Старс Unmatched

3. Удачный выбор

И вот мы вместе сидели за столом в пустом помещении, отведенном нам для сбора рейдеров, и молчали. Друг напротив друга, непримиримые враги, если бы встретились при других обстоятельства и неожиданные союзники, так уж решила жизнь. Я и Мел, крутой Искатель Сокровищ и талантливый, но бесполезный, Художник. У меня с лица не сходила ехидная улыбка, а он постоянно что-то зарисовывал в черном молескине с толстыми желтыми страницами.

*Ты там слишком не зазнавайся, Кир, это на тебя плохо влияет.*

Спасибо, Юки, но в тот момент я отлично понимал, что загоняюсь и злорадствую. Но поделать уже ничего не мог. Высокомерный прихвостень Капитана, который дома у себя намалевал картину, мол все мы рабы и вынуждены преклоняться перед ней. Ага. Как же. Меньше всего я хотел сейчас находиться с ним рядом, но Ольга, стоило нам только вернуться в крепость Генерала Востока, тут же убежала по своим «рейд лидерским» делам, а меня оставила охранять опасного индивида, который вряд ли мог бы справиться даже с торговцем. Делать нечего — пришлось слушаться и повиноваться, разглядывать ленивые цифры часов, которые отвратительно медленно вели отсчет времени до предварительной встречи.

Ольга достаточно быстро вжилась в роль крутого организатора. Вкратце рассказала мне о плане и пошла собирать участников, размахивая списком. Хорошо еще, что Виридий специально для нас отвел вот это вот помещение, в котором мы сейчас сидели. Та же комната, которую он использовал для «шоу талантов» ранее. Только теперь здесь уже не было Вики, она, скорее всего, набрала необходимых бойцов и покинула Мясорубку.

Нам так и не удалось поговорить.

— Как долго еще ждать? — неожиданно подал голос Мел. Я аж вздрогнул.

— Ольга сказала, что сначала обойдет всех участников и назначит им встречу здесь, а потом отправится в пункт снабжения и попытается выбить для нас побольше расходки, — как заправский помощник лидера отрапортовал я.

— Рейды должны открыться через пару часов, — почесал затылок «великий убийца», сверяясь с интерфейсом своего ассистента. — Виридий не говорил, какой портал они нам предоставляют?

— Обмолвился, что даст несколько на выбор. А что, у тебя есть предпочтения?

— Без разницы, главное чтобы вы потянули, — простецки пожал плечами Мел. Явно темнил паренек. — Я так понимаю, что кроме твоей группы все остальные рейдеры мало чем отличаются от бесполезных нубов?

— Не совсем, — уже и не помню, почему я вдруг стал таким разговорчивым. Наверняка хотел разговорить потенциального предателя и выведать побольше инфы. — Есть несколько неплохих бойцов, но я мало о рейдах «Эпохи» знаю. Может, поделишься опытом?

— Если тебе интересно, спрашивай, — кивнул головой Мел.

В нем что-то было. Я смотрел на него и не мог ненавидеть. Он не выглядел злым и опасным. Когда я встретил Капитана, то испытал целый коктейль из страха, ненависти, ужаса и отвращения. Да и все ее приспешники: настоящий сброд недостойный жизни. Как Серега умудрился затесаться к ним в тусовку?

— А ты любишь в собственные мысли проваливаться, да? — тихо рассмеялся Мел. — Ты не подумай, я не осуждаю, сам такой. Еще с этим классом Художника постоянно проблемы, так и хочется зарисовывать, набивать скетчи, прямо невозможно остановиться, — он выразительно потряс ладонями. — Аж до зуда доходит, если долго не рисуешь.

— Почему ты больше не служишь Капитану? — молодец Кир, твои любимые вопросы в лоб.

— Ты же слышал от Виридия, я оказался ей не нужен после того, как не смог подобрать пятиконечную…

— Я хочу узнать правду, — прервал я тираду Художника. — Я не знаю, подобрал ты нужную звезду или нет, но ты слишком спокоен. Не верю, что игрок вроде тебя стал бы выбирать класс Художника и надеяться на то, что его пронесет и он докачается до десятого уровня, закрыв такие опасные первые глобалы. Ты можешь пудрить мозги кому угодно, но я потихоньку узнаю много о том, что тут вообще происходит и уверен только в одном. Ни один тестер, который был действительно знаменит и силен, не допустил такой ошибки, как ты.

— А как же Хельмут? Стал травником вместо старта могучим Алхимиком и теперь вынужден…

— Хельмут ребенок. Они с Виридием договорились, чтобы Шаман занял его место. Потому что иначе никто не пошел бы за школьником и баланс Генералов был бы нарушен.

— Черт, неужели Виридий тебе так доверяет, что рассказал…

— Нихрена он мне не рассказывал, — жаль, что никто не увидел в тот момент мою самодовольную улыбку, которую мне с трудом, но удалось подавить. Я бил в небо, а попал точно в цель. Мастерство Искателя Сокровищ, не иначе. — Все тестеры считают себя великими мыслителями и интриганами, но в реальной жизни эти схемы выглядят до смешного просто.

— Хорошо, — вздохнул Мел, поднимая вверх раскрытые ладони, словно сдавался. — Допустим, Капитан никуда меня не вышвыривала, а я сам ушел. Может быть я смалодушничал. Может, для меня есть разница между игрой и реальностью и я не готов убивать людей. Ты это хотел услышать? Или что? Чего ты добиваешься, первый Искатель Сокровищ «Эпохи Звезд»?

— Я мечтаю помочь людям дать отпор инопланетным захватчикам, а ты?

— Было время и я мечтал выжить, — тихо ответил Мел. — А теперь. Даже не знаю. У меня нет цели, Кир, — в этот момент я заметил, как его синие глаза потемнели. С ним что-то случилось, что-то произошло, но я не мог знать, что именно. Это была грусть, настоящая, тяжелая, бескрайняя как вечерний океан, ставший любимым цветом этого загадочного парня.

— Тогда зачем ты нарисовал ту картину? Где все мы преклоняемся перед Капитаном?

— Это было видение, подаренное мне госпожой Элейн. Я так понимаю, вы знакомы.

— Всем привет, — радостный голос Кати возвестил о появлении первой группы рейдеров. Десять человек зашли в комнату следом за Чемпионкой, здоровались знакомились и смеялись.

А мы с Мелом сидели и тихо смотрели друг на друга. Элейн. Провидица. Представитель Великой Европейской Гильдии, В.Е.Г. Та, что явилась мне во сне пару дней назад и рассказала о надвигающейся угрозе. Она пыталась завербовать меня и Мела? Использовать для того, чтобы остановить катаклизм?

Я обязан задать все эти вопросы парню напротив, но только не сейчас. И он все понимал. Поэтому тихо сидел и смотрел на меня своими грустными, синими глазами. А потом вернулся к зарисовкам в молескине.

— Покажи мне свою цель, Кир. И я помогу тебе, — тихо прошептал он, но я услышал. Отчетливо разобрал каждое слово, несмотря на крики и громкие голоса будущих рейдеров.

Когда нам удастся поговорить в следующий раз? Уж точно не сейчас! Время секретных диалогов, далеко идущих планов и изысканных перипетий сюжета закончилось. Настал момент насладиться простым, понятным и увлекательным развлечением. Любимой затеей всех настоящих геймеров.

Рейд.

Помню, как от одного этого слова у меня сжималось сердце и потели ладони, а дыхание замирало в груди не смея вырываться наружу.

*Это ты сейчас про встречу с Викой?*

Нет, Юки! Это я про свой первый анонс рейда в Виртуальной РПГ. Уж и не помню как называлась игра, но мы всей гильдией ждали, когда откроется тот самый монументальный замок великого падшего рыцаря и мы толпой двинемся за мифическим лутом, покорять неизведанный контент и узнавать последние секреты великого сюжета!

Ох, какой же это был кайф! Поэтому я отлично понимал веселое настроение, царящее вокруг. Игроки были уверены в победе, да и почему бы им сомневаться? «Эпоха Звезд» любезно предоставила им ожерелья Феникса, дававшие дополнительную жизнь и одного этого хватало, чтобы поверить в собственную неуязвимость. Спокойствие, радость и холодный расчет. Да еще и Виридий убедил их, что во главе поставит пятерку великолепных опытных наемников, которые щелкают данжи как орехи. Это он про нас так.

Ну что ж. Придется соответствовать.

Я поднялся из-за стола и с видом великого спеца, стал расхаживать по комнате, знакомясь со своими будущими сопартийцами, запоминал имена, пожимал руки и слушал байки. Я словно вернулся в те времена студенчества, когда не было ни забот, ни хлопот. Каждый вечер я с улыбкой прыгал в удобную капсулу и отправлялся на завоевание виртуальных миров с горсткой верных друзей, круче и ближе которых у меня никогда и не было.

И все же — я не мог до конца расслабиться и отпустить тревожное чувство. Улыбался и смеялся, но нутром чуял нависшую опасность. Предчувствие? Вряд ли. Скорее печальный опыт. Когда мы шли в портал Города Воров, тоже думали, что все будет просто, а в итоге я потерял важного человека, нажил непримиримого врага и вынужден буду ответить за свои поступки. И я готов к этому. Сейчас. Тогда еще не был. Наверное поэтому я слишком легкомысленно отнесся к выбору рейда. Впрочем, все мы умеем блистать «задним умом» и с уверенностью говорим о том, как поступили был в прошлом. А вот жить настоящим и делать правильный выбор здесь и сейчас — такое приходит только с опытом. И нет лучшего опыта, чем полученный в опасных испытаниях. Именно с такими мы вскоре и должны были столкнуться в рейде.

Только мы об этом не знали. Никто из нас не знал. Единицы подозревали.

И потому были веселы и беззаботны.

— Привет, Кир!

Земля ушла из-под ног, живот скрутило и какой-то вымышленный великан от души шарахнул мне по спине дубиной, вышибая остатки воздуха из легких. На глаза навернулись слезы, а сердце загорелось с такой силой, что я смог едва выдавить из себя максимально дебильное:

— Хай.

— Я — Аллура, помнишь? Мы встречались на кастинге.

Помню? Да такую, как она, никто и никогда в жизни не забудет. Я замотал головой излишне сильно, стараясь всеми силами побороть неожиданный шок и прийти в себя. Я чувствовал себя прямо как школьник, который…

*Впервые увидел оповещение об открытие рейда в игре?*

Кхм. Проехали. Я как идиот таращился на изумительную красотку и только по счастливой случайности умудрился не пускать изо рта слюни. Это ты хотела услышать, Юки?

*Да! (*˘︶˘*).｡.:*♡*

— Конечно, помню, — я вовремя нашелся, как превратить свою реакцию очарованного подростка в серьезное опасение. Осунулся и постучал пальцами по раненому плечу. Даже насупился немного.

*Прямо мастер-притворщик.*

— Ой, не сильно тебя задела? Я старалась снизить магический заряд, но духи не всегда подчиняются моим просьбам, сам понимаешь.

— Да, ничего страшного, — видеть ее слегка обеспокоенной и смущенной было приятно, не стану этого скрывать. Она все же была человеком, а не богиней. Пусть и очень, и очень, и очень…

*Мы поняли.*

Красивой, она была красивой. Если мы так будем резать все описания, то слишком быстро перейдем к основной части про рейд, а там уже активные события, постоянные сражения и нереально крутой сюжет данжа. Думаешь, они именно это и хотят услышать?

*(╮°-°)╮┳━━┳ ( ╯°□°)╯ ┻━━┻*

Хорошо, доверюсь твоему тонкому чутью, прекрасный Звездный Ассистент. Больше никаких проволочек. Все только по сути и поскорее к боевым действиям. Раз уж так надо.

— Кир, подойди-ка, — Катя, не глядя, сгребла меня за шиворот и поволокла за собой. Остановилась только на секунду, когда я стал упираться. — А, Аллура, кажется? — великолепная Муза кивнула. — Пойдем с нами, тебе тоже стоит в этом обсуждении поучаствовать.

Чемпионка тащила меня к столу в центре комнаты, где уже собрались мои друзья, а я то и дело поворачивался, чтобы еще раз невинно улыбнуться Аллуре. Что уж тут попишешь — такой я романтик доморощенный.

Ребята о чем-то увлеченно спорили, а до меня доносились обрывки геймерских словечек и бранные слова. Спорили в основном Мел и стоящая у него за спиной Ольга. Художник раскладывал перед собой детальные картинки, на которых легко угадывались карты данжей, а Изобретательница тыкала пальцем и задавала вопросы, каждый раз срываясь на легкое раздражение после очередного четкого объяснения от Мела.

Тут, кстати, была и Призывательница Мия. Она кротко сидела рядом с Гришей и, похоже, вообще спала. Сам же великий Маг сосредоточенно штудировал очередной фолиант. Я уже даже не пытался запомнить, сколько книг было у моего друга. Главное, что каждая из них делала его сильнее и увереннее в себе. О другом я и мечтать не мог.

— О, Кир! Наслышан о твоих выходках, — невпопад рассмеялся заскучавший Макс. Стоило нам подойти к столу, как он тут же оживился. Видать, Ольга ему в красках рассказала о моем не самом достойном поведении на кастинге. Но я смущаться не стал, зато аккуратно кивнул за спину, указывая на Аллуру.

Скорость, с которой Ольга врезала Аколиту в живот, была поистине впечатляющей. Он только успел открыть рот и выпустить первый звук:

— Пре…

А потом его голос оборвался и носитель банного халата с понимаем съехал вниз и решил несколько минут посидеть на земле и подумать о своем поведении. Ольга удовлетворенно кивнула и вернулась к зарисовкам. Катя посмотрела на своего Гришу, но того, похоже, Аллура не особо сильно впечатляла.

*Просто у него единственного среди вас есть мозги.*

Это только потому, что он Интеллект перекачал. Закинул бы хоть пару поинтов в Выносливость и мы бы с ним на одном языке заговорили. И я, кстати, согласился двигаться без отступлений, а потому сразу перешел к делу:

— Привет, ребята, что обсуждаете?

— Выбираем рейд. Виридий рассказал, какие три портала готов нам выделить, а у Мела есть, — Ольга закусила губу, пытаясь придумать оправдание способностям Художника, не говоря запретное слово «тестер».

— Способность представлять места, в которых я еще никогда не был, — подсказал ей изворотливый союзник Капитана. — Но у этой способности жесткий лимит, поэтому я подробно знаю только «начинку» двух рейдов. О последнем рассказал Виридий.

— Так и в чем проблема? — вздохнул я, подходя поближе и даже не пытаясь смотреть в сторону Аллуры. Еще не хватало, чтобы Ольга и меня «остудила».

— Пирамида Рептилий и Некрополь, — Мел взял инициативу и указал на два рисунка по бокам. — Схожие по смыслу данжи: огромные замки посередине, где скрывается финальный босс. Четыре босса в других местах, убийство которых дает доступ к финалу. Никаких сложных квестов и загадок. Заходим, валим всех подряд и забираем лут. Финальный босс Пирамиды — летающий Змей, поэтому я настоятельно не рекомендую туда соваться. У нас попросту недостаточно стрелков и достойных магов. У Некрополя — Архи-лич. Сильные магические атаки, но на этом все. Справимся без особого труда, а Ольга так не считает, — да уж. Мел говорил с такой скоростью, что я и бы и сам ему не доверил. Так на рынке продавцы лопочут, когда обдурить вас хотят.

— А последний? — ради интереса спросил я.

— Сказочный Лес, — с показным отвращением заявил Мел. — Ольга сказала, что вы были в «Цитадели Лесных Духов». Этот рейд из той же вселенной. Куча загадок, квестов и так далее. Ну, это по рассказу Виридия. Звучит как очень уж проблемное место.

— Вот и отлично, у нас вон Кир — мастер загадки разгадывать, да? — Ольга похлопала меня по плечу так, что меня чутка перекосило. Девушка совершенно ясно была раздражена. — Пойдем туда, он все порешает, а мобов мы на себя возьмем. Я вообще плохо понимаю, почему мы должны тебя слушать. Ты же в бою вообще беспомощен, как котенок.

— К сожалению, с этим фактом мне тяжело спорить, — в голос Мела вернулась отстраненность. — Я просто пытаюсь посоветовать вам наилучший сценарий, в котором вы не только победите, но и заработаете приличный лут.

— В любом рейде приличный лут, — тихо проговорил Гриша. — Но ты раз за разом возвращаешься именно к Некрополю. Месту, где у половины боссов резист к магии или наоборот — к физическому урону, — парень поднял голову и поправил очки, пристально разглядывая Мела. Даже мне стало не по себе от его пронзительного взгляда. Так профессора смотрят на студентов-первокурсников, не подготовившихся к экзамену. С презрением и превосходством. — Виридий дал нам Некрополь не просто так. Ты его попросил. Механика рейдов в «Эпохе» очень простая. Всего две вещи ты получаешь гарантированно, пройдя рейд. Лут с финального босса и квестовый предмет. Так что жаждешь заполучить ты, Мел?

— Квестовый предмет. Он открывает цепочку, которая позволит мне получить уникальный артефакт для моего следующего класса, — ого! Я даже не думал, что он будет готов так быстро открыть все свои карты. — В противном случае, я никогда не смогу достичь максимального потенциала.

То, как он это сказал — насторожило меня. Я сразу понял, о чем он говорит. Мел знал, как достичь героического класса в «Эпохе Звезд». И с этим секретом он точно ни за что не расстанется. Только так все вставало на свои места. Выбор бесполезной профессии Художника, специфический данж и внимание Провидицы Элейн. Мел был игроком, который совершенно точно знал путь к заветному супер-классу. Вот и все.

— На пару слов, — я попросил Мела подняться и он подчинился. — Я все объясню, позже, — заверил я друзей, стараясь хоть как-то успокоить их возмущенные лица.

Мы с Художником вышли из оживленной комнаты и прошли, куда бы вы думали, конечно же на подвесные мосты. Излюбленное место для укромных бесед в Крепости Генерала Востока.

— Ты знаешь, как достичь героического класса, — я не стал ходить вокруг да около, плюс времени у нас в обрез. Надеюсь, Ольга уже начала муштровать рейдеров и объяснять детали выбранной тактики «копье».

— Я так понимаю, это даже не вопрос, — усмехнулся Мел. — Да, ты сделал правильный вывод.

— Предмет из Некрополя критический, но для чего? Я думал классы не зависят от предметов.

— Так и есть. Но у моей цели слишком сильный потенциал. Нужен достойный катализатор, а их не так-то просто достать. Когда откроется торговля есть шанс получить такой лот, но шанс мизерный. Квестовый предмет из Некрополя — стопроцентная вероятность. Я не люблю рисковать, как ты уже догадался.

— Хорошо, хорошо, — я задумался. Помочь потенциальному врагу или заработать потенциального союзника? Чуть ли не единственный выбор, который приходится делать в «Эпохе Звезд». — Я попрошу Ольгу выбрать Некрополь. Допустим. В чем будет заключаться твоя благодарность?

— Я вычеркну тебя из своего списка, — на секунду кровь в жилах похолодела и я с усилием сглотнул. Он не шутил, просто смотрел на меня, но будто и не видел. Опасный взгляд настоящего маньяка, презирающего человеческую жизнь. — Черт, даже когда я придуриваюсь, это все равно выглядит опасно, правда? — Мел неестественно рассмеялся. Нифига он не шутил. — Как я могу тебе помочь?

— Героический класс. Что ты о них знаешь?

— Не очень много, — пожала плечами парень. — Возможно, даже не больше, чем ты. Это персоны, аватары, герои других «Эпох». Их потенциал сильно отличается от других классов. К примеру, файрболл обычного мага может испепелить адскую гончую первого уровня. Файрболл героического класса способен сжечь вот эту крепость, — Мел взмахнул рукой. — Когда в игре открываются героические классы, появляются специальные мобы-регуляторы. Они следят за тем, чтобы ты не злоупотреблял своей силой. В бете мы считали, что это своего рода «ключ» к победе.

— Героический класс способен сломать систему «Эпохи Звезд»?

— Да.

*Да.*

Вот как. Выходит, если я хочу победить в этой дикой инопланетной забаве, то у меня появилась какая-никакая, но цель? Уже лучше, чем тыкаться как слепой котенок по углам, наслаждаясь скомканной информацией от «тестеров».

— Ты не похож на других старожил. Рассказываешь все без налета секретности.

— Я потерял мотивацию, — снова та самая грусть во взгляде. — Буду продолжать двигаться вперед, пока еще есть силы. А там… Не знаю.

— А там я покажу тебе, ради чего стоит жить и сражаться, Мел, — я, сам не понимая, что делаю, вытянул руку. — Я отведу тебя в Некрополь, а взамен, ты станешь моим другом.

— Другом? — парень усмехнулся, рассматривая ладонь.

— Ага. Союзником и сопартийцем ты уже был. Поэтому такое я тебе предлагать не собираюсь. Есть только одна нерушимая связь во всем этом звездеце. И это — дружба. Предашь ее? Ну что ж, значит я ошибся в тебе. Сохранишь и мы найдем способ, как победить. Решай сейчас, Художник Мел.

— Слишком уж не привыкай к этому званию, — улыбнулся великий убийца игроков, пожимая мне руку. — Совсем скоро оно изменится. Я принимаю твое предложение, Искатель Сокровищ Кир. Надеюсь, ты и сам сможешь сдержать слово.

Когда мы вернулись, Ольга уже закончила с инструктажем и теперь рейдеры выстроились длинной цепочкой, получая заранее подготовленные рюкзаки с расходкой. Наша с Мелом экипировка уже поджидала у того самого стола. Хорошо быть другом рейд лидера.

— О чем вы договорились? — буднично спросила Ольга, плохо сдерживая недовольство.

— Некрополь — единственный выбор. То, что мы там найдем — перекрывает любые опасности.

— В общем, никакого выбора у нас и не было изначально, да? — тихо рассмеялась Рейд Лидер. — Как думаешь, далеко мы уйдем, танцую под мелодию этих «опытных» геймеров?

— Мы либо дойдем к победе, либо к разочарованию. И вот тогда уже будем искать свой путь.

— Если не будет слишком поздно, — покачала головой Ольга. Похоже, источник ее раздражения был куда понятнее, чем я думал. Попав к нам в группу, она надеялась больше не подчиняться указам Генералов, а жить своей жизнью. И все равно вернулась к тому, с чего начинала. К счастью, у меня была для нее хорошая, хоть и маленькая новость. Я подошел к ней и тихо прошептал на ухо:

— Причина не в воле Генерала Востока, Оль. И даже не в пожелании Мела. У меня есть информация о том, как стать сильнее. Ради этого мы идем в Некрополь.

Она посмотрела на меня. Холодные, расчетливые, проницательные глаза. От них невозможно было скрыться, а я и не пытался. Сколько обещаний я давал своим друзьям? И ведь верил в каждое слово. Осталось только сдержать их все и никого не подвести. Не самая простая задачка, не так ли?

— Хорошо, я тебе верю, — кивнула девушка и улыбнулась.

Хоть так. Я ведь не обманывал друзей, просто надеялся, что смогу довести дело до конца. Когда Ольга разделалась с рюкзаками, то увидела сообщение о возможности создания рейда. Как они с Виридием и договорились, именно Изобретательница взяла на себя эту роль. Активировала необходимую команду и экран нашей группы преобразовался в экран «Рейд группы».

Ольга набирала одного за другим участников грядущих приключений и тасовала их по группам, разделяя на ближний бой, дальний и «гибкий». Мел как раз туда первым, к гибким, и отправился. Нашу оригинальную группу Ольга не трогала, оставив всех на своих местах. Двадцать пять человек в одной рейд группе. Мы были готовы отправляться и увидели перед глазами системное сообщение:

*30 минут до открытия рейдов.*

Веселые и радостные смешки не исчезли, но к ним добавились небольшие нервные нотки, сомнения. Ольга хотела было успокоить собравшихся еще одной «пламенной» речью, но в этот момент дверь в комнату раскрылась настежь и зашел улыбчивый Духовный Лидер.

— Вы готовы покорять рейд и возвращаться прокаченными, сильными и снаряженными крутым лутом?

— Да! — прогремело ему в ответ.

— Вот и отлично! Ольга, какой рейд выбираете? Нужно уже выдвигаться.

— Некрополь, — уверенно ответила девушка, даже не глядя в мою сторону.

— Прекрасный выбор, — хлопнул в ладоши Генерал Востока. — Сложное испытание, но награда того стоит. Я в вас не сомневался. В путь!

Сбивчиво, быстро, без лишних вопросов и объяснений: Духовный Лидер использовал навык «группового портала» и перенес всех игроков из комнаты прямо ко входу на… кладбище. Конечно же, где ж еще быть порталу в Некрополь, как не у главных ворот кладбища. Не стоило даже сомневаться.

— Здесь я вас и оставлю, — быстренько распорядился Виридий. — Территория оцеплена, никто вас не потревожит. Только портал откроется — вы сразу заходите. Нечего время терять, у вас всего три дня на закрытие. Помните об этом!

— Спасибо, Виридий, — кисло ответила Ольга.

— Да, пустяки, — отмахнулся он, подмигнул Кате и похлопал меня по плечу. А потом использовал заклинание «возврата» и исчез.

— Ну что, готовы поколоть черепушки андедам? — рыкнула Ольга, заставляя растерянных игроков тут же собраться. — Не теряйте боевой дух, верьте в успех и главное — валите тварей наверняка! Никакой жалости, никакой пощады. Смерть!

— Смерть! Смерть! Смерть! — неожиданно начали скандировать рейдеры. Я повернулся к Мелу, но тот только с улыбкой развел руками.

Я заметил, как улыбается Катя и постарался подойти к ней поближе.

— Это еще что такое?

— Гимн моей старой гильдии. Нас называли Death Dealers и мы несли «смерть» мобам. Я сама Ольге предложила использовать рабочую схему, а ничего нового не придумывать в последний момент.

— Достойно, — похвалил я. — И ребятам вроде зашло, — конечно «зашло»! Вон они как радостно кричат!

Вообщем, под эти крики и раскрылся огромный черный портал с фиолетовой окантовкой. Ольга скомандовала «Вперед!» и мы, дружную гурьбою, повалили прямо в портал. Внутри уже ждала привычная дверь с двадцатью пятью свечами. Стоило игроку переступить порог, как одна из свечей загоралась колдовским зеленым светом. Последняя свеча загорелась и Ольга потянула за увесистое кольцо, открывая дверь в Некрополь.

*Критическая ошибка! Портал рейда «Некрополь» дестабилизирован. Преобразование. Выбор доступных рейдов из коллекции. Право выбора достается игроку с самым высоким показателем Удачи.*

Это еще что за фигня?

Передо мной возникли три картинки, которые никто, кроме меня, естественно не видел. Я посмотрел по сторонам, но мои друзья и другие рейдеры пребывали в состоянии «стазиса», смотрели в одну точку и не могли даже повернуть голову. Ну, что делать, придется выбирать самому.

Никакого описания, никаких характеристик. Три картинки для тебя, Кир, и выбирай самую понравившуюся. На первой карточке был какой-то пост-апокалиптичный мегаполис будущего. Как столица протоссов после атаки армии зергов, если вы поняли отсылку. Фиг его знает, какие враги там были, но высокотехнологичный сеттинг мне сразу не понравился — мы же вооружены мечами, кинжалами и магией! Куда нам идти против бластеров и протонных резаков.

Две остальные карточки отличались мало. На одной серое небо, деревенька и высокий замок. Может это тот самый Некрополь и был? Багануло что-то в системе, а потом восстановилось? Не зря же эта карточка посередине была?

В своей догадке я был почти уверен, а потому третьей карточке даже внимания особого не уделил. Там красовался унылый пейзаж какого-то портового города, корабли с желтыми парусами и люди в карнавальных масках. Этакая фестивальная Венеция. Я плохо представлял, какой может быть рейд, в таких вот декорациях. Поэтому дотронулся до средней карточки.

Пусть будет Некрополь!

*Подтвердите свой выбор*

Я повторно коснулся карточки, не скрывая явного раздражения. Только время тратят на такую рутину, нет бы уже в рейд пустить!

*Выбор сделан. Рейд невозможно покинуть до его полного завершения. Свитки возврата деактивированы. Количество участников рейда: 25. Удачной охоты!*

Охоты? Какой ещё охоты? Не помню раньше таких пожеланий от системы, впрочем на тот момент я пребывал в состоянии самолюбования, уверенный в том, что переиграл систему и выбрал нужный рейд.

— Что ты наделал, — Мел подошел ко мне и положил руку на плечо. — Ты всех нас погубил.

— Ой, да что за драматизм такой? — я смотрел, как в лунном свете возвышался огромный черный замок, проступающий прямо из плотного белого тумана. — Это же тот самый Некрополь, который ты хотел. Там сбой какой-то был и я выбрал по изображению тот же самый рейд, — отмахнулся я, не заметив ужас в глазах сильнейшего в мире убийцы игроков.

— Что произошло? — спросила подоспевшая Ольга. Мы втроем стояли на утесе, пялясь на огромный замок, закрывающий нас своей необъятной тенью.

— Мы допустили серьезную ошибку, — попытался взять себя в руки Мел. И тут вокруг нас заиграла старинная восьмибитная мелодия. Я бы никогда не догадался что это, если бы не навык «Знатока Древних Цивилизаций».

— Вы тоже это слышите? — спросил я и все закивали в ответ. — Это "​​Bloody Tears", заглавная тема из ​​Castlevania II. Только при чем здесь эта мелодия и…

*Добро пожаловать в уникальный рейд «Замок Короля Вампиров». Условие закрытия рейда: «помочь одному из героев уничтожить Короля Вампиров». В случае смерти героя во время финальной битвы, будет активирована сюжетная способность Короля Вампиров и весь рейд будет уничтожен, а Механический Замок навсегда исчезнет из этого мира. Удачной охоты! Король Вампиров ждет!*

Нелицеприятные слова моих друзей слились в единый восьмибитный звук, очень похожий на ноту «Пи». А я заметил, как вдруг улыбнулся Мел.

— Хотя, если выживем, — он посмотрел на меня и подмигнул, — получим очень хорошую награду.

Ну замечательно, осталось только не умереть.