Старатели 5

Глава 14 Новое задание

Юджин хлопнул Рико по плечу.

— Да ладно тебе, не переживай! Ну подумаешь…

— Ты просто не представляешь, как я хотел достать этого гада и отплатить ему той же монетой, — зло процедил Рико, — а что на деле? Даже позлорадствовать нормально не смог.

— Ну, значит, ты хороший человек, если злорадствовать не умеешь, — глубокомысленно заметил Хороняка, развалившийся на соседнем диванчике.

— О! Старикан дело говорит, — поддержал Хороняку Юджин, — и вообще, ты думаешь, этому Хер-херу сейчас хорошо? Не-е-ет, его же ребята из безопасности НОК наизнанку вывернут!

— Ну, или он им так начнет петь, что они его запрут в каком-нибудь люксе и будут таскать все, что он захочет, — вмешался Хороняка. — Пусть взаперти, но ни в чем себе не отказывая — бухло, кино, девочки. Все, что душа пожелает.

— Ну отлично, блин, ты умеешь что-то вовремя ляпнуть, — буркнул Юджин.

— А чего такого я сказал? — пожал плечами Хороняка. — Может и вообще пойдет по программе защиты свидетелей. Ну, или как она там называется у НОК? Поселят в какой-нибудь шикарный домишко, посадят по соседству агентов, и вуаля. Будет наш Анакойхер жить не тужить, торговать по мелочи… А может и вовсе ему разблокируют счета, позволят перекинуть куда-нибудь деньжата, состряпают легенду, и будет он миллионером на пенсии…

— Да Хороняка, блин! — рявкнул Юджин.

— Все, все, затыкаюсь…

— Да ну вас! — отмахнулся Рико.

— Чего ты надулся? — вновь хлопнул его по плечу Юджин. — Не обращай внимания на этого старого дурака! И вообще, какая бы жизнь ни настала у этого твоего торгаша — прежней она не будет. Свои делишки проворачивать он уже не сможет. А это, как мне кажется, доставляло ему удовольствие. Пусть и с жрачкой, девками и баблом, но будет сидеть в золотой клетке, и хрен ему позволят куда вылезти. Так что можно считать, что он получил по заслугам.

— Ну, может и так, — вынужден был согласиться Рико.

— То-то и оно, — облегченно выдохнул Юджин. — Ну что, ты успокоился? Теперь о деле поговорим?

— Какое там дело? — вновь влез Хороняка. — НОК опять нас засылает в какую-то задницу. Не хотят своими рисковать, вот нас в расход и пускают.

— Да какой расход? — нахмурился Юджин. — Ничего, что вместе с нами какой-то их спецотряд полетит?

— Мясо, как и мы.

— Видишь, — хмыкнул Юджин, обращаясь к Рико, и кивнул в сторону Хороняки, — старикан сегодня совсем не в духе — брюзжит не переставая.

— Я не бриз…брюжж… — попытался возмутиться Хороняка, но странное слово ему так и не далось, поэтому он поморщился и заявил: — Я просто говорю, что мы у НОК что-то вроде затычки к любой дырке. Чуть что — сразу мы.

— Не без этого, — согласился Юджин, — но ты же слышал, что сказал Игорь Анатольевич? Только наш корабль остался…

— Брешет твой Игорь Анатольевич! — парировал Хороняка. — Готов поспорить, что новые гипердвигатели для кораблей уже поставили на поток. Вот-вот начнут их выпускать. И то, что в запасе у НОК нет кораблей, уже оснащенных этим типом двигателей, — брехня. Готов поспорить!

— Ну и на кой черт тогда мы?

— НОК интересно поглядеть, что случится, когда наш кораблик с волшебным новым гипердвигателем войдет в поле возле той сраной планетки…

Тут уже Юджин не нашел, что сказать — в словах Хороняки был резон…

Задача, которую перед ними ставили, действительно скорее должна была достаться флотской разведке. А вот почему для выполнения этой самой задачи выбрали команду незадачливых старателей — загадка.

Вернее объяснил ее глава НОК просто — из-за наличия на корабле старателей привода нового поколения. Однако все присутствующие прекрасно понимали, что НОК не могли совершить такую глупость — поставить новейшую разработку на какой-то там гражданский корабль, в команде которого пусть и проверенные, пусть и герои, но все же бывшие старатели.

Этого просто не могло быть. Все трое, сидящие сейчас за столом, были уверены, что где-то, на какой-нибудь из станций есть новейший корабль НОК, оснащенный не только движком нового поколения, но и всем другим оборудованием, на голову превосходящем те, что используют во флоте. Причем не только НОК, но и другие государства.

Однако по каким-то причинам этот корабль не задействовали. И объяснение, которое дал Хороняка, было самым простым и логичным — за корабль просто боятся. Ну как потеряют?

Вот и доверили задачу «частным подрядчикам».

А задача заключалась в том, чтобы проникнуть за барьер, окружавший систему, добраться до планеты Лима-Каприз, спуститься на нее и высадить десант. Ну а далее… Далее уже самим старателям нужно было принимать решение и действовать по обстоятельствам.

Хотя Игорь Анатольевич очень толсто намекнул, что стоило бы улетать, если так уж припечет, забрав с собой разведгруппу, которую на Лима-Каприз и нужно было доставить.

Попытка на выполнение операции была всего одна — Анакойхер сдал своих «партнеров» и, как уже догадались старатели, ими оказалась та самая корпорация «РоботЭкс».

На корабле торгаша был специальный идентификатор, который позволял ему беспрепятственно пройти барьер, в котором «вязли» корабли НОК и военные звездолеты других государств.

Хотя нет, не так. Рико уже точно знал, что какие-то из кораблей проходили поле, оказывались внутри, но связь с ними мгновенно терялась и восстановить ее так и не удалось.

Что случилось с теми кораблями — неизвестно.

И вот теперь старателям предстоит направиться туда, где исчезли их предшественники.

— Хреновые дела, вот что я вам скажу, — плаксивым тоном протянул Хороняка, — хана нам, зуб даю!

— Не каркай…

— Да чего каркать? И так все понятно…

— Прекращай! — рявкнул Юджин. — Из таких передряг выбирались, что эта мелочью покажется.

— Ну да, ну да, — хмыкнул Хороняка.

— А что если мы откажемся от этого задания? — выдал вдруг идею Рико.

— Откажемся? — переспросил Юджин, удивленно уставившись на товарища.

— Ну да, — кивнул Рико, — заявим, что не готовы.

— Не прокатит, — влез Хороняка. — Помните, как они нам кровь попортили за то, что мы в тот мир, к чудищам прыгать не захотели? Если снова заартачимся — ничем хорошим это не закончится.

— А чем закончится? Грохнут нас, что ли? — хмыкнул Юджин.

— Хрен знает. Но как подпортить жизнь — придумают.

— Да ладно… Игорь Анатольевич никогда сволочным мужиком не был.

— Он уже у руля НОК сколько? — спросил Хороняка. — Сейчас мыслит иначе, решения совершенно другие принимает, да и людей воспринимает иначе. Мы ему не друзья, так…знакомцы.

— Он нас давно знает!

— И что? Я вон слыхал, что он с Миком из «Армы» чуть ли не дружбу водил. И что? Где теперь Мик? На этой чертовой Лиме-Каприз!

— Он вроде туда добровольно полетел.

— Ага. Как и мы.

— Да ладно тебе, старый! — скривился Юджин. — Всех и все дерьмом облил. Слетаем, высадим разведчиков и смотаемся…

— Если смотаемся. Не забыл, что у нас теперь по «одной жизни» на брата? А дальше все, гейм овер. Сохраниться не получится…

Юджин поиграл желваками и смолчал. На это ему тоже ответить было нечего. Раньше они были куда смелее и рисковали головой запросто. Но ведь тогда они знали, что в случае чего очнутся в клон–центре… А теперь?

Он тряхнул головой.

Да к черту это все! Клон-центр — подумаешь? В свое время Юджин сам летал в такие дали, которые все остальные старатели даже на картах не видели. И в проблемы влипал, и перестрелки были чуть не каждую неделю. И ничего ведь — выживал. Когда, казалось, все висит на волоске — выбирался. А почему? Да потому что знал — второго шанса у него не будет.

А теперь что? Нет возможности ожить в клоне и он сдулся? Вон, Хороняка точно сдулся. Ему что, сердце от зайца пересадили? С функцией мгновенного отхода в пятки при малейшей опасности? Раньше Хороняка не был таким нытиком и никогда особой осторожностью не отличался. Лез на рожон, никого не боялся и клал на всех с прибором.

Именно эти свои мысли Юджин и выдал товарищам. Ничуть не смущаясь в выражениях, он довольно красочно описал, во что они все трое превратились.

Хороняка и Рико молча его слушали, не спорили и не перебивали — похоже, их мысли сейчас были такие же, как у самого Юджина минуту назад.

Им было стыдно за себя, за себя теперешних.

— Ладно, ладно! Совсем уже опустил! — проворчал Хороняка, когда Юджин остановился, чтобы перевести дух. — Застыдил прямо. Согласен, мы ожирели и сдулись.

— И что? Тебя это устраивает? Так и будем сидеть и трястись?

— А ты предлагаешь что? Лететь в пасть ко льву? Просто чтобы доказать, что мы не стали жалкими трусами? Ладно бы было за что рисковать, а так…

— Мотивации, значит, не хватает? — усмехнулся Юджин. — Ладно, будет тебе мотивация. Лима-Каприз — это Клондайк артефактов предтечей. Если найдем что-то ценное и сможем вытащить, то…

— То что? Сможем жить до смерти, припеваючи? — улыбнулся Хороняка. — У нас благодаря добывающему флоту и так денег — хоть задницей жуй. Лично мне хватает. А вам? Во-о-от. Хреновая мотивация. Думай еще.

— Все. Либо бабки, либо на слабо, — развел руками Юджин. — Думай и выбирай…

— Ладно… — протянул Хороняка, — чего выбирать-то? Никто из нас ведь не собирается заявить Игорю Анатольевичу, что не будем выполнять его «просьбу»? Так чего говорить тогда…

— О как подвел! — рассмеялся Юджин. — Ныл, ныл, а в результате выбора у нас нет.

— А его и нет, — буркнул Хороняка.

Все сделали так, как предлагал и настаивал Юджин — теперь «Ро-Кот» тоже был оснащен новым гипердвигателем, а еще на нем стояло оборудование с «Хитреца». Кстати, о последнем — об оборудовании и о «Хитреце» — старателям пришлось долго и нудно держать оборону, безопасники НОК пытались «изъять» трофейный корабль. И только когда Юджин плюнул и прямо обратился к Игорю Анатольевичу, от них отстали.

Точнее главный безопасник, занимавшийся их вопросом, подошел и злобно заявил:

— Забирайте свои железяки! Но помните — вы поступили по-свински. Все это нужно было бы проверить и тщательно изучить. В дальнейшем мы бы смогли…

— Отвали, — перебил его Юджин, — это наши трофеи! Что с ними делать и как быть — нам решать.

— Вы, недалекие старатели, явно не понимаете всей картины! — взорвался безопасник. — Если бы наши ученые смогли изучить это железо –через пару месяцев выпустили бы опытные образцы, которые, так и быть, дали бы для испытаний вам.

— Ага, щаз! — рассмеялся Юджин. — Мы тебе что, подопытные мыши?

— Пройдя обкатку, мы бы начали производить новое оборудование и…

— И это перестало бы быть эксклюзивом, — вмешался Рико, — так что нет, спасибо. Пусть лучше эти штуки будут у нас, и только у нас.

— Сраные единоличники! — проворчал безопасник, плюнул себе под ноги, а затем молча развернулся и направился прочь.

— Ну, в целом он, наверное, прав, — заметил Рико, — мы действительно единоличники…

— И ладно, — отмахнулся Юджин, — зато такие железяки есть только у нас и, может, еще у поп-певца Джека Майклсона. Меня это устраивает…

Короче, оборудование отстояли, и когда его установили на «Ро-Кот», прогнали систему диагностики, Юджин даже присвистнул — характеристики у корабля теперь были заоблачные.

А уж как прыгал от радости Хороняка, когда установили движки с «Хитреца»!

— Теперь «Ро-Кот» может потягаться со скоростными яхтами, — заявил он, — и очень большой вопрос, кто победит.

«Ро-Кот» был готов к работе, которую поручили старателям. Все, что оставалось, — погрузить необходимые припасы, еще раз все проверить и дождаться «пассажиров».

Так как пассажиров было целых пять и плюс некое «спецоборудование», то было решено, что Либерти и Марго полетят следом на «Луне» — прикроют в случае чего. Хотя все прекрасно понимали — билет за барьер у них только один, он разовый и достанется он «Ро-Коту». «Лунь» при всем своем желании попасть туда не сможет.

Но об этом старались не думать — собирались в дорогу основательно.

Когда сборы были уже практически завершены, появились и «пассажиры».

— Значит, на этом корыте мы будем лететь? — послышался голос позади Юджина и Рико, проверяющих бронеплиту на корпусе корабля.

Оба повернулись — Юджин готов был отпустить матерную тираду наглецу, посмевшему оскорбить его корабль, Рико изначально планировал сделать то же самое, но увидев, кто стоит перед ним, улыбаясь во все тридцать два зуба, он открыл рот от удивления.

— Ну здорово, Рико! Давно не виделись!

Рико наконец захлопнул рот и пожал протянутую руку.

— Кураж! Вот уж кого не ожидал увидеть…

Рядом с Куражом были и остальные — Куча, Выдра, Чуха и Дед.

— О! Вся команда! — обрадовался Рико.

— Ну так, — кивнул Кураж, — как иначе то? Задачка ведь у нас не из простых…

— Так значит, вы летите на Лима-Каприз?

— А кто еще? — рассмеялся Кураж. — Рико, что-то ты тупить стал. Стареешь?

— Да нет, — покачал головой Рико, — просто не ожидал, что отправят вас.

— Почему?

— Ну…не знаю, — нахмурился Рико, — я так понял, вы у нас теперь «элита». Думал, вас там в академию какую определили, молодняк натаскивать или в кабинетах высоких задницы протираете и бумажки перекладывается с места на место.

— Это не для нас, — звонко рассмеялась Выдра, — мы же с тоски сдохнем! Да и Куча не смог бы — он бы в кабинетах только жрал бы и жрал. Ну, может, когда-никогда идиотский закон выпустил бы.

— Так отличный бы депутат вышел, — заржал Юджин, — в НОК их ведь полно. Одним больше, одним меньше — почему нет?

— Нет уж. Пусть своими обходятся, — покачал головой Кураж, — а Куча нам и самим пригодится… Ну-с, рассказывайте. Корабль к полету готов?

— Обижаешь…

Полет прошел быстро. То ли из-за того, что потребовалось всего три прыжка (один с помощью нового гипердвигателя и два обычных), то ли из-за веселой компании старатели и бывшие ВКСники отвисали в кают-компании за разговорами и пивом.

Как бы там ни было, а до Лима-Каприз было рукой подать.

И когда все осознали, что они практически на месте, шутки и веселые разговоры закончились. Кураж посерьезнел, да и старатели теперь обсуждали только текущие задачи и будущие цели.

— Вы хоть что-то знаете о том, что нам предстоит? — спросил Юджин у Куража.

— Нет, — покачал тот головой, — одни теории.

— Ну вы явно больше нашего знаете, — заявил Рико, — может, просветите?

— Запросто, — кивнул Кураж. — Значит так. Про появление артефактов, стражей и объектов предтеч на планете вы в курсе?

— Ну естественно! Это было хрен знает когда. С тех пор сюда куча всякого сброда сползлась в поисках легкой наживы.

— Есть такое, — согласился Кураж. — Ну так вот, помимо них здесь еще и разведка НОК, и «Армы» работала. Искали этот…как его? Вечный уголь, во!

— О как? — удивился Юджин. — И что же, нашли?

— Я так понял, да. Ожидалось, что разведчики добудут более подробную информацию и отправят отчет, но тут-то все началось…

— Что началось?

— Неизвестные корабли вошли в систему, появился барьер.

— Так а чьи это корабли? — спросил Юджин.

— Неизвестно, — повторил Кураж, — предположительно «чужих» — может, ящеров, может еще кого. Но аналитики больше уверены в том, что это корабли «РоботЭкс». Они не загнулись, представляете?

Кураж и его команда ненавидели эту корпорацию, пожалуй, даже больше, чем старатели. В свое время они оказались отрезаны от всего мира на Леганзе — курортной планете, которую «РоботЭкс» пыталась сделать плацдармом для будущей атаки на человечество, но…бойцы ВКС планету отстояли и испортили планы корпоратов.

— Знаем, — ответил ему Юджин, — а дальше чего?

— Дальше стало известно, что корпораты тоже положили глаз на вечный уголь.

— Оп-па! — поразился Юджин. — А это откуда известно?

— Разведчики «Армы» успели передать данные.

— И что с ними стало?

— Не знаем. Это и хотим выяснить. Да вообще нужно узнать, какая ситуация на планете…

— Да хреновая ситуация, чего там узнавать? — усмехнулся Юджин.

— Нужны подробности, — без тени улыбки заявил Кураж, — мы здесь для этого, собственно…