Старатели 5

Глава 15 На месте

Барьер стремительно приближался. Юджин весь напрягся, ожидая, что сейчас его тело ощутит нечто вроде электрических разрядов или еще какие-то неприятные ощущения, но нет. Барьер был все ближе, а никаких новых ощущений не появлялось.

Рико сидел рядом, судя по его непроницаемому лицу и пальцу, зависшему над кнопкой активации гиперпрыжка, он пока тоже не чувствовал опасности.

Собственно, они подготовились к любым неприятностям — в случае если что-то пойдет не так, «Ро-Кот» должен будет прыгнуть, уйти подальше от этой системы. Но пока оснований для бегства не было.

«Ро-Кот» уже вплотную подлетел к барьеру, коснулся его носом и начал проникать глубже — синеватое свечение окружило корабль, но…ровным счетом ничего не происходило.

Несколько секунд напряженного ожидания, и они снова оказались в обычном космосе. Лишь мерцающая слабым синим светом стена позади указывала на то, что барьер был пройден.

— Фуф, — облегченно выдохнул Юджин, — кажется, проскочили, и комитета по торжественной встрече не видно…

— Еще нарисуются, не переживай! — буркнул Рико.

Он как в воду глядел — сенсоры «Ро-Кота» засекли два неизвестных корабля, только что сошедших с орбиты спутника Лима-Каприз и направлявшихся к старателям.

— О! Вот и встречающие!

— Полный ход! Летим к планете! — скомандовал Юджин.

«Ро-Кот» скакнул вперед, начал с бешеной скоростью набирать обороты. Экипаж еще не привык к возможностям обновленного «Ро-Кота», потому иногда получались небольшие казусы вроде того, что возник сейчас.

— Слишком быстро! — заявил Рико. — Мы не сможем скорректировать курс для выхода на орбиту.

— Если тут маршевые движки такие, то и маневровые должны быть не хуже, — буркнул Юджин, — так что не бойся…

«Ро-Кот» действительно добрался к планете, Юджин легко заставил его развернуться к ней днищем, включил движки, принуждая корабль замедлиться и двигаться по орбите.

Меж тем два неизвестных корабля стремительно приближались.

— Они нас прощупывают, — заявил Рико, — готовятся открыть огонь.

— Понял. Спускаемся, — буркнул Юджин, направляя звездолет к планете.

Они камнем полетели вниз, прямо к облакам, закрывающим самый большой материк планеты.

Вокруг «Ро-Кота» появилось пламя — из-за скорости корпус начал сильно нагреваться, но пока что это было не критично.

Юджин начал сбрасывать скорость, выравнивать нос.

— Что там с преследователями? — спросил он.

— Вроде отстали, — отозвался Рико, — странно…

— Ничего странного, — ответил Юджин, — просто внизу нас уже наверняка ждут.

Он включил громкую связь и произнес:

— Уважаемые пассажиры, наш лайнер приближается к конечной остановке. Просьба при выходе не забывать личные вещи и багаж.

— Ага, гляди, Кураж забудет! — хмыкнул Рико.

— Так…теперь надо решить, где будем их высаживать и где потом прятаться будем, — заявил Юджин, — нашу посадку засекут и наверняка поисковые группы направят.

— Кто?

— А я знаю? Кто-то. Ты забыл, зачем мы здесь? Как раз затем, чтобы выяснить, кто и что тут чудит.

— «РоботЭкс», — пожал плечами Рико, — уже и дураку понятно.

— Ну вот. А у «РоботЭкс» полно всякого барахла, чтобы нас засечь. Еще и гребаные роботы… Давай, хватит языками чесать, скан поверхности уже закончен. Гляди, куда там наших высадить и где спрятаться…

Рико принялся просматривать карту. Первая и очевидная точка была отметена им сразу — лететь и высаживать разведчиков в городе глупо. Во-первых, в городе почти наверняка имеются вооруженные враги, которые так встретят «Ро-Кот», что мало не покажется. Да и Куражу с его ребятами там придется несладко. Город однозначно не подходит.

Рико принялся изучать карту.

Луга, поля, степи, побережье океана — все это не годилось ни для высадки, ни для того, чтобы там спрятаться — все на виду, все отлично просматривается. Нужно что-то… О!

Горы, а рядом густой лес. Неподалеку какой-то поселок, за горой вообще пустыня начинается. Идеальное место для десанта. А вот где потом спрятаться…

И Рико нашел отличное место.

— Координаты для посадки 382−214! — выдал он.

— Понял, принял, — отозвался Юджин, — что это?

— Лес и горы.

— До городов далеко?

— Не очень. Поселок небольшой поблизости. Большие города километрах в 800…

— Отлично. То что надо! — похвалил Юджин Рико. — Все, садимся…

«Ро-Кот» и так с ревом шел практически над самой землей, чтобы его не засекли. Преследователи пока не появились, но никто не сомневался — это лишь вопрос времени.

Юджин направил корабль по координатам и вскоре они увидели лес. «Ро-Кот» чуть набрал высоту и теперь уже шел прямо над деревьями.

Когда до гор оставалось всего ничего, Юджин заставил корабль остановиться, завис над верхушками деревьев и открыл аппарель трюма.

— Удачи вам, ребята! Ждем от вас новостей, — заявил он.

— Будут. Ждите, — отозвался Кураж.

Рико внимательно глядел на экран, где транслировалась картинка с внешней камеры.

Первыми из трюма «Ро-Кота» полетели грузовые контейнеры со всем необходимым группе оборудованием и оружием. Следом на одноразовых гравидвижках к земле устремился «Проходец». Ну а последними корабль покинули сами бойцы — Кураж, Куча, Выдра и остальные.

— Все. Высадились! — заявил Рико.

— Отлично, — кивнул Юджин, отдал приказ системе на закрытие аппарели и вновь взялся за штурвал. Ну что, где корабль будем садить? Так понимаю, в озере неподалеку?

— Отпадает, — буркнул Рико,– глубина небольшая, плюс если нас засекли, искать будут дотошно, и в озере найдут.

— Куда тогда?

— За гору, в пустыню, — предложил Рико.

— А дальше?

— В море…

— М-да… — вздохнул Юджин. Впрочем, идея была неплоха — «Ро-Кот» нырнет в морские волны. Если до этого момента они были «на радарах», то искать их будут там, однако «Ро-Кот» может достигнуть дна и, включив посадочные гравидвижки, отойти куда-то дальше. Короче говоря, хрен их кто найдет, так что…

Корабль поднялся чуть выше, развернул нос и начал разгон. Юджин обошел гору практически вплотную, чуть ли не чиркнув по ней днищем корабля.

Далее Юджин выровнял «Ро-Кот», поставил его «на крыло» и направил к морским волнам.

Начав медленно снижаться, корабль поднял кучу брызг, а затем скрылся в морской пучине.

— Надеюсь, с нами ничего не случится, — хмыкнул Рико.

— А что может случиться? — нахмурился Юджин.

— Ну, мы все-таки на космическом корабле, а не на субмарине.

— И что?

— Как что? Давлением наш корабль не разорвет, например?

— Не разорвет, успокойся, — заявил Юджин, — и вообще — не о том думаешь. Хрен с ней, с водой. Главное, чтобы нас «РоботЭкс» не засекли.

Заставив корабль повернуть в сторону, Юджин повел его над самым морским дном, распугивая его обитателей.

Сенсоры и камеры корабля работали отлично — старатели видели все, как на ладони, и не боялись, что резкий подъем или какие-то обломки, скалы резко появятся на пути и «Ро-Кот» в них влетит.

Спустя двадцать минут Юджин решил, что они достаточно отошли от места «входа» и тем более места, где сбросили десант, а потому он вырубил движки, заставил «Ро-Кот» медленно сесть на дно.

— Кураж! Прием! Что там у вас? — включив связь, попытался поговорить с разведчиками Рико.

— Порядок! Продвигаемся в… орону… да… — связь работала с перебоями, но худо-бедно ответ можно было понять.

— Приняли. Ждем от вас запрос на эвакуацию.

— Принято.

Отсиживаться пришлось почти два дня, однако старатели не пожалели, что решили спрятаться.

Их искали. Сначала возле горы засекли множество сигнатур, мелких сигнатур. Юджин готов был поспорить, что это дроны.

Следом за ними прибыл кто-то побольше. Они долго терлись возле горы, а затем переместились ближе к старателям — начали прошаривать море. Однако искали они слишком далеко от места, где затаился «Ро-Кот». По прикидкам Юджина они были там, где «Ро-Кот» еще находился в воздухе перед тем, как нырнуть в воду.

— Вот ведь сволочи! — констатировал Рико. — Они нас вели всю дорогу. Засекли даже, где мы под воду ушли.

— Меня беспокоит другое, — заметил Юджин.

— Что?

— Они ведут себя, как хозяева. А есть ли вообще на Лиме-Каприз люди? Или «РоботЭкс» всех под себя подмяли?

— А мы вообще не уверены, что нас искали именно «РоботЭкс», — заявил Рико.

— Да ладно! Ты видел сигнатуры — это точно были дроны.

— Да мало ли, кто их использует.

— Окей, — кивнул Юджин, — кто, например? НОК так не делает — они всегда отправляют поисковые группы с людьми. Дроны у них есть, но только на них никогда не рассчитывают.

— Ну не знаю… Может, этернийцы? — пожал плечами Рико.

— Серьезно? — фыркнул Юджин. — Эти варвары вообще готовы отказаться от передовых технологий, лишь бы в их болоте все спокойно было. Плюс ты ведь записывал эфир, пока мы шли к поверхности? Что там?

— Есть короткие шифрованные передачи, а в большинстве своем… — Рико включил запись, из динамиков послышались скрипящие звуки, похрустывание, шипение.

— Это кодировка «РоботЭкс», — уверенно заявил Юджин, — я ее узнаю всегда. Изменили что-то, сволочи, но это точно она. Уж сколько я ее слышал еще старателем…

— Так. Окей, и что делать будем? — спросил Рико. — От Куража уже почти восемь часов ни слова…

— Ждем еще сутки и…

— Улетаем?

— Нет, сами выдвинемся на разведку.

— Да вы совсем, что ли? На кой черт нам это вообще надо? — возмутился Хороняка, до этого момента мирно дремавший в своем кресле.

— Нужно вернуться хоть с чем-то, — ответил ему Юджин, — а то прилетели, сели, ничего не видели, группу Куража потеряли и смылись, ничего толком не узнав. Вряд ли нас за такое похвалят.

— Да плевать я хотел на похвалу! — заявил Хороняка. — Отсюда выбраться нужно прежде всего. А насчет «не узнали» — ты не прав. Узнали. Тут балом правит «РоботЭкс», однозначно.

— Этого мало, — покачал головой Юджин, — придется прогуляться.

— Да чтоб вас! — рявкнул Хороняка. — Хочешь рисковать башкой — рискуй, но я с корабля не выйду!

— Ну и сиди, старый хрыч! — в тон ему ответил Юджин. — Посмотрим что ты высидишь…

Ни на следующие сутки, ни через сутки Кураж или кто-то из его команды не вышли на связь.

— Может, просто сигнал не пробивается? — предположил Рико.

— Что ж, похоже, надо выбраться и оглядеться, — заявил Юджин.

— Хреновая идея! — буркнул Хороняка.

— А тебе никто и не предлагает, — отрезал Юджин.

— Потому что я и не соглашусь. Какого хрена рисковать?

— А что если мы раздобудем вечный уголь?

— Неучтенка? — хмыкнул Рико. — И к чему он нам?

— А ты сам подумай. В случае чего можем смыться далеко и надолго. Хрен нас найдут, — ответил Юджин.

— Опять ты за свое! — покачал головой Хороняка. — От кого и зачем мы должны будем смываться? Мы работаем на НОК, ручкаемся с главнюком, мы в почете и бабла у нас хоть задницей жуй. Ну, и?

— Всякое случается, — пожал плечами Юджин, — вспомни, как с синтами получилось? Случайно нашли, думали, что за это нас наградят, а что на деле? Нас чуть ли не врагами человечества объявили. Еле выпутались!

— И что? Если такое случится еще раз, ты всерьез думаешь смыться? Куда? В другое измерение? Что мы там делать будем?

— Это всего лишь один из вариантов. Но все же, согласись, безопасное место, где нас никто и никогда не найдет — не так уж и плохо звучит.

— Учитывая, что ради этого придется рисковать головой сейчас — не очень.

— Какой же ты нудный… Неужели тебе самому не интересно, зачем корпоратам понадобилась эта планета?

— Понятно зачем — вечный уголь и артефакты предтеч, — ответил Хороняка.

— Но почему именно сейчас?

— Мне плевать!

— Понятно все, — вздохнул Юджин. — Рико! Ты-то со мной?

— Естественно, — рассмеялся тот, — мне уже наскучило сидеть на корабле.

— Придурки! — буркнул Хороняка. — Когда-нибудь вы найдете на свои задницы проблемы.

— Естественно, — кивнул Юджин, — иначе будет неинтересно.

Хороняка лишь неодобрительно покачал головой.

Покинув корабль через шлюз, парочка прогулялась по морскому дну и выбралась на берег.

— Ну наконец-то! — облегченно выдохнул Рико, открывая забрало шлема и вдыхая свежий воздух, — я думал, мы будем идти по дну вечно.

— Что, решил, старикан не в ту сторону нас повел? — хмыкнул Юджин.

— Да нет, просто… Черт… Ну и куда теперь?

Они стояли на мокром песке, позади них было бескрайнее море, а вокруг бесконечная пустыня.

— Гора в той стороне, — напомнил Юджин, указывая направление.

— Ага. Только пока мы до нее дойдем — зажаримся до хрустящей корочки, — хмыкнул Рико.

— Что делать, — пожал плечами Юджин, — придется потерпеть.

Терпеть им не пришлось. Оказалось, что на берег они выбрались ближе к вечеру и очень скоро местное светило зашло, на пустыню стремительно начала опускаться темнота, а вместе с ней пришла и прохлада.

Хотя лично Рико не сказал бы, что пришла именно «прохлада». Просто перестало жарить так, что потеешь об одной только мысли о том, что ты в пустыне. Сейчас стало…скажем так, «приемлемо».

Они брели по дюнам, обходя изредка встречающиеся скалы. Пару раз натыкались на месте, напоминавшие археологические раскопки. Однако места эти явно были старыми, дано не посещаемыми, и их изрядно занесло песком.

— Все, я устал! — заявил Юджин. Он подошел к скале, нарисовавшейся на их пути и уселся к ней спиной. — О, блин…мои ноги! Они прямо гудят.

Рико тоже ощущал усталость — все же шли они долго, и ходьба по песку в бронескафе — то еще развлечение, оно утомляет и изматывает довольно быстро.

— Не могу понять, далеко ли еще до горы, — произнес Рико, усаживаясь рядом, — если судить по карте, то мы уже почти дошли. Но что-то не видать никакой горы и тем более леса. Эта чертова пустыня тянется и тянется.

— Не ной, дойдем, — успокоил его Юджин. — А это что там?

Оба повернулись в сторону пустыни. Далеко впереди был свет, причем он перемещался. Такое впечатление, будто кто-то ехал по пустыне на гравилете или…гравицикле!

— На скалу! Бегом! — приказал Юджин.

Они живо взобрались вверх и, распластавшись на плоской поверхности, замерли, вглядываясь и выжидая.

Свет приближался. Судя по всему, одиночный гравицикл летел в их сторону.

— Как думаешь, это «РоботЭкс»? — спросил Рико.

— Да черт его знает, — пожал плечами Юджин, — вообще-то не похоже. Корпораты бы одним дроном не ограничились, отправили бы целую стаю.

— Может, это просто патруль?

— Может…если бы я знал…

Теперь уже не было никаких сомнений — свет, который они заметили, был светом от фары гравицикла, и на самом гравицикле восседал человек. Самый обычный.

Машина сбросила скорость, остановилась неподалеку от скалы.

— Эй, вы! — крикнул пилот гравицикла. — Хватит прятаться! Я знаю, что вы там!

— Тихо! — приказал Юджин. — Он нас на понт берет.

— Ну, вы слышите, эй! — крикнул пилот. — Нужно убираться отсюда! Если мы вас засекли, то и «РоботЭкс» может. Нужно сваливать, пока не появились их дроны!

Старатели вновь решили отмолчаться.

— Черт бы вас подрал! Мы засекли вас, еще когда вы из воды вышли. И все это время наблюдали за вами. Мы точно знаем, что вы засели на этой скале. Хватит играть в молчанку, или клянусь — я просто развернусь и улечу отсюда, и тогда пеняйте на себя! «РоботЭкс» нынче ни с кем не цацкается — засекут и сразу уничтожат.

Закончив свой спич, пилот выжидающе замолчал, но так и не получив ответ, уже рассерженно заявил:

— Хрен с вами! Считаю до пяти и улетаю. Пять! Четыре…

— Может, отзовемся? — спросил Рико.

Юджин наморщил лоб, соображая, и наконец кивнул.

— Ладно…

— Два… — меж тем продолжал вести пилот отсчет, — один…

— Эй! Ладно! Мы тут! — крикнул Рико.

— Ну наконец-то! — недовольно отозвался пилот. — Спускайтесь, залезайте на байк, и убираемся отсюда. Поспешите! Я не хочу подохнуть из-за вас. Кто вы вообще такие и откуда взялись?

— Это долгая история, — ответил Юджин. — Ты-то кто такой?

— Это тоже долгая история. Залезайте, по дороге все друг другу расскажем…