Старс Unmatched

36. Неизбежное противостояние

За время своих безрезультатных путешествий по собеседованиям в столице, я пару раз успел побывать на главной и самой известной площади в стране. Но то, что я увидел сейчас — напоминало ее лишь отдаленно.

Гигантских размеров дырень прямо перед ногами: куски земли, камни и песок раскиданы по периметру. В воздухе до сих пор висел легко различимый туман из мелкой каменной крошки. С непривычки я закашлялся и стал тереть глаза.

Красный портал. Первое, что я увидел. Пламенное кольцо диаметром в пару метров вертелось у стен Кремля. Путь в какой-то особенный рейд, это было ясно по двум причинам. Во-первых, по законам жанра в таком месте просто не могло быть обычного подземелья. А во-вторых, она уже успела выйти наружу.

Сжатые до белизны губы, вздернутый от призрения нос, нахмуренные брови, сведенные к центру и холодный блеск пронзительных голубых глаз. Воронка в центре площади — ее рук дело. Я видел едва заметное напряжение воздуха, гуляющее у дрожащих пальцев. Мощь взрывной волны все еще не стихла — полы длинного плаща с алой окантовкой развевались на магическом ветру, а волосы Капитана плясали подобно языкам пламени божественного огня, готового в любую секунду сжечь смертных, усомнившихся в величии тех, перед кем они были обязаны поклоняться.

Я живо вспомнил нарисованное Мелом полотно. Вот она была: богиня, заставляющая преклонить колено всякого, кто не хотел погибнуть от ее рук. Кем они были? Простые смертные, ставшие по другую сторону кратера.

Это первый раз, когда я видел так много людей. Тысяча, а может и больше. Они высыпали на площадь большими группами и сейчас каждый из них либо валялся на земле, либо пытался подняться. Первый удар был предупредительным, Капитан хотела сломить волю противников, избежать битвы и вселить ужас в их сердца. «Больше вы не осмелитесь пойти против воли своей богини», — вот какого эффекта добивалась безумная убийца, выдающая себя за спасительницу.

Но ее план не удался. Ведь не припали к земле и не испугались те, кто поклялся спасти людей и привести их к победе в «Эпохе Звезд». Шестеро Генералов, ведущие за собой профессиональные армии мощных, прокаченных и отлично экипированных игроков.

Гигантских размеров генерал-Кузнец собственной персоной. Закованный в механическую броню и вооруженный модифицированной секирой, Леонид даже не вздрогнул, когда в него ударила магическая волна. Он упрямо продолжал двигаться вперед и остановился только тогда, когда подошел к краю воронки.

— Вот это она, блин, жахнула! — закричал смуглый беловолосый парень, рывком подпрыгивая с земли. Он смеялся и шел вперед, бесстрашно пялясь на Капитана.

— Еще сильнее, чем я помню, — пробормотала худая девушка в зеленых одеждах с длинными волосами цвета вороньего крыла. Ей тяжело было подняться, но она справилась.

— Дрянные манеры, как обычно, — Юрий Вадимович пока не спешил превращаться в монстра, с достоинством выдерживая мощь предупредительного выстрела, разнесшего в щепки историческую площадь.

— И периметр мой одной техникой уничтожила, — пожаловался Виридий, пытаясь разглядеть свое разрушенное копье где-то в кратере.

— Вы бы лучше не расслаблялись, она не закончила, — из-за спины Леонида вышла худая высокая девушка и указала на Капитана.

— Проклятые насекомые! — та, как обычно, слова не выбирала. — Оставьте меня в покое! Вы не можете противостоять мне, не представляете никакой угрозы! Зачем вы продолжаете бросать свои жизни в меня, как обезумевшие светлячки пикирующие в оголенный сверкающий провод?! — Ого! Капитан еще и поэтесса?! — Вы ничего не сможете сделать, ясно вам? Не сможете меня остановить! Ни сейчас, ни в будущем! Склонитесь передо мной и примите новую реальность! Только так вы сможете выжить!

— Закончила? — мягко поинтересовался Леонид. — Мы остановим тебя, Капитан. И сделаем это именно сейчас.

— Как, Лень? — девушка аж затряслась со смеху. — Среди вас только шестеро ублюдков, представляющих для меня хоть какую-то угрозу! Да и то…

«Администрация вынесла вердикт по делу игрока Капитан, Адепт Катастроф. Принято решение об изменении статуса с «игрок» на [удалено] для нее и всех сопартийцев. Настоящие решение подтверждает, что все агрессивные действия игрока Кира и его сопартийцев по отношению к Капитану и ее сопартийцам, не противоречат пунктам 1, 3, 6 настоящего договора с Организацией [удалено]».

Приятный голос Иррики Лемфлей появился в моем сознании и мир на мгновение застыл. Как раз достаточно времени, чтобы осознать все сказанное и сделать четкие выводы. Выходит, те пункты договора гласили, что я не имею права нападать на других игроков? Спасибо, что сказала заранее, Иррика! Но теперь-то эти ограничения сняты? И я могу не сдерживаться в надирании задницы Капитану?

*Да! (╯°益°)╯*

Отлично.

Мгновенное перемещение.

— Семеро. Нас семеро ублюдков, способных надрать тебе задницу, — свист ветра и я останавливаюсь прямо перед Леонидом. Эффектнее появления и не придумаешь. Капитан подавилась незаконченной фразой и с яростью уставилась на меня. Помнила старину Искателя Сокровищ, похоже. — Давно пора было тобой заняться.

— Кир? Что ты делаешь, это не твоя битва, да и ты…

— Отвали, крафтер, — отмахнулся я. Все. Никакого величия, никакой опасности. Когда я впервые увидел Леонида, то чуть не ******лся от страха. Думал, его секира положит конец бесславной жизни Кира. Сейчас он выглядел слабаком по сравнению с рядовыми боссами рейда, а уж тем более с Дракулой. Я обернулся и посмотрел громиле-Кузнецу в глаза. Недовольная гримаса, вздох и легкий кивок.

— Рад, что не ошибся на твой счет, — улыбнулся Виридий. — Ты точно готов?

— Дак вы же без меня не справитесь, — я щелкнул пальцем, активирую маску.

— Занятный малый, — бледная худая девушка наклонилась ко мне. Не хочу показаться бестактным, но от нее реально несло. Запах был такой, будто она пару дней купалась в нечистотах вместе со свиньями, готовясь к этой битве. Одежда ее, при этом, выглядела донельзя опрятной, а волосы были идеально чистыми и ровными, ниспадающей волной двигаясь по плечам, когда она поворачивала голову. Прямо как в рекламе шампуня, но вот запах!

— Это же не из вашей своры? — высокий загорелый блондин с черными белками глаз. Внутри беспросветной тьмы то и дело зажигалась ослепляющая искра.

— Нет, этот молодой человек и его друзья, — Юрий Вадимович указал на остальных, выходящих из портала. Ребята не подвели меня! Да я в них и не сомневался. Все, кто решил путешествовать вместе, прошли сквозь портал. Наша «рейдовая свора» была в полном составе! — Такие же как вы, господин Блейз.

— О-о! — протянул загорелый. — Тогда с нетерпением буду ждать нашей следующей встречи, паренек. Это, конечно, если мы выживем в бою.

— Да я как-то не собирался дохнуть, — заявил я, разворачиваясь к Капитану и направляя на нее кинжал. — Просто хочется сбить спесь с этой крикуньи.

— Любишь же ты находить себе проблемных союзников, Леня, — та самая девушка, шестой генерал столицы. Высокая, с приятным лицом и необычными волосами, цвета холодного льда. Одета в плотное пальто темно-малинового цвета. Она приветливо улыбнулась мне и тихо добавила. — Капитан крайне опасный противник. Не пытайся с ней играть.

— Играть? Это не игра, госпожа генерал. Это битва за будущее человечества. Истинная Форма: Зенко. Предельная концентрация.

— Хватит с меня болтовни! — Капитан уже не могла сдерживать гнев. — Хотите сдохнуть? Пожалуйста! — она вытянула вперед руку, складывая пальцы и готовясь к щелчку, после которого непревзойденной мощи сейсмическая волна разорвет пространство и наши тела одним скоростным порывом. — Рассечение Пространства.

Мах Пять: Гиперзвуковая скорость.

— Привет, давно не виделись, — нос моей маски почти касался губ Капитана. Ее глаза расширились и она еле подавила крик. Пальцы не смогли закончить заклинание и разрушительная волна рассеялась. — Ты же не думала, что я останусь таким же слабаком, как и во время нашей первой встрече? Брось, Капитан, глубоко внутри ты всегда знала, что наша встреча неизбежна. Как и наша битва.

— Глупый мальчишка, ты ничего не знаешь обо мне, — ее зубы скрипели а по телу бегала оранжевая искра сейсмической магии. — Не стой у меня на пути!

— И что тогда? Ты оставишь в покое всех, кто мне дорог?

— Называй имена, долбаный Искатель Сокровищ, — она криво улыбнулась, отстраняясь от меня. — Я прослежу, чтобы они дожили до самого конца.

— Боюсь, я не могу знать имена всех оставшихся на земле людей. Каждого из игроков, сражающихся ради победы.

— Кого? Этих свиней, не понимающих, что делают? Не помнящих, ради чего сражаются? Ты что, думаешь, что сможешь победить? Завершить «Эпоху Звезд»? Да кем ты себя возомнил, умник?

— Просто героем, который всегда приходит вовремя и спасает даже самое безвыходное положение, — с улыбкой пожал я плечами.

— И кто же по-твоему я? — я видел, как оранжевые искры возникают и лопаются, сталкиваются и рассыпаются, бегая по плечами Капитана. Сила распирала ее — в отличии от Леонида и остальных генералов — эта женщина представляла для меня самую реальную из опасностей. Может я поторопился с нападением?

— Злодейка, не ставящая ни во что жизни простых людей.

— Вот как? Тогда, позволь мне продемонстрировать, кому ты бросаешь вызов, мальчишка. Магнитуда 6. Переживешь?

Магия? Это какой-то слишком низкий уровень, который Капитан уже давно прошла. Интересно, если бы я позволил ей завершить то заклинание, нас просто бы стерло в порошок?

В общем, я прыгнул назад на одних лишь инстинктах. Капитан просто махнула рукой в мою сторону, а все тело пробила непередаваемая дрожь. Меня затрясло и я услышал, как скрипят кости внутри. Голова не справилась и меня вырубило прямо в воздухе. Я видел какие-то сообщения от Юки, но не смог на них сфокусироваться. Видимо только мое упрямство и опыт, полученный в рейде, позволил придти в себя. Я смог разлепить глаза и понял, что лечу мимо застывших Генералов Столицы. Ясно было, что они тоже не ожидали такого развития событий.

«Слишком сильная, беги».

Спасибо за совет, Зеркальный, но я останусь. Поджимать хвост и драпать со всех ног после столь пылких речей мне как-то не хочется. Я развернулся прямо в воздухе и приготовился уже приземлиться посреди замерших игроков, когда вдруг наткнулся на плотную стенку прямо в воздухе.

— Твердый Воздух, — донеслись до меня слова девушки в темно-малиновом пальто. Это ее магия? Она может менять плотность воздуха? Хотя, чем я удивляюсь? Я же способен двигаться быстрее реактивного военного самолета.

— Жив? — удивленно вскинула брови Капитан. — Может, даже это будет интересно.

— Не будет, — покачал я головой. — Гиперзвуковой Пронзатель.

Она не успела бы среагировать — в этом я до сих пор уверен на все сто. Капитан даже не поняла, когда я применил навык. Мой кинжал обязан был врезаться в ее тонкую шею и перерубить пополам. Мог бы я смалодушничать в этот момент? Остановить оружие в последний момент и сохранить убийце жизнь? Я не слишком сильно раздумывал по этому поводу, потому что судьба лишила меня такого выбора. Вместо нежной плоти самой опасной девушки в столице, мой кинжал врезался в лезвие широкого двуручного меча, возникшего на пути.

Я почти мгновенно активировал метательный крюк, стараясь пробить башку здоровенному рыцарю, возникшему у меня на пути. Он вовремя поднял руку, останавливая бросок — я попытался вернуть крюк, но пальцы в латных перчатках ловко подхватили цепочку. Я использовал Пробивающий Удар, а мой противник подставил наплечник с острыми шипами и мой кинжал отскочил в сторону. Я отпрыгнул и попытался перехватить оружие для следующей атаки: двуручный меч обрушился сверху, заставляя меня уворачиваться. Стоило только лезвию пролететь мимо и врезаться в землю — гигантский рыцарь в черной броне выкрикнул название навыка, заставляя клинок взорваться сгустком темной энергии.

Я уже не мог увернуться, поэтому закрылся руками и сжался, стараясь оградить важные органы от могучей магии. Меня подбросило вверх и обожгло, но боль тут же прошла — я приоткрыл глаза и различил мягкую розовую линию, подаренную Максимилианом. Вовремя Мученик подключился к битве! Я падал вниз, а Темный Рыцарь перехватил клинок, готовясь взять меня на стальной апперкот. Этого удара точно хватило бы, чтобы разделить меня точно попал.

— Рассекатель Богов!

— Двойник!

Я вызвал Двойника прямо перед собой и оттолкнулся от спины лже-Кира, приземляясь чуть в сторону. Монструозный двуручник просвистел совсем рядом, разделяя надвое мою менее удачливую копию.

— Гиперзвуковой Танец Теней. Пробивающий Удар: Серия!

— Нерушимая защита!

Лезвие кинжала звенело, кричало и недовольно ворчало. Ни одна атака не оказалась успешной, монстр заблокировал каждый мой выпад либо клинком, либо умело подставляя непробиваемую броню. Мне нужна была легкая передышка: я нанес последний удар в прыжке, а Темный Рыцарь подставил гарду двуруча, полностью останавливая атаку. И вот только тогда я разглядел лишенные жизни, пустые серые глаза. Человек, у которого я собственноручно отобрал смысл существования.

— Серега? — спросил я на выдохе.

— Привет. Кирилл. Извини, но я убью тебя.

— В атаку! — взревел Леонид. Да чего вы ждали все это время?

— Пора заканчивать этот фарс, — фыркнула Капитан, поворачиваясь к огромной армии игроков столицы, несущейся к ней по невидимым воздушным мостам, перекинутым через разлом в земле. — Магнитуда 9.

— Пылающий Рывок, — белобрысый парень бесстрашно ринулся на Капитана. Неплохая скорость, но не достаточно высокая, чтобы Адепт Катастроф не успела отреагировать Тем более, что в этом «состоянии» ей не нужно было читать сложные заклинания. Она просто взмахнула рукой перед собой за пару секунд до того, как улыбчивый загорелый Генерал, объятый пламенем, добрался до нее.

Пыль. Вот и все, что осталось от веселого парня. Блеклые искры и тлеющий пепел. Его разнесло на части одним движением, воздух содрогнулся и я почувствовал, как скручивает живот. Эта сила — просто безумие. Прав был Мел, когда говорил, что Капитан способна в одиночку завалить боссов рейда. Уж не знаю, что за шмотки она вынесла из своего данжа, но такую уничтожающую разницу в возможностях я не ожидал увидеть.

Генералы Столицы не замедлили свой бег, они приближались к нам, не обращая внимание на тот факт, что их собрата только что распылило одним взмахом руки. Может, они потеряли связь с реальностью и обезумели? Никакой другой ответ на ум мне не приходил.

— Пылающее Солнце.

Чего? Я точно услышал голос того самого загорелого парня, но откуда он говорил? Его же только что умертвило техникой Капитана! Похоже, я ошибался на его счет. Пепел, искры и кусочки пламени — они стали собираться воедино. Стягиваться в огненный клубок, напоминающий миниатюрную версию Солнца. Сфера пульсировала, расширялась, а потом резко взорвалась, сбивая меня с ног и заставляя Серегу опуститься на колено. Как и предполагалось — Капитан только недовольно подняла бровь.

— Феникс, значит? — тоном знатока заговорила Капитан. — Опасный класс, практически бессмертный, да?

Генерал полностью регенерировал. Он опустился совсем рядом с нами, а за его спиной еще какое-то время пылали сотканные из обжигающего пламени крылья.

— Я многое о вас слышал, — заявил крылатый. — Одни из сильнейший игроков беты, непримиримые враги, а теперь — союзники, — он поочередно указал на Серегу и Капитана. — Невероятно, какие сюрпризы может преподнести нам судьба! Я мечтал встретиться с вами. Узнать, так ли вы хороши на самом деле. И вот, наконец, я могу проверить, кто из нас сильнее.

— А ты любишь поболтать, да? — уж кто бы говорил, Капитан! — У меня нет на это времени. Вы все считаете, что готовы к битве со мной? Что достаточно хороши, чтобы бросить мне вызов? Отлично. Тогда мне не стоит сдерживаться. Мы же с вами на одном уровне. Интенсивность: Десять. Магнетический пресс.

— Не дайте ей завершить заклинание! — чей это был голос, Виридия вроде?

Жаль, что никто его не успел послушать. Я даже не понял, как оказался на земле. Капитан использовала магию и меня будто прибило гигантской невидимой мухобойкой. Впечатало в каменную кладку площади с такой силой, что пара зубов вылетели изо рта, а грудные кости треснули. Я ничего не слышал — подозреваю барабанные перепонки разорвало в момент резкого «магического притяжения». Не мог я поднять и голову — лежал на животе, а правое ухо припало к земле. И это всего лишь одно заклинание от Капитана? Ох, Генералы, Генералы — ошиблись вы, походу, с выбором врага.

Голову сковало привычной судорогой. Настолько привычной, что я смог достаточно быстро от нее отделаться. Приказал метательному крюку проделать уже знакомый финт: нырнуть в кармашек пояса и достать колбу с целебным эликсиром. И сразу же понял, что этот финт мне больше не пригодиться, так как с усиленным контролем артефактов я мог вытаскивать эликсиры и подносить ко рту силой мысли.

«Недурно».

Лучезарный довольно сухо прокомментировал мои способности, пока я с трудом выливал содержимое колб сквозь активированную маску Кицунэ. Боль отпустила, живот перестал ныть, а кости больше не трещали. Слух вернулся следом. Как и ожидалось, все это время Капитан продолжала свою экзистенциальную тираду:

— Вы пришли сюда в надежде убить меня? Как, ну как вы собирались это сделать? Вы же должны знать, что все эти люди — полностью бесполезны. Количество ничего не решает в «Эпохе Звезд». Магнетический пресс одно из простейших моих заклинаний защиты, — защиты? Вот это вот сейчас была «защита»? — а у вас человек двадцать его даже пережить не смогли. А остальные? Как вы собираетесь бросить мне вызов, если даже не можете стоять в моем присутствии?

Она была права. Столь сильных игроков вокруг просто не было. Даже Серега упал на колено и глубоко всадил двуруч в землю, чтобы кое-как удержаться. Я чувствовал тихий лязг металла его брони. Каждую секунду он сражался с притяжением, не позволяя себя проявить слабость. Что до остальных: они либо валялись безвольными «кляксами», либо стояли на коленях, стараясь изо всех сил поднять голову и посмотреть на разбушевавшуюся Капитана. Даже Генералы плохо могли сопротивляться чудовищному притяжению. Все же, они были только людьми.

Капитан продолжала говорить, обвинять армию Генералов в «тупости, самонадеянности и невыполнимых фантазиях». Ох, эта дамочка действительно любила поговорить! Как бы мне хотелось, чтобы среди нас был хоть кто-то, способный подняться после ее техники.

«Этот кто-то, слишком любит думать и не особо понимает свои собственные силы».

— Хватит, Капитан, — не знаю каким образом, но темноволосый Генерал смогла чуть подняться с земли. Ее тело трясло, узкие плечи содрогались, но она все равно поднималась вверх, каждую секунду противясь немыслимому магическому притяжению. — Мы сыты по горло твоими россказнями. Думаешь, мы решили на тебя напасть, потому что отупели? Думаешь, у нас не было никакого плана? Не смеши меня, старая подруга. Мы совершенно точно знаем, что делаем. Сегодня — твой последний день на этой земле.

— Хорошо сказано, Эндэ, — Виридий оклемался и достал из многогранника зачарованное копье. Собирается сотворить периметр, отменяющий гравитационный пресс? Это было бы весьма кстати. — Мы приготовились к битве с тобой, Капитан. Учли все твои сильные стороны и подготовили соответствующие контрмеры.

— Да и потом, — Юрий Вадимович готовился изменить форму. Я видел пульсирующую магическую энергию вокруг Генерала Севера. — Даже без наших уловок есть те, кто способен стоять на ногах в твоем присутствии.

И он кивнул в мою сторону.

— Ты?

Каждый предмет на моем теле, каждый многогранник в карманах и каждая склянка с магической жидкостью в поясе. Все это — артефакты, подверженные контролю. У моего человеческого тела были определенные лимиты, ограничения, я не способен был «пересилить» магическую гравитацию и самостоятельно подняться. Но Усиленный Контроль без труда мог заставить тело, увешанное артефактами, встать во весь рост перед непобедимым Капитаном.

— Неплохой трюк, — похвалил я Капитана. — Это все, на что ты способна?

— Я собственноручно превращу тебя в пыль, — пообещала девушка, а я в очередной раз проклял свой не слишком смышленый «язык».

— Привет, — надо мной открылись небольшие врата Пустоты и вылетел объятый потусторонней энергией Гриша. Маг уставился на Капитана, Капитан уставился на Мага. Зачем он вообще решил подобраться так близко? Это же небезопасно. — Область Пустоты!

Гриша спикировал вниз и ударил ладонями по земле. Пара секунд — и гигантскую площадь затянуло его магией. Пустота была опасным элементом, способным отменить любую магическую способность, переписать законы и вернуть все к изначальной точке. Я увидел, как искривилось лицо Капитана, стоило ей осознать, что притяжение спадает и армия вновь поднимается вверх.

Область, созданная Гришей, просуществовала совсем недолго, но этого хватило, чтобы войско Генералов мобилизовалось и бросилось в атаку, отвечая на призыв разъяренного Леонида. Виридий метнул пару копий и системное сообщение подсказало, что мы теперь находимся в Периметре, ограничивающем Сейсмическую магию.

— Второй раунд? — предложил «оживленный» Блейз.

— Я бы на твоем месте так не торопилась, — неожиданно рассмеялась Капитан. — Не думай, что ты непобедим, Феникс. Я знаю секрет твоего бессмертия и твою слабость.

— Не пытайся меня обмануть, — крикнул загорелый парень. — Никакого секрета не существует.

— Вот как? Тогда продолжай атаковать меня в одиночку. Поглядим, чего ты стоишь!

— Отсановись, пожалуйста, — мои друзья прошли через Врата, созданные Гришей. И Мел пришел вместе с ними.

— Мел? Вот, значит, как? Ты предал меня и присоединился к врагам.

— Нет никаких врагов, — покачал головой Вандал, шагая навстречу той, кому когда-то служил. — Послушай, это уже не игра. Теперь все взаправду! Остановись, пока еще не поздно.

— Ты думаешь я не знаю? — сорвалась на крик Капитан. — Именно поэтому, я и не могу остановиться! Время течет сквозь пальцы, пока эти глупцы не отдают себе отчет в происходящем. Вы ничего не помните и не можете всего осознать!

— Я все помню, — Мел настаивал на своем, но я не слишком понимал, к чему он клонит. К событиям на бета-тесте или еще чему-то? — И поэтому я прошу тебя остановиться.

Он дернулся и тут же оказался рядом с Капитаном. Что-то ей прошептал, а она только отшатнулась. Надеюсь, Мел прямо сейчас не собирался предать нас и вступить в ее ряды?

— Для меня уже все решено, — тихо ответила девушка. — Мои грехи невозможно исправить. Да и ты сам, Мел. Я же вижу кровь человека на твоем клинке, — она улыбнулась. — Еще не поздно пересмотреть свою позицию и примкнуть к нам. Вернись туда, где тебе место.

Мел тут же вернулся и встал рядом со мной. Выхватил загнутый нож и приготовился к битве.

— Здесь мое место. В этот раз я буду сражаться на стороне героев.

— Герой, ты? — Капитан рассмеялась. Серега поднялся и подошел к девушке, грозно выставляя вперед тяжелый клинок. Все это время армия Генералов пыталась подняться вверх по кратеру и вступить в бой. — Никогда бы не подумала, что непримиримые враги из бета-теста станут моими союзниками, а близкие люди — врагами. Вот уж действительно — ирония суровой действительности. Надеюсь, ты осознаешь всю тяжесть последствий своего выбора.

— Остановись, прошу тебя, — продолжал Мел, как заведенный. — Ты все еще можешь…

— Перестань сопротивляться! — приказал Леонид, первым выбираясь из кратера. — Мы победим тебя, у тебя не осталось выбора, кроме как сдаться!

— Глупо думать, что вы единственные, кто хорошенько подготовился. А еще тупее было допускать мысль, что я по собственной воли стану тратить столько времени на идиотские монологи, в духе киношных злодеев. Сейчас!

Она вскинула вверх руку, для пущего драматизма, не иначе. Часть армии и все генералы уже как раз успели перемахнуть через край и подбирались все ближе к нам с Капитаном. И в это самую секунду из огненного портала стали выходить люди.

Игроки, потерявшие такой статус. Те, кто уже никогда не станут героями «Эпохи Звезд». Злодеи.

— Это чего тут за сборище клоунов? — ох, я уже забыл о той самой союзнице Капитана, любившей обливать словесными помоями всех вокруг. Пухленькая волшебница одной из первых вышла из портала. Она держала перед собой посох, объятый черным пламенем с фиолетовыми вспышками.

— Черное пламя, — тихо пояснил мне Гриша. — Хреновы наши дела, эта магия на порядок выше школы Пустоты.

Выше Пустоты? Той, что вообще любую магию отменяет? Да что ж такое происходит-то? Нельзя просто Капитана с Серегой усмирить, нужно еще и остальных. Кстати, сколько их?

— Всех убиваем? — зевнул сонный парень с двумя катанами на поясе. Новый персонаж, его я раньше точно не видел.

— Госпожа сказала, никого не щадить, — парень в капюшоне, тот самый Призыватель из Цитадели Лесных духов.

— Больше смертей, больше экспы, — здраво рассудил один из первых союзников Капитана — владелец боевой цепи, мерзких глаз и острой бородки.

— О, наш старый знакомый, гляди, — усмехнулась высокая девушка, вооруженная теперь снайперской винтовкой, а не привычным луком.

— Кого ломать? — черт, этому парню пришлось натурально пригнуться, чтобы выйти из портала рейда! Он что, сожрал все печенье из страны чудес? Человек же не может быть выше пяти метров! Это физически невозможно. — Этих насекомых?

Гигант навис над нами здоровенной тенью. Нечеловечески красная кожа, как будто он впервые выбрался на юга и загорал без защитного крема. Или как у рака, которого решили сварить на ужин — выбирайте аналогию себе по душе. Пятиметровый громила с кожей вареного рака и здоровенными ручищами, способными сломать человеческое тело безо всякого труда. Знаю кого он мне сразу напомнил — чуть уменьшенная версию Плененного Гиганта! Да где только Капитан набрала этот цирк уродов.

— Мне надоело с ними болтать, — пожаловалась Капитан. — Убейте их всех!

Я насчитал около двадцати человек, вышедших из портала рейда. Стоило Капитану отдать приказ, как они кинулись прямо на армию Генералов, позабыв о нас. Серега тоже послушался — он сцепился с Леонидом, стараясь зарубить Генерала-Кузнеца. А нам что было делать?

— Мы что делаем? — задала аналогичный вопрос Ольга.

Сумбур внезапной бойни выбил меня из колеи. Хаос быстро захватил площадь, а я уже не понимал, какую роль мы должны были сыграть во всем происходящем. Поймать и остановить Капитана — это одно, а вот стараться убить незнакомых мне людей, которых я не уверен, что вообще мог считать врагами… Короче говоря, мое тело просто замерло, не понимая, что ему стоит делать. И вот тогда я увидел, как Генерал Феникс активировал взрывной рывок и нагнал уходящую в сторону девушку. Он двигался достаточно быстро и я был уверен, что он сможет ее неожиданно ударить. Но я ошибался. Капитан ловко перехватила его за горло, без труда поднимая над землей.

— Я же говорила, что знаю, как тебя убить? — спросила Капитан и, не дожидаясь ответа, впечатала Блейза в землю. — Касание Вечного Разрушения, — Капитан отвела свободную руку в сторону, готовясь уничтожить Генерала смертельной техникой.

— Творческий порыв. Остановись, молю, — Мел встал на пути сверкающей разрушительной энергией руки.

— Ты действительно думаешь, что я не стану тебя убивать? — поинтересовалась Капитан, даже не взглянув на Мела. Все ее внимание было сконцентрировано на замершем в страхе Фениксе.

— Я верю, что внутри тебя все еще есть добро.

— Ну, тогда ты просто глупец.

— Лисье Чутье.

Она не остановится. Все, о чем думает Мел и на что надеется — это ложь. Может в Капитане и оставались отголоски того человека, которого Вандал хотел в ней видеть, но она сознательно уничтожила их. Или спрятала так глубоко, что никому не под силу было их обнаружить. Смерть и разрушение, вот и все, что она могла предложить сейчас. Я осознал ужасную правду — Капитан игралась с нами, давала надежду лишь для того, чтобы отобрать ее в следующую секунду.

Ее демонстрация силы — всего лишь шоу для таких простаков, которые верят в героизм и надеются на то, что одного характера хватит для преодоления любых сложностей. Она и не собиралась сражаться с нами, не хотела убивать. Мы годимся лишь на «корм» для ее псов. Невооруженным взглядом было видно, что армия Генералов проигрывает. Монстры Капитана были в десятки раз сильнее, играючи уничтожали солдат, получая тонны необходимой экспы. Она тянула время, чтобы ее подопечные могли собрать самые сливки, получая достаточно опыта.

Капитан не лукавила — численное преимущество не играло в «Эпохе Звезд» никакого смысла. Мы попали в ловушку настоящей Злодейки, но до сих пор не осозновали этого. Нам необходимо было действовать. А, если нас не послушают, тогда хотя бы унести ноги самим.

— Попытайся остановить их! — крикнул я Ольге, активируя Мгновенное Перемещение. Время? У меня его не было. Я просто рассчитывал, что смогу вовремя пнуть застывшего Мела в сторону.

Я ударил сложенными вместе ногами, вышибая дух из удивленного Вандала и отправляя его в затяжной полет. Заряженная смертельной техникой рука Капитана ударила туда, где полсекунды назад стоял Мел. Воздух разорвало магической силовой волной и меня катапультировало на десятки метров вверх и вбок. Тело закрутилось само собой, а я никак не мог остановиться — пока не влетел в башню из красного кирпича. Боль волнами прошлась по позвоночнику, но я просто не имел права сейчас останавливаться. Эликсиры восстановления самостоятельно, и довольно круто, вылетели из пояса и оказались у меня в зубах. Я жадно проглотил содержимое и прыгнул в гущу сражения, подальше от Капитана.

— Глупо, — донеслись до меня печальные слова непобедимой девушки. Она топнула ногой, пробивая грудную клетку Фениксу и заставляя его тело «утонуть» в каменной кладке. — До встречи, Кир.

Я не знаю как, но уверен — она различила меня в толпе. В очередной раз я пытался ей помешать, доставить неудобства, так еще и доказал, что от меня могут быть реальные проблемы. Если и раньше Капитан меня недолюбливала, то теперь я собственноручно взял и нарисовал себе на спине здоровенную цель. Наше сражение теперь неизбежно. В этом я был уверен.

— Отступайте! — крикнул я, что было мочи. Увидел недовольные взгляды Генералов. Они послушают меня? Или продолжат посылать людей на верную смерть? Я понял, что не могу дождаться и узнать наверняка. Пора сваливать отсюда!

Ведь Капитан все еще не покинула место битвы. Она отошла достаточно далеко и начала готовить заклинание. Готовить. Для магнетического пресса ей понадобилось пару секунд. Сейчас она сплетала заклинание уже почти минуту. Не хочу даже думать, что произойдет, если мы не успеем убраться отсюда как можно дальше. У Генералов-то наверняка припасены ожерелья Феникса. А вот мои сопартийцы не все могут похвастаться такой роскошью.

Мел.

Я не смог различить его в толпе и хаосе битвы, зато мог заставить себя настроиться на его кинжал и нарукавники. Контроль Артефактов похоже, позволял фильтровать знакомые предметы и подсвечивать Чутьем Искателя только их, а не все подряд. Я без труда нашел парня, лежащего на спине с закрытыми глазами. Он сдался? Или его сильнее достало взрывной волной? Вряд ли я пнул его так сильно. Без разницы — я активировал Двойника и тот подхватил тело Мела, закидывая на плечи.

Она.

Есть всего лишь один предмет, который я знаю. Который я помню. И надеюсь, что он все еще при ней. Маска Владыки Дракона Красного Неба вспыхнула фиолетовым пламенем уникального предмета с другой стороны боевого столкновения. Я понесся туда, не успев подготовить никаких четких фраз и предложений. Увидел развевающиеся рыжие волосы и сердце сжалось в груди.

— Услышь мой зов та, что вечно спит под толщей Земли.

— Кир! Сейчас! — Гриша не стал бы кричать так истошно, если бы у нас действительно не было проблем.

Я видел, как доблестно сражается Вика. В ее руках было два небольших арбалета и она расстреливала орущего красного гиганта. Все это лишено смысла, ведь в следующую секунду большую часть игроков разорвет на части техникой Капитана. Я обязан спасти ее. И больше никогда не отпускать так далеко от себя.

— Кир? — девушка удивилась, когда я оказался рядом и схватил ее за талию. Прости, Вика, но нет времени объяснять ситуацию.

Гиперзвуковой рывок и девушка чуть не отключилась от внезапной перегрузки. Я оказался рядом со своими напарниками, а Гриша уже подготовил врата.

— Все здесь? — спросил он и Оля уверенно кивнула.

— Погнали.

— Врата Пустоты, — Маг щелкнул пальцами, открывая портал прямо у нас под ногами.

Не только у нас. Проваливаясь вниз я заметил, как сотни порталов открылись по всей площади, утягивая игроков вниз, спасая от гнева Капитана.

— Обрати врагов моих в пыль, пусть узнают они гнев Богини Сотворения. Опустошитель, — произнесла слова заклинания Капитан и резко свела ладони вместе.

Портал выплюнул нас где-то на юге столицы. Так далеко я еще ни разу не бывал, поэтому не различил незнакомые места. Зато мы с Викой смогли ловко приземлиться на ноги.

— Да ты что себе позволяешь? — крикнула Вика. — Ну-ка, отправляй меня обратно!

— Пронесло вроде, — придурковато ответил я невпопад.

А потом земля ушла из-под ног и здание, в котором мы оказались, треснуло и осыпалось на нас тысячью осколков.