Старатели 5

Глава 24 Поиски

Добраться до системы, где случилась кража разведывательного зонда, не составило никаких проблем. Однако затем найти какие-то дополнительные следы не удавалось — эхо от гиперперехода давно развеялось, исчезло без остатка, а никаких других зацепок в системе не было.

Поэтому Рико вынужден был вновь просматривать архив с данными, которые успел передать дрон.

Он искал любые зацепки, что смогли бы помочь, и нашел.

Двое суток дрейфа в системе, во время которых Хороняка и Юджин чуть ли не в летаргический сон готовы были впасть, наконец прервались.

— Есть! Нашел! — на мостик ворвался взъерошенный, явно не выспавшийся Рико (в последнее время он сутками напролет сидел за терминалом).

— Что нашел? — оживился Юджин.

— В общем…местные не используют гипердрайв, — начал Рико, — может, он им и вовсе неизвестен.

— Во дикари! — поразился Хороняка. — А как же они от системы к системе летают?

— За счет огромного разгона.

— Да сколько там разогнаться можно? — удивился Хороняка. — И все равно…даже со скоростью света лететь и лететь.

— Вот, видимо, и летают, — кивнул Рико.

— Хрен с ними, — махнул рукой Юджин, — чего нашел-то?

— Так это и нашел, — заявил Рико, — перелет от системы к системе занимает у них кучу времени. Не удивлюсь, если капсулы гибернации у них ничуть не хуже наших. Если не лучше.

— Я не понимаю, что это все значит и к чему ты ведешь? — покачал головой Юджин. — Говорю, нам с этого что? Мне плевать, как летают аборигены, пусть хоть пешком ходят.

— Ладно, сначала… — вздохнул Рико. — У них занимает много времени перелет от системы к системе…

— Так, — кивнул Юджин.

— Первое — они сюда приперлись не просто так… Они знали, куда летят, и им тут что-то надо было…

— Ай, не факт, — отмахнулся Хороняка, — может, это банально исследователи или старатели вроде нас. Лазают по окраинам и ищут чего подороже…

— Может быть, — согласно кивнул Рико, — но они появились в системе и «летели по своим делам», а затем резко сменили курс и поперли к нашему дрону.

— Ну, то, о чем я и говорил… — хмыкнул Хороняка.

— Нет, не то, — не согласился с ним Рико. — Я на всякий случай проверил — их курс лежал через точку, где был дрон, когда в системе появился «Лунь».

— Оп-па! — оживился Юджин. — То есть они от наших девушек узнали, где искать дрон.

— Ага, я так же подумал, — кивнул Рико, — единственное — никто не учел, что дрон вращается вокруг местной звезды, так что когда чужаки прибыли сюда, он успел сместиться.

— И они полетели к нему… — закончил Юджин.

— И они полетели к нему, — подтвердил Рико.

— Это прелестно, — вздохнул Хороняка, — но повторяю — и что с того?

— То, что они явились сюда целенаправленно, — пояснил Рико, — а раз так, значит, их база где-то неподалеку. С их технологиями далеко летать они не могут.

— Могут, но это занимает время, — поправил Юджин, — плюс такие корабли не могут иметь большой автономии. Значит, и летать далеко не могут — топливо закончится.

— Так… — нахмурился Хороняка, — теперь будем летать по округе и искать их базу?

— Можно и так, — ответил Рико, — но я бы предложил проверить сначала системы, находящиеся в том направлении, откуда прибыл этот корабль.

— Ха! Точно! — обрадовался Юджин. — Они ведь не через гипер летели! Черт! Как же непривычно, никак запомнить не могу…

— Отлично. Теперь еще и этих отсталых искать, — проворчал Хороняка, — на кой черт они нам надо?

— Хороняка, ты сегодня тупишь, — хмыкнул Юджин, — если они приперлись в эту систему за дроном, причем целенаправленно, то им о дроне стало известно. Откуда?

— Да хрен знает, — пожал плечами Хороянка.

— Марго и Либерти им сказали, тупень! — заявил Юджин. — Ты что, дед, таблетки свои не принимаешь?

— Да иди ты! — отмахнулся Хороняка. — Ну не допер, с кем не бывает…

— Что-то в последнее время ты много чего не допираешь, — проворчал Юджин, — надо тебя, наверное, в дом престарелых сдавать уже. Делай там мозги сиделкам…

— Галя не позволит, — фыркнул Рико, — она нас вдвоем за Хороняку потом в больничку определит.

— Ой, да пошли вы! — поморщился Хороняка, поднялся со своего места и поплелся прочь с мостика.

Юджин же повернулся к Рико.

— Ну…курс уже высчитал?

— Естественно, — ответил тот, — по идее всего три звезды. Но на дальнюю я вообще никаких ставок не делаю. Либо ближайшая, либо та, что за ней.

— Понял. Ну, тогда разворачиваю «Ро-Кот» и полетели?

— Полетели, — кивнул Рико, — расчеты для прыжка я уже сбросил.

— Ага, вижу…

Спустя несколько часов «Ро-Кот» врубил гипердвигатель и прыгнул в соседнюю систему.

Провисев в ней несколько часов, прощупывая пространство сканерами и убедившись, что в ней ничего интересного нет, корабль прыгнул дальше, где снова развернул сканирующее оборудование…

Первые четыре часа прошли спокойно и даже скучно. Рико сидел, периодически зевая, за пультом управления, поглядывал на экран сканера и попивал колу из банки, закинув при этом ноги на край пульта.

Сканер нашел множество объектов, но ни один из них не представлял для старателей интереса.

Впрочем, отсканирована была лишь часть системы — все, что находилось рядом с «Ро-Котом», так что работы сканеру хватало…

Рико зевнул в очередной раз, с кряхтеньем поднялся из кресла, решив отлучиться с мостика на пару минут.

Именно в этот момент сканер тихо пискнул, сигнализируя, что обнаружил объект, соответствующий поисковым критериям, которые сам же Рико и задал.

Рико передумал уходить и плюхнулся назад в кресло. Он быстро пробежал глазами по строкам и нахмурился. Металлы, слабая энергосигнатура… Кажется, это то, что надо.

Но…Рико решил удостовериться.

Задав новые условия для сканирования, он принялся ждать. А затем, не выдержав, запустил один из разведывательных дронов, что имелся в трюме «Ро-Кота».

Дрон долетел даже раньше, чем сканер закончил работу.

Более того, Рико уже даже не ждал результатов от него. Что надо — он уже увидел.

Это была станция. Никаких сомнений, что это было рукотворное строение, созданное человеком или кем-то не менее продвинутым.

Конечно, очертания, формы, инженерные решения были несколько странными в понимании Рико, но он легко списал это на то, что все же местная цивилизация менее продвинутая, плюс это вообще не его родной мир, так что многое здесь было сделано так, как позволяла местная инженерная мысль.

И именно поэтому Рико было непривычно.

И тем не менее он без труда нашел на станции посадочные площадки, шлюзы, смог определить те или иные технологические надстройки, понять их назначение.

Тут же, включив сигнал тревоги, он продолжил рассматривать находку.

А спустя минуту на мостике появились заспанные и растрепанные Хороняка и Юджин.

— Что тут у тебя? — спросил Юджин.

— Станция, — объявил Рико и указал на экран, куда выводилось изображение, транслируемое с разведывательного дрона.

— Нашли все-таки! — довольно хмыкнул Юджин.

— Да, — кивнул Рико, — похоже на заправочную станцию…

— Почему именно заправочная? — спросил Хороняка.

— Ну, может и нет, — пожал плечами Юджин, — как внутрь попадем, так и разберемся.

— Ага. Внутрь попадем, а там космодесы местные, и получим мы по полной, — выдвинул гипотезу Хороняка.

— Откуда на заправке космодесы? — удивился Рико.

— А с чего ты вообще взял, что это заправочная станция? Может, как раз аванпост, что границы охраняет.

— Хороняка! Да ты погляди на эту станцию, видно же, что это…

— Видно-перевидно. Мы в другом мире. Мало ли, как они тут строят…

— Да какие космодесы? Там места от силы для пары человек будет, — возмутился Рико, — скорее всего, станция вообще автоматическая. Там даже постоянного персонала нет.

— Ага. Может, это специально сделано для таких, как мы.

— Таких, как мы? Кого? — не выдержал Рико. — Ты так говоришь, будто к местным каждый день прилетают гости из соседних Галактик и миров, так что здесь уже все на поток поставлено…

— А что? Вполне может быть.

— Да ты рехнулся, что ли? Тебе лечиться надо. Электротоком! — вспылил Рико. — Параноик старый.

— Может и параноик, но именно поэтому и старый, — ухмыльнулся Хороняка. — Короче, вы как хотите, а я туда не полезу.

— А-а-а! Так вот оно к чему все сводилось! — улыбнулся Рико. — Так бы сразу и сказал, что с корабля никуда не пойдешь. А то развел теорий… Напридумывал отмазок…

— Это не теории! И не отмазки.

— Боже! Да мы никогда тебя с собой не брали, ты постоянно на корабле остаешься. С чего вдруг мы бы сейчас тебя потащили?

— Ну а мало ли…

— О! Значит, все-таки начал накручивать все, так как испугался, что придется на станцию лезть? — поймал оппонента Рико.

— Нет! Не в этом дело. Я вообще, в целом… — принялся оправдываться Хороняка.

— Так. Короче! — прервал спор Юджин. — Слушаем сюда. Хороняка! Ты в любом случае остаешься на корабле.

— Понял, — на лице Хороняки явно читалось облегчение.

— Что касается нас с тобой, — заявил Юджин, обращаясь к Рико, — то полезем на станцию, но с пушками.

— Да на кой черт? — начал протестовать Рико. — Ты же видишь, что…

— Мало ли, вдруг Хороняка прав, — оборвал его Юджин. — Вдруг действительно нас там ждут? Или это не заправка, а аванпост?

— Да какой, в задницу, аванпост? — вновь вспылил Рико. — Зачем оставлять аванпост у черта на куличках?

— А мы не знаем, как далеко их планеты, — встрял Хороняка, — так что все может быть.

— Хорошо, допустим, — вздохнул Рико, — но где корабль охранения?

— А он должен быть?

— Естественно должен! — взорвался Рико. — Если там, на станции, куча мордоворотов, увешанных оружием, то что нам мешает, как только мы туда сунемся и получим трендюлей, отойти на безопасную дистанцию и просто разнести станцию к чертям? Конечно, тут должен быть корабль, который станцию прикроет.

— Может, он в патрулировании или заправиться улетел, — ляпнул Хороняка.

— Боже мой… — простонал Рико, — ну хорошо. Это маразм, но ладно… Пускай корабль куда-то улетел, но ведь на самой станции должны быть пушки, которые не позволят вражескому кораблю подойти…

Этот аргумент Хороняке крыть было нечем.

Однако на решение Юджина это никак не повлияло, так что в шлюзе Рико и Юджин стояли в скафах, с оружием наготове.

Ничего необычного или опасного на станции не нашлось. Как Рико и предполагал, это была обычная заправочная станция. Но…было ощущение, что построили и разместили ее здесь давным-давно, может даже несколько десятилетий назад. Все выглядело заброшенным, старым.

При этом кое-где нашлись следы недавнего пребывания человека. Однако были они только у рабочих терминалов, которые отвечали за заправку и управление насосами, шлюзовыми камерами.

Рико пришел к выводу, что станцию здесь построили черт знает когда, а затем почему-то бросили, при этом оставив в танках топливо. Причем столько, что до сих пор в них осталось больше половины.

Станция стояла заброшенной много лет, однако это никак не отразилось на ее функциональности и работоспособности — автоматика за всем следила, подстраивала солнечные панели, сбрасывала излишнее тепло через радиаторы, установленные снаружи. Короче говоря, компьютер станции как мог, так и поддерживал ее функциональность, пока здесь вновь не появились люди.

Однако они, видимо, были здесь мимоходом, так как на станции не задерживались — заправились, и были таковы.

Благо Рико обнаружил простенький сканер или нечто, похожее на сканер, и с горем пополам, пользуясь переводчиком и словарем, который смог составить во время посещения этого мира в прошлый раз, смог с устройством разобраться.

Может быть, всех возможностей этой штуки он и не открыл, однако определить расстояние, куда улетел заправившийся корабль, смог, а этого было более чем достаточно.

— Эй, Рико! Что ты там застрял?

— Нашел, куда улетел кораблик, который мы ищем, — откликнулся Рико, — а у тебя что?

— Да пусто, как и везде. Но зато нашел каюты. Всего три.

— Небольшой на станции был экипаж…

— Персонал. Экипаж на станции, — поправил Юджин.

— Как скажешь, — легко согласился Рико. — Так что в каютах?

— Да ничего интересного. Но это как по мне. А так…хочешь — сам пойди погляди…

И Рико пошел.

Собственно, здесь он уже нашел, что хотел, выяснил, куда отправился неизвестный корабль, экипаж которого или же их соплеменники могли где-то удерживать Либерти и Марго. Ну а так как главная задача была выполнена, можно было и помародерить на станции, причем в сугубо положительном смысле — может, удастся найти какие-то книги или журналы, благодаря которым Рико сможет усовершенствовать свой переводчик.

В конце концов, как-то с аборигенами ведь нужно взаимодействовать. И не только для того, чтобы спасти из их лап девушек.

Вполне возможно, группа, которую старатели ищут — какие-нибудь отщепенцы-пираты. Но ведь должны быть и другие, с которыми, вполне возможно, удастся договориться о взаимовыгодном сотрудничестве.

В частности Рико хотел выторговать у них вечный уголь, ну а взамен…будет видно, что можно им предложить. Начать можно с условных «бус», как в свое время делали колонизаторы на земле, а дальше будет видно…

Кают действительно было всего три. В первой Рико не нашел ровным счетом ничего интересного, а вот во второй наткнулся на толстенный журнал.

С горем пополам и с помощью переводчика Рико смог перевести название этого «издания».

«Сборник известных событий за 2147 год».

Что же, это была действительно интересная находка. Причем интересна она будет не только для Рико в качестве материала для совершенствования переводчика, но и в плане изучения и понимания этого мира, чем займутся уже ученые НОК.

Что касается третьей каюты, то там было пусто, будто никто и не жил. Что ж, может быть, на станции было всего два «смотрителя»…

Пока шел просчет прыжка (а, судя по направлению, корабль местных мог уйти только в одну систему, так как в том направлении поблизости ничего другого не было), Рико увлеченно изучал найденный альманах.

— Ты только представь, — говорил он сидящему в кресле пилота Юджину, — у них названия созвучны с нашими. Кан-нада! Похоже ведь на нашу Канаду?

— Ну, похоже, но мало ли, — пожимал плечами Юджин, — совпадение…

— Совпадение? А как тебе такое: «Муальта»!

— А это на что похоже? — подал голос как всегда сидящий в уголке Хороняка.

— Мальта! Ты чего? — возмутился Рико.

— А-а-а… — протянул Хороняка, — действительно похоже…

— Так это еще и не все. Аремика у них есть, есть Казбекистан, Авралия…

— Стой, стой, стой! — остановил его Юджин. — Слушай…как-то много совпадений… И вообще, есть ощущение, что наши названия специально переделывали. Тебе не кажется?

— Ну… — Рико замялся, — иногда так действительно кажется. Но на кой черт это кому-то нужно было бы?

— Чтобы ввести нас в заблуждение, чтобы создать видимость, что здесь есть люди…да мало ли, — пожал плечами Юджин.

— А вам не кажется, что вы слишком уж заморачиваетесь? — поинтересовался Хороняка. — Может быть, все намного проще?

— О! Любитель заговоров, профессиональный параноик и просто человек с шизой решил что-то упростить? — рассмеялся Рико. — Что-то да будет… Может, снег пойдет в космосе?

— Нет, я серьезно, — заявил Хороняка, — что если не местные коверкают знакомые нам названия, а…переводчик просто пытается сделать привязку к нашим названиям?

— Нет, — покачал головой Рико, — я исключил функцию смысловой передачи и переводчик сейчас просто слова с их языка переводит на интерлингву.

— Ладно, — кивнул Хороняка, — тогда другая теория. А что если ты где-то допустил ошибку? Маленькую, в одну букву, условно говоря, и теперь у тебя коверкаются слова?

— Хм… — Рико задумался.

Вообще-то у него такая мысль и у самого промелькнула, но ведь есть слова которые переводятся нормально…

Но все же от мысли, поданной Хоронякой, он решил не отмахиваться.

— Наверное попробую, — кивнул он, — перепроверю все и посмотрим, что получится.

— Перепроверь, но позже, — буркнул Юджин, — а сейчас все, расчеты бортовой комп закончил, можем прыгать.

— Ну, вперед! — проворчал Хороняка.