Старатели 5

Глава 22 Смена планов

Рико и Юджин заканчивали осмотр корабля, когда на посадочной площадке появился Тэкс.

— О! Наконец-то! — проворчал Юджин. — Твое барахло уже привезли и загрузили. Можем взлетать, только тебя ждали.

— Ну, я здесь, — заявил Тэкс.

Рико показалось, что Тэкс был каким-то странным. Он словно на взводе. При этом не пьян, наоборот — трезв, как стеклышко, весь собран… Что-то как-то подозрительно…

Но что именно — Рико пока не понял. Он интуитивно чувствовал опасность, однако почему она должна возникнуть и что именно насторожило его в Тэксе, ответить сам себе так и не смог.

— Тогда грузимся и взлетаем. Все готово, — меж тем заявил Юджин и первым направился к входу в корабль.

Тэкс проследовал за ним, ну а замыкал процессию Рико.

Они оказались в шлюзе и Рико повернулся, чтобы закрыть дверь.

— Ты чего, мать твою, удумал? — раздался позади удивленный возглас Юджина.

Когда Рико обернулся, оказалось, что Тэкс целится из пистолета Юджину в лицо, вторая пушка, которую Тэкс держал левой рукой, была нацелена на Рико.

— Если ты решил угнать наш корабль, то следовало дождаться, пока мы хотя бы взлетим, — заявил Юджин.

— Заткнись! — приказал Тэкс. — Какого хрена вы меня искали?

— Ты дурак? — удивился Юджин. — Ты прислал барахло, мы уже собрались взлетать, а тебя нет…

— Я не о том, — поморщился Тэкс, — и не валяй дурака. Ты прекрасно меня понял. Вы знали, что я на Клариссе, и искали меня целенаправленно. Зачем?

— Что за чушь…

— Борода, клянусь — еще раз соврешь, и я вышибу тебе мозги! — заявил Тэкс.

Юджин молча и угрюмо глядел на «пассажира».

Тот стоял, поджав губы, и в его глазах читалась решительность.

— Ладно, черт с тобой, — вздохнул Юджин, — нам приказали.

— Кто?

— НОК.

— Что именно приказали?

— Найти тебя и доставить на Нассар.

— Я и так должен был туда лететь. Почему именно с вами? — заметив, что Юджин явно не желает отвечать на вопрос, Тэкс шагнул к нему и упер ствол пистолета в лоб. — Говори! Я не шучу и мне не до игр!

— Ты должен найти производство метэма.

— Метэм? — нахмурился Тэкс. — Это что? Энергетик вроде? На кой черт НОК потребовалось…

— Это наркота, — встрял Рико.

— Чего? — повернулся к нему Тэкс.

— Это теперь наркота. Сильная и опасная, — заявил Рико, — и в НОК уверены, что это дело следует поручить тебе. Нас отправили за тобой, чтобы мы убедили тебя этим заняться. Они считают, ты все сделаешь, лишь бы свалить с Нассара…

— Вот, значит, как… — хмыкнул Тэкс, — хитрозадые уроды… Правда, одного они не учли — хрен я им буду помогать.

— Ну, это твое право, — пожал плечами Юджин.

— Ты так красочно описал Нассар и открывающиеся для меня там возможности, что зачем мне оттуда вообще сваливать? — усмехнулся Тэкс.

Юджин скривил лицо.

— Ну, может и не все там так сладко…

— Поглядим, — заявил Тэкс, — ну а пока…расскажи-ка мне поподробнее, что именно поручили вам НОК, чего хотят от меня и что это за метэм?

Он убрал оружие и оба старателя облегченно выдохнули.

Стреляться с Тэксом ни Юджин, ни Рико не хотели. Нет, они его не боялись, просто…это Тэкс. Он не враг. Но если все же придется сразиться, что ж… Оба старателя понимали, что Тэкс в качестве противника не подарок и с ним придется повозиться.

Хотя, так думал Юджин, Рико очень сомневался насчет того, что им вообще удастся справиться с Тэксом.

Но вроде как обошлось…

Во время полета к Нассару Тэкс расспрашивал старателей о своей «миссии», о том, что именно поручили им.

Улучив минуту, когда Тэкса не было поблизости, Рико шепнул Юджину:

— Нам ведь говорили, чтобы мы держали все в секрете, а мы Тэксу разболтали.

— Да плевать, — поморщился Юджин, — ну не получилось у нас, что теперь, убиться, что ли? И вообще — терпеть не могу все эти подковерные игры. Хотели все провернуть тихо — сами бы и делали. А с нас какой спрос? Мы не шпионы, мы… Кстати, а кто мы?

— Хрен знает, — пожал плечами Рико, — уже скорее наемники.

— Исследователи! — проворчал со своего места Хороняка, — лазаем по другим мирам и туда, где даже звезды не горят.

— Во! — усмехнулся Юджин. — Мы — исследователи.

— Угу. Сейчас особенно. Что на Нассаре будем исследовать?

— Варианты, как быстро оттуда свалить, высадив Тэкса, — заржал Юджин.

Странно, как все повернулось. В целом старатели и не ждали особых приключений от этого путешествия, ведь им нужно было фактически просто выполнить доставку. Какие уж тут приключения?

Тэкс, выяснив все, что хотел, потерял к экипажу всякий интерес и большую часть времени пролеживал в своей каюте.

Юджин, Рико и Хороняка занимались своими делами, ну а «Ро-Кот» летел к цели…

В день, когда все случилось, все шло как обычно — рутина и скука на корабле стали нормой, так что Юджин, рухнув на свою койку и включив терминал связи, даже предвкушал предстоящий разговор с Марго…

Вот только разговор не состоялся — его вызовы отклонялись, так как «абонент вне действия сети».

Именно так. Не «не отвечает», не «занят», не «временно недоступен», а «вне зоны».

И тут уже на ум приходили нехорошие мысли…

Юджин, чтобы лишний раз себя не накручивать, вскочил с койки и направился искать Рико. Тот был как обычно в кают-компании, пил газировку со сладостями, читал какой-то боевичок.

— Как давно ты связывался с Либерти? — сходу перешел к делу Юджин.

— Что? А? — Рико оторвался от чтения и недоуменно уставился на Юджина.

— Как. Давно. Ты. Говорил. С. Либерти? — повторил, печатая слова, Юджин.

— Не знаю…неделю назад где-то.

— Позвони ей! — прямо-таки приказал Юджин.

— Зачем?

— Позвони! — повторил Юджин.

— Может, ты хотя бы объяснишь, в чем дело и…

— Просто позвони! — уже прямо прорычал Юджин.

— Ладно, ладно… — Рико отложил книгу, поднялся на ноги и направился к себе в каюту.

— С мостика звони! — приказал Юджин.

— Но…

— Черт дери тебя, Рико! Просто сделай, как я прошу.

— Хорошо! — не выдержал уже Рико. — Но, может, ты объяснишь, что происходит?

— Марго не отвечает на звонок.

— И что?

— Она «вне зоны действия сети».

Рико недоуменно уставился на товарища.

— Опять же — и что?

— Ты действительно не понимаешь? — тяжело вздохнул Юджин. — Как она может быть вне зоны действия сети? Для этого она должна вылететь за пределы НОК.

— Ну, может, добывающий флот…

— Сеть давно там работает, и по пути от НОК к нему тоже, так что мимо.

— Ну, тогда, может…

— Ну?

— Не знаю, — бросил Рико. Он так и не смог придумать, куда могла направиться Марго.

— Звони Либерти! — вновь приказал Юджин.

— Да звоню, звоню…

Либерти тоже не ответила. Более того, Рико услышал тот самый ответ, проговоренный механическим голосом робота.

— И что все это значит? — повернулся он к Юджину.

— Есть догадки, — буркнул тот, — одна не лучше другой.

— Например?

— НОК предложили им какую-то работу. Марго ведь жаловалась, что ей скучно, вот и получила…

— Да, но Либерти…

— Что Либерти? — нахмурился Юджин. — Домохозяйка? Не любит выходить из дома? Да они с Марго два сапога пара. Вечно ищут на задницу приключений. Вот, похоже, нашли…

— Слу-у-у-ушай, — протянул Рико, — я вот все думал… Это задание с Нассаром, какое-то оно мутное. Доставка, законник…это мог сделать кто угодно. Для чего нас дернули?

— Ну… — Юджин задумался, — мы приятельствовали с Тэксом? А он нужен в качестве исполнителя НОК? И мы должны были уговорить его взяться за это дело.

— Что, у него приятелей нет? Да и мы с ним не сказал бы, что приятельствовали. Так, несколько общих дел было, и все.

— К чему ты это все? — вздохнул Юджин.

— К тому, что как бы нас просто не загрузили этой работой, чтобы мы…

— Не мешали? — закончил Юджин и задумался. — Черт подери…

— Что?

— Мы ведь на «Луни» прыгали в тот мир? С монстрами!

— Ну…

— Как бы НОК не подрядили наших девчонок на это дело. Мы ведь отказались наотрез.

— Да ну…быть не может, — покачал головой Рико.

— Сейчас и проверим. У тебя есть контакт Джейхема?

— Есть…

— Ему звони!

Рико повиновался и спустя несколько секунд он и Юджин услышали все тот же ответ: «Абонент вне зоны…».

— Твою мать… — вздохнул Юджин.

— Да ладно тебе, Борода, — попытался успокоить его Рико, — ведь далеко не факт, что…

— Что? Хочешь сказать, что наших девушек отправили к черту на кулички, причем на корабле, оснащенном передовой моделью гипердвигателя? Сам-то в это веришь? Проверь, когда Либерти была в сети, а когда Джейхем. А я проверю Марго.

Оказалось, что время у всех троих более-менее сходится. Точнее совпадает. В сети все трое были несколько дней назад. Даже если по часам сравнивать — пропали практически одновременно.

— Какие тебе еще доказательства нужны? — устало спросил Юджин.

— Больше никаких, — буркнул Рико.

Естественно, связаться с Игорем Анатольевичем не удалось. И нет, не потому, что он, как Либерти и Марго, был «вне зоны». Просто его уровень был таков, что несмотря даже на личное знакомство, статус Юджина и Рико был недостаточно высок, чтобы напрямую и когда угодно звонить лидеру НОК.

Так что они вынуждены были терроризировать тех высокопоставленных офицеров, до кого только могли достать и кого знали.

Однако никакой новой информации получить не удалось. Хотя кое-что подтвердить получилось.

— Я не имею права обсуждать информацию, непосредственно касающуюся служащих НОК, — заявил очередной собеседник.

— Но они… — начал было Рико, но собеседник его перебил.

— И о людях, которые служащими не являются, однако работают на НОК, я ничего говорить не буду.

— Мы — ближайшие родственники этих людей, — влез в разговор Юджин, — и мы имеем право знать, где они и что с ними! Или это наше требование тоже незаконно⁈

Собеседник пожевал губы, виновато (во всяком случае, так показалось Рико) поглядел на собеседников и, тяжело вздохнув, извиняющимся тоном заявил:

— Послушайте, я действительно не имею права говорить об этом деле. Мой уровень доступа слишком низок.

— Значит, все-таки они выполняют поручение НОК? — оживился Юджин.

— Вам придется поискать кого-то еще, кто сможет вам помочь, — заявил собеседник и отключился.

— Вот ведь ублюдок! — закипел Юджин.

— Успокойся, — бросил ему Рико, — во всяком случае, только благодаря ему мы знаем, что девчонки действительно взяли какую-то работу у НОК.

— И что? Нам от этого легче?

— Легче, — ответил Рико, — вот только…

— Что?

— У меня исчерпался список контактов. Не знаю, кому еще позвонить, чтобы хоть что-то выяснить.

— Зато я знаю, — прорычал Юджин и ввел комбинацию клавиш.

Рико с интересом уставился на экран — с кем же собрался говорить Юджин?

Когда Рико увидел лицо на экране, его настроение резко упало. Этот тип последний, с кем он хотел бы беседовать и у кого хотел бы просить помощи, но, учитывая, что ситуация у них безвыходная…

— Не скажу, что рад вас видеть, — недовольно заявил Торм, с явным презрением рассматривая старателей, — чем обязан?

— Нужна помощь, — буркнул Юджин.

— Вот как…и с чего я должен вам помогать?

— С того, что ты сидишь на своем месте только благодаря нам, сукин ты сын! — рявкнул Юджин.

— Аргумент, — хмыкнул Торм, — Ну и? Что вам надо?

— Где Либерти и Марго?

— А я откуда знаю?

— Они работают на НОК и пропали.

— Я об этом ничего не слышал.

— Так может, поднимешь задницу и… — начал было Юджин, но Рико его перебил.

— Мы будем признательны за любую помощь, — заявил он.

Торм еще раз поглядел на старателей, а затем коротко кивнул и отключился.

— Ну, что это значит? — зло бросил Юджин.

— Видимо, нужно подождать, — ответил Рико.

Перезвонил Торм уже через пять минут.

— В общем, — заявил он, — ваши подружки решили принять участие в проекте «Другая комната»…

— Что еще за «комната»? — нахмурился Юджин.

— А ты, можно подумать, не догадываешься, — вздохнул Рико, — после нашего с Джейхемом полета этот проект, видимо, и появился.

— Именно так, — кивнул с экрана Торм, — так как вы отказались, НОК нашли добровольцев и отправили их.

— И в числе добровольцев Марго и Либерти? — уточнил Рико.

— В том то и дело, что нет. Проект «Другая комната» провалился.

— Как это?

— Подробностей не знаю. Это не мое ведомство. Знаю только то, что проект на грани фола. Еще немного, и его просто закроют.

— Подожди! А наши…

— Без понятия, — пожал плечами Торм, — мне подробностей не сказали. Но я тоже напрягся из-за закрытия проекта. Когда я его курировал — все было многообещающе. Выходит, наши где-то облажались, и мне очень интересно, где…

— А мне плевать, — влез Юджин, — все, что я хочу — узнать, где моя жена!

— Я поставлю в известность Игоря Анатольевича, — пообещал Торм.

— А нам что с того?

— Вам… Я бы порекомендовал вам как можно быстрее вернуться в столицу. А там с вами свяжутся.

— Понял. Спасибо, — сказал Рико.

Торм кивнул и отключился.

— И что все это значит? — нахмурился Юджин.

— Ты же сам слышал — нужно возвращаться. Сбрасываем Тэкса и груз на Нассаре, и сразу возвращаемся в НОК.

— Зачем?

— Там и узнаем…

Сказано — сделано. До Нассара добрались за самые короткие сроки. Сгрузить все, что было в трюме, передать что нужно агенту НОК, и сразу на взлет.

Вопреки собственным ожиданиям, старатели на Нассаре не задержались. Что ж, не очень и хотелось, быть может, в следующий раз они пробудут тут дольше….

Игорь Анатольевич недовольно хмурился, Торм сидел с независимым видом, хотя у него прямо на лице было написано: «А я говорил, что эти недотепы все запорют, лучше поручить это дело мне», а стоящий перед ними человек с бледным, испуганным лицом ломал руки и дрожащим голосом, то и дело заикаясь, докладывал:

— … Таким образом эксперимент оказался в тупике, но я готов лично гарантировать, что были соблюдены все значения. Мы в точности повторили все настройки…

— Значит, не все, — вставил Юджин. — И чего вы все это время ждали? Почему не докладывали наверх?

— Ты прямо с языка у меня эту фразу снял, — хмыкнул Торм, — но действительно… — он повернулся к докладчику. — Значит, еще раз. Вы запустили два корабля. Прождали столько времени, и когда они не объявились, не подали вообще никаких знаков, решили отправить за ними еще и третий корабль?

— Спасательный! — поспешил поправить его докладчик. — Третьим был спасательный корабль…

— Да какая разница! — хмыкнул Торм. — Он ведь получил точно те же настройки, что и предыдущие два.

— Да, — виновато кивнул докладчик.

— Но на этом вы не остановились?

— Нет, спасатели тоже пропали. И тогда одному из лаборантов пришла в голову идея задействовать корабль, который смог совершить переход и вернуться… Мы предложили его экипажу участие в эксперименте, объяснили, с какой проблемой столкнулись и…

— Эти дуры согласились, — буркнул Юджин, — и даже с нами не посоветовались. Ну твою же мать…

— Все понятно, — кивнул Игорь Анатольевич, — можете быть свободны.

Докладчик, схватив свои бумажки, поспешно выскочил из кабинета.

— Ну, а вы что скажете? — спросил Игорь Анатольевич у троицы старателей.

— А что тут говорить? — буркнул Юджин.

— Имею в виду, вы собираетесь лететь следом за «Лунью»? — уточнил Игорь Анатольевич.

— Естественно, — буркнул Юджин, — так понимаю, НОК ведь больше не будет отправлять корабли?

— Поймите меня правильно, — вздохнул Игорь Анатольевич, — мы уже потеряли три корабля. «Лунь» была четвертым. Это слишком много с учетом того, что мы не можем так быстро создавать новые гипердвигатели…

— Я понимаю. Но на кой черт было подбивать на это дело Либерти и Марго?

— Я и НОК в целом не имеем к этому отношения, — заявил Игорь Анатольевич, — все это инициатива одного недалекого и одержимого чиновника. Да чего я распинаюсь — вы все сами прекрасно слышали.

— Этого кретина? Да, слышали.

— Ну вот… Можете не беспокоиться — он будет наказан и больше никогда и не под каким предлогом не будет руководить подобными программами…

— Мне плевать на него, — заявил Юджин, — все, чего я хочу и прошу — вернуть мою жену.

— Боюсь, что здесь я бессилен помочь, — развел руки Игорь Анатольевич, — тут все зависит только от вас…

— Нам нужны все имеющиеся передачи с разведывательных кораблей и корабля спасателей, — встрял Рико, — а также настройки их гипердвигателей. Пригодились бы и спецификации, габариты кораблей…

— Все будет. Все получите, — пообещал Игорь Анатольевич.

— Вы понимаете, что вы тоже можете не вернуться? — спросил Торм. — Не буду скрывать, вы мне неприятны, но…все же вы многое сделали и могли бы сделать. А так бесславно исчезнуть, это…

— Торм! Если бы на месте Марго была ваша жена, вы бы полетели? — спросил Юджин.

— Да, — без колебаний ответил тот.

— Ну, вот, собственно, и все. Разговаривать больше не о чем…