Старатели 5

Глава 2 Карантин и отдых

Юджин хлопнул себя по ногам и поднялся.

Рико поморщился — верный признак того, что сейчас опять начнется нудеж.

— Нет, я не понимаю! Ну чего ты так раскипишевался⁈ — проворчал Юджин. — Мы были в скафах, мы прошли полное обеззараживание. Никакой заразы мы на корабль занести не могли! Чего ты начал? Зачем ты стуканул НОК о возможной инфекции?

— Я тебе еще раз повторяю, — закипая от злости, ответил Рико, — никому и ничего я не стучал!

— Ну да… как и в прошлый раз. Может, опять у тебя сработала «скрытая личность»?

— Нет, не сработала! И я не стучал!

— Ну кто-то же сообщил НОК о случившемся? Причем в мельчайших подробностях.

— И это был не я! — воскликнул Рико. — ты уже достал, Борода! Сколько раз мне повторять? Я никому ничего не сообщал!

— А кто тогда?

— А я откуда знаю? Может быть, ты?

— Да ты совсем, что ли, обалдел! — возмутился Юджин. — Я⁈

— А почему нет? Сначала хорохорился, а потом дошло, как крупно мы вляпались. Или, может, ты себя хреново чувствовал и запаниковал!

— Да какое хреново? Нормально я себя чувствовал! И вообще — если бы что-то было, оно бы уже проявилось! Мы тут неделю сидим.

— И ты уже неделю мне зудишь! Отстань! Еще раз говорю — я нас не сдавал!

— Тогда кто? — спросил Юджин.

— Я! — подал голос со своей койки Хороняка.

— Ты? — Юджин был поражен и удивлен. — Хороняка! Зачем?

— А ты не понимаешь? Мы крупно влипли. Эта дрянь слишком опасна! Если кто-то из нас заразился, ты хоть представляешь, что начнется? Да то же самое, что и в том мире. Подумай о Марго! О детях! Ты готов ими рискнуть?

Юджин скривился.

— Нет, — буркнул он.

— Вот именно, — кивнул Хороняка, — что и нужно было доказать. И я тоже не хочу на себя брать такую ответственность, так что лучше тут посидим.

— Вообще–то мы тут уже неделю, — заявил Джейхем, — и пока никаких признаков заражения или хоть каких-то отклонений. Ученые, насколько я знаю, в наших анализах ничего не нашли.

— Ничего. В том, что Рико с собой прихватил, найдут, — хмыкнул Юджин.

— Не факт, — покачал головой Джейхем, — пока и там ничего подозрительного нет.

— Да ты-то откуда знаешь?

— Уж знаю…

— Неважно, что сейчас ничего не нашли, — проворчал Рико, — найдут позже. Эту дрянь мы все видели. Ведь так?

— Так.

— Ну вот. Она существует. И раз ее до сих пор в образцах не обнаружили — значит, плохо ищут или не знают, как ее засечь.

— А нам что, сидеть тут до потери пульса, пока медицина не сделает большой шаг вперед? — хмыкнул Юджин.

— Ну, похоже на то…

Шел уже третий месяц их нахождения в карантине.

Всем четверым так осточертело тут сидеть, что они просто лежали по своим койкам, дремля или уткнувшись в стену, будто заключенные, которым предстоит отбыть наказание. Разве что заключенные хотя бы знают, когда выйдут, а четверке старателей это было неизвестно…

Этот день ничем не отличался от всех остальных, и Рико не ждал ровным счетом никаких изменений, но…

— Джон Рико!

Рико повернулся на своей койке и поглядел на того, кто его позвал.

В дверях камеры стояли двое в костюмах химзащиты.

— Пройдемте с нами, — сказал один из них.

Он вскочил, направился вместе с парочкой сопровождающих. Он не боялся, не переживал, как раз наоборот — он был воодушевлен тем, что хоть что-то изменилось, пошло не так, как за все последние дни.

Едва только Рико и двое его сопровождающих вышли из камеры, еще парочка в химкостюмах зашла внутрь, и Рико услышал:

— Юджин Грабовски! Пройдемте с нами.

Их забирают по одному. Но зачем и куда?

Вот тут уже Рико в голову начали закрадываться нехорошие мысли, но…

Его завели в небольшой кабинет, в котором уже его ждали. Человек в обычном деловом костюме, без всяких средств химической и биологической защиты.

— Так понимаю, я уже не в карантине? — хмыкнул Рико.

— Нет, все в порядке, — заверил его человек, — никаких странностей или несоответствий, тем боле ничего чужеродного у вас не обнаружено.

— А у остальных?

— И у остальных тоже…

— Ну что же, это хорошо, — облегченно выдохнул Рико.

— Да. Теперь вы свободны и вольны делать все, что захотите.

— Но?

— Простите? — не понял человек.

— Если бы меня хотели просто отпустить — отпустили бы. Но меня привели сюда, к вам. Значит, вам что-то от меня надо. Кто вы?

— Я обычный сотрудник разведки НОК, — ответил человек, — но вы правы — мне действительно кое-что надо.

— И что же?

— Чтобы вы вернулись туда, где были, и привезли новые образцы.

— Новые образцы? — переспросил Рико.

— То, что вы смогли добыть, не позволило провести полноценные исследования. Более того, мы не уверены, что эти образцы были…эм…подходящими.

— И что же вам надо?

— Вы рассказывали о том страшном существе или существах. То ли человеке, то ли о чем-то, что человеком лишь прикидывалось… Если бы вы смогли добыть это существо, то…

— Даже не думайте! — заявил Рико.

— Но…

— Нет! Если бы вы видели то, что видели мы — вы бы даже просить о подобном не стали.

— Хорошо, — легко сдался собеседник, — я все понимаю: вы попали в сложное положение, видели нечто такое, что сложно забыть или осознать…

— Вы вообще читали наши отчеты? — перебил его Рико. — Если да, то вы прекрасно знаете, с чем мы столкнулись. А раз так — поставьте себя на наше место. Вы бы сами полезли в это? Сомневаюсь…

— Я, к счастью, на своем месте, — заявил мужчина, — а вы на своем. И нас никто местами не менял. Да, вы столкнулись с чем-то страшным и труднообъяснимым, однако вы справились и выбрались.

— А теперь вы хотите, чтобы мы полезли обратно? Нет уж! Там этих тварей полно. Мы слышали…

— Вполне возможно, что это можно объяснить испугом и тем…

— Я знаю, что я слышал. Хотите убедить меня в обратном — отправляйтесь туда сами и проверьте. А я пас!

Рико откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди, давая понять, что разговор закончен.

— Мы понимаем, у вас сейчас стресс — вы пережили такое, что не каждому выпадает, — спокойным ровным тоном начал вещать собеседник. — Более того, вернувшись, вы оказались заперты в комнатушке, толком даже не зная, чем все закончится. Это более чем понятно.

— Раз понятно, то к чему весь этот разговор? — буркнул Рико.

— Давайте сделаем так, — не обратив ровным счетом никакого внимания на замечания Рико, заявил человек, — мы устроим вам отпуск. Вы отдохнете, расслабитесь…

— И затем вы нас все же отправите туда? Нет.

— Никто об этом не говорит. Да, вы четверо, там побывавшие и вырвавшиеся назад, у нас в приоритете. В том плане, что список кандидатур для новой экспедиции возглавляете именно вы. Но если вы не согласны — что ж, мы отправим других…

— Вы понимаете, что они могут погибнуть? Или еще хуже — привезти эту заразу сюда. Знаете, что тут начнется?

— Если верить вашим отчетам — этого вы и сами не знаете. Все построено на догадках и допущениях. Какого рода карантин был в том мире, в связи с чем он был объявлен, чем или кем является то странное существо и было ли оно на самом деле — все это большой вопрос. Главное — вы привезли образцы ресурсов из того мира и мы очень заинтересованы в том, чтобы начать их добычу.

— Вот, значит, в чем дело, — хмыкнул Рико, — исключительно ресурсы…

— А вы как хотели? Будьте прагматичным. Даже не так. Если бы вы возглавляли НОК — вы бы думали так же и принимали точно такие же решения, ведь ваша главная задача в таком случае — сохранить государство.

Рико лишь усмехнулся.

— Как скажете…

— Значит, давайте поступим с вами так, — заявил собеседник, — пока что вы отправитесь в отпуск, а дальше уже будем думать, как нам поступить.

— Как НАМ поступить! — поправил его Рико, но собеседник проигнорировал его вновь.

Рико оказался в небольшом ангаре, предназначенном для орбитальных шаттлов. Вообще, когда они вернулись в родной мир и их тут же «приняли», Рико понятия не имел, куда их привезли и где они находятся. Не было даже понимания, на планете они, корабле или станции. Теперь стало понятно, что на станции, а в ангар он попал для того, чтобы шаттл отвез его на планету, где и должен был проходить его так называемый «отпуск».

И не только у него.

Едва оказавшись в ангаре, Рико заметил еще трех пассажиров, дожидающихся свой «автобус» с орбиты на планету — Юджин и Джейхем. Хороняки с ними не было, что Рико очень напрягло.

— Привет, — кивнул он им, подойдя ближе, — так понимаю, вы тоже в отпуск, чтобы стресс снять?

— Ага, — кивнул Юджин, — надеюсь, хоть планета нормальная, а то не хочется оказаться в трудовом санатории и для релакса махать кайлом в шахте.

— Успокойтесь, — заявил Джейхем, — я, кажется, понял, на какой станции мы находимся. Если я не ошибся, то отпуск у нас будет такой, как положено…

— А где Хороняка? — спросил Рико, которого с самого начала беспокоил этот вопрос.

— Неужели согласился лететь туда? — в голосе Юджина слышался не испуг, но…что-то сродни беспокойству.

— Никуда он не собрался, — ответил Джейхем, — Хороняка из всех нас самым большим паникером оказался — закатил истерику. Причем такую, что у него сердце прихватило. Лежит теперь в медкапсуле, но вроде ничего серьезного. Врачи обещают, что как только его в чувство приведут — к нам отправят на планету. Ему тоже отдых надо…

— Понятное дело, — хмыкнул Юджин, — никогда не видел, чтобы старикашка так паниковал. Видать, здорово ему не понравилось то, что в «Цитадели» водится.

— Ага, — кивнул Рико, — ко всему прочему он в «Цитадели» даже не был. Только наши записи пересмотрел.

— И впечатлился, — хмыкнул Юджин, — впрочем, я его понимаю…

— Да все мы его понимаем, — поддакнул Джейхем, — оттого здесь и собрались.

— Ты тоже отказался лететь туда снова? — спросил Рико.

— Еще бы! Мне того раза хватило. Что я, дурак, что ли, опять лезть в это? Второй раз может не повезти…

— Не говори, — вздохнул Юджин, — самое обидное, что эти кретины из разведки нам не верят. Хотя у них есть записи, они все сами видели и все равно не верят и даже не понимают, чего от нас требуют.

— Прекрасно они все понимают, — хмыкнул Джейхем, — потому и просят. Им нужна тварь вроде той, что мы видели.

— Думаешь, будут пытаться ее изучить?

— Изучить…хах! Будут пытаться новое биологическое оружие сделать.

— Хрен им, — хмыкнул Юджин, — никуда я не полезу и ничего тащить оттуда не буду!

— Не мы, так другие…

— Пусть попробуют! Мы чудом выбрались, а другие… Кого НОК может послать? Своих солдафонов? У тех чуечки нет — схарчат их там твари, только автоматы и каски выплюнут.

— Может и так, — согласился Джейхем, — и если так, то НОК будет продолжать пытаться нагнуть нас.

— Пусть пытается. Я туда не полечу, — отрезал Юджин.

— А если заставят?

— Как?

Джейхем пожал плечами.

— Заставить человека что-то сделать можно разными способами…

— Пусть только попробуют, и я…

В этот момент двери ангара открылись и через силовое поле, удерживающее внутри ангара воздух, влетел шаттл. Это был классический кораблик класса планета-орбита, причем гражданская пассажирская модель, еще и с эмблемами какого-то отеля на бортах.

«Золотой пляж» — гласила надпись, да еще и домик такой нарисован… Стоило только взглянуть на него — сразу становилось понятно: это какой-то дорогой отель, гостиница или даже санаторий. И, судя по всему, раз прибыл челнок этого «заведения», то старателей поселят именно в него.

Рико тяжело вздохнул — жаль, что название такое незамысловатое. Он то надеялся по нему понять, куда именно их занесла судьба, на какую планету, но не свезло.

Впрочем, не столь важно. В любом случае от силы через час они спустятся на поверхность планеты, к этому самому «Золотому пляжу», и там уже станет понятно, где оказались…

Единственными пассажирами шаттла были они трое.

Пилот, убедившись, что все, кому предстояло улетать со станции, уже на местах, закрыл двери и принялся готовиться к взлету.

На все про все у него ушла от силы пара минут, после чего шаттл поднялся над посадочной площадкой, медленно развернулся и поплыл в сторону ворот, с каждой секундой разгоняясь все больше и больше.

Вылетев в открытый космос, он направил свой нос к планете и начал спуск.

Судя по тому, как быстро шаттл начал спускаться, пилот очень спешил. Наверняка у него есть обычные рейсы, от которых его оторвали ради этой троицы, но он брюзжать не стал — работа есть работа. Однако, чтобы успеть сделать свою роботу, он теперь торопился.

Ну еще бы — наверняка у него расписание.

Черное небо со звездами в иллюминаторе резко сменилось лазурным, которое светлело прямо на глазах.

Пара минут, и вот уже Рико мог лицезреть облака, окружавшие шаттл, через которые он пролетал. Казалось, что корабль летит в клубах пара.

Наконец далеко внизу Рико смог разглядеть морские волны. Земли видно не было, но вскоре появилась и она — побережье большого материка стремительно приближалось.

Рико почувствовал, что корабль начал замедляться — пилот включил носовые движки.

Стремительно приближающаяся поверхность планеты стала увеличиваться гораздо медленнее, а затем будто и вовсе застыла.

Однако чем дольше Рико ее рассматривал, тем больше деталей замечал — странные пятна оказались ничем иным, как полями. Неподалеку располагался город — его высокие здания тянулись в небо. Чуть в стороне был городок поменьше, прямо рядом с побережьем.

Маленькие домики, окруженные цветущими садами, а еще ближе к побережью стояли большие коробки санаториев и отелей.

Чуть в стороне Рико заметил огромное строение или, скорее, комплекс строений. Что это такое — он сейчас затруднялся сказать.

По мере спуска деталей добавлялось, однако понять, что же это за постройка, Рико не мог. В его голове не укладывалось, что такого большого понадобилось курортной планете?

И тут до него дошло. Эти огромные здания не имеют ничего общего с курортами и туризмом. Это сохранившиеся со времен корпорации, хозяйствующей здесь, производственные комплексы.

Теперь Рико понял, что это за место, — Леганса, красивая курортная планета, на которой в свое время «РоботЭкс» пыталась развить промышленность, однако местные быстро корпоратов осадили.

А еще эта планета была известна тем, что была одной из немногих, где во время бунта и последующего предательства «РоботЭкс» проходила самая настоящая война. Когда-то на орбите Легансы висела станция ВКС, на которой проходили плановые проверки и ремонт боевые корабли. Ну а экипажи спускались на планету для отдыха.

И именно по этой планете «РоботЭкс» нанесли удар.

Как говорили в новостях — тут было адское побоище. Но…сейчас ничего, что свидетельствовало о прошлом, заметить не удалось. Леганса давно вошла в зону контроля НОК и вопреки многим аналогичным планетам не была перепрофилирована, а так и осталась курортной. Правда, местные что-то не особо спешат демонтировать наследство, доставшееся им от «РоботЭкс». Вон, те же производственные комплексы до сих пор стоят на своих местах…

Шаттл вздрогнул — верный признак того, что они приземлились. Словно в подтверждение этому послышался голос пилота из динамиков:

— Добро пожаловать в «Золотой Берег», надеемся ваш отдых будет приятным!

— Мы тоже, — буркнул Юджин и первым направился на выход, благо пилот как раз открыл двери.

У посадочной площадки троицу дожидался работник отеля. Он приветливо поздоровался и сообщил:

— Нас предупредили, что сегодня прибудет три высокопоставленных офицера НОК. Специально для вас мы подготовили лучшие номера. Прошу за мной, я покажу вам их…

— Охренеть! — вдруг выдохнул Юджин, и Рико, проследив за его взглядом, тоже уставился на голографическую вывеску отеля, на которой помимо названия отображалась куча всякой информации — температура воздуха, воды, прогноз погоды, а также точное время и дата.

Судя по всему, Юджина очень удивила дата. Впрочем, Рико тоже.