее Плакальщика, а крюк врезался в пустую глазницу. Цветные линии Мела обрубили ноги существу и вспороли живот. Плакальщик разлетелся на части, а от него остался только лишь сухой скрип и дикий вопль, заставивший закрыть уши.

«Еще не конец».

Голос предупредил меня, хоть я и сам уже догадался. Стоило нам разобраться с Плакальщиком, как беседку тут же затянуло черным туманом. Кустистые темные облака, закрывшие от нас квестовую книгу.

— Глупцы! — голос донесся откуда-то сбоку и я тут же повернулся, замечая еще одного Плакальщика, вырастающего из гнилой травы. — Ваша миссия не завершится успехом, а здесь вы найдете только гибель!

— Вы пришли за знанием, а узнаете лишь ту историю, что споет вам смерть! — идентичный голос, прилетевший совсем с другой стороны. Я оглянулся и увидел, что еще один Плакальщик буквально «вырастает» из-под земли.

*Убили одного и их стало двое.*

Юки с очевидными выводами. Спасибо большое, может еще подскажешь, как их победить так, чтобы навсегда?

*Нет :Р*

— Да что за чертовщина тут творится?! — задорный парень с бойким именем Никитос. Один из немногих бойцов ближнего боя, который чудом сохранил ожерелье Феникса в бою с Василиском. Я еще заметил, как мастерски он орудует щитом, закрываясь от атак босса. Он же и помогал потом Ольге защищать раненых. А вот в тот момент он, к сожалению, ошибся.

Еще один Плакальщик тут же появился рядом и четким ударом пробил грудь Рыцарю, подняв его на руке и выкинув в сторону. Статус игрока в рейде сменился, но главное — парень выжил. Я резко махнул рукой и вновь поднес палец к губам, призывая молчать. Оля только громко хмыкнула в ответ, выхватывая дробовик и снося башку Плакальщику.

— Там где один из нас погибнет.

— Двое восстанут следом, — еще два брата-акробата поднялись в разных местах.

Идеи? У меня их не было, а обсудить ситуацию было не с кем. Я повернулся к Мелу, а известный убийца ухмыльнулся дикой, безрассудной улыбкой. У этого парня на уме было только одно решение. Я вздохнул принимая его и сторону и повернулся к Ольге.

Сначала провел пальцем по шее, а потом прижал палец к губам. «Убивать, но молчать». Лучшее указание в данной ситуации. Оля четко поняла послание и стала жестами объяснять игрокам, что большая часть должна отойти к стене и встать «щитом» вокруг магов. Те атаковать без использования слов не могли, я видел недовольное лицо Гриши, но тут уж ничего не поделаешь. Зато Катя вышла вперед, разминая кулаки. Интересно, а она умеет сражаться беззвучно?

— Сюда, тварь, — крикнула Чемпионка и из земли мгновенно вырвался Плакальщик, целясь острыми, крючковатыми пальцами в сердце моей подруги.

Зря я переживал.

Уворот и точный удар: кулак разнес башку жутковатому клону Грута вдребезги. Это и послужило сигналом к действию. Больше мы с Мелом слушать ахинею от Плакальщика не собирались. Метнулись в противоположные стороны, разгоняясь до максимальной скорости и рубя на части всякого монстра, что посмел высунуться из земли.

Я старался как можно больше использовать свой новомодный метательный крюк. Бросался им в монстров и подтягивал себя, разворачиваясь на лету и нанося чудовищной силы атаки. Один-два удара и монстр разлетался на части. Наши лучники и мои Ловкачи работали не хуже: резали и палили по монстрам, убивая одного за другим и увеличивая популяцию Плакальщиков вдвое каждый раз, когда возвращали в пыль одного из них.

На что мы надеялись? На то, что у клонов есть финальное число и, если мы перебьем их всех, то квест будет автоматически выполнен? Глупо, знаю, но это была моя лучшая идея. Да и потом, мне страсть как хотелось посоревноваться с Мелом, особенно после того, как я дал Ольге обещание. Перещеголять монстра, легендарного пкшера, известного на весь мир. Справишься, Кир?

«Слушай мои советы, выполняй указания и ты станешь куда сильнее, чем этот человек».

Ничего другого от героического класса я и не ждал. Легко ему говорить, когда он явно один из сильнейших представителей семейства Разбойников! Вряд ли у него были достойные противники, а о слабости он вообще если и слышал, то только из рассказов каких-нибудь неудачников!

«Лишние мысли мешают. Ты отвлекаешься. Становишься слабее. Избавься от всего бесполезного. Оставь лишь самую суть. Вспомни, зачем вы пришли в эту комнату».

Так, стоп. Это уже был не какой-то пространный совет. Точнее, он начался как именно такой, а потом обрел четкий смысл. Я остановился, разнеся очередного «стража галактики» в щепки и активировал Чутье. Благо для этого мне не нужно было ничего произносить.

Где-то там, за спинами сотни Плакальщиков (да их тут уже около тысячи было на самом деле, скоро весь сад заполнится и нас задавят числом) я заметил мерцающий салатовым светом объект. Артефакт, книга рецептов. То, зачем мы сюда пришли. Теперь мне нужно было сделать важный, очень важный выбор. Доверить свою жизнь подруге или тому, кто точно не даст мне умереть.

Самоуверенный глупец Кир выбрал бы Мела. И, возможно, навсегда потерял бы подругу. Но тот Кир, что мечтал стать «основой силы своих друзей», бросился к тому месту, где бесновалась Катя.

Я хлопнул ее по плечу и тут же отпрыгнул, уворачиваясь от мощного удара, замахал руками и Катя уверенно кивнула, не собираясь меня больше добивать. Она вопросительно кивнула, а я постарался как мог, жестами, объяснить, что я собираюсь делать. Указал на беседку, обрисовал книгу и вытянул вперед руку, а потом промямлил что-то беззвучное, после чего резко взмахнул рукой, как будто что-то прихватил. «Поняла». — длинным кивком ответила мне Катя. Я кивнул в ответ и встал рядом с Чемпионкой, настроился на мерцающий артефакт, вытянул руку и прошептал:

— Дистанционное воровство.

В ладонь тут же врезался тяжеленный фолиант, а вокруг меня раздался неистовый вопль сотен Плакальщиков. Я ошибся? Они напали все вместе, стоило мне дотронуться до книги. Прыгнули, вытягивая свои острые когти и вереща, оглушая меня. Мне следовало бы убежать, скрыться или переместиться, но я не мог и двинуться. Почему, спросите вы? Ответ был предельно просто: стоило мне схватить фолиант, как перед глазами всплыла табличка:

*Финальный этап квеста активирован.

Для очищения Мертвого Сада, необходимо оставаться на месте и удерживать книгу в течение двадцати пяти секунд.*

— Я не могу двигаться и отпускать книгу двадцать пять секунд! — скороговоркой выкрикнул я, вытягивая левую руку, обернутую цепочкой крюка вперед. Но главное, я смогу все еще сражаться.

— Вот и не двигайся! — заорала в ответ на меня Катя.

— Я помогу! — крикнул радостный Мел откуда-то сбоку.

— Отдохни, Мел, — огрызнулась Катя. Плакальщики кричали и бежали со всех сторон, позабыв об остальных игроках.

Будто ожившая волна из монстров, которая вот-вот захватит меня с головой. Я выстрелил крюком, пробивая нескольких из них и тут же закусил губу — из земли рядом начали вылезать еще штук десять. Так я только ускорю собственную смерть. А если Мел впишется, то нас точно задавит всех.

— Вторая Форма, — прошипела Чемпионка, горбясь и нагибаясь вперед так, что костяшки кулаков достали до пола. Какая-то диковатая поза, но что будет следом? — Демонический Ураган.

Я устоял на месте только по одной причине: Оля подоспела вовремя и схватила меня в объятия, удерживая от вихря, поднявшегося рядом со мной. Вихря, который поднял тысячу Плакальщиков и разорвал на части. Порыва беспощадного ветра, что остановил движение Мела и заставил его отпрыгнуть в сторону. Урагану, пощадившему лишь игроков и уничтожившего всякого монстра, что посмел выбраться из земли за те двадцать секунд, во время которых Катя исчезла, растворившись в своей непостижимой техники.

Книга у меня в руках вдруг засветилась золотым светом, а потом выстрелила расширяющимся кольцом, спалившим все отвратительные, мертвые растения в округе. Последний плакальщик затаился у самой дальней стены. Он грустно смотрел на кольцо очищения, несущееся ему навстречу. Монстр, который когда-то был человеком, хотел что-то сказать мне. Извиниться за то, какую судьбу выбрал. Или предупредить об опасности, что ждала нас впереди.

— Усиленный Бросок, — выкрикнул я, лишая его такой возможности. Метательный крюк пронесся сквозь всю комнату и раздробил тварь на части.

Нет, ну а что? Надо использовать любую возможность, чтобы попасть в топ ДПС, сами понимаете.

— Спасибо, Кир, — тихо прошептала Катя, тяжело дыша.

— За что? — рассмеялся я. — Это ты их всех раскидала.

— За то, что поверил в меня, — улыбнулась Чемпионка.

*Уникальная комната пройдена!

Награда: Открытие ассортимента Медицинской Лавки.

Вывести таблицу лидеров по урону и лечению?*

Все это время я накручивал себя, чтобы понять, как догнать лучшего бойца и вырваться вперед. Но, может быть, я выбрал для себя неверную цель? Что если лучший боец все это время был рядом со мной и ей просто не хватало уверенности?

— Катя?

Нанесенный урон:

1. Катя. Чемпионка : 275 650 ДПС 2. Мел. Вандал : 110 800 ДПС 3. Кир. Искатель Сокровищ : 22 600 ДПС 4. Аллура. Муза : 12 600 ДПС 5. Кон. Снайпер : 11 500 ДПС

— Если я на втором, а ты на третьем, это все равно считается, что победил? — поинтересовался Мел.

— Не считается! — мы ответили одновременно с Ольгой.

— Что ж. Одно радует, на боссе хоть будет какая-никакая гонка, — усмехнулся великий убийца.

— Не будет, — тихий Гришин голос донесся сзади. — На боссе вам никогда не догнать меня, — и он прошел мимо, деловито поправив очки. И даже не улыбнулся.