Старатели 5

Глава 23 Отправление

На подготовку ушло менее 24 часов. Юджин всех торопил, но с ним никто спорить и не собирался.

И Рико, и Хороняка понимали — если Марго и Либерти так долго не появляются, значит, у них возникли проблемы. И чем дольше тянуть, тем меньше шансов успеть им помочь.

К радости старателей Игорь Анатольевич и даже Торм активно им помогали. В том плане, что Игорь Анатольевич подрядил весь персонал станции, который занимался проектом «Другая комната», снаряжать старателей в путь.

Торм помогал не меньше — любой каприз, любое требование старателей — и нужная запчасть, провизия, деталь, девайс появлялись в считаные часы, если не минуты.

Когда до стартовой подготовки оставалось всего ничего и сами старатели уже заканчивали грузить пожитки в корабль, к ним, точнее на посадочную площадку, где стоял «Ро-Кот», заявился Торм лично. Причем не один, а в сопровождении техников и здоровенного контейнера.

— Ну что, вы уже готовы?

— Практически, — кивнул Юджин, — еще раз пройтись по всем пунктам, проверить, и можем запускать движки.

— Ну и отлично, — кивнул Торм.

— А что, ты пришел нас проводить? — хмыкнул Юджин. — Помахать ручкой на прощание?

— Зря иронизируешь, — ответил Торм, — между прочим, от того, как вы справитесь, зависит и моя дальнейшая карьера.

— Сделал, значит, на нас ставку? — усмехнулся Юджин. — Решил перехватить этот проект?

— Я считаю, тот факт, что проектом заведовал полнейший осел — страшнейшая ошибка, которую я намерен исправить.

— Ну да, под твоим чутким руководством все будет как надо, — вновь хмыкнул Юджин.

— Именно, — кивнул Торм, — и не надо никаких ехидных улыбок. Так что провожаю и желаю вам удачи я вполне искренне… И кстати, у меня для вас есть подарок.

— Подарок? — оживился Юджин. — Какой еще подарок?

— Новейшая разработка, — Торм указал на контейнер, который его подручные приперли на площадку с помощью гравиплатформы.

— И что это такое?

— Мы разработали новый тип АОДов на основе захваченного синта…

— О нет! Таких подарков нам даром не надо! — запротестовал Юджин.

— Да не переживай! Они уже протестированы и показали себя наилучшим образом.

— Нахрен! Сами справимся.

— Черт возьми, Борода! Не будь таким упрямым. В конце концов, у вас ведь был АОД…

— Бабка! И этот робот — не АОД, он, считай, член экипажа.

— Хорошо, пусть так, — легко согласился Торм, — но его с вами нет. Он ведь на «Луни», так? Ну вот. А вы непонятно с чем там столкнетесь. Так вот — у новых АОДов, которых я вам выбил, и не без труда, осмеюсь заметить, боевая программа намного лучше. Они незаменимы!

— Я же сказал…

— Юджин! — от корабля к ним шел Рико. Судя по всему, он услышал часть разговора.

— Он нам втюхивает синтов! — возмущенно заявил Юджин, обращаясь к подошедшему Рико.

— Я слышал, что он сказал, — кивнул Рико, — но Юджин, нам пригодится любая помощь. Я бы не отказался от взвода космодесов, но…

— Извините, людей не дам, — заявил Торм, — больше ими рисковать мы не можем.

— А нами, значит, можно? — проворчал Хороняка, ковырявшийся все это время с посадочной опорой, которого никто не заметил, пока он голос не подал.

— Вы сами вызвались, — напомнил ему Торм, — вас никто не просил…

— Ну да, сами, — вздохнул Юджин и, поглядев на Рико, наморщил лоб. — Ладно, хрен с тобой, — он тяжело вздохнул, — берем твоих железяк. Но, Торм, клянусь — если они сбрендят, я вернусь и натравлю этих железяк на тебя.

— Договорились, — хохотнул Торм.

Рико потер уставшие глаза и еще раз посмотрел на свои расчеты. Он не видел ошибки, все сходилось, но… интуиция подсказывала ему, что если «Ро-Кот» попытается включить гипердвигатель — ничего хорошего из этого не выйдет.

Собственно, он точно знал, что все остальные корабли, которые прыгали до этого, смогли переместиться. Однако доложить о том, что все прошло по плану, смог только один. Тот, на котором был Джейхем.

Сообщением это даже назвать было нельзя — изображение все в помехах, звук прерывается, но что на экране на несколько мгновений появился Джейхем — в этом Рико был уверен.

А еще Рико насторожили слова, которые он сказал. Полностью фразу разобрать не удалось, но несколько слов в ней прозвучали четко и понятно: «Не по плану», «Не тот мир», и «Представляют опасность для всего…».

Куда бы корабль Джейхема ни попал, однако там было нечто, что Джейхем счел чрезвычайно опасным для «всего». Как Рико считал, подразумевалось «всего человечества».

Но куда же Джейхем попал? Что увидел?

Метрика с их корабля, часть звездной карты, что он передал, совершенно не совпадала с той, которую составили старатели, попав в другой мир.

А что это значило? Что Джейхема занесло куда-то еще, туда, где команда «Луни» (а ныне «Ро-Кота») еще не бывала.

Но как они туда попали, если использовали все те же настройки для гипердвигателя, что и старатели? Вернее даже не «как», а «почему».

И Рико показалось, что он догадался, мелькнувшая мысль была скорее отголоском этой догадки, нужно было уцепиться, сосредоточиться на ней, и Рико вновь уставился в распечатки, пытаясь понять, что не так с расчетами.

— Рико! Готов? — на мостике появился Юджин, рухнул в свое кресло. — Движки уже в номинальном режиме, от станции прилично отошли, так что можем…

— Не можем, — прервал его Рико самым бесцеремонным образом.

— Что? Почему? — Юджин с недоумением поглядел на товарища, как и Хороняка, рассевшийся в кресле «связиста» и удивленно глядящий на Рико.

— Мы не прыгнем вслед за «Лунью».

— Почему?

— Просто уверен в этом. Все три корабля до этого прыгали, но…они попали не туда. Ты же слышал сообщение Джейхема.

— Слышал, — согласился Юджин, — но тебе самому не кажется странным, что те три корабля попали, по-твоему, в один мир, а «Лунь», получается, в тот, в котором были мы?

— Кажется, — кивнул Рико, — и я сейчас пытаюсь найти разницу, почему так. Но я точно уверен — если мы сейчас прыгнем, мы не попадем к «Луни», не факт, что и к тем трем кораблям попадем.

— А куда тогда? — поинтересовался Хороняка.

— Не знаю… Я просто в этом уверен, но объяснить не могу. настройки вроде как одинаковые для гипердвижков, но почему корабли прыгнули не в тот мир, где были мы?

— А ты уверен, что он не тот?

— Уверен. Джейхем, звездная карта… Они в какой-то совершенно другой Галактике, не в той, где были мы…

— Ну хорошо. А почему мы тогда прыгнули в мир с «эпидемией», а все три корабля за нами куда-то еще?

— Не знаю. Пытаюсь понять… Настройки гипердвигателя, как я и сказал, одинаковые. Точка для прыжка та же, но…

— Масса! — выдал Хороняка. — Или размеры. Или форма.

Рико удивленно уставился на Хороняку, на его лице недоумение вдруг сменилось, он прямо просиял и развернулся к терминалу.

— Масса, габариты, форма…– бормотал он. — Да! Точно! Все три корабля, что уходили в прыжок, имеют идентичную форму и размеры. Они одного типа. А «Лунь» от них отличается…

— И нам что прикажешь делать? — хмыкнул Юджин. — «Ро-Кот» от «Луни» тоже отличается.

— Наберем вес, — предложил Хороняка, — и обводы сменить не проблема — дайте мне бригаду ремонтников, и мы за день превратим «Ро-Кот» в «Лунь».

— А это поможет? — нахмурился Юджин.

— А кто его знает, — вздохнул Рико, — но без этого мы точно прыгнем черт знает куда…

Юджин лихорадочно соображал, пытаясь принять решение.

— Ладно, — наконец вздохнул он, — сделаем по-твоему.

Он включил терминал связи, запросил канал со станцией.

— Диспетчер! — устало позвал Юджин. — Мы просим посадочную площадку.

— Принято, «Ро-Кот». Можете заходить на 3−5–7. Курс для автопилота сброшу через минуту…

В космос «Ро-Кот» в следующий раз вышел только через двое суток, и вид у него был… Скажем так, если бы Юджин знал, что сотворят с его кораблем, вряд ли бы он согласился. Однако результат ударного труда Хороняки он смог лицезреть лишь на финишном этапе.

— Боже мой, — сокрушенно покачал он головой, — что это за уе…убожище?

— Не обращай внимания, — хлопнул его по плечу Рико, — это нужно лишь затем, чтобы мы смогли прыгнуть вслед за «Лунью».

— И ты уверен, что это нагромождение, — Юджин кивнул на корабль, на корпус которого наварили множество конструкций, действительно сделав его похожим по очертаниям на «Лунь», — поможет нам совершить переход?

— Еще масса, — кивнул Рико.

— И это поможет?

— Не знаю, но…должно.

— То есть вы изуродовали мой корабль так, на всякий случай? — нахмурился Юджин.

— Без этого всего мы точно прыгнули бы черт знает куда, — заявил Рико.

— А теперь прыгнем куда надо?

— Ну, надеюсь на это…

— Просто ужас, — вздохнул Юджин и опять покачал головой.

Гипердвигатель был запущен, движки работали в номинальном режиме. Рико в очередной раз проверял настройки гипердвигателя и все вводные для прыжка. Юджин нервничал, ну а Хороняка, которому сейчас нечего было делать, банально дрых.

— Все в порядке? — в очередной раз спросил Юджин.

— Кажется, да, — в который уже раз и снова неуверенно ответил Рико.

— Ты уже скажи, что, мол, что-то не так, что тебе нужно время, чтобы все проверить. А то сидишь, сопли жуешь! — рявкнул Юджин.

— Да все проверено, все пересчитано по десять раз…

— Ну так в чем проблема?

— Да как-то неспокойно…

— Уймись! Если все проверено и посчитано, то и ладно. А у тебя просто мандраж.

— Может быть, — кивнул Рико.

— Ну, тогда что? Поехали?

Рико кивнул, и его кивок был куда увереннее, чем его же прошлые ответы.

Юджин включил систему и поерзал в кресле, обустраиваясь.

Спустя несколько секунд на него рухнул все тот же спектр ощущений и эмоций, что был во время прошлых прыжков. И точно так же, как в прошлый раз, он схлынул, не оставив и следа. Будто и не было его.

Все трое старателей таращились друг на друга и на экран, все еще приходя в себя после прыжка.

— Ну что, прибыли? — спросил Хороняка.

— Куда-то да прибыли, — проворчал Юджин. — Рико!

— Проверяю. Пока никаких сигналов. Сравниваю звездную карту…

Юджин поднялся из кресла. Было ощущение, что он в нем провел целую вечность и конечности затекли, будто у тысячелетней мумии. Хотя, конечно же, вряд ли мумия испытывает хоть какие-то чувства или ощущения, даже неприятные.

— Есть! — заявил Рико.

— Что есть?

— Мы на месте.

— На месте? — нахмурился Юджин. — Ты засек наших?

— Нет, но мы в том же мире, что и в прошлый раз. Есть совпадение звездной карты.

— И как далеко мы от наших зондов? От того места, где обретались в тот раз?

— Сейчас погляжу…м-м-м… — Рико нахмурил лоб, — ну, скажем так…бросило нас чуть в сторону, но ничего критичного. Можно сказать, мы рядом.

— Насколько рядом?

— Всего пара прыжков, и мы будем в одной из систем, которые успели просканить тогда.

— Ага. Уже хорошо…

Может, то, что «Ро-Кот» появился неподалеку от того места, где старатели обретались в прошлый раз, действительно было хорошо, однако никаких следов «Луни» или свидетельств того, что Марго и Либерти вообще здесь появлялись, не было.

Разведывательные дроны тоже ничего особо интересного не зафиксировали — ни кораблей, ни сигналов. Разве что парочка дронов исчезли со связи. Однако в этом не было ничего подозрительного — с ними могло случиться все что угодно — от банальной неисправности, до встречи с бешеным астероидом.

И все же Рико не покладая рук рыл архивы, где имелась вся информация, которую дроны успели собрать.

Настроение у экипажа было подавленным. Юджин по большей части сидел на мостике, Хороняка подолгу исчезал на технической палубе, ну а Рико искал хоть что-то, что могло бы навести на след девушек и «Луни».

Данные со всех дронов, что остались в строю, ничего особо интересного для старателей не представляли (хотя наверняка в НОК за эту информацию профессора да доценты готовы были бы многим пожертвовать). Так что Рико, проверив их, начал проверять архив. Именно там хранились данные с исчезнувших дронов.

Почему-то Рико был уверен, что там может быть что-то интересное и полезное.

Но…внимательно просмотрев данные с одного из пропавших дронов, Рико вынужден был констатировать, что просто в никуда потратил почти сутки.

Однако он не отчаялся и принялся копаться в файлах второго дрона.

Судя по датам, которыми были помечены файлы, дрон пропал достаточно давно. И был за свое упрямство вознагражден.

Когда он нашел это, то не поверил собственным глазам, решив, что просто сбой или случайность. Однако раз за разом проверяя информацию, он убедился, что ошибки быть не может. Он действительно нашел зацепку.

«Лунь» появлялась тут. Имеется обмен данными. А вот дальше…

Сбросив файлы на чип, он бросился на мостик, к Юджину.

Тот, едва заслышав быстрые шаги товарища, вынырнул из дремы, в которой находился вот уже несколько дней, повернулся к входу на мостик и, едва только Рико появился, встретил его вопросом:

— Нашел их?

— Не их, — покачал головой Рико, — но что-то накопал…

— И что?

Рико протянул ему чип, и когда Юджин подключил его к терминалу, ткнул пальцем в нужный файл.

— Смотри. Включи вот эту дату…тут шел обмен служебными данными. С дрона запросили информацию.

— Так… — Юджин прочитал строчку и просиял, — это же идентификатор «Луни»!

— Точно.

— Мы их нашли!

— Пока нет. Мы только знаем, что они здесь были, — осадил его восторги Рико, — они появились и…куда отправились дальше — неизвестно.

— Но они тут были! Уже проще.

— Согласен, — кивнул Рико, — но это еще не все. Смотри несколько дней спустя, как раз когда дрон пропал. Тут карта системы, и вот 'неизвестный объект КТ-64. Видишь?

— Ну…

— Похоже, это корабль.

— Да какой же это корабль? Сигнала нет, сигнатура слабая…

— Смотри, как он летит, — Рико включил запись и продемонстрировал, как нечто, летящее одним курсом, вдруг резко поменяло направление, направившись к дрону. При этом ничего такого, что могло как-то повлиять на курс, заставить это «нечто» повернуть, да еще так резко, не было.

— Теперь гляди, что происходит дальше… — заявил Рико.

А дальше объект добрался до дрона. Однако чем ближе объект подходил, тем меньше становилась его скорость.

— Он останавливается! — поразился Юджин. — Это что за хрень такая?

— Корабль! Готов поклясться, что корабль, — сказал Рико, — но и это еще не все. Гляди на метрику дрона.

Внезапно метрика оборвалась. Будто бы кто-то включил генератор помех. Единственное, что дрон успел зафиксировать — это большой объем металлов у приблизившегося объекта, а также…там имелся и вечный уголь.

Чуть позже дрон просто вырубился.

— Так, — Юджин наморщил лоб, — и что я сейчас увидел?

— Я тоже ломаю голову. Будто кто-то врубил помехи, а потом отключил дрон. Но почему частично он какое-то время передавал данные? Почему он фиксировал наличие металла, при этом не давал направление?

— Потому что металл был вокруг, — как всегда Хороняка подкрался совершенно бесшумно и заглядывал на экран через плечо Рико.

— В смысле был вокруг? — и Рико, и Юджин уставились на Хороняку.

— Ну смотрите…эта штука, что подлетела к нему — точно корабль. Но не наш, иначе дрон бы засек излучение, сигналы, еще хоть что-то…

— Он засек температуру, — прервал его Рико, — однако по мере приближения температура падала.

— Ну правильно, корабль выключал движки, — пожал плечами Хороняка, — а дальше…либо это действительно генератор помех включился, либо…вокруг этого корабля было энергополе вроде наших, но при этом у них оно влияет на электронику. Вот дрона и сглючило. А когда дрон оказался внутри, то его частично отпустило — некоторые датчики и сканеры вновь включились. Или еще проще — он ничего не фиксировал кроме металла вокруг, так как…

— Его втащили на борт этого корабля, — закончил за него Юджин.